Стажеры - Cеребряная доля

      - В Институте, наверно, - вздохнула Сийри. Девушке сейчас пришло в голову - она даже не знает, где остановится. - Я буду ждать!
      - Я тоже, - глаза Энгуса сверкнули, и он ловко поймал воздушный поцелуй, посланный девушкой.
 

***

 
      Против ожидания, Институт оказался открыт. Сонный вахтер, мельком проглядев приглашения, лишь ткнул рукой в сторону таблички "Для абитуриентов", после чего вернулся за конторку.
      Как только девушки подошли ближе, стрелка, спорхнув с указателя, полетела куда-то вдаль, да так шустро - подруги едва за ней поспевали.
      - Надеюсь, недалеко, - пропыхтела Нита.
      Ее надежды оправдались - буквально через десяток сажен стрелка впилась в неприметную дверь без номера, и, поморгав на прощание, растворилась без следа.
      - Войдите, - донеслось изнутри.
 

***

 
      - А, пришли? - за столом восседал лично Вольдемар Троенци. Выглядел он ужасно - лысая голова графа казалась живым черепом, а мундир висел мешком.
      - Ой, - пробормотала Сийри. Зрелище слишком сильно напомнило ей графа Эверарда.
      - Знаю, - антейр желчно ухмыльнулся. - Сотрудники уже пугаются. Ну, готовы?
      - Вроде как, - неуверенно отозвалась девушка. - А экзаменов много?
      - Немного, но достаточно, - граф выставил на стол странный приборчик - синюю полусферу, утыканную разноцветными проводочками. - Давай руку.
      Сийри осторожно протянула антейру руку.
      - А что это?
      - Анализатор. Сейчас посмотрим, чем ты в действительности занималась.
      Сфера, звонко чирикнув, изменила цвет на темно-алый с бирюзовыми прожилками.
      - Однако, - граф с нескрываемым удивлением глянул на девушку. - А говорят - в Масконе заняться нечем! А теперь - попрошу в подробностях рассказать о своих занятиях.
      - Нежить усмиряла, - Сийри передернуло. Зрелище реки призраков, медленно втекающей в свежую могилу, до сих пор вгоняло ее в дрожь. - Очень много нежити.
      - Как же ты справилась, голуба? - граф иронично прищурился. - Или наши академики тенеборчеству уже с самого начала учат?
      - Тене-что? - недоуменно переспросила девушка.
      - Тенеборчеству. Противостояние порождениям Пустоты, - Троенци заметно оживился.
      - Ты уже изучила "Круг Бытия"?
      - Чуть-чуть, - Сийри смущенно потупилась. На самом деле, она успела только поглядеть пару диаграмм.
      - Понятно, - граф усмехнулся. - Впрочем, это неважно. Расскажи про нежить подробнее.
 

***

 
      Рассказ затянулся - Нита даже успела прикорнуть в кресле - благо, оно оказалось достаточно удобным. Проснулась она от звонкого пощелкивания в глубине кабинета.
      Граф возился у монументального сейфа, тщательно выстукивая странный ритм на его дверце. Наконец сейф щелкнул последний раз, и дверца - толщиной пару вершков - отворилась.
      - Как оно выглядело? - антейр вернулся к столу, забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.
      Сийри задумалась.
      - Воняло оно жутко.
      - Инфернальники всегда воняют, - усмехнулся Троенци. - В их измерениях все настолько другое, что тут они или быстро умирают - или вынуждены питаться нами.
      - Но почему нами?
      - Критерий Ясилонны помнишь? Они питаются нашей магической силой, потому для них люди - первая закуска. Впрочем, выходит - эльфы еще питательнее. Они, впрочем, инфернальниками не занимаются, а значит, их обедом не бывают. Дальше вспоминай.
 

