Стажеры - Cеребряная доля

      - Высокий Совет, мои возлюбленные сестры, - начала она, широко улыбнувшись и отвесив собравшимся короткий поклон. - Я безмерно рада сообщить вам: первая фаза операции "Безмолвный шторм" увенчалась полным, даже сокрушительным успехом.
      Южные соседи сдержали обет - их маскировка надежно скрыла десант от вражеских глаз. Более того, теменградская группа уже завершила обустройство базы, даже выполнив ряд диверсий в городе и его окрестностях.
      - Доказательства есть? - недружелюбно осведомилась Мендиен Риантай, риг Аллунарр.
      - Разумеется, Высокая, - кивнула Ралиаль, сдерживая раздражение, готовое вырваться наружу. - Слова - ничто против дел, так?
      На подиум вышли две дроу с носилками, на которых лежало что-то круглое.
      - Миро из сердца монастыря иосгатитов! - провозгласила женщина. - местный маг вскрыл ее, как орех.
      - Я не думаю, что разумно использовать местных, - проворчала Мендиен. - Я считала: ваши агенты сами вполне способны…
      Она замолкла, увидев застывшее в ярости лицо оламена.
      - Ни к чему подвергать риску своих, если можно оплатить победу жизнями чужих. - отчеканила Ралиаль.
      - Я беспокоюсь только о сохранении тайны, - торопливо возразила дроу.
      - Местный не дожил до сегодняшнего дня, - процедила женщина. - Еще вопросы?
      - Более нет, - примирительно отозвалась Мендиен.
      - Тогда, пожалуй, на этом закончим, - Ралиаль решительно развернулась и пошла к выходу.
 

***

 
      - Грибной салат… - дроу с омерзением ткнула вилкой в серо- коричневую массу в миске, - суп из плесени, бифштексы из крыс, заливное из пауков… - она, кинув вилку на стол, пристально глянула на собеседника. - Вы все еще уверены, Высокая, что война сделает нашу жизнь хуже?
      - Абсолютно, Искут, - Мендиен с отсутствующим лицом отправила в рот ломтик желе.
      - Вы не хуже меня знаете: моя сестра ничуть не в восторге от нашего быта - но еще меньше в восторге от перспектив править туашем самолично. А ей придется - таков наш долг, а мы скорее умрем, чем отречемся от него.
      - Лучше скажите: вам нравится править, - хмыкнула Искут.
      - Это тоже, - спокойно подтвердила риг. - Я считаю: следует, по возможности, использовать засылку агентов на поверхность для мирных, - она помолчала, чтобы подчеркнуть важность последнего слова, - мирных контактов с местными.
      - Торговля вместо войны, - лицо собеседницы скривилось, - сделать низших равными…
      - Зато нормальная еда вместо помоев, - закончила Мендиен. В животе Искут громко заурчало.
      - Аргумент, - со вздохом согласилась она. - Ладно, убедили. Я прикину, что можно сделать.
      - Отлично, - риг решительно поднялась и вышла из пещеры.
 

***

 
      В заброшенном святилище пахло пылью и тленом - уже давно никто не заходил сюда, опасаясь мести Древних. Мендиен усмехнулась - она считала это не более чем предрассудком. Впрочем, сегодня суеверия оказалось более чем кстати - тема этой встречи запретна для посторонних.
      - Мы пришли, Высокая, - статная женщина выступила из тени разбитой статуи. От рига не укрылась ирония в голосе собеседницы.
      - Я думаю, на сегодня мы оставим официальщину, Найда, - усмехнулась женщина, едва слышно прищелкнув пальцами. Завыл ветер, пыль встала столбом, на миг скрыв собеседниц, но уже через минуту исчезла без следа, открыв изумленной Найде выложенный золотом пол, а в центре - изящный деревянный столик с парой скамеек по бокам.
      - Я думала, ты придешь одна, как я! - с угрозой сказала дроу.
      - Я нарушила договор, как ты, - безмятежно улыбнулась Мендиен. - Не будем думать друг о друге уж слишком плохо, Найда.
      Собеседница нахмурилась, но вдруг расхохоталась, присев за столик.
      - Артан, Диомид, Лекшо, - приглашающее махнула она рукой, - выходите. Да, Мендиен, твоя сестра поступила очень умно, доверив тебе туаш.
 

