Охотники

      - В общем, так, - произнес я, закончив жевать, в тот самый момент, когда напряжение уже достигло пика. - Я нашел хорошее место для лагеря. Это… - дальше я в ярких красках описал прелестную долину открытую мной.
      - М-да, - недоверчиво покачал головой Кид, - если это место хотя бы наполовину так прекрасно, как ты рассказываешь, то нам улыбнулась удача.
      - Это видел? - я протянул ему "шарп".
      Тот с удивлением уставился на оружие. Он взял его в руки и покрутил внимательно рассматривая.
      - Давно я такого старья не видел. Но в принципе неплохая штука.
      - Завтра отправляемся в путь. - заключил я.
      - Хорошо, - согласился Кид, - Том отправляйся спать. Завтра будет тяжелый день.
      Наш ученик кивнул и ушел в импровизированную спальню. Мы с Кидом остались одни.
      - Ну, как он здесь? - поинтересовался я у своего друга.
      - Нормально все. Туповат конечно, но в принципе я считаю что из парня может выйти толк.
      - Что ж, я рад. У тебя видимо педагогический талант Колючка.
      - Чего? - вскинулся было Кид
      - Учитель говорю, ты хороший, - объяснил ему я.
      - А…- сразу успокоился тот и плеснув себе кофе уставился на пламя костра.
 
      Не дождавшись благодарности за комплимент, я отправился спать. Утром мы не стали долго затягивать наше путешествие. Быстро перекусив, двинулись в путь. Он оказался для нас нелегким. Особенно для Томми, хотя ему надо было брать пример с Кида. Я лично всегда поражался, сколько силы скрыто в маленьком теле Колючки. Он нес на себе вес, значительно превышающий свой собственный, и еще успевал учить Тома уму-разуму.
      Мы шли медленней, чем хотелось. Нас задерживал Томми, и приходилось чаще устраивать привалы, чтобы окончательно не загнать парня. К концу первого дня, мы прошли только половину пути. Я подумывал уже сделать привал и наблюдал за тем, как Кид вешал Чейзу лапшу на уши.
      - Это один из самых важных секретов охотников - вещал он, - без него, тебе Томас точно не обойтись. Только знание, как говориться стоит денег. И этот секрет я продам только тебе, всего за две штуки кредов.
      Я покачал головой. Кид уже заработал таким образом тысяч двадцать. Я решил прекратить это наглое обворовывание Томми Чейза, в конце концов, папочка его миллионер, но надо же и совесть иметь!
      Вдруг послышался нарастающий гул. Мы переглянулись с Кидом и остановились прислушиваясь…
      - Что это? - вырвалось у нашего ученика.
      - Похоже на космический корабль, спасательный челнок или чего-то небольшое - предположил Кид, и я был согласен с ним на сто процентов.
      Эти звуки были мне хорошо знакомы. И словно подтверждая наши догадки, над головами пронесся сверкающий предмет. Судя по звуку неизвестный корабль, пытался тормозить маневровыми двигателями. Значит ситуация плохая. Но неизвестному судну повезло.
      Срезав верхушки сосен, которые немного смягчили его падение, корабль скрылся за деревьями.
      - Упал в нескольких милях от нас, - прикинул я, - взрыва не было. Могли остаться выжившие. Судя по всему, это спасательная капсула.
      - Точно, - кивнул Кид,- готов биться о заклад.
      - Тогда что мы стоим? Определи точное место падения и вперед. Может кого и спасем.
      Мы оглянулись. Том сидел на траве и широко раскрытыми глазами наблюдал за нами.
      - Чейз! - рявкнул Колючка.
      - Да! - подскочил наш ученик.
      - Ну-ка приди в себя. Бери "ноги в руки" и вперед.
      Сказано сделано. Я включил голокарту и быстро определил место падения. В следующую минуту мы сорвались с места. Передвигались мы быстро и через двадцать минут добрались до небольшой поляны. Вокруг лежали поваленные падением сосны… Колючка включил фонарь и желтый луч его выхватил из вечерних сумерек серебристый корпус упавшего корабля.
