- Сначала да. Но теперь ты моя служанка, - злорадно заключила Элиза.
      - Если бы я знал, что ты живешь у Лэганов, я послал бы тебе пригласительный билет, - Энтони подошел ближе к Кенди.
      - Поздно! Мы уже пригласили ее! - радостно объявил Арчи.
      - Прекрасно! Значит, ты приглашена наравне со всеми.
      Элизе этот разговор нравился все меньше и меньше.
      - Энтони, - она требовательно дернула его за рукав. - откуда ты знаешь Кенди? Расскажи.
      - Как-то раз я видел ее у ворот Роз, - объяснил Энтони.
      - Да нет же! Мы встречались задолго до того, на Холме Пони!.. прокричала мысленно Кенди.
      Вышедший слуга прервал разговор, пригласив их к столу.
      * * *
      - Дорогие родственники, добро пожаловать! - торжественно говорила старая дама, восседая на резном стуле. Кенди догадалась, что это и есть тетушка Элрой, и она действительно выглядела очень строгой. - Этим домом до сих пор пользовались довольно редко, но все же решила приехать сюда со своими внуками. Прошу любить и жаловать моих трех замечательных внуков... Мадам поискала глазами, но безрезультатно. - Боже мой, где же мои внуки? Противные мальчишки, - усмехнувшись, пробормотала она, но секунду спустя приняла опять строгий вид. - Наше решение приехать сюда и жить здесь одобрил сам старый дядюшка Уильям...
      - Кенди! - Арчи вытащил девочку из толпы гостей. - Иди сюда.
      - Арчи, что случилось с твоей одеждой? - Кенди не поняла, зачем он переоделся.
      - Понимаешь, она очень неудобная была.
      - Не говори глупостей.
      Арчи пригласил Кенди залезть под стол и стащил пару пирожных. Но, поглощая десерт, он испачкал лицо кремом, и Кенди не удержалась от хихиканья.
      Мадам Элрой прервала свою речь.
      - Кто здесь?
      - Это я... - Кенди с виноватым видом вылезла из-под стола.
      - Кенди!!! - чета Лэганов была в шоке. Извиняясь, они объяснили мадам Элрой, что это их служанка. Мадам Элрой хоть и удивилась, что ее внуки пригласили служанку, сделала Кенди замечание насчет наряда Кенди. В толпе ехидно зашептались о манерах семьи Лэган.
      Но за Кенди было кому вступиться - Стир и Энтони подошли к ней, а Арчи вылез из-под стола. Они вернули тетушке хорошее настроение, и та приказала приступить к обеду.
      - Нас, Лэганов, из-за нее так унизили, - злобно бормотал Нил, повязывая салфетку.
      - Этого я ей не прощу, - кивала Элиза. - Куда она девалась?
      * * *
      Кенди тем временем сидела на балконе в окружении трех юных джентльменов.
      - Я очень признательна вам, что вы ради меня переоделись, - говорила Кенди.
      - Мы очень сожалеем, - извинялся Стир, - что пригласили тебя и не подумали о некоторых деталях...
      - Все в порядке. Это было очень мило с вашей стороны - Кенди подошла к парапету и посмотрела на ночной ландшафт. - Я будто в сказочном замке...
      Мальчики переглянулись.
      - Расскажем ей? - спросил Арчи заговорщицким тоном. - Или не стоит?
      - Это вы о чем?
      - Знаешь, в этом доме есть плохая комната...
      - С привидениями?
      - Да, - подтвердил Стир. - Там появляется привидение, дух нашего предка...
      - ...Когда часы на Южной башне отбивают 10 ударов, в той самой комнате, где никого не должно быть, появляется и ходит человек в черном шелковом одеянии и черной мантии... В коридорах никого, никто никуда не выходит, но на ступеньках остаются какие-то следы, и раздается звук каких-то пустых шагов... - продолжал Арчи замогильным голосом. Кенди от испуга закричала, вызвав дружный смех.
      - Это неправда! Какие вы жестокие! - обиженно воскликнула она.
