В ту же секунду пассажиры содрогнулись от дикого, матерного воя. Глухо звякая по ступенькам, нож упал и остался лежать у ее ног. Она отшатнулась, чувствуя во рту соленый привкус крови. Их взгляды встретились и парень внезапно захлебнулся, будто у него враз сели голосовые связки. Он побледнел и на миг ей показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Мужчина, которому предназначался удар, тоже обернулся и... отпрянул, ибо лицо стоявшей сзади него женщины вполне укладывалось в классические рамки фильма ужасов: бледное, с безумными, широко открытыми зелеными глазами, пустыми и одновременно дикими, трепещущие крылья носа и... рот - страшный, оскаленный, в капельках крови.
      - Уби-и-и-или-и-и!!! - заверещал чей-то истошный, женский голос.
      И в автобусе начался Апокалипсис...
      По счастливому стечению обстоятельств, закончился он через метров триста, у районного отделения милиции. Когда автобус остановился, парень и его дружки, опомнившись, кинулись, расталкивая людей, к передним дверям. Но водитель оказался проворнее: выскочив, он моментально закрыл двери и, нелепо размахивая руками, ринулся ко входу в отделение, громко крича:
      - Убийство! В автобусе убийца!
      Парень, поняв, что оказался в ловушке, попытался прорваться назад, развернулся и тут же почувствовал, как запястья рук сжали стальные тиски. Он вскинул голову и встретил направленный на него в упор беспощадный взгляд.
      - И даже не думай! - тихо, но твердо проговорил уже знакомый ему мужчина. - Я тебя кончу прямо здесь. Без суда.
      В живот парня уперлось что-то длинное и твердое. Он медленно опустил глаза вниз...
      - Стоять! Смотреть в глаза! - рявкнул мужчина и парень обмяк...
      ... Зазвонил телефон. Капитан Добровольский метнулся к столу, схватил трубку, выслушал и кратко бросил:
      - Добро, Саня. Спасибо! - Придирчивым взглядом окинул кабинет: - Идет, ребята! Приготовились...
      Дверь распахнулась. Застывший на пороге майор Иволгин оказался оглушен громом аплодисментов. "Убойная" опергруппа, в полном составе, приветствовала своего начальника. Петр Андреевич, не сдержав улыбку, вошел в кабинет, прикрывая дверь.
      - Чего ржете?! - спросил с напускной грубоватостью, оглядывая довольные лица коллег.
      - Так ить, не кажный день "убивцев" ловим "на палец"! - ехидно откликнулся Алексей. - Андреич, ты точно палец ему в живот упер? Може... че другое? - глаза его дурашливо и, вместе с тем, нагловато поблескивали.
      Сотрудники опергруппы, не сдержавшись, зашлись от хохота. Иволгин, засмеявшись, только махнул рукой и, проходя к столу, небрежно заметил:
      - Ладно, па-аца-а-аны, с меня - лимонад!
      - Ага, ты нас еще в детское кафе своди и по мороженому купи! - с обидой выдал Добровольский.
      - Забудьте, - стал серьезным Петр Андреевич. Но заметив поскучневшие лица ребят, сжалился: - До вечера - забудьте. Если честно, мне не вам, а той девахе ящик шампанского выставлять надо. Не она бы, пить вам на моих похоронах, тьфу-тьфу! - он суеверно постучал по столу. Затем, поежившись, продолжал: - Но иметь такую жену, упаси меня, Бог! Лицо - белое, глазищи во! - для достоверности он выпучил свои и растянул их пальцами. - И рот - в крови.
      - Как же ты ее упустил, Петр Андреевич? - спросил Саша Костиков, один из оперов.