***

 
      Сийри прикрыла глаза, снова вызвав страшные воспоминания.
      Глаз у неведомого чудища оказался всего один - прожженный насквозь Каем. То, что сперва показалось девушке мордой чудища, оказалось всего лишь его "носом" - длинным, болезненно вытянутым, в разводах зеленоватых капилляров,и это, вкупе с желтоватой, будто пергаментной кожей создавало эффект чешуи.
      Сам монстр, если не учитывать его нос, напоминал обычную жабу, невесть как доросшую до размеров быка. Местами тоненькие кости, не выдержав груза плоти, сломались, а острые края осколков пробили шкуру твари насквозь. В таких местах от монстра шел дымок, а раны багрово блестели, как будто вместо плоти под кожей у чудища тек расплавленный металл. Впрочем, как раз жарко в подвале не было.
      Наоборот, казалось - тварь из последних сил вбирает в себя остатки тепла, стремясь продлить свою невероятную, противоестественную жизнь.
      Монстр еще шевелился, булькая как бочка с помоями, которую забыли в теплом темном месте - и пахло от него точно так же. Раны мало-помалу угасали, дым уступал место пузырящейся пене, а под самой тушей появилось пятно смолисто-густой жижи. Казалось - тварь, умирая, выпускает из уз своего уродливого тела все то, что она успела украсть за всю жизнь - выпускает, не забыв хорошенько отравить напоследок. Сийри, оцепенев, глядела, как тают в жиже кости жертв - без следа, с легким шипением.
      - Сий, - Нита дернула подругу за рукав. - Пойдем.
 

***

 
      - Понятно, - граф, хмыкнув, положил перед девушкой лист бумаги. - Узнаешь?
      Сийри ужасе отпрянула назад. будь она на стуле - тот непременно бы перевернулся, но так - кресло всего лишь отъехало назад.
      - Узнаешь, - антейр принялся аккуратно переносить рисунок на лист бумаги из сейфа. - Говоришь, даже пентаграмма еще цела?
      - Когда заходили - была цела, - неохотно отозвалась девушка. - Потом - извините, не проверяла.
      - Это как раз понятно, - Троенци убрал бумагу в сейф. - Ладно, на сегодня все.
      Нитаали Ортадо, прошу вас, - он поманил Ниту пальцем.
 

***

 
      - Грустно, девушка, - граф постучал по едва покрасневшей полусфере. - Едва ли ваш прогресс можно назвать удовлетворительным. Может, вы считаете - знание теории способно компенсировать недостаток практики?
      - Не считаю, - Нита густо покраснела.
      - Тогда почему же я наблюдаю столь убогую картину? - голос антейра заледенел еще больше. - Думаю, вы знаете - к магии способен каждый, но мы отбираем только лучших.
      - Но она старалась! - Сийри решила поддержать подругу.
      - Слабо, - Троенци со вздохом спрятал аппаратик. - Увы, большее, что я могу сделать - это отложить вопрос о целесообразности дальнейшего обучения Ортадо до осени. Сийри! - он кинул быстрый взгляд на девушку.
      - Да?
      - Или ты ее подтянешь до своего уровня - своего уровня к маю будущего года, или уважаемой Нитаали придется искать свое признание на другом поприще. Теперь идите - кабинет 102, Фтирра Каменкович. Получите талоны на питание и койки в общежитии.
 

***

 
      - Я же говорила - зачем оно мне надо? - Нита вытирала слезы платком. Подруги забрались в самую дальнюю кабинку кафешки, удачно расположенной в переулке рядом с Институтом - здесь их не видели даже официанты. - Живут же люди без этого.
      - Зато как живут, - мрачно хмыкнула Сийри. - Мне такого уже не надо - Забот зато никаких.
      - Ну да, - засмеялась подруга. - Ты просто не видела, сколько раз ко мне шахтеры подходили: "А как это сделать, чтобы раз - и светло!".
      - Не идет мне магия, Сий. Что я тут поделаю.
      Сийри пожала плечами.
      - А что тут поделаешь…
 

***

 
      Экзаменов Сийри назначили аж семь штук вкупе с десятком обзорных лекций. Получив расписание, девушка ахнула - по расчетам методиста, Сийри предстояло выполнить эту программу всего за десять дней.
      - Я сдохну, - мрачно пообещала она Ните. - Все сдам и сдохну.
      Нита ухмыльнулась.
      - Ничего, я тебе помогу. Помогу не отлынивать.
      - Отлились мышке кошкины слезки, - простонала девушка.
 

