Стажеры - Cеребряная доля

      Она махнула рукой, сплетая пальцы в магическом пассе. В комнате коротко провыл ветер, бесчисленные свечи задрожали и погасли. Магда впервые за несколько лет спала в темноте.
 

***

 
      Концерт оказался просто замечательным: глубокий голос Кианы, казалось, можно было пощупать - даже попробовать на вкус, десяток танцовщиц перед сценой для каждой песни разыгрывали настоящие представления, а мятные леденцы, галантно раздобытые Энгусом, приятно холодили рот. В общем, Сийри осталась довольна.
      Впрочем, Энгус казался несколько разочарованным - несмотря на красноречивые взгляды, девушка почти не обращала внимания на парня, предпочитая делиться впечатлениями с Нитой.
      - Слушай, Сий, ты ведешь себя неприлично, - шепнула подруге Нита, опасливо глянув на Энгуса - не подслушивает ли?
      - Ничего подобного! - девушка фыркнула в кулек с леденцами. - Наоборот, никакая старая клуша не подкопается.
      - Ты же знаешь - я не об этом, - подруга осуждающе покачала головой.
      - Знаю, - вдруг погрустнела Сийри. - Елки, ну ничего не могу с собой поделать…
      - Надо, - наставительно сказала собеседница. - Я тебя совершенно не узнаю - откуда столько стервозности?
      - Без понятия, - пожала плечами девушка, ее щеки залил легкий румянец. - Ладно, вру. Хочется мне его проверить - сколько он еще вытерпит?
      - Опять Злобная Фея проснулась? - осуждающе прошептала Нита. - Остынь, Энгус не Сколван, истерики не будет.
      - Нда, - Сийри выглядела огорченной. - Елки, ты права. Прости.
      - У него прощения проси, - хмыкнула подруга.
 

***

 
      Выходя со стадиона, Сийри заметила в толпе знакомые лица. Она пригляделась - точно, у пролетки раздраженно поглядывая на гомонящих зрителей, стояли Гуннар с Лойтом, явно кого-то ожидая. Девушка не успела сделать даже пары шагов, как вдруг лица начальства расплылись в радушных улыбках: у пролетки как будто из-под земли появилась статная женщина с густой гривой рыжих волос. Она убрала от лица платок и, явно извиняясь, развела руками.
      - Гуннар с Лойтом определенно не любят эльфийскую классику, - Сийри, хмыкнув, ткнула рукой в беседующую троицу.
      - Интересно, кто это с ними? - поинтересовалась Нита. Ответа на этот вопрос никто не ждал, но он пришел - от Энгуса.
      - Бланик Янина Генковна, - хитро прищурился Энгус. - По документам полуэльф, но это - вряд ли. Багаж - с наклейками "Войница". Замкнута, как успел заметить.
      - Потрясающе! - с Сийри слетела вся стервозность, ее глаза горели. Она с восхищением глядела на парня, который наслаждался мигом славы. - Так, откуда узнал?
      - Она на "Чижике" прибыла, - не стал запираться парень. - Я же говорил вчера, я там помощником механика работаю.
      - Да, я, наверно, пропустила, - с досадой призналась девушка. - Да, Энгус, я тебя недооценивала.
      Парень хотел что-то сказать - судя по лицу, несомненно язвительное, но сдержался. Нита мысленно записала ему в плюс еще пару баллов.
      - Слушай, а ты не знаешь, что ей от Гуннара надо? - Сийри вдруг поняла: ей показалась очень необычной, даже подозрительной странная сердечность начальства по отношению к неведомой гостье. - А почему ты сказал: "вряд ли" полуэльф?
      - По поводу первого - без понятия, - тут же откликнулся парень. - Я никакого Гуннара вовсе не знаю. Даже не видел никогда. А эта Янина Генковна… - он на секунду задумался, - ведет она себя, как будто все знает, все умеет, а чего не знает - освоит, ведь еще уйма времени впереди. Я бы сказал: она определенно эльф, но какого клана - не скажу. По мне, они все там заносчивые вредины.
      Сийри хотела возразить: иногда, мол, попадаются вполне приличные экземпляры, но потом вспомнила, как один из "бардов" обеспечил ей полгода непрестанного нервного срыва, и промолчала. Нита понимающе усмехнулась - именно ей тогда пришлось выхаживать подругу.
 