***

 
      - Ты предлагаешь измену, - Найда тяжело стукнула мозолистыми кулаками по столешнице.
      - Это в наших традициях, так? - приподняла бровь собеседница. - Впрочем, тут нет измены - оламен прав, пока это во благо дьерриа. А Ралиаль ошибается. Как прочие непримиримые.
      - У них сила, - напомнила женщина. - Кто сильнее - тот прав.
      - Тогда туннельник был бы самым умным в мире, - махнула рукой Мендиен. - Толку-то в силе, если не умеешь ею пользоваться? Непримиримые держат не больше трети туашей.
      - Но три четверти армии, - хмыкнула Найда. - Которая спит и видит - как бы всласть отожраться и пограбить.
      - Скорее, первое, нежели второе, - усмехнулась риг. - Даже твой туаш питается лучше. А когда сайса выпадает из хилых рук - тут не до грабежа.
      - Думаешь, сумеешь дать им больше? - скептически нахмурилась женщина. - Не считай меня дурой.
      - Конечно, нет, - подтвердила Мендиен. - Не сейчас, по крайней мере.
      Она кашлянула, седой дроу поставил на столик глубокую миску, от которой по залу сразу пополз восхитительный аромат.
      - Угощайся, - коротко сказала риг, ловко выдернув из-за голенища костяную ложку.
 

***

 
      Когда миска опустела, Найда, с сожалением облизав со своей ложки остатки соуса, внимательно глянула на собеседницу.
      - Это не еда дьерриа.
      - Она может ей стать, - холодно улыбнулась Мендиен. - Всего лишь жалкая горсть самородков, которыми играют дети - а наземники отдадут за нее все. Даже добавят, только бы видеть нас снова. Великая мать, они готовы отдать даже свою землю!
      С минуту Найда пронзительно вглядывалась в лицо риг, но та стойко переносила ментальные атаки, даже не пытаясь прикрыться.
      - Ты говоришь правду, - наконец, признала женщина. - Я дам клятву.
      - Хорошо, - кивнула Мендиен, выдернув из ножен сайсу. Та свистнула в воздухе, и на полированном дереве смешались две бордовых лужицы.
      - Именем Великой матери, - начали обе женщины в унисон, - именем народа дьерриа, да будут отныне Риантай и Аджентай одним.
 

***

 
      На следующий день утром вернулся Алан, а Снеже пришлось вернуться к расследованию, временно покинув пришельцев, Кантеллу и прочих. Алан вернулся в лагерь необычайно мрачным и сосредоточенным - буркнув девушке что-то неразборчивое, он скрылся в палатке, застегнув полог изнутри. Снежа прислушалась, но разобрала лишь невнятное бормотание.
      - Подслушиваем? - раздался вдруг ироничный смешок. Девушка резко выпрямилась, ее щеки вспыхнули.
      - Это случайно получилось, - потупив глаза, улыбнулась она Сапегину. Тот, против обыкновения, был один.
      - Конечно, - спокойно ответил тот. - Многие вещи происходят именно случайно. Вот бедной Исиль так же. Или вы так не думаете?
      - Сложно сказать, - пожала плечами Снежа. - Сперва все казалось таким понятным, а теперь…
      - Я вижу, - усмехнулся доцент. - Не против прогуляться? Заодно побеседуем.
 

