Жестокие радости

      Вампирша кивнула и удалилась, тщательно притворив за собой дверь в кабинет. А Лазель села в кресло, откинула голову на мягкую кожаную спинку и сосредоточилась. Конечно, можно было просто позвонить, а не прибегать к ментальной практике, но вампирша хотела видеть мать и ощущать хотя бы отголоски того, что та чувствует.
      Прикрыть глаза и мысленно представить Наиль. Это совсем не сложно. А когда-то было… Неважно! Мысль стремилась дальше и дальше, пока в голове не раздалось четкое:
      – Да, Лазель?

Глава 8.

      В тот же миг вампирша увидела мать, сидящую на веранде огромного дома. Их дома, в котором она выросла. Женщина отложила книгу и взглянула, казалось, прямо в глаза Лазель.
      – Здравствуй, мама.
      Губы Наиль тронула очень теплая улыбка.
      – Здравствуй. Давненько я не общалась с тобой таким образом. А твоя сила все еще растет!
      – Спасибо.
      – Но дело ведь не в том, что ты соскучилась, иначе бы воспользовалась более простым способом, - не обида или сожаление, а просто констатация факта.
      – Ты права, как всегда, - улыбнулась в ответ Лазель, прекрасно понимая, что и мать отлично видит ее своим внутренним взором. - Я получила письмо от старейшин, и оно насторожило меня.
      – Чем же?
      – Они выслали мне кандидата на роль партнера для скорейшего появления наследника. Это некий Габриель.
      – Хм. Все-таки решились.
      – Ты не знала об этом?
      – Я знала, что подобные настроения были. Хотя я предупреждала, что еще слишком рано. Подождали бы век-другой.
      – Я рада, что ты пыталась их отсоветовать, а не наоборот.
      – Я слишком хорошо тебя знаю, - снова улыбнулась Наиль. - Да и зачем? Когда захочешь - тогда и обзаведешься наследником. И уж если захочешь - то ничто тебя не остановит.
      – А еще не так давно кое-кто намекал, что не мешало бы мне всерьез задуматься над этим вопросом, - ехидно напомнила Лазель.
      – Задуматься - это не немедленно воплотить, - ответила Наиль, поправив выбившийся локон.
      – Ну-ну. А что это вообще за вампир такой - Габриель? Я его не помню.
      – Не удивительно, на церемонии было слишком много Магистров, чтобы помнить каждого. Весьма… перспективный молодой человек в плане способностей. Его родители, в самом деле, спят и видят, чтобы он стал твоей парой. Пару раз даже просили твоей руки у меня.
      – Хм… ты не говорила.
      – Зачем отвлекать тебя мелочами? Если бы у вас что-то было, тебе не потребовалось бы официальное благословение. Уж я-то знаю. А раз нет, то и нечего.
      – А что хочет сам Габриель?
      – Сложно сказать. Он молчалив и порой производит впечатление мечтательной девушки, а не юноши. Но не стоит недооценивать его силу.
      – Сколько ему вообще?
      – Почти в два раза младше тебя. Где-то чуть более 500.
      – Понятно. Очередной кот в мешке.
      – Ну, не так уж все и плохо, - пожала плечами Наиль. - Лучше расскажи, как у тебя дела?
      – Да все идет, как идет, - отмахнулась Лазель, но мать была не из тех, кто так просто меняет тему разговора:
      – Я все еще чувствую исходящую от тебя боль. Не прошло?
      – Нет, и вряд ли пройдет. Уж сколько времени…
      – Может, не стоит рвать себе сердце? Приезжай домой.
      – Нет, мама. Нет. Мне легче так.
      – Как знаешь. Хотя ты выбрала, возможно, самый трудный путь. Может, эта идея с Габриелем не так уж плоха…
      – Почему?
      – Тебе неплохо было бы отвлечься в самом деле.
      – Думаешь, Габриель равноценная замена? - усмехнулась Лазель.
      – Я не предлагаю с ним жить до гроба или, в самом деле, заводить наследника. Но просто для тела - почему бы и нет. Мы все взрослые люди. Более чем.
