- Патти! Анни сказала мне, что Кенди собирается во Флориду. Это правда?
      - Да, она уехала сегодня утром.
      - Что? Как она могла уехать? - не поверил Стир. - И не сказать мне ни слова?
      - Ничего удивительного, она уехала по делам.
      - А я принес ей подарок, - разочарованный Стир вынул из машины круг в виде утки.
      - Что это такое? - Патти поправила очки.
      - "Помощник для плаванья", - двигающиеся крылышки заставили девушку вздрогнуть от неожиданности.
      - Но сейчас уже холодно плавать.
      - Во Флориде тепло, там же тропики.
      - Ах да, конечно, ведь Америка очень большая страна, - оживленно отозвалась Патти.
      - Послушай, ты, наверное, первый раз уехала куда-то из Англии? поинтересовался Стир.
      - Верно, но я много слышала об ураганах и смерчах на побережье, начала объяснять девушка. - Это когда летом и осенью на Флориду обрушиваются страшные дожди и ветры, правильно?
      - Все-то ты знаешь, - пробормотал Стир.
      * * *
      На небе сияли звезды, когда поезд пересекал мост. Кенди, как и большинство пассажиров, клонило в сон.
      - Интересно, где мы сейчас находимся? - она хотела отодвинуть край занавески, закрывавшей окно купе.
      - Не открывай, - мальчишеская рука остановила ее.
      - Гилл, ты уже проснулся?
      - Я... я не хочу смотреть в окно, - тихо сказал он. - Мне кажется, что я там увижу лицо отца. Мой отец умер.
      - Твой папа умер?
      - Да, его убил... один доктор-шарлатан, - Гилл зло стукнул кулаком по ладони.
      - Ты не должен так говорить о враче.
      - А если он...
      - Я сама медсестра.
      - Медсестра?! - встрепенулся Гилл. - Уж не из больницы ли Святого Иоанна?!
      - Именно оттуда.
      - Вот один шарлатан из этой больницы и убил моего отца! - вскочил он.
      - Послушай, ты, у нас в больнице нет шарлатанов! - воскликнула Кенди, но их громкий разговор беспокоил других пассажиров, поэтому девушка вскочила извиняться. Теперь она говорила полушепотом: - Гилл, кого ты называешь шарлатаном? Как его имя?
      - Доктор Леонард, - буркнул мальчишка...
      ...Однажды он ворвался в кабинет доктора с криком:
      - Вы убийца! Верните моего отца! Слышите?!..
      - Я уже пытался Вам объяснить, что Ваш отец был безнадежно болен...
      - Это ложь! - не переставал кричать мальчишка, на карих глазах которого уже были слезы. - Мой отец приходил сюда год тому назад, и Вы сказали, что у него небольшие проблемы с желудком!..
      - Но мы уже тогда знали, что у него рак. Это просто чудо, что он прожил еще целый год...
      - Так я и поверил! Если бы Вы тогда прооперировали его, он был бы сейчас жив!..
      - Извините, но я сейчас очень занят. Заберите этого мальчика, - сказал доктор коллеге, зашедшему в кабинет. - Пожалуйста, проводите его.
      - Что вы делаете?! Пустите меня! Оставьте!.. - кричал Гилл, но доктор вытащил его из кабинета...
      - Я тебе очень сочувствую, Гилл, - понимающе сказала Кенди, - но поверь, доктор Леонард - хороший врач.
      - Не знаю, - буркнул он, скрестив руки. - А вот меня теперь отправляют к родственникам во Флориду.
      - Вот как. Понимаю, - девушка закрыла глаза.
      - А ты едешь в отпуск отдыхать, - Гилл сидел, отвернув голову, - да, Кенди?
      - Нет, я еду по делам. У меня поручение, я везу документы одному врачу.
      - Документы? - Гилл пристально посмотрел на чемодан девушки.
      * * *
      Поезд шел. Пассажиры, включая Кенди, спали. Сквозь сон девушка увидела, что место напротив пустует, и забеспокоилась.
      - Гилл?.. Наверное, пошел в туалет больше некуда, - но ее багаж на полке отсутствовал. - Что же это? Где мои документы? Гилл!
      В поисках мальчика она пошла по вагонам.
