Охотники

      - Что нового господа? - поинтересовался я, усаживаясь за стол, - Кид, ты уже оценил местное меню?
      - Пока нет, - буркнул тот, изучая лежавшие перед ним листки бумаги. - Еда конечно разнообразием не отличается, но в целом не плохо. Самое главное вот это! - он поднял один из листочков, потряс им в воздухе и погрузился в его изучение.
      - О, - заметил Томми, тоже разглядывавший меню, - выбору спиртного позавидует любой ресторан в Федерации!
      Я тоже изучив меню, полностью согласился с нашим учеником. А Кид…тот вообще был на седьмом небе от счастья.
      - Вот это да! - выпалил он, отложив меню, - за это я готов простить Нейвиллу все закидоны его жителей. Виски столетней выдержки, вино Аган де Ренн урожая 2600 года, "живое" пиво! Если мы останемся здесь на недельку, я точно сопьюсь!
      - Не переоценивай свои силы Колючка, - усмехнулся я и посмотрел на Томми и Кристину. Девушка молча изучала интерьер бара, а Томми как всегда с истинным наслаждением наблюдал за нашей с Кидом словесной пикировкой.
      - Ты больше языком болтаешь, а как до дела доходит…
      - Я болтаю! - вскипел Кид, - да как ты можешь такое говорить? Да я…
 
      Но надолго его запала не хватило. Тем более что нам принесли наш заказ. Каждый из нас делал заказ по своему вкусу. Как потом оказалось, мы решили попробовать почти все виды блюд, которые имелись в меню этого бара. Местные повара и официанты долго будут помнить, что такое аппетит охотников. Единственным из нас кто хоть как-то пытался соблюсти приличия и пользовался помимо вилки еще и ножом, была девушка.
      Она ловко расчленяла куски мяса и макала их в соус, прежде чем съесть. Хотя, может она все делала правильно и культурно в отличие от нас, но пока она управлялась со своей порцией, мы уже закончили трапезу и перешли на спиртное. Кид и Томми на виски. Я забыл сказать, что недавно Колючка одобрил употребление нашим учеником виски - по мнению Кида "настоящего мужского напитка". Я же предпочел пиво, а Кристина как не трудно было догадаться, вино.
      Когда я выпил первую кружку то позволил себе еще раз, повнимательнее осмотреться по сторонам. Посетителей не прибавилось. А те ребята из веселой компании, насторожившие меня вначале, вели себя теперь довольно нагло. Внимательно-изучающий взгляд с которым я случайно встретился, принадлежал одному из них, высокому белобрысому детине с бледным лицом и презрительно сжатыми губами. Я сразу обратил внимание на его руки. Кулаки были увесистыми, а костяшки пальцев сбиты, выдавая в нем кулачного бойца.
      В его глазах сквозил холод. Учитывая что у парней, которых было шестеро, стол ломился от пустых кружек из под пива, которые не успевали относить официанты, ребята уже дошли до нужной кондиции, когда начинает тянуть на подвиги.
      Я как чувствовал. Терпение их оказалось не долгим. Один из завсегдатаев решил проверить, чего мы стоим. Я прекрасно видел, как белобрысый кивнул здоровяку сидевшему рядом с ним и тот переваливаясь направился к нашему столику.
      - Привет, чужаки. Креды у вас есть?
      - Креды? - переспросил я, чувствуя как напрягся Колючка и в его глазах зажглись хорошо знакомые мне огоньки.
      - Да креды,? - белобрысый громко заржал и обернувшись посмотрел на своих дружков, - гоните мзду свелоги соплявые, и валите на баху! Нечего вам, чужакам-салабанам сидеть там, где мужчины пьют! А девушку оставьте нам. Мы ей покажем, на что способны настоящие "гиро-стриты"!
      Он ощерился, показав впечатляющий ряд желтых зубов. Под настоящим героем он понятно подразумевал себя. Я заметил, что Кристина слегка заволновалась.
      Я огляделся. В зале повисла тишина. Все присутствующие за исключением веселящихся дружков здоровяка наблюдали за нами.
