Габриель же обворожительно улыбнулся, закрыл медальон и вложил его в ладонь главы клана со словами:
– Возьми.
– Это слишком дорогой дар, - покачал головой Лазель.
– Нет. Меньшего ты и недостоин. К тому же ты ведь не принял остальные мои подарки.
– И все равно, это слишком…
Габриель прижал ладонь к губам вампира, не давая закончить, а сам проговорил:
– Все нормально. Медальон потом можешь вернуть. Считай, что этот подарок - благодарность за сегодняшнюю ночь.
– За нее впору мне преподносить подарки, - усмехнулся Лазель.
На это Габриель лишь улыбнулся смущенной улыбкой и потянулся за поцелуем. Получив искомое, он проговорил:
– Я твой в любое время дня и ночи.
– Ну-ну, - хмыкнул Лазель.
– Не ради служения, а ради взаимного удовольствия, - поспешил исправиться вампир. - Мне с тобой понравилось. Глупцы те, кто от такого отказывается.
– У всех разные вкусы, не забывай, - усмехнулся глава клана.
– И тем не менее.
– Ладно, закроем эту тему. Мне нужно идти.
– Следующим днем мне прийти к тебе?
– Вряд ли. Будет много дел.
Поцеловав вампира в висок, Лазель вышел из комнаты, переоделся в более подобающую одежду и отправился на поиски Магистра Города
Алекса занималась "построением" подчиненных, то есть обычной работой, которую тоже забрасывать не след. Но стоило войти главе клана Инъяиль, как все взоры тотчас обратились на него.
– Есть какие-то новости? - сразу спросила Алекса.
– Да, можно и так сказать, - легкий кивок и намек на улыбку.
– Оставьте нас, - попросила, почти приказала Магистр Города, и вампиры поспешно ретировались. - Пойдем в кабинет, там как-то спокойнее.
– Согласен.
– Так что удалось узнать? - нетерпеливо спросила Алекса, едва закрыв дверь и предложив сесть.
– Со мной связалась моя мать и продиктовала один интересный рецепт зелья.
– Интересный или действенный? - похоже, Алекса стала еще более подозрительна и решила не зарождать напрасных надежд.
– Если учесть, что этот рецепт из книги Эреба, то вполне действенный магический антидот. Вот, прочитай.
Алекса едва ли не дрожащий рукой приняла свернутые листы, развернула и жадно впилась глазами.
– Вроде, на первый взгляд, ничего сложного в приготовлении, - заметила Магистр Города.
– Оно, в самом деле, не представляет трудностей, - подтвердил Лазель.
– Вся загвоздка в ингредиентах, ведь так?
– Да.
– Каких именно? Волос музы и рог единорога?
– Ты почти права. Первый мне удалось достать.
– Волос музы? Но как? Они же еще более редки, чем единороги, почти не материализуются.
– Скажем так, в кои то веки случайность сыграла на нашей стороне. Узнав о необходимости, этот волос мне просто преподнесли в качестве подарка.
С этими словами Лазель протянул подруге медальон, собственноручно открыв его. Уставившись на его уникальное содержимое, Алекса пробормотала:
– Это просто чудо.
– Скорее, удачное совпадение.
– Во сколько обошелся тебе этот подарок? - поинтересовалась Алекса похолодевшим голосом.
– О чем ты?
– Из-за этого волоса тебе пришлось переспать с Габриелем?
– Что за чушь? Нет, конечно. Никогда не прельщался ремеслом куртизана.
– Но ты… вы…
– Что было, то было - не отрицаю, но, скорее, просто к обоюдному удовольствию.
– А, - протянула Алекса, но было видно, что подобное объяснение ей не по душе.
Похоже, Магистр Города ревновала, но уже в следующий миг поймала себя на столь неподобающих порывах, уткнулась в грудь Лазель и проговорила:
– Спасибо. Спасибо тебе за все! Ты снова даришь мне надежду!