      - Ну прости, прости, - с улыбкой извинился Энтони.
      - Кенди, извини, не хмурься, - сказал Стир, - Скоро начнутся танцы.
      - Стир, Энтони, - обратился Арчи к своим друзьям. - Мне надо с вами поговорить в моей комнате.
      - Мы скоро вернемся, - пообещал Энтони Кенди.
      Элиза и Нил, удостоверившись, что мальчики покинули свою гостью, посмотрели на Кенди, любовавшуюся ночным садом.
      - Если она будет танцевать в этом платье, над Лэганами все начнут смеяться, - высказала Элиза свои опасения.
      - Давай отправим ее домой, - предложил Нил.
      - Не получится - с ней Стир и все остальные, - возразила сестра. - У меня есть идея получше.
      * * *
      - Смотрите! - Арчи развернул платье, - Я купил это специально для Кенди!
      - Тогда почему же ты не сказал об этом раньше? - кажется, Энтони не очень был рад сюрпризу.
      - Я просто хотел удивить всех во время танцев.
      * * *
      - Кенди... - позвал ее слабый голос Элизы, - У меня болит голова... Не могла бы ты приготовить мне постель?..
      - Средняя комната на третьем этаже, - дал указания Нил, поддерживая свою сестру. - Я провожу туда Элизу.
      Они не спускали глаз с Кенди, убежавшей искать нужную комнату.
      - ...Значит, средняя комната на третьем этаже... - Кенди бежала по темному коридору и увидела выстроившихся в ряд людей. - ...Черные шелковые одеяния и черные мантии... - Она осторожно приблизилась и вздохнула с облегчением. - Это восковые фигуры! Они совсем как живые. И все они носили фамилию Эндри... Вот здесь, наверно. Эта комната.
      Кенди отворила дверь и вошла. Но не успела она оглядеться, как дверь захлопнулась, и послышался злорадный смех.
      - Это тебе за то, что вздумала перехитрить нас! Посиди здесь и подумай, пока не кончатся танцы!
      - Элиза открой! - Кенди изо всех сил молотила в дверь. - Это нечестно, жестоко!
      - Пока! Приятной беседы с привидениями! - пожелал ей Нил на прощанье.
      * * *
      Стир, кружась, вошел в комнату с платьем в руках.
      - Тоже для Кенди?.. - удивился Энтони. Стир подтвердил. - Похоже у братьев всегда одинаковые идеи. - усмехнулся он.
      - Стир, по-моему, это платье великовато Кенди, - поддразнил Арчи брата, с сомнением посмотревшего на свой подарок. - Оставьте этот вопрос на мое усмотрение. Я моментально могу на глаз определить любой размер.
      - Арчи, мне бы не хотелось, чтобы ты также хвастался и перед Кенди, Стир был немного задет.
      - Перестаньте, - остановил их Энтони, - братья не должны ссорится. Мы возьмем все лучшее из платья Стира и приложим к платью Арчи.
      - В таком случае Кенди наденет и мое платье, - согласился Стир.
      - Хорошо, - кивнул Арчи. - я займусь платьем.
      - А пока платье еще не готово, я чем-нибудь займу ее, - Энтони вышел, а братья с недоумением посмотрели друг на друга.
      Энтони спросил у Элизы, сидящей на балконе с компании своего брата, куда девалась Кенди, но ту лишь интересовало, будет ли Энтони с ней, с Элизой, танцевать. Энтони кое-как отбился от ее притязаний и ретировался, очередной раз вызвав недовольство мисс Лэган, уверенной, что он Кенди не найдет.
      * * *
      Кенди тем временем все еще находилась в комнате, которая пугала ее все больше и больше.
      - Выпустите меня!!! - в страхе кричала она.
      - Кажется, я слышал крик... - пробормотал Энтони, поднимаясь на третий этаж. Он посмотрел вниз. - Танцы уже начались... Куда же она подевалась?..
      - Помогите!!! Кто-нибудь!!! - продолжала кричать девочка, запертая в темной комнате.
