Кенди

      - Кенди, ты же не хочешь, чтобы Дороти уволили? - язвительно поинтересовалась Элиза.
      - Тебе решать, Кенди, - вторил ей Нил.
      - Если я откажусь, они прогонят Дороти... - сердце Кенди стучало, и она проглотила гордость. - Простите меня.
      Извинений, разумеется, никто не услышал.
      - Кенди, прежде, чем извиняться, надо встать на колени, - Элиза со злорадством наблюдала, как Кенди опускается на колени. - А теперь скажи "Простите меня, я виновата", чтобы мы все слышали.
      - Простите меня... Я виновата... - на душе у Кенди было противно.
      - Громче! - потребовал Нил.
      - Простите меня!.. Я виновата...
      - Еще раз! - Нил с готовностью продлил муки Кенди, в то время как Дороти едва сдерживала рыдание.
      - Простите меня!!!..
      Зеленые глаза смотрели на этот мир... Мир, где есть место несправедливости...
      * * *
      - Том и Анни стали приемными детьми, и я уверена, что они живут счастливо... - говорила себе Кенди, оставшись одна в своей комнатушке. Мисс Пони, я не плачу... - Кенди помнила ее слова, как и слова мистера Стива: что бы ни случилось, не надо плакать...
      Но Кенди заплакала, не притворяясь на этот раз. Любящие ее люди сейчас далеко, и они не могут видеть ее слез... И утешить ее... Но нашлись добрые руки, мягко обнявшие ее за плечи. Руки Дороти, которая пришла поблагодарить Кенди за ее поступок ради нее. На лице служанки не было и следа обиды. Она объяснила Кенди, что в самые грустные минуты вспоминает своих братиков и сестренок, оставшихся в деревне. Но у Кенди тоже есть братики и сестренки в Доме Пони. Вспомнив о них, Кенди тоже почувствовала себя лучше.
      Клин что-то уронил, подняв пыль. Кенди подняла эту вещь. Портрет... Это же Принц! Дороти видела, что он несколько раз приезжал сюда. Кенди снова сможет его увидеть!
      - "Дорогая мисс Пони, сестра Мария, - сочиняла Кенди письмо. - Я живу хорошо. У меня даже есть своя личная комната. Я просто лопаюсь от счастья..."
      - Ты выглядишь лучше, когда не плачешь, а смеешься... - Кенди вспомнила слова Принца и улыбнулась, предаваясь мечтам о нем.
      Юноша, которого она назвала Принцем, был всегда на ее стороне. И мысль об этом заставляла Кенди чувствовать себя лучше.
      6.
      Мальчик из розового сада.
      Птицы приветствовали наступление утра, оглашая пением окрестности особняка Лэганов. Солнечные лучи разбудили Кенди. Она спохватилась о своих ежедневных обязанностях в Доме Пони, но потом вспомнила, что она теперь живет в новой семье.
      - Я вспомнила! - Кенди распахнула окно. - Я дома у Лэганов, - она взглянула на сонного енота. - Клин, просыпайся. Ай-ай-ай, ну и соня.
      Кенди посмотрела на подвеску и вспомнила о Принце и его словах. Когда они встретятся еще раз?..
      - Мне нужно запастись терпением, - решила она и энергично вскочила с кровати, наступив при этом Клину на хвост.
      * * *
      На кухне с раннего утра уже кипела работа и обсуждалась вчерашняя выходка. Служанки были довольны, как досталось противным Нилу и Элизе. Так что они с радостью поприветствовали вошедшую Кенди. Кенди попросилась чем-нибудь помочь.
      - Могу я для вас что-нибудь сделать? - спросила Кенди, надевая фартук.
      - Ты приехала, чтобы беседовать с мисс Элизой, тебе не надо беспокоиться.
      - Но мне бы хотелось что-нибудь сделать!. Я чувствую себя лучше, когда работаю, - с улыбкой возразила Кенди.
      * * *
      Кенди, напевая песенку, старательно протирала перила.
      - Ты предпочитаешь работать, чем со мной разговаривать, - съехидничала Элиза, наблюдая за Кенди. Кенди поздоровалась с ней, подарив свою улыбку. Элиза только гордо поворотила нос.
      - Тебе не хочется чем-нибудь заняться? - дружелюбно спросила Кенди.
