- В такой темноте, бесполезно что либо искать, - покачал я головой, - придется обойтись так. Все, - негромко проговорил я обращаясь к Кристине и Томми, - привал!
      Мы остановились и спрыгнули с лошадей. Я осмотрел свое животное. Лошадь немного притомилась, но выглядела неплохо. Я ослабил подпругу и сорвав пучок травы, обтер ее торс. Прошептав ей на ухо несколько ласковых слов, я отпустил ее пощипать траву.
      Небольшая полянка, в центре которой мы разожгли костер, густо заросла травой и поэтому у нас имелись матрацы созданные матушкой-природой. Что конечно не понравилось Кристине. А вот Томми похоже начал привыкать к походной жизни. Парнишка явно делал успехи.
      Разжигать костер и готовить нехитрый ужин из кофе и вяленого мяса пришлось нам с Колючкой. Кристина и Томми, едва спрыгнули с лошадей, как сразу в изнеможении опустились на землю. Понятно. День то был тяжелый. Пока я возился с костром, Кид позаботился об остальных лошадях.
      Он принялся ворчать об измельчавшей молодежи и всем таком прочем, но я его успокоил. В конце концов, он слишком много хотел от обычных гражданских людей. Они же не воины. Но Кид буркнув в ответ что-то нелицеприятное, остался при своем мнении.
 
      Однако наши спутники, проглотив по куску мяса и запив все это крепким кофе, ожили. И сразу же принялись наперебой рассказывать, как они добирались до условленного места встречи. Пока мы прикрывали их отход с крыши, они прорывались из гостиницы через черный ход. Это почти удалось. По крайней мере, метрдотеля и трех охранников в вестибюле они обезвредили без лишнего шума. Но мэр оказался хитрее и предусмотрел запасной вариант, посадив вдоль улицы, на которой находилась гостиница несколько стрелков.
      Стоило нашим друзьям высунуть нос из дверей отеля, как по ним сразу открыли огонь. Но, видимо наши уроки Томми не прошли даром, а Кристина как мы уже давно заметили, была необычной девушкой. Поэтому они сумели прорваться к ближайшей подворотне. А путь к конюшням они успели изучить ранее, и здесь Крис показала хорошее умение ориентироваться на местности.
      Однако на подходе к конюшням их ждала засада. Я так и не понял кто кого перестрелял в том бою, но если верить словам Томми, его старая винтовка стреляла без промаха и он один лично уложил добрую дюжину врагов. На вопрос Кида о том, сколько всего было бандитов, и какой остался у него запас зарядов, Томас пожал плечами заявив, что патронов мало, а бандитов он не считал. Мол, зачем их считать, с ними сражаться надо… Но потом опомнившись авторитетно заявил что всего врагов было никак не меньше полусотни!
      Кристина не стала опровергать слова своего напарника, но перехваченный мной ее ехидный взгляд, брошенный на Томаса, все сразу расставил по местам. Тем не менее, девушка заявила, что она лично вообще ничего толком не успела увидеть и понять. Сначала она бежала к конюшням. Затем выводила лошадей, а затем они неслись как сумасшедшие по узким улицам города сбивая с ног попадавшихся им навстречу полицейских и посылая, не глядя за спину пулю за пулей.
      А когда они оторвались от погони и оказались за городом, им оставалось только дождаться нас, что они и сделали. Причем при упоминании об ожидании Томас как-то замялся. Мы понимающе переглянулись с Кидом. Девочка видно перешла к решительным действиям.
      - Все у вас как-то лихо получилось, - недоверчиво покачал головой Кид. - Раз и готово. Как в сказке. Всех поубивали, а у самих не одной царапины.
      - Ты тоже я смотрю, свинцом то не нашпигован, - парировала Кристина.
      - Я совсем другое дело, - совершенно не обиделся Кид, чем поверг меня в изумление. Зная Колючку, я предполагал, что после слов девушки последует взрыв.- Я прослужил столько, сколько вам салагам и не снилось. Как можно сравнивать?
