- Да, сейчас, - Натали, тоже не улыбаясь, щелкнула ножницами.
      - Имейте в виду, мне ничего не стоит устроить так, чтобы вас всех отсюда уволили, - "предупреждала" Элиза, хозяйничая.
      - Мы поняли, Ваше высочество, - Джуди и Натали повезли в коридор тележку с лекарствами.
      - И еще: ни под каким видом не допускайте сюда Кенди.
      - Да, Ваше высочество, госпожа Элиза, - сдерживая недовольство, они закрыли дверь.
      - Ну и особа, - позволила, наконец, себе высказаться Джуди, - ее отец друг мэра, вот главврач и не может ни в чем отказать ему.
      * * *
      На небе сияли звезды, но Кенди не спала. Она смотрела на окно палаты.
      - Терри... Ты совсем рядом, а я не могу позаботиться о тебе...
      * * *
      Следующий день. Кенди шла через холл.
      - Мисс... Простите, мисс, - позвал ее человек, чье лицо было скрыто бородой и панамкой.
      - Это Вы мне?
      - Да, Вам.
      - Да, но чем могу Вам помочь?
      Человек назвал ее по имени, но Кенди никак его не узнавала, пока...
      - Да, - рука оттянула бороду, обнажая знакомое лицо в очках.
      - Стир! - воскликнула Кенди, но он шикнул, - зачем этот маскарад?
      - Я не хотел, чтобы Элиза меня увидела.
      - Она сюда не придет. Что случилось?
      - Я пришел по поводу Терри.
      - Терри в больнице после несчастного случая, - все, что могла сказать Кенди.
      - Я встретил одного парня, он сказал, что видел Терри в городке, недалеко отсюда.
      - Не может быть, - Кенди ничего не понимала. - Терри упал с поезда, когда тот выезжал из Чикаго, и он сейчас...
      - Ты видела его лицо? - спросил Стир. - Кенди отрицательно мотнула головой. - Здесь что-то странное... - он потер подбородок.
      - Пожалуй... - Кенди вспомнила, как пациент отвернул лицо. - Пожалуй, ты прав. Что-то здесь не так.
      - Кенди, я думаю, тебе надо проверить, - посоветовал Стир, - и я в свою очередь. Вот будет смешно, если это окажется не Терри. Представляешь, Элиза из кожи вон лезет, заботясь о совершенно незнакомом человеке, - эта мысль здорово его позабавила.
      - Кендис, что ты здесь делаешь? - окликнул ее кто-то из персонала.
      - Видите ли... я даю необходимые указания пациенту, - придумала Кенди.
      - Немедленно отнеси эти документы врачу.
      - Мисс, значит, я должен пройти в конец коридора, - подыгрывал Стир, спасибо.
      * * *
      А Элиза опять шла на свое дежурство с цветами и пакетом.
      - Ну, как у нас дела? - поинтересовалась она, войдя в палату. Цветы она вручила практикантке. - Поставь их в вазу.
      - Да, но... - робко возразила Натали, - вчерашние цветы еще...
      - Цветы и одежду надо менять каждый день, - изрекла новоявленная начальница. - Терри, если тебе что-то понадобится, только скажи, - пациент отмалчивался, а Элиза продолжала устанавливать свои порядки. - Кошмар, эти занавески мне совсем не нравятся. Я повешу здесь другие, и прикажу принести сюда другую кровать, эта неудобная, - Я уж позабочусь о тебе, Терри, - пела она тому, кто старательно закрывался от нее одеялом. - Ты согласен?
      - Совсем сумасшедшая, - недовольно подумала Натали.
      * * *
      - Что-о? Элиза хочет остаться на ночь? - изумленно отреагировала Кенди на услышанное.
      - Кенди, я обещала этому человеку, что ты поговоришь с ним до того, как придет Элиза, - сообщила Натали.
      - Он что, меня знает? Знает, кто я?
      - Да, знает. Элиза не придет до вечера, не волнуйся.
      - Спасибо, Натали, - поблагодарила Кенди.
      Подойдя к палате, она вошла. Теперь она внимательно посмотрела на пациента.
      - Это не Терри, - она видела его глаза, совсем другие, нежели у любимого человека.
