– Мы с ней, чай, не блюдца, чтобы биться, - усмехнулась я. - А вообще я не самоубийца. Так что только если мне не оставят другого выхода.
– А что будет со мной? - подала голос Эрика.
– С тобой? - честно говоря, я почти забыла о ее присутствии. - Пока можешь пожить здесь, как ты думаешь, Андре?
– Пусть живет, - безразлично пожал плечами маг. - Или возвращается в свою квартиру. Думаю, бессмысленно ее далее удерживать. Вампиры ее знают, так что если надо - найдут.
Видимо, эта перспектива не сильно воодушевила Эрику, так как она проговорила:
– Тогда я лучше пока здесь останусь, если вы не против.
Андре снова пожал плечами, а я ответила:
– Хорошо.
Глава 56
Чем ближе они приближались к Катакомбам, тем беспокойнее становилось у Алексы на душе. Владычица Ночи в городе. Это просто на грани фантастики! С одной стороны это могло стать решением всех проблем, но с другой - присутствовало беспокойство. Ведь они так давно и не очень хорошо расстались. Конечно, после этого королева приезжала поздравить Алексу, когда та стала Магистром Города, и всячески давала понять, что не держит зла, но беспокойство не проходило.
Стоило вампирам приехать домой и перевести дух, как Юлий доложил, что трое приезжих вампиров хотят видеть Магистра Города. Кажется, сердце пропустило удар, но Алекса взяла себя в руки и назначила встречу в главном зале, поспешив туда с Лазель и Полиной. Последнюю, может, и не следовало брать с собой, но Алекса об этом просто не подумала.
В зал спустя четверть часа вошли двое мужчин и одна женщина. Мужчины вели себя как потомственные телохранители. Тот, что справа, сразу бросался в глаза своими светлыми, почти белыми волосами. "Чем-то на Андре похож" - подумалось Алексе. Его возраст давил и ошеломлял. Тысячелетия! Все это сразу позволяло узнать личного телохранителя королевы - Димьена.
Второй казался моложе, да и являлся таковым. Светловолосый молодой мужчина "со взором горящим". Красивый, как бог, а силы столько, что она перекрывает Димьена. Видимо, это и есть Антуан - избранник королевы.
Сама Владычица Ночи стояла между своими мужчинками, как прекрасный ангел с длинными золотыми локонами, и ее сила никак не выделялась на их фоне. Но Алекса знала, что это лишь иллюзия. Очень и очень умелая.
Королева держала способности под защитными щитами и почти никогда не снимала их все. Лишь единицы были свидетелями ее полной мощи, которую приходилось скрывать еще и потому, что не всякий вампир выдержит ее напор. К тому же она далеко не всегда желала быть узнанной.
– Здравствуйте, - королева улыбнулась, и тотчас стало так тепло и спокойно, как в погожий летний день.
– Ваше Величество, - Алекса согнулась в вежливом поклоне, а за ней Лазель и Полина. Правда, поклон главы клана Инъяиль был не столь глубок.
– Черный Принц, - королева пожала руку Лазель. - Я давно хотела познакомиться ближе.
– Это честь для меня.
– Алекса, - теперь улыбка предназначалась Магистру Города, и в ней, кажется, сосредоточилось все тепло мира. - Как я рада видеть тебя, дитя мое!
На этот раз рукопожатием дело не закончилось, королева вовлекла вампиршу в радушные объятья.
– Менестрес, - едва смогла выдавить Алекса - горло от чего-то перехватило. - Я так искала вас.
– Знаю, все знаю. А это твоя очаровательная протеже?
– Да. Полина.
Юная вампирша стояла, ошеломленная, кажется, боясь даже пошевелиться. А когда королева ласково погладила ее по щеке, то девушка была готова в обморок хлопнуться.
– Ну-ну, я не кусаюсь, - рассмеялась Владычица Ночи, потом указала на мужчин, представляя: - Это мои спутники: Димьен и Антуан.
Приветственная часть закончилась, и королева посерьезнела, проговорив:
– Меня очень встревожило твое сообщение, Алекса.
– Вы его все-таки получили?
– Конечно, иначе и быть не могло. Я слышу всех Детей Ночи, особенно если они так истово взывают ко мне.
