– Спасибо, - одно слово, но сказано так, что захотелось тотчас вставить мотор в задницу и немедленно оказаться у них. Примерно так я и собиралась сделать.
– Что произошло? - кажется, Андре уже не в первый раз спрашивал, но я только сейчас услышала.
– Ева заболела. Мне нужно съездить, посмотреть, насколько все серьезно.
– Я с тобой!
– Прости, но не стоит. Ева может даже не подпустить тебя. Если что, я просто смогу помочь ей своей силой.
– А кто тогда поможет тебе?
– Я же не в тундру еду. Давай так: созвонимся через три часа, и я тебе расскажу, что и как, или Иветте звони.
– Ладно, - согласился Андре, хотя продолжал хмуриться. - Но если что-то экстренное…
– Конечно, я сразу же тебе сообщу.
С этими словами я умчалась из ресторана со скоростью реактивного самолета. Стоит ли говорить, что до дома Иветты я долетела просто мухой?
Дверь мне открыла Инга, и как можно приветливее сказала:
– Рада видеть тебя, Лео! - а в глазах притаилось беспокойство.
– Привет. Как там Ева?
– Честно говоря, без изменений. То жар, то озноб.
– Ну, жар - наша первая реакция, ведь так?
– Да. Но если какие-то… повреждения, то она должна была просто заснуть. Но Ева не засыпает, отказывается от еды и воды. А последнее ей просто необходимо - сильное обезвоживание из-за жара. Я с таким сталкиваюсь впервые.
– А где она? В спальне?
– Да, проходи.
Ева лежала на постели, мокрые от пота волосы разметались по подушкам. Дыханье девушки тяжелое и прерывистое. Понятно, что ни о каком симулянстве речи идти не могло.
Иветта, словно верный страж, прилегла рядом с девушкой и то и дело утирала ей лоб, чтобы хоть как-то облегчить состояние. Причем Ева моего появления так и не заметила, а вот главная волчица наоборот. Стоило мне войти, как она тотчас приподнялась, проговорив:
– О, Лео! Наконец-то! Может, хоть ты сможешь чем-то помочь. Видишь, в каком Ева состоянии?
– Да уж. Как давно это началось?
– С утра. Я проснулась оттого, что Ева была очень горячей и ее трясло.
– Понятно, - кивнув, я стащила куртку, так как, спеша к больной, успела только быстро разуться, и закатала рукава рубашки. - Позволишь?
– Конечно, - Иветта подвинулась, давая мне место.
Я присела с другой стороны кровати и провела рукой по лбу и щекам Евы. Она и правда была как печка. Веки девушки дрогнули, она завозилась, поворачиваясь ко мне:
– Лео! - она даже улыбнулась.
– Да, это я. Как ты, милая?
– Ничего. Только Иветта вот перепугалась.
– Ты же вся горишь, родная! - в голосе главной волчицы под коркой беспокойства сквозила удивительная нежность.
– Мне жарко! - Ева сделал попытку раскрыться, но Иветта удержала, говоря:
– Может, лучше не стоит?
– Думаю, ничего страшного не произойдет, - ответила уже я. - Заодно посмотрю, что с ней.
– Ладно, - сдалась главная волчица.
Одежды на Еве не было, оно и к лучшему. Девушка застыла, раскинувшись на кровати, и выжидательно уставилась на меня. Я сказала:
– Не волнуйся, я сейчас отпущу на волю силу и прикоснусь к тебе ею и зверем. Это не больно.
– Я не волнуюсь, - и такое доверие в голосе.
Снять щиты и выпустить силу - это не сложно, даже уже естественно. Я знала, что глаза мои уже светятся серебристым светом силы, а значит - пора. Я прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на посторонние раздражители, и положила ладони на солнечное сплетение девушки. Некоторые утверждают, что именно там сосредоточение нашего зверя. Вообще-то это не совсем так, но надо же откуда-то начинать!