      - Его нигде нет... Может, он сошел на какой-нибудь станции, пока я спала?..
      Кенди вышла в тамбур, где и обнаружила своего подопечного, облокотившегося на стену как ни в чем не бывало.
      - Гилл, слава богу, ты здесь. Как же ты меня напугал.
      - Знаешь, - спокойно сообщил он, - а этих документов уже нет.
      - Гилл... - Кенди раскрыла чемодан. - Куда ты их дел? Скажи мне, Гилл! - будто не слыша ее, мальчишка посмотрел в другую сторону. - Ты думаешь, твой отец одобрил бы такой поступок?
      - Думаю, да, - тон его голоса был невозмутим, как у человека, сделавшего свою работу. - Во всяком случае, я отомстил этому Леонарду.
      - Единственная, кто пострадает, если бумаги исчезнут, так это я!
      - Нет, пострадает доктор Леонард, ведь это он послал эти бумаги.
      - Скажи, ты что, читал их?
      - Я ненавижу врачей, - тон его голоса изменился, - ненавижу медсестер, ты даже не представляешь, что я чувствую, когда вижу их.
      - Что ж, думай как хочешь, - Кенди помолчала. - Между прочим, у меня нет ни отца, ни матери.
      - Они умерли?
      - Меня оставили на улице совсем крошкой, - слова девушки потрясли Гилла. - Скажи мне, что ты сделал с бумагами?
      - Я их просто выбросил, - он показал на улицу.
      - Куда выбросил?!.. - Кенди все больше ужасалась.
      - Когда мы проезжали через мост.
      - Пусти меня! - Кенди резко оттолкнула его от выхода.
      - Что ты собираешься делать?!
      - Спрыгнуть с поезда и поискать их! - девушка держалась за косяк, а ее пышные хвостики трепал ветер.
      - Ты это серьезно?!
      - Здесь невысоко, и мягкая пашня, так что не страшно!
      - Перестань! Не надо! - Гилл бросился к ней и схватил ее за талию. Это опасно, Кенди!
      - Отпусти меня, не мешай! Я хорошая спортсменка!
      - Прошу тебя, перестань! Ты разобьешься!
      - Что здесь происходит? - в тамбур заглянул проводник.
      - Пожалуйста, остановите ее! - крикнул мальчишка. - Она хочет спрыгнуть с поезда!
      - Что за глупые шутки! - рассердился мужчина. - У нас и так проблем по горло! С больной девочкой!
      - С больной? - Кенди повернулась.
      - Ну да. В купе первого класса больная девочка.
      - Покажите мне, где это? - в ней заговорил профессионализм. - Я медсестра.
      * * *
      Кенди, Гилл и проводник прибежали в купе, где лежала девочка. Кенди откинула одеяло, готовясь осматривать.
      - Наверное, это аппендицит, - тихо вынесла она свой вердикт.
      - Сестра, скажите, это опасно? - спросила встревоженная женщина в темно-зеленом костюме.
      - Когда у нее начались боли? Давно она жалуется?
      - Еще до того, как мы сели в поезд.
      - И вы все-таки решили поехать? - в голосе проводника слышался упрек.
      - Она всегда на что-нибудь жалуется: на голову, на живот, на все, женщина утерла слезу.
      - Скажите, сэр, когда следующая станция? - Кенди встала.
      - Ну... где-то час с небольшим...
      - Будем надеяться, что до перитонита не дойдет. Гилл, пойди в туалет и принеси холодной воды, - Кенди дала мальчику миску и тряпку и обратилась к проводнику: - Пожалуйста, пройдите по вагонам и спросите, нет ли среди пассажиров врача.
      Разослав всех с заданиями, Кенди осталась с больной.
      - Господа, извините за беспокойство, - уже уставший проводник вытирал лоб, - у нас в поезде больная девочка. Ей срочно нужен врач.
      Увы, просьба оставалась без ответа. В купе Кенди поменяла примочку.
      - Не волнуйся, все будет хорошо. Ну что, есть врач? - спросила она вернувшихся взрослых.
      - Никого, - проводник покачал головой.
      - Если б я в этот раз поверила, - женщина разрыдалась, - ничего бы этого не случилось! - и припала к постели дочери.
      - Успокойтесь, - обратилась к ней Кенди.