      – Твоя мысль мне ясна. Но не сказал бы, что мое тело так уж страдает. К тому же Когти Феникса уехала не так-то давно.
      – А, она же долго была твоей подопечной.
      – Да, была, - с легкой грустью. - Но у нее оказалась другая судьба и дорога другого клана.
      – Ее судьба, похоже, была предрешена, - согласно кивнула Наиль. - А что, если окажется, что и судьба Алексы тоже предрешена? Ведь это сложно предугадать, но если учесть, что вампиры королевского клана почти не бывают посредственны…
      – Я не знаю. Но мне нужно быть рядом с ней. Хотя бы так.
      – Но это причиняет тебе боль!
      – Иначе будет только хуже.
      – Ну, если ты так считаешь… - вздохнула Наиль - Но если станет невмоготу или что случится - тотчас обращайся! Ты знаешь, что я всегда буду рада помочь тебе в чем бы то ни было.
      – Знаю, мама.
      – Может, тебе нужен кто-то из клана Маруна так называемых Пьющих Чашу .Хотя бы во временные любовники.
      – Чтобы выпили мою любовь?
      – Нет, всю горечь от нее.
      – Не нужно. Это не мое.
      – Что ж… Может, хоть Габриелю удастся тебя как-то развлечь.
      – Вряд ли.
      – Я хочу надеяться на лучшее.
      – Но готовиться к худшему.
      – Не переживай. И постарайся не убить мальчишку на месте. Он не так уж и плох. Своеобразен, я бы сказала.
      – Я же не изверг.
      – Это да.
      – Спасибо за советы.
      – Для тебя - все что угодно, сердце мое. Все, что угодно.
      На этих словах контакт оборвался. Встрепенувшись, Лазель открыла глаза, потом запустила руку в волосы, отгоняя усталость и словно желая удостовериться в реальности тела.
      Разговор с матерью мало что прояснил. Но хоть позволил поверить, что "засланный казачок" окажется не полной сволочью. Возможно, ему этот союз тоже нафиг не нужен. Вряд ли, конечно. Она глава клана, Черный Принц, и вообще… Как жаль, что ту, единственную, это мало интересует.
      Ариэль осторожно заглянула в кабинет: узнать, не нужно ли чего. Лазель сделала ей знак входить и без обиняков спросила:
      – А что ты думаешь об этой идее старейшин?
      – Мне сложно судить…
      – Ты просто скажи свое мнение.
      – Они, конечно, поторопились. Но, может, в этом есть свой смысл?
      – И какой он, по-твоему?
      – Новый любовник мог бы помочь забыть старые беды, подарить новые эмоции.
      – Думаешь, мне этого не хватает?
      – Сложно судить. Но я знаю тебя очень давно, с тех пор, как ты была маленькой девочкой. Ты выросла на моих глазах. И я помню твои весьма бурные приключения.
      – О, это было так давно, - улыбнулась Лазель. - Когда понимаешь, что в плотских утехах для тебя вряд ли откроется что-то новое, то многое пересматриваешь.
      – Могу спросить, что именно?
      – Секс без приязни, симпатии, ради спортивного интереса - пуст. Питание наградит куда большими эмоциями.
      – Не думала, что ты когда-нибудь скажешь подобное! - покачала головой Ариэль.
      – Почему? Неужели я производила впечатление такой распутной сорвиголовы?
      – Нет, я не это имела в виду… - вампирша стушевалась. - Просто тебе в самом деле это нравилось! И вдруг такие перемены…
      – Просто я повзрослела, перебесилась, так сказать, - усмехнулась Лазель. - К тому же груз ответственности - он накладывает…
      – Так сильно давит? - обеспокоено поинтересовалась Ариэль.
      – Ну, для меня это естественно, меня к этому готовили, так что ничего страшного. Этот долг - моя неотъемлемая часть. Все нормально.
      – Точно?
      – Абсолютно, - улыбнулась Лазель
      – Но тебе не помешал бы кто-нибудь, способный помочь нести эту ношу, - осторожно предложила Ариэль, принимаясь массировать плечи вампирши.