      - Ладно, ребята, - миролюбиво заметил я, - скоро рассвет. Нам нужен отдых. Хватит препираться по пустякам. Самое главное мы живы и выбрались из этого проклятого города. Поэтому давайте с честной совестью хоть немного поспим. Иначе завтра, а точнее сегодня, мы далеко не уедем.
      Мне показалось, что после моих слов все с облегчением вздохнули, сил спорить у народа не оставалось.
      - А кто будет охранять нас?- вдруг осведомился Томми.
      - А мальчик на самом деле растет, - подумал я и вслух произнес.
      - Лучшие охранники они, - я показал рукой на щиплющих в нескольких шагах от нас траву лошадей.
 
      На этом споры были закончены. Я устроился на ночлег, прислонившись спиной к вековой сосне в нескольких футах от костра. Карабин я положил рядом с собой и только после этого закрыл глаза.
      Все на удивление отлично выспались за эту ночь и утром, хорошо отдохнувшие, продолжили путь. Потянулись долгие дни похода. Мы направлялись к нашей заветной долине. Кристина как всегда не испытывала на этот счет радости, но в споры не вступала, предпочитая молчать. Общалась она в основном с Томми, который смотрел на нее преданными влюбленными глазами, за что несколько раз нарывался на грубые шутки Кида. Кстати, надо отдать должное Колючке. Он старался подкалывать нашего ученика так, чтобы этого не слышала девушка.
      Что касается меня, то я никогда не любил ощущать себя в положении дичи. Лично мне уже хотелось бросить все нафлик и улететь с этой планеты. Осуществить розовую мечту Кристины. На очередном привале, тема нашего приключения неожиданно всплыла. И начал разговор Томас.
      - Я конечно самый молодой из всех вас, но я хотел бы сказать! Мне кажется, что мое обучение затянулось, и оно превратилось из безобидного приключения в жестокую схватку. Я думаю, не стоит рисковать нашими жизнями, а стоит улететь отсюда. Тем более вы прекрасно справились с вашей работой. К примеру на одну из папиных планет-курортов. Я устрою вам там такой отдых…
      - Охотно верю, - улыбнулся Кид, - только на чем ты улетишь?
      - Можно вызвать "патруль спасения". Подать сигнал SOS.
      - Ты дурак, Томми, - ухмыльнулся Колючка, - сколько тебе лет сынок? Пора научиться мыслить и рассуждать логически. Да после того, что мы натворили на этой планеты, федералы будут счастливы, поймать нас. Они и так будут искать нас, а если найдут, упрячут лет на сто в какую-нибудь из этих вонючих планет-тюрем.
      - По-моему все ясно, - вставил я, - у кого еще есть какие-нибудь мысли и предложения?
      - Можно дождаться зафрахтованный нами корабль, - вновь предложил Томми.
      - А у нас есть столько времени? Он же должен пролететь через пару месяцев, - удивился я.
      - Но можно захватить какую-нибудь посудину в аэропорту, - не сдавался Томми.
      - И вернуться в город, где Фабелье только и ждет нашего появления? А что-нибудь более реальное есть? - Кид тоже начал терять терпения от тупости нашего ученика.
      - Мало того, насколько я помню, - объяснил я Томасу, - согласно закону, "неправомерный захват судна есть то же самое что пиратство". За бой в городе при удачном раскладе можно года три заработать. Вроде самооборона и все такое прочее. А за пиратство совсем другое наказание. Смертная казнь как пить дать и никакой адвокат, даже самый дорогой и лучший, тебе не поможет.
      Колючка достал сигару. Надо сказать, что последнее время он дымил не так часто, и сейчас это был явный признак того что мой друг начал нервничать.
      Я пожал плечами.
      - Сейчас мы едем в долину. Отсидимся там, пока все не уляжется. Затем прилетит наш корабль, и мы смоемся с этой планеты. Что еще можно придумать?
      Всем пришлось согласиться с этим планом. Правда мне показалось, что Кристина постоянно изучает небо, словно стараясь что-то на нем высмотреть. Все мои подозрения проснулись вновь, и я решил не спускать с нашей красавицы глаз.