Я едва проникла силой в тело Евы, как меня встретил ощетинившийся волк. Он оказался весьма раздраженным и ощущался как-то по-другому. Больше, мощнее. Он будто заново осваивался в этом теле.
В первую очередь я постаралась успокоить зверя. Это оказалось легко, так как волк сам потянулся ко мне. Спустя некоторое время он отвечал на мою ментальную ласку. И как только наши звери соприкоснулись, я поняла, в чем дело. Зверь Евы в самом деле вырос, стал мощнее, причем как-то резко, поэтому вот так вот взбунтовался. Вопрос, с чего вдруг произошел такой скачок?
Успокоив волка, я отпрянула, возвращаясь к реальности. Я уже знала, что жар у Евы начал спадать.
– Что с ней? - поинтересовалась Иветта, едва я убрала руки.
– Ничего страшного. К утру жар спадет совсем. О, вот она уже и уснула.
Ева и в самом деле уже спала. Обычным здоровым сном.
Глянув на подопечную, Иветта встала с постели и поманила нас в другую комнату. И лишь когда дверь спальни оказалась плотно закрыта, поинтересовалась:
– От чего все это произошло? И что именно случилось?
– Не думаю, что смогу ответить достаточно ясно. Просто волк Евы стал сильнее.
– В смысле?
– Я не знаю, как объяснить понятнее. Ева вышла на новый уровень силы. Не постепенно, как обычно бывает, а скачком.
– Почему? Она же обычный оборотень, - беспокойства в голосе Иветты поубавилось, но оно не исчезло совсем.
– Да, это тоже ставит меня в тупик. Накануне не случилось ничего необычного?
– Хм… Ничего вроде. Обычный домашний вечер. Поужинали, занялись любовью… Ну, это на уникальность не тянет.
И все-таки что-то тут меня зацепило, и я решила уточнить:
– Зверь в процессе участвовал?
– А куда он денется?
– Я не о том. На уровне зверя тоже был оргазм? Это не так часто практикуется, но…
– Был.
– А до этого подобное случалось?
– Хм… дай подумать… Несколько месяцев назад.
– До истории с охотниками или после? - продолжала спрашивать я, так как уже нащупала нить возможного объяснения.
– Кажется, до. Скорее всего до.
– Значит, то был первый раз после того, как в тебе проснулись силы Венгильды.
– Постой, ты хочешь сказать, что в случившемся виновата я?
– Тут ничего страшного-то не произошло. Когда соединились волки, полыхнула и твоя сила, а вслед за ней потянулась и сила Евы. Получив хороший толчок, ее способности поднялись на ступень выше. Просто не постепенно, а сразу. Поэтому тело не поспело за ментальным подъемом, что и вылилось в столь бурную реакцию.
– Значит, это не болезнь?
– Нет. Уже к утру с ней будет все хорошо, даже лучше, чем было.
– Но я ведь могла ей навредить! - всплеснула руками Иветта, чуть не опрокинув чашку с чаем, что еще раз доказывало волнение волчицы.
– Исключено, - покачала я головой. - Ты же ее любишь.
– Но моя сила…
– Вы обе - волки. Твоя сила не может навредить волкам, тем более непреднамеренно. Будь на месте Евы оборотень другого вида - еще возможно, а так - нет. Так что тебе вовсе не обязательно объявлять целибат.
– Успокоила, - усмехнулась Иветта.
– Я никогда не слышала, чтобы можно было такое проделывать ментальной силой, - осторожно заметила Инга.
– Просто наши с Иветтой случаи весьма… уникальны. Не думаю, что с кем-то другим возможно подобное.
– С вами не сравниться никому, - понимающе кивнула Инга. И уже Иветте: - Наверное, немного странно ощущать в себе такую силу, будучи до этого обычным оборотнем.
– Ну, совсем обычной я тоже никогда не была, - возразила главная волчца.
– Расскажи, - попросила я. До этого мы как-то на эту тему не говорили - не доводилось.
– Хорошо, - согласно кивнула Иветта. - Этот дом, как вы знаете, достался мне от родителей.