      – У меня есть ты, - усмехнулась та в ответ.
      – Не передергивай.
      – А если серьезно, то я не ищу приключений, Ариэль. Я уже говорила: пусть остается, как есть.
      – Ладно, решать тебе, - примирительно откликнулась женщина.
      Потом они обе замолчали, задумавшись каждая о своем. Лазель вспомнились видения, насланные лабиринтом иллюзий. Там все казалось таким естественным, возможным. И все-таки глава клана Инъяиль очень сомневалась, что эта картина - предсказание будущего. Уж слишком все желанно. Скорее Лабиринт просто старался заманить их в свои сети навсегда вот таким вот образом.
      Единственное, что утешало Лазель, так это то, что предложенное будущее было одно на двоих. А, значит, и Алексу такой вариант событий сделал бы счастливой.
      Но все эти грезы разбивались о суровую действительность, в которой много места, по мнению Лазель так слишком много, занимал Сергей. Он того же клана, что и Алекса, клана Инферно, он любит Магистра Города, и присвоил почти всю ее любовь. Так что их чувства взаимны. Правда и отношения Алексы с Лазель нельзя назвать равнодушным. Совсем нельзя. Но Магистр Москвы слишком честна и порядочна, чтобы эти отношения вылились во что-то существенное. Даже если это и произойдет… то потом принесет Алексе лишь моральные страдания. Лазель не хотела заставлять ее разрываться между ними двумя. Это казалось нечестным. И все-таки… Все-таки так хотелось, чтобы выбор был сделан!
      Лазель вздохнула, сжав пальцами виски. Как иногда хотелось просто стереть память! Этот Сергей! Он уже второй раз разбивает надежду на счастье. Она простила его за тот, первый раз, а теперь… Он делает Алексу счастливой, будь оно все проклято!
      – Не убивайся ты так, родная!
      Ариэль отпустила ее плечи, обошла кресло и опустилась на колени, беря руки вампирши в свои, и продолжая:
      – Ты лучшая из всех, кто может быть! Ты могла бы даже стать консортом Владычицы Ночи!
      – Не стоит брать слишком высоко, - натянуто улыбнулась Лазель.
      – Ничуть не слишком. Ты - великая сама по себе. Глава нашего рода, наша госпожа. По одному лишь мановению руки весь клан будет к твоим услугам. Мы выполним все, что ты пожелаешь. Твое горе - слезы в наших глазах, твое счастье - песнь в наших сердцах.
      – Не нужно преувеличивать.
      – Но это не преувеличение, моя госпожа, - Ариэль поцеловала каждую руку вампирши. - Скажи, что для тебя сделать?
      – Ничего. Спасибо за заботу, Ариэль. Но тут все силы клана мне не помощники.
      – Ты же порой сама не своя!
      – Только здесь иногда, с тобой, - пожала плечами Лазель. - Не беспокойся, я умею хорошо держать лицо.
      – Но это не решит проблемы! - почти в отчаянье вскричала Ариэль.
      – У нее нет решения, есть только время, - возразила глава клана Инъяиль. - И давай больше не будем об этом. Не самая лучшая тема для разговора.
      – Как пожелаешь, моя дорогая. Может, приготовить ванну?
      – Да, было бы неплохо.
      – Сию минуту все будет готово.
      Ариэль поднялась одним быстрым движением и скрылась за дверью ванной комнаты. Лазель вздохнула и откинулась на спинку кресла в жажде благословенного покоя.

Глава 9.

      Перелет до Москвы оказался очень удачным. Документы себя оправдали. Никому и в голову не пришло задержать из-за них Эрику.
      По приезде девушка остановилась в гостинице, где провела ровно три дня. Столько ей понадобилось, чтобы освоиться с языком при помощи чар, а потом снять небольшую квартирку. Уже после первого дня пребывания в Москве Эрика поняла, что придется задержаться.