– Тогда почему вы ни разу не ответили? - спрашивать подобное было невежливо, но Алекса не могла сдержаться.
– Так получилось. Но я очень торопилась приехать к тебе. Это непросто даже в современных реалиях.
– Понятно, - удовлетворенно кивнула Магистр Города. Какая, собственно, разница, если Владычица Ночи приехала лично!
– В таком случае, может, побеседуем в каком-нибудь более уютном месте?
– Конечно!
Вампиры дружной гурьбой прошли в гостиную. Личную гостиную Алексы, дабы отгородится от лишних ушей. Пока никто не стремился афишировать то, что здесь происходит.
– Так что же все-таки произошло? - поинтересовалась Менестрес, устраиваясь в кресле.
– Единорог проткнул Сергея рогом.
– И он выжил? Я бы почувствовала гибель одного из своих птенцов.
– Скорее завис между жизнью и смертью.
– Хм. Расскажи подробнее, как все произошло.
Алекса рассказала. И не только о самом происшествии, но и о поисках, попытках излечить, советах ведьмы, попытках Лео и о ее предложении, о рецепте из книги Эреба, о разборках с Лео и тем самым единорогом, об их договоренности.
Выслушав столь подробный рассказ, королева пожелала лично осмотреть Сергея, причем осмотр длился долго и обстоятельно. Закончив, Менестрес заключила:
– Случай просто удивительный. По всем статьям он должен был погибнуть, но выжил. Хотя ты права, скорее завис между жизнью и смертью.
– С чем это связано?
– Скорее всего с тем, что Сергей инфернит. Единорог издревле считался хранителем нашего рода.
– Понятно. Но как помочь ему поправиться?
– Раз у вас все-таки нашлись все необходимые компоненты, то лучше всего воспользоваться рецептом из книги Эреба.
– А поможет?
– Должно.
– Но если станет хуже?
– Я буду рядом и попридержу вампирскую сущность Сергея. Если надо, даже призову ее. Если сделать это сразу, то, не сумев преодолеть магию единорога, он может обратиться вурдалаком - зомби-вампиром.
– Только не это!
– Я тоже к этому не стремлюсь. Поэтому лучше воспользоваться универсальным средством. Если не выйдет, то тогда попробуем радикальные меры. К сожалению, я не могу сотворить чуда. Если только убить Сергея и воскресить.
– Это уже слишком радикально.
– Вот именно. Поэтому лучше приберечь подобные меры на крайний случай.
– Согласна, - вздохнула Алекса, бросив мимолетный взгляд на Лазель.
– Вот и славно, - еще одна теплая королевская улыбка. - Скоро полдень. Тебе, Алекс, не помешает хорошенько отдохнуть.
Магистру Города на миг показалось, что она по-прежнему желторотый птенец, о котором нужно заботиться, но это ощущение не раздражало. Наоборот, навевало приятные воспоминания. А также заставило вспомнить обязанности хозяйки:
– Комнаты для вас приготовлены. Останетесь здесь?
– Да. Сегодня да. Не беспокойтесь.
Алекса кивнула и повернулась к Полине. Кажется, та пропустила весь разговор, уснув. Что ж поделать, юной вампирше еще требовался полноценный дневной сон, она пока не могла противиться.
Пожелав королеве и ее спутникам приятного дня, Алекса взяла Полину на руки и направилась в ее покои. Откланявшись, Лазель последовала за ними.
Магистр Города уложила девушку спать, и только потом глава клана Инъяиль поинтересовалась у подруги:
– Как ты?
– Нервно, - ответила та, передернув плечами. - Завтра, вернее уже сегодня вечером, все решится.
– Думаю, все будет хорошо, - сказала Лазель, приобнимая вампиршу и привлекая к себе.
– Это как посмотреть, - та словно застыла.
– О чем ты?
– Неважно. День выдался бурным и богатым на события. Наверное, мне и в самом деле следует отдохнуть, - Алекса вывернулась из объятий. - Прости меня.