      * * *
      К Энтони, в поисках Кенди спустившемуся в танцзал, подбежала Элиза и увела его танцевать. Стир тем временем подгонял Арчи, чтобы тот поторопился с платьем, ведь танцы скоро закончатся. А на третьем этаже...
      ...Окно распахнулось, и Кенди увидела часы. Это как раз Южная башня! Часы начали отбивать 10 ударов... Человек в черном шелковом одеянии и черной мантии ходит по комнате!..
      Никто из танцующих внизу не слышал криков Кенди. Она собрала последние силы и выбралась в коридор, но увидела, что кто-то приближается. Привидение!!! Кенди упала без сил, но подбежавшим к ней человеком был никто иной как Энтони. Он успокоил девочку, сказав, что они все выдумали, и подхватил Кенди на руки. А Стир и Арчи ждали ее с готовым платьем.
      * * *
      Гости были изумлены.
      - Кенди?! - только и воскликнула Элиза.
      - Откуда это она?.. - Нил тоже мало что понимал, увидев Кенди, спускающуюся под руку с Энтони.
      - Замечательно... - говорила Кенди. - Если это сон, я не хочу, чтобы он кончался.
      - Кенди, - Энтони взял ее за руку. - Это не сон.
      - Да, - Кенди посмотрела ему в глаза, - Ты прав, Энтони, - и в следующее мгновение они кружились в чудесном вальсе.
      - ...Энтони, - спрашивала Кенди, - я хочу кое-что спросить тебя... Ты знаешь Холм Пони?..
      - ...Холм Пони? Нет, не знаю...
      - Как это?.. - но Арчи уже перехватил инициативу и закружил озадаченную Кенди. - Интересно, почему он сказал, что не знает Холма Пони?.. Ну, неважно, в любом случае он мой Принц.
      Кенди продолжала танцевать с Арчи, хотя и не так ловко. Потому что он вскоре вскрикнул от боли.
      - Энтони ты не наступала на ногу, - упрекнул он Кенди.
      - Не будь таким завистливым, брат, - Стир был следующим партнером Кенди.
      Гости тем временем шептались о допустимости служанки на балу. И миссис Лэган это было не особо приятно слышать.
      - Кажется, мы обращались с Кенди не совсем правильно... - сказала она мужу.
      - Хоть они и говорят так, но в действительности все они очарованы добротой и великодушием Кенди, которого так не хватает нам. Даже тетушка Элрой смотрит на нее с одобрением.
      - Во всяком случае, я не позволю, чтобы так продолжалось... - миссис Лэган смотрела на Кенди, танцующую с Энтони.
      - Арчи так старательно выделывает па, Стир озорно посматривает сквозь стекла очков, - думала Кенди, - Но, когда я танцую с Энтони, я сразу ощущаю дыхание моего любимого Холма Пони. Дует нежный ветерок, не то, что в тот первый раз. И вот я на этом прекрасном вечере. Я даже могу простить Нилу и Элизе все их козни. Мисс Пони и сестра Мария оказались правы: всегда можно найти выход, если очень постараться. И вот я счастлива!..
      В жизни Кенди это был ее самый первый бал.
      10.
      Леди даже на конюшне.
      Счастливая Кенди побывала на балу. Это был ее первый выход в свет. Теперь она могла потанцевать с Энтони, который ей очень нравился. Но Нил и Элиза были очень недовольны, так как в центре внимания оказалась Кенди.
      - "Это был замечательный прием. Как жаль, что я не могу показать вам свое красивое платье. Вы можете увидеть его только на жалкой картинке..." Сестра Мария продемонстрировала рисунок Кенди. Дети были в восторге. Мисс Пони была довольна, что Кенди стала почти дочерью Лэганов.
      * * *
      - Кенди! - строго выговаривала тем временем миссис Лэган, - ты ведь на наша дочь. И ты это знаешь, - Нил и Элиза ошивались тут же и присоединялись к словам матери: если бы Кенди помнила о своем положении, она бы не вела себя так вызывающе. Кенди увидела, как грузчики выносили из дома ее кровать. Мадам объявила девочке, что отныне она будет жить в другом месте. В конюшне.