      - Слушай, я не понял какие нафлик говнюки? - переспросил меня Колючка, - что он там сказал?
      - Гиро-стриты, - повторил я, - по-моему это уличные герои, в общем местные крутые ребята.
      - Настоящие крутые ребята! - в голосе Кида чувствовался не прикрытый сарказм. Он обратился к нависшему над нашим столиком молодчику. - Ты, дебил нафлик, кого здесь развести решил, герой сраный видите ли. Да тебе гальюны в космодесанте чистить не доверили бы.
      Колючка выбрался из-за стола и подлетел к обидчику. Увидев эту картину дружки громилы, заржали еще громче. Конечно, им было на что посмотреть. Кид приходился по пояс громиле, который улыбаясь во весь рот саркастически наблюдал за моим другом. Но я то знал истинные возможности своего друга.
 
      Колючка не долго думая с разворота, всадил кулак в пузо здоровяка, а затем подпрыгнув попал ногой прямо в подбородок врага. Громила с грохотом рухнул на пол и наш стол подпрыгнул словно при землетрясении. Пятеро дружков поверженного, после секундной заминки поспешили на помощь своему другу. Здесь в дело вмешался я.
      Пущенный мной стул угодил в ноги первого из нападавших и тот растянулся на полу. Второй перепрыгнул через него и выхватил из-за голенища своего сапога увесистый тесак. Но я уже вошел во вкус драки, и мое тело действовало автоматически. Я увернулся от прямого рубящего удара (как еще могла эта деревенщина атаковать?), и поймал противника на ложном замахе
      Пока я проводил бросок через плечо и проследил как противник приземлился на соседний стол, превратив его в кучу щепок, Колючка молотил по печени еще одного "героя", который совершенно потерял боевой настрой. Пара бандитов навалилась на Томми, посчитав его самым опасным из нас за счет физических кондиций. Нашему ученику пришлось бы совсем туго, если бы не Кристина. Она схватила со стола бутылку недопитого виски и со всего размаху огрела одного из нападавших по голове и тот осел на пол, словно тряпичная кукла.
      В это время Томми воспользовавшись помощью девушки врезал что есть силы в подбородок последнего бандита. Тот отлетел в сторону и стукнувшись головой об барную стойку потерял сознание.
      - Все, - удовлетворенно потер я руки и в следующую секунду получил удар по голове.
      В глазах потемнело, но хоть я и оказался на полу, но все же сознание не потерял, и когда способность видеть ко мне возвратилась, в баре развернулось настоящее сражение. Видимо местным жителям только и дай повод подраться. Наверное, это любимое их развлечение от скуки.
      Я осторожно отполз к ближайшему опрокинутому столику и вцепившись в него начал подниматься внимательно наблюдая за происходящим.
      Силы конечно были не равными, на стороне противника оказалось восемь человек, у нас же четверо. Все кто находился в баре, посчитали своим долгом отметелить чужаков. Они не знали с кем имеют дело. Колючка рассвирепел, а его противники не знали что лучше встретиться один на один с горным львом, чем с озверевшим Кидом.
      Колючка сейчас дрался сразу с тремя нападавшими и делал это как всегда виртуозно. Вот он ударил в колено одного из них, а когда тот согнулся схватившись за ушибленное место, обрушил на его голову деревянный стул. Увернувшись от удара второго, он наотмашь рубанул остатками стула по лицу врага, третий же не выдержав напора, поспешил убраться с поля боя.
      Томми неплохо держался, уроки Кида не прошли даром. А девушка… Вот здесь я раскрыл рот. Она стояла рядом с ним и сражалась не менее эффективно, чем Колючка. Конечно, ее ударам не хватало силы, но зато она уворачивалась от любых захватов, настолько гибкими и пластичными были ее движения. Вдобавок Кристина умудрилась довольно точно швырять бутылки, и пару соперников отправила в нокаут.
      Внезапно что-то просвистело над моей головой и я инстинктивно пригнулся. Кто-то метнул в меня нож. Он вонзился в одну из деревянных стенных панелей. Похоже дело принимало серьезный оборот. Нас хотели убить.