      - Называй меня "молодая леди"! - разозлилась Элиза.
      - Да, молодая леди, - учтиво поклонилась невозмутимая Кенди. - Так трудно быть неприятной. Ты тоже почувствуешь себя лучше, если чем-нибудь займешься.
      Элиза нашла, чем заняться - вместе с братцем выпустить кошку пройтись грязными лапами по лестнице, которую Кенди старательно подметала.
      - Посмотри, что ты наделала, противная кошка! - Кенди не удалось огреть ее метлой. А поскольку кошка была не лучше своих хозяев, она с удовольствием запачкала весь пол, пока Кенди гонялась за ней. Кенди на помощь прибежал Клин, и в погоне за стервой-кошкой они устроили разгром. Нил и Элиза тут же позвали маму.
      * * *
      - Кенди, - выговаривала девочке мадам. - Это все оттого, что ты слишком стараешься.
      - Слишком стараюсь? - не понимала Кенди.
      - Ты здесь для того, чтобы разговаривать с Элизой.
      Стоило Клину увидеть выглядывающую из-за длинной юбки миссис Лэган кошку, он разозлился на нее и опять погнался за ней. И они оба стали причиной совсем не элегантного падения мадам.
      - Кенди!!! - раскричалась миссис Лэган. - немедленно убери Клина из дома!!!.
      * * *
      С тяжелым сердцем Кенди несла своего любимца в лес. Она топала ногой, кричала, чтоб он уходил, но все напрасно. Енот бежал за ней. Кенди даже привязала его к дереву, чтобы он перегрыз веревку и ушел в Дом Пони, но, увидев Клина, такого поникшего и обреченного, она поняла, что не сможет его оставить вот так.
      Она спрятала его на конюшне. А возвращаясь в дом, побрызгала себе глаза водой.
      - Ты правда унесла Клина? - осведомились Элиза и Нил.
      - Да, - ответила Кенди с грустным видом и глазами на мокром месте.
      Вернувшись в свою комнатку и закрыв за собой дверь, Кенди с удовольствием заметила, что из нее бы получилась неплохая актриса. К ней заглянула Дороти и протянула письмо. Из Дома Пони! Кенди помчалась читать письмо на поляну, где бы ее никто не нашел, позвав с собой Клина. Выбегающего из конюшни енота заметили братец и сестрица Лэган.
      - Она ослушалась приказа! - воскликнул Нил.
      - Пойдем, расскажем все маме, - рассердилась Элиза.
      - Погоди, - остановил ее Нил. - Чем дольше она будет скрывать этот секрет, тем хуже для нее.
      * * *
      Кенди весело уселась на траву и принялась читать, что же ей там пишут. Сестра Мария беспокоилась: "Я все думаю, хорошо ли тебе там? Хочу надеяться, что все в порядке, чтобы ты была счастлива..."
      "Ты не забываешь молиться перед сном? - спрашивала мисс Пони, - И хорошо, если бы ты пила не слишком много воды, а то у тебя разболится живот..."
      Там было и письмо от Джона.
      "Привет, Кенди! С тех пор, как ты ушла из Дома Пони, я снова дую в кровать..." Кенди улыбнулась: Джон не изменился. "Ты всегда можешь вернуться в Дом Пони. Мы все будем очень рады..."
      Кенди погрузилась в воспоминания о тех временах, когда она лепила с Анни снеговиков, каталась с ней с горки... Прекрасные воспоминания...
      ...Которые прервала злобная вездесущая парочка.
      - Что там интересного в письме из Дома Пони? - Нил вырвал письма у Кенди из рук.
      Кенди погналась за ним и уронила подвеску, которую увидела Элиза.
      - Это что? - она подняла подвеску.
      - Где ты это стащила? - грубо спросил Нил.
      - У сирот не могут быть такие вещицы, - подтвердила его сестрица. Кенди, ты хочешь, чтобы мы рассказали маме про Клина?
      - С этим письмом я совсем забыла про Клина, - в отчаянии подумала Кенди.
      - Если ты не хочешь, чтобы мы все рассказали маме, скажи, откуда у тебя это! - подвеска теперь была в руках Нила.
      - Я не могу! - закричала Кенди. - Рассказывайте, кому хотите!