      - Самое подходящее место для тебя, - Нил был доволен.
      - Ты так воображала перед Энтони, что теперь сможешь подумать об этом, - продолжала Элиза. - Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он бы на тебя никогда не посмотрел.
      Выпустив свой яд, все трое удалились
      * * *
      - Энтони... - подумала Кенди. - Нет, он не такой... - Она пришла на свое новое место обитания - из мансарды на конюшню. Однако девочка не сильно расстроилась. - Все потому, что я слишком многим нравлюсь. Ладно, я могу и потерпеть. Не беспокойтесь, - сказала она лошадям. - Нам не будет тесно, мы будем друзьями.
      Кенди выбежала за Клином и увидела Энтони вместе с мистером Витманом. Как загарелись ее щеки! Энтони сказал ей, что потому и пришел, что Элиза с Нилом ушли - не ладит он с ними.
      Кенди вызвалась тоже помочь носить мешки, только они были слишком для нее тяжелые, и она упала. Энтони подбежал к ней. Он взял ее руку - всю покрытую ссадинами. Мальчик был потрясен, хоть и ничего не сказал, а лишь извинился за то, что заставил Кенди помогать.
      - Энтони, наверно, удивился, что у меня такие потрескавшиеся руки... подумала Кенди. Ей вспомнились жестокие слова Элизы: "Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он никогда бы не посмотрел на тебя..."
      * * *
      Знакомая машина со знакомым водителем ехала по дороге. Неожиданно Стир заметил кого-то и закричал. Во избежание столкновения он врезался в дерево. Увидев маленького мальчика, лежащего на дороге, Стир пришел в ужас. Неужели он его убил??? Но трупы не просят есть...
      * * *
      Кенди мыла лошадей, и эта работа не была ей в тягость. Она выбежала встретить машину Стира, привезшего ей гостя, который кинулся к ней - Джон! Он явился сюда, никого не предупредив.
      - Джон приехал, чтобы увидеть твое красивое платье, - сказал Стир. Когда я был маленьким, я не был таким смелым, как он.
      - Стир, не стоит его хвалить за такие дела! - Кенди хлопнула по машине, и та умчала своего водителя в неизвестном направлении.
      Джон упорно хотел посмотреть на красивое платье Кенди, сколь ни пыталась та увести его на конюшню.
      - Здравствуйте, мадемуазель! - Дороти открыла дверь. Джон был впечатлен тем, что Кенди назвали "мадемуазель", и еще больше - когда его самого назвали "молодым господином".
      Дороти провела Джона и Кенди в комнату, показавшуюся малышу комнатой принцессы. Кенди волновалась - ведь это была комната Элизы. Дороти успокоила подругу, сказав, что они не вернутся до вечера. Джон продемонстрировал Кенди совершенно сухую простынку. Что ж, он заслуживал увидеть новое платье.
      * * *
      ...Машина уже везла мадам с детьми домой...
      * * *
      ...Джон был в восторге от платья, которое надела Кенди. Ему хотелось запомнить каждую деталь, чтобы потом рассказать в Доме Пони. Но за дверью уже слышались знакомые вопли:
      - Дайте мне пройти! Кто в моей комнате? - Элиза распахнула дверь. Замысел рушился на глазах. - Кенди, в чем дело? - угрожающе улыбнулась хозяйка комнаты. - Кто этот грязный мальчишка?
      - Это Джон. Он приехал со мной повидаться, - голос Кенди казался еще тише по сравнению с голосом Элизы.
      - Ах, вот почему он такой грязный. Что это за тряпка? - она кинула взор на простынку. Дороти, выбрось это тряпье и вымой мою комнату. Кенди, уведи этого грязнулю на конюшню.
      Джон вцепился в простыню и бросился бы на Элизу, не удержи его Кенди. Вошедшая миссис Лэган прекратила их спор.
      - Кенди, возьми платье и иди за мной. К тебе гости.
      * * *
      Кенди открыла дверь. Сестра Мария ждала ее.