***

 
      Наконец, троица добралась до тупичка, который упирался в крыльцо "Крысы в котелке".
      - Пришли, - грустно констатировал Энгус.
      - Спасибо, это было великолепно, - прощебетала Сийри, с трудом сдерживая вырвавшиеся наконец чувства. Вдруг, неожиданно для себя самой, она, привстав на цыпочки, клюнула ошеломленного парня в щеку онемевшими от дерзости губами.
      - Спасибо, Энгус, - засмеялась Нита, глядя на то, как подруга, тут же закрыв лицо руками, стремглав исчезла за входной дверью. - нам очень понравилось.
      - Нам или… - парень иронично приподнял одну бровь.
      - Нам обоим, - с легкой усмешкой ответила девушка. - Ты еще приходи. Сий, конечно, иногда может выкинуть номер, но нечасто.
      - Спасибо, - парень задумчиво почесал затылок. - Жаль, не успели договориться…
      - Ты сам приходи, - посоветовала Нита уже из-за двери. - По вечерам, скажем.
      Только не поздно - идет?
 

***

 
      Через пару недель девушки поняли: вопреки поговорке, тяжелым бывает не только понедельник, а - любой день недели.
      В тот день подруги шли на службу в весьма приподнятом настроении. Сийри весело обсуждала с Нитой тактику предстоящего свидания и стратегию поведения с Энгусом вообще, когда они вдруг заметили: у родной конторы толпится народ. Ожидавшие на улице сотрудники с невыразимым подозрением оглядели подошедших девушек - те даже засмущались.
      - Мы так опоздали? - огорченно поинтересовалась Сийри у Фомы, но услышав, как часы на башне мэрии отбили полвосьмого, сама же поняла: пришли девушки как обычно - впритык, но без опозданий. - Тогда что случилось вообще?
      - Твой копир взбесился, - коротко ответил парень, ткнув рукой в окно. Сийри, заглянув внутрь, ахнула. Бумаги покрывали пол толстым слоем. Чернильницы не залили все вокруг лишь потому, что еще с вечера оказались накрепко заткнуты пробками. Копир стоял под окном, а из его пасти торчал измятый журнал с широкой надписью на обложке "Приходно-расходные операции".
      Сийри молча перекрестилась. Перед ее внутренним взором промелькнуло: вот ее с позором выгоняют с работы, а красный от злости Гуннар отписывает в институт требование "лишить Алинтери С. Всех причитающихся дипломов и званий"…
      - А мастерски сымитировано, - послышался сзади знакомый голос. Сийри с трепетом обернулась, увидев мрачного, как туча, Гуннара. - Утром грабили, часа в три.
      Кстати, по порядку - рассчитайся!
      - Шэол, Риддик, - лениво отозвался кто-то из шахтеров, куривших неподалеку.
      - Ар-Тогр, Двалин, - отозвался второй, важно пригладив окладистую рыжую бороду с проседью. Девушка поняла - перекличка шла по табельным номерам.
      Наконец, очередь дошла до них.
      - Ортадо, Нитаали, - отозвалась Нита.
      - Расчет окончен, - подвел итог Лойт Малич. - Эллочки нет.
      - Понятно, - по лицу Гуннара скользнула мрачная ухмылка. - Выньте журнал из копира.
 

***

 
      - Нет половины договоров, всех расходных ордеров, журнала приема- выдачи руды, - Эна, горестно вздохнув, с ненавистью покосилась на копир за креслом Гуннара.
      Начальник, заметив взгляд женщины, криво усмехнулся.
      - Он тут не при чем, Эна.
      - Он же еще пару недель назад жрал, что ни попадя! - женщина с трудом сдерживала ярость. - Столько работы коту под хвост. Лучше б сразу на дрова порубили.
      - Он тут не при чем, - повторил Гуннар. - Я вчера сидел над отчетом до полуночи, скормил ему чертову уйму черновиков - последние листы пришлось просто в урну выбросить, копир их дуплицировал. Тот, кто рассчитывал свалить вину за разгром на нашу технику, крепко просчитался.
      - Так кому это надо? - в глазах бухгалтерши плескалось откровенное недоумение. - Ордера, журнал…
      - Тому, кто проворачивал тут весьма мутные делишки, - на скулах Гуннара заиграли желваки, он легонько пристукнул по столу крепко сжатыми кулаками. - На комбинате - ревизия.
 