      Иволгин разочарованно прищелкнул языком:
      - Фраернулся малость. Пока этих уродов вязали, она и - тю-тю.. - Он помолчал и вдруг с гримасой разочарования и недовольства выпалил: - А, вообще, скажу я вам, в паскудное время мы живем! Почитаешь прессу, посмотришь телевизор, такое впечатление, хуже нас, ментов, больше и нет. Но видели бы вы сегодня эти рожи в автобусе! Зверинец, а не люди. Ради одной паршивой остановки готовы были старуху живьем сожрать. Я ехал и прямо нутром чуял, как они чавкают! А ведь у каждого, наверное, по паре дочек-сыночков, тоже где-то и кого-то чавкающих. Или готовых к этому первобытному процессу. Так чего они от нас хотят?!! - взъерепенился он, вскочив из-за стола и заметавшись по кабинету. - Порядка? Защиты? Но милиция не может навести порядок в мозгах у людей и защитить их гнилое нутро от самих себя! - Иволгин вернулся к столу, сел и с какой-то неизбывной тоской оглядел своих коллег: - И, знаете, ребята, что самое страшное? Вся эта гниль уже в крови у нас, от рождения. Ну, почему другие народы, как зубы коренные, друг за друга держатся? А мы - по головам, по головам, по головам, да все топориком норовим. Я вот думаю, бабку из-за остановки чуть не загрызли. А если, не дай Бог, война? Катастрофа какая?..
      - Ну, нагнал страху, Андреич, - нервно хохотнул Добровольский. Может, кто и по головам, а нам, товарищ майор, как всегда в оцеплении стоять.
      - А мы, Леша, давно в нем стоим. Только, знаешь, фокус в чем? Иволгин глянул остро из-под насупленных бровей: - Лупить нас почему-то стали в последнее время с обеих сторон. Не поймешь, кого от кого "отцепляем".
      В кабинете повисла неловкая тишина. Таким своего начальника подчиненные редко видели.
      - Ладно, проехали, - Петр Андреевич энергично потер ладонями лицо и обратился к Алексею: - Рассказывай, лягушка-путещественница, как там дела в столице?
      Все облегченно вздохнули и настроились на рабочий лад. Добровольский раскрыл принесенную с собой папку и, переложив несколько листков, начал докладывать.
      - Начнем с папы. Артемьев Степан Макарович, 18.. года рождения. Член, сначала РСДРП, потом ВКП(б) и, наконец, КПСС - аж с 1905 года. Партийная кличка была неизменной - "Тень". Выполнял особо важные поручения партии, связанные, в основном, с терактами и экспроприациями. Одно время, якобы, сочувствовал эсерам, но этот факт - спорный. Активный участник революций, гражданской и Великой Отечественной войн. Некоторое время был военным советником в Испании. Чем конкретно занимался - неизвестно...
      - Серьезный дядька, - не удержался Саша Костиков.
      - Образование. - продолжал Добровольский. - В 19.. году с отличием закончил Военно-медицинскую академию в Санкт-Петербурге по специальности "эпидемиология". Будучи студентом, в 1910 году находился в составе экспедиции русских врачей, выезжавших в Харбин в связи с эпидемией чумы. Заболел, чуть не умер... - Алексей поднял голову и внимательно оглядел коллег: - Внимание, щас птичка вылетит! Близким другом Артемьева, еще со студенческой скамьи, был... - он сделал эффектную паузу: - Кто бы вы думали? Ни больше , ни меньше - князь Рубецкой Сергей Михайлович! Именно он его и спас...
      - А сам?! - нетерпеливо выпалил Иволгин.
      - Кто его знает? - пожал плечами Алексей.
      - Спасся, - тихо проговорил Игорь Приходько.
      Все тут же с интересом посмотрели на него. Он смутился и покраснел.
      - Да что, ты, как красна-девица, ей-Богу! - не выдержал майор. Откуда знаешь, что он не погиб?
      - Я недавно в музее декабристов был...
      - Ну, ну, не тяни, Гоша! - Иволгин нетерпеливо заерзал в кресле.
      - Я и говорю, был, значит, в музее. Там про Сергея Михайловича все сказано. Он в гражданскую в Париж уехал, а потом в Канаду перебрался. Стал известным ученым. Он еще это... лауреат... - Игорь наморщил лоб: - Премия есть... Во, Нобелевская! Он ее получил за какие-то работы в области... Вообщем, что-то с микробами связанное.
      - Значит, Рубецкой... - задумчиво проговорил Иволгин. - Так, ладно. Леша, что там еще по генерал-майору?
      - Про войну рассказывать? - Добровольский скорчил недовольную гримасу.
      - Ближе к нашему времени давай, - махнул рукой Петр Андреевич.