      - Кенди! - воскликнула воспитательница, - Ты выглядишь как леди!
      - Сестра Мария! - Кенди бросилась в ее объятия.
      Тут и Джон показался пред грозные очи сестры Марии.
      * * *
      В комнате Элизы также велся разговор.
      - Кенди будет пользоваться моей комнатой??!
      - Да, - подтверждала миссис Лэган. - Пока они не уедут.
      - Но разве место Кенди не в конюшне?
      - Мы взяли Кенди в качестве твоей подруги, компаньонки, и должны о ней заботиться. Если они узнают, что она живет на конюшне...
      - Но она такая самодовольная...
      - Делай, что я тебе сказала! Для поддержания чести семьи.
      * * *
      Разговор в гостиной был гораздо веселее. Джон заявил, что ему надо сказать спасибо, потому что сестра Мария вспоминает Кенди каждый день. Да и Кенди хотела повидаться с сестрой Марией. И они увиделись - и все потому, что он, Джон, убежал из дома. К ним присоединился еще один маленький обитатель Дома Пони. Джон побежал за Клином играть, а тот привел его на свое новое место обитания - на конюшню. И там же была кровать, где лежала ночная рубашка Кенди.
      - Значит, Кенди не мадемуазель?
      - Нет, я мадемуазель, - уверенно ответила Кенди, - если мои мысли и поступки более благородны, чем у иной госпожи, - но она взяла с Джона слово, что он сохранит ее тайну.
      * * *
      Ночь опустила свой покров на особняк Лэганов. Кенди еще раз поблагодарила спящего Джона за то, что из-за него они могут переночевать в одной комнате с сестрой Марией.
      - Теперь я за тебя спокойна, - говорила сестра Мария. - Мисс Пони будет рада узнать, что у тебя все хорошо.
      Кенди подтвердила, что она здесь очень счастлива, не давая Джону разболтать свой секрет. Сестра Мария отвернулась, и дети не увидели слез, скатившихся по ее щекам.
      Утром монахиня прощалась с миссис Лэган, заверявшей, что здесь все заботятся о Кенди. Джон сердито молчал. Им даже предоставили машину, и миссис Лэган предложила Кенди также проехаться.
      * * *
      Машину Лэганов нагнала другая - со Стиром и Арчи. Сестра Мария и Джон были рады познакомиться с ними, тремя рыцарями Кенди, хотя Энтони и не было сейчас с ними.
      Монахиня захотела поговорить с Кенди с глазу на глаз.
      - О чем Вы хотели поговорить со мной?
      - Кенди, - сказала сестра Мария, ты только не расстраивайся. Я хотела бы забрать тебя обратно в Дом Пони...
      - Вы все знаете?..
      - Кенди, - сестра взяла ее руки, - мы можем сказать неправду. Но наши руки говорят сами за себя. По твоим рукам можно понять все. Но я не заберу тебя отсюда. В доме Лэганов у тебя много друзей. И повар, и старый садовник, и служанки - все они очень любят тебя, Кенди. А это тоже твои друзья? - она посмотрела на Стира и Арчи, играющих с Джоном. Кенди кивнула. - Настоящее счастье не в том, чтобы ходить в красивом платье. Настоящее счастье - это когда имеешь много хороших друзей, - Кенди была согласна. - Мне кажется, что ты более счастлива, чем Элиза и Нил.
      - Да, я счастлива, - Кенди вытерла слезы.
      - Потому я возвращаюсь в Дом Пони, совершенно успокоившись, улыбнулась сестра.
      * * *
      - Не грусти, Кенди, - прощалась сестра Мария со своей подопечной.
      - Если они что-нибудь тебе сделают, я приеду и побью их! - грозил Джон.
      Но Стир напомнил про трех рыцарей, что рядом с Кенди. Они вместе махали вслед уезжающей машине. Арчи сестра Мария показалась очень доброй, и Кенди подтвердила - ведь она была ей как мать. Арчи упомянул об Энтони, сказав, что тот ведет себя странно со вчерашнего дня. Кенди догадалась о причине ее руки.