 
      Поняв, что отступать некуда я издал громкий боевой клич космодесантника и бросился на врага. Мой клич, усиленный эхом (в доме оказалась прекрасная акустика), заставил бандитов оторваться от драки и посмотреть на меня. Я же летел на помощь Тому который держал в руке ножку от стола и отчаянно отмахивался от двух здоровенных детин.
      Достал я только одного, второй все же получил ножкой в лоб. В следующий момент они вдвоем валялись на полу, и к моему удивлению на этом драка закончилась. Я повернулся и увидел в окно как к гостинице направляются пять копов а на улице стоит небольшой флайер с соответствующей надписью.
      - Бежим, - бросил я Киду который стоял посередине зала явно растерянный столь внезапным прекращением драки.
      Я оглядел зал. Бармен с официанткой прятались за стойкой. Картина разрушений впечатляла. Зал напоминал собой поле битвы. Изуродованная мебель и утварь валялись на полу вперемешку с битым стеклом. Убытки не шуточные, решил я. Картину завершал десяток тел, живописно разбросанных по залу. В общем обстановка не располагающая к беседам с полицией. Колючка бросился к черному ходу, увлекая нас за собой.
      Кид на ходу что-то прятал в карман.
      - А, что? - с вызовом ответил он на мой немой вопрос, - законный трофей!
      Я не стал спорить. Но когда мы вместе с присоединившимся к нам Томми оказались на улице, за гостиницей, я вдруг понял, что кого-то не хватает.
      - Кристина! - внезапно вырвалось у нашего ученика, и он бросился назад, но Колючка удержал его благородный порыв.
      - Кид, где девчонка? - строго поинтересовался я у Колючки с трудом сдерживающего Томми.
      - А кто ее знает? - выдавил он. - Вроде рядом была.
      - Держи этого "героя"… - рявкнул я и обогнув гостиницу очутился у парадного входа.
      Я успел вовремя. Копы уже тащили девушку, к своему флайеру. Надо отдать ей должное она извивалась в их руках с такой яростью, что двое здоровенных мужиков еле удерживали ее.
      Я не стал долго размышлять. Копов двое. Остальные как я понял, находились внутри гостиничного бара. На мое счастье они слишком поздно спохватились. Я налетел на врагов как ураган. Одному врезал в ухо, второй получил ногой в пах. Пока они валялись на земле, приходя в себя, из флайера выпрыгнул пилот. Я схватил Кристину за руку и потащил за угол дома. Через несколько минут, мы столкнулись с Колючкой и Томми спешившими нам на помощь. Не долго думая мы скрылись в ближайшей подворотне, с каждой минутой удаляясь от злосчастной гостиницы.
      Странно, но за нами не было погони. Хотя, чего ожидать от провинциальных полицейских, которые не додумались поставить пару человек около черного входа.
      Мы остановились только тогда когда миновали несколько кварталов. Народ кстати не обращал внимания на четырех людей, бегущих что есть сил.
      - Надо где-нибудь залечь на дно, - предложил я, - вот влипли в историю Неприятности с властями нам сейчас явно ни к чему!
      - Да какие это власти? - возразил Кид, - здесь власть это бандиты.
      - Тем не менее, это ничего не меняет. Пошли куда-нибудь приземлимся. Поговорить надо.
      Мы отыскали небольшой кабачок, и удобно устроившись за одним из столиков, проанализировали наше положение. Кид сначала попытался мне доказать что в этом городе незнакомцев встречают пулей, а уже потом разговаривают. Я не стал спорить с подобными очевидными фактами.
 
      Затем мы решили выяснить, как идут дела в отеле. Понятно, что полиция, если только там служат не совершеннейшие идиоты быстро проверит постояльцев и все сразу станет на свои места.
      Но метрдотель оказался еще тем пройдохой. Его голос по телефону журчал настолько сладко, что у меня уши едва не прилипли к телефонной трубке.