      - Успокоиться?! - набросилась мать на медсестру. - Когда родной дочери угрожает такая опасность?! Как Вы можете так говорить! - она взяла дочь за руку.
      - Этот поезд тащится, как черепаха, - сказала Кенди.
      - Мы уже давно идем на максимальной скорости, - ответил проводник.
      * * *
      Наступал рассвет, а поезд не останавливался. Ни медсестра, ни мать, ни мальчик не сомкнули глаз.
      - Сестра, скажите... - у женщины дрожал голос, - моя дочь... не умрет?.. Как Вы думаете?..
      - Через пять минут будет станция, - проводник заглянул в купе.
      - Надо быстро приготовить носилки, - распорядилась Кенди.
      Поезд подъехал к полустанку. Медсестра и мать собирались положить девочку на носилки, но проводник постучал в окно и попросил не делать этого.
      - Не надо, оставьте ее в вагоне.
      - Что случилось?
      - Начальник станции сказал, что здешний доктор в отъезде, и вернется только поздно вечером.
      Женщина ахнула и подошла с медсестрой к окну.
      - А когда будет следующая станция? - спросила Кенди.
      - Ну... где-то часа через три.
      - Так нескоро?
      - Она может не дожить? - дрожащим голосом спросила мать. - Что скажете, сестра?
      - Что я могу сказать? Делать нечего, надо ехать дальше.
      - Тогда... пусть поезд отправляется немедленно!.. - потребовала женщина.
      - Это просто невозможно.
      - Почему невозможно? Ведь моя дочь может умереть!
      - Если мы отправимся прямо сейчас, может произойти крушение. Мы должны дождаться здесь встречного поезда.
      * * *
      Гилл всматривался вдаль, куда уходили рельсы.
      - Что-то он запаздывает, - проводник беспокойно поглядывал на карманные часы. Гилл спрыгнул на рельсы и приложил ухо к земле.
      - Идет! Я слышу! Встречный поезд идет! - он показал на путь и помчался по платформе. - Кенди! Теперь уже можно ехать!
      - Гилл, - Кенди высунулась в окно, - сначала поищем там врача. Спросим, нет ли во встречном поезде врача, понял?
      Второй поезд остановился, и Кенди с мальчиком принялись окликать врача.
      - Нет ли среди вас врача? Срочно нужен врач! - кричали они. - У нас заболела девочка! Нам срочно нужен врач! Доктор! Здесь нет доктора?
      - Я врач, - в окно высунулся мужчина.
      - Доктор, у нас в поезде больная девочка!
      - Сейчас иду, - он взял сумку и поспешил к больной.
      В купе он сделал осмотр больной.
      - Ее срочно надо оперировать. Немедленно.
      - Доктор, я Вас умоляю... - просила мать.
      - Да, но как?. Прямо здесь, в поезде?..
      - Я устрою, чтобы Вы оперировали ее в больнице, - заверила Кенди. - Я буду Вам ассистировать.
      - Что? - доктор поправил очки.
      - Я квалифицированная медсестра, доктор.
      - Тогда за дело, - доктор поднялся. - Не будем терять время.
      * * *
      Мать ожидала за дверью клиники. Гилл наблюдал в окно, как доктор и ассистентка оперируют девочку.
      - Зажим, - краткая команда, и медсестра давала необходимый инструмент.
      Наконец, медработники вышли из клиники.
      - Еще бы полчаса, и было бы поздно, но это позади, - сказал доктор.
      - Так значит,.. моя Кэрри спасена?.. - от радости мать прослезилась.
      - Она сейчас еще под наркозом, и спит, - сказала Кенди.
      - Благодарю Вас доктор!.. - женщина закрыла лицо платком.
      - Дальше ею займется здешний врач, я сейчас заполню историю болезни. Извините, я должен ехать дальше, - он забрал чемодан у Кенди. - Ну, а Вы ассистировали мне просто великолепно. Вы из какой больницы?
      - Из больницы Святого Иоанна в Чикаго, - ответила улыбающаяся девушка.
      - Вот как? Передайте мой привет доктору Леонарду, - мужчина направился к поезду.
      - Сэр, Вы знакомы с доктором Леонардом? - спросила его Кенди.