***

 
      Впрочем, все оказалось не так страшно, как думалось ранее. Обзорные лекции действительно давали хороший обзор магических практик - и, при этом, весьма интересно. Подправленная блокировка на браслете уже не зудела, когда Сийри пыталась сотворить чары выше базового уровня. Как следствие, записная книжка буквально пухла от кучи новых заклинаний, каждое из которых натурально вопило о срочных полевых испытаниях.
      - Осторожнее, коллегиаль, - преподаватель-погодник, улыбаясь, поправил руки Сийри, когда та пыталась вызвать дождик в учебной теплице. - Любая, даже самая незначительная ошибка - а в результате вы впустую потратите силы. Либо, что намного хуже, вызовете смерч или град. Думаю, случись такое на чьем-либо подворье, заказчик будет недоволен.
      - Елки, как сложно-то, - пропыхтела Сийри.
      - Любой путь труден, любая доля сложна, - отозвался преподаватель. - Даже. казалось бы, самая простая - Глиняная.
      Сийри опустила руки, так и не сотворив чар.
      - Глиняная доля?
      - Да. Ходит такая легенда - каждому на роду написана его доля. В молодости я очень увлекался этой древней мистикой, но потом понял - выдумки в ней в разы больше, нежели смысла. Впрочем, вы молоды, так что я понимаю ваш интерес.
      - Мне просто напророчили: путь Серебряной Доли приведет меня к счастью, - медленно отозвалась девушка.
      - Серебряной? Вы не ошиблись?
      - Нет.
      - А прорицатель-то - стоящий?
      - Без понятия, - Сийри почувствовала: ей совершенно не хочется рассказывать про Алессу, ее гадание вкупе с прочими обстоятельствами их знакомства.
      - Это может статься правдой, может статься ложью - но в любом случае, посоветую обратиться в библиотеку. Я, честно говоря, изучил только Глиняную, Золотую и Дубовую - но это, думаю, вас не заинтересует.
 

***

 
      Интермедия. План "У" - Не мелите чушь! - Гарвиц рухнул в кресло, утирая пот. - Вас, опоясанного рыцаря, избила банда хулиганов?
      Лау скрипнул зубами. Лицо, почти сплошь залепленное заживляющими пластырями, нестерпимо чесалось.
      - Да, так и было. В точности.
      - Слабак. Трус. Мальчишка, - На последнем слове магистр перешел на крик. - Вы - ходячий позор Ордена! Ничтожество, по величайшему недоразумению облаченное в мундир. Я отстраняю вас от любых операций. Будьте уверены, уже завтра вы вылетите из Ордена, как пробка. Молитесь, чтобы просто в отставку.
      Коротко тренькнул звонок - в кабинет вошла Инга, шеф личной охраны Гарвица.
      - В пятую камеру его.
 

***

 
      Дверь с протяжным скрипом отворилась - на пороге комнатушки появился мрачный Айлиг Кронтон. За его спиной виднелся Руольт с матрасом и Катисса с туго набитым вещмешком.
      - Можно войти? - осведомился антейр.
      - Как будто я могу запретить, - буркнул Лау. Он стоял прямо под зарешеченным окошком, наслаждаясь редкими минутами тепла. Вопреки обещаниям Гарвица, держали его тут уже третьи сутки, а это беспокоило даже больше, чем непрестанно ноющие от сырости суставы.
      - Гадость, - Айлиг скривился. - Как ты на этом спишь?
      Рыцарь грустно усмехнулся - матрас, едва ли на четверть набитый гнилой соломой, вполне мог взять приз в номинации "самый отвратительный предмет быта в Империи", а ржавые нары отлично подходили на роль пыточного инструмента.
      - С трудом, - ответил Лау. - Ну, как там наш Андле- шустряк?
      - А все так же, - антейр присел на свежий матрас. - Ты ешь давай, а я пока побрюзжу.
      Лау иронично ухмыльнулся, но ничего не ответил - желудок при виде яств, принесенных Катиссой, свернулся в тугой узел.
      - Молчит наш Андле, - продолжил Кронтон. - Его гвардия в замке почти не появляется - даже Инга запропала. Я думаю - они очень хотят узнать, кто же на самом деле на тебя напал.
      - Или Лигитон, или Алатар, больше некому, - буркнул рыцарь. - Уж очень профессионально работали, сволочи - сразу подкладку пороть полезли. Как знали.
      - Может, знали, - невесело вздохнул Айлиг.
 

