Охотники

      - Настоящая дыра, - кивнул он, - давно я на таких станциях не бывал. Но как говориться нам платят деньги и мы должны их отрабатывать. Готовьтесь к стыковке. И запусти несколько разведывательных зондов.
      - Слушаюсь, сэр! - с этими словами его помощник исчез.
      Еще через десять минут пиратский корабль пристыковался к станции. Свонг не переживал по поводу контроля и регистрации так как документы и у него и у всей команды были чистыми. Такими вещами пиратов снабжали проверенные люди из администрации Федерации, и поговаривали, что на это негласно дал свое добро сам император…
      Вдобавок офицеры таможни Новой Канады были не глупыми людьми и конечно сразу поняли, кто прибыл на "Молнии". Но что они могли сделать? Возражать Свонгу никто не осмелиться, даже если бы возникли подозрения. "Молния" была вооружена так, что могла за десять минут не оставить от базы и камня на камне.
      Естественно таможенный контроль прошел без сучка и задоринки. Еще через полчаса три флайера с командой пиратов вошли в верхние слои атмосферы. Свонг пользовался данными разведывательных зондов, которые тем временем уже сообщили первую информацию…
      - Планета, что надо. Для охотников раздолье, - заметил Борден, изучая в обзорный экран приближающуюся землю, которая была покрыта ковром сплошного леса. - Мы их выкурим отсюда. И доставим туда, куда прикажут! - отрезал Свонг, - а сейчас за работу. Я хочу, чтобы ко времени посадки все были в полной боевой готовности…

Глава 12

      Расположение нашей долины оказалось настолько удачным, что я не переставал восхищаться людьми первыми нашедшими столь экзотический уголок. Огороженная со всех сторон высокими горами, она словно под их охраной, продолжала жить своей неспешной и размеренной жизнью, не обращая на остальной мир никакого внимания.
      Но и здесь со временем начали появляться первые признаки грядущей зимы. Утром, холодный ветер приносил туман, плотным покрывалом, накрывавшим окрестности и исчезавшим только к полудню. Нет, заморозков еще не было, но увядание уже коснулось пышной растительности долины. Серебреные клены сбросили зеленую листву и приступили к выращиванию новой зимней одежды.
      Мелкие животные делали запасы готовясь к долгой, холодной зиме. Красная белка, устроившая нору под большим пнем, находившемся недалеко от нашего дома, собирала лесные орехи и прятала их в нору, нисколько не пугаясь присутствия людей. Колючка полюбил шутить над ней. В отсутствии хозяйки он лакомился орехами из ее запасов. Когда она возвращалась с очередной порцией орехов, то с удивлением смотрела на сильно уменьшившийся запас провианта. Потешная мордочка удивленной белки приводила в восторг моего друга, пока на помощь бедному животному не пришла Кристина.
      За это время память к ней вернулась почти полностью. Девушка оттаяла, перестала дичиться и теперь больше разговаривала с нами. Но несмотря на все это она по-прежнему общалась в основном с Томми, а частенько уходила в лес, предпочитая нашему обществу - одиночество.
      Это произошло одним прекрасным утром. Пока Колючка наслаждался традиционной утренней порцией орехов, Кристина, подкравшись к охотнику, недолго думая, отвесила ему подзатыльник.
      Кид был ошарашен до такой степени, что выронил оставшиеся орехи на землю. Вид у него был грозный, и если бы перед ним стояла не Кристина, а кто-нибудь другой, я бы ему не позавидовал. Но девчонка, бесстрашно глядя на красного от злости Кида, заявила:
      - Нечего издеваться над беззащитным животным! Ты похож на вора, а не на охотника!
      Кид из красного стал мертвенно бледным в воздухе запахло жаренымё Колючка набрал в легкие побольше воздуха и выпалил
      - Но, но полегче тут, тоже мне защитница животных, нафлик!
      - Еще слово и я разможжу твою никчемную голову об этот пень и белке хватит пищи дол самой весны.