      Проникнуть в город Верховного Мага, не выдав своих истинных способностей - очень непросто, но девушке удалось. Она и раньше была сильна в маскировочных чарах, а уж теперь и подавно. К тому же Морбиус одолжил ей часть демонического гламора, из которого с трудом, но удалось соткать плащ новой личины. Редкий артефакт, который даже применение магии уровня Эрики будет рассеивать, выдавая за естественное магическое волнение.
      Обосновавшись и приняв все необходимые меры предосторожности, Эрика приступила к сбору информации, используя все доступные методы.
      Почти неделю она занималась только лишь этой кропотливой работой, когда в одну из ночей зеркало на туалетном столике полыхнуло светом, а по краям словно покрылось изморосью. И в этой своеобразной раме появился Морбиус. Вид у него был… недовольный. Вперившись горящим взглядом в удивленную Эрику, он протянул:
      – Ах вот ты где!
      – Мо…
      – Тс-с, - демон даже прижал палец к губам. - Никаких имен. Ты же не хочешь чтобы всем стал известен наш маленький секрет.
      – Не хочу.
      – Вот и поостерегись, - посоветовал Морбиус. - К тому же от одного имени заклятье связи может полететь ко всем чертям, если хочешь знать.
      – А его не заметят?
      – Нет. "Говорящее зеркало" создает минимальное магическое волнение. Каждое такое отслеживать - даже у Верховного сил не хватит, а главное - времени.
      – Хорошо, если так.
      – Так. Но мы тут не затем, чтобы вести разные разговоры. Рассказывай, что удалось узнать.
      – Ну, начнем с того, что наш объект живет, не таясь, и даже имеет какую-то вполне обычную профессию. Кажется, профессор. Живет в собственном доме, что весьма затрудняет проникновение извне.
      – Обычная практика архимагов и выше, - пожал плечами демон.
      – Почему?
      – Дом принадлежит только им, вместе с землей, это важно. Наш объект живет в своем доме более десяти лет, а это значит, что и дом, и окружающее его пространство на пятьдесят шагов уже просто пропитаны защитными и охранными заклятьями, что делают его просто неприступной цитаделью.
      – Понятно, значит, дом исключаем из места действий. Это, конечно, задачи не облегчает.
      – Уже сдалась? - Морбиус нахмурился.
      – Нет.
      – Разве?
      – Просто нужно не нестись сломя голову, а тщательно все продумать!
      – И долго думать собираешься?
      – Пока не придумаю удовлетворяющий меня план. Я не собираюсь убивать его своими руками.
      – А чьими?
      – Я думаю над этим. Он точно не бессмертен?
      – Абсолютно. Он чуть не погиб, когда убил твою мать. Если бы не вмешательство внешних сил…
      – Понятно. Значит, неуязвимостью он тоже не страдает?
      – Нет. Его, конечно, не так легко убить, как человека, но не сложнее вампира. Старого вампира, - добавил Морбиус, чуть подумав.
      – Вампира, значит, - задумчиво протянула Эрика.
      – Ты что-то задумала?
      – Практически, - осторожно ответила девушка, в задумчивости постукивая себя по подбородку.
      – Так поделись, и, может, я смогу чем-то помочь, - потребовал демон.
      – Не знаю, но идея с вампирами мне нравится.
      – Чем же?
      – Они и впрямь могут убить виновника смерти моей матери. К тому же с ними вряд ли кто из друзей мага пойдет квитаться - себе дороже. Никто не захочет ненароком развязать магическую войну. Решат дело миром.
      – Собираешься подкупить вампира, как наемного убийцу? - хмыкнул Морбиус, преисполненный недоверием.
      – Вот еще! Меня же тогда могут вычислить! Я умирать не хочу. Надо обставить все так, чтобы вампиры сами ополчились против Верховного Мага.
      – Это практически невозможно.
      – Практически - не значит совсем. Принимая во внимание ранг мага, на него должен ополчиться сам Магистр Города.
      – Не высоко берешь?
      – А что делать? И вообще, ты так и будешь критиковать, или скажешь что по делу?
      – Что именно?
      – Например, на Верховного Мага зелья действуют?
      – Смотря какие. Приворотные - так нет, он приобрел неплохую защиту в лице свой девки.