 
      Этой ночью я проснулся от холода. Зубы выбивали барабанную дробь. Я поднялся и подсел к тлевшему костру. Несколько поленьев и он запылал с новой силой, согревая мое продрогшее тело. Я оглянулся. Мои друзья все еще спали. Кида правда я не видел, но мой друг отличался способностью отыскать уютное место для сна где угодно. А вот Томми и Кристина нашли свой способ согреться. Они спали в объятьях друг друга.
      Кое-как согревшись, я стал любоваться медленно светлевшим небом. Я люблю первые минуты рассвета, когда последние звезды тают в небе, и оно светлеет. Пока первые лучи солнца не осветили верхушки деревьев, все вокруг замирает в предвкушении наступления утра. Кругом тишина. И когда эта тишина достигает своего предела и можно услышать, как падает сухой лист с ближайшего дерева, неожиданно все озаряет солнечный свет, прогоняя тишину и разбудив лесную живность. Весь мир вокруг сразу наполняется веселыми звуками проснувшийся жизни. Солнце сначала робко, но постепенно все более уверенно и властно поднимается над лесом и охватывает землю своим теплом.
      Именно в такие моменты я испытываю наслаждение, которое доступно лишь тем, кто понимает лес, знает что такое сила жизни, сила природы. Тем, кто готов поменять комфортабельный, но серый быт городских кварталов, на свободный простор дикой природы, где все просто и все сложно одновременно. Только люди способные на это, могут понять, о каком наслаждении я говорю.
      Я вздохнул и вернулся с небес на землю. Все это лирика. А на самом деле правда жизни на данный момент для меня заключается в том, что я нахожусь на далекой планете и кроме Кида, с нами парень, пусть и способный, но еще недотепа, да девчонка с непонятным, но судя по всему очень непростым прошлым. Не лучшая компания для путешествия по лесам неизвестной тебе планеты, да еще с преследователями на хвосте. Но ничего, до заветной долины оставалось не более двух дней пути.
      И тут мои неторопливые размышления нарушил одинокий выстрел. Я инстинктивно упал и откатившись в сторону от костра оказался за той самой сосной к которой прислонялся во время сна. В своих руках я уже держал карабин и лихорадочно всматривался в лес. Но тут я увидел то, что заставило меня перевести дух. Кид Колючка. Стрелял, оказывается он.
      Вскоре он появился сам, неся на плече тушу небольшой самки "полосатого оленя". Вид у него был самодовольный. Что ж, мне оставалось только похвалить его за меткость, принесшую жаркое нам на завтрак.
      Разбудив наших "голубков", мы перекусили на скорую руку, и вновь отправились в путь, но только одна мысль не давала мне покоя. Неужели мэр успокоиться? Не похож этот Фабелье на человека, который упускает добычу из своих рук. Тем более у него достаточно средств и власти чтобы организовать погоню. Единственная надежда была на то, что заваруха в городе еще долго не уляжется и "охотники за головами", не скоро отправятся по нашему следу.
      Но оказалось, что я ошибался. Весь день наш отряд неспешно двигался по узкой звериной тропе петляющей между деревьями. Уже после полудня я понял что мы не одни Те кто гнался за нами умели читать следы, но до охотников им конечно было далеко. Их явно учили по книгам. Тактика преследования подразумевает под собой постепенный охват и пленение противника. Но они не учли что мы охотники. Обломанные сучки на ветках, вспугнутые птицы, сбитая с листвы роса, все это говорило о том, что мы не одни.
 
      Для городского жителя крик птицы - обычный крик, охотник же прекрасно понимает разницу между обычным птичьем щебетом и криком вызванным какой-то опасностью.
      Я прошептал на ухо Киду свои соображения на этот счет и тот понимающе кивнул. Если бы мы были вдвоем то не задумываясь развернулись и приняли бой. Но с нами находилось еще двое спутников, рисковать жизнями которых мы не имели права. Но из любого положения всегда есть выход. Тем более, когда тебе в затылок дышат преследователи. В один прекрасный момент мы просто разделились.
      Кид дал Томми точные ориентиры движения и я лично не сомневался что ребята выйдут к водопадам. Сами мы продолжили путь в старом направлении. Как мы и ожидали, погоня повернула за нами. Тем более что я постарался хорошенько замаскировать следы ушедших товарищей. Преследователи не поняли, что беглецов стало меньше и продолжали идти за нами.
      Прошел еще день и вечером мы с Кидом решили, что настала пора показать этим невеждам кто такие охотники. Привязав лошадей к деревьям, мы отправились назад, навстречу преследователям. Первым кого я увидел, был коренастый черноволосый мужчина с обветренным лицом. Он присев на корточки внимательно изучал следы оставленные нами на земле.
      Да, уровень этого горе-следопыта мне сразу стал ясен. Любой дурак может заметить следы передвижения двух лошадей. А уже охотник с завязанными глазами пройдет по их следу.
      Это нам на руку. Был бы у них кто поопытней, пришлось бы тяжелее. Я знаком показал Колючке, что беру следопыта на себя, а в его задачу входит прикрыть меня на случай появления нежданных гостей. Кид кивнул и поднял вверх большой палец.
      Мне удалось подобраться к своему врагу почти вплотную. Он все-таки почувствовал мое приближение, и даже попытался вычислить, откуда надвигается непонятная для него опасность, озираясь по сторонам. Но я ни дал ему, ни малейшего шанса себя обнаружить. Я бросил в сторону кусок коры и когда противник направил карабин в ту сторону, я прыгнул на него и оглушил ударом приклада по голове. С тихим стоном он повалился на землю. Теперь у нас есть "язык".
      Взяв под мышки обмякшее тело, я оттащил свою добычу в кусты. Здесь меня встретил Колючка. Кид быстро начал обшаривать пленника и тот неожиданно очнулся. Он попытался напасть на моего друга, но я успел приставить к горлу врага алмазный нож, что сразу охладило свободолюбивый порыв последнего.
      - У меня есть к тебе пара вопросов, - произнес я шепотом убирая нож, - и сразу предупреждаю что от ответов на них зависит твоя жизнь. Надеюсь тебе не надо объяснять кто такие охотники?
      - Говорил я французу… - пробормотал наш пленник, - не приведет его затея ни к чему хорошему. Если бы не золото…
      - Золото? - переспросил Кид.
      - А что же еще? - пожал плечами тот, - что мы за вами гнались только чтобы убить? Много чести!
      - А парень то не робкого десятка, - шепнул я на ухо Киду
      - Хватит трепаться! - Колючка не обратил на мои слова никакого внимания, - говори сколько вас?
 
      - А какая вам разница? Все равно далеко не уйдете.
      - Ты меня не понял - я видел, что Кид начинает закипать, - Сколько в твоем отряде бойцов.
      - Ну, скажу я тебе, а если солгу? Вы поверите?
      - Слушай Колючка, - заметил я безразличным тоном, - давай избавимся от него. Слишком много он болтает лишнего.
      - Давай, - кивнул тот, - этот гад просто тянет время надеясь что его товарищи придут на помощь.
      Я надавил двумя пальцами на сонную артерию пленника и тот, потеряв сознание растянулся на траве. Мы вместе с Кидом оттащили его подальше и пристроили под раскидистым кустом.
      - Ну что? - спросил у меня Кид, - устроим представление?
      - Давай, - улыбнулся я, и мы двинулись навстречу врагам.
      Вскоре мы их увидели. Их было десять человек, вооруженных до зубов. Видимо потеряв следопыта, бандиты растерялись и решили обсудить свое положение. Делали они это столь шумно, что наверно распугали всех зверей и птиц в округе. Один из бандитов разговаривал с кем-то по портативному видеофону.
      - Смотри Кид, - констатировал я, - ни охраны, ни дисциплины. Бери голыми руками.
      - Многовато их будет, - скептически покачал головой Кид.
      - Ничего, смелость города берет. Количество, знаешь ли, можно победить качеством.
      Мы появились из-за деревьев столь неожиданно, что некоторые из бандитов даже не поняли, что произошло. Мы ураганом пронеслись по толпе врагов, раздавая удары прикладами направо и налево. В результате этого молниеносного натиска мы оглушили пятерых, прежде чем остальные опомнились от такого неожиданного и наглого нападения. Можно было конечно устроить пальбу и убить несколько бандитов, но остальные разбежались бы и открыли ответный огонь, а позиционная война нас не устраивала.
      Но вот пришедшие в себя бандиты все же попытались оказать нам сопротивление. Однако они опоздали. Колючка безошибочно определив командира, приставил к его виску свой дробовик.
      - Если вы не бросите свое оружие, - громко объявил он, обращаясь к остальным бандитам, растерянно смотревших на попавшего в плен командира, - я вышибу вашему главарю мозги! А затем вдоволь постреляю. Вы знаете кто такие охотники? И если мне суждено нафлик, умереть на вашей гребаной планете, то я прихвачу с собой на тот свет столько народу сколько смогу.
      В его голосе было столько силы и уверенности, что враги ни на миг не усомнились в том, что этот маленький крепыш сделает все именно так как и говорит. В общем, речь моего друга произвела должное впечатление, и бандиты побросали оружие. Лишь один из них решил по геройствовать и попытался сбросить с плеча ружье, но я внимательно следил за ним и успел вовремя выстрелить, всадив тому в лоб несколько грамм свинца. Молча, он повалился на траву, заставив остальных замереть в оцепенении.
      - Кто следующий? - осведомился я
 
      На их счастье героев больше не нашлось. Колючка оттолкнул командира и подобрал валявшийся на траве видеофон. Он был включен и подойдя к Колючке я увидел на экране лицо де Фабелье, который растерянно смотрел на Кида.
      - А знакомые все лица! - рассмеялся Колючка и подмигнул мэру. Тот побелел от гнева
      - Напрасно вы это сделали господа охотники, - произнес он, и голос его звучал угрожающе.
      - Что напрасно? - переспросил Кид.
      - Куда вы денетесь с планеты, идиоты? Я заплачу столько кредов, что вас будут искать всегда и везде, и вы не найдете покоя. А кончиться все это тем, что мне принесут ваши головы.
      - Болтать, ты горазд, - усмехнулся я, став рядом с плечом Колючки, - но словами многого не добьешься. Твои люди ждут решения своей участи…
      - Да что мне с них? Делайте что хотите. Мне не нужны неудачники.
      - Разбей ты этот видеофон Кид, - посоветовал я товарищу, - чего этого козла слушать. Кряга, нафлик. А то еще и запеленговать могут.
      Кид хмыкнул и размахнувшись что есть силы швырнул аппарат в ближайшее к нам дерево, превратив его в изуродованный кусок пластика.
      Я повернулся к приунывшим бандитам.
      - Вы слышали речь вашего хозяина? Он вас проедал, что совершенно естественно…
      Бандиты молчали.
      - Убирайтесь отсюда, быстро! Не попадайтесь больше нам на глаза, у нас может оказаться не столь хорошее настроение как сегодня. Даю три минуты!
      Мне не пришлось лишний раз повторять. Через три минуты небольшая поляна на которой мы находились, опустела и мы остались вдвоем с Кидом. Не долго думая мы собрали брошенное оружие и обвешавшись им словно рождественские елки, направились к оставленным нами лошадям. Но долго мы не прошли.
      - Так дело не пойдет, - пробормотал я останавливаясь. - Давай-ка мы большую часть оружия просто испортим. Нам столько все равно не нужно и тащить на себе этот металлолом глупо.
      Кид со мной согласился и мы быстро превратили смертоносные игрушки в гору бесполезного металла, оставив себе лишь пару карабинов да запас патронов которые по калибру подходили к нашему оружию.
      - Ну все, хватит! Пора догонять ребят, - наконец остановил я Кида, которому очень понравилась новая затея.
      Излюбленным его приемом было взять оружие за дуло и со всего маху колотить им по дереву. Все-таки в Киде жил ребенок, который частенько вылезал наружу. Такой уж был Колючка и его не переделаешь.
      Полка мы развлекались, наступил вечер. Пока мы добрались до лошадей, стало совсем темно. Кид быстро разжег костер и наскоро перекусив, мы завалились спать. Рано утром, едва выпив кофе, оседлали лошадей и продолжили свой путь. Но, несмотря на то что двигались мы достаточно быстро, Кристину и Томаса мы догнали только к вечеру.

Глава 17