Арктический мост

      Представитель фирмы "Дженерал моторе" давно уже пытался проникнуть в его кабинет.
      Он выдвигал блестящую идею прокладки шоссе к Туннель-сити. Мистер Медж был согласен строить шоссе. Одновременно он требовал поставки тысячи гигантских басов - грузовиков для переброски материалов и людей.
      - О'кэй, мистер Медж! Объединение "Дженерал-Моторс" предвидело ваши заказы. Дорожные машины уже стоят в Сиэтле. Я дам сегодня же телеграмму о погрузке их на пароходы. Не забудьте, сэр, что железная дорога мистера Бильта еще не скоро начнет перевозить ваших людей и материалы. Наши же автомобили всегда к вашим услугам. Они снабжены специальными устройствами, чтобы передвигаться по снежной тундре, как по бетонированному шоссе.
      Мистер Медж хорошо понимал, что такое автомобиль. Он подписал соглашение с "Дженерал-Моторс", в которое включил пункт о специальной приплате за быстроту освоения дороги. Автомобильное движение должно быть налажено в двухмесячный срок. Туннель-сити начнет жить с того момента, когда в него въедет первый автомобиль, промчавшийся через Аляску по прекрасному американскому шоссе.
      Неожиданно в переполненный кабинет мистера Меджа влетела очаровательная мисс Амелия в эксцентричном модном костюме, напоминавшем одновременно и греческую тунику и платьице девочки. Она уселась на край стола и закурила папиросу. Секретарь выпроваживал посетителей из кабинета директорараспорядителя.
      - Дэди, мы обедаем вместе?
      - О нет, бэби! - мистер Медж посмотрел на часы. - Я должен сегодня обедать с президентом. Мне удалось этого добиться.
      - Дэди, я пришлю вам два вентилятора. У вас слишком красная шея. Я боюсь, что вам вредна такая атмосфера.
      - Увы, это не поможет, бэби. Если заставить человека двигать туннель, то он вспотеет даже на Северном полюсе.
      -- Дэди, докладывайте мне о делах.
      - Все идет прекрасно, моя дорогая! Акции выпущены. Железные, автомобильные дороги, город Туннель-сити, пароходы, локомотивы, автомобили, самолеты, чугун, сталь, канаты, газ, дома, гавани, краны уже куплены или заказаны.
      - Дэди, а заказан ли подводный док? Приступили ли вы к организации строительства самого плавающего туннеля?
      - Нет, бзби, я такими пустяками не занимался!
      Мисс Амелия соскочила со стола и, подбежав к отцу, смерила его пронизывающим взглядом: - Дэди, вы...
      Мисс Амелия сдержалась. Неизвестно, что хотела она сказать, но мистер Медж хорошо знал свою дочь и, по-видимому, догадался.
      - Вы обязаны заниматься туннелем совсем не для того, чтобы подкармливать жирных Бильтов и Хиллардов! - воскликнула она, встряхивая локонами. - Где мой Кандербль? Он назначен главным инженером?
      Мисс Амелия впервые назвала Герберта Кандербля "своим". Заметив это, мистер Медж улыбнулся и поспешно сказал: - Нет еще, бэби, но я сегодня же назначу его. Он будет у меня вечером.
      - Вы неисправимы, дэди! - закричала Амелия. - Если вы поспешите с назначением Герберта Кандербля, я разнесу весь Концерн.
      - Но, бэби... - тихо проговорил Медж, - вы же сами добивались?..
      - Да, я добивалась, чтобы он желал этого больше жизни!
      - Мне кажется, бэби, вам удалось это, - неуверенно заметил мистер Медж. - Но почему теперь вы не хотите, чтобы он стал главным инженером? Это так отразилось бы на наших делах.
      - Главным инженером? Ему стать главным инженером? - мисс Амелия размашистым шагом прошлась по кабинету. - Вы... вы понимаете, что я все это время ненавидела Герберта Кандербля?
      - О да, бэби! Об этом знает весь Нью-Йорк.
      - Да... я в самом деле ненавидела его, - упавшим голосом произнесла Амелия. - Но теперь... - Амелия на мгновение замолчала, потом продолжала с воодушевлением: - Дэди, вы понимаете, на каких условиях Кандербль может стать главным инженером Концерна, директором-распорядителем которого является мой отец?
      - О да... - многозначительно протянул Медж.
      - Попробуйте ошибиться! - потрясла в воздухе кулачком Амелия. - И пусть Рыжий Майк кусает свой локоть!
      Вошел секретарь.
      - Мистер Медж, гидроплан ждет вас на Хадсон-ривере. Если вы еще задержитесь, то можно опоздать в Вашингтон. Мистер президент привык обедать вовремя: у него больной желудок.
      - Бэби, извините меня. Обед в Белом доме! Вы должны сами понять.
      Мистер Медж стал торопливо натягивать пиджак. Дочь помогала ему, нашептывая что-то на ухо.
      - Если вы сегодня ничего не добьетесь от Герберта Кандербля, завтра я брошу бомбу со своего спортивного самолета в ваш небоскреб.
      - О, бэби, бэби, - прошептал мистер Медж.
      Через минуту он уже мчался по 30-й стрит к набережной Хадсон-ривера. Никогда его так не раздражали закрытые светофоры. На каждом перекрестке он вынимал часы. До обеда оставалось немногим больше часа. Мистер Медж не был поклонником сверхъестественной аккуратности, но с привычками президента приходилось считаться.
      Вот и набережная. Летающая лодка была причалена к арендованному Концерном дебаркадеру. Над головой по эстакадам мчались автомобили. Мистер Медж почти пробежал через пустынный зал, знаками объясняя устремившимся за ним репортерам, что он занят; но он был доволен, что эти джентльмены в круглых соломенных шляпах добиваются хоть одного его слова. Уже в лодке он высунулся из окна, отлично сознавая, что его снимают.
      Летающая лодка развернулась и поплыла по середине Хадсон-ривера.
      Промелькнули небольшие пароходики и паромы с двумя смешными тонкими трубами.
      Вниз уходили доки, делившие всю набережную Хадсон-ривера на бесчисленные ячейки, похожие сверху на клавиши. Назад уплывало нагромождение зданий- застывшее в камне бурное море с фонтанами железобетонных тысячеглазых брусков, потоками крыш, расколотых трещинами улиц, волнами кварталов и воронками площадей и скверов.
      Постепенно все слилось в сплошную серую массу, над которой возвышались две группы похожих на колонны небоскребов. Исчезающий город походил на изломанную, зазубренную кривую температуры лихорадочного больного.
      Всю дорогу до Вашингтона мистер Медж был связан по радио с небоскребом Концерна на Пятой авеню. Он дал распоряжение о наборе рабочих на строительство туннеля, связался с мистером Кандерблем и напомнил ему, что они должны встретиться сегодня вечером в десять часов. Пусть мистер Кандербль принесет все свои планы, касающиеся строительства туннеля, а также информирует его о том, что делают русские.
      Разговаривая по радиотелефону, мистер Медж в то же время просматривал газеты, заполненные статьями о полярном плавающем туннеле. Его заинтересовало одно сообщение.
      Известный миллионер, чудак и спортсмен, мистер Игнэс предложил через газету пари в три миллиона долларов, что американская часть туннеля достигнет Северного полюса раньше русской.
      Мистер Медж улыбнулся. Строительство туннеля приобретает спортивный характер?
      Это хорошо! Очень хорошо! Мистер Игнэс умеет делать бизнес! Теперь акции Концерна будут покупать, как билеты тотализатора.
      Лодка летела над Вашингтоном. Белые пятна правительственных зданий проступали на фоне яркой зелени.
      Город квадратов и диагоналей. Самый геометрический город в мире. Две системы улиц пересекают друг друга. Одни составляют Прямоугольную сетку стритов, а другие - наложенную на нее звездообразную сетку авеню. С юго-запада зеленый город оттесняется синей петлей реки Потомак.
      Летающая лодка круто снижалась. Вот уже и вода; проносятся деревья парка. По одной из аллей едет всадница; рядом с ней - джентльмен в цилиндре. Виднеется белое здание, окруженное со всех сторон колоннадой, напоминающее древнегреческий храм. Это памятник Линкольну. Ближе к центру города над массивом пaрка возвышается монумент Вашингтону, похожий на гигантский очинённый карандаш. Высота его 555 футов!
      Летающая лодка причалила к берегу недалеко от моста Эллингтона. Автомобиль уже ждал на набережной. До начала обеда оставалось девять минут. Мистер Медж облегченно вздохнул.
      Два репортера скучающе щелкнули затворами. Несколько праздных зевак лениво глазели, как мистер Медж садился в машину.
      Было очень жарко.
      Мистер Медж поморщился. Как тихо всегда в этом Вашингтоне! Здесь не понимают значения приезда руководителя Концерна плавающего туннеля. Разве так его провожали в Нью-Йорке?
      Мистер Медж подъезжал к Белому дому не со стороны фасада. Он еще издали увидел знакомую всем высокую, угловатую фигуру президента. Несмотря на жаркий день, президент был в своей обычной черной паре. Он прогуливался по примыкающему к дому ма404 ленькому садику. Он любил распускающиеся вишни, подаренные одному из президентов японским императором.
      Все без исключения прохожие кланялись президенту, который неизменно каждому дружески кивал головой.
      Мистер Медж перебежал через всю площадь, почтительно остановив автомобиль в отдалении. - Хэлло, мистер президент!-срывающимся голосом произнес он, переводя дух и снимая шляпу.
      - Как поживаете, друг мой? - открыл калитку Ирвинг Мор.
      Прохожие видели, как шли по дорожке садика президент Соединенных Штатов и директор-распорядитель Концерна плавающего туннеля.
      - Я рад, что вы не опоздали и мы будем обедать вместе, - заметил Мор, поднимаясь по ступенькам.-Итак, из вашей телеграммы я уже знаю, что деловые круги откликнулись на ваш призыв.
      - О'кзй, мистер президент! Теперь нам нужна поддержка правительства.
      Обедали вдвоем в большой старомодной комнате с окном на площадь перед Белым домом.
      Мистер Медж, засунув за воротник белую салфетку, ел поспешно, обжигаясь бобовым супом.
      Мистер Мор сидел на стуле, не касаясь спинки, и почти ничего не ел.
      - Я поддержу все, что способствует пробуждению частной инициативы, направленной к оживлению промышленности. Я рассчитываю, что конгресс поддержит меня в этом.
      - Несомненно, мистер президент!
      - Мне думается, что выдача разрешения на постройку железной дороги через Канаду в Аляску не противоречит интересам нации. Я поручу государственному секретарю выяснить мнение Оттавы... Кстати, мистер Медж, это правда, что ваша дочь выходит замуж?
      Мистер Медж неопределенно улыбнулся.
      - Прекрасная молодая девушка! Надеюсь, что после замужества она будет менее эксцентричной.
      - Несомненно, мистер президент.
      Старик поднялся из-за стола и прошелся по комнате. Лицо его оживилось.
      - Вы, знаете, мистер Медж, недавно я привез сюда свою замечательную коллекцию.
      - Коллекцию? - поднял мистер Медж глаза.- Почтовых марок, трубок, старых подков?
      - О нет, - снисходительно улыбнулся президент.- Старинных гравюр. У меня есть замечательные вещи. Кушайте скорей, и я вам покажу.
      - О-о, мистер президент! - восторженно воскликнул мистер Медж, поспешно снимая салфетку. - Гравюры? Это в самом деле замечательно! Во сколько долларов оценивается ваша коллекция?
      Президент слегка поморщился.
      - У меня есть гравированный портрет генерала Вашингтона, который я не продал бы и за три миллиона.
      - Три миллиона долларов? О-о! А вы знаете, мистер президент, что мистер Игнэс предложил пари в три миллиона...
      - Знаю, знаю, - опять поморщился президент.- Мне кажется, что мистер Игнэс мог бы найти иной способ проявления своего патриотизма. Что касается меня, то поддержание престижа американской техники, строящей плавающий туннель, я считаю общенациональным делом.
      - О'кэй, мистер президент! Деловое оживление, помноженное на поддержание престижа,- вот бизнес для нации. Покупайте наши акции, мистер президент.
      - У меня слишком мало денег для этого, - улыбнулся Ирвинг Мор. - Но пришлите мне одну акцию. Я хочу быть в числе первых акционеров "Ассоциации плавающего туннеля".
      - О'кэй, мистер президент! - воскликнул мистер Медж, доставая из кармана платок.
      Через два часа мистер Медж пил черный кофе в своем кабинете. Он опять был в жилете и диктовал стенографистке текст новых договоров и соглашений. Операторам компании кинохроники, которые ввалились к нему со своей громоздкой аппаратурой, он позволил заснять себя в рабочей обстановке.
      Кандербль застал мистера Меджа освещенным со всех сторон. В порыве профессионального увлечения операторы хотели заснять и мистера Кандербля, но Медж с неожиданной грубостью выпроводил их.
      Он собственноручно запер дверь и, подойдя к инженеру, похлопал его по плечу.
      - Итак, Герберт, начинаем большое дело.
      - Пора, - сказал Кандербль, - русские впереди нас. Их хозяйственная система позволила им закончить работы на опытной трассе туннеля в Черном море - между Крымом и Кавказом. У них уже есть опыт строительства, готовый подводный док, который они перегоняют сейчас вокруг Европы, и налаженный аппарат.
      - Прекрасно, мой друг. Русские проделали за нас всю грязную работу. Они должны были учиться, а нам с нашей американской техникой учиться не надо. Имея таких инженеров, как вы, мой друг, Америка опередит в этом строительстве Россию. Мурманская железная дорога их не спасет, придется прокладывать еще одну. Мы же первое время будем доставлять грузы на автомобилях и вертолетах.
      - Я не сомневаюсь в успехе и выгоде нашего предприятия.
      - О'кэй, Герберт! Вы хорошо сказали. Именно выгода! Она является движущей силой и с помощью нашей техники может совершить чудеса. Однако к делу. Пора и вам вставать в наши ряды.
      - Я готов, мистер Медж, принять на себя любую ответственность.
      Мистер Медж отвел глаза в сторону.
      - Да-а... - протянул он. - Правление Концерна предложило мне подыскать подходящую кандидатуру на должность главного инженера Концерна. Я уже думал о некоторых лицах и хотел посоветоваться с вами, как с другом.
      Герберт Кандербль оцепенел от удивления.
      Его лицо удлинилось еще больше. Он нервно постучал пальцами по столу и закинул ногу на ногу. Медж продолжал: - Я уже пожилой человек, Герберт, и счиаю, что деловые отношения тогда процветают, когда подкрепляются истинной дружбой, а еще лучше, - вкрадчиво добавил он, - родством.
      Герберт Кандербль мрачно рассматривал свои ботинки. Глубокие складки между бровями то сходились, то расходились.
      - Вот об этом я и хотел поговорить с вами,- закончил мистер Медж.
      Несколько минут Герберт Кандербль думал. Он прошелся по кабинету, который за время отсутствия мистера Меджа успели уже устлать ковром и обставить дорогой мебелью. В руках знаменитый инженер вертел папку с бумагами и сверток чертежей, но Медж не проявлял к ним никакого интереса.
      Остановившись перед мистером Меджем, Кандербль в упор смотрел на него серыми колючими глазами.
      - Насколько я понимаю, сэр, это ваше условие?
      - Об остальных условиях мы с вами легко договоримся, - улыбнулся Медж поднимаясь.
      Герберт Кандербль неуклюже сел на кончик стула и хриплым голосом сказал: - Я прошу руки вашей дочери, сэр. Я уже давно думал об этом.
      Медж перегнулся через стол и похлопал его по плечу.
      - О'кэй, Герберт! Я всегда считал вас деловым человеком.
      - А теперь, - продолжал Кандербль уже другим голосом, - я хочу познакомить вас со своими планами. Мне срочно нужно будет...
      Он развернул чертежи.
      Мистер Медж слушал его с неподдельным интересом.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      АРМСТРОЙ
      Паровоз залился протяжным, пронзительным свистом. Эхо вернуло этот свист, словно где-то далеко за низкорослыми деревьями проходила другая линия железной дороги, по которой тоже мчался поезд на север.
      Коля Смирнов, забравшись на самый верх груженой платформы, с радостью подставлял веселое веснушчатое лицо встречному ветру.
      На некоторых платформах видны были фигуры людей, таких же, как и Коля, рабочих, добившихся почетного права сопровождать этот специальный маршрут.
      Навстречу неслись станционные здания.
      У Коли защемило под ложечкой: "Подъезжаем..." Промелькнул шлагбаум переезда. Девочка в пестреньком платочке важно держала свернутый флажок. Коля махнул ей рукой. Она заметила и улыбнулась.
      Подъезжаем! Коля потрогал под собой холодный металл изогнутых плит.
      Тюбинги. Куски будущей туннельной трубы, которая протянется под полярными льдами. Первый груз для замечательного строительства - Армстроя. И он, Коля Смирнов, электросварщик и сын электросварщика, своей работой добился почетного права доставить эти первые тюбинги и письмо макеевских рабочих строителям "Большого туннеля".
      Зазвенели сцепки. Поезд замедлял ход. Последняя станция: остался еще один перегон. Не заходя в Мурманск, поезд повернет на ветку, идущую к станции "Арктический мост". Здесь тепловоз должен быть заменен электровозом.
      Впереди на платформе с огромными катушками стальных тросов стоял старый коммунист Никифор Иванович Железнов - представитель рабочих Светлорецкого канатного завода. Он закреплял между двумя катушками большой плакат. Ребята тоже украшали вагоны знаменами, портретами, зелеными ветками.
      Коля вытащил свой подарок - картину, изображавшую электросварку на каком-то сооружении. Она была выполнена в синих тонах, словно зритель смотрел на нее через синее стекло электросварщика, видя все так, как это представляется во время работы.
      Железнодорожники с фонарями и масленками в руках прогуливались около поезда и кивали головами на замечательную картину. Коля был горд. Еще бы! Ведь это он подал художнику оригинальную мысль нарисовать сварку "через защитное стекло".
      Электровоз Мелодично загудел, и поезд тронулся. Побежали назад желтые будочки, потом низкорослые ели.
      Сейчас... сейчас он увидит свою мечту - Армстрой. Увидит смельчаков, дерзнувших проложить плавающий туннель подо льдом.
      Они казались ему сказочными богатырями. Их можно было видеть только на экране или читать о них в книгах.
      Впереди из-за леса показалось море. Оно было ровное и гладкое, как степь, и белесое, будто освинцованное. Только даль была испеЩрена оспинками барашков. Коля не мог оторваться от этого зрелища. Вот оно, настоящее полярное море! Еще немного, и поезд скроется под водой, уйдет на сто метров в глубину океана. Но где же льды?
      Отыскивая глазами воображаемые арктические льды, Коля проглядел, как поезд подъехал к станции "Арктический мост". Конечно, это могло случиться только потому, что станция оказалась у него за спиной.
      Коля оглянулся и увидел повсюду головы людей, флаги, плакаты. Грянул оркестр. Ребята спрыгивали с платформы и бежали рядом с поездом. Коля тоже спрыгнул и едва не растянулся на перроне. Шагая рядом с поездом, он поглядывал на толпу, стараясь угадать, какое впечатление производит его картина.
      Коля прибавил ходу, чтобы догнать платформу, на которой видел Никифора Ивановича, с торжественной суровостью державшего развернутое знамя - дар светлорецких рабочих.
      Вдруг он остановился, словно налетев на столб.
      Прямо перед ним стояла группа людей, таких знакомых ему по фотографиям и кинохронике. С полураскрытым ртом он в упор разглядывал их.
      Это, конечно, Корнев, Степан Григорьевич - старший брат. А это кто? Такой черный, глаза блестящие. Конечно, знаменитый Авакян, главный энергетик, строитель атомных электростанций. А это, наверное, партийный руководитель строительства Денисюк, огромный, добродушный.
      Пока Коля глазел на руководителей строительства, с ним поравнялся последний вагон поезда. На подножке специального салон-вагона стояла красивая стройная женщина и махала Коле рукой. Коля обомлел от изумления.
      Женщина спрыгнула на ходу и бросилась к Коле. Коля непроизвольно расставил руки и обнял ее.
      - Ой, простите! - весело воскликнула она и расхохоталась.- Я, кажется, на вас налетела?
      - Слуший, нехорошо, молодой человек: я объятия раскрываю, а ты обнимаешься. Почему так делаешь? - послышался сзади голос Авакяна.
      Коля отпустил смеющуюся женщину, не зная, куда деться от смущения. Сломя голову, бросился он догонять поезд. Легкий аромат духов преследовал его.
      Коле стало весело. Ведь он только что видел живых, самых настоящих строителей туннеля! Слышал голос одного из них и даже столкнулся с живой Анной Седых - он уже сообразил, что это была она, - с Анной Седых, построившей знаменитый ракетный вагон и проектирующей полет на Луну!
      Скажи - так никто ж тебе не поверит!
      А поезд, сменив локомотив, уже двинулся дальше. Коля едва догнал платформу Никифора Ивановича и вскочил на нее. Широко открытыми, радостными глазами смотрел он перед собой. Все получилось не так, как он думал. Никакого митинга не было, - ну и правильно! Тут темпы нужны, а не парадные речи.
      Поезд уже спускался в выемку, сделанную в земле. За ее стенами исчезали и станционные постройки и ажурные деррики, четко выступавшие на фоне моря.
      Коля Смирнов и его товарищи стояли неподвижно, торжественно. Электровоз приближался к отвесной стене, похожей на неприступную скалу. Внизу, у самого ее подножия, чернели два маленьких пятна.
      - Туннель, - шепнул Коля, схватившись за полу тужурки Никифора Ивановича. Тот стоял, как на параде, косясь на черные отверстия, похожие теперь на два темных, загадочных глаза.
      Когда электровоз скрылся в отверстии туннеля, в толпе, оставшейся на станции, прокатилось "ура".
      Аня крепко жала руки Степану Григорьевичу, Сурену, Денису.
      - Поздравляю, поздравляю, друзья! Наконец мы дожили. Стройка большого туннеля началась!
      - Пожалуй, вы не вполне правы. Анна Ивановна, - заметил Степан Григорьевич, задерживая ее руки в своих. - Стройка началась уже давно. С того самого момента, как правительство решило построить специальные канатные заводы, выделило для туннеля крупнейшие доменные и мартеновские печи, закрепило лучшие прокатные станы.
      - Согласна, согласна, - смеялась Аня. - Но все-таки с началом прокладки большого туннеля я вас поздравляю. - И она еще раз крепко потрясла обеими руками большую руку Степана.
      - А, дивчина! - загудел басом Денис. - То добре надумала к нам в такой торжественный день заглянуть.
      - Я, Денис, не только на торжество. Я вам новый проект привезла.
      - Слуший, это не женщина, это - проектесса! - возвестил Сурен.
      - Не только женщина, но еще и сильный человек. Не всякий после случая с вагоном... духом не упал бы. Ой, дивчина!
      Аня улыбнулась и покачала головой.
      - Это, Денис, не ракетный вагон. Я только принимала в новом проекте участие, потому что хотелось работать... для Арктического моста.
      - Это очень хорошо, что Анна Ивановна не забывает нас, - вмешался Степан Григорьевич. - Я пригласил ее привезти нам для ознакомления проект ракетного якоря. Я предвижу, что он сэкономит нам миллионы тонн камня и металла.
      - Экономия металла, то по моей, вроде, специальности. Я ж трубы для Мола Северного экономил. А ну, что ж тут придумала?
      - Это довольно просто, - начала Аня.По мысли Андрея... - Аня на мгновенье запнулась, но тотчас овладел а собой, - по его мысли на дно океана надо было спускать привязанный к канатам большой груз камня или металла, который достаточно прочно лежал бы на дне. Груз должен не только удерживать трубу от всплытия, но также сопротивляться подводным течениям. Этими условиями определяется величина требуемого балласта.
      - Добре, - сказал Денис.
      - Я лишь хотела напомнить, что вес балласта будет значительным. Так вот, в нашем институте разработан якорь, напоминающий огромный штопор с широкими вишовыми лопастями. На обеих сторонах ручки штопора помещены небольшие ракетные двигатели. Едва якорь коснется дна, начинаются взрывы. Отдачи этих взрывов заставляют штопор вращаться и ввинчиваться в грунт.
      - Так... так... ввинчиваться, - наморщил лоб Денис.
      - Ну конечно! И легче всего это достигается ракетным способом.
      - Богато надумали! Шурупы в океанское дно ввинчивать. Ну и Анка! Ха-ха-ха!
      Денис был в восторге.
      - Теперь нужно поставить опыты в рабочих условиях, - продолжала Аня, стараясь скрыть свою радость.
      - Вот здорово! Да я ж сегодня соберу наших подводников. Ты нам сообщение сделай Аня согласилась.
      - А теперь пойдем, - потащил Аню Су.- Ты Дениса так своим штопором раззадорила, что ему наверняка его в руках подержать хочется. Надо отпраздновать встречу.
      Аня смеялась и уже было пошла с Суреном и Денисом, но Степан остановил ее.
      - Анна Ивановна, - он лишь на одно мгновенье задержал дыхание, потом сказал с привычной неторопливой сдержанностью, - ведь вы еще в Москве просили меня показать наше строительство. Хотите?
      - Но я ведь отниму у вас слишком много времени, - сказала Аня, смотря на Сурепа, который делал за спиной Степана какие-то знаки.
      - Напротив. Показывая вам строительство, я совершу свой обычный обход. Кроме того...- он помолчал, - кроме того, я просто рад вашему приезду. Последние слова Степан Григорьевич сказал тише, чем обычно.
      Аня снова рассмеялась, пожала плечами и крикнула Сурену: - Я приду, приду! Идите!
      Сурен обнял Дениса и увлек его в быстро редеющую толпу.
      Аня и Степан Григорьевич молча пошли вдоль железнодорожного полотна. Степан Григорьевич, высокий, прямой, плотный, неторопливо шагал со шпалы на шпалу. Аня никак не могла рассчитать своего шага, чтобы попасть с ним в ногу.
      - Ну, почему же вы молчите, Степан Григорьевич?
      - Я? - рассеянно переспросил Корнев.
      - Вы. Конечно, вы. Я не знаю человека, который мог бы так же несносно молчать, как вы.
      - А вы все такая же... - задумчиво произнес Корнев. Что-то новое услышала Аня в голосе всегда сухого, сдержанного Степана. - Я давно хотел вам сказать...
      - Что вы хотели мне сказать? - с напускным безразличием спросила Аня и бросила на него настороженный взгляд.
      Степан Григорьевич замолчал и долго шагал, не говоря ни слова.
      - На станцию "Арктический мост" начинают прибывать отовсюду детали и оборудование для туннеля. Туннель строит вся страна. Наши заказы выполняет множество заводов.
      - А кто руководит работой наших поставщиков, распределяет между ними заказы?
      - Все это лежит на мне как на заместителе начальника строительства туннеля.
      - А начальник... а Андрей? - споткнулась Аня о шпалу.
      - Подводный док, разгрузка и сварка тюбингов, прокладка труб под водой.
      - Это опасно и... романтично.
      Степан Григорьевич пожал плечами.
      Некоторое время шли молча. Мимо тянулись длинные приземистые здания.
      - Что это? - поинтересовалась Аня.
      - Склады тюбингов.
      - Вы хотели что-то сказать мне?
      - Да... я скажу. Вы видите это здание со стеклянной крышей? Это сборочный завод.
      - Разве туннель будет собираться на земле?
      - Только первый отрезок туннеля будет собран на заводе, изготовляющем тюбинги. В дальнейшем пригонка частей труб будет происходить здесь.
      Через гигантские ворота Степан Григорьевич и Аня вошли внутрь колоссального здания.
      - Вы думаете уехать, Анна Ивановна?
      - Да. Как только будут закончены опыты. А вам хотелось, чтобы я осталась дольше?
      - Да.
      Аня внимательно посмотрела на Корнева.
      - Длина здания около километра, - протянул руку Степан Григорьевич. Это наземный док предварительной сборки.
      Отовсюду слышались предупредительные сигналы. Над головами двигались мостовые краны. Части туннеля, изогнутые металлические плиты проносились по воздуху, как распростертые крылья птиц.
      - Теперь мы учитываем опыт прокладки черноморского туннеля. Пригонку и сборку туннеля выгоднее производить .здесь, на берегу.
      Мимо на электрокаре провезли тюбинг.
      Изогнутая металлическая плита имела в длину около пяти метров. Шесть таких плит, сложенных вместе, составляли цилиндр. Из соседнего пролета доносилось равномерное жужжание многих станков, производивших окончательную обработку тюбингов.
      - Почему вы не заказываете тюбинги по специальным калибрам? Это бы упростило сборку.
      Степан Григорьевич покачал головой.
      - Мы так делали в малом туннеле; это менее хлопотливо, но очень дорого. Теперь мы хотим ставить тюбинги сразу после отлйвчки. Из шести тюбингов, составляющих трубу, сейчас обработке подвергается только один. Заводы -научились давать нам точное литье. Обещают перейти на стальное литье под давлением; тогда мы будем получать отливки, не отличающиеся по точности от обработанных деталей. Здесь нам останется лишь контрольная сборка.
      В конце зала Аня увидела собранный цилиндр туннеля. Сейчас его разбирали. Пронумерованные тюбинги складывались на железнодорожные платформы.
      - Это подготовляется следующий маршрут для подводного дока. Мы отправим его через сутки, - пояснил Степан Григорьевич и вдруг неожиданно добавил: - Вы должны остаться здесь. Я прошу.
      - Вы просите?
      - Да.
      - Как быстро и бесшумно идет здесь работа! Когда мы вошли сюда, часть туннеля была совсем коротенькой, а теперь она занимает уже четверть здания.
      - Такова организация работ. Я сам корректировал технологический процесс. Кроме того, надо отдать должное людям. Большинство из них работало на малом туннеле.
      Разго:варивая, они вышли из ворот цеха.
      Направо от них на рельсах стоял странный цилиндрический поезд без паровоза и токосъемных устройств.
      - Милый ты мой!.. - грустно проговорила Аня. - Вот мы и встретились опять. - И, подойдя к вагону, Аня провела рукой по гладкой обшивке. Заметив, что на этом месте осталась -полоса от стертой пыли, она улыбнулась.
      - Когда же откроется движение в туннеле? Я ведь все еще этого жду.
      - Мы проведем испытание вашего ракетного вагона, как только это станет возможным.
      - А как дела с нашим... с вашим электрическим поездом, который испытывали на Лонг-Биче?
      - Этим занимается Кандербль. Это входит в американские поставки. Во всяком случае, в малом туннеле мы будем производитьприемочные испытания.
      - Пойдемте к морю, - предложила Аня.
      Из цеха доносился глухой шум работающих машин, слева послышался свисток паровоза, а откуда-то издалека - бархатный долгий пароходный гудок.