      - Вообщем, после Парада Победы, а он был его участником, Артемьев срочно отбыл на Дальний Восток. В личном деле, начиная с июля сорок пятого и вплоть до марта пятьдесят третьего года, никаких названий воинских соединений. Есть только одна строчка... - Он быстро пролистал свои бумаги: - Ага, вот: "Проходил службу в в/ч 1985-"Д". Все. Дальше - пусто, как-будто человека и не существовало. В графе "последнее воинское звание" стоит генерал-майор, а "последнее место службы", простенько и со вкусом - ЗабВО. Но... Щас не просто птичка вылетит, а целый птеродактиль! Есть в личном деле Степана Макаровича пара интересных бумаг.
      В одной из них речь идет о ликвидации в/ч 1985-"Д". И подписана она, кроме Артемьева, еще и вездесущим и неугомонным застрельщиком построения социализма - не ко дню будь помянут! - дорогим товарищем Лаврентием Павлычем.
      - Как же Артемьев живой остался под чутким руководством Лаврентия Павловича, имея в активе князя-эмигранта, да еще и до генерал-майора дослужился? - недоверчиво поинтересовался Костиков.
      - Умный был очень, дорогой Сашенька, потому и остался, и дослужился, веско заметил Алексей.
      - В жизни чаще, как раз умные - не остаются и не дослуживаются, - в тон ему ответил Костиков.
      - Ну прямо крик души! - не преминул съехидничать Алексей и, обращаясь к Иволгину, проговорил: - Примите к сведению, гражданин начальник: зажимаете подчиненных... очень умных.
      - Потом выясните судьбу гениев, - недовольно поморщился Иволгин. Вторая бумага о чем?
      - Вторая еще интереснее. Это копия докладной записки на имя Сталина. В ней Артемьев сообщает, что операция "Руно" завершена и - читаю дословно: "... фактор "ЯЗОН" введен в действие."
      - Что за фактор? - удивленно поднял брови Иволгин.
      - Понятия не имею, - откликнулся Алексей.
      Петр Андреевич задумчиво потер переносицу:
      - Чертовщина какая-то! Ладно, с этим у нас еще будет время разобраться. А теперь немедленно надо доставить сюда Артемьева. - Он решительно поднялся: - Леша, Саша - вы к нему домой, а мы с Игорем подскочим в больницу. С этим "мил человеком" не мешает иногда подстраховаться. - И совсем тихо пробурчал: - Никогда не знаешь, шо энти антеллигенты выкинут...
      Глава четырнадцатая
      В общей суматохе у отделения милиции Капитолина пришла в себя. Оглядевшись и видя, что никто не проявляет к ней интерес, посчитала за лучшее быстро ретироваться. Завернув за угол, смела перчаткой снег с ограды и хватанула ртом целый комок. Взглянув на руку, заметила белые хлопья, кое-где окрашенные кровью, и почувствовала подкатившую к горлу тошноту. Она опрометью кинулась к расположенному рядом скверу. Рвало ее долго и мучительно.
      " Ну почему я такая дура? - думала с жалостью к себе, собирая с веток чистый снег, снова и снова судорожно давясь им, внутренне содрагаясь от отвращения и брезгливости. Казалось, соленый и теплый привкус человеческой крови не исчезнет никогда. - Как дикая собака накинулась. И вся жизнь моя дикая. А я и вовсе полоумной сделалась. Ну что я вечно в идиотские истории влипаю?!! И на работу, конечно, безнадежно опоздала..."
      Она прибавила шаг и заспешила по улице в направлении библиотеки. Рядом со старинным, отреставрированным зданием, как всегда, стояло много машин, толпились люди. Неожиданно из парадных дверей выбежала Вера и на ходу запахивая шубу, держа в руках шапку, торопливо сбежала по ступенькам. Капитолина проследила за ней взглядом и увидела, как та быстро юркнула в поджидавшую ее машину, которая, взвизгнув покрышками, с ходу набирая скорость, устремилась по улице, ловко вклинившись в плотный автотранспортный поток.
      "Куда это она? С кем? - очнулась Капитолина, запоздало сообразив, что стоит посередине тротуара и недовольные прохожие, не церемонясь, толкают ее, громко выражая свое возмущение.
