Кенди

      Все это представляло любопытное зрелище для девушки в красном платье и шляпке с красной лентой. Она шла и смотрела по сторонам.
      - Давненько же я здесь не была. Как стало людно, - разговаривала она сама с собой, глядя по сторонам.
      На пути ей встретился киоск с мороженым.
      - Дайте мне, пожалуйста, мороженое, - попросила она.
      - С удовольствием, - откликнулась продавщица. - Какое Вы предпочитаете? У меня есть ванильное, клубничное, шоколадное...
      - Прекрасно. Пожалуй, я съем шоколадное.
      - Прошу Вас, мисс, держите, - женщина вручила молодой покупательнице темно-коричневый рожок.
      - Спасибо, - Кенди чуть-чуть лизнула прохладное лакомство. - Какое же оно вкусное!
      Пока она наслаждалась мороженым, какой-то лихач, оглашая улицу сигналом, вырулил из-за поворота.
      - Господи, кто так водит машину? - с упреком обернулась девушка. Впрочем, водитель, выворачивавший руль, несколько секунд спустя поплатился за свою самонадеянность.
      Кабриолет врезался в столб и перевернулся набок.
      - Осторожно! - крикнула Кенди.
      - Какой скверный водитель, - высказывались свидетели. - Черт бы его побрал.
      Сам же виновник происшествия ничком лежал на мостовой.
      - Господа, ну помогите же ему кто-нибудь! - спешила Кенди к пострадавшему. Она помогла ему приподняться. - С Вами все в порядке? Нил!
      - Кенди? - взглянул незадачливый водитель на знакомое веснушчатое лицо.
      - С ним все в порядке. Расходитесь, пожалуйста! - обратилась медсестра к собравшимся прохожим и продолжила заниматься неожиданным пациентом. - Нил, ты, кажется, ранен, - она перевязала его руку своим платком. - Впрочем, все в порядке, но я советую тебе все же придти ко мне в больницу, хорошо?
      - Нет уж, спасибо, - фыркнул Нил.
      - Ладно. Поступай как знаешь, Нил, - спокойно ответила Кенди и встала. - Извини.
      Она удалилась, несколько возмущенная его поведением.
      - Что за характер? Он так ничего и не понял.
      Поднявшийся с мостовой молодой человек не отрывал взгляда от уходящей девушки.
      - Надо же, эта девушка... спасла меня дважды, - он посмотрел на имя, вышитое на платке. - Кенди... Мне казалось, что я ее ненавижу. Тогда почему я постоянно думаю о ней?.. Почему она не выходит у меня из головы?
      * * *
      - Самые лучшие и самые свежие! Дамы и господа! - зазывал торговец фруктами. - Очень вкусные апельсины!
      Веснушчатая девушка в красном остановилась и подошла к прилавку.
      - Выглядят очень аппетитно. Возьму-ка я несколько для мистера Альберта, - решила она.
      - Самые первые и самые свежие! Сегодня для всех скидка! - не унимался продавец. Кенди взяла пару оранжевых фруктов и вдохнула их аромат.
      - Я знаю, что витамин С очень полезен для здоровья. И пахнут они хорошо, - решила она. - Так пахла моя мама. Дайте мне, пожалуйста, два, попросила девушка.
      - Но прошу прощения, мы продаем десятками, купите полдесятка, мадам, предложил ей продавец.
      - Мадам? - переспросила Кенди.
      - Я продаю со скидкой, мадам. Купите пять. Они очень понравятся Вашему мужу.
      - Вы ошибаетесь, я не...
      - Огромное спасибо, получите, мадам, - торговец вручил ошеломленной девушке пакет, не дав ей возразить.
      Позже, идя по улице, она шла с покупкой и опять возмущалась.
      - Мне это совсем не нравится. Как он может называть молодую девушку "мадам"?
      Кенди со злостью отфутболила консервную банку, валявшуюся на дороге. Банка запрыгала и задела по голове спящую собаку. Маленький, но очень сердитый мопс вылез из бака разбираться с обидчиком, переваливаясь с лапы на лапу. Перепуганная Кенди застыла на месте.
      - На помощь! - взвизгнула она и пустилась бежать.
