– Прошу, разузнать все, что можешь.
– Конечно. Я же обещала. Немедленно приступлю.
– Я знаю, с моей стороны нечестно просить спасти ему жизнь…
– Ш-ш. Мне главное - видеть тебя счастливой.
– Спасибо, - Алекса почти позволила себе всхлипнуть.
– Тогда я пойду…
– Подожди. Поприсутствуй в зале. Пожалуйста.
Никто не произнес этого вслух, но обе знали, что просьба продиктована тем, что Алекса опасается потерять контроль. А если учесть, что она не так давно открыла в себе способности мастера Стихий - это может быть опасно. Хотя, Магистр Москвы и раньше не отличалась безобидностью.
В зале все уже собрались и в напряженном молчании ожидали появления Алексы. Та вышла, натянутая, как струна, на лице застыла холодная маска, не предвещающая ничего хорошего. Магистра Города сопровождали Лазель и Полина. Они дождались, когда Алекса сядет, потом заняли полагающиеся места. Выждав паузу, которая показалась весьма зловещей, Магистр Города сначала поведала о случившемся, а потом сказала:
– Я хочу, чтобы вы нашли ту сволочь, которая это сделала! Найдите этого единорога, пусть даже придет перевернуть весь город, и приведите ко мне. Живым!
– Будет исполнено, госпожа, - рискнул подать голос Юлий.
– Мне нужны хотя бы его точные приметы, фотография или что-то подобное, тогда я объявлю Большую Охоту!
От этих слов повисла звенящая тишина. Большая Охота… Ее не объявляли в этих краях, наверное, уже тысячу лет.
– Хорошо, - наконец выдавил Юлий. Остальные кивнули.
– Также расспросите всех, не сталкивался ли кто с подобным. Любая информация, которая поможет выздоровлению Сергея, будет должным образом вознаграждена. Объявите всем. Не только вампирам, но и другим общинам.
– Будет исполнено, - эхом откликнулись вампиры.
– Юлий, ответственным за поиски этого единорога назначаю тебя. Поговори с Полиной. Может то, что она видела, тебе поможет.
– Хорошо, Магистр.
– Засим все. Я жду результатов.
Доверенные Магистра Города направились к выходу, когда Алекса окликнула:
– Юлий, задержись.
– Да, госпожа.
Вампирша подождала, когда остальные уйдут, потом проговорила:
– У меня будет к тебе еще одно поручение.
– Внимательно слушаю вас.
– Как можно скорее найти опытную ведьму или мага, чьей сильной стороной является заклятье Застывшего Времени. Неважно, сколько запросит, важен эффект.
– Понимаю, исполню, - на миг в глазах Юлия мелькнуло искреннее участие, но он поспешил ниже склонить голову, дабы этого не заметили. Будучи сильной натурой, Алекса мало кому позволяла жалеть себя. Вампир сильно сомневался, что входит в этот узкий круг посвященных. Поэтому он поспешил удалиться, дабы делом доказать собственную преданность.
Алекса осталась с Лазель и Полиной. Погладив подопечную по голове, вампирша попросила:
– Расскажешь тогда Юлию все, что видела.
– Да, конечно, - девушка положила голову на колени Алексы. - Я так виновата!
– Нет, милая. Твоей вины в этом нет. Никто не мог предугадать подобного, - пальцы успокаивающе перебирали короткие черные волосы. - Так что и не думай винить себя в чем-то. Ты сделала даже больше, чем могла. А сейчас лучше иди, поспи. Уже совсем скоро рассвет.
– Да… Мы остаемся здесь?
– Да. И, наверное, надолго. Так будет лучше. Иди, готовься ко сну. Я зайду к тебе.
– Спасибо.
Юная вампирша нехотя поднялась и вышла. Глядя ей вслед, Алекса пробормотала:
– Бедная девочка! Стать свидетельницей такого!
– Она справиться, - уверенно заявила Лазель, положив руку на плечо подруги. - С нашей помощью.
– Конечно, - вздохнула Магистр Города и скорее инстинктивно, чем сознательно, потерлась о руку Лазель.