      - Извините, - пробормотала она, но голос расстаял в пространстве.
      Переодевшись, Капитолина прошла в читальный зал. За столом стояла одна из старейших работниц библиотеки Гайворонская Ольга Григорьевна, активистка и коммунистка с ...надцатилетним партийным стажем, которую все, и не без оснований, слегка побаивались. Капитолина, запыхавшись, приблизилась к ней, внутренне готовая выслушать нравоучительную и нудную нотацию о том, что сделали бы с ней в "прежние времена" за нарушение трудовой дисциплины. Ольга Григорьевна подняла голову от формуляра и поверх очков взглянула на Капитолину. И вдруг челюсть Гайворонской, что называется, отвалилась, едва не задев рабочий стол. Она смотрела на сотрудницу, словно та была, по меньшей мере, инопланетянкой или, на худой конец, банальным привидением.
      - Вы-ы-ы?!! - промычала Гайворонская, подтягивая отпавшую челюсть. Но вы же... простите, Капочка... Вы же должны лежать в реанимации...
      - Я-я-яаа? - пришел черед изумляться Капитолине.
      В ответ Ольга Григорьевна поджала губы. Взяв себя в руки, холодно и сухо проговорила:
      - В прежние времена, милочка, за подобное могли и шлепнуть. Вы хоть представляете, что оголили?! - И сама же с вызовом и негодованием ответила: - Рабочее место! Я была о вас лучшего мнения. Уж коли проспали, могли бы найти в себе мужество сказать об этом прямо, а не сочинять глупейшие истории. Подсылая, к тому же, своих... своих... Вообщем, вы знаете кого. А Вера Николаевна, между прочим, очень за вас переволновалась...
      - Да что произошло?! - не выдержав словесного шторма, крикнула ничего не понимающая Капитолина.
      Гайворонская с минуту осуждающе на нее смотрела, но потом снизошла:
      - За Верой Николаевной заехал мужчина. Он представился доктором, сменившимся с ночной смены. И, представьте, поведал нам душераздирающую историю о том, как вас сбила машина и вы находитесь в тяжелом состоянии в реанимации. Профком решил даже вам материальную помощь выделить. Единовременную, естественно.
      Капитолина, широко открыв глаза, истуканом стояла напротив коллеги, отказываясь верить в этот бред.
      - Но я никого не просила, - выдавила она потрясенно. - Честное слово...
      Гайворонская внимательно оглядела ее с ног до головы:
      - Знаете, Капа, я уже ничему не удивляюсь. В том числе и тому прискорбному обстоятельству, что вами интересовались из органов.
      - Из каких органов, какие доктора? О чем вы, Ольга Григорьевна?!! чувствуя, что сходит с ума, прохрипела Капитолина на грани истерики.
      Однако, та не удостоила ее ответом. Повернувшись, она пошла прочь, молчаливая, несгибаемая и прямая, как гробовая доска.
      Капиталина, обхватив руками голову, тяжело осела на стул, но тотчас вскочила и, пройдя к телефону, принялась лихорадочно накручивать диск, совершенно игнорируя возмущенных читателей.
      - Алло! - закричала в трубку. - Это детский садик? Алло! - Услышав удовлетворительный ответ и немного успокоившись, попросила: - Позовите, пожалуйста, Нину Викторовну из третьей подготовительной.
      Казалось, прошли тысячелетия, прежде чем в трубке прозвучал знакомый голос воспитательницы:
      - Слушаю вас.
      - Нина Викторовна, это Капитолина Сотникова. Извините, пожалуйста, с Женей все в порядке?
      - Сотникова?! Но вы же в...
      - Нина Викторовна, это недорозумение, поверьте. Где Женя?
      - За ним приехала Вера Николаевна и забрала, - взволнованно, почувствовав неладное, проговорила воспитательница. - А что, не надо было отдавать? Но она столько раз забирала Женечку... Я подумала... - Она замолчала, шумно дыша в трубку.
      - Все хорошо, Нина Викторовна... Все в порядке, - упавшим голосом ответила Капитолина, кладя трубку.