***

 
      Против ожиданий, Сапегин повел Снежу не к своей "палатке", а, точнее, уютному глинобитному домику для "старшего комсостава", а куда-то вглубь Драконограда.
      Девушка, как могла, запоминала ориентиры. Под конец она поняла: их целью, скорее всего, является недавно откопанное подземелье у самой "башни". К великой радости археологов, заваленным у него оказался только вход, притом - почти сразу после того, как город покинули все его обитатели. Это как раз спасло внутреннее убранство подземных залов от окончательного разрушения.
      Снежа с огромным любопытством рассматривала огромные - в шесть саженей высотой - фрески, все такие же яркие, как миллионы лет назад, потолок, инкрустированный магическими кристаллами, которые сами загорались, стоило только подойти к ним, витые колонны, спиралями уходящие в бездонные колодцы. Девушка нагнулась над одним из провалов, ощутив лицом влажный теплый ветер - словно внизу до сих пор находилось что-то живое.
      - Я считаю это, - Сапегин указал на спиральную колонну, - своего рода транспортной системой. По крайней мере, спускаться драконам, наверно, было весьма удобно.
      Снежа вспомнила Алека - да, рраурам это определенно пришлось бы по вкусу.
      Колонна своими изгибами, можно сказать, "ложилась" под лапы и хвост ящеров, а ее изразцы как нельзя лучше служили опорой их когтистым лапам.
      - А что внизу? - спросила девушка, становясь на ноги.
      - Никто не знает, - пожал плечами доцент. - Если честно, нам не хватает духу решиться на спуск. Впрочем, я думаю: в башне должны существовать другие спуски: например, для крупногабаритных грузов.
 

***

 
      Через полчаса блужданий по залам, переходам и галереям доцент наконец-то остановился у овального проема, за которым едва заметно посверкивало оранжевым.
      - Прошу в нашу скромную обитель! - Сапегин галантно повел рукой.
      Комнатка оказалась, по меркам прочих помещений, буквально крохотной: тесный "пенал" буквально десяти сажен в глубину. У дальней стенки притулился совершенно здесь неуместный деревянный стол с отчаянно чадящей масляной лампой.
      - Вот зараза! - выругался доцент, прикрутив фитилек. Снежа недоуменно повела носом - воздух оказался кристально свеж, разве только чересчур сух.
      - Вентиляция, - вздохнув, пояснил Сапегин. - Узнать бы, как это все работает - озолотились бы.
      - Так ведь уж пять лет копаете! - удивилась девушка. - Все никак?
      - Открытия, милочка, так быстро не делаются! - подбоченился доцент. - Особенно - такого масштаба. Разве много значит презренное благополучие перед возможностью вписать свои имена в Историю!
      Снежу очаровала такая убежденность, но что-то в тоне Сапегина мешало поверить в его искренность. Впрочем, девушка вполне могла списать это на мигнувшую лампу.
      - Что вы можете рассказать про Алана и Исиль? - спросила она.
      - О, чувствую деловую хватку, - хмыкнул донецент. - Поверьте, рассказать я могу многое.
 

