Арктический мост

      - Да! В случае увольнения вы получите ваши деньги только в нью-йоркском банке. Вам не нравится здесь? Можете отправляться на все четыре стороны! А как вы намерены передвигаться, это не касается Концерна плавающего туннеля. Он не обязан заботиться о комфорте уволенных рабочих. Обратитесь с соответствующим требованием к правительству Соединенных Штатов. Это его обязанность- заботиться о всех гражданах, а мы выполняем наш долг только перед своими служащими.
      Герберт Кандербль взглянул на часы.
      - Если через пять минут автомобили не уйдут в туннель, вы все будете уволены и можете отправляться ко всем чертям! Ваши вещи немедленно будут выброшены из бараков на улицу! Все!
      Герберт Кандербль повернулся, чтобы уйти.
      - Не поедем! - крикнул человек в дохе. - Ребята, бери ключи!
      - Стап! Ни с места!-закричал Герберт Кандербль. В руке у него появился револьвер.
      Выхватили револьверы и все сопровождавшие его. - Хэлло! Тотчас же передайте ключи от автомобилей моим инженерам. Они поведут машины вместо вас. При малейшем сопротивлении пристрелю на месте.
      Бастующие зашептались.
      Герберт Кандербль и инженеры стояли с наведенными на толпу шоферов револьверами.
      - Попытка взять ключи является грабежом имущества компании, продолжал Кандербль, выплевывая слова в морозный воздух. - Каждый вор будет убит на месте, повторяю это. Жду одну минуту.
      Джемс наклонился к Генри и сказал ему на ухо: - Я всадил бы нож в спину этому инженеру. Он хуже хозяина, для которого выколачивает из нас работу.
      Посовещавшись, шоферы решили ехать.
      Нехотя разбрелись они по своим машинам.
      Воздух огласился треском, и длинные автомобили, груженные стальными изогнутыми плитами, один за другим стали спускаться вниз.
      Генри и Джемс видели, как первый грузовик скрылся в отверстии подводного плавающего туннеля.
      - А вот и мой бас, - сказал Генри. - Ребята уже заняли места. Вон Сэм машет мне рукой. Я должен идти, Джемс.
      Большой красный пассажирский автобус поджидал рабочих, чтобы следом за отправленными тюбингами отвезти их в подводный док. До окончания железной дороги Бильта сообщение с доком производилось исключительно автомобилями.
      Электротехник Сэм высунулся из автобуса и позвал Генри. Генри подбежал к машине.
      - Ты видел? - спросил он Сэма.
      - Все видел, - сказал тот тихо.-Мы не должны выступать отдельными группами. Нужно действовать организованно. Помните, события только начинаются.
      Джемс свистнул.
      - Ну, если это только начало, то чего же еще ждать? - спросил Генри.
      - Жди худшего. Мне кажется, что все рабочие туннеля должны объединиться - и дело будет в шляпе.
      - Не совсем так, - сказал Сэм. - У нас много рабочих, не желающих срывать строительство, которое осуществляется совместно с русскими. С этим надо считаться в нашей экономической борьбе.
      - Предатели! - зло плюнул Джемс.
      - Почему предатели? - робко запротестовал Генри. - Мне тоже иной раз кажется странным, что нам надо ненавидеть такое замечательное строительство.
      - Замечательное? Какое нам дело-до того, что мы строим! Нас заставляют работать боссы, и они остаются боссами, хотя бы строили дорогу в рай.
      Шофер дал сигнал. Генри вскочил на подножку. Войдя в автобус, он заметил, что Сэм оставил ему место рядом с собой.
      Едва Генри сел, как в автобусе стало темно. Шофер выключил свет.
      Гигантский пассажирский бас несся в хвосте колонны грузовиков. Быстро мелькали редкие электрические лампочки; туннель глухо гудел. Холодный ветер подгонял машины...
      Джемс медленно поплелся по улице, кивая головой в ответ своим мыслям. Он направился обратно в салун..
      Его обогнала группа людей в меховых одеждах. Впереди шел Герберт Кандербль.
      Джемс отскочил в сторону, чтобы дать ему дорогу.
      Мистер Герберт Кандербль прошел в десятиэтажное здание, где помещался офис строительства, и поднялся прямо в свой кабинет.
      Его ожидал разговор по прямому проводу с мистером Меджем. Нужно было требовать новых автомобилей и людей. Имеющиеся были уже изрядно потрепаны. И люди и машины, которые для Кандербля не представляли особенной разницы, в полярных условиях Туннель-сити долго не выдерживали. Нужно построить туннельный комбайн, как у этого Эндрью Корнейва. Он предвидел сопротивление Меджа. Этот Медж только и говорит, что о выгоде Концерна, и постоянно упрекает Кандербля в расточительности. Проклятый бизнесмен! Он думает, что построить город на северном берегу Аляски и железную дорогу к нему через тундры, леса и болота - это все равно, что сложить какой-нибудь небоскреб на скалистом нью-йоркском грунте. Но он, Герберт Кандербль, сумеет довести это величайшее техническое дело до конца. Он заставит понять этих тупых акционеров, боящихся растрясти кошельки, что ему надо.
      Мистер Герберт Кандербль открыл дверь в свой кабинет.
      - Эгей, Герберт! Хэллоу! - веселым голосом крикнула Амелия, спрыгивая с письменного стола, на котором сидела. - Мне только что сообщили, как ты разделался с этими негодяями. Я в восторге! Если в следующий раз случится что-нибудь столь же интересное, обязательно захвати меня с собой.
      Герберт поморщился.
      Именно те черты очаровательной миссис Амелии Кандербль, которые когда-то выделяли Амелию из толпы других девушек и сделали возможной их женитьбу, теперь особенно раздражали его.
      Но Амелия ничего не хотела замечать.
      Она взяла из ящика на столе мужа сигару и ловко обрубила ее кончик стоявшей на столе крохотной гильотиной.
      - Герберт, я недовольна тобой. Вот уже три дня ты не обедаешь со мной.
      - Извини, дорогая! Я так занят все эти дни... Даже теперь.
      Амелия двинула бровью. Губки ее капризно надулись. Она хотела топнуть ножкой, но вместо этого сделала грациозное движение и ласково прильнула к мужу: - Герберт, ты не должен забывать меня... Ты говорил своему секретарю что-то об автомобилях, о деньгах... Я могу позвонить отцу. Хочешь? Но ты обещаешь каждый день обедать со мной. Вечер должен быть нашим.
      - О да, дорогая! Но я еще раз прошу тебя не заниматься моими делами. По прямому проводу с директором Концерна я могу поговорить и сам.
      Амелия вздрогнула. Она посмотрела на Кандербля. Его длинное лицо выражало нетерпение и досаду.
      Вот так всегда! Дела и только дела! Она всегда мешает ему. Помощь ее не нужна. Она эксцентрична и мила, как никогда, а этот чурбан только раздражается. Неужели показать свои коготки? Скажем, временно прервать финансирование Туннель-сити?
      Герберт Кандербль устало опустился в кресло. Ну, что ей еще надо от него? Он, кажется, дал ей свое имя. Не может же он отдать еще и свое время! Оно слишком дорого стоит.
      Амелия ненавидела работу мужа. Она презирала теперь технику в тысячу раз больше, чем тогда, когда пыталась бороться с ней при помощи Лиги борьбы с цепями культуры.
      Сознание, что техника - ее соперница, бесило ее. Но с Гербертом надо было постоянно сдерживаться. Ах, какие разные бывают мужчины!
      Взять хотя бы отца, Герберта, наконец, Майка...
      Амелия неестественно засмеялась: - Право, ты заставляешь меня думать, что у тебя в подводном доке живет какая-то сирена. О, если бы я ее знала!
      Кандербль погрузился в бумаги. Амелия села на ручку его кресла и продолжала болтать: - Неужели ты не можешь меня брать с собой? Под водой, наверное, ужасно интересно! Верь мне, я умею разбираться в делах.
      Кандербль раздраженно отодвинул от себя бумаги.
      - Женщина никогда не сможет понять техники! - резко сказал он, вставая.
      Вошел инженер Мейс, секретарь Кандербля. Он мрачно посмотрел на Амелию и голосом, в котором чувствовалось подражание патрону, доложил: - Сэр, только что с пассажирским басом прибыл инженер из Москвы. Я думаю, что вам следует его принять.
      - Инженер из Москвы? - оживился Кандербль.-Просите сюда этого русского инженера. Моя дорогая, - обратился он холодно к жене, - я должен поговорить с этим инженером наедине. Вероятно, есть что-нибудь от мистера Стэппена Корнейва. Это очень важно для меня. За Эндрью Корнейвом трудно угнаться.
      Амелия капризно пожала плечами и, резко встав, вышла из кабинета. Но, оказавшись в соседней комнате, она с отвращением выбросила толстую сигару и прикрыла за собой дверь, оставив небольшую щелку. Прильнув к ней глазом, Амелия увидела, как в кабинет Кандербля вошла закутанная в доху фигура.
      Секретарь помог снять тяжелую меховую одежду.
      - Я очень рад, сэр, что вы приехали в Туннель-сити. Если я правильно понял телеграмму мистера Корнейва, вы прибыли изучить опыт нашего строительства и получить от нас техническую помощь.
      - Нет, сэр, - раздался звонкий девичий голос.
      Амелия вздрогнула. Она видела, что ее муж низко наклонился над изящной фигуркой. Меховое одеяние, делавшее вошедшую огромной, лежало теперь на стуле.
      - Я командирована для оказания вам технической помощи.
      - Мне? Технической помощи?
      - Я приехала по поводу ракетных якорей.
      - Якорей? - удивленно повторил Кандербль. - Но ведь по этому вопросу мы ожидали самого мистера Седых. Нам даже сообщили, что инженер Седых уже выехал к нам.
      - О, нет, если вы имели в виду моего отца, то он тут ни при чем. А инженер Анна Седых - это я, - отрекомендовалась приехавшая.
      "Женщина!" - воскликнула мысленно Амелия, и ее отполированные ноготочки врезались в ладони.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      НОВЫЙ ГОД
      Накануне Нового года в подводный док к Андрею Корневу приехал Сурен Авакян. Он привез с собой большой пакет и многозначительно подмигнул: Приехал с докладом о строительстве береговых атомных станций. А пока Новый год встречать будем. Понимаешь?
      Собрались в "квартире" Андрея, в просторной каюте, представляющей собой правильный цилиндр, покрытый теплоизоляционным слоем и тисненой кожей.
      Сурен объявил себя тамадой и теперь проявлял кипучую деятельность: хватался за бутылки, открывал консервы, настраивал приемник на Москву.
      Андрей встречал гостей. В числе других были Денис Денисюк и самый молодой из присутствующих- Коля Смирнов, любимец Андрея, электросварщик, применивший свой новый метод сварки и зачисленный в штат туннельного комбайна.
      Дверь открылась, и появилась полная блондинка с быстрыми веселыми глазами и задорным носиком.
      - Я не опоздала? - спросила она. - Какой сейчас год?
      - Женщина! Настоящая подводная женщина! - Сурен застыл с бутылкой шампанского в руке.
      - Конечно, женщина! И притом старая знакомая, - улыбнулся Андрей. Помнишь, Сурен, корабельный госпиталь, где я лежал?
      - Постой, постой, подожди. Ва! Корабельный врач!
      - Нет! Нет! Теперь уже не корабельный, а врач подводного дока Елена Антоновна. - И женщина дружески протянула Сурену руку.
      Но Сурена ждал новый сюрприз. Вошла еще одна женщина. Заметив, как она робко жмется к стенке, Сурен сразу же устремился к ней.
      - Почему прячешься? Первой не хочешь быть? - И он потащил упирающуюся девушку на середину.
      - Что ты, что ты? - загремел сзади Денис. - Как это наша Нина не хочет быть первой! Она у нас все время первой была, пока вот этот вот... - и Денис показал глазами на Колю Смирнова.
      - А? Соперники? - радостно закричал Сурен. - Это ты, что ли, ее победил?
      - Да вот третий день держусь, -скромно сказал Коля.
      - Только третий день? Ну, ты не тужи... еще дня два продержишься. Нина, поди сюда. Расскажи, почему отстала?
      - Не пойду!- мотнула головой Нина и отошла.
      - Ну, не ходи! - засмеялся Сурен. - Но вот что, состязатели. Вы про Америку слышали? Док у них не в шестьсот метров, а в полмили. Они по туннелю не на поездах, а на автомобилях шпарят. Они к Северному полюсу скорее нашего приехать могут. Понимаешь? Вот это состязание! Так что, пожалуйста, больше ссорьтесь. Злее будете!
      - Не поддадимся! - засмеялся Коля, - Насчет автомобилей американцы, может быть, и горазды, а вот насчет электросварки... Как вы думаете, Нина?
      Нина тоже засмеялась.
      - Тише вы там,-пробурчал Денисюк, сидевший у радиоприемника. - В Москве Красную площадь включили.
      Все смолкли и невольно встали, глядя на приемник, подтянутые, серьезные. Только Коля и Нина смотрели друг на друга смеющимися глазами.
      Слышался шум автомобилей, проезжавших мимо Спасской башни. И оттого, что шорох шин раздавался здесь, в цилиндрической комнате, на глубине ста метров подо льдом, каждый из присутствующих чувствовал себя особенно торжественно. И бесконечно знакомый мелодичный звон не казался сейчас обыденностью, хотя каждый слышал его сотни раз.
      Мерные удары - "дон., дон... дон..." - как-то связывали воедино этих людей со всей страной.
      Последний удар, и грянул гимн.
      - Одна тысяча четыреста двадцать километров до Северного полюса! крикнул Сурен. - В наступающем году вы пройдете половину этого пути, а мы закончим строительство атомных станций.
      - Ура!
      Сдержанность у всех присутствующих исчезла. Послышался смех, громкий разговор.
      Неожиданно Сурен потребовал тишины.
      - Тост говорить буду! Настоящий кавказский тост!
      - А ну, давай, давай,- прогудел Денис, откидываясь на спинку стула и ласково усмехаясь.
      Сурен оглядел всех озорными глазами а начал: - Жил-был царь. Невзлюбил он одного князя и решил сделать ему самое большое горе. Позвал он своего палача и велел зарезать у князя жену. - Сурен с шутливой свирепостью взглянул на свою соседку. Елена Антоновна, не зная, куда он клонит, смущенно улыбалась.- Выполнил палач приказ, вернулся к царю; а тот его спрашивает: "Ну как, заплакал князь? - "Нет, не заплакал", - отвечает палач. И велел тогда царь зарезать всех малых детей князя. Вернулся палач веселый, руки потирает, а царь его опять спрашивает: "Ну как? Заплакал князь?" - "Нет, не заплакал!"- отвечает палач. Удивился царь и велел зарезать отца и мать ненавистного князя.
      Вернулся палач, кинжалом в серебряных ножнах играет.-Сурен повертел перед собой столовым ножом. - А царь спрашивает: "Ну как, заплакал князь?" - "Нет, не заплакал!"- отвечает палач. Рассердился царь и крепко задумался. А потом приказал палачу: "Пойди зарежь самого любимого друга у князя". Пошел палач, выполнил приказ и вернулся к царю. "Ну как, заплакал князь?" спрашивает царь. "Заплакал, горько заплакал, - отвечает палач. - Так заплакал, что я не выдержал и тоже с ним плакать стал". Сильно удивился царь и велел позвать к себе князя.
      Предстал перед ним князь, голову потупил. И спросил его царь: "Скажи мне, князь, почему, когда твою жену мой палач зарезал, ты не заплакал? Почему, когда отца и мать твоих мой палач зарезал, ты не заплакал? И еще скажи, почему ты безутешно плачешь теперь, когда твоего друга зарезали?" И ответил князь: "Человек второй раз жениться может и детей будет иметь потому я не заплакал; отец и мать старые были, сами умирать собирались потому я не заплакал. - Вздохнул князь тяжело. - А вот второго друга, настоящего, хорошего друга, не скоро найдешь - потому и плачу..." - Сурен оглядел притихших людей: - Так выпьем же за дружбу, потому что нет ничего ценней!
      Все переглянулись и зашумели.
      - Правильно, правильно! - послышались голоса.
      - Аи да Сурен! Куда подвел! - восхищенно воскликнул Денис, поднимаясь и подходя к Сурену. - Это ты добре сказал про дружбу. Верно, что нет ничего ценней! - И он обнял Сурена.
      Андрей вышел в свой кабинет и вернулся оттуда с какой-то бумагой в руках. На щеках его выступили красные пятна. Поспешно спрятав бумагу в карман, он подошел к Сурену и крепко пожал ему руку. Он хотел что-то сказать, но неугомонный Сурен, махнув на него рукой, принялся отодвигать стол.
      - Плясать будем, - шепнул он Елене Антоновне и стал засучивать рукава воображаемого кичменя.
      Присутствующие образовали круг и стали ритмично ударять в ладоши. Денис старательно барабанил в такт по стулу.
      - Па-ашел! Ва! - Сурен тряхнул черной лохматой головой и псплыл по комнате. Ноги его быстро мелькали, а корпус плавно передвигался, словно под ним были не пляшущие коги, а лодка. - Хасса! Хасса!
      Пройдя круг, Сурен вытащил на середину Елену Антоновну и Дениса. Каждое движение Елены Антоновны преображало ее, делало легкой, заставляло забывать о ее полноте. У Дениса же каждый шаг подчеркивал неуклюжесть его огромной фигуры. Он со всего размаха бухался на пол и, опускаясь на корточки, тяжело и невпопад выбрасывал ноги.
      Все смеялись до слез. Коля и Нина стояли в сторонке, о чем-то тихо разговаривая.
      Улучив момент, Андрей взял Сурена под руку и вышел с ним из комнаты.
      - Пойдем. Ты сегодня произнес тост. Мне хочется поговорить с тобой о нем. Кстати, по-, смотрим, как передвигается док. Сборка закончена.
      - Пойдем, - охотно согласился Сурен.Посмотрим, как это твой док двигается.
      - Мой ли?- спросил Андрей и пристально посмотрел на Сурена.
      Тот сделал вид, что не слышал этого вопроса, и пошел впереди Андрея. Поднявшись по винтовой лестнице в вертикальном патрубке и пройдя цилиндрический коридор, они вошли в сборочный зал. Сейчас он был освещен лишь несколькими лампами. Не слышалось обычного шума и треска. Редкие фигуры проходили по площадкам.
      В том месте, где прежде видны были ровные дорожки из вогнутых роликов, теперь лежали трубы сваренного туннеля, похожие на фантастически длинную двустволку. Туннельный комбайн отодвинулся в самый конец дока.
      Шаги гулко отдавались, подчеркивая тишину огромного пустого помещения. Молча прошли Сурен и Андрей до конца площадки.
      Здесь готовый туннель, пройдя сквозь торцовую стенку зала, уходил в океан. Специальное уплотнение заполняло щель между трубой и кромкой отверстия в стенке, выдерживая внешнее давление воды в десять атмосфер.
      Этот сальник имел сложное нажимное устройство, позволявшее уплотнять набивку.
      Все же вода немного проникала. Капли ее просачивались сквозь уплотнение и прерывистой тонкой струйкой стекали вниз. Сурен протянул палец, намочил его и попробовал на язык.
      - Соленая, морская! - покачал он головой. - Все-таки опасно здесь работать. От океанской воды нас отделяет тоненькая стенка да сальниковое уплотнение. Начнет док тонуть, куда денешься? А вода... вода... она холодная, ледяная...
      - Привычка, Сурен. Мы уже и забыли думать, что нас постоянно окружает рвущаяся к нам вода.
      Сурен и Андрей медленно пошли вдоль трубы туннеля.
      Вдруг стены цилиндрического зала дрогну,ли, издав низкий, гудящий звук. Одновременно задрожали перила площадки и ее металлический настил.
      - Винты заработали, - заметил Андрей.
      Сурен впился глазами в трубы туннеля.
      Вибрация усиливалась. Площадка тряслась под ногами. Стены грохотали, словно покатились отдыхавшие мостовые краны.
      - Ползет, ползет, проклятая! - радостно закричал Сурен. - Поехали, поехали к самому Северному полюсу! Ва! Там встретимся с нашими американскими друзьями. Торжественно обещаю вот эту, самую любимую трубку, - Сурен потряс в воздухе своим сокровищем, - подарить первому американскому рабочему, который перейдет из американского подводного дока в наш. Запомни, Андрей.
      - Хорошо, запомню, - улыбнулся Андрей.- Пойдем теперь к концу трубы, там лучше будет видно движение.
      Чтобы достичь отверстия трубы, пришлось пройти полкилометра по узкой металлической площадке. Дойдя до расположенных по кругу отверстий, они повернули обратно. Освещенный внутри зев туннеля двигался наравне с ними. Внутрь уходили вновь проложенные рельсы и толстые рукава кабелей. Видны были суетившиеся внутри люди. Они заканчивали отделочные работы в сваренном отрезке.
      Передвижная машина-металлизатор покрывала трубы снаружи специальным слоем. Распыленный металл с шипением вырывался из расположенных по кругу отверстий, окрашивая туннель в красивый серебристый цвет. Это покрытие должно было предохранять металл труб от коррозии.
      Равномерное движение продолжалось. Собственно, двигалась не труба туннеля, а сам док. Сурену же, перемещавшемуся вместе с доком, казалось, что ползет туннель, -А здорово! Все-таки здорово! - не выдержал Сурен.
      -Да, это ты хорошо придумал, - тихо сказал Андрей.
      - Почему я? - порывисто обернулся Сурен.
      - И, произнося тост о дружбе, ты действительно понимал, что такое дружба.
      - Слуший, дружбу понимаю, но о чем ты говоришь - не пойму, - слегка смутившись, сказал Сурен, раскуривая трубку.
      Андрей грустно улыбнулся.
      - Недавно, роясь в нашем проектном архиве, я нашел твой старый черновой эскиз этого самого дока.
      - Ну и что же? Я набросал его сразу, как только услышал эту идею от тебя во время болезни.
      - Сурен, перестань, - серьезно сказал Андрей. - Ты забыл, что на эскизе стоит дата...
      - Ну что же, что дата? Почему мне не поставить даты?
      - Ты изобрел подводный док не во время моей болезни, а значительно раньше... еще до аварии, когда утонул наш опытный туннель... Об этом говорит дата, которую ты поставил по привычке...
      Сурен забормотал: - Зачем с ума сходишь?.. Это же скандал... Брось даже говорить...
      Андрей положил Сурену на плечо руку.
      - Я понял тебя... Неужели я был таким, что ты вынужден был скрыть от меня и от всех свое авторство? Зачем ты внушил мне там, в горах, что будто бы я подал тебе мысль собирать туннель под водой? Чтобы успокоить мое самолюбие?
      Сурен, такой озорной, шумный Сурен не знал, куда деваться от смущения. Андрей продолжал: - Когда я нашел этот эскиз, я понял, что такое настоящая дружба. Я оценил тебя, Сурен, но я... я уже сообщил об этом в Москву. Николаю Николаевичу Волкову.
      - Ну и ишак! - рассердился Сурен. - Ты никогда не знаешь золотой середины. В ту пору ты действительно был крайне щепетилен. С тобой приходилось считаться. Помнишь ракетный вагон? Аню помнишь?
      Андрей покраснел.
      - Помню ракетный вагон, помню и Аню... Но не будем говорить об этом!..
      - Нет, надо!.. - начал было Сурен, но не договорил, застыв в изумлении.
      Труба туннеля, на которую он смотрел, совершенно отчетливо перекосилась. Ее восьмидесятиметровый отрезок, еще оставшийся в зале, сошел с роликов и мял перила металлической площадки.
      Огромный цилиндр дока трясся, а труба туннеля судорожно дергалась. Слышалось шипение, переходящее в громкий свист.
      Андрей побледнел.
      - Перекосило док... Порча винтомоторных групп. Сальник, - отрывисто произнес он.
      Свист усиливался. Казалось, одновременно заработало несколько десятков брандспойтов.
      На ходу засовывая горящую трубку в карман, Сурен побежал по площадке к тому месту, где готовые трубы туннеля выходили из дока.
      Вода ударила Сурену в лицо еще шагах в тридцати от цели. Он покачнулся, на секунду прислонился к стене, потом снова бросился вперед.
      В этот момент на площадке появились веселые Денис и Коля Смирнов, посланные на поиски Андрея и Сурена. В первый момент они опешили, не понимая, что происходит. Взоры их приковала к себе гигантская прозрачная струя, похожая на стеклянный конус. Она вырывалась из того места, где туннель выходил из дока. Через сальник, пробив уплотнение между трубой и кромкой отверстия, в подводный док врывалась вода океана.
      Сурен был около самой стенки. Вода доходила ему до щиколоток. Ноги скользили по мокрому металлу. Вдруг струя, изменив направление, обрушилась на Сурена и сбила его с ног; захлебываясь, он вскочил на ноги и снова ринулся вперед к прозрачному, разлетающемуся водяному конусу.
      - Брезент! Пластырь! - послышался сзади голос Андрея.
      - Есть пластырь! - отозвался бас Дениса.
      Борясь с бьющей из щели струей, уклоняясь от ее оглушающих ударов, весь мокрый, растрепанный, Сурен ухватился за поручень, судорожно стаскивая с себя рубашку.
      Вдруг он почувствовал чье-то прикосновение. Оглянувшись, он увидел бледное веснушчатое лицо Коли Смирнова. Сурен крикнул: - Затыкай дыру!.. Скорей!.. Бери мою рубашку!.. Док ко дну идет!..
      - Поджимать болты надо, товарищ Авакян!
      Тут только увидел Сурен огромный ключ в руках Коли.
      Вода разлеталась теперь во все стороны.
      Вдвоем, держась друг за друга, добрались они до нажимного устройства сальника.
      Вода сшибала, ранила... Сила десяти атмосфер - чудовищная сила. Но Коля и Сурен, не обращая внимания на боль и непрекращающиеся удары, вдвоем налегали на ручку ключа, стараясь затянуть гайку возможно туже.
      Вода унесла рубашку Сурена. Его голое смуглое тело виднелось в пене рвущихся струй.
      Гайки поддаются, но надо закручивать их сильнее, сильнее! Сурен и Коля работали рывками. Каждый поворот усиливал ярость. Сурен ухватился за самый конец ключа, чтобы создать больший рычаг. Ноги его соскользнули с мокрой металлической опоры, и он повис всей тяжестью на рычаге.
      Вдруг струя, может быть, под влиянием местного натяжения сальника, изменила свое направление и со всей силой обрушилась на висящего Сурена. Это был страшный удар.
      Коля видел, как исказилось лицо Сурена, как выпустил он рукоятку ключа и скрылся в пенящейся воде...
      Коля не знал, что делать: закручивать ли дальше гайки ключом, который остался в его руке, или выручать Сурена. Руки решили за него. Они автоматически продолжали работать.
      Вода, ударяясь о площадку, каскадами падала вниз и там продолжала бурлить и крутиться.
      Сурена не было видно. Должно быть, вода смыла его.
      Колю окружили люди в непромокаемой одежде, с электрическими ключами в руках.
      Коля смутно видел Дениса, едва слышал голос Андрея и шуршание брезента. Струя боролась с набрасываемым на нее пластырем, пучила его, силилась вырваться. Оглушенный, избитый, Коля почувствовал, что теряет силы, и отошел в сторону. Вода бурлила у его колен, голова кружилась, тело ныло... Оказывается, он сильно ушиб правую руку. И вдруг он вспомнил об упавшем товарище.
      Он стал кому-то говорить о Сурене, когото просил, но ему казалось, что его не слушают, не понимают. Все были чем-то заняты.
      Тогда Коля решил, что должен действовать.
      Ни о чем больше не думая, он спрыгнул вниз.
      Вода потащила его в сторону, но он ухватился за выступ площадки. Вот сюда, сюда только мог упасть Сурен. И Коля нырнул с открытыми глазами. Он видел идущие по дну усиливающие ребра, быстро мчавшиеся мимо.
      Его далеко отнесло от места аварии. Спина шаркнула о трубу. Вода стремилась затащить его под туннель. Коля сделал усилие, ухватился за кронштейн и, подтянувшись на руках, вылез на площадку.
      "Бежать... бежать обратно... Еще нырять, нырять..." На ходу он услыхал голос Денисюка: - Док погружается, Андрей Григорьевич.
      - Балласт! Выкинуть балласт!- приказал Андрей.
      - Есть выкинуть балласт!
      - Помпы!
      - Да гудят на полную мощность.
      Коля остановился около Андрея.
      - Товарищ Корнев, Авакян упал на дно.
      - Что? - Андрей побледнел. - Водолаз!
      Водолаз! - крикнул он, заглушая шипение струй.
      Человек в кислородной маске бежал к Андрею.
      Коля не стал ждать. Он бросился вперед и опять нырнул с того места, что и в первый раз. Хватаясь за выступающие ребра, он плавал у самого дна с открытыми глазами, и неотвязная мысль болью отдавалась в висках: "Неужели утонул?.." Когда он вынырнул, жадно глотая воздух, чья-то рука схватила его за плечо.
      - Довольно!
      Коля рванулся.
      - Довольно! Приказываю! - крикнули ему в ухо.
      Он увидел перед собой искаженное лицо Андрея. Андрей вытащил его на площадку и, не отпуская его руки, заставил стать рядом с собой по колено в несущейся воде.
      Они оба смотрели, как накладывали специальный пластырь высокого давления.
      Коля мелко дрожал. Только теперь почувствовал он, что вода полярного океана ледяная.
      На поверхности воды, у самой площадки, показалась голова в маске. Водолаз поднял над водой свою ношу - тело Сурена...
      Андрей и Коля протянули руки и положили удивительно тяжелое тело на перила, чтобы оно было выше поверхности воды. Кто-то перекинул доску с перил на трубу туннеля.
      Сурена перенесли на туннель. Андрей встал на колени, склонился над ним. Он видел слипшиеся волосы, закрытые синие веки, приподнятую верхнюю губу и страшный оскал зубов.
      Андрея попросили отодвинуться. Он увидел Елену Антоновну. У нее тряслись руки, глаза были сухие, широко открытые, -полные ужаса.
      Она взяла безжизненную руку, стараясь прощупать пульс. Потом склонилась к голой смуглой груди. Ее светлые волосы на минуту закрыли татуировку орла на скале. Наконец она подняла испуганное лицо.
      - Дыхание... искусственное дыхание, - проговорила она.
      У Коли кружилась голова, болела рука, его тошнило. Он сидел и бессмысленно смотрел по сторонам. Струи больше не было видно.
      Ее скрыл брезент, из-под которого то здесь, то там начинала хлестать вода. Брезент особым, быстро схватывающим, нерастворимым в воде составом приклеивался к металлу. Взад и вперед бегали мокрые озабоченные люди.
      Сурену делали искусственное дыхание.
      Коля не знал, сколько прошло времени.
      Может быть, он терял сознание. Беготня прекратилась. На том месте, где прорвало сальник, сейчас вздувался безобразный серый пузырь. Вода внизу спала. Снова выступило дно цилиндра с усиливающими ребрами. По мокрой металлической площадке кого-то несли. Коля опять вспомнил о Сурене. Превозмогая боль, он перебрался на площадку. Там стояли двое рабочих в мокрых одеждах.
      - Виском, верно, ударился, струей его сшибло.
      - Насмерть?
      - Не откачали... Жаль... боевой был...
      Смысл слов едва дошел до Коли. Он бросился по площадке, догнал людей, несущих тело Сурена. Его остановил Андрей. Он шел сзади, понурив голову. Посмотрев на Колю стеклянными глазами, он сжал его руку.
      - Что? Что? - прошептал испуганно Коля.
      - Мертв.
      Оглянулась Елена Антоновна. Она плакала и не старалась этого скрыть.