***

 
      - Шеф, - над столом Айлига склонился Руольт.
      - Да?
      - Вы хотите жить, шеф?
      - Не понял… - Антейр недоуменно глянул на рыцаря, с трудом выпутываясь из болота цифр, терминов и выводов, которыми он обильно удобрял очередной отчет. - Поясни.
      - Есть такое мнение: Гарвиц решил переметнуться.
      - Подробнее.
      - Похоже, он вспомнил молодость - а теперь активно интригует против Богдыся. Мы же - овечки на убой, для создания ему образа униженного и оскорбленного. Катисса уверена - ни Вагат, ни Орин, ни Лигитон тут не при чем. А Богдысь слишком дорожит своими воспитанниками, чтобы гонять их по трое на одну операцию, да еще заставлять работать кулаками вместо головы.
      - При чем тут Верховный Некромант? - прищурившись, поинтересовался антейр. - Он выбыл из игры, забудь!
      - Не думаю, - Руольт, побледнев, отвел взгляд. - Он мне снится. Каждую ночь.
      - Тогда кто же шалит?
      - Не знаю.
      - Узнай.
 

***

 
      - Шеф.
      - О, Катисса! Я уже хотел тебя искать.
      - Я как всегда, вовремя, - девушка аккуратно положила перед антейром пухлое досье. - Я знаю, кто шепчет налево. Сам Гарвиц.
      - Не может быть! - Айлиг пристально взглянул в глаза паладину. - Ты уверена?
      - Как в себе, - девушка кисло усмехнулась. - Насколько мне удалось выяснить, лет пять назад пришло требование сделать копии наших архивов и передать их в Большой имперский.
      - Значит, так, - Кронтон скривился - Большим архивом заведовал Лигитон. - Скверно. Насколько полно передали?
      - Все.
      Дела оказались еще хуже, чем предполагалось: уйма секретных данных, которые не должна знать ни одна живая душа, выскользнули из рук Ордена, как вода сквозь пальцы. По большому счету, сейчас уже неважно - кто стал инициатором, а кто - простым исполнителем: весь Алатар, от магистра до последнего послушника крепко сидел на крючке проклятого Лигитона.
      Похоже, Гарвиц тоже сдался. Значит, значит…
      - Срочно выяснить, кто стоит за нападениями.
 

***

 
      - Пятый раз уже, - Айлиг мрачно уселся напротив Витольда. - Пятый раз за неделю!
      - Не ори, - буркнул тот, утирая усы. - А я что могу сделать?
      - Ты у нас спецназом заведуешь, не я.
      - Охрану хочешь?
      - Да.
      - Извини, - Витольд мрачно уставился в бесшумно оседающую пену в кружке. - Нет людей.
      - Магда? - прошипел Айлиг, с трудом сдерживая ярость. - Замечательно.
      - Не кипятись, - Витольд махом допил пиво. - Уже третий раз на неделе в засаде сидим, ребята на ногах не стоят. Тольку-то от них?
      - Третий раз за неделю? - Кронтон вдруг почувствовал возбуждение - то самое, какое испытывает археолог, отрывая первый кирпич затерянного города. - А точнее?
 