***

 
      Доцент говорил долго. По его словам выходило: Алан - просто влюбленный для безумия идиот, которому чувство к Исиль заместило в его "убогой душонке" все остальное. Пару раз Снежа ловила себя на том, что начинает поддакивать Сапегину - настолько его речь оказалась страстной и увлекающей.
      - А Исиль, - доцент задохнулся от нахлынувших чувств, - эта нежная девочка…
      Чрезвычайно одаренный ученый, слышите - чрезвычайно! Конечно, между ними изначально не могло случиться ничего общего. Все мы просто оторопели, когда она совершенно неожиданно начала его привечать. Красавица и чудовище, только чудовище без малейшего шанса на возрождение.
      - Но зачем тогда стоило брать их в одну экспедицию? - недоуменно поинтересовалась девушка. - Это же лишний источник проблем, так?
      - Если бы все было так просто, - скривился Сапегин. - Но вы же знаете - такие экспедиции оплачиваются более, чем хорошо: суточные, полевые, сверхурочные…
      Иногда проще сунуть, кому надо, чтоб тебя вписали. По моим сведениям, у нас таких, как Алан, с полдесятка. Чистый балласт. Хотя, возможно, этому типу в тот момент деньги стали не главным.
      От сухого воздуха у Снежи запершило в горле. Доцент понимающе кивнул.
      - Сами страдаем, - посетовал он, протягивая девушке стакан с водой. - Всегда запас воды держим.
      - А, Григорий! - вдруг раздалось со стороны входа. - Развлекаешься, я вижу?
      Девушка прищурилась, но ничего не увидела - глаза, привыкшие к свету лампы, напрочь отказывались различать хоть какие-нибудь черты в темной фигуре на бледно-голубом фоне.
      - Я бы попросил, - доцент, возмущенно дернув подбородком, повернулся к Снеже. - Одну минутку. Одно важное дело требует моего внимания.
      Снежа понимающе кивнула, провожая доцента взглядом. В голове неприятно шумело, она залпом допила воду. Вдруг желудок скрутил спазм, в голове как будто разорвался патрон, и девушку чуть не вывернуло наизнанку. Почти сразу перехватило горло, Снежа рухнула на колени, судорожно пытаясь откашляться. Горло как будто рвали на части сотни бритвенно острых когтей, грудь полыхала пламенем.
      "Меня опоили", - как-то отстраненно подумала девушка, с трудом откашлявшись.
      Воздух подземелья вливался сладчайшей рекой в ее легкие, но Снежа понимала: следующий приступ не заставит себя долго ждать. В который раз помянув добрым словом отца, не поленившегося еще в детстве преподать ей основы алхимии, девушка, ломая ногти, сорвала с ягдташа застежку и выдернула наружу кожаную сумочку, украшенную четырехлистником клевера.
      "Базилик…" - пакетик полетел в сторону, - "кора дуба… охра… серная мазь… морковка… А, вот - безоар!" Серый неприглядный камешек с тихим хрустом распался на мелкие осколки, которые Снежа заглотала, почти не жуя, запив из фляжки.
      - Спасение отравленного - в собственных руках, - пробормотала девушка, вспомнив слова Тибальта - престарелого аптекаря, чьи руки по локоть покрывали ожоги. - Надеюсь, я все запомнила правильно.
 

***

 
      Безоар помог - буквально через минуту противный шум в голове утих, а девушка, шатаясь, поднялась на ноги. Спаковав обратно аптечку и снова поправив фитиль у лампы, она обернулась, застыв в недоумении - на месте симпатичного овального прохода в центральный коридор голубела монолитная стена.
      Присвистнув, девушка осторожно подошла к неожиданной преграде, пристально вглядевшись в место, где, по идее, должен нбыл находиться шов. К величайшему ее облегчению, шов присутствовал - едва заметная, тоньше волоса черточка, обегала стену по окружности. Девушка постучала по камню - сперва кулаком, а потом даже прикладом винтовки, но тщетно - звук от ударов старался убедить жертву: за причудливой резьбой - сотни сажен скального монолита, а не просторная галерея.
      - Ну, доцент. - пробормотала Снежа, ярко представив, что она сделает с Сапегиным по возвращении. - Ну, доберусь до тебя…
      Девушка оборвала речь на полуслове - ей пришла в голову мысль: для осуществления мести ей сперва надо отсюда выбраться. Вряд ли доцент будет любезен еще раз заглянуть в "пенал" - только чтобы проведать жертву.
 

***

 
      Вентиляции в каморке действительно присутствовала. Она искусно пряталась в кружеве каменного барельефа, который изображал странную чешуйчатую фигуру, дувшую на волны. Изо рта-то как раз дул сухой прохладный ветерок.
      Снежа облизнула пересохшие губы: воды оставалось всего полфляжки, а брать воду из бидона девушка не рискнула - безоара в аптечке больше не оказалось.
      Попробовав решетку на прочность, Снежа выругалась сквозь зубы - неизвестный материал, если считать его возраст на миллионы лет, даже не выветрился.
      Девушка, отойдя подальше, скинула с плеча винтовку, мысленно представив, как будет отчитываться за "перерасход боеприпасов". Выстрел в каменном мешке чуть не оглушил Снежу, пуля распласталась по барельефу свинцовой кляксой, а девушка разочаровано вздохнула - на решетке появилась едва заметная щербинка.
      - Да я так все патроны без толку расстреляю! - выругалась Снежа. - Она что, алмазная?
      Она сунула гильзу в боковой карманчик ягдташа и замерла, наткнувшись рукой на острые жала пуль.
 