– Ты-то сама как? - обеспокоено поинтересовалась глава клана Инъяиль.
– Да мне-то что? Не меня проткнули рогом, - горькая улыбка.
– Ты понимаешь, о чем я, Алекса.
– Понимаю. Но как тут скажешь? У меня словно что-то оборвалось внутри. Сергей столько сделал для меня, так мне дорог… И вот… Это больно.
Вместо ответа Лазель лишь крепче обняла подругу, а та продолжила:
– Но я не могу, не имею права расклеиваться! Еще есть шанс, и я должна его использовать. Использовать все возможное! - вампирша в сердцах ударила кулаком по колену.
– Ш-ш, ты больше не одна, - постаралась успокоить ее Лазель. - Вредно держать все в себе. Я буду рядом, я помогу, родная моя.
– Спасибо. Да, ты ведь хотела связаться с матерью, а скоро рассвет…
– Это не играет роли. Я же не Полина. Солнце не накладывает ограничений на мои способности. А вот тебе лучше отдохнуть.
– Не сейчас, позже. Пойдем, надо уложить Полину. Ей тоже не легко.
– Она справится, - уверила Лазель. Ее больше волновала сама Алекса. За внешней силой, как за броней, скрывалось ранимое сердце, хоть Магистр Города почти никогда этого не демонстрировала.
Стоило им выйти из зала, как почти сразу столкнулись с Ариэль и Габриелем. Те обеспокоено воззрились на Лазель, но та жестом показала "не сейчас!", и те сразу удалились, не желая досаждать своим присутствием.
Глава 18.
Утро добрым не бывает, я снова в этом убедилась! Проснувшись раньше Андре, я решила заняться завтраком. Уж не знаю, сможет ли он поесть после вчерашнего, но попытаться стоило.
Позвав Федора, я согласовала с ним диетическое меню для нашего больного, а также выспросила подробности о вчерашнем появлении Андре дома. Обеспокоенный домовой выложил все, как на духу. Рассказал, что маг вернулся в образе единорога, и что кровь на этом самом роге заметил, и что не в себе, кажется, Андре был. Словно с первого взгляда и дома-то не узнал.
Пока мы разговаривали и готовили, виновник нашего беспокойства так и не спустился. Поэтому, погрузив завтрак на поднос, я снова поднялась в спальню.
Андре не спал. Он сидел в центре разворошенной постели, схватившись за голову. Когда я поставила поднос на столик, маг поднял на меня абсолютно потерянный взгляд и спросил:
– Что все-таки вчера было?
– Ты совсем ничего не помнишь? - я присела на край кровати и провела рукой по его лбу. Прохладный и влажный от испарины. Температуры вроде нет.
– Помню, но очень отрывочно.
– А что именно?
– Помню, что мы, вроде, встречались. Потом… потом ты меня выхаживала, так как меня всего буквально наизнанку выворачивало.
– Да. Ты еще сказал, что тебя опоили. А что было между этим? Я оставила тебя в ресторане вполне себе вменяемого.
– В ресторане? - Андре с силой сжал виски, словно это могло помочь вспомнить, потом охнул, а его губы враз побелели.
– Что? Ты что-то вспомнил?
– Да, кровь. Много крови. Она заливает скатерть, и на мне тоже. Похоже, я совершил что-то ужасное!
– А может, это глюки от подмешанного зелья?
– Хм… Я при тебе что-то пил или ел?
– Нет, только вино пригубил. Мы не успели сделать заказ.
– Вино… Количество зелий, которые на меня подействуют, ограничено, а уж чтобы я не почувствовал ни привкуса, ни запаха… Странно.
– Может, зелье как раз коряво сработало, вот тебе и кажется всякая мерзость?
– Как бы не хотелось в это верить, но вряд ли. К тому же ты сама видела, что на мне была кровь.
– Ну, видела, - нехотя призналась я. Андре и так выглядел донельзя подавленным и расстроенным.
– Вот. Ее уж точно не глюками навеяло. И эта кровь точно не моя. Так что прогнозы малоутешительные.
– То есть?
– Боюсь, я кого-то убил этой ночью, - обреченно вздохнул Андре, пряча лицо в ладонях.
– Почему сразу убил?
– Ты же знаешь: мой рог - смертельное оружие.
На этот раз маг так нервно сглотнул, что я тут же поинтересовалась:
– Тебе опять плохо? Тошнит?
– Нет. Мне противно. Странно, что ты еще не послала меня ко всем чертям.
– С чего вдруг? - искренне удивилась я.
– Я безумный убийца. Лишил жизни ни в чем неповинное существо. Как бы там ни было, а жизнь не вернуть.
– Ты же не вчера родился, и тебе уже доводилось…
– Убивать? Да. Но на моих руках не было крови невинных, а вот теперь… Там случайно нигде черные волосы не пробиваются?
– Глупости! Это не повод становиться Проклятым единорогом.
– Менялись и из-за меньшего.
– Ну-ну. А некоторые седеют в двадцать лет. Не накручивай себя. Надо сначала вообще разобраться, что произошло, а уж потом рвать на жопе волосы, если уж так хочется.
– Умеешь ты простимулировать! - горько усмехнулся Андре.
– Уж какая есть. А вот за фразу на тему, как мне не противно, тебе вообще уши надрать нужно! Тоже мне, нашел херувима с нимбом. На моем счету не так уж мало неблаговидных поступков, всякое было, и устраивать по этому поводу трагедь не актуально.
– Но я люблю тебя такой, какая ты есть.
– А я, значит, так просто, пописать зашла? - фыркнула я, нахмурившись.
– Извини, - Андре тотчас поспешил загладить свою вину и приобнять меня.
– Что-то ты мне не нравишься, - ответила я, всматриваясь в эти синие-синие глаза.
– В каком смысле?
– Как-то уж слишком сильно повлияли на тебя эти события.
– Может, я совершил нечто гораздо более ужасное, чем помню и ощущаю?
– Ага, ты в беспамятном состоянии стырил и взорвал атомную бомбу! - фыркнула я. - Нет, мне кажется, тут что-то другое замешано.
– Что же? Я с удовольствием послушаю твои предположения, - маг выжидательно уставился на меня.
– Не знаю. Надо у кого-нибудь проконсультироваться.
– У кого? Я Верховный маг, и то в растерянности.
– Не мудрено. Тебе сейчас нужно самочувствие привести в норму. Поесть.
– Не думаю, что я смогу сейчас есть.
– А ты попробуй. Если что - займешься лечебным голоданием, не страшно. Не через силу же тебя кормить. Не тот случай.
– Спасибо.
– Пожалуйста. И полежи сегодня в кровати.
– Да мне не так уж и плохо…
– Я вижу. Одни глаза на лице остались. Ты сейчас больше на покойника похож. Что не удивительно, если учесть, как тебя полоскало.
– Так ужасно? - скривился Андре.
– Я испугалась, что ты всего себя отдашь фарфоровому другу.
– Прости.
– За что?
– Ну… за не шибко лицеприятное зрелище.
– Вообще-то я видела зрелища и похуже, так что… Я просто за тебя испугалась!
На это Андре благоразумно промолчал, но губы тронула нежная улыбка. Я не удержалась и обняла его. Мда, похоже, его недуг пробудил мой материнский инстинкт. На время. Я надеюсь.
– Я рад, что не… отвратил тебя.
– Для этого тебе придется приложить куда большие усилия, - усмехнулась я, чмокнув его в висок. - А сейчас попробуй все-таки поесть.
– Давай поднос, - смиренно вздохнул Андре.
С величайшей осторожностью он съел пару ложек бульона, похрустел гренкой и заключил:
– Нет, думаю, не стоит пока. Реакции отторжения нет, но и аппетита тоже.
– Тогда не надо. Но постарайся побольше пить, а то будет обезвоживание.
– Хорошо, - и при мне выпил стакан минералки без газа. Хороший мальчик.
После столь усеченного завтрака я велела Андре опять ложиться. Вид у него был все еще измотанно-больной. А когда лег, я коснулась ладонями его живота и стала осторожно поглаживать, одновременно с этим лаская еще и своим ветром. Андре жмурился от удовольствия, и даже сказал:
– По-моему, ты не только о выздоровлении радеешь.
– В каком смысле? Ах ты пошляк!
– Я?
– Ну не я же! Предупреждаю - и не надейся. Тебе сейчас нужен покой, а не… активные физические упражнения.
– Я могу и полежать…
– Вот именно. В кровати, зубами к стенке.
– Так всегда.
– Не ври. Все, отдыхай. Бессмысленно что-либо предпринимать, когда ты в таком состоянии.
Андре ничего не оставалось, кроме как согласиться со мной.
Глава 19.
Когда Лазель вернулась в свои покои, ее там встретили взволнованные Ариэль и Габриель, которых она отослала ранее.
– Что случилось? - не удержался от вопроса "нареченный".
– Неужели Сергей, в самом деле, при смерти? - поинтересовалась более осведомленная Ариэль.
– Сложно сказать, - ответила глава клана Инъяиль, устало усаживаясь в кресло. - Он в состоянии, близком к коме, а что из этого выйдет - даже богам не известно. Не припомню случаев, чтобы кто-то выживал после такой раны, нанесенной рогом единорога. Обычно умирают сразу. Но Сергей не умер. Жизнь все еще теплится в нем.
– Надолго ли… - протянула Ариэль, с беспокойством глядя на подругу.
– Не известно.
– Почему это так сильно взволновало тебя? - спросил Габриель. - Я думал, вернее, в клане говорили, что…
– Если не знаешь, то лучше помолчи, а не спеши с выводами, - холодно оборвала его Лазель, поднимаясь с кресла.
– Прости…
Но вампирша словно не слышала извинений, направляясь к кабинету. Уже взявшись за дверную ручку, она обронила:
– Прошу меня не беспокоить.
– Лазель, но ведь уже утро… - заботливо проговорила Ариэль.
– Это не имеет значения, - отмахнулась вампирша, скрывшись за дверью. И даже не поленилась запереть ее за собой. Так, на всякий случай. Нет ничего хуже вмешательства в контакт.
Снова в кресло. Кожаное и удобное. Да, особенно подголовник. Откинуться на него, закрыть глаза. Нет, не спать. Сон пока непозволительная роскошь. Надо сконцентрироваться и позвать мать. Вот так.
На этот раз Наиль откликается быстрее. Будто ждала.
– Лазель? - одно слово строит мысленный мост между ними двумя, не смотря на разделяющее их немалое расстояние.
– Да, это я. Мне кажется, или ты ожидала моего… контакта? - поинтересовалась вампирша.
– Было предчувствие.
– Хм…
– Ты же моя дочь. От этой связи не избавиться, - мягко заметила Наиль. - Я весь день чувствовала, что тебя что-то беспокоит. Что тебя так растревожило?
– У нас тут Сергея проткнуло рогом единорога.
– Хм. И кто раздобыл сие редкое оружие?
– Никто. Удар нанес тот, чьей неотъемлемой частью рог и является.
– Как же этот Сергей умудрился? Единороги почти не входят в контакт с другими группами, разве что с эльфами. Да и не склонны они к немотивированной агрессии. Что такого Сергей ему сделал?
– Очевидцы говорят, что ничего. Единорог словно обезумел.
– Маловероятно, но, собственно говоря, не так уж важно. Что ж, и когда похороны Сергея? Ты избавилась от своей проблемы?
– Он не умер, - почти усмехнулась Лазель. - Каким-то невероятным образом жизнь в нем еще теплится. Сергей в коме, можно сказать.
– И правда удивительно.
– Я никогда с подобным не сталкивалась.
– Хм… я тоже, но что-то слышала о паре подобных случаев.
– Что именно? Его можно как-то… вернуть в мир живых?
– Постой, ты не шутишь? Ты в самом деле хочешь помочь?
– Да.
– Но в чем тут резон? У тебя появился шанс, так зачем его портить? Тем более раз судьба сама так распорядилась. Пусть Сергей и лежит бревно бревном.
– Нет, не могу. Пойми, она страдает. Невыносимо это видеть! Если не помочь, то, боюсь, Алекса обречет себя на неотступные бдения возле этого безучастного тела.
– Такая любовь?
– Не знаю. Но есть еще и чувство долга.
– Так соблазни, отвлеки. Ты сможешь.
– Да. Но тогда она будет рваться на части.
– А при твоем способе рваться будешь ты.
– Пусть так.
– Не понимаю, ведь есть возможность…
– Я не хочу жить под грузом того, чем эта возможность была куплена, - решительно возразила Лазель.
– Что ж, ладно.
– Ты поможешь?
– Я никогда не откажу тебе в помощи, пора бы знать, - ответила Наиль с мягким укором.
– Да, но…
– Никогда. Я посмотрю в архивах клана, поспрашиваю, может, кто чего и помнит. Вроде, один случай был занесен в летописи.
– Спасибо.
– Не за что пока. Да, еще один совет.
– Слушаю.
– Вам, возможно, мог бы помочь кто-то из древних целителей. Лучше, конечно, бог из старых, но где их сейчас найдешь? А вот последователей можно отыскать.
– Спасибо.
– Ты не знаешь, Алекса уже обратилась к Владычице Ночи?
– По-моему, еще нет. Сейчас большая часть сил брошена на то, чтобы найти мерзавца-единорога.
– Желание мести мне понятно, но тут будет не легко. Единороги хоть и мирные, но от этого не менее опасны даже в человеческом облике. Будь осторожна.
– Меня и не будет среди его "загонщиков". Для этого есть профессиональные охранники и воины.
– Правильно.
– Еще раз спасибо. Ты свяжешься со мной, когда что-нибудь узнаешь?
– Непременно, родная моя. Но поиски займут какое-то время.
– Понимаю.
– Пока попробуй найти древнего целителя. Может, получится.
– Я постараюсь.
– Удачи, в чем бы она для тебя не заключалась.
Мысленный контакт завершился, возвращая вампиршу в реальный мир.
Глава 20.
Принимая во внимание последние события, я пока перебралась к Андре. Его состояние мне все еще не нравилось. Нет, физиологически все было нормально: слабость почти прошла, желудок кульбитов не выделывал, тени под глазами начали сходить. На лицо стремительный процесс выздоровления. И вместе с тем оставалось что-то смутно меня тревожащее. Какая-то загнанность и потерянность в глазах, и еще что-то похожее на обреченность.
А после одного события это состояние усугубилось. Видимо, произошел рецидив.
Мы как раз пообедали, когда мне на мобильный позвонила Иветта. К своему стыду сама я с ней не общалась с той памятной ночи. Поэтому я первым делом поинтересовалась, как у них с Евой дела.
– Да нормально. Ты оказалась права. Жар у Евы быстро прошел. Уже на следующий день от недуга и следа не осталось. Правда Ева стала чуть другой. Это едва уловимо, но если поймаешь - ощущается внушительно. Ей прибавилось сил.
– Это хорошо.
– Несомненно, - и все-таки в голосе Иветты я не слышала бурной радости. - Но я не поэтому звоню.
– А почему? Что-то случилось?
– Это не телефонный разговор. Могу я к тебе приехать?
– Да, конечно. Только я сейчас у Андре. Он нам не помешает?
– Нет, скорее наоборот. Жди, я скоро буду.
И волчица повесила трубку, оставив меня мучиться в догадках. В голове роились самые разные предположения: от примитивных до самых невероятных. Кажется, Андре тоже немного разволновался, когда я рассказала в чем дело.
Иветта не заставила себя долго ждать, уже минут через двадцать позвонив в дверь. С порога стало ясно, что волчица напряжена, словно вышла на охоту.
– Хорошо даже, что ты здесь. И лучше пока отсюда не съезжай, - заявила она сразу.
– Да что случилось? - поинтересовалась я, сама уже начиная тревожиться.
– Не знаю, что произошло у вас, но вампиры разослали ориентировки и, похоже, ищут именно твоего Андре.
– С чего именно его?
– Он же единорог. Других, насколько я знаю, в округе больше нет.
– Хм. Зачем они его ищут? Можешь рассказать толком? - я поймала себя на мысли, что у меня все внутри похолодело. Андре чуть сильнее сжал мою руку, видимо, испытывая нечто подобное.
– Слухи и сведения противоречивы. Говорят, единорог напал на вампира, проткнув его рогом. Вампир то ли при смерти, то ли в коме. Это Сергей - любовник Магистра Города, поэтому та рвет и мечет, жаждя покарать виновного. Все приметы довольно расплывчаты, по ним особо не найдешь, но то, что единорог… Андре, кто еще в городе знает о твоей истинной сути?
– Хм. Да мало кто. Вы, некоторые оборотни. Из магов Триада знала, мой учитель, и все.
– Это хорошо. Если не засветишься, могут и не найти.
– Но оборотни…
– Мы не выдаем своих, - сказала, как отрезала, Иветта.
– А разве между нами и вампирами нет договора? - поинтересовалась я.
– Это не тот случай, - уверенно заявила главная волчица. - К тому же, как я поняла, ситуация там довольно мутная. Никто толком не знает, что произошло. Может, вы мне расскажете? Тогда придумаем алиби.
На это Андре вздохнул, а я ответила:
– Да не помнит он.
– Как это?
Я рассказала все то, что знала. Уж от кого-кого, а от Иветты таиться не стоило. Проверено и вообще. Волчица слушала очень внимательно, впитывая каждое слово, а когда я закончила, сказала:
– Вам нужно непременно найти того, кто опоил Андре. Прятаться всю жизнь не будешь, а у вампиров память хорошая. И методы поисков тоже. Мало ли как оно сложится? Если вдруг выйдут на след Андре, то вы должны суметь доказать, что он, в общем-то, не причем. Во всем виноват тот, кто его опоил.
– Это понятно, - кивнула я. - Равно как и то, что тот, кто подмешал зелье, сделал это явно не из благих побуждений.
– Логично. Поэтому тебе, Андре, лучше сделать ревизию в своем списке врагов и недоброжелателей.
– Это в первую очередь, - кивнул маг. - Только вот нет вроде бы у меня таких врагов, которые посягнули бы на подобное. Такие дерзкие как-то повывелись.
– Понимаю, - кивнула Иветта. Да, как не негуманно, но все мы придерживаемся правила, что: хороший враг - мертвый враг.
– Так что поиски затянутся… - хмыкнул Андре, и голос его мне очень не понравился. Какой-то слишком безрадостный, убитый. В жизни у него такого не слышала. Разве что тогда, когда с него спали чары, и он вспомнил, что пытался меня убить. Но тогда хотя бы был повод. А сейчас? Неужели его задело непреднамеренное убийство? Видимо, мое лицо как-то меня выдало, так как Андре поинтересовался:
– Что?
– Да нет, ничего. Просто ты… странный какой-то.
– Хм. Да?
– Сам не чувствуешь?
– Что именно?
– Ты на грани того, чтобы полностью уйти в самобичевание.
– Просто то, что произошло, никак не выходит у меня из головы, - вздохнул Андре. - Как-то это все… ужасно.
– Андре, поверь, это не самое страшное. Ты рассуждаешь так, будто в крови по локоть, - попыталась возразить я.
– Хм…
Больше маг ничего не сказал, и по лицу было видно, что продолжать разговор бессмысленно. Мы с Иветтой переглянулись, и она засобиралась домой. Я взялась ее проводить, а Андре остался в гостиной.
– По-моему, он на грани депрессии, - заметила главная волчица, надевая плащ.
– Сама вижу. Но ведь по всем статьям он к ним не склонен, а тут…
– Может то, чем его опоили, не до конца покинуло организм? Некоторые… препараты могут как раз вызывать такое подавленное, депрессивное состояние.
– Хм… Возможно. Или его еще каким заклятьем обложили… надо проверить.
– Проверь. А я пойду. Ева, наверное, уже соскучилась.
– Спасибо, что пришла и предупредила.
– Как же иначе? Мы должны защищать своих. Кстати, о защите. Может, к тебе Криса прислать? На всякий случай. Вдруг что.
– Хм… - я задумалась. - Даже не знаю. Андре - Верховный маг, да и я…
– Он сейчас не в том состоянии, чтобы рваться в бой. Так, я скажу Крису, чтобы зашел. Потолчется рядом пару деньков, а дальше сама решишь.
– Что ж, пусть так. И еще раз спасибо.
– Да не за что. Удачи.
Чмокнув меня на прощанье в щеку, волчица ушла.
* * *
Ведьма, приведенная Юлием, оказалась миниатюрной девушкой, чем-то похожей на Полину. Но разве только внешними чертами. В этой колдунье ощущалась сила архимагессы, а с этим нельзя не считаться.
После взаимных приветствий Алекса сразу перешла к делу:
– Вас рекомендовали, как хорошего, опытного специалиста.
– Смею надеяться, так оно и есть, - приветливая улыбка.
– Что ж… Вам объяснили, что нужно сделать?
– В общих чертах, но хотелось бы узнать подробнее, прежде чем приступать к делу.
– Вам приходилось ранее иметь дело с вампирами в таком плане? - продолжала расспрашивать Алекса. Хоть Юлий и заверил ее, что эта ведьма высшего класса, имеющая ряд рекомендаций, но Магистр Города предпочитала и сама получше узнать эту "специалистку", прежде чем "допустить к телу".
– К сожалению, вплотную - нет, мы слишком редко… нуждаемся друг в друге, но общий принцип мне известен.
– Что ж, вы не лжете и не лукавите - это похвально, - кивнула Алекса.
После этого разговор коснулся предполагаемого "фронта работ". Магистр Города обрисовала создавшуюся ситуацию и то, что нужно непосредственно от ведьмы. Потом та осмотрела Сергея, который по-прежнему не подавал признаков жизни, лишь едва-едва дышал.
Закончив осмотр, ведьма приступила к наложению чар. Круг, исписанный рунами по периметру, она начертила прямо на груди вампира. Требуемое заклятье не было таким уж сложным, правда, имело ограничения. Его нельзя было наложить на то, что движется. Фактически чары были сродни глубокой заморозке. Все процессы в организме останавливались. Но если заморозка могла повредить ткани пусть не в процессе, то при выходе из него, то волшба такого побочного эффекта не имела.
Когда ведьма закончила, то поставила на прикроватной тумбочке свечу в локоть высотой и толщиной с кулак. Ее пламя горело ровно, не колеблясь.
– Я зацепила чары за эту свечу. Пока она горит - заклятье действует. Ее нельзя задуть или погасить просто так, только желая разрушить колдовство.
– И насколько хватит этой свечи? - поинтересовалась Алекса.
– Три недели. Думаю, должно хватить. Если нет, то я наведу чары сложнее, на более длительный срок.
– Спасибо. Я очень надеюсь, что этого времени хватит. Пройдемте, Юлий выдаст вам ваш гонорар.
– Да, хорошо. Если я еще вам понадоблюсь - обращайтесь в любое время. Случай очень… необычный. Может, ваш возлюбленный как-то впитал магию единорога?
– Я не знаю, а если так?
– В принципе, любая магия рассеивается со смертью мага, - как бы между прочим заметила ведьма, прощаясь. Она вряд ли заметила, каким адским пламенем блеснули глаза вампирши.
Вернувшись в свои покои, Алекса поинтересовалась у Лазель:
– Что скажешь? Ведьма вроде неплоха.
– Сложно сказать, - ответила глава клана Инъяиль, пристально изучая подругу. Лазель-то как раз заметила этот полыхнувший взгляд. - Есть в ней что-то настораживающее. Темный след, даже, скорее, демонический.
– Хм. Наверное, это след от заключенного договора на силу. Все архимаги через это проходят.
– Выходит, ее покровитель - демон?
– Выходит так, - согласилась Алекса, что-то прикидывая в уме.
Повисла пауза, которую прервала Лазель. Осторожно тронув вампиршу за подбородок, она поинтересовалась:
– О чем задумалась?
– Да так, о всяком, - рассеяно откликнулась Алекса.
– Что-то не слишком доброе?
– Возможно. Тебе удалось что-то узнать о подобных случаях?
– Пока информации не так много, но мать обещала разузнать лучше и связаться со мной.
Лазель пересказала Алексе разговор с Наиль, не забыв упомянуть о совете связаться с кем-нибудь из древних. Это заставило Магистра Города крепко задуматься.
Глава 21.
Перелив дверного звонка приятной трелью пронесся по дому, оповещая о госте. Я поспешила вниз. Конечно, дверь могла и сама открыться, но мало ли кто пришел. Хотя, скорее всего, это Крис.
Еще на подходе к двери я поняла, что ошиблась. Ничего родного, кошачьего не чувствовалось. Вообще ничего не чувствовалось. Аж странно. Так что открывала я дверь, преисполненная сомнений, хотя и это было напрасно. На пороге стоял Танат собственной персоной. Приветливо улыбнувшись одними губами, так как глаза оставались двумя затягивающими безднами, он произнес:
– Вечер добрый, Лео. Рад снова видеть вас.
– Взаимно. Прошу, проходите. Неужели вы тоже ощутили странное состояние Андре?
– О чем вы? - с некоторым удивлением осведомился Танат.
– Вы разве не поэтому пришли? - на сей раз удивилась уже я.
– Нет. Памятуя ваше приглашение, я решил, что и правда стоит видеться чаще. А что случилось с Андре?
Я пересказала Смерти последние события. Тот нахмурился, а когда я рассказала о нынешнем угнетенном состоянии мага, спросил:
– Могу я его увидеть?
– Да, конечно. Сейчас он наверху.
Андре успел подняться с кровати и задрапироваться в длинный парчовый халат. В общем, ходил уже нормально. Но я замечала, что время от времени его протряхивает крупной дрожью. Маг старался это скрыть, но со мной такое не проходит, я просто не подавала виду.
– У нас гости, - сообщила я, пропуская Таната в комнату.
– Вечер добрый, - кивнули оба друг другу, и даже пожали руки.
Танат пристально не разглядывал своего договоренного, но я знала, что он подметил все, что видела я, и даже больше. Просто он, как никто, мог сохранять лицо при любых обстоятельствах. Почти сразу же после обоюдного приветствия он заключил:
– И в самом деле имело место колдовство.
– Оно еще осталось?
– Нет, рассыпалось. Думаю, через несколько секунд после наложения. Видать, маг пытался скрыть следы.
– Но депрессия у Андре затягивается, - сказала я, обеспокоено глядя на мага. Тот как-то невразумительно хмыкнул, и только.
– Это скорее, послевкусие. Оставшиеся частицы зелья в организме. Видимо, маг знал, с кем придется иметь дело, поэтому использовал очень сильные компоненты, к тому же убойную дозу. Будь на месте Андре человек, он бы покончил жизнь самоубийством от отчаянья.
От этих слов, сказанных эдаким менторским тоном, у меня все похолодело внутри. Сглотнув, я спросила:
– Если эти остатки так опасны, можно их как-то совсем вывести из организма Андре? Меня очень беспокоит его состояние.
В это время Андре нежно взял меня за руку, но в его глазах плескалось отчаянье, что было ему так несвойственно.
– Есть один способ из радикальных, - подумав, ответил Танат.
– Какой?
– Я могу помочь. Но вам придется меня извинить.
– О чем вы? Я согласна на все, лишь бы помогло!
Танат кивнул и обратился к магу:
– Андре, прошу, подойди ко мне.