      Да, он все знает, но мы можем не волноваться. Все включено в наш счет. С полицией никаких проблем. Они возникнут только в том случае…но он…избави боже такого даже не допускает, если мы откажемся платить.
      Поблагодарив афериста, я вернулся к своим друзьям и поведал им о реальном положении дел.
      - Еще бы он не был любезен - раздраженно проворчал Кид когда я закончил, - заработал на нас кряга кучу кредов.
      - Эти бандиты решили поживиться, вот и все - вставил Том.
      - Нет, - покачал я головой, - так просто даже в таких городах не нападают. Они знали что у нас есть золото. А мы его никому не показывали и ни с кем ни говорили… - и тут меня осенило!
      - Слушай, я вспомнил. Когда мы приехали, какой-то хмырь около наших лошадей болтался, - произнес я, - помнишь Колючка, я тебе про него еще говорил.
      - Было дело, - кивнул тот, - ты думаешь это он?
      - Ну да. На лошадях клеймо. Резонно предположить, что наши враги узнали его. А дальше можно и не обладать особой проницательностью, чтобы сделать правильные выводы.
      - Вот дьявол, - пробормотал Кид, - похоже Рэд прав. Надо валить отсюда в нашу прекрасную долину. И как можно быстрее.
      - Они будут следить за нами, руку на отсечение могу дать, - заметил я, - нам надо остаться в городе дня на два. После нынешнего урока я думаю, наши враги будут осторожнее и на рожон не полезут. А затем мы просто исчезнем.
      - Надо бы выяснить, кто на нас напал. Если это бандитские шестерки это одно, а если кто посерьезнее…
      - Вот и выясним. Эй Томас, - я посмотрел на вдруг пригорюнившегося ученика, - чего голову повесил? Теперь ты почти герой. В драке настоящей поучаствовал, и даже защитил даму.
      - Между прочим, дама и сама могла за себя постоять, - презрительно подернула плечиками Кристина.
      - Так что же ты попалась этому полицейскому? - поинтересовался Кид.
      - А может это он попался, и спас ты Рэд его, а не меня.
      - Вот женщины! - рассмеялся Кид - Все любят прихвастнуть. Вот, например был такой случай…
      - А ты не любишь? - оборвала Кристина его начинавшийся рассказ.
      - Конечно, нет!
      - Ладно, хватит пикироваться. Итак, мы решили что делаем дальше?
      - Да, - подытожил Кид, - остаемся на пару дней и присматриваемся. Затем исчезаем.
      - А девчонка? - поинтересовался я кивнув в сторону Кристины.
      - Сажаем на корабль и пусть летит.
      - Ха… - рассмеялась Кристина, - в этой дыре корабли раз в неделю садятся. Неужели вы бросите меня одну в этом городе?
      - Ну, ты же говорила, что можешь сама со всем справиться, - не удержался Кид.
 
      - Да ладно тебе Колючка, - вмешался я, - надо сначала выяснить, когда прилетает корабль. Может как раз через два дня. В общем, идем в гостиницу.
      - Старую? - удивился Томас.
      - В старую, - кивнул я.- Мы должны этому вору метрдотелю столько кредов, что я принципиально буду жить в той гостинице.

Глава 14

      Смеркалось. Город медленно погружался во тьму. Я стоял у окна нашего гостиничного номера и выключив свет наблюдал за улицей. С того места, где я находился, открывался великолепный обзор. Идеальное скажу вам место для наблюдения. Просматриваются все подходы к гостинице, в общем, и мышь не проскользнет незамеченной. А "мыши" на улице присутствовали. За нами наблюдали, и я в этом не сомневался.
      Мои друзья сидели в темноте уже несколько часов. Все то время что я наблюдал за улицей, мы практически не разговаривали. Кристина нервно перебирала волосы уставившись в одну точку. Колючка играл пистолетом с которым уже начал выделывал цирковые трюки. И лишь один Том спокойно спал. Его богатырский храп разносился по всему номеру. Я невольно позавидовал нашему ученику. Нервы у парня были поистине железными!
      - Я считаю что в городе оставаться опасно! - заявил Колючка заметив, что я отвернулся от окна.