      – А, той оборотницы-пантеры?
      – Да. Насчет остальных - не уверен. Наверняка их действие будет ослаблено из-за истинной сущности мага.
      – Значит, доза должна быть убойная, - задумчиво проговорила Эрика.
      – Отравить хотела?
      – Идеи у тебя! Ничего дельного!
      – Я ведь и обидится могу.
      – Лучше скажи, каков здешний Магистр Города.
      – Какова. Это женщина.
      – Не важно.
      – Как посмотреть.
      – Она подвержена эмоциям? Живет сердцем? - Эрика словно вопросник заполняла.
      – Вовсе нет, скорее наоборот. В делах очень расчетлива, но весьма пылко оберегает свое ближайшее окружение.
      – Оно многочисленно?
      – Нет.
      – Жаль. Знаешь, кто в него входит?
      – Наслышан. Всего трое, на данный момент. Трое, ради которых она, безусловно, будет мстить.
      – Кто?
      – Имена узнать несложно, но они не для нашего разговора. Могу лишь сказать, что это любовник, юная протеже и еще одна вампирша, роль которой при Магистре Города неоднозначна. Но с ней связываться и не думай! Она - глава клана. Даже покушение на нее никто не простит. Это абсолютный смертный приговор.
      – Понятно. Что ж, вполне хватит и первых двух.
      – Для чего?
      – Для осуществления планов. Не знаешь, случайно, Магистру Города гадалка не нужна?
      – О чем ты?
      – Да так, о своем.
      – Если будешь дерзить и играть в свою игру… - в голосе демона появились угрожающие нотки.
      – Это и так моя игра. Неправильно сыграю, и ставкой станет моя жизнь! - жестко возразила Эрика.
      – Ну-ну, но не забывай и о нашем договоре, девчонка.
      Морбиус впился немигающим взглядом в девушку, и она тотчас ощутила приступ удушья. Через минуту он прошел, но страх в глазах Эрики остался. Она воззрилась на демона, а тот довольно сказал:
      – Так-то лучше.
      – Ты хочешь меня убить! - вышло хрипло, с надрывом.
      – Нет. Но я не позволю выказывать неуважение к собственной персоне. Не забывай, это я снизошел до тебя и дал немалую силу!
      – Я не забываю. Но не собираюсь по глупому подставляться, - в глазах Эрики все еще был страх, но голос звучал твердо и уверенно.
      – Пусть так. Но не стоит скрытничать в отношении меня. Надеюсь, я понятно объяснил?
      – Да. Весьма… доходчиво, - Эрика нервно потерла шею.
      – Хорошо, тогда посчитаем инцидент исчерпанным. Вернемся к нашим баранам. Так что ты узнала о Верховном Маге непосредственно?
      – О, я смогла подобраться к нему весьма близко и не один раз. Увиденное дало понять, что пока его можно не опасаться.
      – С чего такие выводы?
      – Похоже, он больше внимания обращает на свою женщину, чем на что-либо еще.
      – Что ж, нам это на руку.
      – Но с этой женщиной, как мы установили, надо держать ухо востро.
      – А лучше устранить, - хмыкнул демон.
      – Неоправданный риск. Не хочу настраивать против себя диаспору оборотней. Эта девица почти на положении члена семьи.
      – Хм.
      – Так что я буду думать, как все разрешить наилучшим образом.
      – Только не слишком задумывайся. Время тут играет не на нашей стороне.
      – Разве так уж нужно торопиться? - поспешила уточнить Эрика.
      – Не то, чтобы… Но чем дольше ты в этом городе, тем выше шанс разоблачения.
      – А, понятно. Ну, следующую неделю я буду вести себя тишайшим образом.
      – В чем причина?
      – Надо сварить несколько зелий. Лунный цикл подходящий.
      – Если для нашего мага, то не забывай, кто он на самом деле, - снова напомнил демон.
      – Забудешь тут!
      – Вот и хорошо. Можешь смело приниматься за работу.