Глава 15.
Моя мать умерла очень рано, я ее плохо помню, и даже не знаю толком причины смерти. О ней предпочитали не распространяться. Так что в основном меня воспитывал отец. Золотой человек, которым я до сих пор восхищаюсь и мне его порой сильно не хватает.
Надо сказать, я была поздним ребенком. Матери тогда уже было за тридцать, а отцу - сорок два. И, да, я родилась оборотнем. В отца пошла.
Мое детство прошло в загородном доме. Там я сделала первые шаги и впервые перекинулась. Отец терпеливо учил меня справляться со своими силами. Когда мне настала пора идти в школу, я уже четко осознавала, какие способности не стоит демонстрировать вообще. Так что за время учебы не было ни одного инцидента.
После того, как мне исполнилось десять, отец мягко внушил, что мне следует заниматься единоборствами. И сам же меня учил. За эти две вещи я буду ему благодарна по гроб жизни! Его уроки оказались своевременны, а, главное, он учил меня именно тому, как сражаются оборотни, хотя тогда я этого не знала.
Вообще, довольно долгое время я имела весьма смутные представления о стае вообще и других оборотнях в частности. Меня это особо не интересовало, а отец не спешил погружать меня в эту атмосферу. Как потом выяснилось - не зря. Стая - поддержка для взрослого оборотня, но не совсем подходящее место для ребенка. Особенно при нашем прежнем вожаке.
Так что детство до сих пор вызывает у меня лишь приятные воспоминания. А в мои тринадцать лет мы переехали в город. Я взрослела и официального представления стае было не избежать. С этого и начались проблемы.
Я всегда обладала довольно примечательной внешностью. С одной стороны это выгодно отличало меня от сверстниц, а с другой служила источником проблем.
Отец впервые подрался из-за меня, когда мне было чуть больше четырнадцати. Будучи моим официальным покровителем в стае и иштой, ему без труда удалось приструнить наглеца. Потом он дрался еще дважды. А когда мне исполнилось семнадцать, появился Алексей, новый волк. Моя первая любовь и первый мужчина. Они с моим отцом даже как-то столковались.
А через год мой отец погиб по жестокой случайности. И лишь гораздо позже, когда я стала вожаком, я узнала, что эта "случайность" была подстроена прежним вожаком стаи. Уже тогда он положил на меня глаз.
Стая старалась помочь и утешить меня в моем горе, но самую большую поддержку оказал Алексей. Он казался мне таким надежным тогда. Утешал, когда выла по ночам, помогал найти силы жить дальше. И ему это удалось.
А потом… потом была Таисия. Моя роковая любовь и самая большая ошибка. Тоже верволчица, одна из приближенных вожака. Она показала мне, что все, что я испытывала к Алексею - детский лепет по сравнению с безумием этой любви. Безудержной и пылкой. Это потом я поняла, что лишь женщина способна вызывать у меня подобные чувства. Но тогда сосредоточением этого для меня была Таисия.
После месяца нашего бурного романа Алексей получил от меня отставку, ибо лгать и таиться я сочла ниже своего достоинства. Он так и не смирился с этим и переехал в другой город.
Но прошло чуть больше полугода наших отношений с Таисией, как меня поразила ошеломляющая новость: оказывается, с ее стороны любви нет. Лишь притворство. Коварное и просчитанное.
Мне бы, дуре, задуматься, проанализировать! Но порой любовь, действительно, глаза застит. Особенно первая пылкая. А признаки были с самого начала. Таисия все время мягко, но настойчиво подталкивала меня вступить в круг приближенных вожака. Всячески его расхваливала, Стас стал частым гостем в нашем доме. А я не понимала, к чему все это, пока вожак не сделал предложение переспать. Я ответила категорическим отказом и поспешила к Таисии, дабы рассказать, к чему привело частое появление Стаса в доме.
