В этот раз я сознательно показала всем свое воспоминание. И, сдается мне, это возымело нужный эффект. Кажется, юная вампирша потеряла дар речи, у Алексы на лице отражалось что-то близкое к ошеломлению, Лазель тоже казалась впечатленной. Что ж, неплохо. Нужный эффект достигнут. Теперь со мной будут считаться.
      – Что ж, - нашлась, наконец, Магистр Города. - Думаю, вы полностью подтвердили свою уникальность. И, надеюсь, вы сможете помочь Сергею.
      – Сделаю все, что в моих силах, - пообещала я. - А теперь я могу взглянуть на пострадавшего?
      – Да-да, конечно. Прошу за мной.
      Мы прошли через две комнаты и остановились в третьей. Там на широкой, но неразстеленной кровати лежал вампир, даже сейчас, при всей восковой бледности сохранивший миловидность. Определенно, он был красив, но сейчас все очарование портила жуткая дыра в груди. Рог единорога, определенно. Почти точное совпадение по размерам.
      – Я осмотрю? - спросила я.
      – Да, конечно. Только осторожнее со свечей.
      – На ней держится какое-то заклятье? - я слышала от Андре о такой практике.
      – Да, замораживающее время.
      – Понятно, я постараюсь его не потревожить.
      Я коснулась груди Сергея кончиками пальцев. Какая холодная кожа! Но ведь у вампиров это не показатель смерти. Я приложила всю ладонь, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Там, внутри, что-то слабо пульсировало, но была ли это искра жизни или просто отголосок заклятья - я сказать не могла.
      Отняв руку, я посмотрела на Таната, решившись спросить:
      – Как думаете, это все-таки жизнь?
      Танат подошел ближе, положил ладонь на лоб вампиру и к чему-то прислушался. Это продолжалось буквально пару секунд, потом Смерть сказал:
      – В нем еще горит огонь жизни. Очень слабый, но потухнуть пока не собирается. Весьма… любопытный случай.
      – Чем же? - насторожилась Алекса, уже не раз слышавшая подобное.
      – Рог единорога опасен не столько как колющее оружие, сколько сосредоточение древней природной магии, обладающей разрушительной силой. Но в этот раз что-то пошло не так. Я чувствую эту магию. Лео, думаю, вы тоже сможете, но она не стремится все разрушить. Она проникла в тело этого вампира, опутала сердце, мозг и другие органы, но на большее не пошла, остановилась.
      – Значит, это его не убьет? - с надеждой спросила Алекса.
      – Нет, но и к обычной жизни ему не вернуться, пока эта магия в его теле.
      – А можно как-то ее удалить? - поинтересовалась Лазель.
      Танат неопределенно пожал плечами. Я понимаю, что ему и не такое подвластно, но в этот раз он вряд ли захочет, и я не могу его судить, поэтому сказала:
      – Я попытаюсь.
      – Когда? - решила уточнить Лазель. Весьма… деловая такая вампирша.
      – Прямо сейчас. Я не привыкла откладывать дела на потом. Не мой метод.
      – Вам что-нибудь для этого нужно? - поинтересовалась Алекса.
      – Нет. Все необходимое при мне. Главное - не вмешивайтесь, пока я не скажу. И лучше даже не подходите.
      – Хорошо-хорошо.
      – Что ж, тогда приступим, - сказала я, хрустнув пальцами и подходя к вампиру, лежащему на кровати без движения.
      Я полностью стянула покрывало, которым он был укрыт по грудь, провела ладонью по груди, вздохнула, втягивая в себя этот странный запах, и отпустила свою силу на волю.
      Защитные барьеры снимались один за другим, сила искрящимся ветром растеклась по венам, окрашивая глаза серебром, отращивая клыки, пробуждая зверя, заставляя его заинтересованно насторожиться и тоже почуять вампира. Не скажу, что это ему пришлось по душе. Кажется, зверь готов был спросить: зачем мне эта холодная плоть?