      Они забавлялись сокровищем Кенди, рискуя уронить его в озеро. Кенди, вырвав подвеску из рук Нила, убежала в слезах. Даже если Лэганы ее прогонят...
      - ...Кто захочет оставаться в этом доме?.. - бежала Кенди, а слезы катились по ее щекам.
      Кенди и сама не знала, где она оказалась. Да и какое ей было дело - она плакала, и никак не могла остановиться...
      * * *
      - Пожалуйста, не плачь, малышка с веснушками... - сказал чей-то голос. - Пожалуйста, не плачь, малышка...
      Кенди подняла голову. Мальчик с белокурыми волосами сидел на колонне и мягко улыбался.
      - Принц??? .. Этот мальчик и есть тот Принц, которого я обожаю?.. подумала Кенди и вытерла глаза. Только руки у нее были грязные,
      Мальчик расхохотался, посмотрев на ее испачканное личико. Он смеялся так весело... Глядя на свои руки, и поняв причину его смеха, Кенди и сама рассмеялась.
      - Я так и думал: ты выглядишь гораздо лучше, когда не плачешь, а смеешься, - улыбнулся мальчик. Кенди была ошеломлена: это слова ее Принца! Да и исчез мальчик так же неожиданно, как и Принц. Кенди подошла к калитке. И увидела эмблему на замке. - Такой же знак, как и на подвеске! Ничего удивительного, рассудила она, это как раз и доказывает, что этот мальчик и есть ее обожаемый Принц! Она коснулась двери.
      - Закрыта... - разочарованно пробормотала она. - Могу представить, какой прекрасный дом скрывается за этими воротами... - она мечтательно улыбнулась. - Я больше не буду плакать!
      Ее нашел верный Клин, который принес ей письмо. Они отправились в дом Лэганов вместе...
      * * *
      - Что-то долго ее нет, - интересовалась Элиза.
      - Наверно, она вернулась в Дом Пони, - предположил Нил. Но Кенди прошествовала мимо них.
      - Эй, а ну заплачь! - Нил не отказался от попытки еще раз подразнить.
      - Когда же ты вернешься в Дом Пони? - с ехидством спросила Элиза.
      - Я не собираюсь уходить, что бы ни случилось. Можешь злиться сколько угодно, - и Кенди, напевая, поскакала дальше, чем вывела из себя парочку Лэганов, пообещавшую заставить эту несносную девчонку убраться отсюда.
      Миссис Лэган сделала Кенди замечание, чтобы та не болталась без дела. Кенди поняла, что Нил и Элиза еще не рассказали про Клина. Значит, что-то задумали, заключила Кенди, но она решила, что будет готова дать отпор - ведь сегодня она повстречалась с Принцем.
      Сердце Кенди переполняло счастье - она ведь видела Принца.
      - Ах, если бы я могла еще раз его увидеть... - мечтательно вздохнула Кенди.
      7.
      Слишком озорная для леди.
      Кухня особняка Лэганов.
      Там, как обычно, кипела работа. Кенди тоже была там. Мэри, чистящая картошку, беспокоилась, что у Кенди будут неприятности с мадам, но Кенди так хотелось научиться печь хлеб! Повар соглашался: все науки идут на пользу.
      Хлеб тем временем испекся, и его запах восхитил Кенди. Она получила похвалу и побежала разделить эту радость со своим верным другом, не заметив, что за ней наблюдают двое с балкона.
      - Она побежала к Клину! - недовольно заметила Элиза.
      - У меня есть идея, - и Нил злорадно ухмыльнулся.
      * * *
      - Прекрасное утро! - сказал Нил, входя в гостиную, где его мать читала книгу. - А не покататься ли нам в экипаже?
      - Мамочка, поехали вместе, - попросила Элиза, ласкаясь. Мадам согласилась, и ее муж сказал, что это хорошая идея.
      - А почему бы нам не пригласить Кенди? - предложила Элиза.
      - Конечно, - согласился отец, - ведь она здесь, чтобы составить тебе компанию.
      - Но ее нет дома...
      - ...Она бегает по саду, - подтвердил Нил.
      - У нее всегда на уме что-то свое, - мадам встала с таким видом, будто у нее разболелась голова.
      * * *
      Тем временем в конюшне Кенди предлагала Клину попробовать ее стряпню.