      - Передайте привет от его старого приятеля и коллеги.
      - Доктор! А Ваше имя, адрес?.. - спохватилась женщина.
      - Я спешу. Поезд не будет ждать, - махнул он рукой.
      Кенди оглянулась на Гилла.
      - Как, ты тоже меня ждешь?
      - Да, пошли на поезд.
      - Прости, но я должна остаться с девочкой, - покачала Кенди головой, пока не вернется здешний доктор.
      - Я была бы очень Вам признательна, - мать сложила руки в просительном жесте.
      - Но ведь сегодня поездов больше не будет.
      - Я позабочусь о гостинице, не волнуйтесь, - пообещала женщина.
      - Гилл, ты не мог бы пойти на станцию и забрать мои вещи?
      - Сейчас, - Гилл убежал с поручением.
      * * *
      Мальчик стоял у раскрытого окна и смотрел на звезды. Скрипнув дверью, в комнату вошла усталая девушка. Гилл обернулся.
      - Ну что, Кенди? Доктор вернулся?
      - Да. Теперь больше не о чем беспокоиться. Вот если бы мне еще удалось раздобыть здесь лошадь...
      - Лошадь? Но для чего она тебе?
      - Чтобы поехать и поискать бумаги, которые ты выбросил.
      - Кенди, - пробормотал Гилл и взглянул на пакет, лежащий на тумбочке. Кенди схватила бумаги.
      - Так значит, ты их не выбросил!
      - Прости меня. Я их просто спрятал.
      - Они целы и невредимы! Ура!.. - воскликнула Кенди и опустилась на кровать: ее силы истощились.
      - С тобой все в порядке, Кенди? - Гилл подошел к ней.
      - Подумать только, ведь мы с тобой с самого утра ничего не ели.
      - Я сбегаю принесу чего-нибудь! - Гилл ринулся к двери.
      - Постой, все столовые наверняка закрыты.
      - Я был... очень неправ в отношении врачей и медсестер, - мальчик остановился, но не оборачивался. - Ты и доктор сделали все, чтобы спасти эту девочку, Кэрри.
      - Гилл, - Кенди поднялась, - доктор Леонард сделал бы то же самое.
      - Да, ты ,наверное, права, - Гилл обернулся с улыбкой. - Должно быть, папа и прожил-то еще год, потому что не знал, что у него рак.
      - Гилл, кто бы твой отец?
      - Он был художником-осветителем, - охотно ответил мальчик, - и работал в театре.
      - Папа работал в театре?..
      - Его последней работой была "Король Лир" в Стрэтфорде, - поведал он с гордостью. - Он работал, хотя его уже мучили страшные боли. Я помню, когда папа вернулся со спектакля, он рассказывал про одного актера. Знаешь, уж очень классно он играл...
      - А я видела этот спектакль, - откликнулась девушка.
      - Правда, Кенди? - переспросил Гилл. - Папа говорил, что он заслуживал того, что им всем пришлось так долго возиться со светом. Он играл Французского короля. Как его звали-то?..
      - Терри. Терроз Гранчестер, - ответила Кенди раньше, чем ее собеседник успел задуматься.
      - Да, правильно.
      - Терри мой друг. Мы вместе учились, - объясняла Кенди, прижимая пакет к груди. - После Флориды я как раз собираюсь поехать к нему на Бродвей.
      - Здорово, - сказал Гилл и погрустнел. - Папа всегда мечтал поработать в хорошем театре на Бродвее.
      - Знаешь, ведь дело не в театре, - Кенди тронула его плечо, - а в том как играют актеры, как ты делаешь свое дело. Твой папа был мастером.
      Гилл с улыбкой поднял голову, в его глазах показались слезы.
      - Как бы обрадовался папа этим словам.
      Они подошли к раскрытому окну.
      - Смотри, какой маленький городок, - сказала Кенди, - как будто декорация на сцене.
      - Да. И освещение сделано рукой мастера.
      - Это потому, что теперь за установку света на небесах отвечает твой папа.
      Гилл согласно кивнул.
      - Я обязательно расскажу Терри о твоем отце, - подумала Кенди, глядя на звезды.
      Стоя у окна этой маленькой гостиницы, Кенди верила в то, что уже совсем скоро она увидится с Терри. И пусть поезд уносил ее все дальше и дальше от Нью-Йорка, ей казалось, что Терри здесь, рядом с ней.