      - Кенди, - тихо сказал пациент, - ты забыла мой голос, Кенди? Это я, Чарли. Друг Терри.
      - Чарли?
      - Да. Мы когда-то напугали тебя в порту.
      - В порту?.. - Кенди припомнила этот случай: она тогда вернулась в Америку. - А, вспомнила! Ты приятель Сандры, - улыбнулась она.
      - Слава богу, ты вспомнила, - Чарли попытался сесть. - Шшш, замолчи, попросил он Кенди. - Я здесь Терри.
      - Что ты сделал?
      - Я убежал. Это вроде тюрьмы для подростков. Воспитательная колония...
      ...Чарли шел через весь поезд.
      - Терри? - он увидел друга, который спал в купе, прислонившись к окну. Но, имея на хвосте пару людей в штатском, беглец не мог себе позволить задерживаться. - Черт возьми...
      - Вот он, держи его! - преследователи тоже его заметили.
      После последнего вагона бежать было некуда. Поезд несся без остановки. Чарли решился прыгнуть...
      - ...Когда меня привезли сюда, я сказал, что меня зовут Терри, но я видел его всего минуту, - закончил Чарли свой рассказ.
      - Рано или поздно все откроется, - предупредила Кенди.
      - Не откроется. Я успею убежать.
      - Чарли, ты не должен этого делать.
      - Кенди, здесь было бы неплохо, если бы эта богачка не приходила так часто.
      - Да, но если Элиза узнает, что ты не Терри... - Кенди укрыла его одеялом.
      - Она не узнает. Я буду молчать.
      * * *
      - Можете не волноваться, персонал больницы позаботится о пациенте, говорила строгая практикантка неугомонной молодой леди у входа, - так что возвращайтесь домой.
      - Да Вы понимаете, с кем Вы разговариваете? - возмущалась Элиза.
      - Да, понимаю. У нас и так возникает слишком много проблем из-за Вас.
      - Что такое?! Ваше имя! - злость визитерши росла. - Сейчас же скажите мне Ваше имя!
      - Флэнни Гамильтон.
      - Флэнни Гамильтон. Уж я запомню, - и Элиза удалилась вместе со своей служанкой, тащившей чемодан.
      - Флэнни, ну кто ее тянул за язык? - говорили друг другу медсестры, бывшие свидетелями вечерней сцены у входа.
      * * *
      Убедившись, что соседка спит, Кенди встала и вышла.
      В палате "Терри" скрипнула дверь.
      - Кенди, это ты? - Чарли увидел девичий силуэт сквозь ширму. - Все в порядке. Я один.
      - Это не Терри, - сразу поняла Элиза. - Чужой голос. Но кто это?.. Он знает Кенди...
      Она успела юркнуть за ширму до того, как вошла Кенди.
      - Что случилось, Чарли?
      - Кенди, здесь кто-то есть... Эй, кто здесь? Выходи.
      - Элиза, - увидела Кенди вышедшую из-за ширмы девушку.
      - Кенди, кто этот человек? - потребовала объяснений Элиза.
      - Послушай, ты... - Чарли хотел наброситься на нее с кулаками.
      - Не надо, Чарли! - остановила его Кенди.
      - Чарли? Ну что ж, прекрасно. Я расскажу об этом главврачу, - Элиза закрыла за собой дверь.
      - Элиза, подожди, - Кенди последовала за ней по коридору и на лестницу. - Постой.
      - Ты, кажется, его знаешь, - Элиза обернулась, а вот ему, по-моему, не очень хочется, чтобы узнали, кто он такой.
      - Видишь ли, он...
      - Во всяком случае, он не совсем тот, кто нам нужен. Лучше скажи мне, Кенди, может, он преступник и скрывается от полиции?
      - Нет, что ты! Вовсе нет.
      - Слушай, Кенди, - ухмыльнулась Элиза, опершись на перила, - заключим договор: если ты уедешь из города, я обещаю молчать.
      - Мне уехать из города? - переспросила Кенди. - Значит, уйти из больницы?
      - Вот именно. Мне не нравится, что ты все время рядом. Это мне напоминает, что произошло с Энтони из-за тебя.
      - Из-за меня? Какое ты имеешь право обвинять меня? Ты прекрасно знаешь, что произошло! - возразила Кенди.