      * * *
      - Руки... Энтони должно быть, очень удивился, увидев мои руки, говорила себе Кенди, сидя на кровати в конюшне. Но Энтони замедлил явиться с извинениями за вчерашнее, ведь Кенди и так приходится много работать.
      - Вот, - он протянул ей розу. - Эту розу я вырастил сам. В следующий день рождения ты получишь еще более красивую розу.
      - Спасибо тебе большое, - Кенди взяла цветок. - Но мой день рождения...
      - ...Он будет в тот день, когда мы встретимся снова, - Энтони протянул ей свои руки, и девочка протянула ему свои. - Когда мы встретимся снова, это и будет твоим днем рождения. Договорились?
      Кенди показалось, что в душе у нее расцветают огромные розы. И она поняла, что это и есть то счастье, о котором говорила сестра Мария.
      11.
      Важная гостья.
      Весь дом Лэгансов крепко спал, когда Кэнди собралась мыть своих соседок-лошадей.
      - Доброе утро, Цезарь, Клеопатра! - ласково приветствовала она их, ставя на земляной пол деревянное ведро с водой. - Я вас почищу! - произнесла Кэнди, прикасаясь к жесткой щетине лошади.
      - Ты встала очень рано, Кэнди! - услышала она голос садовника Лэгансов, мистера Витмана. Он как раз входил в распахнутые двери конюшни и улыбался.
      - Доброе утро, мистер Витман! - приветствовала его Кэнди ответной улыбкой.
      - У тебя хорошее настроение?
      - А откуда вы знаете? - она снова улыбнулась.
      - Если человек встает рано, у него всегда хорошее настроение! - сказал мистер Витман, проходя внутрь.
      - Значит, у вас тоже хорошее настроение? - спросила Кэнди, засучивая рукава своего простого платья, чтобы не замочить их в воде.
      - Я стар, и поэтому встаю рано. И потом, мне нужно навести порядок в саду. У нас сегодня важная гостья.
      - У нас гостья? - Кэнди удивилась и обрадовалась одновременно.
      Мистер Витман погладил свою белую бороду, как будто что-то вспоминая:
      - Приедет миссис Брайтон.
      Рука Кэнди, в которой та держала щетку, остановилась сама собой, и у Кэнди все оборвалось внутри от сильнейшего волнения, которое она испытала, услышав такую новость.
      - Миссис Брайтон? - она в нетерпении повернула голову к старику, ожидая ответа на свой вопрос.
      - Ты нее знаешь? - удивился мистер Витман.
      - Я?.. - ей не хотелось говорить садовнику, что однажды миссис Брайтон приезжала в родной для Кэнди дом Пони, намереваясь забрать девочку оттуда. Но зеленые глаза Кэнди, замершие в ожидании, выдавали, что девочка вспомнила Анни, свою Анни, имя которой теперь было Анни Брайтон. В поместье приезжает мама Анни! - А она приедет одна? - Кэнди не терпелось это узнать.
      - Ну... Я ее видел очень давно, - мистер Витман по-стариковски вытягивал слова, не замечая нетерпения Кэнди. - Я не уверен, но, по-моему, у нее есть дочка, - тут он засобирался. - Извини, я заболтался.
      Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.
      - Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней! - прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке. - Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. она взяла енота на руки. - Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом... - Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!! - и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...
      * * *
      В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил - на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.
      - В чем дело? - Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...
      - В чем дело? - с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.
      - Ты не знаешь, как спросить? - добавил Нил со своего дивана.
      - Ну... что я должна для вас сделать? - Кэнди решила, что лучше не ссориться.
      - Позаботься о лошадях, у нас будет гостья! - выпалила Элиза.
      - А кто? - робко поинтересовалась Кэнди.
      - Анни Брайтон, - гордо сказала Элиза, не подозревая, что сердечко Кэнди вмиг забилось быстрее.
      - Я позабочусь о лошадях! - воскликнула Кэнди, весело вскинув руки и выбегая из гостиной.
      Нил и Элиза удивленно и разочарованно переглянулись: они-то думали, Кэнди расстроится, а она... впрочем, недобрые лица Лэгансов быстро повеселели:
      - Она думает, что это очень легко. Она не знает, что это трудная работа! - радостно и со злобой произнесла Элиза.
      * * *
      Через несколько часов к огромному дому подкатил долгожданный экипаж Брайтонов; Кэнди видела его, спрятавшись за высоким кустом около фасада здания. Она так хотела увидеть Анни!.. но в то же время не могла себе этого позволить. Кто она тут - всего лишь кто-то вроде служанки, а Анни не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с домом Пони, поэтому и прекратила писать письма еще тогда, когда Кэнди жила в приюте... Итак, Кэнди встала за кустом и выжидающе посмотрела на карету.
      Дверь богатого экипажа отворилась, и Кэнди увидела свою давнюю знакомую - миссис Брайтон в красивом зеленом платье. Она легко спустилась на землю, повернулась сначала к миссис Лэганс, которая со словами: "Здравствуйте, миссис Брайтон!" - выходила из дома, а потом - к незапертой дверце кареты, подавая руку еще кому-то.
      - Анни... - позвала она.
      Кэнди вся напряглась и увидела... да, это была Анни! Анни, ее лучшая подруга на всю жизнь! Она была такой красивой, и так здорово смотрелась, как будто была рождена в семье Брайтонов, а не взята из приюта.
      - Анни! - воскликнула Кэнди... "Она красива, как принцесса..." подумала девочка.
      - Анни, ты очень симпатичная девушка, очень... - похвалила хозяйка дома свою гостью.
      - Мы давно не виделись, миссис Лэганс, - ответствовала миссис Брайтон.
      - Вы как всегда прекрасны, миссис Брайтон, я вам завидую, - миссис Лэганс продолжала обмениваться любезностями.
      - Вы слишком добры...
      Анни не слушала их, ибо там, неподалеку от дома увидела знакомые желтые хвостики, подвязанные розовыми бантиками, - совсем как в детстве! - знакомые зеленые глаза... Это была Кэнди! Кэнди, которую она так долго не видела. Анни улыбнулась, и Кэнди осторожно помахала ей рукой в знак приветствия. Но тут улыбка Анни померкла, и она отвернулась...
      "Прощай, Кэнди, - подумала она. - Мне не хочется вспоминать о доме Пони. Я не буду тебе больше писать..."
      Кэнди не нужно было что-либо объяснять, она поняла все сама... но как объяснить теперешнее различие между девочками Клину, который, узнав Анни, сломя голову бросился к своей старой хозяйке.
      - О, Клин, нет! - воскликнула Кэнди, покидая свое убежище.
      Енот добрался до Анни и схватился за подол ее платья цепкими лапками, просясь на руки. Миссис Брайтон испуганно закричала:
      - Помогите, кто-нибудь!
      "Клин..." - Анни опечалилась еще больше. Она вспомнила свои дни в доме Пони, проведенные с этим пушистым полосатым комочком. Дом Пони...
      - Кэнди! - гневно окликнула девочку миссис Лэганс.
      - Нет-нет, Клин, пойдем со мной! - Кэнди схватила зверька на руки.
      - Анни, с тобой все в порядке? - спросила миссис Лэганс.
      - Мне очень жаль... - прошептала Кэнди.
      - Кэнди! В если бы с нашими гостями что-нибудь случилось? - взорвалась миссис Лэганс.
      - Да, но Клин...
      - Убери его немедленно!
      - Я хочу попросить вас... - вмешалась миссис Брайтон. - Вы не смогли бы предоставить мне комнату?
      - Конечно, но зачем? - удивилась миссис Лэганс. - Я поговорю с этой девушкой...
      - Нет, я сама хотела бы поговорить с ней.
      * * *
      - Я не ожидала, Кэнди, увидеть тебя здесь, - начала миссис Брайтон в гостиной.
      - Я тоже не ожидала, - Кэнди сидела напротив нее, положив руки на колени.