– Теперь у тебя их целых две, - улыбнулся глава клана Инъяиль. - Но еще рано благодарить.
– Нет. Один этот рецепт на вес золота, а уж волос музы… Не знаю, существует ли что-либо, что можно предложить в оплату за такую услугу!
– Разве я хоть как-то намекала на оплату? - Лазель даже чуть нахмурился. - Друзьям это не нужно. А ведь мы еще друзья?
– Несомненно!
– Тогда забудь об оплате раз и навсегда.
– Хорошо, - тихо проговорила Алекса, пряча драгоценность в сейф.
– К тому же нам нужно отыскать второй редкий ингредиент, - напомнила глава клана Инъяиль.
– Рог единорога, повинного в случившемся, - проговорила Алекса, даже не сверяясь с рецептом.
– Именно.
– Я теперь должна еще большие усилия направить на этого мерзавца, и я это сделаю! Пусть даже собственноручно придется выдрать этот злосчастный рог.
Лазель лишь кивнул и добавил:
– Думаю, также стоит нанять толковую ведьму для приготовления зелья. Пусть пока подберет остальные ингредиенты.
– Хорошая идея, - согласилась Алекса. - Может, привлечь ту самую, что накладывала чары забвения?
– Можно и ее.
– Тогда я свяжусь с ней и покажу копию списка.
– Да, копии лишними не будут, - согласился Лазель. - Не стоит затрепывать оригинал.
– Это может повлиять на магию?
– Возможно. Я не маг, мне сложно судить.
– Что ж, я как можно быстрее свяжусь с той ведьмой.
– Удачи.
Глава 34.
Списки оказались проштудированы вдоль и поперек за каких-то два дня. В отчетах о всевозможных магах, ведьмах и колдунах было столько всякого ненужного, что я просто диву давалась. Полдня мы лишь раскладывали досье на магов по их уровню. Учеников, начинающих и стоящих в начале пути отмели сразу, а это более двух третей. Андре сразу обрисовал ситуацию так, что нам нужны архимаги плюс-минус уровень. Остальные не потянут.
Мы отобрали нужных, потом отбросили всех мужчин. Список еще сократился, и еще, когда вычеркнули всех невозможных вроде старой шаманки с дальнего севера.
Таким образом, вследствие тщательного отбора осталось семь вероятных кандидаток. Разглядывая их короткое досье, Андре поинтересовался:
– Никого не узнаешь?
– Хм… вот эту, кажется, я видела на ваших магических посиделках.
– Верно. Ее тоже можно вычеркнуть.
– Почему?
– Она сейчас ждет ребенка, ей не до всяческих безумств.
– Ну, безумство получилось тщательно продуманным.
– Не так уж и тщательно. К тому же мотив мне не ясен.
– Убийство?
– Вампира? Таким экзотическим способом?
– А если тебя хотели подставить?
– Странный способ, но если хотели, то это фактически удалось, - горько усмехнулся Андре. - Время покажет, насколько хорошо.
– Отставить мрачные мысли! - рыкнула я.
– Тогда продолжаем изучать. Кто-нибудь еще из оставшихся тебе знаком?
– Хм, вроде нет.
– Может, она сменила внешность, - задумчиво протянул Андре.
– Вот если бы их понюхать! Запах-то не изменишь, - добавила я.
– А как же духи?
– Они не слишком влияют на исконный запах. Это людей так можно обмануть.
– А если специально отбить запах? Есть же мази, заклинания, народные методы, - всерьез заинтересовался Андре.
– Различные притирки-втиралки обладают еще более резким запахом, который я бы точно почувствовала, равно как и отсутствие запаха вообще. Это скорее верный способ привлечь к себе внимание, чем замаскироваться в толпе.
– Понятно. А если подменить один запах другим?
– А ты слышал, чтобы кто-то совершал подобное? Легче отпечатки пальцев сменить.
– Понятно, - кивнул маг, продолжая пристально изучать листы досье. - Странно, а это лицо я вообще не помню.
– А должен?
– Вообще-то я знаю всех архимагов, а вот эту впервые вижу. Впрочем, не удивительно. Она получила звание архимагессы буквально вот-вот, и то данные пока не подтверждены.
– Дай глянуть. Совсем молодая. Может, она и есть? Ее имя тебе ни о чем не говорит? Не вызывает ассоциаций?
– А как там ее?
– Написано Эрика Фарин фон Кастельмао. Неужели настоящее имя?
– Тут - да, но мне это имя так же ни о чем не говорит. Слишком молода.
– Не скажи, судя по метрике ей под пятьдесят.
– Значит, сильна.
– Возраст мага зависит от силы?
– Продолжительность жизни. Что до внешности, то выглядят маги скорее согласно своему мироощущению. Эта еще совсем девчонка.
– По всем параметрам это могла быть она.
– Как и остальные пять. А мотив?
– Тебе лучше знать.
– Ни с одной из этих женщин я плотно не сталкивался. Так, привет-привет, пока-пока. Сестры по цеху, не более.
– Хм. А если копнуть глубже? Родственники-возлюбленные, может, ты кому из них насолил?
– Надо перебрать весь список. А также уточнить, кто из этих шести сейчас находится в Москве или неподалеку.
– Ты сможешь сделать это?
– Да, я ведь Верховный маг, я связан со всеми. Конечно, эта связь не так крепка, как у вампиров, но, тем не менее, определить местоположение я могу.
– Что ж, тогда удачи.
Так что поиски виновницы закончились тем, что мы сузили круг этих самых поисков. Мне с книгой Эреба повезло больше. Уже к концу первого дня я нашла ее в инвентарных ведомостях, и мы спустились в хранилище, находящееся в сопредельном пространстве.
Надо заметить, что с тех пор, как хранилище перешло к Андре, оно несколько изменилось. Не мрачное подземелье, а галереи светлого мрамора. Хотя некоторые "экспонаты" до сих пор содержались в клетках. Иначе нельзя, а Андре пока недосуг их пристраивать. Благо здесь тоже есть что-то вроде домовых, которые об этом зоопарке и прочем добре заботятся.
Но сегодня нам не нужны были ни обитатели клеток, ни артефакты - мы направились прямиком в книгохранилище. Это средних размеров зал, все свободное пространство которого занимали стеллажи с книгами, свитками, фолиантами, даже глиняные таблички попадались. Большинство книг просто стояли на полках, другие на них же, но отдельно, накрытые мерцающими сферами. Как мне объяснил Андре, дабы сдерживать их ауру и оберегать от воздействия времени.
Книга Эреба находилась ровно там, где значилось в ведомости. Не стояла, а лежала, и не просто, а в окованном серебром сундучке-футляре.
– Опаньки, - воскликнула я, снимая сей предмет с полки. - Запаковано как радиоактивные отходы.
– Прям уж! - недоверчиво протянул Андре.
– Сам погляди. Книга в сундуке, сундук на замке.
– Хм.
Андре взял сундук и принялся разглядывать, предварительно водрузив его на столик. На крышке сундука имелась массивная печать с оттиском ладони из того же серебра, и уже от этой печати отходило шесть кованых полос, охватывающих сундук.
– Что, за ломом сгонять? Может, он и здесь где-то есть. Или давай я дерну.
– Зачем так сразу разрушать раритетную вещь?
С этими словами Андре приложил ладонь к оттиску на крышке и повернул. Замок сверкнул алым и втянул себя серебряные скобы как паучьи лапки. Усмехнувшись, маг легко и непринужденно снял крышку.
– Что это за фигня была? - усмехнулась я. - Открывай кто хочет?
– Нет, замок заклят на руку хозяина, а так как им сейчас являюсь я, то он и подчинился.
– Умная вещь.
– Ну, не то, чтобы… - кажется, Андре уже меня не слушал, едва ли не дрожащими руками вытаскивая на свет божий книгу Эреба. - Ты только посмотри, какая прелесть!
