Арктический мост

      Молоденькая девушка-секретарь принесла Андрею и Милевскому телеграммы.
      - Из Совета Министров, от Волкова,сказал Андрей.
      Степан Григорьевич заглянул брату через плечо. Прочтя бланк, оба переглянулись.
      - Видишь, Степан. Не все, чему ты меня учил, теперь годится. Волков пишет о принципе доверия сверху донизу. Мне и тебе доверяют строить мост, а не Милевскому, мы доверяем Сурену, мастеру, рабочему... Важно построить мост, не истратив лишних денег, а не выполнять инструкции...
      Степан Григорьевич закусил губу.
      Милевский, прочтя телеграмму, сразу почувствовал себя плохо. Схватившись рукой за сердце, он потребовал медсестру и валидол.
      - "Принцип доверия"! - взволнованнo ходил по кабинету Андрей. Понимаете ли вы, друзья, какую это накладывает ответственность, какая бездна инициативы от каждого из нас требуется?
      - Слуший, Андрей! Очень понимаю. На тебя гляжу и понимаю! Плечом повернул - и все через голову пошло! Вот что значит в Горном Карабахе побывал!
      Автомобиль мчал американцев по шоссе.
      Море отступило. Кругом, напоминая его простор, тянулась степь, вдали, будто берег, виднелись холмы.
      - Они привыкли к размаху, - говорил Игнэс, озираясь вокруг. - Меня тревожит эта энергия русских. Вы, сенатор, хоть и коммунист, но все же американец. Боюсь, что усилия этих парней окончательно подорвут технический престиж Америки. Они строят док, мы опаздываем. Пусть инженер Кандербль покрутит мозгами... Надо зарядить этого Меджа... Надо чем-то удивить мир. Надо бороться, сэр!
      - Мистер Игнэс, на такую борьбу я согласен. Уверен, что американские парни - неплохие техники и поспорят с советскими ребятами.
      - Надо бороться, Майк. И так, чтобы это действовало на воображение. Люди очень это любят. Тогда это выгодно.
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
      ЛОНГ-БИЧ
      - Ах, какая прелесть! Джонни, вы только посмотрите, какая прелесть!
      - Замечательно! Мне даже кажется, чтo этот пляж построен как раз той же самой фирмой, что и бетонированная дорога, по которой мы ехали.
      -- Джонни, вы просто ничего не понимаете! Этот пляж никем не построен.
      - В самом деле? Никогда не думал, что вы безбожница.
      - Замолчите и подъезжайте скорей к самой воде. Я хочу видеть океанский прибой.
      Молодые люди ехали в небольшой открытой машине. Глория встала во весь рост. Ее розовый шарф развевался, выбивающиеся изпод маленькой шапочки волосы рвались назад Радостными глазами она смотрела на поразительно ровную белую линию океанского прибоя, тянувшуюся, насколько хватал глаз.
      - Уверяю вас, Глория, это не линия прибоя, а нарисованная реклама; все специально подготовлено к сегодняшнему знаменательному дню.
      - Поезжайте вдоль линии, чем бы она ни была.
      Волны с шуршанием подкатывались почти к самым колесам машины, едущей по гладкому, словно укатанному песку.
      - Великолепное шоссе! - восхищался Джонни. - Мы с вами путешествуем уже целый месяц и нигде не видели ничего подобного. Понятно, почему все мировые автомобильные рекорды поставлены именно на этом пляже.
      - Джонни! - радостно закричала Глория.- На побитие рекорда! Давайте!
      - Не вижу стартера и хронометристов. Кроме того, я сегодня не давал интервью.
      - Ну, Джонни, милый, на побитие рекорда! Вы не драйвер, а холодный студень. Смотрите, вас обгоняет "крайслер".
      - Ах, в самом деле? Ну, это мы еще посмотрим.
      "Крайслер" поравнялся с машиной молодых людей. В ней ехала целая семья.
      - Мэри, Мэри, прибавь ходу. Покажи этим туристам, что мы тоже понимаем кое-что в хорошей дороге, - наклонился с заднего сиденья толстый дядя Бен.
      - Держитесь!-весело воскликнула Мэри.
      Две машины помчались рядом. Легонькая машина молодых людей сначала стала уходить, но Мэри постепенно набирала скорость.
      Два ее брата, сидевшие сзади вместе с отцом, подбадривали ее.
      - Джонни! Они нас нагоняют! - кричала Глория, почти задыхаясь от ветра.
      Машины снова пошли почти рядом. Джонни выжал из своей все, что мог, но "крайслер* нагонял. Глория слышала, как возбужденно кричали пассажиры в закрытом лимузине.
      Впереди видно было много машин. Они стояли вдоль берега цепочкой.
      - Остановитесь, Джонни, я не хочу стоять в толпе автомобилей!
      - Мы проедем еще немного, вон там станция прибытия.
      - Хорошо, - согласилась Глория обиженным тоном.
      "Крайслер" легко уходил вперед. Он казался врезанным в песок пляжа, лишь постепенно уменьшаясь в размерах. Колеса его не подскакивали ни на одной выбоине.
      Джонни затормозил.
      Глория недаром сказала про толпу автомобилей. Машины расположились на пляже, как купающиеся в воскресный день. Их владельцы сидели подле них прямо на песке, раскрыв зонтики или устроив подобие палаток.
      Скопление людей и машин простиралось, насколько хватал глаз, вдоль ровной линии прибоя. Это напоминало остановившуюся на отдых механизированную армию.
      Среди бесчисленных легковых машин виднелись закрытые грузовики с рекламами "кока-кола" или "хат-догс"- сосисок.
      - Остановимся здесь, - вздохнула Глория и капризно добавила: - Я хочу есть.
      Джонни побежал за сосисками. Когда он вернулся, настроение у Глории уже улучшилось. Она смотрела на диковинный табор во все глаза и радовалась всему, что замечала...
      "Крайслер" семьи старого дяди Бена продолжал нестись по песку. Они проезжали один десяток километров за другим, а скопище машин нисколько не редело.
      - Ну и понаехало сюда народу, - отдувался дядя Бен. - Клянусь долларом, отец нашей прелестной Амелии умеет делать бизнес.
      На одном только обслуживании всей этой механики можно заработать немалые деньги.
      - Я думаю, что мистера Меджа это нисколько не интересует. Вы знаете, что он сейчас занят исключительно политикой.
      - Дорогой мой Генри, пусть мне вспорют мой живот, если в Америке найдется хоть один американец, которого не интересуют доллары. Ха-ха-ха-ха! Не так ли, мои мальчики?..
      - Сколько же мы будем еще ехать? - спросила, не оборачиваясь, Мэри.
      - А в самом деле, мы отмахали чуть ли не сотню миль. Тормози, Мэри. Стап!
      "Крайслер" остановился.
      Дядя Бен, его сыновья, Мэри и Сэм вышли на песок, разминая ноги.
      - Сити! Настоящий город! - воскликнул дядя Бен, прикладывая руку к глазам и озирая всю прибрежную полосу. - Однако, мальчики, нам все-таки надо осмотреть трассу поезда. Времени осталось не так много.
      Группа молча подошла к темной полуцилиндрической выемке, сделанной прямо в песке, метрах в двухстах от воды. Она напоминала неимоверно длинный металлический лоток, протянутый так же ровно, как и сам берег.
      Дядя Бен посмотрел в одну сторону, потом в другую и убедился, что логок этот, превращаясь в едва видимую черную нить, исчезает за горизонтом.
      Вместе с семьей дяди Бена к сооружению подошло еще несколько групп американцев.
      - Железные плиты? Гмм.. - глубокомысленно заявил дядя Бен, ощупывая сооружение. - А рельсы все-таки есть.
      - В самом деле, почему бы им совсем не отказаться от рельсов? заметил Генри.
      - Э! У этого Кандербля не голова, а целый мозговой синдикат. Тут что-нибудь есть.
      - Недаром наша Амелия так за него цепляется, - живо вставила Мэри.
      - Всякий делает свой бизнес, - сердито буркнул дядя Бен.
      - Раз, два, три, четыре, пять, шесть... Внимание, внимание... Даем счет для настройки.
      Все обернулись назад, откуда слышался громоподобный голос репродуктора.
      - Ага, они радиофицировали трассу! Узнаю старину Меджа. Он предусмотрел все.
      - А все-таки интересно было бы узнать, как все технически устроено у этого Кандербля? - заметил Сэм Дике.
      - Раз... два... три... Кончайте настройку. Через двенадцать минут начинаем передачу по трассе, начинаем передачу по трассе, кончайте настройку. Раз, два, три, четыре, пять...
      - Подойдемте к машине: надо будет закусить, ну и все прочее... - И дядя Бен хитро посмотрел на сыновей.
      Джемс осклабился и почти бегом направился к машине.
      Прямо на песке расстелили скатерть, которую предусмотрительно захватила Мэри, расставили холодную закуску: появилась и бутылка, на которую с особым удовольствием поглядывали дядя Бен и Джемс.
      - Хэлло! Хэлло!
      Оглушительный призыв прокатился по всему побережью. Расставленные через определенные промежутки машины с радиостанциями и репродукторами работали все одновременно, но звуки их не смешивались и доходили до слушателей четкими: - Хэлло! Хэлло! Леди и джентльмены! Передает специальная радиостанция ЛонгБич. Передает специальная радиостанция Лонг-Бич. Передача транслируется всеми станциями "Радиокорпорейшен", а также правительственными радиостанциями, в числе которых имеются станции с направленной передачей для Европы, Австралии, Азии, Африки. Хэлло! Хэлло! Леди и джентльмены, слушайте нашу передачу!
      Мэри открыла зонтик, стараясь укрыть от солнца свое миловидное личико. Бен лег на бок, чтобы не обеспокоить свой огромный живот. Молодые люди уселись, подложив под себя газеты, чтобы не испачкать светлых костюмов.
      - Через двадцать семь минут на знаменитом пляже Лонг-Бич, прославленном месте мировых рекордов, на котором машинам съехавшихся американцев обеспечен сервис, гарантируемый старейшей фирмой "Стандартойл", на знаменитом пляже, где публика обслуживается такими фирмами, как...
      Дядя Бен засопел: - Что касается нас, то мы обслуживаемся фирмой "Элуэлл и К°", которая дала нам возможность недурно здесь позавтракать. Нет, я все же голосую за своего босса.
      - Сегодня на знаменитом пляже ЛонгБич состоится испытание сверхскоростного электрического поезда, предназначенного для движения в подводном туннеле, соединяющем Аляску с Европой. Леди и джентльмены, сейчас у микрофона выступит знаменитый американский инженер, который построил самый необычный в мире поезд по собственному проекту, разработанному совместно с русским инженером Стэппеном Г. Корнейв. Слушайте голос самого мистера Кандербля. Хэлло! Хэлло! У микрофона мистер Герберт Кандербль.
      - Воображаю, что делается сейчас с Амелией,- заметила Мэри, пренебрежительно закуривая папироску.
      - Леди и джентльмены,:- послышался резкий, отрывистый голос, - те из вас, кто находится сейчас на берегу океана, близ проложенной по песку трассы опытного полутуннеля, через несколько минут своими глазами увидят самый быстрый, самый экономичный в мире поезд, который Америка построила при помощи наших русских друзей. Один из русских инженеров, а именно Стзппен Корнейв, принимал в проектировании нового американского поезда непосредственное участие. Сверхскоростной электрический поезд для полярного туннеля - гордость американской техники, сумевшей в такой короткий срок проложить трассу полутуннеля и построить подвижной состав. Русские, как многие могли прочесть в газетах, построили весьма интересный поезд, движущийся по принципу ракеты. Наш же американский поезд, выступая на основе свободной конкуренции, должен доказать сегодня свою большую экономичность, надежность в работе, а главное, быстроходность.
      - Вот это самое интересное, Джонни, не правда ли? - воскликнула Глория, поднимаясь с песка.
      - Отвечая на многочисленные письма, я, по поручению "Ассоциации плавающего туннеля", членом которой состоит и уважаемый судья Мор, ознакомлю слушателей с технической сущностью вновь построенного поезда.
      ... - Браво, браво! - воскликнул Джонни, лениво развалившийся на песке.
      - Ах, как интересно!-отозвалась Глория...
      Дядя Бен, находившийся от них в нескольких десятках миль, сел на песок. Многие американцы вышли из автомашин, чтобы лучше слышать. По всей Америке в тысячах коттеджей в эту секунду отцы звали к приемникам сыновей, мужья - жен, матери из окон созывали детей, а один проповедник отложил в церкви проповедь, решив дать прихожанам послушать передачу.
      - Первый предложенный для плавающего туннеля электрический поезд должен был увлекаться бегущим магнитным полем. Как известно, катушки трехфазного магнитного поля, поставленные рядом, дают максимальное магнитное поле в разные моменты времени.
      Таким образом, если бы мы расположили огромное количество таких катушек по всей длине туннеля и проследили бы за максимальным значением магнитного поля, то оно все время перемещалось бы вдоль туннеля. Вот этот эффект бегущего магнитного поля и предполагали первоначально использовать русские инженеры. Принцип движения этот не нов и применяется в обыкновенном асинхронном моторе переменного тока. Русские просто решили развернуть статор этого мотора на плоскость.
      Впоследствии они отказались от мысли построить такой асинхронный мотор длиной во весь туннель и осуществили новый проект Института ракетной техники. Поезд, движущийся по принципу ракеты, показал блестящие результаты. Однако наличие отработанных газов, а также, безусловно, меньшая экономичность таких поездов по сравнению с электрифицированными заставляют подумать о целесообразности их применения. Электрический подводный поезд, который УВИДЯТ зрители, собравшиеся на пляже Лонг-Бич, построен на очень простом, совершенно отличном от всех и весьма изящном принципе. В ней изменена схема русских, которые хотели статор асинхронного мотора сделать длиной в пять тысяч миль. В американском поезде статор и ротор асинхронного, развернутого на плоскость мотора поменяли местами.
      - Х-ха! - восторженно воскликнул дядя Бен. - Это по вашей специальности, Сэм. Вы потом мне все это еще раз объясните.
      - И мне тоже, - капризно заметила Мэри.
      - Статор, создающий трехфазной обмоткой бегущее магнитное поле, сделан подвижным и коротеньким. Он помещается в одном вагоне. А в качестве ротора, обыкновенного массивного ротора, в котором будут возникать элекрические токи при пересечении его бегущим магнитным полем, будет служить металлический туннель, который надо постараться соорудить с малым электрическим сопротивлением.
      Гигантский пляж притих.
      ... - Замечательно! - закричал Джонни, обнимая Глорию за талию...
      - Я ничего не поняла, - всплеснула руками Мэри.
      - Сейчас я объясню,-предупредительно сказал Сэм, восхищенный до предела. - В проекте русских туннель - это- рольганг-конвейер с большим количеством вращающихся роликов, которые захватывают и проталкивают лежащий на них кузов машины, а в нашем, американском проекте вместо конвейера с роликами - простое шоссе-туннель, от которого как бы отталкивается электрическими колесами самый настоящий американский автомобиль.
      - Ну вот, это я поняла, -заявила Мэри.
      - Леди и джентльмены, - продолжал Кандербль, - вам предстоит присутствовать при самом небывалом состязании, когда-либо проводившемся в мире. Судьей является мировое техническое общественное мнение, в качестве представителей которого мы с радушием принимаем у себя инженеров братьев Корнейв из Крыма, инженера Седых из Москвы, инженеров Московского Института ракетном техники и главного энергетика строительства русского туннеля инженера Авакяна. Как особо почетный гость на наших состязаниях присутствует сам судья Ирвинг Мор, пожелавший сказать несколько слов перед этим микрофоном.
      По всему пляжу зашумели голоса: - Будет говорить старик Мор! Слушайте Мора!
      - Все равно я голосую за Элуэлла, - заявил дядя Бен.
      - Леди и джентльмены, - послышался совсем еще не старческий голос знаменитого судьи, - великая Америка - это страна великой техники. Мы присутствуем при ставшем уже традиционным состязании русской и американской техники, состязании, где нет побежленных, а есть только победители, ибо достижения используются обеими сторонами отнюдь не во вред друг другу. Американская техника, создавшая фантастический поезд - гордость нации. Поддержание технического престижа Америки- дело всей нации. Я объявляю решение технических проблем, связанных с постройкой туннеля через Северный полюс, и само строительство туннеля общенациональным делом.
      Я рассчитываю, что сегодняшние необычайные испытания повергнут в прах всех, кто пытался даже на техническом языке скомпрометировать туннель и его поезда. Свободные граждане Америки, пусть в предстоящие годы преуспевания страны выше благосостояние растет с такой же скоростью, с какой промчится сейчас перед вами поезд будущего туннеля, который должен быть построен и будет построен!
      Пляж Лонг-Бич, на сотни миль покрытый людьми и машинами, загудел. Люди кричали, машины сигналили, кто-то стрелял в воздух.
      Этот необыкновенный концерт Лонг-Бича был записан на пластинку, на проволоку, на пленку и даже на женский волос всевозможными звукозаписывающими фирмами.
      - А вы заметили, дядя Бен, как он подковырнул вашего патрона? Ведь на техническом языке против туннеля выступает не кто иной, как Элуэлл.
      - Я голосую за босса, - упрямо заявил дядя Бен, перекатываясь на спину и закидывая руки за голову.
      После оглушительной радиопередачи и еще более оглушительного восторженного концерта американцев и их машин на пляже воцарилась относительная тишина.
      Глория и Джонни, покинув свою машину, решили протолкаться к перрону приемной станции сверхскоростного поезда, близ которой они остановились.
      Дядя Бен, Сэм Дике и братья Генри и Джемс залезли на подножки машины и на капот мотора. Мэри посадили на крышу. Она жеманно смеялась и болтала ногами.
      По примеру Мэри, большинство женщин также забрались на крыши своих машин.
      Мужчины стояли на багажниках.
      - Внимание! Хэлло! - послышалось из сотен расставленных по пляжу репродукторов.- Американский сверхскоростной поезд отправится через три с половиной минуты. Заметьте время по вашим часам. Отправится через три минуты двадцать две секунды. Внимание! Внимание! Отметьте время. Через три минуты четырнадцать секунд отправляется поезд.
      Репродукторы замолкли. По всему пляжу, увеличивая напряжение, слышалось тиканье хронометра радиостанции.
      - Я ничего не вижу, - жаловалась Мэри.
      - Еще сорок секунд до отправления.
      - Поезд вышел! - истошно закричал в микрофон диктор.
      По пляжу прокатился вой десятков тысяч голосов. Мэри глядела так, что слезы застилали ей глаза.
      - Вижу! Вижу! - закричал первым Сэм, к нему присоединился и Генри.
      В том, что произошло дальше, никто не мог дать себе отчета. Люди слышали звон.
      Именно звон, иначе нельзя было назвать этот нарастающий, переходящий в звенящий визг и снова стихший звук. Что-то на мгновенье заполнило чугунный лоток и скрылось. Облако песка, как дымовой завесой, закрыло трассу полутуннеля. Воздушные вихри долго крутили песчинки, которые забирались всюду: за воротник, в глаза, хрустели на зубах.
      - И это все? - спрашивали друг друга ошеломленные люди.
      - Поезд прибыл! - возвестил диктор.Судьи подсчитывают скорость и расход энергии. Внимание! Через пять минут будет объявлен результат.
      Никто из американцев, бывших на пляже, не шелохнулся. Никто даже не переговаривался. Люди лишь шепотом предлагали друг другу пари, называя различные цифры достигнутой скорости.
      Джонни и Глория, плотно сжатые толпой репортеров, в которую им удалось проникнуть, стояли почти у самого перрона станции, восторженно разглядывая ярко-красную змею сверхскоростного поезда. На перроне стояло несколько оживленно разговаривающих людей.
      - Кто это? А это кто? - шептала Глория на ухо своему спутнику.
      Джонни не смог ничего ответить. За него отвечал сосед - всезнающий журналист в надвинутой набекрень шляпе и с лоснящимся от пота и возбуждения лицом.
      Заговорили репродукторы: - Поезд развил на заданном расстоянии максимальную скорость в 640 миль, или 1024 километра в час. Принимая во внимание сопротивление воздуха, можно считать, что в условиях туннеля поезд разовьет гарантированную скорость - две тысячи километров в час. Хэлло! Судейская комиссия единогласно высказалась за новый сверхскоростной яоезд как пригодный для плавающего туннеля. Хэлло! Даем слово нашим гостям. У микрофона мистер Джон Седых, заместитель одного из русских министров, знаменитый инженер и полярный исследователь.
      Послышался низкий, громовой голос Ивана Семеновича, вызвавший у американцев, большинство которых не поняло ни слова, волну восхищения.
      - Достижение американской техники принимаем как вклад в общее дело. О нашем советском вкладе мы тоже позаботимся.
      - У микрофона автор проекта мистер Эндрью Г. Корнейв-младший.
      - Это который? Невысокого роста? - спрашивала Глория. - Он берет в руки микрофон. Какое у него бледное лицо. Но он смеется. Говорит! Говорит!
      - Леди и джентльмены! Я восхищен, видя в новом сверхскоростном поезде так остроумно устраненные мои изобретательские ошибки. В новом достижении вижу приближение того дня, когда мы действительно перекроем расстояние между Европой и Америкой за два часа.
      - Джонни! Джонни! Что это за женщина на другой стороне платформы, которая стоит так одиноко и не хочет брать микрофон? Она тоже русская?
      - Да... да... русская. Но кто она, никто не знает.
      - Смотрите, Корнейв-младший хочет подойти к ней, а она убегает. Бежит... бежит... Давайте посторонимся, дадим ей пройти.
      Тесно толпившиеся американцы вдруг расступились и дали дорогу взволнованной красивой русской женщине, которая прошла к ровной полосе прибоя.
      Последним по радио выступил соавтор американского инженера Степан Корнев.
      - Я рад, что помог Америке построить этот замечательный поезд, кратко сказал он.
      Разъезд десятков тысяч автомобилей с этого небывалого спектакля сам по себе был удивительным зрелищем. Он был запечатлен на сотнях кинопленок и уже вечером этого дня был показан на первых экранах страны.
      У многих зрителей вызвал восхищение эффектный кадр: пустынный пляж, весь усеянный обрывками газет и консервными банками, и у самой пенной линии прибоя, выделяясь на светлом небе, четкий силуэт одинокой женщины.
      Возбужденная Америка гордилась своим достижением. Миллионам американцев уже хотелось строить Арктический мост.
      И никто не чувствовал этого так глубоко, как скромный и энергичный мистер Медж.
      Конец третьей части
      Часть четвертая
      ПЛАВАЮЩИЙ ТУННЕЛЬ
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      КОНЦЕРН ПЛАВАЮЩЕГО ТУННЕЛЯ
      15 мая, через три года после открытия Выставки реконструкции мира, президент Соединенных Штатов Америки Ирвинг Мор, названный в истории "Туннельным", дал разрешение на строительство прямого железнодорожного пути между Аляской и Кольским полуостровом.
      16 мая состоялось учредительное собрание акционеров Концерна плавающего туннеля.
      Восемь крупнейших банкиров, пять железнодорожных королей, два автомобильных и.
      один стальной магнат внесли в течение пятнадцати минут семьсот пятьдесят миллионов долларов и избрали директором-распорядите391 лем Концерна мистера Меджа - неутомимого борца за популяризацию идеи туннеля.
      В тот же час Концерном был куплен двадцатиэтажный небоскреб на Пятой авеню, между 29-й и 30-й стрит, в котором происходило собрание.
      С утра 17 мая только что организованный Концерн начал свою деятельность.
      Кабинет мистера Меджа еще не был отделан. Директор-распорядитель сидел за простым конторским столом-бюро. В комнате не было еще ни одного кресла, но уже стояло пять телефонных аппаратов, один из которых был связан прямым проводом с Европой, а другой с Вашингтоном.
      Мистер Медж развивал лихорадочную деятельность. Его пиджак покоился на металлических плечиках, висевших на спинке стула, но даже в жилетке мистеру Меджу было жарко. Отирая влажным платком пот с лица, он говорил Сэму Леви, еще недавно руководившему одним из крупных банков в Филадельфии, а ныне служащему Концерна: - Семьсот пятьдесят миллионов, мистер Леви, это только закуска для нас с вами, нечто вроде анчоусов или устриц. На обед нашему туннелю потребуется сразу несколько миллиардов.
      - Хоп... - пробурчал Леви, вертя массивное золотое кольцо на толстом пальце. - Акции на сумму полтора миллиарда долларов поступят в продажу завтра утром. Население Соединенных Штатов охотно отдаст свои деньги туннелю. Будьте спокойны, мистер Медж. Хоп!
      - Да, если американским ребятам это будет казаться выгодным, мистер Леви. Помните, что бизнес только тогда бизнес, когда он выгоден одной стороне, а другой кажется выгодным.
      Мистер Леви улыбнулся и снова пробурчал неизменное "хоп". Он хорошо знал свое дело и принял нужные меры: завтра вся пресса будет кричать о грядущих прибылях нового грандиозного предприятия.
      Отпустив мистера Леви, Медж связался по прямому проводу с городом Фэрбэнксом. Заблаговременно посланный на Аляску агент сообщил, что вчера вечером он за бесценок купил приморские тундры, откуда должна была начаться прокладка туннеля, а также узкую полосу земель, где пройдет железная дорога к устью туннеля.
      Мистер Медж, удовлетворенный,- повесил трубку и вызвал секретаря. Можно было уже заказывать в завтрашних газетах объявления о продаже городских участков на территории будущего города - Туннель-сити...
      Когда секретарь выходил из кабинета, он столкнулся в дверях с низеньким плотным стариком. Толстая шея и наклоненная вперед голова с упрямым лбом придавали ему сходство с быком. Новый посетитель с грохотом бросил на стол свою палку с золотым набалдашником, сдвинул шляпу на затылок и, бешено вращая глазами, набросился на мистера Меджа:
      - Хэлло! Черт вам в глотку, сэр! Неужели вы думали обмануть Бильта? Подавитесь собственной ногой! Недурно вы начинаете свою деятельность. Вчера вы выманили у меня несколько миллионов для того, чтобы железная дорога в Аляске стала необходимой, а сегодня вы уже перехватили нужные мне земли. Сейчас же подписывайте бумагу о передаче мне этих земель или я выброшу ваши жульнические акции на биржу и буду играть на понижение!
      В подтверждение своих слов толстяк ударил кулаком по столу и грузно опустился на стул.
      Медж приветливо улыбнулся: - Хэлло, Бильт! Как поживаете? Вам нужны земли для железной дороги? Но я удивлен, что вы не купили их раньше. Неужели вам изменило ваше чутье? Сожалею. Вы хотите продать акции туннеля? Не совершайте еще и этой ошибки. Ведь пока что неизвестно, кто будет строить железную дорогу в Туннель-сити, а выгоды...
      - Замолчите вы, старый жулик! Говорите лучше, сколько вы хотите за эти земли? И потом, как это вам удалось купить именно те участки, которые выбрали для трассы мои разведывательные партии?
      Мистер Медж загадочно усмехнулся и вытер платком взмокшее лицо.
      В течение десяти минут из кабинета доносились проклятия старого Бильта и ровный голос мистера Меджа. В конце концов, несмотря на свою скупость, железнодорожный король вынужден был оставить в кассе концерна огромную сумму.
      Расстались они все же друзьями.
      - Смотрите вы, старый аферист!-кричал старик. - Вы сами будете получать разрешение на строительство дороги. Я не намерен тратить деньги на взятки чиновникам.
      - Не беспокойтесь, мой друг, - пожимал ему руку мистер Медж. - Я сегодня же буду в Вашингтоне. У меня есть надежда попасть к президенту. А разве вы не знаете его отношения к туннелю? Хэлло, Бильт! Железные дороги снова сделают большое дело. Ха-ха!
      И они угостили друг друга хорошими тумаками в знак того, что нашли общий деловой язык.
      Бильт ушел. Мистер Медж улыбнулся и стал звонить в Лондон.
      - Черт возьми, - кричал он своему агенту,- неужели вы до сих пор не смогли узнать, как отнесутся на Даунинг-стрите к проекту постройки сквозной железной дороги через Канаду? Вы, кажется, хотите, чтобы я назначил вместо вас кого-нибудь другого?!
      Секретарь доложил, что прибыл сам Хиллард - стальной король.
      Гость был огромен и грузен, но движения его были быстры и решительны. Говорил он отрывисто и неразборчиво, может быть, оттого, что никогда не вынимал изо рта сигары, или потому, что считал простых смертных обязанными понимать это ворчание миллионов.
      - Хэлло, Медж! Приступим к делу. Вам нужен металл? Семь с половиной миллионов тонн? Я поставлю вам это количество в два с половиной года.
      - И канаты. Стальные канаты, мистер Хиллард. Четыреста тысяч тонн первоклассных нержавеющих канатов. Кроме того, рельсы для железной дороги мистера Бильта...
      - Канаты? О'кэй! Я могу построить несколько новых заводов.
      - Прекрасно, мистер Хиллард! Поговорим тогда о цене. Бизнес есть -бизнес. Туннель оживит вашу металлургию, цены должны быть доступными. Двадцать процентов скидки против обычной цены, мистер Хиллард.
      - Бросьте, Медж! Вы думаете, что я помогал вам создавать туннельный Концерн для того, чтобы отказаться от дивидендов? Мне были нуЖНЫ заказы, и я создал туннель. О'кэй!
      Мистер Медж вежливо согласился: - Вы правы, мистер Хиллард. Вы один из самых крупных акционеров Концерна. Поэтому-то я и хотел с вами посоветоваться. Дело в том, что я только что получил несколько телеграмм из Англии, Германии и других стран. Нам предлагают очень выгодные поставки чугуна и стали.
      - Убирайтесь к дьяволу! Если хоть один заказ будет передан на сторону, я сотру вас в порошок.
      - Пятнадцать процентов скидки, Хиллард, и мы - друзья!
      - Пять процентов и ни десятой больше!
      - Подумайте, Хиллард, такой большой заказ! Вы же сможете снизить себестоимость, выпустив новые акции. Черт возьми, это стоит небольшой скидки! Уменьшится безработица, будет меньше недовольных. Вы получите возможность нажать на своих рабочих.
      - Знаю и без вас. Ну, хорошо, семь процентов скидки.
      - Но вы еще не сказали вашего мнения о телеграммах.
      Хиллард сверкнул глазами.
      - Семь процентов на чугун, десять - па канаты. О рельсах договорюсь с Бильтом лично.
      - О'кэй! - вздохнул Медж. - Только я вынужден выдвинуть одно условие. Двадцать пять процентов суммы вы получаете нашими акциями.
      Они еще долго спорили, но расстались удовлетворенные и долго приглашали друг друга на обед.
      Через час мистер Медж зафрахтовал двенадцать крупных пароходов для переброски на Аляску рабочих и материалов. Одновременно он принял предложение приобрести семь огромных летающих лодок - незаменимое средство связи с Туннель-сити.
      Теперь пора было заняться городом. Представитель компании светильного газа ждал в приемной. Мистер Медж подписал с ним соглашение о прокладке в месячный срок газопровода по всем будущим улицам Туннельсити. Потом он вызвал к себе в кабинет главного архитектора Туннель-сити. Предоставив возможность архитектору, стащившему с себя даже жилет, яростно торговаться по телефону с компанией, готовой строить стандартные дома для рабочих, мистер Медж перешел к автомобилям.