***

 
      - Катиссе - выговор, - Айлиг с размаху обрушился в обиженно скрипнувшее кресло и радостно потер руки - мозаика фактиков наконец начала складываться в цельную картину.
      - За что? - возмущенно возопила девушка.
      - За непрофессионализм, - хмыкнул антейр. - Все сюда.
      Подождав, пока наличный состав соберется в "тихой комнате", шеф начал:
      - В общем, это почти наверняка Лигитон. Просто они работают под некромантов - видать, чтобы додавить Гарвица.
      - Не нравится мне это "почти", - Морвен покачала головой. - Я предпочитаю "наверняка".
      - Будет "наверняка". Сегодня днем - какая жалость - наш спецназ обожрался незрелых слив, отчего лейтенант Карачей с сержантом Одыванским слегли в лазарет.
      Морвен, Руольт - готовьтесь - будем ловить "на живца".
 

***

 
      Остатки Лигитонского спецназа вольготно разлеглись на низеньких крышах сараюшек на окраине Тибессы. Уэн, в последний раз поправив маску, вгляделся в конец улицы, тающей в пелене дождя. Сердце его пело: еще десяток операций - а там уже можно будет выкупить заброшенную усадьбу где-нибудь на Дарганатском побережье, отстроить там виллу и навсегда завязать с прошлым.
      В затылок что-то мягко ткнулось, взорвавшись вспышкой нечеловеческой боли, а тело рыцаря окаменело.
      "Не двигаться!" - предупредил незнакомый голос. Уэн, скрипнув зубами, рванулся - но кукольник держал его надежнее всяких пут - сапоги едва дернулись.
      - Уэн, - коренастый, чуть ли не квадратный сержант, недавно прошедший посвящение, озабоченно глянул на командира.
      - Да, - рыцарь почувствовал, что неодолимая сила разрывает ему глотку, заставляя говорить.
      - Я бы отправил парочку в конец улицы.
      - Я подумаю над этим, - от слов кукольника, вложенных в уста рыцаря, тянуло полярным холодом. - Приготовиться.
      Из-за пелены дождя показалась одинокая фигура.
 

***

 
      - Макс, Делин, направо! - две тени с шорохом съехали по старой соломе на землю и метнулись за угол дома напротив.
      - Старски, Эйделин, налево! - земля больно ударила в подошвы сапог, а рыжий бурьян на обочине с протестующим шорохом принял в себя диверсантов, напоследок осыпав их мокрыми листями. - Тихо!
      Над улицей повисла тишина, которую нарушала лишь монотонная капель с крыши, да скрип щебенки под ногами курьера.
 

***

 
      Невероятно полная фигура в мокром плаще невозмутимо протопала мимо.
      - Давай!
      Бурьян с шорохом расступился, выпуская наружу засаду. Курьер недоумевающее обернулся, но тут же задал стрекача.
      - Я говорил - в конце еще парочку надо, - зло пробормотал сержант. - Как пить дать, уйдет.
      - Не уйдет, - буркнул кукольник, а непослушные пальцы Уэна вытянули из кобуры масляно сверкающий револьвер. - Огонь!
      Но не успел рыцарь нажать на курок, как водяная муть впереди расцветилась вспышками выстрелов.
      "Винтовки", - успел подумать Уэн.
 

***

 
      - Живой? - Морвен невозмутимо выдула дымок из ствола фамильной кремневки.
      - Относительно, - Лау, лежащий на спине, чувствовал себя черепахой. - Чертов панцирь, даже не подняться.
      - Зато живой, - хохотнула эльфийка, протягивая паладину руку. - Держись.
      - Может, обошлось бы, - возразил курьер, пошатываясь под тяжестью панциря.
      - Ну да, как же, - Морвен просунула пальцы в пять аккуратных дыр точно напротив сердца. - И вообще, не ной.
      - Я не ною - я просто хочу это снять!
      - Обождешь, - махнула рукой эльфийка. - Руольт, пошли глянем на лигитонцев.
 

