- Простите меня, я обязательно ее найду, - обещала Кенди. - Где Вы живете? Я принесу.
      - Оставь в больнице. Я потом заберу.
      Кенди кивнула и занялась поиском шали.
      - Куда же он делся? Где он? - никого похожего на искомого бродягу не наблюдалось. Кенди обегала весь парк. - Мне его уже не найти, это точно, грустно подумала она, бродя по городу. - Что же теперь делать?.. Придется поработать. Заработаю денег и куплю новую. О боже, я опаздываю на встречу с Мэри Джейн!
      * * *
      - Где же Вы были? Вы что, забыли о времени? - спросила взволнованная администратор. - Директриса Вас ждет уже целый час.
      - Целый час?.. Она, наверное, страшно рассердилась. Что же мне делать?
      - Сюда, пожалуйста, - девушка вышла проводить новенькую.
      - Ну все, отступать некуда, - Кенди пошла за девушкой. - Господи, как дрожат колени... Успокойся, Кенди, все в порядке, - она остановилась и похлопала себя по ногам.
      Администратор проводила Кенди до кабинета и ушла.
      - Ну, была - не была, - Кенди вздохнула. - Вперед, - и постучала.
      - Войдите, - раздался голос.
      Кенди вошла, не смея поднять глаз.
      - Я... Вас... очень прошу извинить меня за опоздание... Вот здесь рекомендательное письмо от сестры Пони... Меня зовут Кендис Уайт... - Кенди подняла глаза и увидела: в директорском кресле восседала ее знакомая бабуля в форме медсестры. - Это... Вы???
      - Попрошу называть меня "госпожа директриса", ясно? - спокойно проинформировала мисс Мэри Джейн.
      - Да... - еле выговорила совсем струхнувшая Кенди.
      - Ты маленькая глупая девчонка! - мисс Мэри Джейн вышла из-за стола. Пони прислала мне какую-то глупышку.
      - Извините... - только и могла ответить Кенди.
      - Кендис Уайт! - громко и отчетливо сказала директриса. - Я принимаю тебя в студентки медицинского училища Мэри Джейн.
      - Но... а как же экзамен? - Кенди была ошарашена.
      - Ты уже сдала экзамен, - ответила мисс Мэри Джейн. - Ты подумала, что я старая и больная, и я решила устроить тебе такой экзамен. Ты его выдержала. Самое главное для каждой медсестры - эо доброе сердце. Ты вот накрыла спящего бродягу шалью и сделала доброе дело. Только ты всегда немножко торопишься. Тебе надо быть чуть-чуть серьезнее.
      В дверь постучали.
      - Можно? - спросил девичий голос. - Это Флэнни, я принесла Вам истории болезни.
      - Это ты?.. - Кенди увидела, что вошла та самая очень серьезная девушка.
      - Вы знаете друг друга?
      - Нет, мы просто встретились, когда я пришла в школу, - объяснила Кенди.
      - Очень хорошо. Флэнни, это Кендис Уайт, она с сегодняшнего дня принята в школу, - объявила Мэри Джейн. Покажи ей все. Кендис, Флэнни очень хорошая медсестра, можешь задавать ей любые вопросы.
      * * *
      - Я так удивлена, директриса всегда такая? - спрашивала Кенди, которую Флэнни вела по школе.
      - Да.
      - Знаете, "Мэри Джейн" такое милое симпатичное имя, а оказалось, это бабушка, - хихикала Кенди. Флэнни, однако, не реагировала. - Знаете, моя воспитательница, которая прислала меня сюда, она такая толстая, а директриса, она такая худая...
      - Это классная комната, - Флэнни открыла дверь в одну из аудиторий, и Кенди не преминула заглянуть туда.
      - Надо же, совсем не похоже на Колледж Святого Павла.
      Флэнни направилась дальше, и Кенди старалась не отставать.
      - Это лаборатория, - она показывала одну дверь за другой. - Это библиотека.
      - Сколько книг!
      Они поднялись по лестнице.
      - А это наша с Вами комната.
      - Значит, мы будем жить вместе? Прекрасно, - Кенди с улыбкой протянула руку для пожатия, но девушка отошла.