К моему ужасу Тая пришла в ярость, и вовсе не из-за его домогательств, а из-за моего отказа. Она кричала, что ей огромных трудов стоило всего этого достичь, а я, тварь неблагодарная, все порушила. В результате этой безобразнейшей сцены я узнала, что ей нахрен не нужна, что это был способ доказать свою преданность Стасу, что за меня в своей постели он обещал сделать Таисию своей кайо.
Сказать, что эти откровения ошеломили меня - все равно, что скромно промолчать. В одночасье мой мир рухнул, рассыпался, как карточный домик. Таисия все равно, что сердце мне вырвала и растоптала на моих глазах.
Собрав всю свою силу воли в кулак, я, срывающимся на волчий вой голосом, велела ей убираться прочь из моего дома. Чтобы через час духу ее здесь не было.
Слава богу, она ушла, больше не проронив ни слова, лишь бросив ключи мне под ноги. Если бы она устроила еще одну сцену - я бы не сдержалась!
Она ушла, забрав все свои вещи, коих оказалось не так уж много. А я… я, наверное, еще с час простояла столбом, потом, наскоро покидав в сумку все необходимое, уехала в свой загородный дом.
Там двое суток со мной происходила форменная истерика. Еще недели две я приходила в себя, стараясь уничтожить, вырвать из сердца свою любовь, завершившуюся таким предательством. Надо сказать, мне это почти удалось. Оставалось нанести завершающий штрих.
После отчаянья и боли пришла злость. Я решила, что никакая прошмандовка не заставит меня бежать, поджав хвост! И я решила вернуться, и вернуться не просто так.
Я явилась на первый же сбор стаи и вызвала Таисию на бой. Она была иштой - я нет, и формально я вызвала ее, дабы стать выше ее в стае, тоже принять звание ишты. Она не могла отказаться от поединка, и мы обе, да и не только мы, видимо, знали, из-за чего на самом деле сыр-бор.
Это была моя первая схватка в стае, но я дралась отчаянно и жестоко, алча отомстить за поруганные чувства. Даже во время боя Таисия насмехалась надо мной, но это лишь вредило ей. Каждая реплика придавала мне ярости, которая служила превосходной анестезией. Эта сука сильно подрала меня, но я словно не замечала ран, загоняя ее в угол. Я победила.
Такие бои за лидерство не обязаны кончаться смертью одного из поединщиков, достаточно лишь признать поражение. Таисия признала. Но я добила ее, жестоко. И ничто во мне не дрогнуло. Ни сразу, ни потом. Ее предсмертный крик слился с моим торжествующим, прежде чем я рухнула в обморок.
Так я стала иштой и совершила первое убийство. Стая стала со мной считаться. А я… я уже не желала любить. Появилось множество случайных или просто недолговечных связей с верволками и не только, как с мужчинами, так и с женщинами. И мне было хорошо, я не страдала от такой жизни. В общем, избрала путь стервы, лишь позволяющей себя любить.
Стас продолжал проявлять ко мне интерес, и вовсе не как вожак, но я игнорировала, затаив обиду.
Стоило мне окончательно оправиться от ран, Стас явился ко мне, я его выставила, а еще через неделю мне бросили вызов. Опять один из ишт ближайшего окружения вожака. Я приняла его.
Этот бой был и легче, так как я уже более-менее разобралась со своими силами и возможностями в реальной схватке, и в то же время труднее, ведь противник был тяжелее и опытнее меня. Но я снова сражалась отчаянно и победила. В этот раз меня даже подрали меньше. И я снова не пощадила поверженного противника, а хладнокровно убила его. Честно сказать, второе убийство далось легче первого.
Третьего вызова не последовало - меня начали бояться, хотя и не все. Именно в тот период я сблизилась с Ольгой и Филиппом, а потом и с Ингой. Я обрела друзей. Настоящих, верных. Они часто советовали мне, как лучше поступить, поддерживали, а то и прикрывали от козней Стаса. Тот же не оставлял попыток затащить меня в постель. Отказ до него вообще с трудом доходил.