      - Подумай хорошенько, Кенди, - предупредила Элиза. - Что ж, даю тебе время до утра.
      Она удалилась, а Кенди вернулась в палату.
      - Чарли! - она застала пациента на полу.
      - Эта девушка... собирается донести на меня в полицию... - он тяжело дышал.
      - Нет, она этого не сделает. Чарли, тебе нужно лечь обратно в постель, или рана снова откроется.
      - Подожди, Кенди... - он сделал паузу. - Могу ли я тебе доверять?
      * * *
      Элиза ехала в экипаже, ухмыляясь своим мыслям.
      - Как интересно все складывается. Если этого "Терри" выслеживает полиция, тогда я смогу... Эй, Мак, отвези меня в полицию, - приказала она служанке.
      * * *
      Кенди сидела у постели Чарли.
      - Кенди, тебе надо вернуться в свою комнату.
      - Обо мне можешь не волноваться. Давай-ка лучше займемся твоими ранами, хорошо?
      - А из тебя получится неплохая медсестра, - заметил он.
      - Я еще только учусь, - подмигнула Кенди.
      - Ты стала медсестрой, Терри - актером, - говорил он, будто размышляя. - Только я никто, перекати-поле.
      - Но еще не все потеряно, - ободрила Кенди. - Ты можешь начать учиться.
      - Вообще-то я понял, кем я хочу стать.
      - Вот и хорошо, Чарли.
      - Потому я и убежал из этой колонии.
      - И кем же ты хочешь стать?
      - Я хочу пойти в армию, - признался он, и это признание не могло не встревожить начинающую медсестру. - Ты знаешь, сейчас в Европе война. Боюсь, что Америке тоже однажды придется участвовать в ней.
      - Что же мы все тогда будем делать? - Кенди думала о разрушенных городах, о многочисленных людских жертвах.
      - Я буду сражаться и отдам свою жизнь.
      - Но почему ты так решил?
      - С малых лет я воровал, нападал на людей на улицах и угрожал им, Чарли говорил о своей не слишком достойной жизни. - Люди боялись меня, как зверя. Теперь я буду их защищать. Я не хочу, чтобы война коснулась тебя или Терри, или еще кого-то из моих друзей.
      - Чарли, пойди в полицию, - попросила Кенди.
      - Что?.. Никогда. Если они посадят меня, кто знает, когда я выйду на свободу, а я хочу пойти в армию... - он и Кенди услышали топот, и насторожились.
      - Он здесь! - в палату ворвались двое преследователей Чарли. - Чарли Сандерс, Вы арестованы! - мужчины схватили пациента за руки-ноги и вынесли из палаты, несмотря на сопротивление Чарли.
      - Черт!.. Кенди, ты обманула меня!
      - Нет, это не я! Чарли, клянусь! - но его уже вынесли. Кенди осталась одна в палате.
      * * *
      - Я слушаю Вас, мадам, - Кенди вошла в кабинет старшей медсестры.
      - Подойди сюда, - подозвала начальница к себе и дала вошедшей практикантке листок. - Распишись от здесь.
      - Заявление об уходе? - Кенди подняла глаза от листка. - Вы хотите сказать, что меня отстраняют от работы?
      - В полиции хотят допросить тебя. Может случиться так, что тебя попросят уйти из больницы.
      - Как уйти?..
      - Не можем же мы отрицать тот факт, что ты скрывала человека, которого разыскивала полиция.
      - Элиза... Это она заявила в полицию, - сердито подумала Кенди.
      - Ну же, распишись здесь, - медсестра протянула ей перо.
      У Кенди снова появились проблемы. Такой неожиданный поворот событий может навсегда лишить ее возможности стать медсестрой и заниматься любимым делом.
      82.
      Язык цветов.
      Попавший в больницу молодой человек, и назвавший себя Терри, на самом деле оказался преступником по имени Чарли. Он сбежал из исправительной колонии, и теперь полиция разыскивала его повсюду.
      - Кенди! Из-за тебя я уже второй раз попадаю в дерьмо! - ругался Чарли, уносимый людьми в штатском, не стесняясь ни медперсонала, ни пациентов.
      - Чарли, это была не я, - Кенди сопровождала носилки, - я бы никогда не донесла полиции.