      Затем в панике стала набирать номер домашнего телефона. В ответ - лишь бесчисленные гудки.
      - Здравствуйте, Капочка.
      Вздрогнув, она обернулась. Рядом стоял заведующий Публичной библиотекой Казимир Владиславович Бронский, милейший и добрейший старичок, чем частенько беззастенчиво пользовались многие сотрудники.
      - Я слышал, у вас неприятности? - сочувственно поинтересовался он.
      - Казимир Владиславович, родненький, мне срочно домой надо! взмолилась она со слезами на глазах.
      - Раз надо, идите. Я попрошу Ольгу Григорьевну, она подменит.
      - Она не согласится.
      - Кто, Ольга Григорьевна? С привеликим удовольствием! Не переживайте.
      - Казимир Владиславович... Я не знаю, как вас... благодарить.
      - И не надо, коли не знаете, - улыбнулся он. - Пока не уладите дома все дела, не приходите. - Он поднял вверх палец: - Запомните: самое бесценное в жизни - не друзья, богаство, чины и даже не Родина, а - семья. Человек может потерять все, в том числе, и память, но голос крови остается. Он сильнее смерти, потому что звучит и после нее, в наших детях, внуках и всех последующих поколениях.
      - Спасибо вам, - с чувством прошептала Капитолина и, обняв, от всей души поцеловала старика.
      Открыв дверь в квартиру, она, не раздеваясь, проверила комнаты, кухню, даже в ванную и туалет заглянула. И когда поняла, что Веры и Женьки не было и быть не может, обессиленно рухнула на табуретку в кухне, опустошенная до дна страшной, пугающей и тоскливо-обреченной неизвестностью. Мыслей не было, жить не хотелось...
      Она сидела, медленно раскачиваясь на табуретке из стороны в сторону. В огромные, зеленые глаза, гибко и осторожно, как крадущийся к жертве хищник, постепенно вползало безумие. Сердце еще проталкивало с усилием густую, горячую кровь в стиснутые спазмом сосуды - к мозгу, к мозгу, к мозгу... Но его здоровые клетки уже стало ломать, выкручивать в тонкие, с заостренными, рванными краями, спирали. Из друга, верного и надежного, мозг превращался в чудовищного монстра-матку, ежесекундно рожавшего отвратительных уродцев картины и образы, достойные кисти великого Гойи. Они переплетались между собой, наслаиваясь и вытягиваясь в бесконечную пуповину, на конце которой набухало, росло, вытекая через уши, рот, нос, заполняя вокруг все видимое пространство нечто неуправляемое и безудержное, имя которому - кошмар... Она чувствовала, как погружается в эту рыхлую, вязкую, изголодавшуюся по свежему, незамутненному сознанию, субстанцию...
      - Мама-аа-а!!!
      Капитолина жадно глотнула ртом воздух, судорожно шаря вокруг руками и пытаясь понять, откуда доносится голос сына. Она сидела... на полу. Рядом валялась опрокинутая табуретка, а в голове, не смолкая, звучал надрывный, как стон вечевого колокола, набат.
      - Телефон! - Капитолина, отшвырнув ногой табуретку, запутавшись в полах пальто и длинном шарфе, кинулась в прихожую.
      По квартире вовсю гулял сквозняк, входная дверь - распахнута настежь. Капитолина быстро захлопнула ее, одновременно срывая трубку телефона.
      - Алло! Вера! Женечка! Алло, где вы?! Я вас не слышу!!! Отвечайте!!! слезы градом катились по щекам, застилая не только глаза, но и весь белый свет. - Милые мои, родненькие... Где вы-ы-ы? - тонко, жутко, как обезумевшая волчица, завыла она.
      - Кто... это? - донесся до нее слегка испуганный мужской голос.
      Она попыталась сосредоточиться и успокоиться.
      - Это... я... Капитолина! Говорите... Почему вы молчите?!!
      - Извините, но вы не даете мне и слово вставить!
      - Я слушаю, слушаю вас. Кто вы? - шмыгая носом и тяжело дыша, пролепетала она.
      - Нам необходимо встретиться.
      - Да-да, конечно, - поспешно проговорила Капитолина. - Я сделаю все, что вы скажите. Я никому ничего не скажу, поверьте... Только скажите, они... еще живы?