      – Спасибо, - буркнула Эрика. Глупо было надеяться, что Морбиус оценит, каких трудов ей стоило провезти через границу необходимые ингредиенты. Конечно, проще бы протащить само зелье, уже готовое, но его приготовление строго завязано на фазах луны и месте применения.
      – Что ж, тогда можно прервать наш разговор, - довольно осклабился демон. - Я буду периодически тебя навещать этим же способом. А если вдруг понадоблюсь сверхурочно, то капни кровью на какую-нибудь отражающую поверхность и мысленно призови меня по имени. Поняла?
      – Да, - короткий кивок.
      – Что ж, тогда до встречи.
      Зеркало заволокло туманом изнутри, а когда он рассеялся, то осталась лишь холодная отражающая поверхность. Эрика подавила желание запустить в нее чем-нибудь тяжелым. Определенно, этот демон умел выводить из себя! Правда та сила, что он дал… Эрике нравилось ощущать, как она клокочет в каждой клеточке организма. Подумать только! Один шаг - и архимагесса! Но это не отменяло ни данного слова, ни жажды мести. Эрика никогда не замечала за собой особой кровожадности, но теперь…

Глава 10.

      Мне снился сон. Душный и липкий в своей реалистичности. Так похожий на явь, что даже символы и различные нелепицы казались само собой разумеющимися.
      Это место было странным и подспудно знакомым. Зал с зеркалами вместо стен. Я оказалась в нем одна, и во сне недоумевала по этому поводу.
      Зал большой, гулкий, потолка не видно. Я подхожу к зеркалу, но оно ничего не отражает, остальные тоже. Их словно заволокло туманом. Стоило прикоснуться к зеркальной поверхности, как та запульсировала. Пульсация распространилась и на остальные зеркала.
      Прошло сколько-то времени, и я увидела, что из этого тумана в зеркале проступает фигура единорога. Он и не смотрит на меня. А перед единорогом встает какая-то неясная фигура. Похоже, мужская, но утверждать не берусь.
      Эти фигуры приближались друг к другу, как вдруг единорог вздыбился и проткнул другую фигуру рогом. Тотчас брызнула кровь. Много крови, превышающей все разумные пределы. Она залила все зеркала в зале. И такая яркая! Словно на черно-белый рисунок вылили красных чернил.
      Темная фигура рухнула. Единорог, кажется, успокоился, но, увидев дело своих рук, издал крик, полный такого отчаянья, что у меня чуть сердце не оборвалось. Я с ошеломлением наблюдала, как единорог из снежно-белого становится черным, как ночь.
      Кажется, я моргнула, так как не заметила перемены. Вместо единорога был человек. Андре. Окровавленными руками он перебирал свои волосы, с ужасом наблюдая, как те становятся черными. Он поднял глаза на меня, и в его взгляде осталась лишь холодная пустота.
      Я ринулась к нему, но нас разделяла зеркальная поверхность. Я стукнула по ней кулаками, но та не поддалась. Я стукнула еще и еще, бросила на эту гладкую преграду все силы и она не выдержала. Зеркало пошло сотнями трещин, осыпалось осколками. На миг осколки зависли в воздухе, потом… ринулись в Андре.
      Я проснулась в холодном поту и, кажется, с криком, так как первое, что увидела по пробуждении - обеспокоенное лицо моего мага.
      – Лео… Лео! - кажется, он уже не в первый раз звал меня.
      – Да? Я кричала?
      – Да, - голос полный тревоги.
      – Сон дурацкий приснился.
      – Дурацкий? - подозрительно переспросил Андре.
      – Ну хорошо, страшный. Кошмар можно сказать.
      – Расскажи, - так ласково попросил маг, одновременно обнимая меня и прижимая к себе.
      – Да так, чушь всякая, опять зеркала.
      – Опять? - он успокаивающе поглаживал меня по спине, но голос звучал насторожено.
      – Мне когда-то снилось похожее, но это было давно.
      – И чем же тебя так напугали зеркала?