      - Ха, ха, красная белка не питаться мясом, - попытался разрядить обстановку Кид.
      - С чего ты это взял? Возьми энциклопедию флоры и фауны и почитай, если конечно читать умеешь. Там все доступно написано.
      Колючка на всякий случай придвинул поближе к себе карабин.
      - Ну и здорова же ты врать Крис!
      - Почему врать? - возмутилась девушка, - в сезон гона белки сбиваются в стаи и я не завидую тому кто окажется у них на дороге.
      - Ты что из меня дурака делаешь? - вскипел Кид - какие стаи диких белок? То же мне нашла хищников!
 
      Я наблюдая за их диалогом умирал со смеху. И решил подыграть девушке.
      - Она права Кид. - я старался выглядеть как можно серьезнее. - Ты разве не знаешь что эти красные белки настолько агрессивны что их отстрел приравнивается к охоте на самых опасных хищников в Федерации.
      - Да чего вы мне втираете…- и тут Кид замер, потому что в этот момент красная белка нашла похитителя своих орехов и недолго думая, забралась ему на плечо. Тот не ожидая такой наглости от мелкой живности, вдобавок находясь под впечатлением рассказов Кристины, попытался скинуть непрошенную гостью со своего плеча.
      - Ааааа! - заорал Кид, - Рэд ты видел? Она напала на меня!
      Белка, испугавшись крика не меньше Кида, спрыгнула с его плеча и метнулась к своей норе, оставив на прощание у того на плече кучку экскрементов. В воздухе повис вонючий и едкий запах.
      - Бог шельму метит! - рассмеялась Кристина.
      Мне стала жаль своего друга. Колючка был раздавлен. Не говоря уже о том что часть одежды пришлось просто-напросто сжечь, так она воняла. Красная белка видимо оказалась в родстве с земным скунсом. Но зато потом, каждое утро, к нашему дому собиралось не менее дюжины красных белок ожидавших появления моего помеченного друга, что приводило Колючку.
      Он хватал карабин, пытаясь выстрелить в какую-нибудь из незваных гостий, но стоило ему направить оружие, как хитрые твари бросались в рассыпную прячась в лесной чаще. Все это приводило в восторг Томаса и Кристину. Их прогулки по лесу становились длиннее с каждым днем. Похоже, мальчишка нашел себе более приятное занятие, чем брать уроки у Колючки.
      В один прекрасный день, собравшись на маленький совет, мы решили отправиться в путь до ближайшего городка. В первую очередь нам надо было отправить Кристину домой. К девушке как я уже говорил, вернулась память, но все это происходило несколько странным образом. Она помнила множество мелочей из своей прошлой жизни, но когда речь заходила о недавних событий на нее словно нападал ступор. Она не помнила ничего о разбившемся корабле и своем путешествии на нем. С другой стороны она сама несколько раз просила, чтобы мы отправили ее с Новой Канады.
      Но вот настал день отъезда. Мы оседлали лошадей и тронулись в путь. Если верить карте ближайший к нам город находился в нескольких днях пути от водопадов Признаюсь что когда мы их миновали у меян даже немного защемило сердце. Прикипео я к этой долине чего тут поделаешь…
      . Наша дорога оказалась не из легких. В первый же день произошло событие, расставившее все точки в отношениях Кристины и Томаса.
      Этот участок пути оказался настолько сложным, что и пешим его пройти было сложно. А уж на лошадях, его смог бы пройти лишь опытный наездник. К концу первого дня пути мы вышли к большому глубокому оврагу, по дну которого бежал широкий ручей. Склоны оврага оказались достаточно крутыми для наших лошадей.
      Я спешился и взяв лошадь под уздцы попытал перевести ее по склону на другую сторону оврага. Мне это почти удалось и когда до желанной цели оставалось всего несколько шагов, за мной последовал Кид. Вскоре он, как и я стоял на противоположной стороне оврага.
      Кристина же, решила не следовать нашему примеру и не спешиваясь направила лошадь через ручей на противоположный склон.