      - Да, кто, черт возьми?! - раздраженно спросил мужчина.
      - Мои! - закричала она в панике. - Женечка, Вера - они живые? Повисло тревожное молчание. - Алло? Вы слышите?!
      - Послушайте, вы - Капитолина Сотникова?
      - Да!
      - Никуда не уходите, слышите? Сейчас за вами приедут. Вы поняли?
      - Я поняла, поняла... - голос ее дрожал. - Только ответьте: с ними все в порядке? - И она громко разрыдалась.
      - За вами приедут, ждите. - В трубке послышались гудки отбоя...
      Капитолина положила трубку. Немигающим, пустым взглядом уставилась в стену. На вешалке висела уже приготовленная к весне куртка сына.
      - Я сойду с ума, - проговорила она вслух. - Нельзя сидеть и ждать!
      Виски ломило, щеки пылали и она почти ничего не различала из-за градом катившихся слез. Наконец, заставила себя успокоиться, несколько раз глубоко, судорожно вздохнула и... Вспомнила!
      - Сейчас, сейчас... - шептала взволнованно, стараясь правильно набирать номер.
      Трубку почти сразу сняли:
      - Слушаю вас...
      Она отстранила трубку телефона и с изумлением молча уставилась на нее.
      - Кто говорит? - донеслось до ее слуха.
      - О, Господи... - только и смогла выдохнуть она. Это был голос человека, с которым она только что закончила говрить.
      Капитолина громко швырнула трубку на телефон. Глаза ее сузились, превращаясь в маленькие щелочки, из которых в тихую, темную прихожую полыхнули два острых отточенных, как копья, луча, несших сокрушающую все на своем пути, первобытную, дикую, неуправляемую ярость самки, разлученной с со своим детенышем.
      - Прости, Женя, - проговорила она твердо в пустоту. - Но теперь - это моя война!
      "... И кому-то придется сильно постараться, чтобы заставить меня на ней погибнуть, - подумала уже про себя. - Что ж, ребятки, вы пришли сами. Господи! Помоги мне и... прости!.."
      Она решительно поднялась, рывком скидывая пальто, шарф и меховую шапку. Тем не менее, все это аккуратно разместила на вешалке. Затем прошла в комнату, открыла отделение платяного шкафа, в котором хранилась зимняя, спортивная одежда и несколько минут придирчиво выбирала вещи. Отобрав необходимое, переоделась и достала с антресолей мощные, но легкие, лыжные ботинки. Подойдя к зеркалу, распустила косу и энергично встряхнула головой. Золотисто-рыжий, ослепительный каскад волнами накрыл ее с макушки до пояса. Она колебалась всего несколько секунд. Потом, сжав зубы, захватила в охапку горсть волос и без сожаления принялась стричь прядь за прядью. Критически оглядела себя в зеркало.
      - Так... Это первый счет, по которому вы, ребятки, заплатите. Дальше...
      Что брать? - Она задумалась: - Пластырь, бинт, жгут, обезболивающее... Скотч, маникюрные ножницы, газовый баллончик, нож и...
      В ванной, сняв кафельную плитку, открыла тайник.
      - Вот и пригодилось. Спасибо тебе, Женечка. И последнее...
      Капитолина села перед зеркалом, тщательно сделала макияж. Покрутила головой, пригляделась, собираясь нанести еще несколько штришков, но тут в дверь позвонили. Она подмигнула своему отражению и вдруг с каким-то непонятным чувством осознала, что стала другой.
      "Собираясь воевать с чудовищами, помни о том, чтобы однажды не превратиться в них самому. - Всплыло из закоулков подсознания. - Поздно. Уже превратилась." - Капитолина спокойно шагнула в прихожую.
      Не глядя в глазок, открыла дверь. На пороге стояли двое парней. В их глазах еще можно было увидеть знойную Африку, высокие пальмы и прыгающих по лианам сородичей. Толстой, Достоевский и Чехов их души, явно, не терзали, но, скорее всего, и букварь был не единственной прочитанной книгой.