      - Ты собираешься замкнуться как енот в норе? - Кэнди опустила голову. Я понимаю, что ты ее помнишь, но Анни теперь - дочка Брайтона. Если Лэгансы узнают, что Анни была в дома Пони с тобой, пострадает Анни. Если ты любишь Анни, сделай вид, что ты ее не знаешь, - попросила миссис Брайтон, и Кэнди понимающе кивнула. - Договорились, Кэнди? Ну, вот и хорошо... - Кэнди все мрачнела и мрачнела. - Мы договорились? - не успокаивалась миссис Брайтон, и Кэнди снова кивнула.
      * * *
      - Конечно, Нил и Элиза - не ровня Анни, - смеялась потом миссис Брайтон, когда представители двух знатных семейств собрались в одной комнате.
      - Ну что вы, Анни - единственная дочь благородного Брайтона.
      - Анни, ты не устала? - озабоченно спросила бывшая тут же Элиза, обращаясь к темноволосой девочке, которая сидела, повернувшись к окну.
      - Анни - застенчивая девушка, - вставила миссис Брайтон, видя, что Анни только смотрит на присутствующих и ничего не может сказать.
      - Я тоже так думаю... Мне тоже она очень нравится...
      Анни понурила голову: "Кэнди...!"
      * * *
      - Клин, люди иногда не могут встретиться, даже если и хотят... Не грусти, Анни придет в конюшню попозже... - Кэнди надеялась, что эти простые слова успокоят не столько енота, сколько ее саму.
      * * *
      В конюшне Кэнди увидела того, кого совсем не ожидала увидеть там и кого видеть совсем не хотела - Нил, собственной персоной, стоял на коленях в сене и рылся руками в желтых соломинках.
      - Нил! Что ты здесь делаешь? - окликнула его девочка.
      - У меня есть дела! - выпалил Нил, застигнутый врасплох. Он быстро вскочил на ноги, попутно пряча что-то за спину.
      - Ты что-то скрываешь, - она указала на его руки, надежно спрятанные за спиной.
      - А тебе-то что? - со злостью и вызовом спросил он, вздергивая нос.
      - Что у тебя в руке, покажи! - потребовала Кэнди, но ей не пришлось упрашивать Нила, потому что умный Клин выхватил это что-то из его рук.
      - Отдай! - Нил кинулся вслед за енотом, но Кэнди уже взяла маленькую вещицу, которую Нил так долго искал в сене.
      - Сломанная шпора. Что ты будешь делать с ней? - тут же спросила Кэнди, понимая, что все это неспроста.
      - Я починю ее! - Нил выхватил шпору из рук Кэнди и выбежал из конюшни.
      * * *
      - Я никогда не каталась на лошадях! - испуганно воскликнула Анни, когда Нил с Элизой предложили девочке покататься верхом.
      - Не бойся! - сказала Элиза.
      - Ну конечно, наша Клеопатра смирная и на ней легко кататься, и будет приятно сделать круг, - добавил Нил.
      - Я боюсь... - жалобно проговорила Анни.
      - Анни, почему бы тебе не попробовать? - спросила миссис Брайтон, поворачиваясь к дочери.
      - Благородная леди должна уметь ездить верхом, - заметила миссис Лэганс.
      - Пойдем! Я дам тебе мой костюм для верховой езды, - воскликнула полная зловещего энтузиазма Элиза, беря Анни за руку и увлекая за собой.
      * * *
      Тем временем Кэнди готовила Клеопатру к верховой прогулке. Увидев, что Анни выходит из дома в сопровождении Элизы и Нила, девочка обернулась к еноту:
      - Клин... Не вертись вокруг Анни, - обиженный Клин вернулся в свою корзинку.
      В тот же момент Анни, Нил и Элиза стояли около Клеопатры, не обращая внимания на Кэнди.
      - Она кажется смирной, - успокаивающе произнесла Элиза.
      - Да... - прошептала Анни.
      - И это совсем не опасно... - это сказала Кэнди. Она похлопывала по лошадиной морде, и ее лицо светилось весельем - только для Анни оно было таким.