      * * *
      - Не говори глупостей, Кенди, - смеялся мистер Альберт, хозяйничающий на кухне в их квартирке. - Все продавцы называют женщин "мадам".
      - Я понимаю, но... - завязав фартук, девушка вошла в кухню, где на столе лежали злосчастные апельсины.
      - Если бы я знал, что ты сегодня приедешь, я бы приготовил что-нибудь повкусней, - рассуждал он, помешивая варево в ковшике на плите.
      - Мистер Альберт, я уже отвыкла от деликатесов, - подошла к нему Кенди. - Давайте, я доготовлю, а Вы накрывайте на стол.
      - Хорошо, - молодой блондин вручил ей половник и пошел расставлять тарелки. Неожиданный крик заставил его оглянуться: содержимое ковшика переливалось через край.
      - Я подумала, что из кастрюли кто-то выпрыгнул, - Кенди взирала на посудину, прижав ладони к щекам.
      - Уменьши огонь, - мистер Альберт вручил девушке тарелки, а сам повернул ручку газа.
      - Я не умею готовить такие блюда, - грустно проконстатировала она.
      - Только такие? - улыбнулся друг. - Ладно уж. Я послежу, а ты накрывай на стол.
      Кенди поставила тарелки на покрытый скатертью стол. Пуппи терпеливо ждала.
      - Не получится из меня хорошая жена, - заметила Кенди. Мистер Альберт ответил, мысленно и с теплотой:
      - Не волнуйся, Кенди. Я уверен, что из тебя получится отличная жена. Ты так любезна с мной, а ведь ты многого обо мне не знаешь. Ты мила и терпелива. И ты очень добрая.
      А веснушчатая девушка играла со скунсом в гляделки и смеялась:
      - Какая ты смешная, Пуппи!
      * * *
      Даже в здании госпиталя вернувшаяся медсестра оглядывалась по сторонам.
      - Какая же огромная наша больница. Здесь все так отличается от маленькой клиники в горах.
      - Кенди, - одна из коллег прервала ее мысли вслух. - У тебя пациент.
      - Пациент? - повернулась девушка.
      - Он в картинной галерее.
      - В картинной галерее? Спасибо... Кто бы это мог быть? - задумалась она.
      Сидевший на диване молодой представитель семьи Лэган важно поправлял галстук. В дверь постучали.
      - Извините, - Кенди вошла в комнату. Посетитель кашлянул. - Что?.. Значит, пациент - это ты, Нил?! - без всякого намека на радость поняла Кенди.
      - Я пришел к тебе, - важно сообщил он.
      - Специально ко мне?
      - Да, на процедуру, - в его голосе появилось раздражение.
      - Ну, хватит. Я тебе оказала первую помощь, - Кенди тоже не церемонилась. - И если ты пришел на процедуру, то это в процедурный кабинет. Иди в комнату ожидания и встань в очередь.
      - Подожди, Кенди, - нежданный визитер вскочил, стоило медсестре направиться к двери.
      - Ну что еще? - оглянулась она.
      - Мне уже сделали процедуру.
      - Так в чем же дело?
      - Я пришел, чтобы пригласить тебя на свидание, - здесь он самодовольно ухмыльнулся.
      - На свидание?
      Нил поправил лацкан синего пиджака.
      - Да. Иди и переоденься.
      - Ты что, серьезно?
      - Я приглашаю тебя на свидание прямо сейчас! - выпалил нетерпеливый юноша. - Почему ты не делаешь то, что я тебе сказал?
      - Если это вместо "спасибо за помощь", то ты перестарался, - столь настойчивое приглашение Кенди не принимала всерьез.
      - Черт, иди и переодевайся! - терял поклонник остатки терпения.
      - Я не могу.
      - Что?
      - Извини, но я на работе, - Кенди собралась покинуть комнату.
      - Я уже обо всем договорился с доктором Леонардом, - повелительным тоном сообщил Нил.
      - Ты его запугал фамилией Эндри, не так ли? - повернулась возмущенная девушка.
      - Черт, это не твое дело.
      - Нет, мое. Если ты думаешь, что и меня можешь запугать этой фамилией, то глубоко ошибаешься, - разразилась она ответной речью, полной резкостей. Мне безразлично, что тебе сказал доктор Леонард. Я должна заниматься пациентами. Извини меня, Нил.