***

 
      Патрон-подменыш, как и подозревала Снежа, оказался непростым - рвануло так, будто в гильзу неведомым образом запихали целый бочонок пороха. Решетку явно не рассчитывали на такие нагрузки - она сдалась, частично рассыпавшись едкой пылью в воздухе, частично разлетевшись по полу блестящими осколками. Светлячок, исторгая из себя сноп оранжево-белых искр, покатился по тоннелю, но вдруг пропал, добравшись до вертикального колодца. Впрочем, девушка увидела достаточно, чтобы рискнуть.
      Подниматься по стволу оказалось на самом деле удобно - неведомые строители явно позаботились об удобстве ремонтников - отличные плоские выступы замечательно ложились под ноги-руки именно тогда, когда оказывались нужны. Впрочем, все хорошее когда- нибудь кончается - примерно через триста ступенек голова Снежи уперлась в острые грани завала.
      - Чтоб вам пусто было! - в сердцах сказала девушка. Камни завала сочились ледяной влагой, Снежа откинулась назад, чтобы отдохнуть перед спуском. Стенки у тоннеля неожиданно не оказалось - девушка, ойкнув, упала на спину в горизонтальный отвод. Там оказалось мокро - похоже, никто не думал, что из- за завала избыточную влагу станет выводить некуда. Впрочем, и тоннель оказался не таким уж горизонтальным - полежав с минуту на спине, девушка почувствовала: она медленно, но верно едет обратно в подземелье. Попытки остановиться окончились неудачей - в гладком камне воздуховода не оказалось ни единой щели, за которую удалось бы уцепиться, а редкие сталактиты, чудом наросшие на своде, просто оставались у девушки в руках.
 

***

 
      Через пару минут журчание воды превратилось в зловещий гул, а воды в тоннеле стало столько, что Снеже пришлось скинуть винтовку с плеча и держать поближе к потолку, надеясь: оружие переживет этот день без последствий.
      Наконец, потоку надоело мотать девушку по вентиляции. Он выплюнул Снежу в какой-то зал, на три четверти затопленный водой. Впрочем, как выяснилось по приземлении с трехсаженной высоты, под самой поверхностью воды тянулись какие-то корни - именно благодаря им Снежа не утонула, как утюг.
      - Приплыли, - девушка старательно отплевалась от воды с четким привкусом гнилья.
      Голос девушки едва слышался из-за десятка водопадов, сливавших "сверхлимитную" воду. Впрочем, тут же выяснилось: в зале оказался еще кое- кто, кому шум ничуть не помешал услышать девушку.
      В темноте раздался недоуменный рык. Снежа почувствовала, как корни под ногами заходили ходуном. Рыкнуло еще раз, девушка снова почувствовала тот самый теплый и влажный запах, который первый раз ощутила в "транспортном колодце". Вся масса корней под ногами тряслась, как в лихорадке, а Снежа с трудом стояла на ногах, негнущимися руками передергивая затвор винтовки.
      Патрон с масляным щелчком стал на место. Снежа, разом успокоившись, поводила вправо-влево стволом оружия. Монстр, такое ощущение, тоже почувствовал настроение жертвы, притих - даже корни под ногами девушки перестали колыхаться.
      Выждав пару минут, Снежа выстрелила вверх, стараясь за долю секунды разглядеть все, что получится. Поучилось отменно: прямо над девушкой нависала пасть какой-то ящероподобной твари, решившей без особых церемоний откусить голову нечаянной добыче, и дело с концом.
      Ящер взвыл, мотая простреленной головой, но Снежа не особо рассчитывала на фатальность попадания. Перекатившись в сторону, она сорвала с пояса последнего светляка и запустила им в сторону.
      Маневр удался - разъяренный монстр стремглав кинулся за плюющейся светом штукой, а девушка наконец сумела разглядеть ближайший выход из зала - буквально в паре сажен от того места, где она стояла. Проем почти целиком зарос корнями, но Снежа, раздирая в клочья форму, все же сумела протиснуться, и изо всех сил припустила по коридору, молясь лишь об одном: "Только бы нога не провалилась, а то ведь поломаю нафиг!" Тоннель потихоньку забирал кверху. Скоро Снежа ощутила под сапогами привычный камень. Решив передохнуть, она расслаблено присела у стены. Тусклый свет камешков над головой умиротворял, успокаивал, расслаблял, и девушку против воли потянуло в сон.
 