      95.
      Солнечная Флорида... и роковая репетиция.
      Благодаря заботе и сообразительности Кенди, удалось спасти жизнь девочке. Кенди вместе с Гиллом, за которым ее попросили присмотреть в поезде, снова в пути. Они едут во Флориду.
      Поезд ехал среди зеленой равнины, а вдали виднелись горы. Сияло солнце.
      - Смотри-ка, Гилл! - возбужденная Кенди прилипла к окну, за которым мелькали фруктовые деревья. - Настоящая апельсиновая роща! Кажется, если протянуть руку, можно до них дотянуться.
      Юный попутчик, однако, не выглядел столь радостно.
      - В чем дело, Гилл? У тебя что-то болит?
      - Неужели эти медсестры могут думать только о болезнях? - ворчливо пробормотал мальчишка.
      - Вовсе нет.
      - Эх, Кенди, тебе хорошо, - он откинулся на спинку сиденья. - Потому что ты отдашь эти бумаги, и сразу можешь обратно ехать в Чикаго. А потом на Бродвей. А там встретишься со своим другом, - его слова заставили девушку покраснеть. - Конечно, тебе всегда везет.
      - Тебе тоже повезет, Гилл.
      - Нет. Мне никогда уже не вернуться в Чикаго, - он снова обхватил руками колени. - Я должен буду работать в газетном киоске, который держит мой дядя.
      - Так значит, твой дядя - владелец газетного киоска?
      - Нет, Кенди, ты везучая.
      - Гилл, с самого своего рождения я росла и воспитывалась в домах чужих людей.
      - И тебе было несладко? - Гилл глянул на нее.
      - Иногда да. Но я всегда старалась не вешать носа, - улыбнулась Кенди, и мальчик ободрился.
      За окном виднелась морская синева и пальмы.
      - Смотри, Гилл! Море! - Кенди раскрыла окно и кричала от радости. - Я еще никогда не видела такого красивого моря! Какой запах!.. Как пахнет морем!.. - но Гилл уже заметил, что пассажиры смотрят в их сторону.
      - Кенди, послушай... - шепнул он.
      - Здесь во Флориде еще лето, да, Америка такая большая!.. - Кенди не отрывала глаз от вида за окном. Тем временем поезд нырнул в темный тоннель, и в раскрытое окно ворвался черный дым. Гилл и Кенди тут же закашлялись. Когда Кенди закрыла окно и повернулась к попутчику, тот расхохотался над ее испачканным лицом. Пассажиры улыбались.
      По прибытии поезда Кенди и Гилл сошли на платформу.
      - Вот мы и приехали, - Кенди держала чемодан в одной руке, а через вторую перебросила жакет. - Хорошее было путешествие, правда?
      Настала пора прощаться с попутчиком.
      - Желаю удачи, Гилл, - Кенди пожимала ему руку. - Ты сам доберешься до дядюшки?
      - Конечно, - кивнул он. - Пока, - побежав, он обернулся: - Да, Кенди, ты меня очень вдохновила! Спасибо тебе, Кенди!
      - Удачи тебе, Гилл! - Кенди подняла чемодан. - Ну, теперь в путь.
      * * *
      Нужный адрес девушка искала по бумажке.
      - Какие шикарные дома... - оглядывалась она по сторонам. - Красота-то какая. Вот если бы я могла привезти сюда ребят из Дома Пони... - Кенди представила, как весело бы бежали дети в морскую воду, как плескались бы в волнах. - Интересно, как там Мина и Клин?.. Надеюсь, они не ссорятся друг с другом...
      Она продолжила путь, и подошла к дому из белого кирпича с арками и балконом.
      - Кажется, это тот самый дом, - посмотрев на балкон, Кенди увидела там девушку с длинными волосами цвета какао, но та едва удостоила ее вниманием. - Наверное, это дочь доктора Клэйса.
      - Не совсем, но благодарю Вас за эту ошибку, - отозвался пожилой мужчина в халате, отдыхающий в саду под зонтиком
      - Доктор Клэйс! - Кенди направилась к нему. - Здравствуйте. Меня зовут Кендис Уайт.