      - Конечно, опасно, - согласился с ним я, - но что ты хочешь предложить?
      - Я уже говорила вам. Надо всем вместе улететь с этой планеты, - вставила Кристина.
      - Да? - усмехнулся я, - а ты послушай Кид что мне пришло в голову. Как-то странно все получается. Почему-то падает флайер в котором находиться единственный уцелевший человек с неизвестного корабля, который, кстати как я понимаю так и не разбился. Потому что от падения такой громадины, грохоту будет на всю планету. Затем по просьбе спасенной, мы провожаем нашу незнакомку до этого проклятого городка. И тут начинается. Драка, разборка с полицией. Нас оставляют в покое, но держат под наблюдением. Кто ты Кристина? Что произошло на корабле? Знаешь, я не верю в случайности.
      - Я же говорила, что ничего не помню! - возмутилась девушка, - лишь какие-то бессвязные обрывки воспоминаний. Да и с чего ты решил, что за нами следят!
      - За те три часа, которые я наблюдаю за улицей, произошло много чего необычного.
      - Что именно?
      - В течение двух часов полицейский флайер зависал над гостиницей не менее шести раз.
      - Ну и что? - возразила Кристина, - Это же вполне объяснимо. В гостинице была драка и они решили взять под контроль это место, хотя бы на какое-то время.
      - Ну, хорошо, - не сдавался я, - А то, что на улице три ремонтные бригады ночью что-то делают уже на протяжении двух часов. И насколько я понимаю одна из них, что-то монтирует на стену дома расположенного напротив гостиницы. Даю руку на отсечение, что это камеры или датчики слежения. Что вообще можно ремонтировать в такой темноте, для меня остается загадкой. Я уж не говорю о двух электромобилях с зажженными фарами дежурящих перед входом в гостиницу.
      - Может ты и прав, - пожала плечами Кристина, - но я действительно ничего не помню! Вы мне не доверяете? Почему? Разве я что-то сделала не так? Разве я заставила своим поведением усомниться во мне?
 
      - Да, нет, не переживай, - вмешался в наш разговор Кид, - это Рэда паранойя охватила. Меня больше беспокоит другое. Тебе не кажется Рэд, что мы теряем инициативу? Сидим в этой гостинице и ждем у моря погоды. Надо что-то предпринимать, а не ждать пока эти неизвестные уроды возьмут нас за задницу!
      - А какие у тебя есть предложения? - спросил я, - что предпринимать то? Да толкни ты эту жирную тушу. Храпит как кабан!
      - Мысль у меня пока одна, - задумчиво проговорил Кид, проигнорировав мои последние слова относительно Томаса, - давай обратимся к своей интуиции. Я…
      Договорить ему не дал внезапно раздавшийся зуммер видеофона. Мы переглянулись.
      - Да, слушаю, - ответил на вызов Кид.
      - Добрый вечер, сэр, - услышали я хриплый голос, - могу я поговорить с господином Райтом?
      Я подошел к Киду и встал рядом. На экране видеофона я увидел пожилого мужчину представительной внешности. Седина уже тронула его черные волосы, но на лице не было морщин. Он напомнил мне отставного военного или какого-нибудь мелкого чиновника.
      - С кем имею честь разговаривать? - осведомился я когда мы с незнакомцем перестали разглядывать друг друга.
      - О, сразу видно воспитанного человека! - расплылся в улыбке мой собеседник, - Разрешите представиться. Моя фамилия Де Фабелье. Луи де Фабелье. В некотором роде я являюсь мэром этого города.
      - В некотором роде? - улыбнулся Кид, - смешно!
      - Я рад молодой человек, - внимательно посмотрел мэр на моего друга, - что вам понравилась моя шутка. Но к делу. Я приглашаю вас господин Райт в ресторан этой гостиницы. У меня к вам очень деликатный и поверьте обоюдовыгодный разговор. Минут через двадцать вы сможете спуститься вниз?