***

 
      - Это что? - Лойт Малич недоуменно глянул на плотно исписанную пачку бумаги, коротко озаглавленную "Отчет".
      - Отчет о динамике поставок с оценкой причин отклонений от плана, - кротко ответила Нита. - Вы же в пятницу просили.
      - Ах, да, - начальник помассировал виски и залпом заглотил содержимое кружки с неаппетитно пахнущим варевом. - Замечательно. Когда только успела?
      - Я домой брала, - охотно пояснила Нита. - Сийри чуть ли не силком вчера меня из-за стола выволакивала, все грозилась молнией приласкать.
      - А она может? - оживился Лойт Малич. - Ладно, это позже. Циферки откуда?
      - Из журнала, разумеется, - удивилась Нита. - У нас все равно поставка после обеда будет, вот я его позаимствовала.
 

***

 
      - Распустил ты подчиненных, Лойт, - хмыкнул Гуннар, перелистывая журнал. - Надо же, все на месте. Кто еще об этом знает?
      - Никто, - усмехнулся собеседник. - Отчет я тоже спрятал.
      - Он нам еще пригодится, - ухмыльнулся хозяин. - Но потом. Из-за этой чертовой ревизии у нас неделю работы не будет. Впрочем… - он на секунду задумался. - С одной стороны, надо бы вас всех похвалить. С другой стороны поощрять разгильдяйство я не имею права, понимаешь?
      - Разумеется, - Лойт расслабился. Буря миновала, теперь он терпеливо ждал, что же придумает хозяин.
      - Отправлю-ка я вас в "Волчью Пасть", - решил Гуннар. - Рыженькая вроде колдовать умеет? Вот пусть себя проявит. Справится - получит ставку и зарплату.
      Чернявая будет ей для компании, а ты - как начальник - будешь осуществлять общее руководство.
      - Понятно, - собеседник скривился, как будто отведав лимона. - Когда купил?
      - Позавчера, - Гуннар довольно потер руки. - Если то, что болтают о тамошних запасах, окажется правдой…
 

***

 
      - "Есть повод отличиться"? - недоуменно поинтересовалась Сийри у подруги, когда они шли домой. - А еще Лойт так нехорошо на тебя поглядывал… Не к добру это.
      - Ничего не понимаю, - пожала плечами Нита. - Только я ему этот несчастный отчет показала, как он вдруг весь затрясся, журнал у меня, по сути, из рук вырвал. Еще вдобавок сказал - никому ничего не рассказывать.
      - Говорила тебе - пошли на тренировку, а ты - отчет, отчет, - засмеялась подруга. - Работа - не волк, сама нас найдет.
      - Что-то мне подсказывает - уже нашла, - мрачно хмыкнула девушка. - Иначе зачем бы Лойту назначать нам встречу где-то на Мравой улице, а не в конторе?
 

***

 
      Как пояснил по дороге к шахте Лойт, когда-то "Волчья пасть" была весьма прибыльным рудником, своего рода - жемчужиной. Но примерно полвека назад там стало твориться что- то странное. Не помогла ни святая вода, ни подношения, ни яркий свет - тут начальник запнулся, а потом с виноватой улыбкой пояснил: мол, знает это все по пересказам, ничего более добавить не может, но, наверно, это все враки.
      - Надеюсь, - хмыкнула Сийри. - А хоть зачем нам туда понадобилось - известно?
      - Выяснить, насколько это все враки, и можно ли возобновить работу, - с невинной улыбкой пояснил Лойт Малич. - Контора все равно неделю стоит, из-за ревизии.
      - Замечательно, - настроение Сийри упало ниже плинтуса. Она, конечно, хотела, чтобы все получилось, злые мороки развеялись, а начальство признало ее заслуги.
      Но, с другой стороны, темная, полвека назад заброшенная шахта с неизвестной напастью совсем не походила на веселые забавы с учебником базовых заклинаний.
      Впрочем, долго горевать ей не дали - буквально за следующим поворотом их взору открылся вход в шахту.
      - Ого, - в восторге выдохнула Нита. - Да уж, кто-то талантливый определенно постарался.
      Буквально через пару лет после открытия горняки обнаружили: масса мелких щелей и пещерок при ветре с моря издает противный заунывный вой, похожий на волчий. Еще через год какой-то художник оформил вход в шахту в виде раскрытой зубастой пасти, отчего прозвище прилипло к руднику намертво. Красочное оформление сохранилось по сей день - несмотря на все штормы, с каждым годом выглядя все более устрашающе.
      - Правильно поняли, нам туда, - хмыкнул начальник. - Сийри, разведай.
      - Я? - девушка удивленно воззрилась на Лойта Малича.
      - Ну не я же! - развел тот руками. - Кто у нас колдовать умеет, ты или я?
      - Понятно, - Сийри опасливо пошла вперед, готовая при первых же подозрительных звуках кинуться в бегство. Нита с начальником напряженно глядели ей вслед.
      Девушка, осторожно подобравшись поближе к разверстому зеву шахты, скривилась - оттуда несло чем-то протухшим, аж слезы наворачивались. С трудом сдерживая тошноту, она сделала пару пассов и обомлела. Повсюду: за земле, на своде уходящего под землю тоннеля, на стенах - виднелись тонкие синевато- белые полосочки. Девушка, закрыв глаза, мысленно потянулась к ним - те на миг полыхнули, но кроме этого, ничего не произошло. Сийри запустила в одну из полосочек булыжником - также без результата, и отошла от шахты туда, где получалось нормально дышать.
      - Ну, что скажешь? - напряженно поинтересовался Лойт Малич.
      - Ничего, - пожала плечами девушка. - Только какие-то странные полосочки, и все.
      Да, еще вонь страшная, будто сдохло что-то.
      - Вонь - нормально. Это от сероводорода. А полосочки… Это опасно?
      - Без понятия. На булыжники - никакой реакции.
      - Булыжники… - проворчал начальник. - А на людей, интересно, также среагирует?
      Ладно, пошли, посмотрим на вентиляцию.
 

***

 
      К удивлению Лойта Малича, все проблемы со свежим воздухом ограничились "прополкой" выходов вентияционных труб. Почти сразу же оттуда потянуло тухлыми яйцами, и буквально через полчаса в рудник удалось зайти, не рискуя проститься с завтраком.
      Сийри опасливо наступила на одну из полосок, в трепетом ожидая реакции, но тщетно - полоска снова замерцала, но этим все и закончилось.
      - Можно идти, - облегченно выдохнула девушка.
 

***

 
      Внутри шахты было грязно и мокро - буквально через десяток метров тоннель начинал чуть забирать вниз. Глядя на благополучно скрывшийся под бурой водой пол тоннеля, Сийри недоуменно поинтересовалась:
      - А дальше куда?
      - Вперед, - хмыкнул Лойт Малич. - Подумаешь, промокнем немного.
      Девушка содрогнулась.
      - Без этого - никак? - спросила молчавшая до сих пор Нита.
      Начальник на миг задумался.
      - Пожалуй, ты останешься здесь, - он достал из вещмешка еще одну лампу, запалил и повесил на ржавый крюк, вбитый в подпорку. Нита вздрогнула, заметив на балках обильную поросль плесени. Местами из-под сочащейся влагой поросли даже не виднелось дерева, так что девушка тут же пообещала себе поставить в церкви пару свечек, если гнилые крепи рухнут не сейчас, а чуть попозже. Сийри же мрачно пробовала сверкающую в свете ламп воду носком брезентового бахила.
      - Летняя водичка, в самый раз, - начальник, засмеявшись, первым шагнул вперед.
 