      - Это Ваш стол и Ваша кровать, - показала она на левую сторону комнаты. - В шкафу рядом с кроватью униформа. Эта школа не такая, как другие. Мы здесь учимся, а в больницу ходим на практику. Самое главное, надо помнить о том, что все пациенты разные, - Кенди внимательно ее слушала. - Вы что-то хотели спросить?
      - Ничего...
      - Если нет вопросов, я Вас покину. Раз уж мы будем жить в одной комнате, хочу предупредить: я очень не люблю болтливых и навязчивых людей. А сейчас извините, у меня занятия, - Флэнни вышла и закрыла дверь.
      - Какая серьезная девушка, - Кенди одела медицинскую шапочку, - и говорит так строго, даже сердито. Но кажется, она неплохой человек. Мы обязательно подружимся, - она посмотрелась в зеркало, приложив к себе униформу. - Неужели это не сон?
      Итак, Кенди начала новую жизнь. Теперь она учится, чтобы стать медсестрой.
      - Я буду очень стараться!.. - так подумала про себя Кенди, и, наверное, сдержит данное себе обещание.
      64.
      Неумейка в белом халате.
      Кенди проявила внимание и заботу к одной старой женщине, не зная о том, что та специально подвергла ее такому испытанию. Этой старой женщиной оказалась Мэри Джейн, директриса Школы для медсестер. Директриса убедилась в доброте и преданности Кенди и приняла ее в школу. Кенди стала жить в одной комнате с очень серьезной девушкой по имени Флэнни.
      - Доброе утро... Доброе утро... Доброе утро... - здоровались больные со своей юной медсестрой.
      - Как вы себя чувствуете? - Кенди шла мимо коек, раздавая полотенца. Доброе утро, я вижу, что Вам уже лучше, - с улыбкой говорила они пациенту.
      - Кенди, Вы ухаживаете за нами, как настоящая медсестра. С вами мы быстрее поправляемся, - хвалили ее больные.
      - Вам плохо? - подходила она к больному.
      - Кенди, у меня здесь так болит... - жаловался тот.
      - Вам будет лучше, если Вы поспите, - Кенди поправила ему подушку. При лечении каждой болезни надо захватить ее в самом начале.
      - Ты настоящая медсестра, - продолжали пациенты петь ей дифирамбы.
      - Я всего лишь студентка Школы для медсестер, - смущалась Кенди.
      - Да? Но где же ты всему научилась?.. Из тебя получится когда-нибудь хороший врач, а не только медсестра...
      ...В общем, сон у Кенди был приятный.
      - Кенди! Кенди! Кенди! - звала ее соседка, уже одетая в форму. - Ну проснись же скорей.
      - Ну просто как в сказке... - Кенди села, но сон еще не сошел.
      - У нас нет времени, - Флэнни поправляла шапочку. - Давай быстрее, нам надо на работу.
      - Сегодня я буду впервые работать как студентка медучилища, - Кенди, раскрыв шкаф, вынула форму, - и это уже не сказка.
      - Кенди, что с тобой? Очнись, слышишь? - строгий окрик Флэнни не позволил Кенди домечтать.
      * * *
      - А занятия всегда так рано начинаются, Флэнни? - спросила Кенди, идя за девушкой.
      - Мы идем ухаживать за больными, - ответила Флэнни.
      - Понимаю, мы идем на практику.
      - Доброе утро, - они вошли в кабинет, где собрались и другие практикантки.
      - Вы опоздали на целую минуту, - сделала им замечание старшая медсестра.
      - Извините, пожалуйста.
      - Это я виновата, - объяснила Кенди. - Это я задержалась.
      - Кто Вы?
      - Это новенькая. Кендис Уайт Эндри, - представила Флэнни.
      - Кендис, - сказала медсестра, - наши больные не могут ждать ни минуты.
      - Я понимаю. Больше этого не повторится, - обещала Кенди.
      Практикантки шли к своим пациентам.
      - Вот что значит быть профессиональной медсестрой, - мотала Кенди на ус. - А что значит "раздавать термометры"? - Флэнни изумленно обернулась. Ну я же еще ничего не знаю...
      - Это значит измерить больному температуру, - вздохнув, разъяснила Флэнни.
      * * *
      - Мне надо измерить вам температуру, - Флэнни и Кенди вошли в палату, держа градусники. - А ты иди по той стороне палаты, - сказала Флэнни своей напарнице.