      Произнеся эти слова, мэр улыбнулся очаровательной улыбкой. Но за ней явно скрывался хищный оскал матерого зверя, от одного вида которого мне стало не по себе. Знаете, есть люди обладающие талантом располагать к себе людей. Но за их безобидной внешностью и учтивыми манерами, дремлет монстр. Судя по всему, мэр относился именно к подобному типу людей.
      - Он скорей похож на главаря мафии чем на мэра, - пробурчал мне в ухо Кид, когда не дождавшись моего ответа мэр отключился.
      - А ты много их в своей жизни видел? - поинтересовался я.
      - Приходилось, - важно ответил Колючка
      - Что ж, может ты и прав, - не стал я спорить со своим другом, - сейчас нам выпал шанс все выяснить. Не просто же так мэр решил поужинать ночью с каким-то Рэдом Райтом.
      - Он кстати ничего о спутниках Рэда Райта не упоминал, - заметил Кид.
      - Вы можете рядом поужинать за соседним столиком…
      - О чем вы говорите! - раздался голос Кристины, - мы в ловушке, нас преследуют, а вы собираетесь ужинать с этим напыщенным индюком. Вам разве непонятно что отсюда надо срочно убираться.
      Мы с Кидом переглянулись. Да, у девушки похоже какое-то маниакальное желание улететь с планеты.
 
      - Послушай, Кристина, - обратился я к ней, - давай мы еще раз определимся. Мы не собираемся улетать с Новой Канады. По крайней мере сейчас. Если тебе это надо, то бери билет и вперед. Ближайший грузовой челнок подбросит тебя на орбитальную станцию. Странно, что ты этого еще не сделала. Ты же хочешь обратно в цивилизацию? Это можно понять! Но мы охотники и у нас другой путь.
      - Неужели ты думаешь, что я могу бросить в беде своих друзей? - возмутилась девушка.
      - А кто сказал, что мы в беде? Так, небольшое приключение. Нам не впервой, разберемся - заметил Кид.
      - Все, - я поднялся положив конец этому бессмысленному разговору. - Встретимся внизу.
      Я проверил на всякий случай как выходит из ножен на поясе, мой алмазный нож и внимательно осмотрел свой старый добрый "глок". Этот пистолет выручал меня не раз, поэтому на него можно было положится. Я сунул его в кобуру на поясе и вышел из номера. После полумрака номера, яркий свет снаружи ослепил меня. Пройдя по коридору, я спустился по широкой лестнице в ресторан.
      Де Фабелье, я увидел сразу. Можно сказать, что посетителей в зале почти не было. Причем, приглядевшись к тем немногим, что сидели за столами, я понял, все они являлись подсадными утками из команды мэра. Вы спросите причину моих подозрений? Поверьте, всех этих телохранителей я чую за милю. Ну что ж, стоять и ждать приглашения глупо. Решив для себя этот вопрос, я направился к столику мэра и без приглашения уселся на свободный стул.
      - Добрый вечер господин Райт, - произнес тот, откидываясь на спинку стула. Он внимательно разглядывал меня несколько минут.
      Я не мешал ему любоваться моей персоной. Наконец он оторвался от этого занятия и широко улыбнулся. Улыбка его было мягкой и доброжелательной, но меня она не обманула. Под внешностью доброго дядюшки у этого человека явно скрывалась железная воля.
      - С вашего позволения, я уже сделал заказ нескольких блюд на свое усмотрение. Местный повар с Венегры. Знаете такую планету?
      Я кивнул. Конечно, я слышал об этой планете. Планета, на которой находился самый известный Кулинарный Университет в Федерации. Он занимал большую часть небольшой планетки и выпускал каждый год три тысячи поваров. Окончить этот Университет было заветной мечтой любого уважающего себя повара или бармена Федерации.
      - Только интересно, каким ветром занесло сюда такого мастера? - не смог я удержаться от вопроса, - ведь его услуги стоят не мало кредов.