      - Ну как, вкусно? - спрашивала она енота, уплетающего хлеб. И снова принялась мечтать. - Когда-нибудь я испеку хлеб для Принца...
      Вдруг она услышала знакомые голоса. Она попросила Клина спрятаться. Мадам с детьми распахнула двери конюшни.
      - Так вот ты где, Кенди?! - громко удивилась Элиза.
      - Что ты здесь делаешь? - миссис Лэган начинала терять терпение. А ее сын со злой ухмылкой заметил, что что-то здесь происходит. Он начал копаться вилами в сене.
      - Ты правда одна? - с мерзкой улыбочкой спрашивала Элиза.
      Нил поднял вилами брошенный хлеб.
      - Что это? - продолжил он допрос девочки, едва подбиравшей слова для оправдания.
      - Кенди, ты украла хлеб и съела его??? - возмутилась мадам. Кенди со слезами принялась отрицать.
      - Тогда кто же его съел? - поинтересовалась Элиза.
      - Кто-то очень прожорливый из Дома Пони, - предположил Нил. Кенди сдерживалась из последних сил.
      Рассерженная миссис Лэган объявила Кенди, что та не поедет с ними на прогулку и приказала ей отправляться в свою комнату на чердак. Кенди больше не могла сдерживать слезы, но никто их не видел: экипаж уезжал.
      * * *
      Кенди размышляла в своей комнате, глядя в окно, уж не считают ли ее членом семьи Лэган. Клин прибежал к ней, и девочка взяла его на руки.
      - Если бы ты постаралась, ты могла бы стать членом нашей семьи! - слова миссис Лэган пришли на ум Кенди. - Если бы я постаралась... Смогу ли я выглядеть более элегантно в одном из таких платьев, что носит миссис Лэган?..
      Я приложу все усилия, чтобы стать членом их семьи! - решила Кенди и увидела подъезжающий экипаж.
      Мистер Лэган спросил, как прогулка и где Кенди. Довольное лицо его жены сразу изменилось.
      * * *
      - Что??? - Мистер Лэган удивился. - Кенди съела хлеб?
      - Да, это так. И я не думаю, что ребенок из Дома Пони мог бы стать полезным компаньоном для Элизы.
      - Я убежден, что нашим детям нужен именно такой друг, как она, - мистер Лэган курил трубку, пока его жена измеряла комнату шагами.
      - Я не беру ответственности за такого ребенка.
      - Хорошо, я сам поговорю с ней.
      * * *
      - Вот так ходит миссис Лэган, - говорила Кенди, кокетливо прогуливаясь по своей комнате. К вошедшей Дороти она обратилась как заправская леди. Удивленная Дороти сообщила, что мистер Лэган хочет поговорить с Кенди.
      - Кенди, - мистер Лэган постукивал пальцем по столу, - мне придется отлучиться по делам на некоторое время, и я надеюсь, что в мое отсутствие ты будешь ладить и с Элизой, и со всеми остальными. Кенди вздохнула с облегчением - ей не задали головомойку. - Но я хочу кое-что спросить. Я слышал, что ты что-то украла и съела на конюшне, - Кенди запнулась, думая, как бы лучше об этом рассказать, - Расскажи мне, как все произошло.
      - Не могли бы Вы пройти со мной на конюшню?..
      * * *
      - ...Прошу Вас, разрешите мне держать здесь Клина, пожалуйста! умоляла Кенди, прижимая Клина к себе. - Клин, спроси разрешения у мистера Лэгана.
      Енот подбежал к джентльмену и коснулся его хвостом. Мистер Лэган лишь сомневался, как Клин будет ладить с лошадьми, но увидев, что лошади рады такому соседству, рассмеялся и согласился. Глаза Кенди заблестели.
      - Значит, я могу держать его здесь?! Клин, - она обняла своего друга, ты можешь здесь оставаться. Благодарю Вас мистер Лэган.
      * * *
      - Что??? Клин находится в конюшне?! - мадам так резко вскочила, что ее книжка упала. - С какого же времени он там?
      - С того момента, как ты приказала его убрать, - проинформировал ее сын.
      - Кенди сделала вид, что убрала его отсюда, а сама втайне от всех продолжала прятать его, - добавила Элиза.