***

 
      Проснулась Снежа от боли во всем теле. Мышцы ломило так, будто бы девушку до полусмерти избили палкой, а руки-ноги просто отказывались двигаться. Придя в себя окончательно, Снежа поняла: дело не только в усталости - ее с пяток до головы оплело корнями, точь-в-точь как те, что были в затопленном зале.
      Девушка пошевелилась уже сильнее - но растение как будто уловило стремление жертвы освободиться, потому только усилило хватку. Скрипя зубами от бессилия, Снежа перекатилась на бок - это ей удалось неожиданно просто. С трудом согнувшись пополам, она поняла, почему: корни опутали ее, превратив в гигантскую почку, уже начавшую понемногу затягиваться корой, но "черенок" еще оставался мягким.
      Снежа принялась кататься по полу, старясь не замечать, как "веревки" только стягиваются плотнее, пытаясь успокоить непокорную добычу. Наконец, измочаленный черенок лопнул, оросив пол белесой жидкостью, а хватка тут же ослабла. Еще минута - путы развалились на липкие волокна - как будто сгнив.
      - Мерзость, - прошипела девушка, счищая остатки корней с измочаленной формы.
      Вдруг ее внимание привлек отдаленный рокот выстрела. Девушка, бросившись на звук, в недоумении остановилась, вылетев в ротонду, где сходился добрый десяток туннелей. Выстрел раздался снова - уже громче. Теперь Снежа с огромным облегчением заметила: непроглядная тьма одного из коридоров расползается под натиском доброго десятка светляков у уже знакомой спиральной колонны.
      - Снежа! - девушка ощутила непривычную дрожь в ногах - это оказалась Кантелла. - Снежа, отзовись!
      - Я тут! - Снежа попыталась крикнуть в ответ, но не смогла - горло перехватили непрошенные слезы. Она, откашлявшись, попробовала снова. - Я тут, слышите?!
 

***

 
      Интермедия. Полученному - верить Мухабаратчик попался на редкость крепкий - пару раз ему удалось даже прокусить кожаный мешок, куда его предусмотрительно упаковали. Антон с Ярославом к моменту прибытия на "базу" искренне хотели прибить негодяя - но пришлось потерпеть, Леди-Босс, она же Искра, она же Анна Полянская требовала доставить пленника живым.
      - Уу, гад, - Антон Лысенко, прозванный друзьями за излишнюю худобу просто "Тире", с чувством врезал сапогом по извивающемуся на полу мешку.
      - Отставить, - донеслось из глубины подземелья. - Держи себя в руках, Антон.
      - Да он мне все плечи искусал! - возмутился Тире. - Имею я право?
      - Нет, - донесся короткий смешок. - Но если заразишься, обещаю лично тебя придушить. Чтоб не мучился.
      - Успокоила, называется, - парень повернулся к стоявшему рядом Ярославу Шалашову. - Ну, Дикий, потащили мерзавца!
 