      То, что это была спасательная капсула, я понял сразу. Хотя надо признать, выглядела она довольно необычно. Видимо какая-то последняя модификация.
      Серебристый челнок, с хищно вытянутым носом и устремлявшимися назад обтекателями. Я невольно залюбовался его гордыми контурами. И это несмотря на то, что правый бок капсулы был искорежен, а нос сильно поврежден при посадке. Хотя мне показалось, что внутри капсула не пострадала…
      Мы вдвоем с Колючкой подошли к ней, Том остался позади, делая вид, что прикрывает наши спины. Хотя мне не понятно как это можно делать, не имея оружия.
      Осмотрев капсулу, мы нашли открытый люк. Внутри никого не было.
      - Пилот выбрался, - произнес Колючка, - надо искать на поляне!
      Наши поиски были не долгими. Вскоре мы наткнулись на тело пилота. Он лежал лицом вниз, разбросав руки в стороны.
      - Нашли? - из темноты появился Томми.
      - Нашли, - буркнул Кид, - давайте перевернем его. Возможно он еще жив.
      Мы втроем перевернули пилота и Кид присвистнул.
      - Да это же девчонка!
      Перед нами лежала молодая девушка лет двадцати пяти. Черные волосы, правильные черты смуглого лица, стройная фигурка. Даже в таком плачевном состоянии она выглядела настолько хорошо, чтобы разбить сердце одинокому охотнику. Судя по тому, как Кид начал суетиться и командовать, он стал первой ее жертвой.
      - Дышит, - сообщил он приложив ухо к ее груди. - Контузия! Вроде ничего не повреждено, - авторитетно заявил он, закончив осмотр тела. - Судя по показаниям "ранометра" (Прим. Ранометр - прибор определяющий степень повреждения организма, входил в стандартный набор любого солдата Федерации) внутренних повреждений нет.
      - Ты что, доктором стал? - ухмыльнулся я.
      - Десантник должен уметь все! - гордо заявил Кид.
      - Ну-ну… - скептически заметил я - осмотр произведен профессионально.
      Но все наши попытки привести незнакомку в чувство оказались тщетными.
      - Нужно время, - пожал плечами Кид с видом заправского "дока".
      - И это все что ты можешь предложить? - покачал я головой.
      - Надо ее показать врачу, - вдруг ляпнул молча стоявший рядом с нами Томми.
      - Я наверно на консилиум попал. Все доктора, нафлик, - проворчал я, - до твоего доктора Томми, нам идти неделю. Поэтому думайте, как мы ее будем тащить дальше. Не бросать же ее здесь.
      Я направил луч фонаря на капсулу и прочитал название корабля которому она принадлежала. На борту было написано "Черная Акула".
      - Ты слышал что-нибудь о подобной посудине? - поинтересовался я повернувшись к Киду и невольно рассмеялся - Эй, Колючка. Искусственное дыхание делать не надо. Она же дышит!
      - Ничего ты не понимаешь, - возмутился Кид, но тем не менее оставил в покое девушку и поднявшись с колен подошел ко мне. Рядом с незнакомкой остался Томми.
      - "Акула"… - прочитал Колючка,. - похоже, это транспортное или грузовое судно. В капсуле нет ничего кроме стандартного набора для выживания.
      - Ладно, надо двигаться. - заметил я, - Эй Томас, хватит пялиться на девушку. Тебе ее еще и нести.
      - Как? - наш ученик внезапно побледнел.
      - Так, - рассмеялся Кид, - что слабо?
      - Дда… - запинаясь, ответил тот явно не обрадованный открывавшейся перед ним перспективой.
      - Ладно, салага, - смилостивился над учеником мой друг, - я ее потащу, а то ненароком уронишь еще…А ты понесешь мои вещи. Ясно.
      - Да, конечно! - обрадовано воскликнул парень.