      - Я могу позволить себе такие вещи, - улыбнулся мэр, - гостиница принадлежит моему брату. А мы одна семья. И не самые бедные люди в округе. Так вот этот повар прекрасно готовит гуся с пряностями и восхитительные паштеты из гусиной печени. Думаю, вы останетесь довольны. А как под это дела идет сирианское красное вино пятидесятилетней выдержки. Прекрасный букет. Я знаете ли ценитель красных вин и доложу вам это поистине произведение искусства.
      Он так аппетитно это рассказывал, что я невольно облизнулся. В животе заурчало. Мэр явно обладал незаурядными артистическими способностями. Но одновременно его непринужденное поведение насторожило меня..
      - Но если вы предпочитаете белые вина, - продолжал тем временем распинаться мэр, - то у меня есть один знакомый контрабандист, который за умеренную цену достанет вам любую бутылку по винному каталогу Федеративной палаты спиртных напитков.
 
      - Благодарю, - прервал я фонтан красноречия толстого градоначальника, - я предпочитаю виски. Если его нет, то вполне могу ограничиться чашечкой крепкого кофе.
      - Да вы романтик друг мой, - бесцветные глаза мэра приняли мечтательное выражение, - выпить на закате дня чашечку кофе…прелестно, прелестно
      Меня уже начала утомлять его болтовня, и я с трудом сдерживался от того чтобы не послать этого говоруна куда подальше. Похоже, он и сам это понял.
      - Вас наверное удивило мое приглашение? - спросил он - Попробую угадать, вы хотите узнать зачем этот толстяк ломает перед вами комедию?
      От подобной постановки вопроса я слегка растерялся, что признаюсь, со мной бывает крайне редко.
      - Не скрою, - наконец взял я себя в руки - прием довольно неожиданный.
      - Интересный вы человек господин Райт, - вежливо заметил мэр. - На планете вы впервые и уже успели нажить врагов. В базе межгалактической полиции ваши данные засекречены. Так кто же вы?
      - Я охотник.
      Произошла небольшая заминка, за время которой с лица моего собеседника медленно сползла улыбка.
      - Мне следовало сразу догадаться об этом, - кивнул он, - Ну что ж. Охотники отличные бойцы, но к сожалению последние романтики нашего времени. В таком случае предлагаю приступить к сути дела.
      На этом наш разговор прервался из-за официанта принесшего обещанного де Фабелье жареного гуся, несколько салатов и кувшин красного вина. Пока официант разделывал жаркое, мэр сам наполнил хрустальные бокалы вином.
      - За встречу!
      Я кивнул и мы, чокнувшись выпили.
      - Так вот, - продолжил разговор мэр, поставив бокал на стол, - мои люди обратили внимание на нескольких незнакомцев, въехавших в город на лошадях. И все было бы прекрасно, если бы одна из лошадей не имела клейма принадлежащего одному моему хорошему приятелю. Он отправился искать золото в горы с парой таких же недоумков, как и он сам. И вот в чем беда, я доподлинно знаю, что золото они нашли. Мои люди пытались выследить их, но эти бездельники оказались на самом деле не такими уж растяпами если умудрились обвести вокруг пальца моих лучших людей и исчезнуть без следа. Прошло несколько лет и тут появляетесь вы, швыряете направо и налево креды, подкупаете полицию…
      - Постойте, - я с удивлением уставился на своего собеседника.- Какая еще полиция? Никто никого не подкупал.
      - Что? - мэр в свою очередь тоже удивленно посмотрел на меня.
      - Я еще раз повторяю, что полицию никто не подкупал. А насчет траты кредов, то позвольте мне тратить столько, сколько я хочу и где хочу. Я не у вас их в долг брал! А вот зачем вам устраивать нам засаду? Стоило только появиться незнакомым людям в вашем городе, а вы уже устраиваете им веселую жизнь? Ничего себе у вас порядки!
      - Ну что вы, - возмутился мэр, - лично я вам никакой засады не устраивал. Не привык я так грязно работать. Я наоборот решил, что вы сами устроили эту заварушку, а полиция просто выполняла свою работу.
      - С трудом вериться в правдивость ваших слов, - усмехнулся я.