Прежде чем Лазель успела хоть что-то ответить, вампирши и след простыл. Покачав головой, глава клана Инъяиль пошла к себе. Правда дойти до конечной точки намеченного маршрута не удалось. Проходя через ту самую гостиную, она увидела, что Владычица Ночи все еще там. Одна. Похожее, ее спутники ушли устраиваться, а может…
Глава 57.
Додумать вампирша не успела, так как ее окликнули:
– Лазель.
Королева улыбнулась ей и жестом пригласила присесть. Та повиновалась, проговорив:
– Да, Ваше Величество.
– О, прошу, опустим титулы. Ведь кроме нас здесь никого нет.
– Да. Ва… Хорошо.
– Вот и замечательно. Я давно хотела увидеться с тобой.
– Чем могу служить?
– Это, скорее, просто желание узнать ближе. Как тебе теперь, в новом качестве?
– Еще немного непривычно, но я справлюсь.
– Конечно. С таким-то потенциалом! Очень давно Черные Принцы не входили в Совет.
– Хм, а как же…
– Члены Совета сильны уже потому, что являются таковыми. К тому же каждый глава клана несет полный груз его дара.
– Я знаю.
– Конечно. Наиль очень серьезно подошла к твоему воспитанию.
– Да.
– Честно говоря, было немного неожиданно встретить тебя здесь. Конечно, слухи доходили, но я думала, что после посвящения ты перебралась в вашу резиденцию на Мальте.
– Нет, меня тянет сюда.
– И я знаю, в чем причина подобного притяжения.
– Что ж… - разговор казался Лазель очень странным и непредсказуемым.
– Честно говоря, я еще не видела, чтобы кто-то мог охладить пыл Алексы, успокоить, чуть ли не одним взглядом.
– Это далеко не всегда.
– И, тем не менее, даже мне это удавалось только потому, что я ее создатель, и у нас своеобразная связь.
– Я как-то не придавала этому значения.
– Но со стороны это заметно, особенно тем, кто хорошо знает ее, - королева загадочно улыбнулась. - Она стала мягче.
– Зачем вы мне это говорите?
– Просто, думаю, вам не повредит это знать. К тому же, как бы не считала сама Алекса, мне ее судьба вовсе не безразлична.
– А судьба Сергея? - вопрос на грани дерзости, но Лазель решила, что не может не задать его.
– Конечно, и его тоже. Каждое мое дитя во крови дорого мне. Но наши судьбы редко похожи на прямую. Инфернитам во многом проще, но в чем-то и сложнее.
– Хм…
– Ты никогда не замечала, что мои дети редко создают пару между собой?
– Нет. Честно говоря, едва ли не первым инфернитом в моей жизни стала Алекса. Ну еще Сергей.
– Понятно. Так вот, это, действительно, так. Лишь только одна пара, обращенная мною, не вызывает ни малейших сомнений в прочности. Но там дело еще и в том, что они, будучи людьми, находились в ближайшем родстве, да и обращены были в одну ночь.
– Селена и Милена?
– Да, они.
– Так вы не верите в союз Алексы и Сергея?
– Я прожила тысячи лет, и могу сказать, что порой возможно даже невозможное.
– То есть?
– Алекса стоит перед выбором. Возможно, ей придется принять трудное решение.
– Я лишь хочу, чтобы, сделав выбор, она была счастлива, - глухо ответила Лазель, делая над собой усилие, чтобы не отвернуться.
– С тобой?
– С кем угодно. Я не собираюсь принуждать или о чем-то просить. Отношений из чувства долга не хочу.
– Тебе может быть очень больно.
– Что ж… пусть. Я Черный Принц и глава рода. Справлюсь, раз должна.
– А если бороться за Алексу?
– Она не приз, и не воспримет такого, лишь оттолкнет. Это должно быть ее решением. Иначе, если она пожалеет…
– Алекса никогда не упрекнет тебя, - заметила королева, коротко взглянув на вампиршу.
– Знаю. Она будет обвинять себя, но это не лучше. Поэтому я не стану подталкивать ее к какому-либо решению. У нее прекрасная интуиция, она сможет.
Лазель замолчала и поймала на себе внимательный взгляд Владычицы Ночи, словно та каждое сказанное слово разбирает на составляющие. Повисла напряженная пауза, пока Менестрес не сказала:
– Мои восхищения, Лазель. Твои слова меня приятно удивили. Наиль вырастила более чем достойную наследницу.