      - Да у нас тут новая медсестра, - заметили пациенты, пока Флэнни раздавала им термометры. У Кенди так аккуратно не получалось: больной закашлялся.
      - Извините, пожалуйста.
      - Вы собираетесь его весь запихнуть?
      Другому больному она сунула градусник неправильно.
      - Ой, извините, не той стороной! - заметила разволновавшаяся Кенди. - Я совсем разнервничалась. Надо успокоиться. Откройте рот...
      - Какая неумейка! - раздался окрик сзади. Директриса. - Ну как, у тебя все в порядке?
      - Ну, в общем...
      - В общем... Только градусник больным надо вставлять не в нос, ясно? Кенди в ужасе посмотрела на больного с градусником в носу. - У тебя настоящий талант делать все не так!
      * * *
      Кенди сворачивала бинты, когда вошла Флэнни и позвала ее:
      - Мисс Уайт! Мисс Уайт!
      - Флэнни, прошу тебя, не называй меня мисс Уайт, - попросила ее Кенди. - Я к этому не привыкла. Зови меня просто Кенди.
      - Ну хорошо, - Флэнни поправила очки. - Но это вовсе не означает, что мы стали близкими друзьями, - Кенди была немного озадачена. - А теперь, Кенди, у меня другие дела, а ты собери, пожалуйста, все термометры. Только не забудь записать температуру каждого больного на его табличку, и смотри, никаких ошибок, понятно?
      Кенди направилась в палату.
      - Значит, я становлюсь профессиональной медсестрой, если мне доверили делать это одной, - думала она, не догадываясь, что ее ждет сюрприз. Хитрые больные подержали градусники над горячим паром, а к приходу новенькой улеглись по кроватям, как ни в чем не бывало. - Извините, как у нас дела? Хорошо? - Кенди подошла к первому больному и взяла градусник. - Да у Вас температура 40. Как 40??? - она проверила другого больного. - А у Вас 42!!! - следующего. - У Вас тоже 40!!! Какой ужас! - она пулей вылетела из палаты, где над ней ухохатывались пациенты. - Это просто ужасно! - не разбирая дороги, она столкнулась с мисс Мэри Джейн. - Госпожа директриса!
      - Коридор это не стадион, где можно бегать! - прикрикнула на девочку старуха.
      - Что-то случилось! У всех больных высокая температура!
      Директриса самолично проверила термометры.
      - Температура нормальная. И здесь нормальная.
      - Но я же сама видела...
      - Тебе, наверное, показалось.
      - Я тоже подумал, что что-то не так, - с готовностью подтверждал пациент. - Потрогал голову: вроде все в порядке.
      - А когда мне сказали, что у меня температура 40, я очень испугался, говорил другой. - Думал, мне совсем плохо.
      - Когда тебе кажется, что что-то не так, надо пощупать пульс больного, понятно? - разъяснила директриса. - Пошли.
      * * *
      - Они просто пошутили над тобой, - сказала опытная Флэнни. - С новичками всегда так, поэтому будь начеку.
      - Флэнни, ты здесь? - в кабинет вошла медсестра. - Тебе надо будет заняться больным из палаты № 40. Кенди, а ты пойдешь со мной на занятия.
      Флэнни вывезла на коляске девочку на улицу в больничный сад. Кенди шла следом.
      - Как здесь здорово! - воскликнула Кенди. - Вон там птичка летит, посмотри, - обращалась она к больной девочке. Та сидела тихо и молчала. - Ты не любишь птиц? Что-то тут холодно. Пойдем в другое место, на солнышко.
      - Кенди, - Флэнни оторвалась от книги, - ты слишком много разговариваешь, - она повезла девочку дальше.
      - Флэнни... - Кенди посмотрела ей вслед, - со мной-то все в порядке, а вот ты слишком холодная со своими больными. А надо быть доброй и приветливой, - она подбежала к девушке. - Флэнни, можно, я повезу кресло?
      - Это не так легко, как тебе кажется.
      - Я справлюсь, - она взялась за ручки кресла и повезла вперед. - А ты можешь пока почитать книгу. Ну, куда мы поедем? - спросила Кенди маленькую пациентку.
      - Вон туда, - тихо сказала девочка.
      - Вот и хорошо, - Кенди покатила коляску туда, куда указала девочка. А теперь куда? Я могу отвезти тебя, куда ты скажешь, - но девочка ничего не говорила и отвернулась. - Что случилось? Что с тобой, скажи мне, - Кенди пыталась развеселить свою маленькую подопечную. - Давай поедем на тот холм. Оттуда мы увидим прекрасный пейзаж. Там такая красота... - Кенди посмотрела на девочку и заволновалась: у той участилось дыхание. - Что такое? Да ты вся горишь! И пульс такой частый... Что же делать?..
      * * *
      Бригада медсестер и врач вбежали в палату к девочке. Кенди и Флэнни ожидали за дверью.
      - И зачем только я тебе доверила эту девочку! - Флэнни не сдерживала гнева.
      - Но я... ничего не сделала... ничего такого, что причинило бы ей вред, - оправдывалась Кенди.
      - Что у вас здесь случилось? - спросила вышедшая медсестра. - Если вы будете так нервничать, это отразится на других больных. Отправляйтесь в свою комнату.
      - ...Они допустили большую ошибку, - шептались практикантки. - Зачем Флэнни доверила новенькой эту девочку? Они обе неправы: и та, что доверила, и та, что взялась за это...
      В кабинет вошла медсестра.
      - Как там она? - Флэнни и Кенди сразу же подбежали к ней. - Эта девочка?..
      - С ней все в порядке.
      - Слава богу!..
      - Вас обеих зовет к себе директриса.
      Некоторое время спустя студентки стояли в директорском кабинете.
      - Флэнни, ты не должна была передавать больную Кенди ни в коем случае, - наставительно сказала мисс Мэри Джейн.
      - Прошу прощения, я понимаю...
      - Кенди, ты еще не знаешь, как надо обращаться с больными. У этой девочки больное сердце, и она очень нервная. Даже самый маленький шок может повергнуть ее в такое состояние, - Кенди хотела что-то сказать. - Что ты можешь сказать в ответ? Ничего. А я тебе уже много раз говорила, что ты все делаешь впопыхах. Одной добротой больных не вылечишь, особенно эту девочку. И не надо ничего менять. А ты была с ней такой внимательной и доброй, что она подумала, что с ней совсем уже плохо, что она скоро должна умереть, поэтому ты такая добрая с ней.
      - Понимаю, она испугалась, - ответила Кенди.
      - Вот видишь, не так-то просто правильно вести себя с больными! - мисс Мэри Джейн хлопнула ладонями по столу.
      - Да, простите меня, мне очень жаль, - извинилась Кенди перед директрисой и Флэнни.
      Когда Кенди и Флэнни вышли из кабинета, было обеденное время.
      - Ну где же вы? Там ваши больные требуют обед, - сказали им практикантки, развозившие тележки с едой. - Они так шумят.
      - Сейчас принесу, - Флэнни едва обратила внимание на Кенди, которая еще раз извинилась перед ней.
      * * *
      - Я совсем голодный! Где наш обед? Где? Так можно умереть с голоду! возмущались больные. Но Флэнни и Кенди уже везли тележку.
      - Извините, что я опоздала, - практикантки начали разносить подносы, и пациенты занимались едой.
      - Эй ты, новенькая, покорми меня, пожалуйста, - потребовал один из пациентов.
      - Прошу без глупостей, - нахмурилась Флэнни.
      - Какая ты строгая, - ухмылялись больные. - Прямо старшая медсестра.
      - А у меня руки не работают, - заявлял упрямый пациент.
      - Ничего, я Вас покормлю, - Кенди подошла к нему. - Если руки не работают, мы сделаем вот так, - она взяла ложку. - Ешьте, пожалуйста. Откройте рот, - она поднесла ложку поближе.
      - Прекрати, я же не ребенок! - запротестовал тот, пока остальные покатывались со смеху.
      - Но Вы же сказали, что не можете есть сами. Хотите, я даже подую? Скажите "А".
      - Не надо, я сам поем!
      - Ну вот и правильно, - улыбнулась Кенди. - С такими пациентами только так и нужно разговаривать.
      * * *
      - ...Кенди, ты теперь по-другому обращаешься с больными, - заметила Флэнни, когда они катили тележку по коридору. - Похоже, ты их больше не боишься, - Кенди подтвердила. Они остановились у двери другой палаты. - Мне всегда с этим больным очень трудно.
      - Давай, я займусь им, - Кенди понесла поднос в палату, где мальчик, сидевший на кровати, читал книгу. - Доброе утро, пора завтракать, - Кенди поставила поднос, но мальчишка брезгливо отодвинул его. - Что такое? Что случилось?
      - Ну почему здесь такая мерзкая еда! - недовольно крикнул он.
      - А ты ведь заболел, потому что ел только то, что тебе нравилось, Кенди придвинула поднос.
      - Откуда ты знаешь? Я вообще не собираюсь есть.
      - Если я буду добра с ним, я его только избалую, - решила Кенди. - А ну, отдай, - она забрала у него книжку.
      - Что ты делаешь? Отдай обратно, слышишь!
      - Если ты не будешь есть, я тебе еще и наподдам! - сердито пообещала Кенди. - Между прочим, я очень сильная!
      Мальчишка смахнул поднос, так что вся еда полетела на пол. Но Кенди совсем не ожидала, что он возьмет и разревется.
      * * *
      - Ох уж, эта нескладеха! - мисс Мэри Джейн стукнула кулаком по столу.
      - Простите, - Кенди втянула голову в плечи. - Но знаете, этот мальчик...
      - Я думаю, тебе лучше уехать обратно в Дом Пони. Видно, я ошиблась.
      - Неужели Вы и правда так считаете? - воскликнула Кенди.
      - Ну хорошо, иди.
      Кенди вышла расстроенная.
      - Может, я все-таки не гожусь в медсестры?.. - удар двери сзади не дал ей домыслить.
      - Что такое, ты все еще здесь? Вместо того, чтобы лить слезы, лучше попробуй еще разок.
      Ободренная Кенди живо умчалась.
      Вскоре она вошла с подносом в палату к мальчику. Тот опять был занят книжкой.
      - Извини меня за все, - Кенди с улыбкой примирения поставила перед ним поднос. - Я еще новенькая, и ничего еще толком не знаю и не умею. Прости из то, что я тут тебе наговорила. Я ничего про тебя не знала. Но ты все равно должен есть эту больничную еду, чтобы скорей поправиться, - Кенди глянула в его книжку. - Ой, смотри-ка, ковбой! А у меня есть один друг, он тоже ковбой. Он совсем еще мальчик, но отлично кидает лассо и стреляет из пистолета. Интересно, чем сейчас занят Джимми?.. - вспомнила Кенди своего друга. Мальчик же удостоил ее взглядом. - А ты умеешь кдиать лассо? У меня это получается совсем неплохо, даже лучше, чем у иного ковбоя. Когда ты поправишься, я тебя научу.
      - Уходи, - пробормотал он. - Уходи из моей палаты!
      Кенди вышла. Мальчишка швырнул книгу, но поднос сия участь миновала.
      - Мне бы хотелось, чтобы ты бегал по полям, как другие мальчишки... он чувствовал, что желание веснушчатой практикантки искренне. Он отправил в рот ложку супа и кусок хлеба.
      - Значит, ты все-таки будешь есть? - обрадовалась Кенди, заглянувшая в дверь.
      - А, это ты... Ты все еще здесь... - пробормотал мальчик. Кенди искренне поблагодарила его. - Слушай, научи меня бросать лассо.
      - Эй, Неумейка! - Мэри Джейн стояла сзади. - Так у тебя получилось? - с улыбкой констатировала она.
      - Эй, Неумейка! - это уже был мальчишка. - Научи меня лазать на дерево, - после чего он расхохотался вместе с Кенди, да и директриса была довольна.
      * * *
      Кенди убирала пустые подносы на тележку, когда в очередной раз услышала окрик директрисы:
      - Здравствуй, Неумейка!
      - Здравствуйте, госпожа директриса, - она приблизилась и сказала чуть тише. - Пожалуйста, не зовите меня так, а то больные будут думать обо мне очень плохо.
      - А как же тебя звать? Ты только посмотри на свою шапочку, ведь она надета задом наперед, - однако, хохочущим больным она не собиралась давать спуску. - Идите лучше погулять, - сказала мисс Мэри Джейн одному. - А Вам лучше поспать, - посоветовала она другому. - Если не ошибаюсь, Вам после обеда надо выпить лекарства, - это следующему. - Ну что, болит? Ничего, отдохните немного. У Вас совсем не было сил, когда мы Вас подобрали на улице, - подошла она к пациенту с забинтованной рукой.
      - Потрясающе, она такая добрая, и все знает по каждого больного, наблюдала за ней ученица. - Вот уж настоящая сестра милосердия. Она и самая главная медсестра, и директор больницы. Вполне понятно, что она подруга мисс Пони, - вспомнила Кенди свою воспитательницу. - Они ведь совсем одинаковые. Они внешне совсем непохожи, но одинаковы в своей преданности доброму делу.
      - Что ты здесь делаешь? - окрикнула практикантку предмет ее размышлений. - Вот-вот начнутся уроки, а ты еще здесь!
      - Бегу!
      - А книги? Не забудь учебники! - мисс Мэри Джейн тронула забытую тележку. - А кто займется этим? Вот всегда так...
      * * *
      - "Мои дорогие Анни, Стир, Арчи, Патти, как вы там все? Я сейчас учусь в Школе для медсестер Мэри Джейн. И потом я тоже стану медсестрой. Я долго не знала, чего я хочу, и вот, наконец, я здесь," - писала Кенди письмо друзьям вечером после занятий.
      - Кенди, ты не могла бы чем-нибудь занавесить лампу? - попросила Флэнни, готовая ко сну. - Очень много света.
      - Извини меня, - Кенди набросила платок на лампу и продолжила письмо. "Стир, Арчи, Анни, Патти, я буду медсестрой. Это, наверное, очень трудно, но я не боюсь и буду очень-очень стараться. Надеюсь, когда-нибудь увидеться с вами", - она закончила писать. - Сейчас выключу, - она погасила лампу и легла в кровать. - Терри, мистер Альберт, я вам ничего не писала, но я теперь выбрала свою дорогу. Наступит день, когда я смогу сказать, что стала хорошей медсестрой.
      Кенди хотелось подумать еще о многом, но она так устала за день, что сразу же заснула, и сон ее был счастливым и спокойным.
      65.
      Улыбка вместо лекарства.
      Кенди поняла, что ухаживать за больными - совсем не простое дело, как ей казалось раньше. Кенди увидела, что когда директриса Мэри Джейн занимается своими больными, она становится совсем другим человеком, не такой суровой и сердитой, как обычно.
      Был обычный день. У практиканток были занятия, они занимались в классе.
      - На сегодня занятия окончены, - объявила мисс Мэри Джейн. - А теперь вы все отправитесь в палаты на практику, ясно? - вялое "Да" ее не удовлетворило. - Что вы как неживые? У вас что, сил нет ответить?
      На этот раз "Да" было пободрее.
      * * *
      Медсестра распределяла обязанности между практикантками.
      - Значит, так. Флэнни, займись больным, который лежит в Особой палате.
      - Счастливая, тебе поручили ухаживать за больным из Особой палаты, восхищались другие ученицы. - Ничего удивительного, она же лучшая студентка. Да, она не то, что мы.
      - Тише, пожалуйста, - напомнила медсестра.
      - Простите, сестра, у меня вопрос, - сказала Флэнни, - а что же мне делать с больными, которыми я занималась раньше? Кто займется ими?
      - Мисс Уайт, Вы займетесь, - решила медсестра, и это решение повергло учениц в некоторое изумление.
      - Мисс Уайт еще совсем новичок; мне кажется, она не сможет со всем справиться, - возразила Флэнни.
      - Флэнни, не беспокойся, я сделаю все, что надо, - Кенди была полна энтузиазма. Но не ее однокашницы.
      - Кенди, тебе одной не справиться, это очень трудно, - они очень старались охладить ее пыл. - У тебя получалось, потому что ты работала вместе с Флэнни.
      - Не беспокойтесь, я все буду делать так, как меня учила Флэнни, честное слово.
      - Мисс Уайт, это и будет Вашей практикой, - окончательно решила медсестра, - так что будьте повнимательней.
      - Да, я постараюсь, - Кенди была готова принять такую ответственность. Однако, ученицы, включая Флэнни, не были довольны подобным раскладом.
      * * *
      - Я буду заниматься этими больными, будто я уже настоящая медсестра, эта мысль приятно согревала душу Кенди, которая не замечала, что практикантки следили за ней с недовольными гримасами.
      - По-моему, она слишком самонадеянна, - высказалась полная розовощекая Джуди. Натали, девушка с горбинкой на носу, была полностью согласна со своей подругой. - Откуда она взялась, эта Кенди? Если у нее все получится с больными, это очень повредит репутации Флэнни.
      Флэнни, не желающая слушать подобные разговоры, гордо удалилась.
      - По-моему, Флэнни рассердилась, - заметила Натали.
      - Я совсем не хочу, чтобы новенькая всех обскакала, - нахмурилась Джуди.
      * * *
      - Сейчас мы измерим температуру, - Кенди вошла в палату.
      - А, это наша Неумейка! - встретили ее пациенты.
      - Извините, но мое имя вовсе не мисс Неумейка, а мисс Кендис Уайт Эндри... Что это я сказала? Ведь я больше не Эндри... - опомнилась Кенди. Интересно, как там старый дядюшка Уильям?..
      - Что с Вами, мисс Кендис Уайт Эндри? - с усмешкой спросил один из пациентов.
      - Простите, я ошиблась. Меня зовут просто Кендис Уайт.
      - Вы даже не помните своего имени. Что Вы за смешное создание? засмеялись больные.
      - Зовите меня просто Кенди, и все.
      - Вам очень подходит это имя, не так ли? - не переставали они поддразнивать практикантку.
      - Они, наверное, слышали, как меня называла мадам директриса, - Кенди, стоявшая посреди палаты, давно потеряла свою жизнерадостную улыбку.
      - Эй, Неумейка! - важно проговорил пациент, изображая директрису. Чего надула губы? Улыбнись!
      - Они такие наблюдательные: сразу все замечают и понимают.
      - Ладно, не кисни. Лучше правда улыбнись, - ободрил ее и другой пациент. - Неумейкам очень идут улыбки.
      - Действительно, Энтони, Стир и Арчи всегда говорили мне, что я гораздо симпатичнее, когда улыбаюсь, - и улыбка не замедлила появиться на веснушчатом лице.
      - Ну вот, совсем другое дело. Вот всегда будь такой, мисс Неумейка.
      - Это ужасно, когда другие зовут тебя Неумейкой. Это просто ужасно, несмотря на такие мысли, Кенди обернулась к больным с улыбкой. - Ну что ж, пусть будет Неумейка. Я хочу попросить вас помочь мне. Можно?
      - Да, конечно, - охотно согласились пациенты. - Мы поможем тебе, мисс Неумейка.
      - Тогда сейчас вы поможете мне измерить температуру, - она достала лоток с градусниками.
      - Эй вы, все откройте рот! - скомандовал один пациент остальным. - И пошире!
      - Спасибо, - Кенди аккуратно вставляла термометры в раскрытые рты. По прошествии положенного времени она собрала термометры и записала температуру каждого больного. - Все в порядке. Спасибо всем за помощь.
      - Ты никого не забыла? Проверь, - предупредил пациент.
      - Нет, - Кенди посмотрела в свой планшет, - все в порядке. А теперь отдыхайте. Извините меня.
      - Желаем успехов, Кенди.
      - Как?.. - веснушчатая ученица обернулась, не веря, что не ослышалась. Но выйдя за дверь, она довольно подумала. - Как я счастлива. Они назвали меня "Кенди", - напевая, она потанцевала дальше...
      - Эй, Неумейка! - разумеется, вездесущая мисс Мэри Джейн. - Видно, Пони не объяснила тебе, что коридор больницы - не улица, - она подошла к Кенди поближе. - Прошу тебя всегда помнить о том, где ты находишься, мисс Неумейка, - за отчитыванием практикантки наблюдали выглядывающие из-за двери больные, хихикая в кулачок. - В чем дело?! Если вы такие здоровые, может, вас выписать из больницы?! - заслышав такие угрозы, те тут же скрылись за дверью, а директриса вернулась к отчитыванию студентки. - Дорогая Неумейка, что ты здесь стоишь? Не приняться ли тебе за работу?
      - Да, - Кенди поспешила смыться от греха подальше. Пешком.
      - Все больные явно повеселели с тех пор, как здесь появилась эта Неумейка, - мисс Мэри Джейн с улыбкой смотрела ей вслед.
      * * *
      Кенди занималась больными в палате женщин.
      - Пожалуйста, подойди, деточка, - попросила ее пожилая пациентка. Прошу Вас, поправьте мне наволочку.
      - Сейчас поправлю, - Кенди натянула наволочку на подушку. - Ну вот. Теперь хорошо?
      - Извините, Вы не поменяете мне повязку? - попросила другая пациентка.
      - Ой нет... Я же не умею повязки менять, - с тревогой подумала Кенди.
      - Прошу Вас, пожалуйста.
      - Да, хорошо, - Кенди принялась менять повязку на руке женщины. - Это большая ответственность, но думаю, я справлюсь, - Кенди помнила, что говорила мисс Мэри Джейн на лекциях: "Никогда не показывайте больным чувство неуверенности, никогда! Ни в коем случае!", но продолжала заматывать руку. Если я что-то сделаю неправильно, больной будет больно и неудобно...
      - Хватит, остановитесь, - недоумевающая пациентка была чуть ли не вся обмотана бинтом.
      - Что же это?.. Извините меня! - вскочила Кенди под общий смех.
      - У каждого бывают ошибки, - без упрека сказала женщина. - Не огорчайся, прошу тебя. Мне нравится, когда человек усерден в своей работе, такие слова ободрили Кенди. - Вот так всегда и улыбайся. Когда ты улыбаешься, мне кажется, что я начинаю выздоравливать.
      - Хорошо, Кенди засмеялась вместе с пациентками.
      * * *
      - Как приятно, что меня поддержали мои больные, - Кенди улыбнулась. Мне кажется, они все такие милые люди, - она вошла в кабинет. Флэнни стояла у окна и, видимо, ждала ее.
      - Кенди, как дела? Было много работы?
      - Нет, не очень. Все больные были так добры ко мне, - с улыбкой поделилась Кенди.
      - Вот как?..
      - Эй ты, Кенди! - хмурые Джуди и Натали вошли в кабинет. - Ты так стараешься заработать популярность у больных?
      - Больные, которыми ты занимаешься, только и говорят о тебе.
      - Они даже попросили меня поменяться с тобой, - недовольно заявила Натали.
      - Кенди, уж не собираешься ли ты заниматься всеми одна?
      - Конечно нет. Что вы?.. - Кенди не понимала их нападок.
      - Кенди, раз мы с тобой работаем в одной палате, я хотела бы дать тебе совет, - холодно сказала Флэнни, - никогда не думай, что самая популярная медсестра и есть самая лучшая.
      - Да... - Кенди опустила голову.
      * * *
      Ночью Кенди разбудили чьи-то всхлипы.
      - Кажется, кто-то плачет, - она села на кровати и осмотрелась. Флэнни!..
      Девушка лежала, отвернувшись.
      - Флэнни, - позвала Кенди. - Флэнни, что случилось?
      - Ничего... - Флэнни быстро вытерла слезы.
      - Но ведь... послушай, Флэнни...
      - Это тебя не касается! - резко ответила брюнетка. - Я тебя с самого начала предупредила: я не люблю людей, которые лезут в чужие дела! - она накрылась одеялом с головой.
      - Извини, пожалуйста, - Кенди легла, но не заснула. - Не понимаю, что это с Флэнни? Почему она плачет? Что с ней случилось?..
      * * *
      Следующим днем Кенди шла по коридору с планшетом.
      - Кажется, эта палата, где работает Флэнни. Интересно, что там за больной?.. - она приблизилась к двери.
      - Я Вам не служанка! - услышала Кенди голос Флэнни за дверью и звон разбитой посуды. - Я ученица на практике! - Флэнни вылетела из палаты и убежала в больничный сад. Там, отвернувшись к дереву, она позволила появиться слезам. - Я ему не служанка... Я медсестра, только и всего...
      - Ах, вот в чем дело... Больной из Особой палаты относится к ней, как к служанке, - Кенди издали смотрела на Флэнни, - а она как лучшая студентка, да еще с ее гордостью, не хочет с этим смириться. Прошлой ночью она плакала именно из-за этого.