      - Почему вы мне не сказали? - возмущенная мадам вышла на балкон и увидела, как Кенди весело играет с енотом. - Что за девчонка!..
      * * *
      Кенди старательно училась ходить как леди, для чего водрузила себе на голову книгу. Сначала она ходила по комнате, потом по лестнице... По лестнице не получилось... Но она лишь улыбнулась подбежавшей Дороти.
      * * *
      - "Мисс Пони, сестра Мария и мои друзья, я сейчас стараюсь стать членом семьи Лэган..." - читала сестра Мария письмо от Кенди. Джон заметил, что это не похоже на Кенди. Однако мисс Пони объяснила, что Кенди очень старается привыкнуть к их жизни..
      Джон подозревал, что Кенди все больше от них отдаляется. Мисс пони улыбнулась и сказала, что они все когда-нибудь повзрослеют. Сестра Мария выразила надежду, что Кенди вступит в этот мир настоящей юной леди.
      * * *
      Миссис Лэган с удивлением наблюдала за Кенди, ходящей на цыпочках. А кое-кто лишь посмеивался: ну конечно, их кошка Сильвия и то ходит элегантней, и последняя прошлась как умела. А Кенди умело наступила ей на хвост, вследствие чего Нил почувствовал кошачьи когти на своем противном лице. Элиза умела лишь позвать маму. А Кенди, не теряя спокойствия, извинилась.
      - Кенди! - мадам уже стояла рядом со своими детьми. - Какая ты неуклюжая! И как бы ты ни старалась элегантно ходить, ты никогда не будешь выглядеть настоящей леди.
      Брат и сестра довольно выглядывали из-за спины миссис Лэган, а кошка помахивала хвостом...
      * * *
      - Миссис Лэган,.. - с грустью думала Кенди, сидя у фонтана, - я лишь старалась быть похожей на Вас, хотя совсем Вас не знаю... - Она посмотрела на подвеску Принца и ободрилась. - Конечно, мне предстоит многому научиться.
      * * *
      И Кенди начала учиться. У Мэри - как правильно убирать со стола, у Дороти - как мыть посуду. Повар хвалил ее за старание. Элиза... Она появилась на кухне так неожиданно, что Кенди что-то выронила, и раздался звон разбитой посуды. Элиза же не преминула с плачем прибежать к маме и пожаловаться на Кенди, разбившую ее любимую чашку.
      Кенди весело танцевала со слугами и служанками. Миссис Лэган и ее дочь смотрели, как они веселятся, и мадам недовольно заметила, что Кенди ведет себя так, будто ничего не произошло. Что ж, значит, что-то для нее изменится...
      Хоть Кенди и приняла решение вести себя как леди, она не удержалась и залезла на дерево. В последний раз, пообещала она себе. Принц, наверно, очень бы удивился, увидев меня здесь, сказала она Клину. Но отсюда также было хорошо слышно Элизу, сообщавшую брату новость - Кенди теперь будет служанкой. А поскольку она будет их личной служанкой, они уже предвкушали, как будут с ней обращаться.
      - Я буду служанкой, хотя так старалась стать членом семьи... Неужели это правда?.. - думала Кенди.
      Она шла и думала, что же сейчас делает Анни, и какая у нее, наверно, счастливая жизнь.
      Незаметно для себя Кенди оказалась перед розовыми воротами, где она встретила симпатичного мальчика.
      Калитка опять оказалась закрытой. Неужели Принц больше не появится?.. Кенди решила отойти чуть подальше. Она шла и наслаждалась пением птиц, пока не достигла каменных ворот с таким же знаком. Мистер Стюарт говорил ей как-то, что земли рядом с ними принадлежать мистеру Эндри. И она в очередной раз вспомнила про Принца.
      Кенди побежала по лесу и увидела водопад, под которым скрывались еще одни ворота. Кенди удивилась - кто понастроил столько входов и выходов вокруг своих владений? Но как же открываются эти ворота?.. Кенди увидела какую-то цепь...
      - Не трогай! - закричал кто-то. От неожиданности Кенди задела цепь, ворота распахнулись, и хлынувшая оттуда волна вынесла лодку с человеком на борту.
      - Кто ты?.. Наверно, я задремал?..
      - Ой... извините меня... - лепетала Кенди.
      - Скорей кидай мне веревку! Лодку уносит! Скорей!
      - А где веревка?.. - растерялась Кенди.
      - Поищи где-нибудь! Меня уносит течением!
      Веревка оказалась под ногами Кенди, которая ловко бросила лассо, а молодой человек поймал петлю.
      Кенди поинтересовалась у него, разве он не умеет плавать.
      - Да ты посмотри на мою шелковую рубашку, - сказал мальчик. - Она очень дорогая, и мне не хотелось бы мочить ее в воде.
      Кенди подумалось, что это довольно глупо.
      - А ты молодец, Мисс Котенок, отлично справилась! - Кенди горделиво задрала голову. - Ты мне нравишься! - Он поцеловал ей руку, но Кенди не привыкла к такой галантности и покраснела, отвечая, что она Кенди Уайт и живет у Лэганов.
      - Бибиканье машины вдалеке привлекло их внимание.
      - Мне пора, - сказал молодой человек. - Пока, Котенок. Я - Арчибальд. И послав ей воздушный поцелуй, он умчался.
      - Он подмигнул мне, поцеловал руки и послал воздушный поцелуй... краснея, подумала Кенди. - Наверно, он знаком с Принцем... И взяв Клина на руки, она пошла к поваленному дереву, улыбаясь этой мысли.
      Кенди сначала чувствовала себя подавленной и несчастной, но теперь она полна надежд и снова воспряла духом.
      8.
      Прогулка и приглашение на бал.
      Элиза, вертясь перед зеркалом, надела, наконец, шляпку.
      - Кенди! Кенди!
      - Да, мэм? - отозвалась девочка.
      - Иди за мной. Я собираюсь в город, чтобы купить себе новое платье.
      - В город за платьем! - Кенди обрадовалась прогулке.
      - Элиза, быстро! Не тяни! - звал Нил, так как машина уже завелась.
      * * *
      - Ты выглядишь очень довольной, - доброжелательно заметила Элизе Кенди.
      - Конечно, ведь я собираюсь купить что-нибудь новое! - Элиза была как всегда надменна.
      - А что?
      - Не твое дело! - был ее ответ, а Нил лишь усмехнулся.
      В городе же надменная парочка доверила Кенди лишь носить их многочисленные покупки. Неудивительно, что Кенди едва не уронила их, благо водитель подоспел. Но брату и сестре этого показалось недостаточным. Элиза послала Кенди за книжками. Услышав звук отъезжающей машины, Кенди выбежала, но... конечно, они уже уехали. Впрочем, Кенди не стала огорчаться, тем более что ее ожидала встреча кое с кем.
      - Привет! - окликнул ее молодой человек, копавшийся в машине. - Спасибо за помощь Арчи!
      - Это ты был вчера в машине? - догадалась Кенди.
      Кенди рассказала, что ее оставили одну. Юноша пригласил ее сесть в его машину, и они помчались, подскакивая на сиденьях от тряски. Водитель радостно сообщал Кенди, что он сам сделал эту машину, и даже как-то заехал на ней в озеро. В озеро Кенди совсем не хотелось, и пот лился с нее ручьями. Ей было обещано, что ее провезут самым коротким путем, так что она сможет прибыть раньше Элизы.
      - Ты знаешь Элизу?
      - Это моя родственница!
      - Так ты член семьи Эндри?
      - Верно. Я брат Арчи. Меня зовут Алистер.
      Кенди тоже ему представилась. Она хотела спросить Стира про Принца, но она не знала его имени.
      Машина тем временем теряла колесо, руль; и насколько была перепугана Кенди, настолько Стир был невозмутим. Даже когда они погружались в озеро.
      - Мне все-таки придется менять колесо, - с улыбкой заключил Стир, находясь по шею в воде.
      * * *
      В лесу двое вымокших до нитки сушили свою одежду.
      - Ты неунывающий человек, - заметила Кенди, выжимая платье.
      - Разве похоже, что я расстроился и беспокоюсь? - Стир повесил свои ботинки.
      - За меня не стоит беспокоиться - я пойду пешком.
      - Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - вздохнул незадачливый водитель.
      Кенди заверила, что не стоит беспокоиться. Стир знал короткую дорогу, "немного трудноватую для девчонки" - по деревьям. Кенди показала ему класс, порхая с ветки на ветку. Стир так явно не мог. Но на дорогу они выбрались благополучно.