***

 
      К огромному сожалению Лойта Малича, проверить им удалось далеко не всю шахту - часть штреков, тоскуя о мускулистых шахтерских руках, давным-давно обрушилась. К великому счастью Сийри, ничего магического, кроме пресловутых полосочек, они не встретили. Более того, примерно через километр блуждания по пояс в воде - как раз, когда Сийри начала бить крупная дрожь, начальник, углядев сухой участок шахты, предложил устроить там привал.
      - Я думал - будет хуже, - хмыкнул Лойт Малич, присев на останки вагонетки. - А тут, по большому счету, мелочи. Правда, с водой надо что-то делать, - он помрачнел.
      Сийри, не чуя ног от усталости, смахнула с какого-то ящика полувековой слой плесени и тоже присела, не сдержав стона.
      - Ноги сейчас отвалятся, - сказала она.
      - Зарядку тебе надо делать. - сочувственно хмыкнул начальник. - Привыкай - думаю, теперь ты часто будешь по рудникам шастать.
      - Зачем это? - настороженно поинтересовалась девушка и легонько толкнула носком бахила странный круглый камень у стены. Тот перевернулся, весело ощерившись остатками зубов.
      - Что ты так орешь? - недовольно поинтересовался Лойт Малич. - Шахта старая - вот рухнет что-нибудь, и засыплет нас, как того беднягу. - Он склонился над скелетом, наполовину вросшим в завал. - Ба, да это не шахтер!
 

***

 
      К счастью, педантичный покойник, придя в рудник на свою последнюю прогулку, озаботился захватить с собой удостоверение личности. Сильно попорченное плесенью, водой и временем, оно все же кое-что поведало следопытам. Покойного звали Мекеш Толубай, а трудился он младшим лаборантом на кафедре стихии воды.
      - По-моему, можно возвращаться, - хмыкнул начальник, осторожно пряча найденный документ под робу. - Похоже, никакой чертовщины тут уже можно не бояться.
 

***

 
      Девушки сидели на скамейке как раз под окнами каморки Гуннара, наслаждаясь жарким летним солнышком. Сийри, подняв руки кверху, любовалась, как мокрый брезент постепенно светлеет, покрываясь застывшей коркой грязи. Девушка, закрыв глаза, прислушалась к себе - ласковое тепло в магическом зрении представало дождем ярко- оранжевых бусинок, падающих с неба. Касаясь кожи, бусинки бледнели и расплывались, а бледно-синий контур вокруг Сийри дрожал в такт, наливаясь светом.
      - Слушай! - Нита вдруг дернула девушку за рукав.
      - За что я тебя люблю, Лойт, - едва слышно прозвучал голос Гуннара, - так это - за желание все свести от сложного к простому. Я тебя правильно понял: ты хочешь, чтобы я нашел этого Толубая, который полвека назад ошивался в Масконе? Да еще уговорил его рассказать о его же темных делишках с "Волчьей пастью"?
      Раздался смешок Лойта Малича.
      - Не совсем, Гунн. Толубая я уже сам нашел - да только он уже никому ничего не расскажет. У тебя же есть подвязки в Пограничной страже? Просто разузнай про залетную птичку. Сам знаешь, маги так просто к нам не ездят.
      - Он был всего-то послушником, - ворчливо возразил Гуннар. - Хорошо, я подумаю.
      Твое мнение насчет новеньких?
      Сийри почувствовала, как ее щеки заливает краска, и отошла от окна. Нита последовала за подругой.
      - Не стоило подслушивать, - пробормотала Сийри. - Некрасиво.
      - Да, - согласилась Нита. - Вообще сюда садиться не стоило. Но больше солнечных мест просто нету!
 

***

 
      Вечером, на тренировке, Сийри была задумчива, даже колдовала спустя рукава. Пару раз увернувшись от срикошетивших от земли чар, Нита не выдержала.
      - Да приди ты в себя, в конце концов! - возмутилась она. - Я не хочу стать сусликом.
      - А? - рассеянно поинтересовалась Сийри, а подруга упала ничком в выгоревшую на солнце траву, спасаясь от "Чар многообразия". Любопытная ворона, решившая поглядеть, что же там такое переливается на полянке, даже не успела каркнуть, как превратилась в суслика. - Ой, блин…
      - Вот я о том же, - проворчала Нита, поднимаясь на ноги. Суслик в ужасе оглядел себя, каркнул и стремглав полетел вдаль, размахивая передними лапками.
      - У меня все никак из головы этот скелет не идет, - виновато пояснила подруга и отложила в сторонку бумажку с тщательно выписанными чарами иллюзий. - Почему-то до жути хочется узнать про этого чародея побольше.
      - Лойт Малич выяснит и скажет, - возразила Нита. - Успокойся, сыщица.
      - Ага, так уж скажет! - запальчиво сказала подруга. - Небось, снова скажет помалкивать.
      - А чем плохо? - недоуменно поинтересовалась девушка. - Тем более, насколько я в курсе, то скоро сидеть тебе в конторе вообще не придется.
      - С чего это ты взяла? - недоверчиво поинтересовалась Сийри.
      - Да просто почти две трети причин задержек поставок, - Нита торжествующе усмехнулась, - какие-то колдовские неприятности, с которыми не удалось справиться стандартными средствами.
 

***

 
      Интермедия. Вопрос лояльности В небе вяло громыхнуло - на Адуиалон, один из самых крупных эльфийских анклавов, надвигалась гроза. Пресветлый Лиотарэль, подойдя к краю талана, с наслаждением вдохнул запах мокрой кленовой листвы. Откуда- то непрошенным жучком залетела мысль: в последнюю пару сотен лет он изрядно обленился - вот, довольствуется самыми примитивными радостями. Впрочем, эльф почти сразу же отогнал от себя эту мысль. Отвернувшись от едва проглядывающего за ливнем города, он пристально взглянул на посыльного из ордена Тирелены, почтительно замершего у трона.
      - Твои соображения?
      - Кто-то определенно пытается раскачать лодку. Кратковечные изрядно обеспокоены.
      - Они всегда обеспокоены, - губернатор провинции Терон и, по совместительству, Магистр ордена Тирелены раздраженно махнул рукой. - Такая у них природа. Я слышал, даже драконы оказались не в силах ее изменить. Впрочем, оставим это.
      Назови кукловодов.
      - Императрица, - послушно принялся перечислять курьер, - почти наверняка кто-нибудь из младших Книжаничей, наверняка - кто-то из старшего руководства Орина и Алатара.
      - Остальные? - Лиотарэль, снова сев на трон, крепко задумался, теребя подбородок изящными пальцами. - Не складывается тут что- то.
      - Позволю себе заметить - у нее достаточно сил для восстания, - заметил связной.
      - В случае внезапной атаки у лоялистов не останется даже шанса.
      - Возможно, возможно,- хмыкнул эльф. - Это может сработать, если Магда еще не думала, что будет "после победы". Знаешь, в чем проблема узурпатора?
      Посланник вежливо потупился.
      - Любой сильный союзник узурпатора вполне может попытаться провернуть с ним ту же штуку, какую узурпатор в свое время провернул с законным правителем, - пояснил губернатор. - А сильных союзников, как ты понимаешь, у Магды предостаточно.
      - То есть, у них патовая ситуация? - уточнил курьер.
      - Если пользоваться терминами примитивной игры кратковечных - да, - кивнул магистр. - Какие еще новости?
      - Илукский халифат со Сванским герцогством выразили намерение поддержать восставших. Письма подлинные, глубокий допрос курьеров с магосмотром не выявили подлога. Позже курьеры оставлены в трущобах как жертвы грабежа.
      - Кто проводил операцию? - поинтересовался Лиотарэль.
      - Группа Анны Полянской, - отчеканил курьер. - Судя по сообщениям агентов, мухабарат активно прочесывает трущобы Нижних Липок, уже потеряв троих. Сванцы ограничились официальной нотой.
      - Молодцы, - скупая улыбка скользнула по серым губам эльфа. - Это все?
      - Нет, - курьеру явно не хотелось говорить эту новость, - Анализ магической активности в порту Нижних Липок указывает на возможное присутствие дроу.
 