      Кенди решительно покинула комнату, закрыв за собой дверь.
      - Кенди, - пробормотал оставшийся собеседник.
      - Приглашает меня на свидание. Вы подумайте, он так ничего и не понял, - кипела шагающая по коридору медсестра. - Извините, - миновала она коллег, явно озадаченных ее настроением.
      Из главного здания больницы вышел молодой человек. Его лицо было багровым от злости.
      - Черт... - выругался он. - Вот упрямая девчонка. Но я не из тех, кто просто так отступает. Я заставлю ее переменить свое решение.
      * * *
      - Вы спрашиваете меня, как пригласить девушку на свидание? - робкая горничная стояла перед молодым хозяином, который сидел у фонтана в саду.
      - Да. Один мой приятель влюбился в девушку, и просто не знает, что ему делать, - объяснял Нил с некоторым раздражением.
      - Если сделать это вежливо и от всего сердца, попросить оказать ему честь, она вряд ли откажет, - хлопала глазами служанка.
      - Очень вежливо и от всего сердца? - Нил еще поразмышлял. - А ну, давай попробуем, будто ты - она, а я - это он.
      - Хорошо, - повиновалась она.
      * * *
      Элиза выходила из магазина. Ее покупки шофер нес следом. Кое-кто знакомый привлек ее внимание.
      - Да это же Нил, - ее брат выходил из соседнего магазина с букетом. Но даже со спины она вмиг его узнала. - Куда это он направляется с цветами? Следуй за ним, - приказала она шоферу и поспешила в машину.
      * * *
      Закат дня и звон колокола означали окончание рабочего дня служителей медицины больницы Святого Иоанна. Врачи и медсестры, сменившие униформу на цивильную одежду, выходили за ворота.
      Одну из них ожидал поклонник с букетом наперевес.
      - До свидания! До завтра! Пока! - прощалась веснушчатая девушка в красном жакете и юбке, выходя за калитку. - Нил?
      - Кенди, - юноша в синем костюме подошел к ней с ярко-розовыми цветами.
      - Ты ждешь меня?
      - Да.
      Свидетелем того, что Кенди взяла букет, была другая девушка, с желтой лентой в завитых волосах и лиловом платье. Но появляться из-за угла она не спешила.
      - Нил... - бормотала она. - Зачем ему нужна эта Кенди?
      Разговор молодых людей продолжался.
      - Послушай, я приглашаю тебя на свидание. Вот цветы, - голос Нила давал понять, что он не терпит возражений. В ответ Кенди скорчила кислую мину. - Я знаю, что ты сейчас не на работе.
      Неожиданно Кенди не смогла сдержать смешок.
      - С чего бы это, Нил?
      - Кенди! Если ты приняла цветы, ты не можешь сказать мне "нет", надменно заявил ухажер.
      - Ах так? Тогда, Нил, забирай-ка их обратно, - она сунула ему врученные розы, - и знаешь, что я тебе скажу? У меня нет ни малейшего желания идти на свидание с тобой. Всего хорошего.
      После резкого ответа она удалилась. А наблюдательнице из-за угла происходящее нравилось все меньше и меньше.
      - Нил... Какой позор, - глянула она на брата, который все-таки не избежал отказа, и потому трясся от злости.
      - Черт бы ее побрал!.. - в ярости он растоптал букет. - Дудки!
      Сестры он по-прежнему не замечал.
      - И как это его угораздило в нее влюбиться? Какой стыд, - осуждала молодая леди предмет предпочтения брата.
      Кенди, тем временем, шагала по вечерней улице, тоже переполненная эмоциями.
      - Как у него хватило наглости подумать, что я пойду к нему на свидание? - вслух возмущалась она и даже презрительно высунула язык, будто ее тошнило. - От одной мысли об этом мне становится плохо.
      Выведенная из себя, она шла дальше и увидела вывеску рожка на верху здания.
      - Для успокоения съем-ка я мороженого. Это мне помогает.
      В магазинчике.
      - Нет-нет, в кредит я больше не отпускаю, - говорила хозяйка посетителю, как видно постоянному. Желтый шарф покрывал его шею и голову.