      – Ничем. Страшно было то, что за ними. Ладно, неважно. Мало ли какая дрянь приснится, - отмахнулась я. Не люблю выглядеть маленькой девочкой, которой показалось, что под кроватью чудовище. - Со мной все хорошо.
      – Точно? - с явным сомнением переспросил Андре.
      – Точно, - получилось убедительно даже для меня самой.
      – Может, тебе чего принести? Водички там или еще что… - маг все еще не выпускал меня из объятий.
      – Не нужно. Я постараюсь доспать.
      С этими словами я заползла обратно под одеяло. Вздохнула, повозилась и, свернувшись калачиком, начала засыпать. Андре тоже вздохнул, прижался поближе ко мне, обхватив одной рукой, и мы все-таки заснули.
      Остаток утра прошел спокойно, я, в итоге, даже успела выспаться. Правда проснулись мы в весьма своеобразной позиции, будто и не на кровати вовсе, а скорее друг на друге. Причем я во сне покусывала Андре за ухо, а тот разве что не мурлыкал.
      Усмехнувшись, я выпустила сей "предмет" и пошла в ванну.
      Глядя на себя в зеркало, невольно вспомнила сон и поежилась.
      Я вспомнила, что он мне напомнил. Совершенно точно: другой сон, наполовину видение, насланный одной стервой. Но снова ее работой быть не может. Стерва сдохла, не без моего участия. Да и на наведенный сон непохоже - я научилась различать такие вещи.
      Еще подумав, я предположила: не посетил ли меня дар предвидения, и тут же погнала эту мысль прочь. Вот этого только не хватало! Меня аж передернуло от возможности такого "будущего".
      Видимо, мои размышления заняли немало времени, так как в ванну сунулся обеспокоенный Андре с вопросом:
      – Лео, ты как? Все в порядке?
      – Да, просто задумалась.
      – О чем же?
      – О вечном, конечно!
      – В самом деле?
      – А ты как думаешь?
      Еще что-нибудь съязвить у меня просто не получилось. Маг, воспользовавшись тем, что из одежды на мне ничего толком не было, принялся всячески меня отвлекать. А я-то думала, что после бурной ночи его на это просто не хватит. Ан нет!
      Постепенно мысли о "грехопадении" сменились непосредственно самим "грехопадением". Благо ванна у Андре была такова, что там пасть можно было с большим комфортом. Вскоре последние воспоминания о приснившемся кошмаре разбились о реальность страстного желания.
      В общем, опосля пришлось снова перейти к водным процедурам и куда более тщательно приводить себя в порядок. А еще ведь говорят, что через несколько месяцев регулярной половой жизни секс входит в размеренное русло. Ага, щаз! Но мы не жалуемся.
      Окончательно закончив с утренним туалетом и приобретя благопристойный вид, мы пошли завтракать. По дороге Андре заметил:
      – Я был бы счастлив, если бы каждое утро начиналось вот так.
      – А здоровья хватит? - усмехнулась я. - Будешь потом возмущаться: затрахала, замучила!
      – Ну, сегодня я сам выступил инициатором. И не в первый раз, - лукаво ответил Андре, пододвигая мне стул.
      – Видать, это заразно! - воскликнула я в притворной тревоге.
      – Скажешь тоже! - фыркнул Андре. - Это тебе не грипп.
      – Нет, ну а вдруг?
      На это маг лишь рассмеялся. А смех у него порой может быть очень заразительным!

Глава 11

      Кандидат на руку и сердце Лазель приехал раньше, чем планировалось. Причем Алекса даже не сразу догадалась, что это может быть он.
      В одну из ночей Юлий ей доложил, что новоприбывший вампир хочет засвидетельствовать свое почтение. Кивнув, Алекса велела пригласить его.
      Как того требовал ритуал, Магистр Города заняла место на резном троне в главном зале. Правда она решила обойтись без толпы подданных, поэтому помимо нее остались лишь шестеро: Сергей возле трона, Полина, сидящая на ступеньке-возвышении, Юлий по правую руку - как главный заместитель, Николь - рядом с ним, и два вампира-охранника.
      Вампиры как раз успели расставиться живописным веером, когда вошел новоприбывший. От его внешности почти у всех перехватило дух.