Но стоило мне оправиться после последнего боя и оглядеться, как я сама начала драться. Я решила занять место самой доминантной самки в стае. Два вызова, две схватки - и мне это удалось. Памятуя смерть предыдущих, нынешние противники оказались более покладистыми и быстро признавали мое превосходство в обмен на жизнь.
Я добилась своего. Думаю, я оказалась самой молодой первой волчицей стаи. И Стасу пришлось со мной считаться. Я сделала все возможное, чтобы он понял, что я не связываюсь с его телохранителями, дабы завоевать второе место в стае, не потому, что не могу, а просто не хочу. Пока. Так что Стасу пришлось поумерить свой пыл. Правда его долбанула другая идея - он захотел видеть меня своей кайо.
Где-то в это время я и встретилась с Лео. Слухи о том, что у певицы клуба "Серебреная Маска" есть претензии на сверхъестественное, ходили давно, и я решила проверить.
Сначала мне показалось, что молва малость преувеличила. Но потом у них случилось небольшое ЧП, и Лео съездила одному хаму по морде. Да так, что челюсть ему сломала простой пощечиной. Ну, думаю, налицо оборотень, к тому же еще плохо владеющий собственными способностями. И я пошла знакомиться.
Знакомство прошло не совсем гладко. У Лео тогда характер был еще тот. Подозреваю, что у меня тоже. Но на моей стороне оказалась сила аргументов. Так я стала ее куратором.
Видя ежистость Лео, Стас сначала посмеивался надо мной. Но, не смотря ни на что, мы с ней сдружились и сильно. Тогда вожак забеспокоился, и начались интриги. Я вынуждена была демонстрировать всю стервозность своего характера, и это не могло не нанести вред нашим отношениям с Лео.
Начнем с того, что Лео с самого начла не испытывала восторгов от нашей стаи, а уж от подобной возни под ковром и подавно. А когда Стас в конец охамел…
Вожак опустился до шантажа. Вызвал к себе для приватной беседы и так миленько поставил перед фактом, что либо я становлюсь его кайо, либо он сменит куратора для Лео. К тому же пространно намекнул, что могут случится пара неприятных вызовов для моей подопечной.
Так и вышло. Но Лео в своей непредсказуемости уела нас обоих. Она объявила, что желает стать оборотнем-одиночкой, что ей нет деля до интриг в стае. Сказала, как отрезала. И Стас опешил. А потом офигел, когда Лео без труда выдержала его испытание. Только тогда вожак задумался, какая сила может в ней скрываться. Да, она не видна, если смотреть обычным способом, но она есть.
После ухода Лео Стас пару недель ходил мрачнее тучи. Но только и мог, что злобно клацать зубами. Я ходила и посмеивалась. Да, теперь мне приходилось реже видеться с Лео, но это не такая уж большая цена по сравнению с тем, что могло бы быть.
А вскоре состоялась роковая встреча с Евой. Дикий зверек-оборотень, которого нужно укротить. Она запала мне в душу, и тут-то начались сложности. Я не хотела, чтобы стая узнала о Еве до того, как она адаптируется. Поэтому приходилось вертеться. В стае я стала еще более жесткой и стервозной, маскируясь. И это не обошлось без жертв. Отношения ко мне несколько охладели, хотя зауважали больше.
В итоге история с шантажом повторилась, и в гораздо более грязном варианте. Обе альтернативы меня не устраивали, поэтому я бросила вызов Стасу. Я победила, хоть и с трудом. Так я стала вожаком. Ну а дальше вы, собственно, знаете.
Глава 16.
– Я не знала, что с прежним вожаком у тебя был такой конфликт, - призналась я.
– Об этом вообще мало кто знал, - ответила Иветта, заново разливая всем чай.
– Все равно. Я же чувствовала, что что-то не так, но думала, что ты просто увлеклась очередным фаворитом.
– Только когда появилась Ева, - улыбнулась главная волчица. - Остальные на меня не шибко влияли.