      - Не надо оправдываться. Каким же я был дураком, когда тебе поверил.
      Носилки пронесли мимо сокурсниц Кенди.
      - Что это с Кенди? Она так беспокоится о преступнике, - Джуди проводила процессию взглядом.
      - Выходит, Кенди знала, что это совсем не Терри? - спрашивала Натали.
      - В любом случае, долго это продолжаться не могло, - изрекла Флэнни.
      Люди в штатском спускались с носилками с лестницы, но тут путь им преградил доктор Бобсон.
      - Куда это вы забираете нашего пациента?
      - В тюремную больницу.
      - Почему вы не проинформировали об этом меня, его лечащего врача? спросил доктор, поднимаясь к ним.
      - Этого молодчика разыскивает полиция.
      - Если его неквалифицированно прооперировать, у него на лице останется шрам на всю жизнь.
      - Мы получили разрешение Вашего директора.
      - Меня не волнует, что вы там получили; речь идет о молодом человеке и его будущем, - продолжал возражать доктор Бобсон. - Не хотите же вы сказать, что у хирурга этой вашей больницы опыта в таких операциях больше, чем у меня?
      - Доктор, мы не можем позволить, чтобы этот преступник находился вместе с другими пациентами, - приводили аргументы полицейские.
      - Вы говорите так, будто он заразный!
      - Доктор Бобсон, позвольте мне самой ухаживать за Чарли! - попросила вмешавшаяся Кенди.
      - Хорошо. Я поговорю с директором, - кивнул старый доктор.
      Некоторое время спустя Кенди, находившаяся в палате Чарли, наливала воду.
      - Я рада, что все так закончилась, Чарли, - улыбалась она.
      - И тебе не стыдно? - буркнул пациент.
      - На меня можешь обижаться, но доктору Бобсону ты должен быть благодарен.
      - Чушь. Можно подумать, что шрам играет такую уж важную роль, - он оттолкнул руку девушки с чайником, расплескав воду.
      - Чарли! Ты невыносим!
      - Да, может быть, у меня и скверный характер, но я никогда не подставлял два раза подряд!
      - Я тоже. Я еще никого никогда не предавала.
      - А кто же тогда позвонил в полицию? Ты единственная знала, кто я, и что меня ищут.
      - Это правда. Но на этот раз... - Кенди припомнила, что кое-кто появился в палате раньше нее, - это была Элиза! Она догадалась и позвонила в полицию, - сделала вывод Кенди, не обращая внимания, что вода из чайника льется на пол.
      * * *
      - Элиза, чего ты добиваешься? - спросила Кенди кузину Эндри, которая пришла в больничный сад.
      - Ты все еще работаешь здесь? Я думала, тебя уже давно выгнали.
      - Это почему же, интересно?
      - Ты скрывала опасного преступника, - нахмурилась Элиза.
      - Элиза, я так и думала, - окончательно убедилась Кенди. - Это ты сообщила в полицию.
      - А просто выполнила свой долг честного гражданина.
      - Значит, если меня выгонят из больницы, это будет по твоей милости?
      Элиза сорвала один из розовых цветков с клумбы.
      - Я тебя предупреждала, помнишь? - она смяла цветок и бросила.
      - Я догадывалась, что ты всегда была двуличной, - задумчиво ответила Кенди.
      - Все-то ты знаешь.
      - Что ж, я должна идти, пока у меня еще есть работа, - Кенди собралась закончить разговор.
      - Кенди! - остановила ее мисс Лэган. - Как ты думаешь, зачем я пришла сюда? - она вытащила из сумочки листок.
      - Счет за лечение?..
      - Да. Это стоимость пребывания в отдельной палате твоего псевдо-Терри.
      - И ты хочешь, чтобы я оплатила счет? - Кенди взяла листок.
      - Да. Правда, я его уже оплатила, так как думала, что речь идет о Терри. Учитывая, что мы обе из семьи Эндри, требую, чтобы ты заплатила счет за своего знакомого преступника.
      - Но это же огромная сумма.
      - Кенди, если ты отказываешься, я пошлю счет в Дом Пони, - спокойно заявила Элиза. - Этот доктор, который твой начальник, здесь?