      Вампир выглядел лет на двадцать пять и невероятно ухожено. Узкие белые брюки и футболка демонстрировали идеально вылепленную мускулатуру. Пиджак был призван как-то это скрывать, но если учесть, что он состоял из тонких кожаных ремешков и заклепок… Но даже это было не главным.
      Первое - на что стоило обратить внимание - волосы. Словно черный сияющий шелк они крупными кудрями спускались ниже талии. Только у висков прядки забраны в две тонкие косички, заколотые сзади, чтобы волосы уж совсем на лицо не падали.
      Надо заметить, далеко не у каждого вампира, не говоря уж о людях, встретишь такую шикарную "гриву". Правда, у этого конкретного вампира были и другие достоинства: красивое лицо с высокими скулами, чуть пухлые губы, похожие на лук, и большие миндалевидные глаза. В них угадывалось что-то восточное, хотя цвет далеко не карий, а голубовато-зеленый.
      Определенно, весьма… примечательный мужчина, к тому же Магистр, коим является уже давно. Пару сотен лет так точно.
      Вампир отвесил глубокий поклон Алексе, хотя по этикету можно было так не усердствовать, но, похоже, мужчина желал выказать уважение Магистру города. Получив разрешение подойти ближе, вампир сказал:
      – Приветствую Вас, Магистр Города! И нижайше прошу разрешения жить и охотиться в подвластных Вам землях.
      – Для начала назови себя, - Алекса, как и следовало, не выказывала особую заинтересованность в прибывшем.
      – Габриель рода Инъяиль.
      То, что стало очевидно, зачем, собственно, здесь этот вампир, Алекса выдала лишь чуть затянувшейся паузой, потом все тем же ровным голосом поинтересовалась:
      – Прибыл ли ты, Габриель, в Москву по собственному желанию или выполняешь чье-либо официальное поручение?
      – Только желание посетить незабвенную Лазель привело меня к вам, - Алекса не почувствовала лжи, а значит, желание, действительно, присутствовало. Поэтому Магистр позволила себе улыбнуться одними губами и сказать:
      – Что ж, твои мотивы понятны. Добро пожаловать в мой город. Можешь здесь жить и охотиться, не нарушая наших законов.
      – Благодарю, госпожа. Нижайше прошу лишь об одной услуге.
      – Какой? - Алекса удивленно приподняла бровь. Оказывается, Габриель не лишен определенной дерзости.
      – Не могли бы вы сообщить госпоже Лазель о моем прибытии? - он стоял в позе полной покорности.
      Пару секунд Алекса пристально рассматривала склоненного вампира, раздумывая, послать его или пойти навстречу. Потом решила:
      – Хорошо, ей сообщат.
      – Я премного благодарен Вам, госпожа! - Габриель вновь склонился в поклоне. - И прошу простить, если мое поведение показалось Вам дерзким.
      На это Алекса лишь кивнула и мысленно связалась с Лазель. Получилось без особого труда, так как глава клана Инъяиль находилась в этих же катакомбах, где сила Магистра Города увеличивалась.
      – Алекса, ты звала меня? - мысленный голос казался обеспокоенным.
      – Да. Тут прибыл твой "нареченный" и жаждет лицезреть.
      – И сильно жаждет? - видимо, убедившись, что ничего серьезного, вампирша развеселилась.
      – Настойчиво. Послать его или назначишь место встречи?
      – Пусть в гостиной подождет. Сейчас подойду.
      – Хорошо.
      Мысленный контакт прекратился, и Алекса вновь обратила внимание на Габриеля, передав:
      – Тебя проводят в гостиную, подождешь Лазель там.
      – Вы очень добры, - снова поклон. Определенно, парень отличался гибкостью.
      – Николь, будь добра… - попросила Магистр Города.
      – Да, госпожа, - и вампирша выпроводила визитера.
      За ними закрылась дверь, и Сергей хмыкнул:
      – Так вот ты какой - северный олень!
      – Его, в самом деле, прислали для Лазель? - удивилась Полина.