***

 
      - Хорошо стреляете, - хмыкнул лейтенант Карачей. - Даже чересчур.
      Теперь можно было сказать: прославленный спецназ Лигитона закончил свое существование. В живых остался только коренастый сержант, невесть каким образом продолжавший жить, не смотря на девять ран. Впрочем, судя по луже крови под ним, жить ему оставалось недолго.
      - Да, - Морвен принялась копаться в ягдташе. - Свяжите его, а я пока ревивор найду. Придется его перед допросом подлечить - мы же, к сожалению, не некроманты…
 

***

 
      Библиотеку оказалось найти непросто. Услышав "прямо по коридору до поворота направо, а там спросите" третий раз, Сийри с трудом подавила в себе желание высказать свои мысли популярной шахтерской лексикой.
      - Ты в затруднении, смертная? - на плечо девушке легла мягкая тяжелая лапа, а кожу легонько кольнули бритвенно-острые когти.
      - Да - не скажете, как пройти в библиотеку? - Сийри, обернувшись, оторопела - перед ней стоял самый настоящий сфинкс, именно такой, каким его рисовали в детских книжках: белоснежные крылья, аккуратно уложенные на спине, гладкая переливчатая шерсть цвета речного песка, золотая курчавая грива и женское лицо, ослепительно прекрасное в своей жестокости.
      - Не так быстро, смертная, - мурлыкнула сфинкс. - Сперва загадки с твоими ответами, а потом - если тебе повезет, настанет время для моих ответов. Готова?
      Когти едва заметно царапнули плечо девушки, намекая, что их владелица не хочет ждать.
      - Можно, - со вздохом согласилась Сийри.
 

***

 
      - Ты видела магниты?
      - Сколько раз. Забавные такие железяки.
      - Предположим, у тебя есть две вещи: магнит в форме металлической полоски, и просто железная полоска. Положим, они сделаны совершенно одинаковыми. Как определить магнит, не пользуясь посторонними предметами? Магнит и немагнит должны быть крепко зажаты в руках. Минута пошла.
      Девушка озадаченно почесала голову. Действительно, задачка для сфинкса.
      Насколько Сийри помнила, магнит притягивал железо со сталью - но ведь другой брусок как раз железный!
      - Не знаю.
      - Я ожидала этого, смертная, - сфинкс облизнулась. - Ты должна мне чашку кофе.
      - С чего это?
      - Ты не ответила на загадку. Еще пару веков назад я рвала ошибившегося в клочья.
      Чашка кофе за жизнь - вполне справедливый обмен, не так ли?
      - Действительно.
      - Еще загадку? Думаю, ты все- таки хочешь узнать ответ на свой вопрос.
      - Давай!
      - Есть две штофные кружки. В одной - вода, в другой - столько же чернил. Берем каплю воды из первой кружки, кидаем в чернила. Берем каплю из второй кружки - кидаем в воду. Чего в итоге больше - воды во второй кружке или чернил в первой?
 

***

 
      - Ты отгадала! - сфинкс выглядела разочарованной. - Жаль - всего восемь чашек…
      Теперь твой черед: если я не смогу отгадать - отвечу на любой твой вопрос.
      - Любой?
      - Совершенно.
      - Хорошо, - Сийри задумалась. - Предположим, у нас есть сотня лепреконов. Мы их засунули в темный подвал, нацепив на каждого шапочку - черную или белую. В темноте лепреконы не могут увидеть, какого цвета шапочки, но могут ходить, говорить, делать, что угодно. Впрочем, снять шапочки лепреконы не могут. Теперь зажжем в подвале свет - пусть выбираются из подвала. С условием, конечно - в подвале два выхода, а лепреконы в шапочках одного цвета должны выбраться одним и тем же выходом. Когда свет горит, все разговоры запрещены. Как поступить лепреконам?
      - Как я понимаю, жесты тоже запрещены, - сфинкс нахмурилась. - Они могут сами выбирать, куда выходить?
      - Конечно. Но - по самому короткому пути, иначе это тоже жест, - девушка наслаждалась кратким мигом триумфа.
      - Не знаю, - наконец сказала сфинкс. - Смертная, ты обыграла меня, а это не случалось очень, очень долго! Разумеется, я не прощу тебе чашки кофе, но на вопрос - один вопрос, любой вопрос - отвечу. Спрашивай, и спрашивай мудро.
      - Расскажи мне про Серебряную Долю.
      - Приятный вопрос. Сложный. Ответ на него будет долгим, - облизнулась сфинкс. - Долгий разговор, много чашек кофе. Иди за мной, человек.
 