– Спасибо, но причем тут это?
– Благородство - отличное качество для лидера.
– Не всегда.
– Конечно, благородство, возведенное в абсолют, как и любое другое чувство, будет лишь помехой. Уверена, ты со всем справишься.
На это Лазель лишь улыбнулась, правда улыбка больше напоминала усмешку. А мигом позже глава клана Инъяиль ощутила на щеке чуть прохладные пальцы королевы. Они пробежались вверх по нежной коже, убрали со лба непослушные волосы.
– Думаю, у тебя все получится. Мне бы хотелось увидеть твою наследницу или наследника. И, кто знает, может, он когда-нибудь станет консортом. Глядя на тебя, я даже на краткий миг пожалела, что ты не мой избранник.
Брови Лазель удивленно взметнулись вверх, а Менестрес рассмеялась:
– Ну-ну. Неужели настолько впечатлила маленькая шутка?
– Наверное, она оказалась просто неожиданной.
– Так или иначе - все в этом мире относительно. Но я очень рада видеть тебя в Совете.
– Спасибо.
– И хотелось бы, чтобы мы стали не меньшими друзьями, как я и Наиль.
– Это честь для меня.
Менестрес лишь улыбнулась. Каждый из лидеров по-разному держал власть в своих руках. Владычица ночи предпочитала дружескую верность. Во всяком случае, практика показывала, что так заговоры случались реже, а союзников в случае чего больше.
Церемонно попрощавшись, Лазель удалилась к себе. Ей было, что обдумать. По идее, грядущей ночью все должно решиться. Правда, глава клана Инъяиль очень не любила такие моменты, когда не могла контролировать ситуацию. Определенно, все эти мысли не дадут ей заснуть, так что не стоит и пытаться.
В покоях ее ожидал только Габриель, он же сказал, что Ариэль пошла отдыхать. Не стоит ли ее позвать? Лазель отмела эту идею и уселась в кресло перед фальшивым камином.
– Что-то случилось? - осторожно поинтересовался Габриель.
– Нет, ничего. Пока.
– Ясно, - неудавшийся "суженный" обладал немалым умом и интуицией, поэтому знал, когда следует заткнуться и не приставать с дальнейшими расспросами. - Мне уйти?
– Как хочешь.
– Может, приготовить ванну?
– Это не твои обязанности.
– Не важно. Пусть будет дружеский жест.
– Что ж, хорошо.
Габриель кивнул и спешно удалился. Лазель же подумала, что ванна и правда неплохая идея. Она поможет смыть усталость ночи.
Через четверть часа глава клана Инъяиль вошла в ванную комнату, наполненную ароматным паром. Похоже, Габриель добавил в воду ароматическую соль или масла. Наверное, для пущей релаксации.
Сам вампир стоял в дверях. Рукава рубашки высоко закатаны, а волосы от влажности завиваются еще сильнее, хоть и собраны в хвост.
– Вам помочь? - с живейшим интересом осведомился Габриель.
– Раздеться я и сама могу, - улыбнулась Лазель, расстегивая пуговицы.
Одежда падала к ее ногам, словно осенние листья с дерева. Избавившись от последних деталей в виде белья, Лазель, ни капли не стесняясь, шагнула в воду. Да и к чему стеснение? Вампирша очень давно избавилась от него за ненадобностью.
Габриель не спешил уходить. Специально его никто не гнал, поэтому он решил насладиться зрелищем. Такое восхищение не осталось незамеченным. Хохотнув, Лазель сказала:
– Отомри уже.
– Да? - тотчас встрепенулся вампир.
– У тебя сейчас такой вид, словно ты впервые увидел обнаженную женщину.
– Нет, но… вы - само совершенство.
– Ты себя-то давно в зеркале видел? - усмехнулась Лазель, покачав головой.
К тому же само совершенство находилось сейчас в королевских покоях. Вот где вампирская сила и прожитые тысячелетия довели до полной гармонии и идеала природные данные. А главное - научили этим пользоваться.