      Пришлось немного поуговаривать, взывая к любопытству зверя. К тому же, получившая свободу сила жаждала действия. Так что договоренность была получена.
      Я отрешилась от обычных средств восприятия, так как они сейчас ничем не могли помочь, и постаралась взглянуть на Сергея глазами Ашаны, сквозь ветер и силу, как через стекло. Пришлось поднапрячься, так как сначала видела лишь искрящийся алым кокон. Пришлось от него абстрагироваться, чтобы увидеть картину в целом, и я увидела.
      Сила вампира походила на причудливую кровеносную систему из мириада алых искрящихся нитей разной толщины. Они плотной сетью охватывали сердце, мозг, пищевод, сплетали их в одно целое, а остальные внутренние органы носили скорее второстепенный характер. Вот оно - главное отличие между вампиром и человеком. Только немногие способны это увидеть.
      Насколько я поняла, эта система жизнеобеспечения была в норме, только приостановлена. Я видела, где обрывались нити - там, где находилась рана. И вот там-то и начиналось самое интересное!
      Вся рана являлась сосредоточением нитей голубовато-белого цвета. Магия единорога. И эти нити расползлись по всему организму Сергея, витиевато переплетаясь с алыми. Это было сильно заметно с одной стороны сердца, в грудине, дальше - меньше, но они были. И, что самое удивительное, между этими двумя силами не было ярого конфликта, уж не знаю почему. Видимо, это и спасло Сергея от моментальной гибели. Хотя почему именно так случилось - сказать не могу.
      Закончив с осмотром, я решила идти дальше и запустила свою силу в вампира, прямо через рану, дабы залечить ее. Я так делала с оборотнями и знала принцип. Это как представить руку, погрузить ее в тело и попытаться исправить повреждения.
      Как только сила вошла в Сергея, он выгнулся дугой. Свеча затрепетала, но не потухла, и я продолжила, решив не обращать на это внимания. Тут творились дела поважнее.
      Я искала поврежденную плоть, сосуды и соединяла их вновь, уговаривала срастись. Это было трудно. Гораздо труднее, чем с оборотнями. Организм воспринимал меня как нечто чужеродное, с ним у меня не было ничего общего.
      Ценой вдове больших затрат сил мне удалось залечить рану и даже не повредить заклинание забвения. Закончив с этим и переведя дух, я решила приступить к третьему этапу - попробовать справиться непосредственно с чужеродной магией единорога, а вдруг получится? Мы с Андре могли обычно без труда совмещать магии.
      Я попыталась коснуться ментальной рукой этой сияющей белым нити. Та задрожала и словно запела. Я попробовала распутать одну из нитей - куда там! Попытка вытянуть все скопом, ухватившись за самую сердцевину, так же успехов не принесла. Я побоялась, что если дерну сильнее, то просто поврежу что-нибудь очень важное. Сердце, например. Оставался еще один путь - просто разрушить эту магию, вытравить из организма.
      Еще одна попытка. Обхватив рукой силы центральный сгусток магии, я направила в него весь свой ветер, словно сокрушительный тайфун. Порвать, рассеять, уничтожить. Сергей снова инстинктивно выгнулся, рот открылся в беззвучном крике, свеча затрепыхалась. На миг магические нити вспыхнули, а потом попытались вытолкнуть. Я уступила.
      Со скоростью рулетки я втягивала обратно свои ментальные силы, сердце бешено колотилось. Возможно, я не устояла бы на ногах, если бы не привалилась к чему-то мягкому. Лишь когда это "что-то" приобняло меня за талию, для устойчивости, я поняла, что это Танат и нашла в себе силы сказать спасибо.
      – Не за что, - мягко улыбнулся Смерть, продолжая меня поддерживать.
      Алекса кинулась к кровати, воскликнув:
      – Рана закрылась без следа!
      – Да, - кивнула я, усаживаясь на заботливо подставленный Лазель стул. - Это было самым легким.
      – Вы так и не смогли привести его в сознание?
      – Я не смогла вытравить из него чужую магию.