– Понятно. Не думала, что Стас был такой сволочью, - фыркнула я. - Он мне никогда не нравился, но чтобы быть настолько…
– Он недалеко ушел от Паоло, - согласилась Иветта.
– А в некоторых моментах был хуже, - добавила Инга. - Он держал стаю больше пятнадцати лет. И подобное "правление" не прошло без последствий.
– Да уж, до сих пор разгребаю, - согласилась Иветта. - Ладно, нашли о чем разговаривать! О мертвых либо хорошо, либо ничего. Он умер - хорошо.
– Точно!
– Лучше рассказывай, Лео, как у тебя дела.
– Дела, а что дела? Идут помаленьку. Благо без происшествий. Ой, черт!
– Что случилось?
– Я же обещала Андре позвонить, как все проясниться. Я сейчас.
Выбежав почти из-за стола и быстро нашарив мобильный в кармане куртки, я набрала заветный номер. Гудок, второй… Трубку не брали. Я прождала с минуту - тот же результат. Я позвонила еще и еще… Ни фига! Очень странно…
Уже начиная волноваться, я набрала его домашний номер - то же самое. А ведь за это время он должен был раз пять успеть до дому доехать. Где же он? Волнение стало приобретать панический оттенок.
Так, успокоились! Что может случиться с верховным магом? Чисто гипотетически… Все равно сложно придумать. Хм…
Ладно, я ведь тоже не пальцем делана и есть некоторые способности. Раз Андре должен быть дома, значит, там поиски и начнем.
Выпустив магическую силу, а главное - ветер, я вылепила из него полупрозрачного сокола. Шепотом приказав проверить, дома ли Андре, я выпустила колдовскую птицу в окно.
Мой "посланник" вернулся где-то спустя полчаса. Новости оказались странными: Андре был дома. Вопрос, почему тогда не брал трубку? На всякий случай я позвонила еще раз - ни фига. Трубку снова не брали. Быстро попрощавшись с Иветтой и остальными, я снова выехала на всех парах. На этот раз к Андре. Беспокойство так и не покидало меня.
* * *
Проводив возлюбленную взглядом, Андре собрался попросить счет, когда в глазах вдруг помутилось, а горло пересохло. Маг поспешно схватил бокал вина и сделал большой глоток.
На миг стало лучше, потом словно пелена на глаза упала, а тело пронзили сотни игл. Реальность полыхнула и разбилась вдребезги.
* * *
– По-моему, я нашла того, кто мне нужен, - улыбнулась Полина.
– Уверена? - усмехнулся Сергей, вертя в тонких пальцах бокал с вином.
– Более чем. Пойду, "попудрю носик", - ответила юная вампирша, вставая из-за стола.
– Удачи.
– Спасибо.
Сергей смотрел, как удаляется Полина, и тут просто спинным мозгом почуял магическое волнение. Вампир резко обернулся и ошеломленно замер.
* * *
Андре, шатаясь, вскочил, так что стул опрокинулся. Ладони прижаты к лицу, кажется, без этого голова просто лопнет. На лбу засветилась звезда, из нее стал стремительно расти рог.
Не владея более собой, Андре перекинулся. Прямо посреди зала, заставив посетителей с визгом кинуться врассыпную, взвился единорог, круша копытами столы, стулья, посуду и все, что попадется.
Так случилось, что из тех единиц, кто остался на месте, ближе всех оказался Сергей, и взгляд безумного единорога остановился на нем. Шаг, другой, еще ближе. Грозное фырчанье…
Единорог был уже совсем рядом, когда Сергей очнулся от своего ошеломления, более походившего на ступор. Никогда прежде с подобным не сталкивавшийся, вампир решил резко выпрыгнуть из-за стола, чтобы отгородиться оным от возможного противника. Сергей не учел двух вещей: единорог обладал такой же быстрой реакцией, а животное, пусть даже мифическое, реагирует в первую очередь на движение.