Мысли о Владычице Ночи вновь напомнили об их разговоре. Погрузившись в размышления, Лазель не сразу уловила, что Габриель что-то ей говорит.
– Что, прости? - переспросила глава клана Инъяиль.
– Вы ведь собираетесь меня прогнать? - чуть громче.
– С чего вдруг?
– Я ведь вам не нужен.
– В том качестве, в которым тебя послали - нет. Но тебя никто не гонит.
– Правда?
– Да. Я не бросаю слов на ветер.
– Это точно, - согласно кивнул вампир, но особого оптимизма в его голосе не было.
– Что-то не так? - Лазель даже повернулась, чтобы видеть собеседника.
– Нет… просто…
– Говори, не бойся. Я не такая уж грозная, вроде, - вампирша не сдержала улыбки.
– Дело в том, что я не хочу возвращаться. Я хочу остаться в вашей свите.
– Прости, но в качестве кого?
– Как вам будет угодно, - говоря это, Габриель томно повел плечами, словно демонстрируя себя.
– Хм. Не слишком ли опрометчивые слова? - Лазель осталась равнодушна к шоу.
– Нет. Вы - прекрасный глава клана, и служить вам - честь для любого. Служить любым способом.
– И ты думаешь, я не смогу грязно воспользоваться тобой? Заставить делать то, что ты посчитаешь отвратительным? - голос вампирши не был шутливым.
– Не мне судить о ваших возможностях. Но я успел узнать вас ближе. В вас нет неоправданной жестокости, скорее справедливость.
"Что-то все сегодня об одном и том же" - подумала Лазель, оглядывая вампира. Его порыв, честно говоря, удивил.
– Но почему ты не хочешь вернуться? - решила выяснить глава клана Инъяиль.
– Зачем?
– Там же твой дом, родные, близкие, возможно, тот, кто дорог сердцу.
– Я уже давно достаточно повзрослел, чтобы не нуждаться в родителях. И я не хочу слышать за своей спиной, что не оправдал ожиданий. А близких у меня нет. Об этом… позаботились.
– То есть?
– Меня давно прочили в ваши… консорты. И было бы плохо, если к моменту исполнения своего… предназначения, я бы оказался влюблен в кого-то.
– Но ведь сердцу не прикажешь.
– Да. Но можно использовать определенные… методы, - видно, что Габриелю неприятно было об этом рассказывать, но он все-таки говорил.
– И ты добровольно пошел на это?
– Сначала меня не спрашивали, а потом… Мне привили ощутимое чувство долга. Так что воспринималось как нормальное явление. Мне и в голову не приходило жаловаться, если вы об этом.
– И об этом тоже. Странные методы воспитания.
– Скорее из старых традиций.
– Я старше тебя, но меня никогда не заставляли придерживаться традиций, хотя я их и знаю.
– Наиль - замечательная мать и у нее… очень гибкое мышление, а вы с ней очень похожи. Это я сейчас понял. Но ведь не многие знают, каким именно было ваше воспитание. Теперь вы стали главой клана, а, значит, следует отдать дань традициям - прислать меня в качестве возможного партнера.
– Они слишком поторопились.
– Да. Но совет старейших магистров испугался, что иначе вы… - вампир запнулся, так и не договорив.
– Ну же, продолжай.
Габриель вздохнул и проговорил:
– Что вы и дальше будете пренебрегать нашим кланом, и наследник получится слишком слабым.
– Сборище стариков-параноиков, - скривилась Лазель. - Понимаешь ли, мой наследник так и так будет слабее, но моих способностей хватит, чтобы он стал обладателем достаточной силы, дабы без труда сдерживать клан. Это раз. А два - о наследнике пока вообще говорить рано. Вот через тысячелетие-другое.
– Я это понял, как только увидел вас. И, как ни странно, здесь я впервые, наверное, почувствовал свободу. Я более не связан обязательствами.
– И все равно хочешь остаться.
– Да. Возможно, я смогу быть полезным. И, если вы захотите - то я с радость. И не потому, что должен, а потому, что сам хочу.
– Хм, я не собираюсь содержать гарем.
– Но я могу быть и помощником, и секретарем.
– Не слишком ли мелко для тебя?