Насчет прелести я бы поспорила, так как книга, толстенная аки кирпич силикатный одна штука, производил довольно мрачненькое впечатление: кованый переплет червленого серебра, какая-то крокозябра на обложке и кожаные страницы. Прям, по меньшей мере, Некрономикон или готический роман, о чем я и сказала:
– Мда, готично! Внушает!
– Ха! Да две трети волшебников душу бы за нее продали!
– Предлагаешь толкнуть?
– Душами не интересуюсь, - фыркнул Андре, тотчас не выдержал и рассмеялся, - Лео, с тобой нигде не соскучишься, право слово.
– Возражения по этому поводу есть? Нет. Вот и ладушки. Бери книгу и пошли отседова. Мне до сих пор кажется, что из-за угла какая-нибудь тварь вылезет.
– Исключено. Я все проверил и перепроверил, а также принял всевозможные меры.
– Верю. Но паранойя не лечится. К тому же дел до фига. Я сегодня еще хотела в клуб заскочить.
– Зачем?
– Работаю я там в некотором роде, и порой мое присутствие необходимо.
– Мне поехать с тобой?
– Ты будешь сидеть дома под присмотром Криса и заниматься внеклассным чтением.
– Чем? - не понял маг.
– Тем самым - изучать книгу Эреба на предмет наличия подходящего зелья или заклинания.
– А-а, - протянул Андре и больше, к моему удивлению, спорить не стал.
Да и попрощались мы как-то скомкано. Похоже, магу не терпелось углубиться в чтение книги Эреба. Его глаза горели от предвкушения, а сам Андре почти не отвлекался на внешние раздражители.
Оставив его тет-а-тет с книгой, я удалилась.
Глава 35.
Эрика готова была разозлиться. Нет, умом-то она понимала, что ничего такого уж неожиданного не случилось, но все равно становилось обидно, ведь комбинация складывалась идеально, а сейчас приходилось вносить коррективы. А это может быть и чревато, и небезопасно. Конечно, риск есть всегда, но тут он повышался.
И ведь не обвинишь никого! Сама заварила все, сама у случайности просила! А она ничего просто так не дает. Никогда. Вот и приходится расплачиваться. Тебе удалось выпросить шанс, но это значит, что рано или поздно этот шанс выпадет и врагам. Вот и с этим чертовым волосом музы так получилось.
Кто знал, что вампиры сработают так шустро! Не просто отыщут книгу Эреба, но и, не зная о магии, найдут нужный рецепт и передадут кому надо. И более того, найдут один из двух самых редких ингредиентов и без особого труда.
Осталось дело за малым - за рогом единорога, но Алекса же весь город по кирпичику перетряхнет, и найдет ведь. Эрика сильно сомневалась, что единороги в Москве толпами ходят, и одного-единственного найдут.
А ей самой и нужно, чтобы нашли, и… Нет, надо во что бы то ни стало убедить этих чертовых вампиров, что рог надо срезать именно весь и с мертвого единорога. Тогда все срастется. И черт с ними, она даже может им зелье это дурацкое приготовить, будь оно неладно!
Черт бы побрал эту книгу Эреба и его создателя. Нет бы что другое изучать, а не выдумывать магических антидотов!
Эрика вздохнула, понимая, что ее просто понесло, и от таких мыслей ни жарко, ни холодно. Они лишь деструктируют. Так что все, хватит! Лучше заняться разработкой дальнейшего плана действий.
Благо фортуна не повернулась совсем уж задницей, и можно подсунуть упертым вампирам улики, указывающие на эту белобрысую рогатую сволочь. Вопрос, какие улики?
Эрика честно пыталась подсунуть волосы единорога, чтобы его нашли по запаху, и даже достала искомый материал. Но тут выяснился один неожиданный казус - снятые волосы совершенно утрачивали запах и свойства для магии. Как-никак Андре - Верховный маг, и прекрасно знал, что можно сотворить с такими частями тела, и принял меры.
Конечно, оставались и другие способы, хотя их реализация требовала времени. Нужен был свидетель, который бы знал, что Верховный маг и искомый единорог - одно и то же лицо. Оборотни отпадали - те, кто знает, не станет болтать или из теплых чувств к Лео, или из-за справедливых опасений, что тогда их свои же на клочки порвут.
Видимо, придется разрабатывать неприятную версию с Триадой и намекнуть вампирам…
* * *
Визит уже знакомой ведьмы принес и облегчение и некоторые опасения.
Девушка (хотя тут о возрасте сложно судить) сразу же откликнулась на приглашение и снова проявила честность и профессионализм, сразу говоря, что ей по силам, а что нет.
Ведьма с большим интересом ознакомилась с рецептом зелья. Ее вовсе не удивил источник информации. Видно, книга Эреба была весьма популярна в определенных круга. Прочитав, ведьма сразу заявила, что достать два ингредиента из представленных ей не по силам.
– Вы о волосе музы и роге единорога? - все же решила уточнить Алекса.
– Именно. Думаю, вы сами понимаете, почему.
– Да. Но если мы предоставим вам недостающие ингредиенты сами?
– Остальные я найду и смогу сварить зелье. Это не так уж и сложно.
– Что ж, в таком случае могу сообщить, что волос у нас уже есть.
– Хм. Это можно счесть настоящим чудом. Тогда полдела сделано. Но необходимость в роге не отпадает, - напомнила ведьма, причем волновалась и будто сопереживала.
– Я понимаю, - кивнула Алекса. - Этого единорога мы найдем сами.
– Хорошо.
– И все-таки есть вопрос, - вступил в разговор Лазель.
– Я вас внимательно слушаю.
– Что будет, если единорог окажется пойман в человеческом виде? Ведь, как и любой другой оборотень…
– Единорог - не обычный оборотень, - заметила ведьма. - Форма животного для него первична, а человеческая - вторична. При сильном ранении, иногда всплеске эмоций он превращается именно в лошадь с рогом.
– Значит, чтобы срезать рог, нам нужно будет предварительно сильно ранить единорога? - уточнила Алекса.
– Скорее всего. Я очень сомневаюсь, что он перекинется добровольно.
– Понятно. Тут главное не ошибиться.
– Единорога никогда не примешь за человека, - улыбнулась ведьма. - От него всегда будет исходить что-то сверхъестественное.
– Хм, - кажется, Лазель о чем-то задумался, но больше ничего не спросил.
– Я вижу, вы немало знаете о единорогах, - проговорила Алекса, пристально разглядывая девушку.
– Ну, не так, чтобы очень, - та немного стушевалась. - Каждому магу просто необходимо о них знать.
– В таком случае, - похоже, Алекса для себя что-то решила. - Может, вы дадите нам несколько советов относительно того, как найти нужного нам единорога? Конечно, эти услуги будут оплачены отдельно.
– Я попробую. Но для начала поищу нужную вам информацию в книгах и подумаю. Может, какой амулет приготовлю.
– Буду вам очень признательна. Равно как и за то, если вы порекомендуете нам еще более сведущего в этом вопросе специалиста.
Потом ведьма еще раз проверила Сергея и свое заклинание. Последнее не было повреждено, что же до пострадавшего вампира… Ведьму восхитило полное заживление раны. У нее даже вырвалось:
– Не думала, что кому-то под силу подобное!
– Нашлась одна… дама, которая смогла, - ответил Лазель.
Видя недоуменное выражение лица девушки, Алекса сочла нужным рассказать о Лео, о ее предложении, а заодно и спросить совета:
– Как вы думаете, может, не стоит заморачиваться на зелье, а просто попросить Лео использовать ее способ?
– Хм, - кажется, ведьма всерьез задумалась над этим вариантом. Прошло не менее пары минут, прежде чем она ответила: - Честно говоря, я никогда ни о чем подобном не слышала, но, видимо, она не из тех, кто бросает слова на ветер, раз уж ей удалось залечить рану…
– Да, но Лео неуверенна в последствиях.
– И я разделяю ее опасения. Такое необычное применение силы может вызвать любые последствия. Не уверена, что я смогу даже предположить, какие именно.
– Но что бы вы посоветовали, зная все это? - продолжала настаивать Алекса.
– Выбирать вам. Я не вправе советовать. Могу лишь сказать, что зелье надежнее и предсказуемее в последствиях, а второй вариант легче осуществить, но что тогда будет…
– Что ж, спасибо вам за разъяснения. Вы очень помогли.
– Не за что. Я еще поищу и подумаю, чем вам можно подсобить в поисках.
– Буду весьма признательна.
Засим и распрощались. Магистр Города поручила Юлию проводить ведьму и выдать щедрое вознаграждение. Когда они ушли, оставив Алексу с Лазелем, та сказала:
– Толковая ведьмочка.
– Не без талантов. Главное, чтобы смогла зелье сварить.
– Сказала, что сможет, а бахвальством, вроде, не страдает.
– Я заметил. Хотя, по-моему, излишне тревожится.
– Думаешь, излишне? - переспросила Алекса, тоже что-то такое заметившая.
– Мне так показалось.
– Хм. Полагаешь, излишне даже для сочувствия?
– Не буду утверждать, но подозрение такое имеется, - уклончиво ответил Лазель.
Алекса грустно усмехнулась, проговорив:
– А я думала, это у меня паранойя.
– Может быть, но у меня это благоприобретенная подозрительность.
– Ой ли? - уголки губ Магистра Города дернулись в намеке на улыбку.
– Точно тебе говорю! Ее во мне Ариэль изо всех сил взращивала, - продолжил пламенную речь Лазель, увлекая подругу прочь из зала.
– Ладно. Советуешь последить за ней?
– А вот тут палка о двух концах. С одной стороны ты можешь подтвердить или опровергнуть свои подозрения, а с другой - зародить оные в этой ведьмочке.
– Что ж… тогда пока повременю со слежкой, если только не вскроются какие-то другие обстоятельства.
– Разумно. Кстати, а что с поисками этого единорога? Юлий развернул компанию во всю ширь?
– И даже больше. Но дело движется до ужаса медленно. Я же тебе показывала материалы с камер видеонаблюдения - сплошная абракадабра. Этого единорога, даже когда он человек, невозможно засечь камерой. Получаются лишь размытые черты. Весьма размытые. Из них даже фоторобота не сложишь.
– Да видела. Эдакая вариация на тему работ Пикассо. А в момент превращения пленка вообще вся засвечена и дальше немногим лучше. А свидетели?
– Большинство в шоке, кто-то вообще не понял, что произошло. Конечно, из некоторых нам удалось выжать информацию. Словесный портрет мы именно так и получили. Но что толку? Поиски развернуты, но с такими скудными исходными продвигаются очень медленно. Да, Полина помнит его запах и даже внешне обещает узнать, это очень поможет, если появится подозреваемый. Но его пока нет. Как найти единорога в большом городе? Тут блондинов, даже платиновых, немало. А в ресторане пофамильный список присутствующих не возьмешь.
– А если поднять списки тех, кто на этот день заказывал столик? Там же обычно пишут фамилию и телефон для связи.
– Это мысль. Может помочь. Кстати, есть одно любопытное совпадение.
– Какое же?
– В тот день Лео тоже была в этом злополучном ресторане. Только ушла где-то за полчаса до известных событий.
– А с кем она была? - кажется, Лазель заинтересовался этим фактом.
– Вот не могу сказать, - развела руками Алекса. - Ни на одной пленке ее не видно, видимо, на ней защита или еще что. О том, что она там была, мы узнали из свидетельских показаний. Лео очень публичный человек, ее многие знают.
– Значит, пленка ее фиксирует.
– Видимо, лишь когда она сама это позволяет, - предположила Магистр Города.
– Возможно. И что ей понадобилось в том ресторане?
– Мне сказали, что узнали ее только на выходе. По каким-то причинам Лео стремительно покинула ресторан, даже не дождавшись заказа. Подумать только, какое совпадение!
– Честно говоря, не верю я в такие совпадения.
– Думаешь, Лео в чем-то замешана? - недоверчиво поинтересовалась Алекса.
– Сложно сказать, - протянул Лазель, поудобнее устраиваясь в кресле. - Эта Лео весьма непроста, весьма.
– Но она нам так помогла! И, возможно, еще потребуется ее помощь. Конечно, можно спросить, не заметила ли она чего подозрительного в том ресторане.
– Попробуй. Но она может и не ответить.
– Думаешь, настолько все запущено?
Лазель лишь пожал плечами.
– Да зачем ей это?
– Хм. Я не раз слышал, что она не любит вампиров.
– Тех, с кем ее сталкивала судьба, и не за что было любить. Почти все пытались ее убить, а то и похуже. Но Лео не из тех, кто будет обвинять кого-то огульно. К тому же приняла ведь она мое приглашение, и многое сделала.
– Может, ты и права, - согласился Лазель. - Я просто стараюсь обмозговать все возможные пути и способы.
– Я тоже. Но у тебя, похоже, выходит лучше.
– Вовсе нет. К тому же одна голова хорошо, а две - лучше. Это помогает охватить более полную картину.
– Согласна. Только пока вот что-то результаты мизерны, - вздохнула Алекса, поникнув.
– И все-таки они есть.
– Да, но теперь нам еще более необходим этот чертов единорог! Не столько ради мести, сколько из-за излечения Сергея.
– И ты сможешь вырезать рог?
– Да, - ни капли сомнений, лишь холодная уверенность. - Я не вчера родилась. Мне приходилось делать вещи и похуже, сам знаешь.
– Знаю, - кивнул Лазель.
– Мне бы его только найти! - еще один вздох.
– Найдем.
На это Алекса лишь кивнула, откинувшись на спинку дивана и думая: "Конечно найдем. Иначе просто невозможно. Мы должны, обязаны. Во что бы то ни стало!".
Глава 36.
Андре так долго не выходил из кабинета, что я стала подозревать, не вступил ли он в противоестественные отношения с книгой Эреба. Я успела съездить в клуб, узнать, как там дела, разрулить пару вопросов, пообщаться с Дени и вернуться, а мой маг так и сидел в кабинете. Крис подтвердил, что не выходил. Мы с верлеопардом поужинали, и я всерьез стала обдумывать способы вызволения Андре из этого самозаточения, когда он вышел сам.
Маг выглядел встрепанным, с тенями под глазами - еще бы, столько корпеть! Но довольным. Хотя я бы не сказала, что восторг был полным.
– Нашел? - сразу же спросила я.
– Да, кое-что отыскалось, - кивнул Андре, поправляя волосы. - Вы уже поели?
– Да, когда отчаялись тебя дождаться.
– И правильно. Тогда просто составишь мне компанию, пока я поужинаю и все расскажу?
– Без проблем.
Не смотря на почти суточное голодание, ел Андре весьма умеренно. Даже странно. А за едой еще и рассказывал о своей находке. По окончанию рассказа я сказала:
– Да, рецепт неплох. Думаешь, он справиться?
– Должен. Это же универсальное магическое противоядие.
– А если оно еще и ауру вампира сотрет?
– Нет, не должно. Это же не магия. Их способности основаны на ментальной силе, а это нечто иное. Конечно, некоторые избранные вампиры практикуют магию, но несколько иного рода.
– Понятно. И ты приготовишь это зелье? - спросила я, когда мы уже перешли в гостиную.
– А вот тут есть одна небольшая загвоздка.
– В компонентах?
– Вот именно. Отрезать кусочек своего рога - не проблема. Чай не обеднею. А вот с волосом музы могут возникнуть проблемы.
– Музы считались редкостью даже в то время, когда я была Ашаной.
– Знаю. Думаю, даже во время написания книги Эреба они не ходили толпами по улицам.
– Но сейчас этот волос можно как-то достать? Только не говори мне, что в закромах Святогора и муза завалялась!
– Вряд ли, - рассмеялся Андре. - Муза - это муза. Ее нельзя пленить или удержать в неволе каким бы то ни было способом. При малейшей попытке она просто теряет телесную оболочку, становится эфемерной и исчезает. Поймать музу - все равно что поймать мечту.
– Хороший способ самозащиты, - усмехнулась я, подсаживаясь поближе и позволяя магу обнять себя за плечи.
– Это да.
– Но как нам найти волос музы? Не на парикмахерские же налет делать!
– Нет, - улыбнулся Андре, на миг коснувшись губами моего виска. - Это излишне и не поможет. Я поспрашиваю коллег, а также попробую найти адекватную замену.
– А это возможно?
– Почему нет? Это та же химия, только с противоестественным уклоном. Каждый компонент отвечает за определенную реакцию. Главное знать, что за что отвечает.
– И за что, по-твоему, отвечает волос музы?
– За универсальность и связь всех компонентов.
– Получается, что это едва ли не самый главный ингредиент?
– Да.
– Тогда разве можно его заменить?
– Все можно, если осторожно, - хмыкнул маг. - Конечно, придется повозиться, не спорю. И успех гарантировать я не возьмусь.
– Тогда Алексу еще рано радовать возможным лекарством.
– Да, лучше не спешить. Хотя, в конце концов, ты всегда можешь воспользоваться своим способом.
– Только если Алекса даст добро. В этом случае последствия могут быть абсолютно непредсказуемы. Хотя я подозреваю, что тебе просто интересно посмотреть, что же будет.
– Не до такой степени, - возразил Андре, перебирая мои волосы. - Когда на кону жизнь - не до праздного любопытства.
Мне понравились эти слова. Приятно в очередной раз получить доказательства благородства твоего избранника. Я чмокнула мага в висок и сказала:
– Что ж, тогда нам всем придется хорошо поработать. И ведьму эту найти, черт бы ее побрал!
– Непременно. Собираюсь я тут устроить всем архимагессам небольшую проверочку.
– Какую же?
– По местонахождению.
– А, о чем ты рассказывал тогда?
– Да.
– И по какому принципу ведется поиск?
– Ты никогда не задумывалась, зачем мы пользуемся защитными щитами?
– Чтобы наша сила не причиняла вреда и дискомфорта другим?
– Это да, но не только. Щиты помогают обойти охранные магические барьеры, остаться неузнанными другими магами. И чем выше уровень мага, использующего щиты, тем незаметнее он становится.
– Значит, твои щиты для всех непробиваемы?
– Для магов - да. Есть существа, способные заглянуть под мои щиты и наложить более качественные.
– Например, Танат?
– О, Танат вообще птица высокого полета. Его даже боги побаиваются. Смерть, сама понимаешь.
– Да.
– Но мы отвлеклись. Я собираюсь прощупать каждую из подозреваемых нами. Для начала просто узнать кто где находится. Они даже не заметят.
– Ой, ли?
– Обижаешь. Я же Верховный маг, а это не просто красивая финтифлюшка в резюме.
– Никогда не поверю, что тебе приходилось писать резюме, - усмехнулась я, взъерошив волосы Андре.
– Мне приходилось делать очень много всякого - разнообразного, - протянул маг.
– Ладно, не отвлекайся, иди уже, призывай своих ведьм, - рассмеялась я, подталкивая Андре. - Что тебе для этого понадобится?
– Как что? Принести в жертву девственницу, конечно, - хохотнул маг, вставая с дивана.