Сергей успел только встать во весь рост, когда рог единорога прошил его насквозь, попав ровно в центр грудины. Вампир полуохнул-полувсхлипнул, повалившись прямо на стол. Кровь стала картинно растекаться по скатерти. Единорог всхрапнул и мотнул головой. Капли крови стекли по рогу, испачкав белоснежную шерсть и, кажется, это чуть отрезвило его.
Подняв голову, единорог столкнулся со взглядом Полины, стоявшей, словно соляной столп. Кажется, она видела всю разыгравшуюся драму. Еще пару секунд царила звенящая тишина, потом Полина завизжала, переходя едва ли не на ультразвук. Единорог тотчас встрепенулся и кинулся прочь. Он просто исчез, пронзив пространство.
* * *
До дома Андре я добралась едва ли не быстрее, чем до Иветты. Поставив мотоцикл на его законное место, я взбежала по ступенькам и позвонила. Мне никто не открыл. Ладно. В конце концов, у меня есть ключи. Открыв дверь, я ворвалась внутрь, с порога спрашивая:
– Федор, где хозяин?
– У себя, сударушка, - послышался надтреснутый голос домового.
– Спасибо, - я ринулась вверх по лестнице.
Ворвалась в кабинет - он оказался пуст, а вот гостиная за ним - нет. Андре сидел в кресле. Сидел с таким выражением лица, что я испугалась, что он неживой. Но нет. Грудь мерно вздымается, да и дыханье я слышу. На лице кровь. Не так чтобы много, но и немало. И само выражение лица какое-то потерянное. Будто и нет его за этими синими глазами.
– Андре! Что с тобой? - я склонилась над ним и даже потрогала за плечо. В тот же миг почувствовала сильное покалывание в руке по всей поверхности прикосновения.
Андре сморгнул, потом еще раз и, кажется, только теперь понял, что я рядом. Хотя взгляд казался растерянным.
– Что… Кто… Что ты здесь делаешь? - не без труда проговорил он.
– Еще спрашивает! Я беспокоюсь о тебе, вообще-то. Почему трубку не берешь?
– Трубку? Что за трубку? - все так же, еле ворочая языком.
– Хм… Ты что, напился "с горя"? Да вроде непохоже… - Я на всякий случай принюхалась, но нет, дело, определенно, не в этом. - Да что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Откуда кровь?
– Кровь? - неверным движением Андре провел по лбу и, кажется, с изумлением уставился на окрасившиеся красным пальцы, потом как-то резко побледнел и повторил, - Кровь…
Поняв, что ничем хорошим дело не кончится, я подхватила мага под руки, помогая встать, и повела в сторону ванной со словами:
– Идем. Тебе нужно умыться и привести себя в порядок.
Без особого труда придерживая Андре одной рукой, другой я по дороге избавляла его от пиджака и рубашки. Они сейчас ни к чему.
Я включала воду, а маг висел над умывальником, вцепившись в него, как в родного. Стоило мне побрызгать водой Андре в лицо, как во взгляде появилась осмысленность, он даже проговорил:
– Как же мне хреново!
Не успев договорить, Андре метнулся к фарфоровому другу. Его стало неудержимо рвать, и вовсе не на родину. Мне оставалось только придерживать ему волосы. Больше тут ничего не сделаешь. Но меня немало напугало то, что рвота была ярко-синего цвета. Что-то я дико сомневаюсь, что Андре напился чернил.
Наконец, мага перестало выворачивать, и он сел прямо на пол. Вид у него был сбледнувший, под глазами залегли тени, а возле губ жесткие складки. Я пощупала Андре лоб, и он почти со стоном наслаждения приник к моим похолодевшим рукам.
– Получше? - сочувственно спросила я.
– Вроде, - маг говорил осторожно, прислушиваясь к собственным ощущениям. - О, моя голова! Надо хотя бы умыться.
– Я тебе помогу.
– Да я сам…
– Сам ты грохнешься и башку об раковину разобьешь. Хотя ты вряд ли даже на ноги встать сможешь.
С этими словами я его подхватила и подвела к искомому объекту, где так и продолжала шуметь вода. Помогая Андре умыться по принципу Винни Пуха и Пятачка, я поинтересовалась:
– Чем ты так траванулся?