      – Вытравить? - переспросила Алекса. Похоже, сама она видеть так, как я, не умела. И все, кто осматривал Сергея до меня, тоже. Поэтому пришлось объяснять:
      – Да. Магия единорога, словно яд, попав в тело вашего возлюбленного, попыталась угнездиться в нем как можно сильнее. Это должно было убить, но не убило. Правда эта магия очень тесно переплелась с вампирской сутью, особенно густо тут, тут и тут, - я показала, где именно. - Я попыталась ее распутать, и вытянуть, но та вплелась очень крепко. Уничтожить тоже не удалось. Но именно это единственный выход.
      – А как можно разрушить магию единорога? - спросила Алекса. Кажется, она меня поняла и в дополнительных пояснениях не нуждалась.
      – Не знаю. Попробую выяснить. Вы тоже можете порасспрашивать магов. Они лучше, чем кто-либо, должны знать о свойствах единорогов, - и про себя подумала, что нужно непременно спросить Андре. Уж ему-то полагалось знать как никому! Жаль, что его тут нет, но береженого бог бережет.
      – Один из магов мне намекнул, что чары могут рассеяться со смертью наложившего их, - подала голос Лазель.
      У меня, кажется, сердце пропустило удар, словно ледяная рука его сжала. Каким-то чудом мне удалось сохранить лицо и ответить:
      – Вряд ли. Это же единорог, а не маг. Колдуны издревле изготавливают из частей единорогов артефакты, которые и после смерти продолжают действовать.
      – Понятно, - неопределенно протянула Лазель.
      – У меня есть еще один способ на крайний случай, - предложила я.
      – Какой же?
      – Несколько рискованный, но может получится. Мы снимем с Сергея заклятье Забвения, попытаемся запустить все его жизненные системы, и уже вместе с ними, со всем потенциалом Сергея, я обрушу свою силу на эту магию.
      – И в чем конкретная опасность?
      – В том, что, во-первых, может не получиться, во-вторых, такой шквал силы может повлечь и негативные последствия. Не думаю, что летальные, но все-таки. К тому же я просто не могу со стопроцентной вероятностью утверждать, как именно что пойдет.
      – И что вы посоветуете? - спросила Алекса. Сложно было сказать, что она чувствует. Может, растерянность?
      – Тут я советовать не могу, - возразила я, покачав головой. - Я рассказала, чем может быть чреват этот метод. И вам решать, готовы ли вы пойти на такой риск. Время есть, заклинанье забвения действует. Думайте. Вдруг, вы или я узнаем о более… щадящем лекарстве?
      – А если нет? - вздохнула Магистр Города, и Лазель дотронулась до ее плеча в безмолвном утешении.
      – Во всяком случае, этот способ можно опробовать в любой момент.
      Я поймала себя на мысли, что искренне сочувствую этой вампирше. Возможно, я слишком живо представила свои чувства, будь я на ее месте. Да, если отбросить тот факт, что Алекса вампир - она мне нравилась. Нравилась как личность. И очень грустно, если мы окажемся по разные стороны баррикад.
      – Спасибо Вам огромное, - Алекса сжала мою руку в дружеском рукопожатии. - Вы очень много сделали для нас.
      – Но самое главное мне не удалось, - вздохнула я.
      – Не факт. Возможно, у вас еще будет шанс попытаться свои силы, - ответила Лазель, метнув какой-то странный взгляд на Таната.
      – Возможно, - согласилась я.
      Мы вышли в гостиную, оставив больного, а Алекса отвела меня еще чуть в сторону от остальных и проговорила:
      – Вам удалось то, что остальным оказалось не по силам. И пусть Сергей не очнулся, но вы заживили его рану, хотя вижу, это далось вам не так-то легко. За одно это я безмерно вам благодарна. Я и представить не могу, какая оплата может оказаться достойной…
      – Мне не нужны деньги, - поспешила возразить я.
      – Что же тогда вы желаете получить в награду?
      – Ничего.