      - Мне, пожалуйста, мороженого пять сортов, - объявила вошедшая в стеклянные двери девушка.
      - Сейчас, мисс, - заторопилась продавщица. - Послушай, ты смущаешь молодую леди, уходи, - еще раз турнула она приземистого мужчину, склонившегося к прилавку.
      - Прошу в последний раз, ну пожалуйста, - зашамкал тот, не выпуская руку женщины.
      - И речи быть не может! Мы не продаем виски бродягам, уходи! Все, разговор окончен!
      - Я Вас прошу, - покачался тот. Кенди, еще не отошедшая от неприятного разговора, наблюдала за ним.
      - Хочешь получить бутылку - неси деньги, - заявила хозяйка упрямому посетителю.
      - Нельзя быть такой нелюбезной, - вмешалась девушка, в тоне которой все еще звучали резкие нотки. - Вы же знаете, что бродяге неоткуда взять денег.
      - Вы о чем, мисс? - продавщица обернулась к ней.
      - О том, что Я оплачу его виски, - Кенди покопалась в сумочке. - Без мороженого я как-нибудь обойдусь.
      - Но мисс, подождите...
      - Дайте человеку, я заплачу, - раскрыла она небольшой кошелек. Сколько с меня?
      - Ладно, хорошо... - хозяйка достала бутылку с полки. - Но мистер Мартин, это в последний раз!
      - Мистер Мартин? - переспросила девушка. Женщина отдала бутылку мистеру Мартину.
      - Спасибо большое, - пробормотал он и вышел.
      - Поверить не могу, что он когда-то был врачом, - сердито посетовала продавщица, глядя ему вслед.
      - Доктор Мартин! - Кенди бросилась за ним вдогонку.
      На улице ей удалось нагнать человека с бутылкой, замотанного в желтый шарф.
      - Подождите, доктор Мартин! Доктор Мартин, это я!
      Довольный собой доктор со смехом повернулся.
      - Спасибо тебе, Кенди.
      - Доктор Мартин, как Вы докатились до такого? - злость Кенди уже улетучилась.
      - Как видишь, на этот раз моя хитрость удалась.
      - Прекратите, доктор. Как можно заниматься таким скверным делом?
      - Не волнуйся, у меня теперь очень много пациентов. Просто я забываю напомнить им об оплате, - он отхлебнул из бутылки.
      - Простите меня, я ведь тоже еще не заплатила Вам за лечение мистера Альберта, - вспомнила смущенная девушка. Доктор засмеялся.
      - Забудем это.
      - Кстати, доктор, а как у мистера Альберта дела? Он ничего не сказал о своем здоровье.
      - Он и не может тебе ничего сказать, - оторвался доктор Мартин от виски. - Как только к нему вернется память, он тебе все расскажет.
      Он снова рассмеялся и вытащил из кармана свою любимую связку железных закорючек.
      - Возьми это. Пусть это будет моим тебе подарком.
      - Что это? Головоломка? - Кенди взяла бирюльки.
      - Я почувствовал твое дурное настроение, когда ты вошла в магазин, подмигнул доктор. - Когда ты злишься, это лучшее лекарство.
      Смеясь, он закончил разговор и пошел.
      - Спасибо, доктор! - улыбнулась Кенди.
      - Не за что!
      * * *
      Нежные пальцы крутили фигурные железочки, но все без толку.
      - Эту головоломку очень трудно разгадать, - Кенди, переодетая в домашнее, лежала на спине на кровати и вертела бирюльки над собой. Пуппи наблюдала, сидя рядом. - Это вроде бы... или это сюда... а это сюда...
      Пальцы одной руки отпустили железную палочку, и она зазвенела... Почти как подвеска с символом "А"...
      Кенди вскочила и открыла ящик шкафа. Покопавшись в своих вещах, она выудила шкатулку.
      - Вот она! - воскликнула девушка. Она открыла крышку и стала разглядывать свои сокровища. Подвеска Принца... она привела маленькую девочку к трем верным друзьям... Светловолосый мальчик, так похожий на Принца... ему она отдала свое сердце...
      - И где же этот Принц с Вершины Холма? - подумала Кенди. - Прошло уже около десяти лет, однако я помню все, как вчера...
      - ...Эй, малышка, - сказал когда-то мальчик в шотландском костюме плачущей златокудрой малышке, - ты такая миленькая, когда улыбаешься...
      - Что-то Принц был слишком похож на Энтони, - предавалась размышлениям златокудрая девушка, разглядывающая найденную когда-то подвеску. - И на Терри тоже... - в зеленых глазах появились слезы. - У нас ничего не получилось. Терри... - снова падал перед ее мысленным взором нью-йоркский снег и расставание на лестнице госпиталя... его объятия... его руки, сжавшие ее плечи в последний раз... - А я думала, что забыла его. Когда я одна, мне всегда хочется плакать. Какая же я плакса, - укорила она себя, утря слезы.
      * * *
      В парке у прудика щебетали птицы. Там же, прислонившись спиной к дереву, стоял юноша в синем костюме.
      - Нил, где ты? - послышался знакомый девичий требовательный тон. - Нил, где ты? Где же ты?
      Увидев брата, Элиза подбежала к нему.
      - Я везде тебя ищу. К тебе пришли.
      - Пришли? - равнодушно переспросил он.
      - Да. Дейзи Дилман.
      - Кто это?
      - Моя подруга, - ответила сестра. - Я уверена, что ты ее уже видел на вечеринке. Она сказала, что хочет с тобой подружиться. Семья Дилманов не такая богатая, как Эндри, но ее отец - преуспевающий бизнесмен, и я думаю, она поможет нам выставить Кенди из Чикаго.
      Произнесенное имя вывело Нила из состояния безразличия.
      - Ты хочешь, чтобы она уехала из Чикаго?
      - Мне показалось, ты и сам этого хочешь, - внимательный взгляд карих глаз неотрывно следил за поведением молодого человека.
      - Ну... и что же ты задумала? - промямлил Нил.
      - Пока ничего не могу придумать, что меня и бесит. Бабушка Элрой хочет уговорить Стира вернуться домой с войны. Я спрашивала Джорджа о прадедушке. Он сказал, что дедушка очень болен, - отметила Элиза с удовлетворением, - и это Джорджа тоже беспокоит.
      - Я знаю, наш дедушка старый человек, - ответил брат, только чтобы поддержать беседу.
      - И если дедушка умрет, тетушка станет Президентом компании, рассуждала Элиза, расхаживая туда-сюда. - В этом случае мы сможем вытурить Кенди из Чикаго раз и навсегда. За это я молюсь, - она сложила руки вместе в молитвенном жесте.
      - Молишься, чтобы он умер?
      Сестра повернулась к нему.
      - Да. Я не вынесу, если Кенди будет продолжать работать в Чикаго. Я не буду счастлива до тех пор, пока она не уберется из нашего города без гроша в кармане.
      - Ясно.
      - Нил, составь Дейзи компанию, хорошо? - напомнила Элиза свою "просьбу".
      - Ладно, - покорно ответил брат, и она удалилась.
      Нил подумал о подруге сестры, но без всякого удовольствия.
      - Дейзи Дилман, значит... пробивная леди.
      Он поддал белым ботинком камешек, и тот упал в пруд.
      * * *
      Элиза вошла со стороны балкона в гостиную, где ожидала элегантно одетая девушка.
      - Дейзи, Нил сюда заходил?
      - Нет еще, - покачала головой гостья. - Его не было здесь.
      - А я думала, он с тобой, - нахмурившаяся Элиза начала подозревать неладное.
      В комнату вошла служанка с подносом.
      - Ваш брат сказал, что у него разболелась голова, и он не может разговаривать с мисс Дилман, - передала она. Мисс Лэган повернулась.
      - Ах, вот оно что.
      Элиза поспешила в комнату брата, посмевшего нарушить ее планы, и требовательно забарабанила в дверь:
      - Нил! Нил! Нил! - звала она недовольно. Не получив ответа, вошла.
      В комнате не было ни души.
      - Вот черт. Он сбежал. А я хотела подсунуть ему Дейзи, чтобы он забыл о Кенди.
      Элиза прошла в соседнюю комнату, дверь которой была раскрыта. Одна из вещиц, лежащих на прикроватном столике, заинтересовала девушку.