– Вовсе нет.
– Что ж, хорошо. Оставайся пока, - пожала плечами Лазель, вылезая из ванной.
– Спасибо!
Габриель просиял, потом спохватился и бросился за полотенцем. Лазель усмехнулась про себя, но позволила помочь. Честно говоря, этот вампир вызывал у нее большую симпатию. Умный и вежливый мужчина. Правда, что делать с ним, если… Нет, пока Лазель не хотела думать об этом.
Накидывая халат перед огромным зеркалом, глава клана Инъяиль подумала и изменилась. Мужское тело казалось сейчас более уместным. А еще подумалось, как же легко стала проходить трансформация. Вообще-то она никогда не была для Лазель слишком сложной, но теперь это казалось таким же естественным, как дышать.
Вглядываясь в собственное отражение, Лазель решился на небольшой эксперимент. Так, сосредоточиться, а теперь…
Мокрые локоны, разметавшиеся по плечам, потемнели и удлинились, глаза стали небесно-голубыми, плечи стали еще шире. Усмехнувшись собственному отражению, Лазель решил, что хватит пока, и все изменения вернулись в исходную позицию.
Рядом раздался удивленный вздох, и глава клана вспомнил о присутствии Габриеля. Тот тихо проговорил:
– Это похоже на чудо!
– Нет, всего лишь одна из граней нашего дара. Немного чудно.
– Вам, воистину, нет равных.
– Не подмазывайся.
– Это правда, - кажется, сказано немного обижено.
– Пусть. Но совершенств не бывает.
– Вы - Черный Принц.
– И что?
– А, значит, ближе к совершенству, чем кто-либо.
– Это все пустое. Сейчас у нас есть более важные дела, - с этими словами Лазель направился к гардеробной.
Глава 58.
Не смотря на все ласковые слова королевы, Алекса чувствовала беспокойство. Такое сильное, что терпеть кого бы то ни было рядом было невыносимо. Особенно Лазель.
Если завтра Сергей… поправится, как ей осмелиться смотреть в глаза подруги? Да и только подруги ли… После всего того, что было… И не то пугает, что было, а то, что отрекись Алекса от этого, и ей всю жизнь будет не хватать… Память… память останется и будет дразнить особенно яркими картинками.
Алекса понимала, что если все удастся, то ей придется принимать решение. Проблема в том, что она не знала, какое именно. Она не могла отказаться от Лазель, но, с другой стороны, и о Сергее беспокоилась, скучала по нему, его не хватало. Но больше всего Алексу пугала возможность ошибиться. Что если за любовь она примет лишь дружбу? Сможет ли она жить с подобным самообманом? И что тогда станет с избранником?
От этих мыслей у Магистра Города даже голова разболелась. Определенно, сердечные дела - не ее конек. Так долго избегала подобного, и вот теперь запуталась дальше некуда.
Промучившись почти до самого вечера и так и не сомкнув глаз, Алекса приняла решение. Сначала нужно помочь Сергею, вылечить его. А потом должен будет остаться только один, и Алекса была готова молиться всем богам, лишь бы сердце не подвело ее в выборе.
Надо будет, пока готовиться зелье, перекинуться парой слов с Лео.
* * *
Вечер наступил как-то уж очень быстро. Честно говоря, мы чуть не проспали. Благо Федор ответственно относился к своим обязанностям и нас разбудил. Так что мы успели собраться не торопясь.
– Ты рог-то брать будешь? - напомнила я Андре, когда он упаковывал в сумку странного вида посудину.
– Он всегда со мной, - усмехнулся маг.
– И что, ты головой в котел нырять собрался? - ехидно поинтересовалась я.
– Зачем же? Ты аккуратно отрежешь сантиметра три прямо на месте. Тогда магии будет больше.
– Понятно. Ты решил перекинуться прямо перед вампирами? Не боишься?
– Да нет. Необычно немного, ну да ладно.
– По-моему у тебя страсть к эксгибиционизму.
– Хм. И это говоришь мне ты? Кое-кто вообще постоянно бегает по лесам в виде ню.
– Так то в лесу.
– Ну извини. Можешь попросить у вампиров ширмочку.