      Колючка срубил пару молодых сосенок и смастерил носилки. Мы положили на них девушку и дальше тащили ее вдвоем с Колючкой. Естественно такой груз, еще больше замедлил наше передвижение. Мы выбивались из сил. Под конец мы уже считали не мили, а привалы, которых становилось все больше. Тем временем я не на шутку встревожился. Девушка так и не пришла в себя.
      Это произошло лишь на утро третьего дня, когда река привела нас к заветной цели, и я увидел водопад, в котором находился вход в заветную долину. Мы перекладывали девушку на ночь в ее спальный мешок взятый из капсулы и вместо еды кололи специальную жидкость из аптечки космодесантника. Очень нужная, незаменимая в подобных ситуациях штука позволяла поддерживать организму силы. Конечно, делать это было можно на протяжении ограниченного срока, но в принципе неделю можно продержаться без угрозы для здоровья.
      В общем, когда мы позавтракали, и я слушал проникновенную речь Кида о том, что пора бы подумать о необходимости тащить с собой подобную обузу, раздался громкий крик Томми
      - Она глаза открыла!
      Мы бросились к нашему ученику. Девушка на самом деле пришла в себя, правда не надолго.
      - Где я? - произнесла она слабым голосом.
      - Вы в безопасности, - поспешил я успокоить незнакомку, но в следующую секунду она вновь отключилась от действительности. Но на этот раз она просто спала. Я с облегчением вздохнул. Похоже, наша спутница пошла на поправку.
      Окончательно пришла она в себя, когда мы подошли к водопаду. Путь естественно занял не мало времени, и я был очень рад, что девушка оказалась способной передвигаться. По молчаливому уговору с Колючкой мы решили повременить с расспросами, тем более что сама она ни о чем не спрашивала, предпочитая молчать. Это было довольно странно, но тем не менее я решил оставить все расспросы на потом.
      Девушка смогла с нашей помощью перебраться через стену воды. Пройдя сквозь расщелину, мы оказались в долине. Вид открывшийся перед нами был настолько завораживающим, что Колючка даже присвистнул.
      - Райское местечко! - заявил он
      Томми и девушка, которую кстати звали Кристина, единственное, что поведала она о себе на данный момент, тоже смотрели на раскинувшуюся перед ними красоту с выражением восхищения на лице.
      До хижины мы добрались быстро. Честно говоря, я сам не ожидал, что достигнув ее, почувствую такую усталость, что смогу найти силы лишь для того чтобы рухнуть на кровать. К моему удивление Кид поступил так же. Девушка естественно была пока слаба, и если бы не Том, не знаю, что мы бы делали. Видать все-таки будет толк из этого парня.
      Томми пока мы прохлаждались, развил бурную деятельность. Парнишка менялся на глазах. Или его так присутствие женского пола впечатлило? Не знаю, но он убрался в доме, уложил в отдельной комнате девушку, принес воды, разжег очаг и сварил кофе.
      Мы же через час заставили себя подняться и принялись заниматься обустройством нашего нового жилища. Последующие дни полетели с ошеломительной быстротой. Я уже по обычаю ходил на охоту, Кид взялся починить крышу нашего нового дома, не переставая при этом обучать нашего ученика. Томми же в свободное от обучения время, приводил в порядок изрядно запущенные комнаты.
      День за днем мы все больше и больше, привыкали к нашему жилищу, которое постепенно принимало уютный вид. Девушка нам помогала, и вела себя в принципе нормально, если не считать того что она никогда не улыбалась и по прежнему ничего не рассказывала о том как она оказалась в капсуле. Она говорила, что ничего не помнит, и на этот счет у нас были разные мнения. Лично мне почему-то кажется, она просто притворяется. Что-то в ней вызывало мое недоверие, я сам пока не понимал что.
      Колючка же на пару с Томми, с пеной у рта доказывал то, что у девушки просто амнезия, а у меня просто мания преследования. Что ж, бог с ней. Не хочет рассказывать не надо. Хорошо, что она постепенно взяла на себя обязанности повара, чем мы конечно были обрадованы. Стряпня Кида нам изрядно поднадоела.