      - Да ведь это... - развернула Элиза белоснежный платок и увидела вышитое имя. - Платок Кенди. "Кендис Уайт". Не думала я, что он так в нее влюбится. Черт, никогда ей этого не прощу.
      Девушка выбежала из комнаты брата.
      * * *
      - Что?! - миссис Лэган захлопнула журнал модных причесок. - Нил влюбился в Кенди? Поверить в это не могу.
      - Но это факт, - подтвердила дочь. Боюсь, она заставит его жениться на себе, или еще что-то в этом роде. Вот что она ему подарила, - показала она находку.
      - Этот носовой платок? - мадам с некоторой брезгливостью взяла в руки вещь.
      - Нил хранил его, как святыню, представляешь?
      - Какой стыд!
      - Рано или поздно, он заявит нам, что хочет на ней жениться.
      - Этого не будет! Я не позволю ему это сделать! - негодовала миссис Лэган.
      - Я тоже хочу этого меньше всего, мама. Но если Кенди останется в Чикаго, Нил совершит эту роковую ошибку. Нил даже не подозревает, что Кенди хочет его надуть. Бедный Нил, - последнюю фразу Элиза произнесла с трагическими нотками в голосе.
      - Элиза! - мать встала. - Скажи водителю, что я еду в город. Чем скорей, тем лучше.
      Когда закрылась дверь, на лице ее дочери появилась удовлетворенная ухмылка.
      - Хорошо, мама.
      Некоторое время спустя лакей услужливо распахнул дверцу машины. Хозяйка, одетая в сиреневый костюм, вышла из особняка и села на заднее сиденье автомобиля.
      - Мама, - выбежала Элиза, - можно, я поеду с тобой?
      - Нет. Останься здесь. Я сама разберусь. Поехали.
      Машина умчалась. Слуга и дочь хозяйки, оставшиеся у крыльца, смотрели ей вслед.
      - Теперь в Кенди все будет кончено, - пробормотала Элиза, довольная результатом разговора.
      - Извините, что Вы сказали, мисс?
      - Так, ничего.
      Девушка направилась в дом.
      * * *
      К больнице Святого Иоанна подъехал автомобиль. Вскоре непрошеная, но высокая гостья стояла в комнате ожидания лицом к балконной двери.
      - Добрый день, миссис Лэган, - вошел заместитель главврача, что-нибудь случилось?
      - Нет. Я здесь, чтобы поговорить с Вами о Кенди, - мадам опустилась в кресло.
      - Вы имеете в виду мисс Уайт? - доктор Леонард сел в кресло напротив.
      - Вот именно. Я хочу, чтобы Вы ее уволили, - четко сказала гостья.
      - Уволить ее?.. А что она такого сделала?
      - Прошу не задавать вопросов, - резко ответила она.
      - Боюсь, что без веских причин я не смогу этого сделать, - неуверенно возразил доктор.
      - Доктор Леонард, Вам не нравится Ваша работа или Ваша должность?
      - Что?..
      - Я скажу мистеру Лэгану, чтобы он прекратил субсидировать Вашу больницу. Мне кажется, что Вы не хотите из-за Кенди терять такое хорошее место, доктор.
      - Вы так ненавидите мисс Уайт?.. - поднял голову пожилой мужчина. Собеседница едва кивнула.
      - Я хочу, чтобы она уехала из Чикаго.
      - Что ж,.. - заместитель главврача встал и заложил руки за спину.
      * * *
      В детской палате веснушчатая медсестра сидела на кровати и читала книжку маленьким пациентам.
      - Когда мальчик и девочка подошли к маленькому домику, они увидели, что сам он сделан из хлеба, а крыша из пирожных...
      Вошедшая коллега отвлекла ее внимание.
      - Кенди, Вас хочет видеть доктор Леонард.
      - Хорошо. Дети, я сейчас приду. Никуда не уходите, - наказала она слушателям и оставила книжку на кровати.
      Прибежав, она постучала в кабинет заместителя главврача.
      - Войдите, - доктор сидел за столом, повернувшись к окну.
      - Вы меня звали, доктор?
      - Кендис, - он не поворачивался к вошедшей подчиненной, - я хочу, чтобы Вы прямо сейчас написали заявление об уходе по собственному желанию.
      - Что?.. Что Вы сказали?..
      - Мне очень жаль, но в Чикаго ни одна больница не возьмет Вас на работу, - глянул он и опять отвернулся.
      Девушка оставалась в ступоре.
      От этого невероятного известия о том, что Кенди не дадут работу ни в одной больнице города, у нее перехватило дыхание. И тут Кенди поняла, почему ее отовсюду будут выгонять. Кенди была так поражена, что чуть не потеряла сознание.
      111.
      Западня.
      Нил ни о чем не мог думать. В его сердце расцветала любовь к Кенди. Элиза узнала об этом, и все рассказала матери, которая решила немедленно убрать Кенди из Чикаго. Доктор Леонард сказал Кенди, что она уволена из больницы.
      - Кендис, - выдавливал доктор Леонард, обращаясь к медсестре, стоящей перед ним, - я хочу, чтобы Вы подали заявление об уходе прямо сейчас.
      - Что?.. - Кенди не верила ушам своим.
      - Мне очень жаль. Но Вы не сможете устроиться ни в одну больницу Чикаго.
      Начальник не поднимал глаз от своего письменного стола. Кенди будто окаменела. Для нее такое решение было ударом.
      - Чтобы я... подала заявление... об уходе из больницы?..
      Она взяла себя в руки.
      - Доктор Леонард, - ее твердый взгляд уперся в начальника, который стоял, повернувшись к окну. - Я не понимаю... О чем Вы говорите?
      - Все очень просто, мисс Уайт. Мы с Вами расстаемся.
      - Доктор Леонард, почему я должна увольняться из больницы? Почему ни одна больница не возьмет меня? Я что-нибудь не так сделала? Почему, почему Вы не хотите объяснить мне причину моего увольнения? - горели протестом зеленые глаза.
      - Кендис, - повернулся доктор, - в данном случае я ничего не решаю, - и отвернулся опять.
      - А доктор Клэйс знает об этом?
      - Мисс Уайт, я не думаю, что доктор Клэйс может Вам помочь.
      - Вы получили приказ от более влиятельного лица?
      Пожилой мужчина повернулся лицом к подчиненной.
      - Кендис, - спросил он, - какие у Вас отношения с миссис Лэган?
      - При чем тут миссис Лэган? - глаза Кенди расширились. - Она не похожа на человека, способного делать такие вещи... Значит... миссис Лэган?
      Кенди спросила напрямую:
      - Это она не хочет, чтобы я работала в больнице, не так ли?
      В ответ доктор кивнул.
      - За всем этим наверняка стоят Элиза и Нил... - припомнила Кенди своих недругов. - Ну, уж если за это взялась миссис Лэган, тогда действительно ничего сделать нельзя. Я напишу заявление.
      - Простите меня... мисс Уайт...
      Кенди покинула кабинет заместителя главврача. Доктор тяжело вздохнул.
      * * *
      Девушка в красном жакете и юбке вышла за ворота больницы с чемоданом и большой сумкой в руках. Она посмотрела на здание.
      - Вот они, превратности судьбы, - мысленно сказала себе Кенди. - Я пришла сюда с единственным желанием - стать медсестрой. Мое желание сбылось. Я много работала, чтобы стать хорошей медсестрой, и вот... Прощай,.. больница Святого Иоанна.
      Кенди повернулась и продолжила свой путь мимо решетчатого забора.
      - Мистер Альберт очень бы удивился, если бы узнал, что меня выгнали, но от этой мысли ей стало грустно. - Ладно, не буду ему ничего об этом говорить.
      * * *
      В одном из городских ресторанчиков разбилась тарелка. Светловолосый молодой человек схватился за голову, его колени подкосились.
      - Альберт! Тебе что, плохо? - двое других работников подбежали к нему.
      - Чем я раньше занимался?.. Пуппи... - бормотал мистер Альберт. Уходящее сознание повергло его в темноту. - Пуппи!.. Я падаю в пропасть... На помощь... На помощь!..
      * * *
      Холеная рука старательно терла лакированную красную поверхность, пока не появилось отражение.
      - Мне очень нравится эта новенькая машина, - подумал Нил, но довольная ухмылка сменилась злобной гримасой. - Да черт с ней, с Кенди.
      - Нил! - окликнул его девичий голос. На ступеньках входа в особняк стояла Дейзи. - Я счастлива, что ты захотел со мной прогуляться.
      Она спустилась, изысканным жестом приподнимая край длинного платья.
      - Элиза сказала, что ты собираешься покатать меня на машине, это правда? Нил, а куда мы поедем?
      - Что-что ты сказала? Куда мы..? - Нил так опешил, что не смог ответить связно.
      - Нил, я с тобой согласна ехать хоть на край света, - щебечущая Дейзи уже уселась на переднее сиденье.
      - Вот черт... - пробормотал Нил, швырнув тряпку.
      * * *
      Поникшая Кенди сидела с чемоданами на краю фонтана.
      - Ладно, все это пустая трата времени, - думала она, бросая голубям крошки. - Пойду-ка я лучше домой. И уберу свою комнату.
      Она выкинула пустой пакет в урну и решительно встала.
      * * *
      Красная машина с черным верхом ехала по чикагской улице. А по тротуару шла девушка с чемоданами.
      - Кенди, - узнал ее Нил. - Сейчас она увидит, что я нравлюсь женщинам. Пусть помучается ревностью, - ухмыльнулся он, глянув на молодую леди, сидящую рядом.
      Около Кенди притормозила машина.
      - Эй, Кенди, - высунулся Нил, обняв Дейзи за плечи, - мы собрались немного покататься. Правда, Дейзи?
      - Да, Нил, - подтвердила спутница.
      На веснушчатом лице действительно проявлялись признаки злости.
      - Нил! - она подошла ближе.
      - Нам так хорошо с Дейзи, - продолжал молодой Лэган свои издевательства.
      - Ты просто мерзавец! Чтоб ты пропал!
      С этими словами Кенди треснула чемоданом по капоту.
      - Это же моя новая машина! - владелец в ужасе закрыл лицо.
      - Как ты и хотел, меня уволили из больницы. Но последнее слово все равно останется за мной!
      Кенди гордо вскинула голову и пошла дальше.
      - Кто это? - смотрела ей вслед Дейзи. - Какая грубая девушка.
      - Да уж. Но ничего... - Нил вышел из машины проверить повреждения.
      - Мне кажется, что она тебя просто приревновала ко мне.
      - Может, ты и права, - посмеиваясь, Нил сел обратно. - Она по уши в меня влюблена, и повсюду за мной бегает, представляешь?
      - Я вижу, Нил, тебя любят женщины, - Дейзи прислонилась к его плечу. Мне так с тобой хорошо.
      - Но почему Кенди сказала, что ее уволили из больницы? - задался вопросом Нил. - Дейзи, тебе придется выйти из машины, извини.
      - Что случилось, Нил?
      - Мне срочно надо уладить одно дельце. До свидания.
      Когда девушка вышла, он захлопнул дверцу и уехал.
      - Нил, а мне что прикажешь делать? - озадаченная Дейзи посмотрела вслед машине.
      * * *
      - Привет, Кенди, - хозяин коттеджа вышел на крыльцо.
      - Привет, мистер Томас, - подняла голову Кенди, слегка улыбнувшись.
      - Что-то ты сегодня рано.
      - Да... У меня сегодня утренняя смена, - нашла оправдание Кенди и поспешила в дом.
      В квартире было темно.
      - Ну и что же мне теперь делать? - Кенди поставила чемоданы. - Может, все-таки попытаться найти работу в какой-нибудь чикагской больнице? Чем черт не шутит?
      Девушка раскрыла окно и впустила свет в комнату.
      - Но для начала надо сделать уборку. Мистер Альберт очень удивится, когда это увидит.
      * * *
      Светловолосый молодой человек лежал в темной комнате на одной из кроватей. Скунс не отходил от него.
      Мистер Альберт открыл глаза.
      - Пуппи... - еле слышно повал он оживившегося зверька и огляделся. Где это я?.. Как я сюда попал?.. У меня ощущение, что я очень долго спал... - мысленно сказал он себе. - Пуппи...
      Из глубин его памяти послышался звенящий смех, и перед его мысленным взором возникла радостная веснучшатая девочка.