– Глупости, - рассмеялась я. - Полотенчиком прикрою.
Это окончательно добило мага, и он едва не сполз от смеха на пол. А смех - дело заразительное. Видимо, мы так ржали, что на весь дом слышно было. Первым заглянул Крис и поинтересовался:
– Кого-то уже пытают?
– Ага. Самой страшной пыткой - смехом, - хохотнул Андре.
– Интересное предложение, - осклабился верлеопард и стал походить на классического киношного злодея.
– Здесь вам не цирк, мама вам не клоун, - фыркнула я, расправляя на себе толстовку. Из-за еще не до конца зажившего ранения мне по прежнему были противопоказаны очень узкие, стягивающие наряды, так что вид оставался не шибко элегантным. Да пусть усохнут, в конце концов. Мы им нужны, не они нам. Предполагаемая встреча с королевой вампиров тоже не слишком впечатляла. Так, определенное любопытство.
– Вы уже собрались? - решил уточнить Крис.
– Я - да, - ответил маг, не без усилий закрывая сумку. Обычную такую, пухленькую, увесистую. А верлеопард тем временем перевел взгляд на меня.
– Всегда готова. Як советский пионэр.
– Ну-ну. Тогда пошли?
– Да. Иветта-то готова?
– Когда я поднимался к вам, она как раз пошла встречать машину.
Чую, без лимузина не обойдется!
Через четверть часа выяснилось, что я была права. Этот черный крокодил под управлением Андрея ждал нас прямо у дверей. Ладно, зато просторно ехать.
В Катакомбы вампиров мы спускались в каком-то напряженном молчании. Нас встретил Юлий, он же оказался и провожатым. Честно говоря, казалось, что кроме нас тут вообще никого нет. Во шороху нагнали!
Нас привели не в главный зал, а в большую гостиную похоже, рядом с личными покоями Магистра Города. Во всяком случае ее запаха здесь было больше, чем в других помещениях. Он же указывал на частоту и длительность посещений.
Когда мы вошли, вампиры уже были там, и немало. Ажно семеро. Троих я раньше вообще не видела, а одна… Хм. Лазель, но что-то с ней не так. Приглядевшись, я поняла, в чем дело: девочка стала мальчиком. Любопытно. Не знала, что они и это умеют. Такое изменение хотелось прощупать детально, но, разумеется, не здесь и не сейчас.
Те вампиры, которых я раньше не видела, держались особняком. А женщина еще и в плаще с капюшоном. Я не сдержалась и спросила:
– К чему такая таинственность?
– Просто не хотелось ваш шокировать.
Голос у женщины оказался очень приятным. Она откинула капюшон, и на миг в зале, кажется, стало светлее от ее золотых локонов. Интересно, почему все представляют королеву вампиров именно брюнеткой?
Любопытно, чем это таким Владычица Ночи собралась меня шокировать? Ну да, чудо, как хорошо. Мало кто сможет устоять перед такой красотой. Силу свою истинную скрывает и маскирует щитами, коих, грубо говоря, до хрена. Но… это удивляло, где-то восхищало, но не шокировало ни в каком смысле.
Тот, кто познал милости бога, сам был божеством, не ведется на один внешний вид и силу. Хотя… в королеве тоже играла божественная кровь. Немного, но достаточно, чтобы обладать второй сутью.
Пока все эти мысли пробегали в моей голове, королева улыбнулась, проговорив:
– Рада познакомиться с вами. Я очень много слышала о вас, Лео.
Остальных она просто поприветствовала, мне же протянула руку. Хм… явно не спроста. Но я приняла.
Едва наши ладони соприкоснулись, как перед глазами словно что-то вспыхнуло. И в этой вспышке я увидела королеву вампиров, но совсем в другом облике: в разгаре битвы, волосы развиваются и кажутся алыми, глаза горят так, что зрачков не видно, за спиной два черных крыла, в руках Коса Смерти. Вот он, истинный облик королевы вампиров. Молчаливая Гибель.
Мы разжали руки, одновременно вздохнув, потом взглянули друг на друга. Уверена, мои глаза уже засеребрились, да и в ее глазах осталось мало человеческого. Улыбнувшись, