- В общем, так, - произнес я, закончив жевать, в тот самый момент, когда напряжение уже достигло пика. - Я нашел хорошее место для лагеря. Это… - дальше я в ярких красках описал прелестную долину открытую мной.
      - М-да, - недоверчиво покачал головой Кид, - если это место хотя бы наполовину так прекрасно, как ты рассказываешь, то нам улыбнулась удача.
      - Это видел? - я протянул ему "шарп".
      Тот с удивлением уставился на оружие. Он взял его в руки и покрутил внимательно рассматривая.
      - Давно я такого старья не видел. Но в принципе неплохая штука.
      - Завтра отправляемся в путь. - заключил я.
      - Хорошо, - согласился Кид, - Том отправляйся спать. Завтра будет тяжелый день.
      Наш ученик кивнул и ушел в импровизированную спальню. Мы с Кидом остались одни.
      - Ну, как он здесь? - поинтересовался я у своего друга.
      - Нормально все. Туповат конечно, но в принципе я считаю что из парня может выйти толк.
      - Что ж, я рад. У тебя видимо педагогический талант Колючка.
      - Чего? - вскинулся было Кид
      - Учитель говорю, ты хороший, - объяснил ему я.
      - А…- сразу успокоился тот и плеснув себе кофе уставился на пламя костра.
 
      Не дождавшись благодарности за комплимент, я отправился спать. Утром мы не стали долго затягивать наше путешествие. Быстро перекусив, двинулись в путь. Он оказался для нас нелегким. Особенно для Томми, хотя ему надо было брать пример с Кида. Я лично всегда поражался, сколько силы скрыто в маленьком теле Колючки. Он нес на себе вес, значительно превышающий свой собственный, и еще успевал учить Тома уму-разуму.
      Мы шли медленней, чем хотелось. Нас задерживал Томми, и приходилось чаще устраивать привалы, чтобы окончательно не загнать парня. К концу первого дня, мы прошли только половину пути. Я подумывал уже сделать привал и наблюдал за тем, как Кид вешал Чейзу лапшу на уши.
      - Это один из самых важных секретов охотников - вещал он, - без него, тебе Томас точно не обойтись. Только знание, как говориться стоит денег. И этот секрет я продам только тебе, всего за две штуки кредов.
      Я покачал головой. Кид уже заработал таким образом тысяч двадцать. Я решил прекратить это наглое обворовывание Томми Чейза, в конце концов, папочка его миллионер, но надо же и совесть иметь!
      Вдруг послышался нарастающий гул. Мы переглянулись с Кидом и остановились прислушиваясь…
      - Что это? - вырвалось у нашего ученика.
      - Похоже на космический корабль, спасательный челнок или чего-то небольшое - предположил Кид, и я был согласен с ним на сто процентов.
      Эти звуки были мне хорошо знакомы. И словно подтверждая наши догадки, над головами пронесся сверкающий предмет. Судя по звуку неизвестный корабль, пытался тормозить маневровыми двигателями. Значит ситуация плохая. Но неизвестному судну повезло.
      Срезав верхушки сосен, которые немного смягчили его падение, корабль скрылся за деревьями.
      - Упал в нескольких милях от нас, - прикинул я, - взрыва не было. Могли остаться выжившие. Судя по всему, это спасательная капсула.
      - Точно, - кивнул Кид,- готов биться о заклад.
      - Тогда что мы стоим? Определи точное место падения и вперед. Может кого и спасем.
      Мы оглянулись. Том сидел на траве и широко раскрытыми глазами наблюдал за нами.
      - Чейз! - рявкнул Колючка.
      - Да! - подскочил наш ученик.
      - Ну-ка приди в себя. Бери "ноги в руки" и вперед.
      Сказано сделано. Я включил голокарту и быстро определил место падения. В следующую минуту мы сорвались с места. Передвигались мы быстро и через двадцать минут добрались до небольшой поляны. Вокруг лежали поваленные падением сосны… Колючка включил фонарь и желтый луч его выхватил из вечерних сумерек серебристый корпус упавшего корабля.
      То, что это была спасательная капсула, я понял сразу. Хотя надо признать, выглядела она довольно необычно. Видимо какая-то последняя модификация.
      Серебристый челнок, с хищно вытянутым носом и устремлявшимися назад обтекателями. Я невольно залюбовался его гордыми контурами. И это несмотря на то, что правый бок капсулы был искорежен, а нос сильно поврежден при посадке. Хотя мне показалось, что внутри капсула не пострадала…
      Мы вдвоем с Колючкой подошли к ней, Том остался позади, делая вид, что прикрывает наши спины. Хотя мне не понятно как это можно делать, не имея оружия.
      Осмотрев капсулу, мы нашли открытый люк. Внутри никого не было.
      - Пилот выбрался, - произнес Колючка, - надо искать на поляне!
      Наши поиски были не долгими. Вскоре мы наткнулись на тело пилота. Он лежал лицом вниз, разбросав руки в стороны.
      - Нашли? - из темноты появился Томми.
      - Нашли, - буркнул Кид, - давайте перевернем его. Возможно он еще жив.
      Мы втроем перевернули пилота и Кид присвистнул.
      - Да это же девчонка!
      Перед нами лежала молодая девушка лет двадцати пяти. Черные волосы, правильные черты смуглого лица, стройная фигурка. Даже в таком плачевном состоянии она выглядела настолько хорошо, чтобы разбить сердце одинокому охотнику. Судя по тому, как Кид начал суетиться и командовать, он стал первой ее жертвой.
      - Дышит, - сообщил он приложив ухо к ее груди. - Контузия! Вроде ничего не повреждено, - авторитетно заявил он, закончив осмотр тела. - Судя по показаниям "ранометра" (Прим. Ранометр - прибор определяющий степень повреждения организма, входил в стандартный набор любого солдата Федерации) внутренних повреждений нет.
      - Ты что, доктором стал? - ухмыльнулся я.
      - Десантник должен уметь все! - гордо заявил Кид.
      - Ну-ну… - скептически заметил я - осмотр произведен профессионально.
      Но все наши попытки привести незнакомку в чувство оказались тщетными.
      - Нужно время, - пожал плечами Кид с видом заправского "дока".
      - И это все что ты можешь предложить? - покачал я головой.
      - Надо ее показать врачу, - вдруг ляпнул молча стоявший рядом с нами Томми.
      - Я наверно на консилиум попал. Все доктора, нафлик, - проворчал я, - до твоего доктора Томми, нам идти неделю. Поэтому думайте, как мы ее будем тащить дальше. Не бросать же ее здесь.
      Я направил луч фонаря на капсулу и прочитал название корабля которому она принадлежала. На борту было написано "Черная Акула".
      - Ты слышал что-нибудь о подобной посудине? - поинтересовался я повернувшись к Киду и невольно рассмеялся - Эй, Колючка. Искусственное дыхание делать не надо. Она же дышит!
      - Ничего ты не понимаешь, - возмутился Кид, но тем не менее оставил в покое девушку и поднявшись с колен подошел ко мне. Рядом с незнакомкой остался Томми.
      - "Акула"… - прочитал Колючка,. - похоже, это транспортное или грузовое судно. В капсуле нет ничего кроме стандартного набора для выживания.
      - Ладно, надо двигаться. - заметил я, - Эй Томас, хватит пялиться на девушку. Тебе ее еще и нести.
      - Как? - наш ученик внезапно побледнел.
      - Так, - рассмеялся Кид, - что слабо?
      - Дда… - запинаясь, ответил тот явно не обрадованный открывавшейся перед ним перспективой.
      - Ладно, салага, - смилостивился над учеником мой друг, - я ее потащу, а то ненароком уронишь еще…А ты понесешь мои вещи. Ясно.
      - Да, конечно! - обрадовано воскликнул парень.
      Колючка срубил пару молодых сосенок и смастерил носилки. Мы положили на них девушку и дальше тащили ее вдвоем с Колючкой. Естественно такой груз, еще больше замедлил наше передвижение. Мы выбивались из сил. Под конец мы уже считали не мили, а привалы, которых становилось все больше. Тем временем я не на шутку встревожился. Девушка так и не пришла в себя.
      Это произошло лишь на утро третьего дня, когда река привела нас к заветной цели, и я увидел водопад, в котором находился вход в заветную долину. Мы перекладывали девушку на ночь в ее спальный мешок взятый из капсулы и вместо еды кололи специальную жидкость из аптечки космодесантника. Очень нужная, незаменимая в подобных ситуациях штука позволяла поддерживать организму силы. Конечно, делать это было можно на протяжении ограниченного срока, но в принципе неделю можно продержаться без угрозы для здоровья.
      В общем, когда мы позавтракали, и я слушал проникновенную речь Кида о том, что пора бы подумать о необходимости тащить с собой подобную обузу, раздался громкий крик Томми
      - Она глаза открыла!
      Мы бросились к нашему ученику. Девушка на самом деле пришла в себя, правда не надолго.
      - Где я? - произнесла она слабым голосом.
      - Вы в безопасности, - поспешил я успокоить незнакомку, но в следующую секунду она вновь отключилась от действительности. Но на этот раз она просто спала. Я с облегчением вздохнул. Похоже, наша спутница пошла на поправку.
      Окончательно пришла она в себя, когда мы подошли к водопаду. Путь естественно занял не мало времени, и я был очень рад, что девушка оказалась способной передвигаться. По молчаливому уговору с Колючкой мы решили повременить с расспросами, тем более что сама она ни о чем не спрашивала, предпочитая молчать. Это было довольно странно, но тем не менее я решил оставить все расспросы на потом.
      Девушка смогла с нашей помощью перебраться через стену воды. Пройдя сквозь расщелину, мы оказались в долине. Вид открывшийся перед нами был настолько завораживающим, что Колючка даже присвистнул.
      - Райское местечко! - заявил он
      Томми и девушка, которую кстати звали Кристина, единственное, что поведала она о себе на данный момент, тоже смотрели на раскинувшуюся перед ними красоту с выражением восхищения на лице.
      До хижины мы добрались быстро. Честно говоря, я сам не ожидал, что достигнув ее, почувствую такую усталость, что смогу найти силы лишь для того чтобы рухнуть на кровать. К моему удивление Кид поступил так же. Девушка естественно была пока слаба, и если бы не Том, не знаю, что мы бы делали. Видать все-таки будет толк из этого парня.
      Томми пока мы прохлаждались, развил бурную деятельность. Парнишка менялся на глазах. Или его так присутствие женского пола впечатлило? Не знаю, но он убрался в доме, уложил в отдельной комнате девушку, принес воды, разжег очаг и сварил кофе.
      Мы же через час заставили себя подняться и принялись заниматься обустройством нашего нового жилища. Последующие дни полетели с ошеломительной быстротой. Я уже по обычаю ходил на охоту, Кид взялся починить крышу нашего нового дома, не переставая при этом обучать нашего ученика. Томми же в свободное от обучения время, приводил в порядок изрядно запущенные комнаты.
      День за днем мы все больше и больше, привыкали к нашему жилищу, которое постепенно принимало уютный вид. Девушка нам помогала, и вела себя в принципе нормально, если не считать того что она никогда не улыбалась и по прежнему ничего не рассказывала о том как она оказалась в капсуле. Она говорила, что ничего не помнит, и на этот счет у нас были разные мнения. Лично мне почему-то кажется, она просто притворяется. Что-то в ней вызывало мое недоверие, я сам пока не понимал что.
      Колючка же на пару с Томми, с пеной у рта доказывал то, что у девушки просто амнезия, а у меня просто мания преследования. Что ж, бог с ней. Не хочет рассказывать не надо. Хорошо, что она постепенно взяла на себя обязанности повара, чем мы конечно были обрадованы. Стряпня Кида нам изрядно поднадоела.
 
      Прошла неделя, и у меня появилась мысль о том. что пора бы заняться лошадьми которых я видел во время первого посещения долины. Нашел я тот небольшой табун довольно быстро. Он пасся неподалеку, облюбовав широкий зеленый луг с высокой сочной травой.
      Мне пришлось некоторое время сидеть подобно пастуху на небольшом холме и изучать пасущихся лошадей. Вожака я выделил сразу. Это был молодой гнедой жеребец-пятилеток. Он начал показывать свой характер едва я попытался приблизиться к лошадям. Жеребец внимательно следил за мной. Бил копытом и раздувал ноздри. Демонстрировал свою силу, с места срывался в галоп и несся в мою сторону, стараясь таким образом отогнать незнакомца. В общем, пытался показать кто здесь главный.
      В табуне я увидел несколько кобыл с жеребятами, пять молодых жеребцов-двулеток и пару старых кобыл с заметными клеймами на шкурах. Приручение я решил начать именно с этих кобыл. Ведь они когда-то уже ходили под седлом и не боялись человека.
      После долгих уговоров и подкармливания сухарями, я нашел общий язык с одной из них. Дальше все было лишь вопросом времени. Вскоре я подъехал к лагерю, гордо восседая на лошади. Надо было видел какими глазами смотрел на меня Томас. Можно подумать он в первый раз в жизни видел лошадь.
      - Не пугайся, - успокоил я его, - это животное зовется лошадью. Это удобное средство передвижения. Очень древнее и до сих пор во многих случаях не заменимое.
      - Я знаю, сэр, - ответил наш ученик, - но мне не верилось, что вы сможете приручить такое дикое животное!
      - Сам ты дикий! Оно не дикое, а просто одичавшее. А это совершенно разные вещи. Ничего мы тебе тоже подберем какую-нибудь лошадку.
      - Нет-нет. Спасибо. Я лучше пешком, - испуганно залепетал Том.
      - Настоящий охотник должен уметь ездить на лошади! - наставительно заметил подошедший Кид. - А ты Рэд времени то даром не терял.
      - Стараюсь, - шутливо поклонился я.
      На следующий день мы вместе с Кидом заарканили несколько молодых жеребцов, и пригнали их в огороженный загон около дома, ограду которого пришлось полностью восстанавливать, так как прежняя совершенно развалилась.
      Я не нарадовался на свою кобылу. Она была умной и послушной. Что говорить, ездить на такой лошади сплошное удовольствие. Когда я спешился и начал наблюдать за Кидом, который сразу полез объезжать одного из жеребцов, к загону подошла девушка и облокотилась на ограду. Кристина молча наблюдала за попытками моего друга.
      Тот намертво прилип к спине жеребца, который с пеной у рта совершал в загоне головокружительные кульбиты, пытаясь скинуть ненужную ношу. Но если Колючка прилипнет к чему-нибудь будьте уверены нет такой силы которая способна разорвать его железную хватку. Жеребец это довольно быстро понял и наверно решил что избавиться от страшного существа на спине можно только выполняя его команды.
      Я покосился на девушку. Она внимательно наблюдала за процессом укрощения лошади, и мне показалось, что по губам Кристины побежала легкая усмешка. Вдруг она резко вздрогнула, оглянулась на меня и, одарив не самым ласковым взглядом, скрылась в хижине. Хотя может, мне это почудилось?
      Прошло еще несколько дней. У нас вошло в обычай, в конце дня, собираться вместе у очага, попивая кофе, а то и чего-нибудь покрепче, благо Колючка как всегда имел хорошие запасы всевозможных спиртных напитков. Мы с Кидом частенько вспоминали о нашей службе в космодесанте, и Томми слушал эти истории с открытым ртом. Его же рассказы, большей частью напоминали одну сплошную гулянку, которой была его жизнь до нашей встречи.
 
      Иногда к нам подсаживалась и девушка. Она в основном молча слушала наши разговоры, и несколько раз я видел, как по ее губам скользила улыбка. Сама же Кристина продолжала отделываться односложными ответами, предпочитая в основном общаться сама с собой.
      Не успел я оглянуться, как пролетел месяц. В долине заметно похолодало. Утром по лугам стелился густой белый туман. К обеду он исчезал, напоминая о себе лишь серебристыми каплями росы на траве и деревьях. Все говорило о приходе осени.
      Томми, несмотря на свою ненависть в лошадям, сейчас уже носился на своем жеребце как заправский ковбой. Это заслуга Кида. Колючке пришлось потратить немало сил и нервов чтобы отучить нашего ученика бояться лошадей. Зато теперь, как смеялся Кид, - "Томми и в гальюн на лошади ездил"!
      Когда наша жизнь вошел в размеренное русло, я достал инструмент для добычи и промывки золотоносной породы. Меня охватил азарт. Я нашел места, где наши предшественник мыли золото. Наконец нам улыбнулась удача! Мои попытки прошли успешно. Золота в этой долине оказалось достаточно для того чтобы мы прожили остаток наших дней безбедно. Оставалось лишь застолбить этот участок за нами. Если мы хотели разбогатеть, стоило поторопиться, потому что приближалась зима. А нам предстояло добраться до ближайшего города, найти нотариальную контору и подать соответствующую заявку.
      Кид ни один день не прекращал обучать Томми премудростям жизни охотников. На мой взгляд деньги заплаченные ему он отрабатывал на 100 %. С первого взгляда Кид издевался над парнем. То ученику приходилось ползти целую милю по пояс в грязи, то осторожно красться вместе с Кидом по лесу и учиться ставить силки и капканы, то выучить какую-то замысловатую ритуальную песню древних предков Колючки - индейцев. Причем если Томас не попадал в такт, все начиналась сначала. Иногда мне было жаль парня, но я твердо решил, что учитель может быть только один.
      На самом же деле Томми, как ни странно все это нравилось. Наш ученик окреп и возмужал. Его голос немного огрубел и к моему изумлению в нем начали появляться стальные нотки.
      - Говорил же, сделаю из него человека! - гордо хвастался Кид.
      Но самое веселое началось, когда Колючка решил преподать Томми уроки стрельбы. Вначале он заставил того разбирать и собирать старый "шарп", до тех пор пока Том не научился делать это с закрытыми глазами. Затем он приступил к теории стрельбы и проявил столь редкое занудство, что я готов был аплодировать своему другу, а девушка, тоже прослушавшая лекцию Колючки, улыбнулась, что как я уже говорил, происходило довольно редко.
      Приняв экзамен у Томми, который кстати обладал незаурядной памятью, Кид смастерил несколько мишеней и расставил их в паре десятков футов друг от друга. Томми часами стрелял по мишеням, чаще один, иногда на пару с Кидом. Но судя по повелению моего друга наука стрельбы нашему ученику никак не давалась. Ничего. Я теперь верил в Колючку. Точность Томми дело времени.

Глава 9