***

 
      Сфинкс, с наслаждением вдохнув аромат горячего напитка, осторожно взяла в лапы первую чашку.
      - Сегодня он определенно удался. Значит, Серебряная Доля. Да, ты хорошо спрашиваешь, человек. Это - старая история, из тех, которые по возрасту уже сравнялись с самим миром. Древние знания тают, исчезают - мало, кто способен оценить их по достоинству. Не уверена, человек, что тебе это под силу - но ты проявила интерес. А это уже немало.
      Глаза зверя осветились, голос завораживал, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не подсесть поближе.
      - Мир многолик - а каждая его личина определяет судьбы. Не считай только судьбу, человек, такой непререкаемой определенностью. Судьба… - сфинкс задумался. - судьба, скорее - склонность существа притягивать к себе события. А когда возможность стала реальностью - только от тебя, человек, зависит: играть ли по чужим нотам или написать свою пьесу. Помни это. Обрести Долю - значит написать свою пьесу, но написать так, чтоб она заиграла в унисон с остальным миром. Не вопреки, но вместе.
      Сфинкс, замолчав, принялась поглощать кофе. Сийри не выдержала.
      - Рассказывай про Серебряную Долю!
      - Это весьма замечательная вещь, - последняя чашка наконец опустела. - Редко кто умеет разыграть ее как следует. Эта доля призовет на голову ее обладателя массу приключений - в должной мере опасных, в должной мере поучительных. Она позволит не только остаться чистым, но даже помочь другим. Достатка с покоем как раз не будет - это удел злата, а серебру покой противен, да и сокровищ оно не сулит.
      Впрочем, нищета минет - а что еще надо? Будешь счастлива, - сфинкс резко подался вперед, а девушка чуть не слетела от испуга со стула, - будешь. Ждет тебя горе - скоро, неотвратимо, но именно ты сможешь превратить его в победу и счастье.
      Такая у тебя судьба… Нет, не судьба, рок - слишком он близко, чтобы ты смогла увернуться.
 

***

 
      - Ну, готова? - Нита рассеянно листала книжку по метеорологии, валяясь на застеленной кровати.
      - Надо бы еще повторить, - Сийри глянула на подругу. - Помнишь пророчество Алессы?
      - Я бы не стала относиться к этому серьезно.
      - Я сегодня ходила в библиотеку. Встретила сфинкса.
      - Настоящего? - Рассеянность мигом слетела с девушки. - Расскажи, расскажи!
      - Ну, мы с ним… ней позадавали друг другу разные загадки. На одну из моих она не смогла ответить. В награду рассказала про Серебряную Долю.
      - И что же такое Серебряная Доля?
 

***

 
      Город тонул в пелене осеннего тумана, холодного, цепкого, горького. Призраками в нем скользили размытые силуэты карет и экипажей, тусклый свет газовых рожков порождал вокруг фонарей жемчужные гало, но все равно - стоило отойти от них буквально пару шагов, как поздний вечер тут же напоминал о себе.
      - Холодно, - Сийри, ежась, одернула капюшон куртки.
      - Просто внутри тепло, - отозвалась подруга. - Слушай, а ты во все это веришь?
      - Не знаю… - прошептала девушка. - Но сфинкс-то сказал - это все не задано жестко!
      - Если верить Алессе, только так можно обрести счастье.
      - Верить, - Сийри мрачно вперила взгляд в мокрые булыжники мостовой. - Легко сказать.
      - Можно подумать, раньше это было так тяжело, - всплеснула руками Нита. - Думаю, ты переоцениваешь тяжесть проблемы. Серебро - не медяшка, где попало не валяется.
      - Тоже верно! - подруга просветлела. - Ладно, пошли - проверишь меня. А то ж завалю эту общую магию!
 