      - Так значит, Вы - Кенди? - голос доктора был негромким, но приветливым.
      - Как Вы себя чувствуете, сэр?
      - Иногда хорошо, а иногда не очень, - он покачнулся в кресле и рассмотрел визитершу в монокль. - Похоже, доктор Леонард знает, что делает.
      - Что Вы имеете в виду, сэр?
      - Я просил его прислать мне самую умную и самую сильную медсестру.
      - Сильную? - даже если Кенди была задета, виду она н показала.
      - Какой точный выбор, - доктор Клэйс встал. - Надеюсь, Вы здесь пробудете месяца два-три?
      - Но я не могу! - вскричала Кенди.
      - Не волнуйтесь, Вам здесь понравится.
      - Но мне... на следующей неделе надо обязательно быть на Бродвее!
      - Да что Вы! Здесь намного лучше, - тревога приехавшей медсестры его ни капли не смущала. - Девушка, которой Вы должны заняться, только что приехала именно с Бродвея, - доктор указал тростью на дверь балкона. - Это дочь моего родственника. Она очень трудный пациент.
      * * *
      В комнату вошла темнокожая служанка, принеся хозяину и гостье сок и пирожные.
      - Ну а теперь давайте завтракать, - доктор изучал документы. Он обратился к служанке: - Карен что-нибудь ела?
      - Только кусочек грейпфрута, - доложила толстушка.
      - Как с ней сложно, - мужчина опустил седую шевелюру.
      - А что с ней такое? - спросила Кенди.
      - Ей нужен не врач, ей нужна подруга, молодая и умная, вроде Вас.
      - Да, но я уже сказала Вам, что не могу остаться.
      - Если и дальше будет продолжаться в том же духе, я не удивлюсь, если она наложит на себя руки.
      - Боже, какой ужас, но почему?
      - Она молчит как рыба, из нее ничего нельзя вытянуть. У меня была надежда, что она доверится Вам.
      Доктор Клэйс проводил Кенди до двери комнаты своей родственницы, и постучал.
      - Карен! Открой! Пожалуйста! Она целый день не выходит из своей комнаты, - сказал он веснушчатой девушке.
      - Вы говорили, что она недавно приехала с Бродвея...
      - Понимаете, Карен - актриса. Она играет в труппе театра Стрэтфорда.
      - Стрэтфорда? - зеленые глаза загорелись. - Так ведь это же труппа Терри!..
      - У Вас там есть знакомые?
      - Да.
      - Это же замечательно, - доктор снова постучал. - Карен, здесь у меня Кенди, из Чикаго. Она говорит, что знает ваш театр.
      Ручка двери повернулась, и девушка показалась в приоткрытую дверь.
      - Надеюсь, Вы меня извините, дядюшка, - бесцеремонно сказала Карен. Входите, пожалуйста, - обратилась она к гостье.
      Позволив войти к себе, Карен вдохнула запах пышного красного цветка.
      - Рада познакомиться, - Кенди закрыла за собой дверь.
      - Что Вам наговорил обо мне дядюшка? - Карен не поворачивалась к гостье, и говорила немного надменно.
      - Он очень обеспокоен тем, что Вы в подавленном настроении, - Кенди старалась быть тактичной.
      - Я хотела бы, чтобы Вы поняли, - Карен села перед зеркалом, - что я вовсе не больна. Это мой протест, своего рода забастовка, если хотите.
      - Доктор Клэйс очень переживает за Вас.
      - Так Вы действительно знаете наш театр?
      - Да, я когда-то видела один ваш спектакль в Чикаго, - подтвердила Кенди.
      - "Король Лир". Но это был не спектакль.
      - Возможно. Я не очень разбираюсь в трагедиях.
      - Вы, наверное, тоже почувствовали, что эта актриса никуда не годится? - Карен встала.
      - Кого Вы имеете в виду? - Кенди проследила за ней взглядом.
      - Сюзанну. Сюзанну Марлоу, кого же еще? Представляете, теперь она будет играть роль Джульетты, - Карен рассмеялась, но тон ее голоса не изменился.
      - Так значит, Карен - соперница Сюзанны, - поняла Кенди.
      - Вы согласны со мной? Или может, я не права? - Карен обернулась на гостью, которая лишь неуверенно кивнула. - Присядьте, пожалуйста. А знаете, почему роль Джульетты досталась не мне? Да эта Сюзанна просто интриганка. Знаете, что она устроила?
      Карен рассказала о том, что произошло на прослушивании...
      - Итак, прошу: Гарри Грант и Сюзанна Марлоу, - вызвал режиссер первую пару на сцену.
      - Простите, но я бы предпочла играть с Террозом, - возразила блондинка, слова которой слышала рядом стоявшая девушка - Карен.
      - Она как муха прилипла к Террозу, - заявила мисс Клэйс.
      - К Терри? Она? - Кенди подняла глаза.
      - Терри? - Карен обернулась и посмотрела на гостью.
      - Я имею в виду Терроза, конечно, - поправилась смущенная девушка.
      - Очень талантливый молодой актер, - благосклонно отозвалась актриса.
      - Я тоже так считаю.
      - Так вот, Сюзанна решила пробить себе дорогу с его помощью.
      - Сюзанна использует Терри в своих целях?.. - Кенди вспомнила партнершу Терри, с которой однажды встретилась в чикагской гостинице. - Она вроде не похожа на такого человека.
      Стук балконной двери отвлек ее от мыслей. Волосы цвета какао развевались на ветру.
      - Я уверена, что сыграла бы эту роль лучше, чем Сюзанна! - Карен смотрела вдаль.
      - Жизнь в театре, вероятно, очень нелегкая, - сказала Кенди в утешение.
      - Наступит день, и я всем докажу, что я талантливей ее! - актриса резко оперлась руками на перила балкона. - А не пойти ли нам куда-нибудь пообедать? - предложила она уже другим тоном, и ее губы изогнулись в улыбке. - Я буду рассказывать, а Вы будете меня слушать, хорошо? подмигнула она, повернувшись к гостье.
      * * *
      - Выйти в город пообедать? - доктор Клэйс оторвался от чтения. - Карен так сказала?
      - Да, - Кенди уже переоделась в летнее платье.
      - Прекрасно, я так рад, что доверил это дело Вам! - обрадовался он. Вы замечательно подходите на роль подруги.
      - Но доктор Клэйс, завтра я уезжаю, - Кенди опустила голову. - Я же Вам говорила.
      - Теперь, когда дело пошло на лад?
      - Но мне очень надо.
      - Нет, не надо, - девушка в ярком платье вошла в комнату. - Мне бы хотелось, чтобы Вы остались. Дядюшка, ты не возражаешь?
      - Кенди, а что если я отправлю телеграмму доктору Леонарду?
      - Что же мне делать? Если я завтра не уеду, мне ни за что не попасть к Терри на премьеру, - думала Кенди, а внутреннее волнение не исчезало.
      * * *
      Закатное солнце отражалось в бассейне, и черные силуэты пальм дополняли южный пейзаж. Прекрасный вид из большого окна зала, где и сидели девушки за столиком.
      - Какой красивый ресторан, - задумчиво произнесла Кенди. Карен отпила из бокала.
      - Хочешь, я попробую угадать, о чем ты сейчас думаешь, Кенди? Ты думаешь о Террозе Гранчестере, - усмехнувшись, она облокотилась на руки. Кенди опустила голову.
      - Нет, что...
      - Не морочь мне голову. Недавно ты назвала его просто "Терри".
      Кенди покраснела.
      - Это случайно...
      - Вы с Террозом, похоже, давно знакомы, - синий глаз прищурился.
      - Да...
      - И ты хочешь попасть на Бродвейскую премьеру, верно? - Карен допила вино. - Прости, но тебя на ней не будет.
      - Почему это, интересно? - в голосе Кенди чувствовалось возмущение.
      - Я вовсе не хочу помешать тебе встретиться с Терри; наоборот, я буду только рада.
      - Но тогда почему? - Кенди едва ли притронулась к своей порции.
      - Я с удовольствием лишу Сюзанну одного зрителя.
      - Ну, это уж слишком.
      - Ты пробудешь здесь до тех пор, пока не закончится спектакль. А уж потом ты сможешь увидеться с Террозом.
      - Терри уже, наверное, прислал приглашение, оно ждет меня дома, мысленно говорила себе Кенди. - Любым способом, но я все-таки должна попасть на Бродвей.
      * * *
      Тишину южной ночи нарушало лишь пение сверчков. Окно дома отворилось, и веревка из простыней опустила чемодан вниз.
      - И потом, почему я должна подчиняться этой капризной девушке?
      Кенди оценила обстановку и стала осторожно спускаться. Но прибежавшая некстати такса нарушила ее план побега.
      - Прошу тебя, не надо лаять, - просила Кенди собаку, но, как она и боялась, в комнате зажегся свет, и Карен вышла на балкон.
      - Кенди? - увидела она неудачливую беглянку и усмехнулась: - Цирковое представление в полночь.
      * * *
      Оранжевая жидкость наполнила бокал.
      - Тебе должно понравиться. Это вино делают из флоридских фруктов, говорила Карен, но притихшей гостье совсем не хотелось пить. - Я и не предполагала, что ты так сильно любишь Терри, - насмешливо заметила она.
      - Это неправда!
      - Меня ты не обманешь. Я актриса, и прекрасно чувствую людей. Это входит в мою профессию.
      - Тогда, пожалуйста, позвольте мне поехать на Бродвейскую премьеру!
      - Мне очень жаль, но должна сказать тебе, что мысли Терроза заняты другой.
      - Откуда Вы знаете?
      - Просто у актеров нашей труппы есть одна примета, - спокойно разъяснила Карен, - актеры, которые играют Ромео и Джульетту, потом обязательно женятся.
      - Не может быть!.. - Кенди не верила тому, что слышит.
      - Вот Роберт Хэтуэй, наш руководитель, он женился на актрисе, которая играла с ним роль Джульетты. Могу назвать и другие примеры.
      Кенди опустила глаза.
      - Ты же знаешь, Терроз и Сюзанна сейчас все время вместе репетируют.
      - Перестаньте! - Кенди встала.
      - Давай смотреть правде в глаза, - Карен прищурилась, - на этот раз мы с тобой проиграли Сюзанне, - она пригубила бокал.
      - Спокойной ночи, - Кенди решительно ушла.
      Оставшись в своей комнате, девушка посмотрела на звезды.
      - Не верю я ни в какие приметы. Я уверена в Терри. А Терри может не сомневаться во мне. Терри...
      Зеленые глаза подернулись дымкой грусти...
      * * *
      В нью-йоркском театре готовили сцену к репетиции.
      - Надо немного поправить свет! - командовал режиссер. - Чуть-чуть правее. Весь свет на двоих. Пройдем всю сцену еще раз. Ромео и Джульетта на середину.
      Актеры заняли свои места.
      - Так, давайте повторим сцену бала.
      Прожектора осветили двоих главных действующих лиц. Ромео, согласно пьесе, снял маску и обратил восхищенный взгляд и речь к танцующей девушке:
      - Сияет красота ее в ночи
      Как в ухе мавра жемчуг настоящий.
      И я любил? Нет, отрекайся, взор.
      Я красоты не видел до сих пор...
      Балка, на которой держались прожектора, издала предательский треск...
      Небесного цвета глаза девушки расширились в ужасе...
      Перетягивающие канаты лопнули...
      - Терри! Осторожно! Терри!!!..
      Словно в замедленном кино, девушка со всей силы устремилась к возлюбленному, отталкивая его от того места, куда со страшным грохотом упала арматура... погребая под своей тяжестью ее саму...
      - СЮЗАННА!.. - Терри и остальные бросились к ней. - Сюзанна!.. опустившись на колени, он схватил ее на руки, тщетно пытаясь привести в сознание...
      * * *
      Девушка в летнем платье стояла на морском берегу, одна в ночи.
      - Наверное, сейчас закончилась репетиция, и ты идешь уставший домой, Терри...
      * * *
      В госпитале Святого Якова Стрэтфордская труппа ожидала окончания операции. Режиссер ходил туда-сюда, другие сидели, подавленные.
      - Терри!.. Осторожно! Терри-и!.. - этот крик звенел в голове молодого актера. Впечатление от произошедшего угнетало его, как никого другого. - И откуда в этом хрупком существе столько силы?.. Столько решимости?.. Ведь она спасла меня... Сюзанна... Не умирай, Сюзанна...