***

 
      С первого взгляда компания, собравшаяся в недрах руин древней столицы Свиренки, напоминала обычных бандитов. Впрочем, только на первый взгляд - человек более внимательный сразу бы отметил практически полное отсутствие спиртного и необычно ухоженное оружие.
      Пленника посадили на собранный из дубовых балок "трон",крепко стянутый болтами, со встроенными кандалами. Мухабаратчик старательно имитировал обморок, надеясь ослабить внимание стражей, потому рванулся как раз в тот момент, когда держал его один Орешкин, он же "Агриппа".
      - Куда! -Кирилл возмущенно взревел, но успел накинуть пленнику на горло цепь. - Держи!
      - Да держим, держим, - просипел Тараканов, изо всех сил стараясь пригнуть правую руку мухабаратчика к гостеприимно распахнутым оковам. - Сам не отпускай, блин!
      Впрочем, силы оказались неравны - через пару минут все закончилось: мокрые и злые диверсанты разошлись по углам, оставив надежно прикованного пленника в центре зала.
      - Молодцы, ребята, - донеслось из темноты. - Ну, здравствуй, Фазиль.
      Пленник, все это время пробовавший путы на прочность, замер.
      - А ты думал, я не узнаю? - смех раскатился по древнему залу серебряными шариками. - Наивный.
 

***

 
      - Долго она сегодня возится, - вздохнул Антон, глянув на медленно ползущий по полу солнечный зайчик от провала в крыше. - Прошлые-то даже получаса не выдерживали.
      Диверсанты лежали на спальниках на ступенях амфитеатра, в котором когда-то, больше тысячи лет назад, заседал Совет древней Свиры. Время с захватчиками не пощадило ничего - что, сгнив, рассыпалось само собой, что разбили или забрали мародеры. Но даже сейчас местами - под залежами грязи - виднелся полированный гранит и резной мрамор.
      - А тебе-то какая разница, - лениво поинтересовался Саша Тараканов, он же "Радиус". - тепло, светло, мухи не кусают… Всяко лучше рейда.
      - Да кто бы спорил, - хмыкнул Тире. - Валяться в теплой койке лучше, чем в мороз тупой лопатой расчищать замковый ров, это экспериментально доказано.
      Он отбросил камешек, тот, звонко прыгая по ступенькам, скатился вниз.
      - Меня мучает другое, - вдруг подал голос Дикий. - Кто-нибудь думал - а на кого мы, собственно, работаем?
      - Фигня вопрос, - отмахнулся Агриппа. Он, пользуясь передышкой, распалил в сторонке небольшой костерок, из котелка над которым уже тянуло чем-то едким. - На сванцев, разумеется. Тебе слова Искры мало?
      - А чего тогда оружие муроминское? - язвительно поинтересовался Антон. - Даже клейма не затерты! Свитки, зелья, карты?
      - Я ж говорю, фигня вопрос, - пожал плечами Кирилл. - Так, минута молчания.
      Все послушно замерли, а Агриппа осторожно разлил буро- зеленое варево по флакончикам.
      - Порядок. Отстоится недельку - отличная заживлялка будет, - с удовлетворением произнес парень, прибирая бутылочки в сумку. - Так о чем это мы? Ах, да, о Больших Боссах. Тут главный вопрос - кому это выгодно?
 

***

 
      - Фазиль, Фазиль, - мурлыкнула Анна, поигрывая бебутом. - Ты ж все равно заговоришь.
      Пленник еще крепче стиснул зубы, но ничего не ответил, искоса бросив опасливый взгляд на валявшийся неподалеку макинтош. Впрочем, девушка заметила этот взгляд.
      - Неужели я что-то пропустила?
      Она направилась к белоснежному плащу, но в последний момент рванулась к мухабаратчику, ловким ударом кинжала снеся с правого сапога каблук. Тот, сверкнув металлической начинкой в свете факела, отлетел в сторону, мгновенно расплавившись. В воздухе повис резкий запах герани.
      - Остроумно, - подтвердила Анна. - Я чуть не купилась. Видать, с тобой спектакль будет посложнее.
      Она, подобрав макинтош, тщательно его ощупала - ничего, кроме пуговиц, ткани и золоченого шитья.
      - Жаль, документов нет. - Фазиль, скривившись, попытался плюнуть в девушку, но неудачно. - Придется просить убедительнее.
 