      - Подожди, я заплачу, - согласилась Кенди. - Только дай мне небольшую отсрочку.
      - Хорошо. До встречи. До СКОРОЙ встречи, - уточнила Элиза, покидая сад.
      - Это же огромная сумма... - Кенди еще раз посмотрела на содержание листка. - Где я ее возьму?..
      - Кенди! - прибежала Натали. - Быстрее, Кенди! Этот твой пациент...
      ...В окно полетел кофейник, а столовые приборы на пол. Строгая практикантка тщетно пыталась утихомирить разбуянившегося пациента.
      - Прекрати!
      - Получай! - Чарли швырнул банку с лекарством медсестру, прижавшуюся к двери.
      - Чарли, что ты делаешь! - крикнула Кенди, открыв дверь.
      - Это твой дружок, Кенди, - рассерженная Флэнни вышла.
      - Я проучу вас всех... - грозился Чарли. - И вашего старого доктора... Вы еще очень пожалеете, что связались с таким пациентом, как я...
      В палату вошел доктор.
      - Кенди, готовься к процедуре.
      - Хорошо, - но Кенди было затруднительно исполнить просьбу доктора, так как пациент даже не дал ей дотронуться до себя.
      - Ну, ты! Обо мне можешь не беспокоиться.
      - Мы будет использовать специальное лечение, чтобы этот грубиян убрался из нашей больницы как можно скорее, - доктор Бобсон был невозмутим.
      - Мне тоже не нравится это местечко,.. - Чарли отпихивался от Кенди, снимающей ему повязку с головы. - Эй, полегче!
      * * *
      - Что же мне делать?... Где я возьму такую сумму? - сидя на ночном дежурстве, Кенди глядела на счет, предъявленный к оплате.
      Где-то разбилась посуда.
      - Чарли? Опять он бушует... - Кенди пошла проверить. - Странно, но он спит. Тогда откуда этот шум?
      Кенди осмотрелась. В темном коридоре из-под одной из дверей пробивался свет. Женщина собирала осколки.
      - Что-нибудь случилось? - Кенди подошла к пациентке.
      - Да это просто чашка разбилась. Ничего страшного, - ответила та.
      - Давайте, я Вам помогу, - Кенди тоже подобрала осколки, но ее внимание привлекли самодельные цветы на тумбочке. - Какая прелесть.
      - Я почувствовала себя лучше, и подумала, что снова смогу приступить к работе, - сказала пациентка в оправдание.
      - Это Вы делаете все эти цветы?
      - Да. Их используют в театре в качестве реквизита на сцене.
      - На сцене?.. - Кенди взяла один цветок. И ее мысли унеслись далеко от больницы...
      * * *
      В театре занавес закрылся под шум аплодисментов, и тогда молодой актер в костюме Короля Франции позволил себе уйти за кулисы.
      - Постойте! - репортер последовал за ним. - Терри, я из газеты...
      - Я не настолько известен, чтобы давать интервью, - сухо ответил юноша, не останавливаясь.
      - Подождите, пожалуйста. Когда имя артиста попадает в криминальную хронику, он сразу становится известным, - усмехнулся репортер.
      - Вы про этого парня? - Терри ничуть не замедлил шаг.
      - Да. Разве Вы не знаете? Он был серьезно ранен, и попал в больницу в Чикаго.
      Терри остановился.
      - В Чикаго в больницу?.. Может быть, туда, где работает Кенди?...
      - Что это с Вами?
      - Пожалуйста, я Вас очень прошу, расскажите мне о нем, - Терри повернулся к репортеру.
      - А может, лучше Вы ответите на мои вопросы? - скривился тот.
      - Прошу Вас. Хотя бы в общих чертах, - Терри властным жестом отбросил плащ назад.
      - Поймите, я должен успеть поместить материал в вечернем выпуске...
      - Прошу Вас. Хотя бы несколько слов.
      * * *
      Кенди занялась изготовлением цветов для реквизита.
      - Эти цветы могут предназначаться для театра, где играет Терри, - эта мысль добавляла начинающей медсестре вдохновения, когда она сидела у постели Чарли. Но опыта ей, судя по кривовато сделанному цветку, не хватало. - Опять не получилось. Я не смогу делать цветы, как та женщина. Ты проснулся, Чарли? - она заметила, что пациент наблюдает за ней.