      - Куда, прешь! - заорал Колючка, - ты видел Рэд, - повернулся он ко мне, - эта баба сумасшедшая курица. Лошадь загубит… да и сама убьется. Что ты молчишь нафлик!
      Я попытался предупредить девушку, но та ни на кого не обращала внимания.
 
      И конечно же произошло то что должно было произойти. Ее лошадь не смогла преодолеть подъем, оступилась и с громким ржаньем опрокинулась на спину. Кристина словно заправский кавалерист сумела выдернуть ноги из стремян, но это не решило ее проблем. Она упала на спину и покатилась вниз к ручью. Еще мгновение и туша лошади, покатившейся следом накрыла бы ее. Девушка, громко вскрикнув, врезалась в ручей, подняв тысячи брызг. Лошадь же каким-то чудом сумела подняться на ноги и к моему огромному изумлению выбралась из оврага.
      В этот момент к девушки бросился Томас, а следом за ним и мы с Кидом. Но мальчишка добрался до цели первым. Он поднял ее на руки и словно пушинку понес на другой склон оврага. От нашей помощи он гордо отмахнулся, сам вскарабкавшись на крутой склон. Мы с Кидом переглянулись. Во время его пути Кристина словно маленькая девочка свернулась у него в руках калачиком, и глядела на него преданными глазами.
      Попался парень как "кур в ощуп"! - пробормотал Кид, - такая девка все бабки из него вытянет и не поморщиться.
      - Да ладно тебе, - улыбнулся я, - ты то что переживаешь. Нам креды заплатили и все. А пусть эти богатеем сами со своими любовницами разбираются!
      - То же верно, - согласился Кид, - нам кстати лошадь Томаса еще вытаскивать наверх!.
      - Нам? - покачал я головой, - Вот ты и тащи, ты же его учитель.
      Кид к моему удивлению промолчал и безропотно отправился выполнять эту нелегкую работу. Вскоре мы вместе с ним присоединились к Кристине и Томасу, расположившимся рядом с нашими лошадьми. Судя по всему, девушка почти не пострадала, если не считать пары царапин.
      - И куда ты поперлась? - не удержался Кид который изрядно запыхался, вытаскивая лошадь Томаса из оврага.
      Кристина предпочла промолчать, и ее виноватый вид устроил Колючку. Что-то проворчав по поводу упрямых баб, он успокоился. Через десять минут мы вновь тронулись в путь.
      Это происшествие послужило хорошим уроком для нас. А больше оказалось хорошим уроком для Кристины и Томми. По крайней мере они теперь не воспринимали наше путешествие как приятную прогулку, и старались быть предельно внимательными и осторожными.
      Больше приключений не последовало. Когда закончился первый день пути, наши молодые сразу завалились спать, еле прожевав ужин приготовленный Кидом. Мы же с Колючкой всю ночь дежурили по очереди, охраняя их сон.
      Утром, перед тем как тронуться в дорогу, я подхватил свой карабин и прошелся вокруг лагеря, внимательно изучая следы. Ничего подозрительного я не нашел. Кид попытался подколоть меня заявив, что знал когда-то одного охотника, который заболел малоизвестной болезнью, носящей названия "мания преследования".
      На это я ему ответил, что знал одного охотника, которого преследовала стая диких красных белок, и тот ничего не мог поделать с ними. Вот и пришлось ему каждую ночь во сне их отстреливать.
      На этом наша пикировка закончилась и Томаса с Кристиной, мы оседлали лошадей и тронулись в путь. Чужака я почувствовал ближе к вечеру. Томас с Кристиной ничего не замечали, а Кид подъехал ко мне, почти сразу после того как я по еле уловимым, понятным только охотнику признакам понял что мы в лесу не одни.
      - Ты засек его? - поинтересовался шепотом у меня.
 
      - Ну пока нет, но думаю он поблизости.
      - Возьмем?
      - Что возьмем? - с удивлением посмотрел я на него.
      - Как что? - искренне поразился Кид - Чужака! Наверняка нас выслеживает!
      - И ты еще говорил, что у меня "мания преследования", - хмыкнул я. - кто знает что мы здесь? Может это просто местные охотники. Об этом ты не подумал.
      - Ну-ну, - недоверчиво покачал головой Колючка. - Мы еще посмотрим кто прав. Хочешь пари?
      - Нет уж, - я насмешливо посмотрел на Колючку, - не вижу смысла в его заключении.
      - Боишься, - заключил Кид и этими словами он демонстративно отъехал в сторону.
      - О чем это он, - подъехал ко мне Томми, на некоторое время отвлекшись от Кристины, которая погрузилась в собственные мысли смотрела прямо перед собой. - какой чужак?
      - Слух у тебя хороший, - поморщился я, - не бери в голову. Скорей всего местные охотники. В любом случае их не больше двух.
      - Но как ты это определил?
      - Будешь больше слушать Кида, а не Кристину, -поймешь, - улыбнулся я
      - Да, ладно, я же серьезно.
      - И я серьезно.
      Томи недобро посмотрел на меня и вернулся на свое место рядом с лошадью Кристины. Та повернув голову задумчиво улыбнулась ему и затем вновьт вернулась в прежнее состояние.
      В нашем споре с Кидом, прав оказался я. Через два часа когда наступили сумерки и я уже подыскивал место для ночлега, мы выехали на небольшую поляну. В центре поляны пылал небольшой костер, на котором жарилась туша косули. Рядом с костром сидел бородатый крепыш, сосредоточено наблюдавший за дичью, и периодически переворачивая ее.
      Он увидел нас и радушно махнул рукой, подзывая к себе. Мы последовали его приглашению и подъехав к костру спрыгнули с лошадей. Человек поднялся нам на встречу.
      - Торнтон, Джек Торнтон, - протянул он свою руку рукопожатия. Я пожал его руку сразу ощутив силу в его мозолистых руках.
      - Меня зовут Рэд, это Кид, а это Кристина и Томас, - представил я наш отряд.
      - Девушка? - глаза Торнтона широко раскрылись, - в лесу?
      - А что в этом такого? - вмешалась недовольная Кристина. Не удивительно, Джек и не думал скрывать свой сарказм.
      - Да ничего, ничего. Просто первый раз вижу столь смелую девушку, широко улыбнулся он, - присаживайтесь и разделите со мной скудную трапезу.
      - А кто ты если не секрет? - поинтересовался Кид - охотишься в этих местах?
      - Да, - кивнул Джек, - я из Нейвилла. Ухожу на неделю, на охоту каждый месяц. Здесь не только косули водятся. Если медведя подстрелишь или к примеру лесного тигра, то шкуру можно очень выгодно продать.
      - Лесного тигра? - я с уважением посмотрел на рассказчика.
      Насколько я знал эти твари были свирепыми хищниками и для того подстрелить хотя бы одного из них, необходимо было обладать недюжинными умением…
      - Я вижу, вы не совсем мне верите? - поинтересовался Джек, ловко сняв тушу и столь же ловко разделав ее появившимся у него в руках острым ножом.
      - Не то чтобы мы не верим, - Кид откусил кусок жаркого, и со знанием дела кивнул, - недурственно приготовлено!
 
      - Спасибо, - улыбнулся Джек, - не сомневайтесь, в Нейвилле я один из лучших охотников!
      - Да что вы на него набросились, - вдруг вступила Кристина, уже почти расправившаяся со с своей частью мяса, - спасибо Джек!
      - Приятно слышать такие слова от женщины, - внимательно посмотрел на нее Торнтон, - а еще приятней видеть такую женщину. У меня для тебя есть подарок…
      - Какой подарок? - подозрительно осведомился Томас, недовольно наблюдавший за разговором.
      - Небольшой подарок, - ответил Торнтон, и порывшись в мешке, извлекла свет…клык лесного тигра.
      Кид присвистнул.
      - Ничего себе, - вырвалось у меня.
      Ничего себе небольшой подарок! Клык стоил немало кредов, так что подарок девушке был по настоящему царским.
      - Спасибо, - голос девушки дрогнул, когда она взяла подарок.
      Томми напрягся и его глаза встретились с моими. Я тихо покачал головой и по-моему подействовало. Тот немного успокоился.
      - Ну что ж, - проговорил Джек, - а вы то сами откуда? Я вижу, что не местные жители. Что же вас в нашу глушь занесло.
      Кристина было открыла рот, но под испепеляющим взглядом Кида передумала говорить. Я же показал тоже рвущемуся поведать нашу историю Томасу кулак и тот сразу потерял это желание.
      - Мы туристы, - объяснил я, - приехали на Новую Канаду поохотиться, и вообще прикоснуться к неповторимому царству нетронутой человеком природы.
      - О, да вы поэт, - улыбнулся Джек, - что ж, хорошо что еще остаются такие люди. Хорошо что еще не все отравлены благами цивилизации.
      Я насторожился. Слишком хорошо изъяснялся этот охотник с манерами аристократа. Не похож он был на обычного охотника из заштатного городишки. Что-то здесь не так. Пока Джек рассказывал Кристине и Томасу как он подстрелил своего первого лесного тигра, я наклонился к Киду.
      - Что ты думаешь? - осведомился я у него шепотом
      - Не похож он на простого охотника, - подтвердил Кид мои сомнения.
      - Тогда кто же он?
      - Дьявол его знает, - пожал плечами Кид, - тебе не все равно ли? Он безобиден, это видно за милю.
      - Ну не знаю, а я буду наготове, - сообщил ему я.
      Колючка лишь фыркнул в ответ.
      Тем временем рассказ о героических похождениях Джека Торнтона подошел к концу. На свет была извлечена плетеная бутыль.
      - Что это? - подозрительно осведомился Кид.
      - Вино. Сам готовил, - ответил тот, - за встречу надо бы выпить!
      Не успел я глазом моргнуть как передо мной уже стояла кружка наполненная багрово-красным вином. Надо отдать должное этому Джеку Торнтону. Поистине он оказался настоящей кладезью талантов. Правда, чем больше у него их появлялось тем большее мне он внушал подозрение.
 
      - Предлагаю выпить за встречу! - Джек поднял свою кружку, и мне пришлось присоединиться к тосту.
      Вино оказалось изумительным на вкус. Колючка сразу потребовал вторую порцию, что и было моментально исполнена. Как я не останавливал своего друга, Кид был неисправим. Через полчаса он привел себя в состояния абсолютного опьянения, и мирно захрапел, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Томми с Кристиной тоже последовали его примеру.
      - А ты почему не идешь спать? - осведомился у меня Джек, когда мы остались с ним у костра вдвоем.
      - Да так, - неопределенно ответил я, - а почему это тебя интересует.
      - Просто спросил, - пожал плечами Джек, - я пошел спать. Можешь не сторожить, здесь хищных зверей мало, а те что есть на выстрел к нам не подойдут.
      Поднявшись, он направился к своему спальному мешку, и через десять минут я услышал громкий храп. Что ж, похоже бодрствовать остался я один. Может, я на самом деле себя накручиваю? Вроде нормальный мужик этот Джек. Успокоив себя подобным образом, я закрыл глаза.
      Утром меня разбудил Колючка.
      - Представь, наш новый знакомый исчез.
      - Что значит, исчез? - не понял я, стряхнув с себя остатки сна и поднявшись на ноги.
      - А так. Нет его и лошади его и поклажи его и…
      - Все, стоп Кид! - поднял я правую руку, выставив ее ладонью веред. Я уже все понял. Наши голубки спят?
      - Дрыхнут, куда им деться…
      - Ну, тогда будем считать что Джек Торнтон просто решил уйти не прощаясь вот и все. И забудем это. Поднимай остальных, сегодня к полудню по моим расчетам мы должны достичь города.
      - Слушаюсь сэр! - ехидно выпалил Кид, и громко щелкнув каблуками, ушел.
      Я покачал головой и принялся собирать вещи. После короткого завтрака мы тронулись в путь. Томми удивился быстрому исчезновению нашего нового знакомого0 а вот Кристина восприняла этот факт равнодушно. Странно вчера девчонка готова была з подарок расцеловать этого охотника, а сейчас… Что ж спишем это все на пресловутую женскую логику…
      Кстати идти стало легче. Лес стал реже, в нем появились проложенные людьми широкие тропы, в общем все говорило о приближении цивилизации. И к полудню мы наконец достигли нашей цели.

Глава 13

      Я видел в своей жизни много приграничных городков. Эти мелкие поселения появляются, словно грибы после дождя. Стоит только какой-нибудь корпорации выбрать очередную маленькую, заброшенную планетку для добычи ценной руды, как сразу на планету слетаются стаи желающих заработать.
      Не сказать, что в Федерации существует что-то вроде безработицы, скорей наоборот. Много людей хотят урвать для себя кусок с наименьшими затратами со своей стороны. Таким образом, население подобных городков делиться на тех, кто работает и на тех, кто этих рабочих облапошивает. Суровая правда жизни верная для любых времен. Так уж устроен человек.
      Но наступает момент, когда производство закрывается и эти самые города пустеют. Люди разъезжаются в новые места, где можно заработать денег. Нет, конечно кто-то остается, но таких мало. Иногда рудодобывающие поселки перерастают в крупные города, но как я уже говорил, это происходит крайне редко.
      Да, забыл добавить. В этих городах нет ни школ, ни церквей. Зато салунов и казино предостаточно. Все заботятся о том, чтобы работяги могли потратить с "пользой" свои креды. А где крутятся "креды", там всегда появляются "герои" которые разговаривают на языке оружия. И тут уже появляются банды, группировки и прочее… прочее… прочее… Все они начинают воевать с полицией и с друг с другом, за право проглотить своего менее удачливого конкурента.
      Меня всегда раздражало, когда горстка разного сброда начинает терроризировать мирных обывателей, которые и так замотаны работой. У них есть семьи, которые надо кормить… но впрочем, что-то я увлекся. Вы спросите, почему я вам об этом рассказываю? Потому что город, в который мы сейчас въезжали, оказался одним из городов о которых я упоминал выше…
      На "Новой Канаде", не оказалось ценных ископаемых. Зато в большом количестве присутствовала древесина. Добыча древесины на планете являлась основным источником дохода. Конечно синтетическая древесина, была дешевле и выгоднее, но богатые люди готовы были платить баснословные суммы за любой предмет мебели изготовленный из натурального дерева.
      А если у вас имеется личный счет в имперских кредах не менее шестизначной суммы, то вы можете себе позволить обставить комнату деревянной мебелью, а то и построить настоящий деревянный дом. Кстати насколько я знал среди богачей, сейчас вновь возродилась мода на все натуральное. Продукты, мебель и все такое прочее.
 
      Город к которому мы шли, являлся своеобразным островком среди лесного моря. Как я уже говорил, около него проходило много троп, но в конце пути мы шли по дороге, где могли проехать в ряд пять всадников. Насколько я понял что-то похожее на шоссе шло только к допотопному космопорту, остальные дороги были просто вырубленными просеками с насыпанным на землю гравием.
      Кстати мне хорошо знакомы такие космопорты. С них могли взлететь лишь флайеры, да небольшие грузовые корабли, которые могут доставить людей или грузы на орбитальную станцию.
      Итак, мы отправились по одной из лесных дорог и вскоре выбрались на окраину города Нейвилла. С того места, где стояли мы, были видны ряды невысоких домов и широкие, посыпанные красным гравием улицы.
      - Наконец-то, цивилизация! Я уже предвкушаю гостиницу с горячей водой и ванной, - в голосе Кида послышались мечтательные нотки.
      - А я бы перекусил. Чего-нибудь привычного, например шоколадного печенья, - Том словно вспомнив его вкус, облизнулся и жадно посмотрел на город.
      Кристина, взглянув на него, молча улыбнулась. Я же не испытывал никаких особых желаний, кроме тех про которые сказал Кид. Горячая ванна и сон, вот все что мне было нужно.
      Мы направились в город и когда въезжали в него обратили внимания на большой голографический плакат, удивительно как мы не заметили его раньше. На плакате были написаны следующие слова, которые Кид прочитал вслух.
      " Остановись, путник! Еще один шаг вперед и ты окажешься в нашем славном городе Нейвилле. Задумайся, что ждет тебя дальше, ведь никто и ничто не вечно под этими звездами".
      - Ребята с юмором, - хмыкнул я.
      - Не вижу юмора, - заметил Кид. - По-моему полный бред. Чушь какую-то написали.
      - Ты дальше прочитай.
      - Ношение оружия разрешено, - продолжил чтение мой друг, - Поиск работы разрешен. Количество жителей и гостей города составляет 4976 человек.
      - Смотри-ка, - заметил я, - а городишко то не такой уж и маленький.
      Пока мы читали, число на плакате вдруг уменьшилось на две единицы…
      - Смотри, уже 4974. - присвистнул Кид, - надо же. Вот у них система подсчетов налажена. Это значит двое, уехали из города.
      - Или их сопроводили на кладбище… - продолжил фразу Колючки Том, чем вызвал сильное раздражение учителя.
      - Ты лучше помолчи, когда взрослые дяди разговаривают, - ворчливо заметил Кид.
      - Ну что дяди, - внезапно произнесла Кристина, - будем трепаться или поедем вперед?
      Я еле сдержал смех, увидев как Кид с открытым ртом, смотрит на девушку. Признаться, я и сам был удивлен. Она обычно молчала, а если и говорила, то цедила каждое слово. Правда, Томми пользовался некоторыми привилегиями, и с ним она общалась совершенно по-другому…
      Мы тронули лошадей и пересекли границу голода.
      - Смотрите! - прервал мои размышления Томми.
      Мы повернулись и увидели, что число на плакате изменилась на 4978.
      - Нас посчитали, - буркнул Кид, - поехали. Я уже чувствую, что наша жизнь в этом городе может оказаться не столь приятной, как мне представлялось раньше.
 
      На этой обнадеживающей ноте мы въехали на одну из улиц, Дома тянувшиеся вдоль нее, были в основном одноэтажными, редко встречались двухэтажные. Дома выглядели обшарпанными, и если бы не следившие за нами из окон жители, я решил бы, что город вымер. Мы решили найти гостиницу. По пути нам встретилось несколько полупьяных "героев", с пистолетными кобурами на боку. Они поворачивались к нам лицом и долго провожали настороженными взглядами нашу кавалькаду.
      Вскоре улица привела нас на центральную площадь города. Площадь оказалась столь огромной, что я невольно присвистнул. Она занимала огромную территорию. На ней находилось каменное двухэтажное здание мэрии, рядом с ним небольшое здание с решетками на окнах, сразу стало понятно, что это городская тюрьма. Недалеко от нее располагался офис банка "Галактика".
      Ну и конечно на площади находилось множество полезных для путешественника строений. Гостиницы, конюшни, всевозможные магазины, трактир и так далее. Мы направились к гостинице под названием "Покоритель Космоса". У входа в нее висел очередной плакат, на котором было написано, - " У нас любой путник найдет приют и пищу".
      - Нравиться им всякую чушь развешивать, - кипятился Колючка - для дураков, что ли пишут. Написали бы сразу - "каждый может поспать, поесть и выпить!" - и то было бы лучше.
      - Что тебе не нравиться? - поинтересовался я, - по-моему, все достаточно оригинально. С юмором.
      Колючка что-то пробурчал невразумительное, но к моему удивлению в полемику вступать не стал. Мы, решили первым делом пристроить наших лошадей и направились к городским конюшням, располагавшимся на противоположной стороне площади, и клянусь, наш путь занял добрых двадцать минут.
      - Гигантомания какая-то, нафлик, - не унимался Кид, которому судя по всему город категорически не нравился, - зачем в этом мелком городишке строить такую площадь? Скажите мне? Да еще и вымостить ее камнем? Они здесь парады военные, что ли проводят?
      Я предпочел не вступать с ним в полемику, а Кристина с Томом, шедшие сзади нас, были увлечены разговором. Да, судя по всему, происшествие. во время нашего путешествия в город, повлияло на их отношения. Я бы сказал что Том и Кристина сейчас вели себя как обычные влюбленные… Я решил улучить момент и поговорить об этом с Колючкой, который судя по всему ничего не замечал, кроме своего ворчания.
      Но вот, наконец мы добрались до конюшен. За вполне умеренную плату мы оставили своих лошадей, условившись с конюхом, что их почистят и накормят. Седла и амуницию мы оставили здесь же. С собой захватили только оружие, да дорожные мешки.
      Похоже, в городке не часто появлялись новые лица. Все, даже конюх смотрели на нас, словно мы появились из потустороннего мира, и я еле удержал Кида, от язвительных фраз на этот счет. Успокоив своего друга, я напомнил ему, что в наши планы не входило долгая остановка в этом городе. Отдохнем пару дней, отправим Кристину на орбиту и назад в свое логово.
      Кстати сама гостиница меня приятно удивила. Аккуратная и чистенькая, с вежливым персоналом. Портье был наверно первым человеком, встреченным нами в этом городке, который не удивился нашему появлению, а искренне обрадовался.
      - Здравствуйте уважаемые гости! - приветствовал он нас, выскочив из-за своей стойки. - Я так понимаю, вы намерены у нас остановиться?
      - Да, намерены, - ответил я, - на пару дней.
 
      - Отлично! - просиял наш собеседник - зовите меня Прайм. У нас всегда имеются лучшие номера для таких гостей как вы. - Сколько вам требуется комнат? - он быстро оглядел всех нас.
      - Четыре одноместных номера найдется? - встрял Кид, - или может два одноместных и один двухместный? - подмигнул он Кристине, но в ответ получил такой "многообещающий взгляд", что сразу заткнулся.
      По-моему она даже слегка покраснела. А вот Том смутился, это точно! Я покачал головой. Оказывается Колючка, оказался куда более наблюдательным, чем я о нем думал. Портье выдал нам четыре ключа. Мы разошлись по номерам, договорившись встретиться через час, внизу в баре и пообедать.
      Добравшись до своего номера, я сразу оценил его убранство. Для провинциальной гостиницы оно оказалось даже очень неплохим. Добротная мебель, чистое постельное белье. Я принял душ, побрился и переоделся в более приличный костюм. Проверил свой "глок", десантный пистолет, который носил, несмотря на все возражения Колючки пользовавшегося обычным модернизированным "кольтом", изобретенным много веков назад.
      Кстати до сих пор не могу понять, как в Киде могла совмещаться страсть к новому оружию и приверженность старому, вроде "кольта". Ну а у меня, с одной стороны на поясе висел пистолет, с другой алмазный нож. Единственной проблемой была шляпа уже изрядно помятая и запыленная. Но запасной у меня не было, а я так привык к своему головному убору, что пришлось одевать то, что есть.
      Через час я был готов. Спустившись в бар, я застал всех своих спутников в сборе. Оглядевшись, я привычным взглядом оценил пути отхода в случае какой-нибудь заварушки, отметил черный выход, и быстро оглядел других посетителей. Ничего настораживающего не заметил, если не считать веселую компанию разместившуюся недалеко от нас. Но пока они вели себя пристойно. Удовлетворившись осмотром, я направился к столику, за которым сидели Кид, Том и Кристина.