      - Кенди! - крикнул Стир на прощанье, - теперь я знаю, почему Арчи назвал тебя "томбой"! [от англ. Tomboy - девчонка-сорванец.]
      - Арчи!.. - Кенди вспомнила элегантного мальчика. А потом спохватилась, что забыла спросить Стира про Принца, но ее новый друг уже удалился.
      У ворот Кенди встретил Клин. Элиза кинула взгляд в окно.
      - Нил! - ворвалась она в комнату брата. - Нил, отзовись!
      - Что такое, Элиза? - Нил оторвался от книжки.
      Элиза предложила ему выйти на балкон посмотреть. Да, Кенди явилась не к полуночи, как они предполагали. Кенди, зная, кто смотрит на нее с балкона, рассказывала Клину, как она плыла через озеро.
      - Она смеется!
      - Она просто дерзит нам! - подтвердила Элиза слова брата.
      Проходя мимо кухни, Кенди услышала разговоры слуг: глава семьи Эндри, тетушка Элрой будет жить рядом, кажется, она очень раздражительна.
      - Так вот почему Элиза купила новое платье, - подумала Кенди. - Большой прием... - И она опять унеслась в свои мечты, где она танцует с Принцем. Но что бы сказала Элиза на это? Разумеется: "Это не твое дело, Кенди!" И Кенди отлично это знала.
      * * *
      Пока Элиза любовалась новокупленным платьем, Кенди переоделась в сухое. Дороти, зайдя к ней в комнату, поняла, что ее подруга опять пострадала из-за вредной парочки. Но Кенди совершенно не расстраивалась.
      - У меня есть Принц, - поделилась она с Дороти, - и два рыцаря.
      Дороти это показалось похожим на сказку. Но тут она вспомнила, зачем пришла - сказать, что Кенди зовет Элиза. Опять, наверно, что-то задумала.
      - Кенди, - сказала служанка, - не унывай, пожалуйста.
      - Спасибо, не волнуйся за меня, - Кенди улыбнулась.
      * * *
      - Заходи, - приказным тоном Элиза пригласила Кенди войти. - Посмотри, правда красивое платье?
      - Великолепное... - Кенди потянулась рукой, но разве Элиза позволила бы ей это?
      - Не трогай его! А то оно будет плохо пахнуть! - Элиза повесила платье на вешалку и пошла к маме, примерявшей шляпку.
      Что сделала Кенди, оставшись наедине с таким нарядом, какого у нее никогда не было? Ну конечно, представила себя в нем, свой танец с Принцем...
      - Что это ты делаешь?! - Элиза отобрала платье у Кенди. - Дочь Пони никогда не сможет носить такое платье, - Кенди молчала. - Убирайся отсюда!
      - ...Я была такая красивая в этом платье!.. - в своей комнате Кенди могла себе позволить поплакать.
      * * *
      Слуга доставил два конверта из дома Эндри. Мистер Лэган вскрыл их и удивился: это были приглашения на прием для мисс Кенди Уайт от Алистера и Арчибальда Корнуэллов. Мадам и дети удивились еще больше. Для выяснения вопроса позвали Кенди.
      Явившись пред ясны очи четы Лэганов и их обозлившихся деток, Кенди подтвердила свое случайное знакомство со Стиром и Арчи. Как тут Элизе было удержаться и не вякнуть? Но Кенди приглашена на бал - и как она этому радовалась! Несмотря на протест Элизы, она должна поехать, раз приглашена. Но вот платья-то вечернего у нее нет... Мистер Лэган предложил дочери одолжить Кенди одно из ее платьев. Элиза резко отказалась. Но затем почему-то изменила решение. Она выбрала платье для Кенди и вышла из комнаты.
      - Что это ты вдруг раздобрилась? - поинтересовался Нил. Сестра злорадно усмехнулась: это платье было сшито 3 года назад. Вот почему Кенди с таким трудом его натягивала под ехидные комментарии парочки: раз Кенди толще Элизы, она не сможет пойти на бал. Платье, в конце концов, порвалось на Кенди, и хозяйка незамедлительно завизжала на Кенди, испортившую ее любимый наряд.
      * * *
      - ...Лучше бы они не приглашали меня!.. - разрыдалась Кенди у себя в комнате. Солнце клонилось к закату, освещая маленькую плачущую девочку....