      - В этой больнице медсестрам разрешают подрабатывать во время дежурства?
      - Без бинтов на лице ты выглядишь значительно симпатичнее..
      - Зачем тебе нужны деньги?
      - Да так... Нужны и все, - уклончиво отвечала Кенди.
      - А может быть... это связано со мной? - Чарли сел.
      - Ни в одной больнице медсестра не должна оплачивать лечение пациента, - возразила Кенди.
      - Тогда... прекрати делать это в моей палате, Кенди, - напрягся Чарли.
      - Если я уйду отсюда, ты снова можешь начать хулиганить.
      - Я сказал тебе, прекрати! Дай сюда, - он выбил цветок из руки девушки.
      - Обещай,.. что больше не будешь бить посуду, - потребовала Кенди. Чарли буркнул что-то нечленораздельное в ответ. - Я могу тебе верить?
      - Я же обещал. Можешь не волноваться.
      - Хорошо, тогда я пойду к себе, - собрав упавший материал для цветов, Кенди ушла, не заметив, что выронила несколько разноцветных листочков. Спокойной ночи.
      - Спасибо... - Чарли поднял синий листок.
      * * *
      Пение птиц в тихий день прервал шум машины, въехавшей на территорию госпиталя, заставляя посетителей убегать с дороги. Остановившись, водитель просигналил.
      - Молодой человек, потише, здесь все-таки больница, - строго сказал ему доктор Бобсон.
      - Послушайте, Вы здесь работаете? - спросил его Нил. - Мне нужна медсестра по имени Кенди.
      Через некоторое время искомая девушка разговаривала с нежданным визитером.
      - Я попросил у сестренки денег, а она сказала, что могу получить их у тебя, - со спокойной ухмылкой заявил он. - Она сказала, что ты ей задолжала.
      - Пожалуйста, дай мне небольшую отсрочку, - попросила Кенди.
      - Знаешь, я лучше съезжу кое-куда. Например, к старушке Пони, - Нил завел мотор.
      - Нил, подожди!
      - Но ты же не хочешь платить сейчас.
      - В следующем месяце, - Кенди умоляюще сложила руки.
      - А сколько осталось до конца этого месяца?
      - Одна неделя.
      - Это слишком долго, - возразил молодой Лэган. - Дело в том, что деньги мне нужны послезавтра. И учти: тетушка Элрой ничего не должна знать.
      - Послезавтра?..
      - Да, послезавтра. Я буду ждать, - бросил он, уезжая.
      Разговор не был слышен, но разговаривающие были видны из палаты Чарли...
      * * *
      Перед тем, как войти в палату, Кенди вернула на лицо улыбку.
      - Чарли, ты еще не измерял сегодня температуру?
      - Что это за тип? Кто он? - низким голосом задал вопросы Чарли. - Тот, в машине.
      - А, это Нил. Брат Элизы.
      - Я начинаю понимать, - Чарли искоса посмотрел на молодую медсестру. Кенди, этот тип пытался ведь вытрясти из тебя деньги, ведь так?
      - Совсем немного, правда, - отшутилась девушка.
      - Если Нил - брат Элизы, то эти деньги... Кенди не ври мне.
      - Они не связаны с твоим лечением! - выпалила Кенди и, поняв, что выдала себя, закрыла рот руками, выронив планшет.
      - Только не надо меня обманывать. Ну что ты за человек... Зачем ты поместила меня в отдельную палату? - он порывался встать, но Кенди ему не позволила. Он сморщился от боли.
      - Не надо вставать, Чарли!
      Чарли чувствовал себя ужасно, и причиной тому было вовсе не ранение...
      * * *
      Уже стемнело, но Кенди не спала, а продолжала мастерить цветы.
      - Цветы мне немного помогли, но до требуемой суммы еще далеко.
      Шорох за дверью заставил дежурившую медсестру отложить невырезанные лепестки. В коридоре слышались чьи-то нетвердые шаги.
      - Чарли! - воскликнула Кенди, выйдя в коридор. - Что ты здесь делаешь?
      - Не подходи... Уйди с моей дороги... - в его руке блеснул хирургический инструмент.
      - Чарли! Зачем ты взял скальпель? Остановись!