 
      Прошла неделя, и у меня появилась мысль о том. что пора бы заняться лошадьми которых я видел во время первого посещения долины. Нашел я тот небольшой табун довольно быстро. Он пасся неподалеку, облюбовав широкий зеленый луг с высокой сочной травой.
      Мне пришлось некоторое время сидеть подобно пастуху на небольшом холме и изучать пасущихся лошадей. Вожака я выделил сразу. Это был молодой гнедой жеребец-пятилеток. Он начал показывать свой характер едва я попытался приблизиться к лошадям. Жеребец внимательно следил за мной. Бил копытом и раздувал ноздри. Демонстрировал свою силу, с места срывался в галоп и несся в мою сторону, стараясь таким образом отогнать незнакомца. В общем, пытался показать кто здесь главный.
      В табуне я увидел несколько кобыл с жеребятами, пять молодых жеребцов-двулеток и пару старых кобыл с заметными клеймами на шкурах. Приручение я решил начать именно с этих кобыл. Ведь они когда-то уже ходили под седлом и не боялись человека.
      После долгих уговоров и подкармливания сухарями, я нашел общий язык с одной из них. Дальше все было лишь вопросом времени. Вскоре я подъехал к лагерю, гордо восседая на лошади. Надо было видел какими глазами смотрел на меня Томас. Можно подумать он в первый раз в жизни видел лошадь.
      - Не пугайся, - успокоил я его, - это животное зовется лошадью. Это удобное средство передвижения. Очень древнее и до сих пор во многих случаях не заменимое.
      - Я знаю, сэр, - ответил наш ученик, - но мне не верилось, что вы сможете приручить такое дикое животное!
      - Сам ты дикий! Оно не дикое, а просто одичавшее. А это совершенно разные вещи. Ничего мы тебе тоже подберем какую-нибудь лошадку.
      - Нет-нет. Спасибо. Я лучше пешком, - испуганно залепетал Том.
      - Настоящий охотник должен уметь ездить на лошади! - наставительно заметил подошедший Кид. - А ты Рэд времени то даром не терял.
      - Стараюсь, - шутливо поклонился я.
      На следующий день мы вместе с Кидом заарканили несколько молодых жеребцов, и пригнали их в огороженный загон около дома, ограду которого пришлось полностью восстанавливать, так как прежняя совершенно развалилась.
      Я не нарадовался на свою кобылу. Она была умной и послушной. Что говорить, ездить на такой лошади сплошное удовольствие. Когда я спешился и начал наблюдать за Кидом, который сразу полез объезжать одного из жеребцов, к загону подошла девушка и облокотилась на ограду. Кристина молча наблюдала за попытками моего друга.
      Тот намертво прилип к спине жеребца, который с пеной у рта совершал в загоне головокружительные кульбиты, пытаясь скинуть ненужную ношу. Но если Колючка прилипнет к чему-нибудь будьте уверены нет такой силы которая способна разорвать его железную хватку. Жеребец это довольно быстро понял и наверно решил что избавиться от страшного существа на спине можно только выполняя его команды.
      Я покосился на девушку. Она внимательно наблюдала за процессом укрощения лошади, и мне показалось, что по губам Кристины побежала легкая усмешка. Вдруг она резко вздрогнула, оглянулась на меня и, одарив не самым ласковым взглядом, скрылась в хижине. Хотя может, мне это почудилось?
      Прошло еще несколько дней. У нас вошло в обычай, в конце дня, собираться вместе у очага, попивая кофе, а то и чего-нибудь покрепче, благо Колючка как всегда имел хорошие запасы всевозможных спиртных напитков. Мы с Кидом частенько вспоминали о нашей службе в космодесанте, и Томми слушал эти истории с открытым ртом. Его же рассказы, большей частью напоминали одну сплошную гулянку, которой была его жизнь до нашей встречи.
 
      Иногда к нам подсаживалась и девушка. Она в основном молча слушала наши разговоры, и несколько раз я видел, как по ее губам скользила улыбка. Сама же Кристина продолжала отделываться односложными ответами, предпочитая в основном общаться сама с собой.
      Не успел я оглянуться, как пролетел месяц. В долине заметно похолодало. Утром по лугам стелился густой белый туман. К обеду он исчезал, напоминая о себе лишь серебристыми каплями росы на траве и деревьях. Все говорило о приходе осени.
      Томми, несмотря на свою ненависть в лошадям, сейчас уже носился на своем жеребце как заправский ковбой. Это заслуга Кида. Колючке пришлось потратить немало сил и нервов чтобы отучить нашего ученика бояться лошадей. Зато теперь, как смеялся Кид, - "Томми и в гальюн на лошади ездил"!
      Когда наша жизнь вошел в размеренное русло, я достал инструмент для добычи и промывки золотоносной породы. Меня охватил азарт. Я нашел места, где наши предшественник мыли золото. Наконец нам улыбнулась удача! Мои попытки прошли успешно. Золота в этой долине оказалось достаточно для того чтобы мы прожили остаток наших дней безбедно. Оставалось лишь застолбить этот участок за нами. Если мы хотели разбогатеть, стоило поторопиться, потому что приближалась зима. А нам предстояло добраться до ближайшего города, найти нотариальную контору и подать соответствующую заявку.
      Кид ни один день не прекращал обучать Томми премудростям жизни охотников. На мой взгляд деньги заплаченные ему он отрабатывал на 100 %. С первого взгляда Кид издевался над парнем. То ученику приходилось ползти целую милю по пояс в грязи, то осторожно красться вместе с Кидом по лесу и учиться ставить силки и капканы, то выучить какую-то замысловатую ритуальную песню древних предков Колючки - индейцев. Причем если Томас не попадал в такт, все начиналась сначала. Иногда мне было жаль парня, но я твердо решил, что учитель может быть только один.
      На самом же деле Томми, как ни странно все это нравилось. Наш ученик окреп и возмужал. Его голос немного огрубел и к моему изумлению в нем начали появляться стальные нотки.
      - Говорил же, сделаю из него человека! - гордо хвастался Кид.
      Но самое веселое началось, когда Колючка решил преподать Томми уроки стрельбы. Вначале он заставил того разбирать и собирать старый "шарп", до тех пор пока Том не научился делать это с закрытыми глазами. Затем он приступил к теории стрельбы и проявил столь редкое занудство, что я готов был аплодировать своему другу, а девушка, тоже прослушавшая лекцию Колючки, улыбнулась, что как я уже говорил, происходило довольно редко.
      Приняв экзамен у Томми, который кстати обладал незаурядной памятью, Кид смастерил несколько мишеней и расставил их в паре десятков футов друг от друга. Томми часами стрелял по мишеням, чаще один, иногда на пару с Кидом. Но судя по повелению моего друга наука стрельбы нашему ученику никак не давалась. Ничего. Я теперь верил в Колючку. Точность Томми дело времени.

Глава 9

      Я разделывал подстреленную мной утром лань, когда услышал выстрел. Звук, усиленный эхом больно ударил по ушам. От неожиданности я присел, и оглядевшись попытался определять откуда стреляли.
      Причина шума обнаружилась быстро. Колючка обучал Томми очередному приему стрельбы. Я быстро закончил свои дела, и оттащив мясо в дом, отправился понаблюдать на бесплатное зрелище. Когда я подошел к так называемому полигону, то увидел следующую картину. Полигон представлял собой небольшую поляну в центре которой рос могучий дуб. Наш ученик с ружьем наперевес, внимательно слушал Колючку, который возмущенно ходил вокруг своего ученика и что-то ему доказывал.
      Ружье в руках Томми, смотрелось словно игрушечное. Он держал добытый мной "шарп". Кид считал, что лучшего оружия для обучения не найти, в чем я был с ним согласен. Научившись стрелять из подобного хлама, проще привыкнуть к современным боевым образцам оружия. Тем более мы нашли в доме внушительный запас патронов к "шарпу".
      Том стрелял с расстояния ста футов. Только как я не всматривался, не мог увидеть в грубо нарисованной на толстом стволе дерева мишени, следы пуль. Дела у нашего ученик по-прежнему шли не очень. Но Колючка не терял оптимизма.
      - Держи винтовку ровно, - объяснял он, - поймал цель на мушку, затем медленно выдыхая воздух плавно нажимай курок. Выстрел на выдохе, перезарядка на вдохе. Разве это тяжело запомнить?
      - Не тяжело, я запомнил… - бормотал его подопечный.
      Он обильно потел от испуга или напряжения уж не знаю от чего. Пот заливал его глаза и парень на мой взгляд честно старался выполнять указания своего инструктора. Но не все получалось. А из-за пота он пожалуй вообще стрелял вслепую.
      Еще один выстрел. Пуля все-таки ударила в дерево, но по касательной, и оторвав кусок коры со свистом унеслась в лес.
      - У меня еще не было такого ученика! - негодовал Кид, - как можно быть таким неумехой!
      - У тебя это и есть первый ученик, - поправил я своего друга. - Если ты не возьмешь себя в руки, и этот единственный от тебя сбежит.
      - Ну чего здесь трудного, скажи Рэд? - Колючка немного поутих, - цель перед тобой. Прицелился, выдохнул, нажал курок. Проще простого!
      - Мне все понятно, - робко добавил Том, - не хватает только опыта. Надо больше тренироваться.
      - Ну, тренируйся, - Кид покопался в своем рюкзаке стоявшем рядом и извлек из него коробку патронов. - все твои - сообщил он, торжественно вручая ее Томасу, - совершенствуйся! И моли бога сынок, чтобы так было всегда, - ты и мишень, а не ты и враг!
 
      Мы оставили Тома одного и присели на лежавший неподалеку ствол поваленного дерева, так чтобы можно было увидеть, как тренируется наш ученик. Затем закурили. Говорить мне почему-то не хотелось. На меня начали опять надвигаться воспоминания из далекого прошлого. Наверно обучение Тома так действовало на меня. Наблюдая за ним, я словно возвращался в годы моей юности…
      Вот мой отец, уже немолодой мужчина, протягивает мне армейский карабин и предлагает пойти со своими братьями на охоту. А мне ведь тогда было лет десять…
      Мы жили в то время на Тантале, планете-руднике в системе Лебедя. Шестая планета этой системы. Мало света и много камня, как и полагается для обычной планеты богатой полезными ископаемыми.
      Когда корпорация закрыла рудники, все рабочие оказались выброшенными на улицу. Пришлось нам искать способы выжить, ведь несмотря на то что на планета была покрыта густыми лесами, дичи в них водилось на самом деле немного. Промышленные разработки внесли свою лепту, экология была нарушена. Чтобы выжить, надо было охотиться. Первую свою добычу я принес в десять лет…
      Нам не хватало кредов на билеты, чтобы вырваться с Тантала. А постоянный заработок стал делом редким. И вот мы занимались тем, что брались за любую работу стараясь накопить денег на билет…
      Крик Колючки заставил меня очнуться от воспоминаний…
      - Ну, кто так стреляет! Кто я тебя спрашиваю? Ты знаешь сколько стоит один патрон? Да в "учебке" меня бы за каждый промах сержант в клочья бы порвал и пустил по ветру…да я…
      Томас закусив губу старательно целился словно примерный учение в школе. Выстрел. Опять мимо! А на меня тем временем вновь накатывают воспоминания. Я возвращаюсь в прошлое…

* * *

      Разведка доложила, что этот поселок еще не захвачен "собаками". Мы подошли практически вплотную к жилым домам и видели, что люди спокойно занимаются своими делами, словно в сотне милях от них не шла кровопролитная война.
      - Сколько мы добирались? - повернулся ко мне лейтенант.
      - Часа два, сэр! Можно передать информацию кодированным сигналом, но вы приказали хранить молчание в эфире…
      - Да, конечно. Наша задача выдвинуться в район этого поселка и попытаться задержать продвижение нгаитян пока наши основные силы перегруппируются. В том, что они здесь скоро появятся, сомнений нет. К сожалению, у нас всего один взвод штурмовой пехоты, хотя я предупреждал начальство что этого недостаточно…
      - Сэр, это не просто взвод, а взвод штурмовой пехоты усиленный отделением из состава "Черного батальона…не забывайте это.
      Лейтенант скептически посмотрел на меня. В его глазах отчетливо читалось сомнение в наших силах.
      - Так, Райт, - сообщил мне через некоторое время мой командир, - твое отделение выдвигается для разведки. Мы следуем за вами. Твоя задача Райт, разведать местность, не обнаружив себя. Я никогда не верил в легенды про "Черный батальон", и даже ваше присутствие не добавляет мне оптимизма. Меня больше бы обрадовал вид наших танков.
 
      Я не стал с ним спорить. Посмотрим, что будет дальше. Мы двинулись вперед. Наш путь лежал в обход поселка. Густой и высокий кустарник замедлял наше продвижение. Но мы воевали плечом к плечу уже восемь месяцев, и понимали друг друга с полуслова. На войне один день кажется годом Мы успели хорошо узнать друг друга…
      Моих бойцов было немного. Штатный состав. Снайпер, два стрелка прикрывающие его, расчет тяжелого пулемета "Гном", гранатометчик с напарником и стрелок радист вооруженный штурмовой винтовкой, вот и все мое воинство
      Мы двигались цепью в пределах видимости друг друга. Неожиданно лес стал редеть, и мы вышли на опушку. Перед нами раскинулось бескрайнее поле заросшее высокой и густой травой.
      Я поднял руку и мои солдаты остановились. Что-то насторожило меня. Еще одним взмахом руки я приказал своим людям рассредоточиться и занять позиции. Сам же достал бинокль и начал внимательно обозревать окрестности. Поле примыкало одной стороной к окраинам поселка. Ничего подозрительного я не обнаружил. И когда я уже решил что все мои опасения были напрасными, и можно продолжать движение, раздался звук выстрела. От неожиданности я вздрогнул.
      А в поселке тем временем сухо щелкали выстрелы, которые заглушались грохотом автоматов нгаитян. Я не спутал бы их, ни с одним звуком во вселенной. В поселке шел бой. Скорей всего местный отряд самообороны принял первый удар. Я сжал кулаки. Быстро же эти псы добрались. Понятно, что вступать в бой сейчас глупо. Численное преимущество врага не оставляло сомнений. Но быть наблюдателем я не мог и не хотел.
      Моя рука вскинулась было вверх, но тотчас упала. На поле появились бегущие люди. В основном женщины и дети. Одиночные выстрелы защитников стихли, но и нгаитяне которые молча преследовали бегущих жертв, перестали стрелять. Зачем тратить пули на беззащитную добычу.
      Они преследовали людей с истинным наслаждением, которое было написано на их мерзких собачьих рожах. Я понимал, что у беглецов нет шансов. Собаки с ними просто играли. Бегают нгаитяне в три раза быстрее людей, а силы им не занимать. Они могут своими руками-лапами разорвать человека пополам.
      В общем, на поле начался кошмар. Нгаитяне, всего наверно тридцать или сорок собак рассыпались полукругом, напомнив мне саранчу, и начали постепенно окружать свои жертвы. Вот один из них явно нацелился на молодую женщину с ребенком. Та к тому же споткнулась и в отчаянии закрыла голову, прикрыв ребенка своим телом. Нгаитянин занес над ней когтистую лапу, но больше ничего сделать не успел. Я вскинул карабин, мгновенно прицелился и нажал на курок.
      Разрывная пуля моего штурмового карабина снесла псу полголовы, и он рухнул в траву обезображенным трупом. Гибель одного из своих товарищей привела нгаитян на секунду в состояние шока. Но в следующий миг все мои бойцы открыли огонь. Я еще раз выстрелил, на этот раз попав в грудь высокому нгаитянину, судя по нашивкам на мундире, какому-то командиру.
      Звонко застучал наш пулемет, и трава окрасилась кровью псов. Мы стреляли в упор, с такого расстояния трудно промахнуться. Но собаки не обращая внимания на потери, бросились на нас. Люди по-прежнему в панике метались по полю, и я не мог бросить гранату, хотя у меня чесались руки.
      Тем временем люди, увидев нас и сразу обретя надежду на спасение, бросились в нашу сторону, попав прямо на линию огня, тем самым, мешая моим солдатам стрелять. Люди бежали в панике, не обращая внимания на предупредительные крики солдат, о том что надо падать на землю и замереть.
 
      Собаки уже подошли почти вплотную и пули косили псов целыми рядами, но их становилось все больше и больше. Не взирая на потери, они наступали. И вот произошло то, чего я опасался. Патроны у меня закончились, а перезарядить карабин времени не оставалось. Нас захлестнула волна разъяренных врагов. Они уже не стреляли, они были полны желанием разорвать нас на куски.
      Выбора не было. Эти твари пленных не берут, поэтому оставалось лишь подороже продать свою жизнь. Первый из нападающих, здоровенный пес с какими-то замысловатыми нашивками на плече уже тянул свои лапы ко мне Но я его разочаровал. Он видимо думал, что я подставлю ему свое горло и закрою глаза!
      Я перехватил карабин поудобнее и атаковал врага. Небольшой штык моего карабина с хрустом вошел в брюхо пса. Поднатужившись, я перебросил нанизанного на штык нгаитянина через голову, словно копну сена. Следующий нападавший получил прикладом в голову. Присев, я резанул освободившимся от тяжести тела штыком по ногам нового врага. Тот рухнул в траву и я тотчас оказался наверху поверженного пса и вбил свой штык ему в горло. Ударила струя крови, забрызгав меня с ног до головы.
      Мои товарищи дрались рядом, не отступая ни на шаг. И тут положение резко изменилось. Застучали автоматные очереди и на поляне появились наши десантники, сразу вступая в бой. Я быстро перезарядил карабин и тоже открыл огонь. Псы бросились назад, но мало кто из них смог достичь поселка. Наши снайперы сработали на "отлично". Спустя десять минут все закончилось…
      Уцелевшие жители постепенно возвращались в поселок. Я сидел на траве и молча смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом. Внезапно на меня навалилась усталость которую я не чувствовал в горячке боя.
      - У вас кровь, сэр, - услышал я голос и повернувшись увидел молодого рядового, который показывал на мое плечо.
      Я посмотрел на свой рукав. Если бы не "усилители мышц" нгаитянин оторвал бы мне руку. Рана оказалось серьезней чем я ожидал. Когти пса вспороли мне плечо почти до самой кости.
      - У вас есть аптечка сэр? А то я могу дать свою, - предложил солдат.
      - Спасибо, - поблагодарил я, - сам справлюсь.
      Солдат кивнув отошел. Я достал из рюкзака походную аптечку, достал универсальный зонд, настроил его соответствующим образом и морщась, осторожно ввел в рану. Ну вот и все. Сейчас он сам будет работать и через полчаса на месте глубокой раны останется лишь розовый рубец.
      Внезапно передо мной появился лейтенант. Я попытался подняться, но тот остановил меня, положив руку на здоровое плечо.
      - Сидите сержант. Я хотел вам сказать, что все легенды о вашем батальоне мне казались сильно преувеличенными россказнями каких-нибудь штабных писарей. Но сегодня я убедился в обратном. Я видел своими глазами, на что вы способны. Признаюсь вам, я никогда не слышал, чтобы в рукопашной схватке можно было сдержать нгаитян. Если бы не видел все это своими глазами никогда бы в жизни не поверил.
      - Бывает, сэр - улыбнулся я.
      - И сколько же вас в этом батальоне?
      - Достаточно, сэр.
      - От имени командования, - голос лейтенанта стал торжественно-официальным, - выношу вам благодарность. Вы и ваши люди сержант Райт, будете представлены к наградам.