      "Уже не "шестерки", но и,естественно, не "паханы". Что-то средненькое, близкое к "бригадирам". Раз прислали этих, значит, предстоит "встреча в верхах". Что ж, посмотрим..." - подумала она, шире распахивая дверь.
      - Здравствуйте. Вы - Капиталина Васильевна? - спросил один из них.
      Она кивнула, бесцеремонно разглядывая парней.
      - Вас предупреждали о нашем приезде...
      - Кто? - быстро отреагировала она.
      Они переглянулись.
      - С вами говорили по телефону. Мы - за вами.
      - Я готова...
      Глава пятнадцатая
      Несколько дней неустанных поисков вконец измотали Корнеева, но зато теперь было что рассказать Малышеву. В это утро он в приподнятом настроении вошел в здание Управления, намереваясь сразу же доложить о результатах. Однако дежурный опередил его, передав приказ немедленно явиться к начальнику.
      "Что еще стряслось?" - с тревогой подумал Леонид, быстро минуя лестницу, длинный коридор и по пути здороваясь с коллегами. Он лихорадочно перебирал в уме события последних дней. Если не считать промаха в больнице, больше за ним грехов не водилось. И все-таки на сердце легла тяжесть, мешая сосредоточиться и спокойно проанализировать свои действия за истекшие трое суток. Внутренне подобравшись и стараясь выглядеть внешне невозмутимо, Корнеев вошел в кабинет Малышева.
      - Проходите, присаживайтесь, Леонид Аркадьевич, - проговорил тот сухо. Подождав, пока подчиненный сел, вновь заговорил: - У нас очередное ЧП, причем, довольно неприятное. Но прежде, я хотел бы услышать о результатах вашей проверки. Есть что-нибудь?
      Корнеев незаметно с облегчением вздохнул и успокоился, поняв, что причина срочного вызова не в нем, а, видимо, в том самом "довольно неприятном"ЧП.
      - Удалось установить, что в ночь, предшествующую смерти Родионовой, начал он четкий доклад, - она встречалась с одним из известных в криминальном мире "авторитетов" по кличке "Немец", а именно - Отто Франком. Есть свидетели, видевшие ее в машине Франка рядом с маленькой торговой точкой, работающей круглосуточно, на улице Панкратова. Кроме этого, ночной вахтер театра, проверявший дверь одного из запасных выходов, обратил внимание на женщину, которая садилась в машину.
      - Мало ли женщин садятся в машины, - заметил Малышев недоверчиво. - К тому же, насколько я знаю, когда закончился концерт, было уже темно.
      - Все верно, - согласился Корнеев, но поспешил добавить: - Дело в том, что этот сторож в прошлом - таежный артельщик, заядлый охотник. В настоящее время перебрался в город поближе к сыну из-за частого обострения радикулита. Но зрение сохранил отменное. Он, может, и не обратил внимание, если бы женщина не была одета в роскошную соболинную шубу. В городе такая имелась только одна...
      - Я знаю, - кивнул Малышев. - Генерал подарил ее дочери на двадцатилетний юбилей свадьбы. Она была у него единственная и когда-то он обошелся с ней чересчур жестоко, а потом всю жизнь откупался дорогими подарками. По поводу этой шубы в свое время много шума было, но генерал всем рты на замок посадил. Значит, Отто Франк... Интересно. Его ведь тоже этой ночью убили?
      Корнеев кивнул утвердительно. Малышев помолчал, раздумывая, а потом, словно очнувшись, продолжал:
      - Леонид Аркадьевич, будем считать, вопрос с Родионовой мы выяснили. Хотя... тот факт, что она встречалась именно с Франком, породил немало новых вопросов. Но они могут подождать. А вот, что касается другой Родионовой, Натальи, здесь вопросов не несколько, а миллион. - Малышев вздохнул и взглянул на Корнеева: - Наталья Родионова исчезла. Сегодня утром дежурная смена в больнице не обнаружила ее в палате. Дальнейшие поиски ни к чему не привели.
      - Вы думаете, есть связь между исчезновением Натальи Родионовой и Сергея Астахова? - недоверчиво спросил Корнеев. - Но...
      - Не торопитесь с выводами, Леонид Аркадьевич. Хотите сказать, что они не знакомы друг с другом? А откуда мы это знаем? До сегодняшнего дня мы даже предположить не могли, что у Анастасии Филипповны Родионовой есть нечто общее с Отто Франком. - Малышев взглянул на часы: - Скоро должен подъехать Стрельцов. Как только он появится, я прошу вас обоих зайти ко мне. А пока продумайте версии.
      - Разрешите идти? - Корнеев поднялся и покинул кабинет.
      Роман Иванович вышел из-за стола и, пройдя к окну, остановился, размышляя.
      "Что же это происходит в нашем "датском королевстве"? - Он усиленно помассировал ладонью затылок, ощутив в нем тяжесть и болезненное покалывание. - Не доживу до пенсии, - подумал с удручающей тоской. - Так и вынесут отсюда вперед ногами. Вообще, ради чего и кого стоим в раскорячку? Ради "родионовых"? Родионов... Узнал, приревновал и... убил обоих? Не тот человек. Да и Анастасия Филипповна за все эти годы повода не давала. Город, хоть и областной, но маленький. Если бы было что, давно бы слухи гулять пошли. Тогда что? Родионов - его жена - Отто Франк. Немец... "Сподвижник" Свиридова. Свиридов убит. Мухин! Мухин попал в тяжелейшую автокатастрофу. С "триумвитатом", можно сказать, покончено. Король умер! Да здравствует король! И кто же он? Король... с приданным в пятьсот тысяч долларов. Маловато для забайкальского короля. А еще - Сергей Астахов и Наталья Родионова. Они здесь с какого боку?.."
      - Роман Иванович, к вам Стрельцов и Корнеев, - раздался голос секретаря по селектору.
      - Пусть заходят! - громко сказал он, возвращаясь к столу и усаживаясь.
      Когда оба вошли, он проговорил:
      - Садитесь ближе. Владимир Александрович, слушаю вас.
      Стрельцов, как всегда, внешне выглядел спокойным и уравновешенным, особенно на фоне им же произнесенных первых слов:
      - Все напуганы до потери сознания.
      - Родионов там? - спросил Малышев.
      Стрельцов покачал головой:
      - Принимает канадскую делегацию. Прислал Багрова. Он и нагнал страха на сотрудников.
      - Общая картина?
      - Наталья Родионова содержалась в отдельной палате, с максимум удобств: душ, санузел, усиленное питание, свободный выход. На окнах, правда, решетки. Вела себя спокойно. Есть, тем не менее, один любопытный факт. Несколько дней назад с ней проводил беседу главврач - Марк Моисеевич Блюмштейн. Результатом беседы стал вызов санитаров. Еле удалось ее скрутить и проводить в палату. Однако, к вечеру девушка уже успокоилась.
      - О чем они говорили?
      - Обычная беседа врача с пациентом. Когда я говорил с Блюмштейном, у меня создалось впечатление, что он сам немного... того... От страха совсем "поплыл". Знаете, что он у меня спросил?! Заберут ли его прямо оттуда или дадут попрощаться с семьей?
      - А есть за что забирать? - усмехнулся Малышев.
      - Не знаю, Роман Иванович, честное слово. Но есть у меня подозрение. Только не по поводу Блюмштейна, а Артемьева.
      - Он-то причем?! - похоже, выдержка изменила Малышеву.
      - В тот день, когда Родионова "буйствовала", в больницу приезжал Артемьев. Якобы, на консультации. Я проверил: подобное практикуется, он приезжал и раньше. Но дело в том, что, когда санитары забирали Родионову из кабинета главврача, там, кроме нее и Блюмштейна, никого не было. А вот пара алкоголиков, которые в это время проходили "курс трудотерапии", уверяют, что Артемьев находился в тот момент в кабинете и вышел уже после того, как Родионову увели.
      - Им можно верить?
      - Им можно не верить, но проверить эти сведения необходимо.
      - Блюмштейн знает об их показаниях.
      - Нет. Он и Артемьев - давние друзья. Мне просто показалось странным, что у этих двух друзей стали исчезать пациенты. Причем, пациены, так или иначе причастные к... - Стрельцов запнулся, опустив глаза, но почти тотчас вскинул их и, глядя в упор на Малышева, закончил: - Причастные к убийствам.