      - Что случилось? - Дороти обняла Кенди и усадила на кровать. - Разве Кенди такая плакса? - Кенди пыталась ей объяснить сквозь рыдания... - Платье само по себе ничего не значит, оно ведь не может прийти на бал. Это тебя пригласили. Ну-ка утри слезы, - Дороти зажгла лампу. - Ты очень хорошая девочка, поэтому они и пригласили тебя, - Она сняла платье с веревки, - В этом платье ты выглядишь очень симпатично. Наберись смелости и отправляйся на бал в нем. А теперь улыбнись. Ты выглядишь очень мило, когда улыбаешься.
      - Улыбка делает тебя самой хорошенькой девочкой... - вспомнила Кенди слова Принца. Она улыбалась.
      - Твои рыцари, наверно, ждут-не-дождутся тебя, - улыбнулась Дороти.
      - Дороти! Я поеду на бал в этом платье! - Кенди обняла подругу. - Я больше не буду плакать.
      - Ты молодец, Кенди.
      Они увидели пролетевшую звезду - звезду удачи. Кенди теперь была так счастлива, что готова была танцевать.
      9.
      Первый бал Кенди.
      И вот настал день приема. Но у Кенди не было подходящего платья. Кенди между тем думала, что ее пригласили на бал, зная, что у нее нет платья. И она решила, что пойдет на прием в своей повседневной одежде.
      Автомобиль вез семью Лэганов и Кенди по дороге мимо деревьев.
      - Ну как она могла пойти на бал в таком платье? - говорила наряженная Элиза брату. - Какая наглость.
      - Да пусть, - отвечал Нил. - ей просто хочется быть оригинальной.
      Но Элизу больше волновало, что скажет Энтони о ее платье. И хотя брат посмеивался, что она совсем потеряла голову, Элиза не стеснялась того, что Энтони ей очень нравится.
      - Значит, Элиза влюблена в Энтони... - думала Кенди, глядя на дорогу. Интересно, что он за человек...
      - Кенди! - Миссис Лэган прервала ее мысли. - Старая тетушка Элрой из семьи Эндри придает большое значение воспитанию и соблюдению этикета, поэтому прошу, во время приема держись где-нибудь в уголке.
      Кенди согласилась и продолжила смотреть в окно.
      - Какая знакомая дорога... Эта дорога ведет к воротам Роз. Там мне однажды повстречался Принц. - Машина въехала открытые ворота, ранее закрытые для Кенди, и девочка восхищалась красотой, скрываемой ими. - Замок... И там живут люди... Это не для меня...
      Машина подъехала к крыльцу, на котором двое в шотландских костюмах ожидали гостей. Вернее, гостью.
      - Привет, дерзкая девчонка! - Арчи радостно махал рукой. Они оба бросились встречать приглашенную и оба рассмеялись, обнаружив, что пригласили одну и ту же девочку. Чету Лэганов они пригласили пройти к тете Элрой, а Элиза побежала искать своего ненаглядного Энтони
      Стоило двум юным джентльменам продемонстрировать свое воспитание, поцеловав руки своей гостье, как та тут же отдернулась. Но Стир и Арчи окружили ее вниманием, не смотря на ее простой наряд, и Кенди с улыбкой протянула им руки.
      - Когда ты улыбаешься, ты выглядишь еще симпатичней, - произнес третий мальчик в шотландском костюме, стоявший у колонны. Принц! Кенди не могла оторвать от него взгляд. Я так и думала, что мне посчастливится его увидеть, думала она.
      - Похоже, что вы знаете друг друга, - заметил Стир.
      - Энтони! Энтони, где ты? - Элиза подбежала к мальчику.
      - Так значит, это Энтони!.. - внутри у Кенди все оборвалось. - Мой Принц!.. Так вот кого любит Элиза!.. Это невозможно!.. - и грусть появилась в ее зеленых глазах.
      - Меня зовут Энтони. Энтони Браун, - представился мальчик, не теряя своей улыбки.
      - А я... Я Кенди Уайт... - едва выговорила Кенди.
      - Служанка, - уточнила Элиза.
      - Это неправда, - запротестовала Кенди. - я приехала к Лэганам, чтобы быть Элизе компаньонкой.