***

 
      Дроу! Лиотарэлю хотелось выругаться в голос. Отребье, недостойное называться эльфами - но равное им по силе и способностям. Дети бездны. Двоюродные братья, предавшие кровь, дружбу, верность.
      Эльф с содроганием вспомнил войну тысячелетней давности, когда свеженький Тройственный Союз охотился на дроу, как на бешеных волков, истребляя их везде, где только можно. Лиотарэль был уверен: в живых не осталось ни единого "дьерриа" - но, похоже, ошибался.
      - Мы тогда радовались союзу с кем угодно, только бы извести их под корень, - грустно пробормотал магистр. - Жаль.
      Он снова подошел к перилам и минут пять смотрел на ливень, что-то неслышно бормоча себе под нос. Наконец, он повернулся к истомившемуся курьеру.
      - Свободен. Скажи Ярвен, чтобы пригласила ко мне Ланкаира с Маделлином. Можно принимать решение.
 

***

 
      Высокий Ланкаир, генерал кавалерии, был худ и сед. В глазах его обычно явственно читалась усталость от сует мира - но не сейчас. Теперь в них пылал гневный огонь беспредельной ярости.
      - Все-таки живы? - едко поинтересовался он, неожиданно с размаху ударив кулаком по столу - аж тарелки подпрыгнули. - Я всегда говорил - нельзя доверять этим… - он на миг задумался, но все-таки воздержался от брани, - кратковечным.
      Обязательно напортачат.
      - Терпение, пресветлый Ланкаир, - Маделлин, антейр ордена Тирелена озабоченно привстал на стуле. - Я думаю, вы не забыли - нам в тот момент не хватало сил даже для обороны. Кратковечные, по сути, спасли наш мир. Даже ваш Летучий корпус ничего бы не решил.
      Ланкаир, кивнув, чуть обмяк на стуле.
      - Размякли все, - пожаловался он в пространство. - Лишь бы брюхо набить, а больше ничего не интересует.
      - Почему? - обиделся Маделлин. - Попрошу вас обосновать свою позицию, генерал.
      - Оставь, ты знаешь, что я имею в виду, - скривился Ланкаир. - Я не Тирелену имел в виду.
      - Надеюсь, - антейр, поджав губы, посмотрел в окно. Как раз вовремя - тучи, порванные в клочья ветром с Алдарона, пугливо улепетывали на запад, а полуденное солнце уже ловко перекинуло через реку пару радуг.
      - Старые друзья, старые споры. - хмыкнул Лиотарэль, откровенно наслаждаясь картиной. - Не будете ли вы, генерал, - он кивнул Ланкаиру, - и вы, антейр, - он кивнул Маделлину, - столь любезны оставить споры до более подходящих времен?
      - Вполне, - буркнул Маделлин. - Как я понимаю, ты решил поддержать Богдыся?
      - Решил, - спокойно подтвердил Лиотарэль. - Точнее, я думаю: сейчас нам лучше поддерживать лоялистов, нежели оппозицию. Опять же - Договор никто не отменял.
      - Верно, - генерал явно хотел возразить, но после последней реплики предпочел осторожно согласиться. - И те, и другие - одного поля ягоды. Но Богдысь хоть понимает смысл Договора!
      - Не сбрасывай со счетов нашего любезного регента, - губернатор многозначительно покачал головой. - Для человека, притом паладина - он справляется крайне неплохо.
      - Да, ты прав, - генерал со вздохом кивнул. - Ладно, я согласен - но с условием.
      Лиотарэль, не сказав ни слова, вгляделся в лицо собеседника.
      - Прежде, чем отдавать наших братьев под командование кратковечного, ты поставишь в известность меня.
      - Идет, - Лиотарэль, коротко кивнув, повернулся к антейру. - Мне нужно примерно сто телепортов. Одноразовых, само собой. Обеспечишь до пятницы?
 

***

 
      Нита сидела за столиком в кафе неподалеку от мэрии, внимательно перечитывая "Карманный справочник аудитора", когда стул рядом скрипнул, и девушку обдало волной непередаваемых запахов. Нита закашлялась.
      - Сийри! Где тебя только носило сегодня?
      - Ой, где только не носило, - девушка, с отвращением принюхавшись к своим рукам, едва слышно выругалась. - Грибы у них, видите ли, светятся! Магия, блин! Порчу навели!
      - Не ругайся, - Нита осуждающе глянула на подругу. - Это тебя вовсе не красит.
      - Хорошо, не буду, - подруга тяжело вздохнула. - В общем, на "Данильце", в двадцать пятом штреке, коллектор пробили.
      - Канализацию? - Ните тут же стал понятен источник вони. - А чего ж на магию списывали?
      - Маркшейдеру влом признать оказалось, что он жилу потерял, - хмыкнула девушка.
      - Докричался: "Копайте дальше, я лучше знаю!". Теперь там Лойт суетится.
      - Загоняли тебя с этими шахтами, - сочувствующе сказала Нита. - Третью неделю каждое утро под землю.
      - Ой, не говори, - слабо улыбнулась подруга. - Впрочем, польза тоже есть - ты не представляешь, сколько косяков на порчу пытаются свалить!
      - Сколько? - Нита заинтересованно посмотрела на подругу. - Половину, небось?
      - Считай сама, - ухмыльнулась Сийри. - Настоящее колдовство мне встретилось всего в "Плоти земли" и "Радужной".
 

***

 
      - Сийри! - голос Лойта Малича прямо-таки сиял свежестью и оптимизмом. - Для тебя есть новое задание.
      - Пора у бани скидку требовать, как постоянной клиентке, - пробормотала девушка.
      - Что на сей раз?
      - Отчего столько тоски в голосе? - удивился начальник. - Бодрее, веселее!
      Впрочем, к делу. Посетишь рудник "Гибенецкий" - у них снова какая-то пакость завелась, разберешься.
      - Понятно, - кивнула девушка. - Нечисть обнаружить, изловить, изничтожить.
 

***

 
      Проблемный штрек, как водится, оказался в самом конце разветвленной сети коридоров. У входа в галерею Сийри поджидал маркшейдер.
      - Понима… - он, на секунду задумавшись, продолжил, - Понимаете, там внутри творится что-то странное. Жила очень богатая, очень - почти сажень гарниерита, сделайте хоть что- нибудь!
      Последние слова прозвучли с таким надрывом, что девушка поняла - стоит поторапливаться.
      Внутри штрека царила тишина, которую нарушали странные, едва слышные причитания.
      Сийри огляделась - звуки шли из-за полусобранного комбайна. Она, осторожно выглянув из-за агрегата, обомлела: в дальнем конце галереи, у сваленных в беспорядке запчастей, на корточках сидела женщина, опустив голову вниз. Ее одежда - на первый взгляд, синяя парча, украшенная блестящими медальонами - спадала на землю складками. Незнакомка, судя по тону, жаловалась, но, как девушка не прислушивалась, не смогла разобрать ни слова.
      - Простите, - неуверенно пробормотала Сийри. - Как вы тут очутились?
      Женщина вздрогнула, встала во весь рост и подняла голову. Сийри оторопела - вместо ожидаемого человеческого лица на девушку скалилась свирепая тигриная морда.
      - Пыль земли, - рыкнула тварь, - отрыжка Древних! Как осмелились вы потревожить мой покой?
      Тон незнакомки не предвещал ничего хорошего, сийри попятилась. Вовремя - секундой позже глаза твари вспыхнули алым, девушка с писком нырнула за комбайн.
      Спину опалило жаром, до ушей девушки донесся веселый треск дерева.
      - В бездну всех! - провыл голос. - В пепел!
      "Еще чуть-чуть - я точно стану пеплом", - подумала Сийри. Она с тоской поглядела на выход из галереи - он был всего в паре саженей, но для этого требовалось выбраться из-за полыхающего комбайна. Девушка лихорадочно пыталась прикинуть, что же она может противопоставить незваной гостье, но в голову, как нарочно, лезли одни глупости: Нита просила вернуться пораньше, а завтра в Маскон приедет Энгус, а у нее до сих пор выходные платья нестираны, ворона в виде суслика смотрелась весьма забавно…