      – Но так нельзя. Вы так потрудились, потратили столько сил… С моей стороны было бы черной неблагодарностью ограничиться только "спасибо". Может, вам нужно подумать?
      – Что ж… Если вы хотите меня отблагодарить, пусть за мной останется одна просьба. На будущее. Обещаю ничего невыполнимого не просить.
      – Хорошо, пусть так. Обещаю выполнить вашу просьбу, как только таковая появится.
      Мы пожали друг другу руки в знак скрепления нашего договора. Слово Магистра Города многого стоит. Потом мы попрощались. В конце концов, мне очень хотелось прилечь и поспать. Сегодня произошел немалый расход энергии, и тело требовало восстановления.

      "Гости" ушли. Алекса проводила их, как положено радушной хозяйке, потом вернулась в гостиную в своих личных покоях, где остались Лазель и Полина. Последняя не горела желанием быть провожатой, поэтому глава клана Инъяиль и осталась с ней.
      Устало опустившись в кресло и вытянув ноги, Магистр Города проговорила:
      – Неужели у нас появилась надежда?
      – Ты думаешь, этой Лео удастся задуманное?
      – Но ведь шансы на успех есть. Никто не давал даже такой надежды. Ты видишь, как легко она залечила рану?
      – Не так-то легко. Это стоило ей немалых сил, так как она действовала по сути чужеродной для нас энергией.
      – Но ей это удалось, от раны и следа не осталось.
      – Это да.
      – Как тебе ее сила?
      – Настораживает.
      – Почему?
      – Я прожила немало на этом свете, на несколько столетий больше тебя, хотя это не так уж и важно. Я видела немало, и меня очень сложно удивить. Но вот Лео это удалось.
      – Чем же именно?
      – Своей силой - я еще не сталкивалась с чем-то подобным, оно очень близко к божественному. И ее память, пронесенная через многие-многие жизни.
      – Помнить прошлую жизнь - не такая уж редкость, - пожала плечами Алекса.
      – Одну, смутно… может быть. Но не все и не в таких подробностях, чтобы транслировать свои воспоминания окружающим. Она в круге перерождения.
      – То есть всегда будет помнить и, рождаясь снова, станет такой, как раньше?
      – Да.
      – Но таких ведь единицы.
      – В том-то и дело.
      – Хм, - протянула Алекса, потом обратилась к своей протеже: - Скажи, Полина, а тебя чем напугала наша гостья?
      – Она меня не испугала, - ответила девушка, нахмурившись. - Меня испугал ее зверь.
      – Почему? Ты ведь уже встречала оборотней, и с Жанной у вас прекрасные отношения.
      – Волк Жанны игривый и добрый, а зверь Лео… он такой мощный. Рядом с ним я чувствую себя очень маленькой и беспомощной, он словно видит меня насквозь. Это потому, что она вожак?
      – Поздравляю, Полина. В тебе просыпаются видение и чутье, - улыбнулась Лазель.
      – Как это? - вытаращилась юная вампирша.
      – Подобные способности приходят с силой и опытом. Ты учишься различать уровень доминантности, не отвлекаясь на внешний вид, - пояснила глава клана Инъяиль. - Это очень пригодится тебе в будущем.
      – И все-таки мне Лео понравилась, - заключила Алекса.
      – Никто и не говорит, что она плоха. Удивительное существо - да. И вы очень похожи.
      – И ты туда же! - усмехнулась Магистр Города.
      – Что, скажешь нет?
      – Не скажу. Конечно, что-то общее прослеживается. И я надеюсь, ей удастся помочь Сергею. Хотя и нам самим следует поискать лекарство. Интересно, что может служить антидотом магии единорога?
      – Поищем, - пообещала Лазель. - Если надо, то всех поднимем.
      – Все и так уже на ушах стоят, - вздохнула Алекса.
      – Вот должны же эти обширные поиски принести плоды! - в очередной раз постаралась поддержать подругу глава клана Инъяиль. - Кстати, вы хорошо разглядели спутника Лео?
      – Доминика?
      – Именно.
      – О, он такой странный, - протянула Полина. - И очень красивый, как какая-нибудь статуя или картинка в журнале.
      – Да, совершенно безупречный тип, - согласилась Алекса. - В нем есть что-то близко-сверхъестественное, но он не маг, не оборотень и не другая нечисть, правда и не человек.
      – То-то и оно. Он весь вечер прятал глаза за черными стеклами очков, но даже сквозь них взгляд заставлял поежиться, словно заглядываешь в бездну, - рассказала свои ощущения Лазель.
      – Может, это возлюбленный Лео?
      – Нет. Того зовут Андре и он верховный маг - Юлий рассказывал.
      – Мда, тут такой магией не пахнет.
      – Этот загадочный Доминик внушает тебе опасения? - поинтересовалась Алекса.
      – Не то, чтобы, но вы видели, как Лео с ним обращается? Она с ним советуется, как с более сведущим. А тот лишь мимолетом коснулся лба Сергея и вот уже готов диагноз.
      – Хм…
      – Интересные знакомые у этой Лео, - протянула Лазель. - Верховный маг, вожак стаи, этот вот таинственный субъект. А прошлое еще более занимательное.
      – Я бы очень хотела познакомиться с ней в более… спокойной обстановке.
      – Кстати, а что она у тебя попросила?
      – Ничего невыполнимого. То, что будет в моих силах.
      – Что ж… Не слишком приятно. Подобное неведение… угнетает, - проговорила Лазель, потерев в задумчивости подбородок.
      – Могло быть и хуже, - пожала плечами Алекса.
      – Возможно. Тебя так сильно вдохновило то, что Лео сделала сегодня?
      – Это реальная надежда. Первая реальная надежда. Как бы там ни было, Сергей жив. Теперь я это точно знаю. А сейчас простите, я хочу немного посидеть с ним.
      – Конечно, - понимающе кивнула Лазель.
      – Пусть Юлий зайдет через час с докладом о проделанной работе по интересующим меня вопросам.
      – Хорошо, я передам.
      Кивнув, Алекса скрылась за дверью. Лазель и Полина остались вдвоем. Юная вампирша сокрушенно вздохнула и, подтянув ноги, уперлась подбородком в колени.
      – Что ты, котенок? - спросила глава клана Инъяиль, подсаживаясь ближе.
      – Мне очень грустно видеть Алексу такой. И Сергей все еще… Если бы я…
      – Ты тут не причем, Поль. Все сложилось, как сложилось. Мне тоже больно видеть переживания Алексы.
      – Она стала немного другой, правда? - Полина подползла к вампирше, поднырнув ей под руку.
      – Да. Ей не легко. Но это не значит, что она не замечает остальных.
      – Знаю. Но я так хочу помочь!
      – Ты и помогаешь в меру сил, - Лазель коснулась губами лба юной вампирши. - Как бы там ни было, Алекса многое испытала и, уверена, справится и с этим.
      – А если Сергей все-таки не выживет? - Полина спросила то, о чем большинство предпочитало не думать.
      – Если… - повторила вампирша и замолчала, задумавшись, потом медленно проговорила: - Тогда нам придется учиться жить без него и помогать в этом Алексе.
      – Ты сможешь помочь, я знаю!
      Непонятно, к чему это было сказано Полиной: к последней фразе или вообще, но Лазель не стала отвечать, лишь приобняла девушку, а та спросила:
      – Эта странная девушка, Лео, придет опять?
      – Скорее всего. Это тебя беспокоит?
      – Вовсе нет. Она, в самом деле, нашла единственная надежда?
      – Не знаю, возможно.
      – Понятно. А я бы хотела увидеть нашу Королеву.
      На это Лазель снова помолчала, так как испытывала двойственное чувства. С одной стороны, у Владычицы Ночи шансы излечить Сергея высоки, как ни у кого, но с другой - если она не сможет, то можно ставить крест, шансов больше нет. Конечно, была еще одна мысль по этому поводу, но Лазель гнала ее от себя как недостойную и неподобающую.
      Вздохнув, глава клана Инъяиль сказала Полине:
      – Ладно. Пойдем, я провожу тебя в твои комнаты. Рассвет не за горами.
      – Хорошо. Но лучше бы ты Алексу проводила. По-моему, она не спит уже несколько дней.
      – Вот как?
      – Угу.
      Лазель пообещала себе, что после Полины обязательно заглянет к Магистру Города.

      Кажется, я еще порога дома не переступила, а Андре вышел нас встречать, причем с Миу на руках, вернее на плече. То ли они друг друга утешали, то ли делились мнениями. Зная Андре, могу предположить, что скорее второе.
      – Ну, как все прошло? - спросил маг, едва за нами закрылась дверь.
      – Нормально, - пожала я плечами. - Как видишь, все живы-здоровы.
      – Отрадно слышать. А чуть конкретнее?
      – Сейчас, дай дух перевести.
      – Тогда проходите в гостиную. Чаю? Кофе? Может, перекусить?
      – Неплохо бы, - призналась я. Танат же хранил молчание.
      За чаем с пирожками (по-моему, Федор решил меня раскормить) мы все и рассказали. Когда я дошла до описания "внутреннего мира" вампира, увиденного при помощи моей силы, Андре еще больше оживился и потребовал детального описания. Очень детального. Его интересовало буквально все: толщина и степень распространенности магии единорога, цвет ауры вампира, что было, когда я попробовала действовать, какова консистенция и цвет нитей. Я думала, у меня язык отсохнет объяснять, но постаралась удовлетворить любопытство мага, тем более оно не было праздным. Когда я отбрехалась, то Андре заключил:
      – Да, весьма и весьма интересный случай. Вот только бы я еще не оказался в этом замешан.
      – К чему рассуждать, что было бы, если бы… Это нам никак не поможет, - отмахнулась я. - Нужно думать, можно ли как-то помочь Сергею без моего радикального метода, или придется рисковать.
      – Хм… Понимаешь ли, - осторожно начал Андре, - никому раньше в голову не приходило искать лекарство от ран, нанесенных единорогом.
      – Почему? Никто, что ли, не выживал?
      – Вот именно. Рог в тело - и почти мгновенная смерть. Танат может подтвердить.
      – Подтверждаю, - кивнул Смерть. - Случай с этим вампиром можно считать аномальным.
      – А если у эльфов спросить? Они же живут с единорогами бог о бок.
      – Не думаю, что от их знаний будет толк, - покачал головой Андре. - У них, как и у нас, особая магическая сущность, да и они бессильны против рога. Хотя мне на память приходит один темномагический фолиант…
      – Эльфийский?
      – Не совсем. Маг, его написавший, был наполовину эльф, на четверть вампир и на четверть человек.
      – Да уж, родители постарались, - хмыкнула я.
      – Так вот, в этом фолианте собраны различные снадобья, зелья и заклинания от разных рас и видов нечисти.
      – Справочник?
      – Лучше. Эрион каждое заклятье или зелье проверял сам, дабы понять суть воздействия, и только потом записывал. Фолианту уже более двух тысяч лет, и он более широко известен, как книга Эреба.
      – И где можно отыскать сей артефакт?
      – Всего было сделано четыре копии. И, если я не ошибаюсь, то одна из них имелась у Святогора, именно заклятьем из этой книги он собирался воспользоваться. Не вышло. А все его хранилище вместе с содержимым перешло ко мне. Надо свериться с инвентарными записями.
      – И в этой книге найдется подходящий рецепт? - решила уточнить я.
      – До этого фолиант лишь раз попадал ко мне в руки, но я что-то похожее видел. К тому же тут как в химии - главное подобрать нужные компоненты.
      – Вот от этого уволь. Химия не мой конек, - усмехнулась я.
      – Зато у тебя много других достоинств, - ответила Миу.
      – Тут не мне судить.
      – Тогда верь нашему мнению, - посоветовал Андре.
      – Ну-ну. Лучше расскажи, как движутся поиски ведьмы.