      - Уйди с дороги, Кенди!.. - Чарли двигался с трудом, но не отступал.
      - Уж не к Элизе ли ты собрался?
      - Сегодня эта парочка получит хороший урок...
      - Чарли, если ты это сделаешь...
      - И что? Меня все равно посадят в исправительную колонию, мне терять нечего...
      - Ты же обещал, что к старому возврата не будет!
      - Да, я обещал... Но с волками жить...
      - Если ты это сделаешь, прощения тебе не будет, Чарли... - Кенди вцепилась в его руку.
      - Лучше уйди с дороги, Кенди!.. - Чарли отшвырнул ее с такой силой, что девушка, пытаясь удержаться на ногах и сохранить равновесие, ударилась о стул в комнате и упала. Цветы рассыпались.
      - Чарли, ты сошел с ума! - она заплакала. - Уходи! Можешь делать, что хочешь! - крикнула она, не оборачиваясь, парню в дверях, молча взиравшему на происходящее. Чарли подошел и собрал цветы.
      - Я сказал, что всегда держу свое слово, - проговорил он глухим голосом, - но одного человека я все же обманул. Свою мать... - будто забыв, что Кенди рядом, его взгляд сфокусировался на синем цветке. Он снова видел женщину, мастерящую бумажные цветы. - Мама работала день и ночь, пытаясь сделать из меня человека. Днем она трудилась на фабрике, а ночью подрабатывала дома. А я, дурак, на это наплевал и связался с одной бандой. На этой почве мы с мамой серьезно повздорили. И я ушел из дома... - Чарли снова погрузился в то время, когда мать пыталась его удержать, но он вырвался и убежал. Он оттолкнул свою мать, и она ударилась о стол так, что цветы разлетелись...
      - Значит, поэтому тебе так не нравилось, что я делаю эти цветы? - Кенди снова сидела с ворохом бумаги у постели, где лежал Чарли.
      - У меня перед глазами лицо моей мамы.
      - А где она сейчас?
      - Я слышал, что у нее все в порядке.
      - Слава богу. Наверняка она делает цветы гораздо лучше меня, - Кенди с улыбкой посмотрела на свой цветок.
      - Кенди, а где твоя мать? - спросил Чарли, глядя на противоположную стену.
      - Я осталась одна, когда была совсем маленькой.
      - Правда? - Чарли словно очнулся. - Что ж ты молчала?
      - Но я совсем не одинока, - улыбнулась Кенди. - С тех пор, как меня подобрали, рядом со мной всегда были добрые люди, - она имела в виду и своих воспитательниц, и друзей, и, конечно, любимого человека. - Именно поэтому я совсем не одинока.
      - Я, кажется, начинаю понимать, - промолвил Чарли, слегка улыбнувшись, - почему ты так нравишься Терри.
      Услышав это признание, медсестричка со смущенной улыбкой прижала ладонь к щеке.
      * * *
      На стол упали три монетки, на которые с тоской взирала Кенди.
      - И за такой труд - такие гроши. А ведь сегодня придет Нил.
      В дверь постучали.
      - Кенди, тебе письмо, - Флэнни вошла в комнату с конвертом в руках.
      - Мне? От кого? - Кенди встала.
      - Похоже, от молодого человека, - вручив письмо веснушчатому адресату, брюнетка вышла.
      - Флэнни, спасибо, - Кенди посмотрела на конверт. - Это от Терри!
      - "Кенди, я работаю в театре города Сент-Луиса, что на реке Миссисипи, - писал молодой человек, наблюдающий за дымящим пароходом. Легкая улыбка говорила о том, что его мысли были приятными. Вполне возможно, что он думал о девушке, читающей его послание. - Один газетный писака рассказал мне о Чарли. Чарли мой близкий друг. И какое бы преступление он не совершил, он хороший парень, - ведь когда-то маленького Терри защитил мальчишка по имени Чарли. - Такие люди не меняются. Это не простое совпадение, что он попал в больницу, где ты работаешь. В конверте ты найдешь чек. Потрать эти деньги на его лечение. Естественно, Чарли ни слова. Он не переносит подобной благотворительности..."
      - Так много? - Кенди вынула вложенный чек.
      - "...Я бы хотел к вам приехать, но сейчас мы работаем над новой пьесой. Мне очень жаль, что я не смогу встретиться с Чарли и, тем более, с тобой, Кенди..."
      - Терри... - в уголках зеленых глаз появились слезы.
      - "...Если все же немного денег останется, купи Чарли земляничной газировки, - попросил Терри в конце. - Он ее обожает с детства. Ладно?"
      * * *
      Розовые пятна теней от пары бутылок отражались на мостовой.
      - Земляничную газировку купила. Счет за лечение оплачен, - отчитавшись сама себе, Кенди посмотрела сквозь розовую воду на здание больницы. Представляю, как удивится Чарли, когда я принесу ему газировку.
      Вскоре она была у двери палаты.
      - Чарли, у меня для тебя приятный сюрприз, - войдя в палату, Кенди лишь увидела опустевшую кровать. - Чарли...
      Палату миновала практикантка с тележкой.
      - Натали, ты не знаешь, где Чарли? - спросила выглянувшая Кенди.
      - Кажется, его перевели в тюремную больницу, - обернулась сокурсница.
      - Что?..
      * * *
      - Я дал свое согласие, - подтвердил вошедшей медсестре седой доктор, сидевший за столом в кабинете. - Опасности, что на лице останется шрам, больше нет.
      - Доктор Бобсон!
      - По-моему, лечащий врач сам решает, является ли больной транспортабельным или еще нет без чьего-либо на то разрешения, - он подмигнул веснушчатой девушке поверх очков.
      - Ну, конечно. Я Вам так благодарна, - Кенди взялась за ручку двери.
      - Кенди, - окликнул ее доктор, - я убежден, что, кем бы ни был пациент, попавший в нашу больницу, мы обязаны сделать для него максимум возможного.
      - Я уверена, что Чарли это оценил, - Кенди с улыбкой обернулась.
      - А мне кажется, что он это оценит значительно позже, - задумчиво пробормотал доктор, оставшись в кабинете один.
      * * *
      Кенди взбивала подушку в бывшей палате Чарли.
      - Побыстрее, Кенди, - Флэнни заглянула в палату, - тебя давно уже ждет пациент.
      - Да, - откинув одеяло, Кенди обнаружила на кровати два самодельных цветка. - Цветы... Чарли сделал их сам... - этот прощальный подарок позволял девушке узнать еще кое-что о ее бывшем пациенте. - Чарли ни разу не сказал мне, что помогал матери делать цветы. Он оставил эти два цветка доктору Бобсону и мне, в знак благодарности. Чарли...
      Кенди была тронута до слез.
      * * *
      - С ним будет все в порядке, - заявил доктор, разглядывая цветы.
      - Таким образом он хотел поблагодарить Вас, доктор Бобсон, - пояснила Кенди.
      - Я вылечил его лицо, а ты, похоже, вылечила его сердце.
      Взгляд Кенди упал на бутылки с розовой водой.
      - Доктор, Вам нравится земляничная газировка?
      - Я любил ее, когда был ребенком, - кивнул старый доктор. - Не надо, не порть, - остановил он Кенди, собиравшуюся разлить воду по бокалам, и подошел к окну. - Этот напиток пьют прямо из горлышка.
      В подтверждение своим словам, он взял одну бутылку и приложил к губам.
      - Пожалуй, я тоже так выпью, - Кенди последовала его примеру.
      Итак, в этот солнечный день доктор и практикантка пили газировку прямо из бутылок.
      В этот летний день было ветрено. Тучи постепенно затягивали небо, но у Кенди и доктора Бобсона было замечательное настроение. Они окончательно вылечили еще одного пациента, и им был Чарли.
      83.
      Призрак, играющий в карты.
      Кенди узнала, что Чарли, из-за которого у нее было столько неприятностей, наконец-то покинул больницу. Но он был ей очень благодарен. В знак признательности он оставил бумажные цветы. Их Чарли сделал своими руками.
      - "Сестра Пони, сестра Рейн, - писала Кенди, - надеюсь, мое письмо застанет вас в добром здравии. Простите, что долго не писала вам. Это письмо я пишу во время своего ночного дежурства. В больнице все спят, и мне немного страшно. Я чувствую себя такой маленькой и беззащитной..."