***

 
      - Ну почему именно Сван? - расслабленный отдых исчез, как не бывало, и диверсанты напряженно спорили. - Ну на кой им Дарганата - у них же Серпице под боком!
      - Который покрыт льдом с ноября по апрель, - хмыкнул Агриппа.
      - Тогда почему не Муромин?
      Кирилл язвительно расхохотался.
      - Эх, если бы Муромин… Ни тебе геморроя с фальшивыми документами, ни с карабинерами… Твое счастье: ты спецназ того же Алатара не видел - там пара бойцов нас вмиг положат. Нет, родной, это выглядит слишком здорово. Да, ответь мне - зачем баловаться диверсиями и разведкой на своей же территории?
      - Тогда халифат, - Ярослав, подперев голову рукой, выжидательно глянул на собеседника.
      - Чтобы мы тырили их же работников посольства, - покивал Агриппа. - Конечно.
      Прикинь, сколько стоило подготовить птичку типа той, что сейчас у Искры чирикает. Если кому понадобилось Фазиля тихо прирезать - почему не дома? Там преступность покруче местной раза в три. Еще вопросы?
 

***

 
      - Дроу? - Анна не поверила своим ушам.
      - Да… - выдохнул Фазиль. Глаза его закатились, а остатки изящного костюма промокли от пота насквозь. Девушка недоверчиво покосилась на пленника - не притворяется ли, для надежности вколоа ему еще дозу торитума.
      - Дроу, значит. Откуда они взялись? Отвечай!
      - Всегда были, - медленно ответил мухабаратчик. - Они сами нас нашли, еще полвека назад. Хотят реванша. Могучая Ралиаль хочет солнца, хочет моря, хочет Пустошь. Я видел ее эмиссаров, их глаза горят адским пламенем и ненавистью.
      - Давно это произошло?
      - Неделю назад. Я лично видел, как фургон с пятью дроу в личинах ушел в сторону Волгая. Остальные скрылись, мы не знаем, где они.
      - Проклятье, - Анна застыла, как изваяние, обдумывая последнюю реплику. - Как вы рассчитывали их найти?
      - Личины излучают, - пробормотал Фазиль. - Красный, зеленый, черный. Смотри - и увидишь. Они не знают, - добавил он, явно имея в виду дроу, - никто не знает, все забыли! - он расхохотался.
      Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Анна впервые в жизни услышала про "личины", потому понятия не имела, что значит - "излучают", но догадывалась: с этого момента работы у ее группы прибавилось.
      - Надеюсь, нас не заставят штурмовать посольство, - девушка с каким-то сожалением глянула на пленника. Действие лекарств заканчивалось, а ментоблокада, ослабленная торитумом, снова набирала силу, выжигая мозг пленника. - Прощай, Фазиль.
 

***

 
      Спор оборвался на полуслове, диверсанты укрылись за обломками, услышав шаги в коридоре. Через секунду в дверях зала появилась Анна.
      - Тире, Дикий, Агриппа, Радиус - быстро сюда, - раздался приказ. - Есть работа.
 

***

 
      Тщательные поиски не дали ничего - доцент словно бы испарился. Впрочем, все его вещи также оказались на месте, потому Кантелла решила:
      - Оставим засаду. Вряд ли он рванет куда-нибудь чуть ли не нагишом.
      Некромант, узнав новости, лишь хмыкнул.
      - Я на мелочи не размениваюсь. Будет что серьезное - позовете.
 

***

 
      - Не думаю, что он тут появится, - вздохнула Кантелла, когда они со Снежей остались наедине. - Похоже, этот пройдоха знает эти руины, как свои пять пальцев. Я бы на его месте давным-давно все важное запрятала именно там.
      - Тогда мы его в жизни не отыщем, - подвела итог девушка.
      - Точно, - тоскливо подтвердила собеседница. - Если только нам не повезет.
      Кстати, чего это он так тебя невзлюбил?
      - Думаю, это как-то связано с ножками Исиль, - усмехнулась Снежа. - Думаю, именно он стенку-то на нее обрушил.
      Девушка рассказала Кантелле и про следы у завала, и про странное расстройство желудка, и про постоянно проскальзывающую тему денег в речи доцента.
      - Такое ощущение: этот Сапегин отыскал тут себе отличную кормушку, - подвела итог Снежа. - Одно непонятно - что же он тут такое отыскал?