Эпилог

 
      Сийри бережно прижимала к груди кожаную папочку с лицензией - первой официальной лицензией мага.
      - "Любых стихий, до третьего уровня включительно", - мечтательно прошептала она.
      Нита усмехнулась.
      - Ешь давай - а то одни кости торчат, Энгуса перепугаешь.
      - Ничего… - протянула девушка, но прислушалась к совету подруги. - Нет, до чего же хорошо!
      - Я думаю, - Нита еще раз глянула на подругу, в который раз ужаснувшись: ввалившиеся за декаду бешеной вереницы лекций вперемешку с экзаменами глаза, посеревшая кожа, всклокоченные волосы - сейчас Сийри как нельзя лучше напоминала злобную колдунью из детских сказок.
      - Ничего, это пройдет, - Сийри вдруг клюнула носом. - Про…
      Девушка едва успела подхватить подругу, уснувшую прямо за столом.
      - Так, нам пора домой.
 

***

 
      Идти, к немалому облегчению Ниты, Сийри еще могла - хоть и по траектории, поражающей воображение своей криволинейностью. Подходя к общежитию, Нита в который раз убедилась: решение не брать вино оказалось трижды правильным.
      - Пьяная? - пухленький вахтер колобком выкатился из-за конторки.
      - Устала.
      - Рассказывай! - старичок недоверчиво повел носом. - Действительно, не пахнет.
      - Можно пройти?
      - Ладно… - вахтер разочарованно проводил подруг глазами. Уже на лестнице Нита услышала угрюмое бормотание: "колдуны, их тудыть! Наварят зельев, налижутся - а Семен Семенычу отвечай!"
 

***

 
      Следующим утром Сийри отказалась просыпаться наотрез, и Нита, прихватив Кая, отправилась погулять в одиночестве.
      Налетевший с юга ветерок отогнал в сторону Баламута, отчего водохранилище напоминало какое- нибудь заповедное озеро - иссиня- черные воды, проглядывающие в прорехах сизого тумана, а надо всем этим - свинцово-стальные тучи. Дарганата, напротив, сверкала в лучах осеннего солнышка, каждым свом бликом напоминая по прошедшем лете. Девушке даже показалось - стоит только выйти на берег, как повеет теплом а зима отступит.
      - Какие люди! - из-за спины раздался восторженный вопль. - Не верю своим глазам.
      Нита, какими судьбами?
      Девушка обернулась, как ужаленная - перед ней стояла Снежа, в тонкой офицерской шинели с изумрудными погонами прапорщика.
      - Снежа? Ты откуда?
      - По делам приехала, - хмыкнула девушка, а в ее глазах вдруг прорезалось необычно жесткое выражение. - Во время стажерства мне отпуск не положен - даже домой не получается заехать. А вы-то как?
      - Ой, не спрашивай, - Нита махнула рукой. - Сессия! Вот только закончилась - так Сийри пластом лежит. Оставила ее в общаге, а сама прогуляться выбралась.
      - Прогуляться - это правильно, - на лице Снежи появилось хищное выражение. - Отсыпается, говоришь? Это хорошо, но погулять все же надо. Ты не представляешь, как охота расслабиться в приятной компании!
      - Я даже не знаю…
      - Нита! - Снежа ласково приобняла подругу за плечи. - Пойми, моя душа требует праздника. Причем сегодня. В крайнем случае - завтра. Понимаешь?
      - Но в общагу тебя все равно не пустят.
      - Спорим?
 

***

 
      Дверь с шорохом отворилась, заставив вахтера наметанным взглядом стрельнуть в сторону входа. Впрочем, интерес моментально угас - это оказалась та самая аспирантка, которая пару часов назад привела пьяную вдрызг подругу. Она выглядела странно напряженной, но этим дело и ограничивалось - ни спутников, ни котомок со спиртным при ней не наблюдалось.
      Добравшись до своей комнаты, Нита неуверенно оглянулась.
      - Снежа, ты тут?
      - Где же еще, - подруга, хихикая, выбралась из густой темноты в конце коридора.
      - Ну, лопух тут на вахте сидит - спорим, пол-общаги можно вынести, а он даже не заметит.
      - Ну ты даешь!
      - Практика, - хмыкнула девушка. - Ну, открывай дверь - вечно тут стоять, что ли?