 
      - Ну, посудите сами, - пожал плечами де Фабелье,- для чего мне нападать на вас? А если вы погибните? Я в таком случае так и не узнаю расположения прииска. Да, вы можете сказать, что я мог похитить вас и все такое прочее, но поверьте, цивилизованные люди сначала разговаривают, и переходят к каким-то конкретным действиям только после того, как окончательно понимают, что компромисс между ними невозможен. Я кстати вам верю, и приложу все усилия, чтобы понять, кто пытается устанавливать в моем городе свои порядки! Сдается мне, что нас с вами просто столкнули лбами. Такие игры с Луи де Фабелье не проходят!
      Внезапно от мэра повеяло ледяным холодом. Да, с таким человеком надо держать ухо востро.
      - Если я правильно понимаю, - усмехнулся я, - мне надо сообщить вам месторасположение прииска. Если я это сделаю, что с этого буду иметь?
      - Во-первых, вы останетесь в живых, - ответил мэр, - во-вторых, сможете улететь с Новой Канады. В-третьих, оставите себе все золото которое имеется при вас.
      - Дело в том, - ласково улыбнулся я этому наглому прохиндею, - что мне не хочется покидать вашу прекрасную планету. А участок земли, который может быть и содержит золотоносную породу, а может и нет, мы хотели застолбить за собой официально. В вашей прекрасной мэрии.
      - Сразу видно железную хватку делового человека, мистер Райт. Только вы кое-что не учли. Меня. Я являюсь полновластным хозяином этого города. Любой уличный воришка без моего ведома даже не посмеет залезть в чужой карман. Поэтому вряд ли вы вообще сможете покинуть мой город, а улететь с планеты тем более нереально! Ну а если говорить о том, что вы, со своими друзьями хотите застолбить какой-то участок земли на Новой Канаде или просто приобрести недвижимость, то вам как добропорядочному гражданину надо бы узнать несколько законов нашей планеты. Первый закон гласит, операциями с недвижимостью могут заниматься только граждане нашей планеты, а я что-то не припомню, чтобы у вас было гражданство республики "Новая Канада". Об остальных законах и говорить нечего вы нарушили как минимум четыре. Незаконное приземление на планету минуя таможню, это раз. Похищение чужой собственности, это два. Незаконная добыча полезных ископаемых, это три. Неподчинение властям, это четыре. И…
      - По-моему достаточно, - прервал я этого начальствующего болтуна, - Конечно знание законов, безусловно очень полезная вещь. Приземлились без таможни? В этом вы не правы. Мы ее прошли. И если вам это неизвестно, значит плохо работают ваши дознаватели. Что там еще? Незаконная добыча полезных ископаемых? А вы видели, как мы их добывали? Где доказательства? Неподчинение властям? Может быть, но опять же все утряслось. И заметьте, не я решал вопрос с полицией, а метрдотель. Таким образом, причем здесь мы? Похищение чужой собственности? Ну это просто бред…
      - Бред или не бред, решать мне. Доказательства? Надо будет, будут доказательства и свидетели. В общем, пожизненный срок вам обеспечен. И на свободе вы только потому, что вы пока мне нужны!
      Я покачал головой. Честно сказать я совершенно не боялся угроз этого, с позволения сказать мэра. Но меня мучил другой вопрос.
      - А что вы так к нам прикипели? Разве нельзя нормальным путем определить расположение золотых приисков. Космическое зондирование к примеру. Не настолько вы и отсталые в технологическом плане чтобы не иметь подобного оборудования.
 
      - Я… - мэр побагровел. Видимо мои слова об отсталости задели его за живое.
      - Я… - вновь начал он, - конечно, могу устроить все это, но зачем мне лишняя огласка? Когда узнают о том, что на планете запасы золота, то сюда слетится половина Федерации. Основной статьей экспорта планеты является древесина. Если начнутся разработки других полезных ископаемых, можно нарушить экологию. А то и вообще сотворить экологическую катастрофу. Но хватит. Надеюсь, вы все прекрасно поняли. Даю вам сорок восемь часов на размышление. И если ответ будет отрицательным, то я вам не завидую. А мне знаете пора. Дела.