– Ничем, - возразил маг, отфыркиваясь от воды. - Тут другое. Меня опоили какой-то дрянью.
– Кто?
– Не знаю. О, моя голова!
– Ладно. Пойдем в кровать. Тебе нужно поправиться, прийти в себя.
– Хорошо, - голос Андре прозвучал как-то уж очень обреченно.
Решив, что сейчас не время на этом заморачиваться, я понесла мага в спальню. У него все еще оставалась жуткая слабость.
Глава 17.
Катакомбы стояли вверх дном. Всюду сновали вампиры, лишь каким-то чудом не сбивая друг друга с ног. Наконец, все замерло в нехорошем ожидании. Почти в тот же миг одна из главных дверей распахнулась, и в зал влетела Магистр Города, за ней Лазель, Полина и носилки, находящиеся в надежных руках вампиров охраны.
На носилках лежал Сергей. Его кожа приобрела восковую бледность, а страшная рана на груди уже даже не кровоточила. Вампир не подавал признаков жизни.
Вся процессия пронеслась через залы и коридоры в личные покои Магистра Города, где Алекса велела переложить Сергея на кровать, а потом выставила охранников. Сунувшийся было Юлий получил приказ немедленно найти врача.
Раздав поручения, Алекса обессилено рухнула на край кровати, вопрошая:
– Силы небесные, как такое могло произойти?
– Я не знаю, откуда взялся этот единорог, - воскликнула Полина. - Он был человеком, и ничего не чувствовалось, вообще. А потом - бац, и… и вот.
– Как ни удивительно, но он еще жив, - заметила Лазель. - Что странно.
– Почему? - надтреснутым голосом поинтересовалась Алекса.
– Рог единорога - страшное оружие. Им можно убить мгновенно. Рана, нанесенная рогом, тем более такая, смертельна.
– Он… умрет? - вид у Алексы сейчас мог напугать кого угодно, но Лазель приобняла ее за плечи, проговорив:
– Сергей должен был умереть сразу, но раз этого не случилось, то есть немалые шансы, что и не произойдет. Посмотри на рану - она не кровоточит.
– Но и не затягивается! - выдавила Алекса. - И он не подает никаких признаков жизни, лишь слабо-слабо бьется сердце! Ты когда-либо видела подобное? - вампирша была в отчаянье.
Ответить Лазель не успела - пришел врач. Старый вампир, но не старше самой Алексы. Тщательно осмотрев Сергея, он смог лишь развести руками, проговорив:
– В моей практике такой случай впервые. Единорог, напавший на вампира… Я о таком даже не слышал! Что же до состояния больного, то оно очень тяжелое и чем-то напоминает человеческую кому.
– И как его вывести из этого состояния?
– Простите, Магистр, я не знаю.
Алекса выставила доктора и, привалившись к двери, издала горестный стон. Лазель слышала, как подруга, прикрыв глаза, пробормотала:
– Это конец!
– Не факт. Найди ведьму, пусть наложит на Сергея заклятье застывшего времени.
– Зачем? Оттянуть конец? Продлить его мучения?
– Нет. То, что ни врач, ни кто-либо из нас с подобным не сталкивались, вовсе не значит, что такого никогда не случалось и не существует лекарства. Я спрошу у матери. К тому же есть силы и могущественнее…
– Владычица Ночи…
– Да. Попробуй связаться с ней.
– Ты права! Надо действовать, а я совсем раскисла!
– Ну, не совсем.
– Мне лучше знать, - отмахнулась вампирша, встав и направляясь к дверям, потом окрик за дверь: - Юлий!
Вампир явился незамедлительно, склонился в поклоне и сказал:
– К вашим услугам, Магистр.
– Позови Николь, Тахира и Ольгу и ждите меня в зале. У меня есть пара поручений.
– Да, Магистр.
Вампир так же быстро исчез, а Алекса вновь обратилась к Лазель:
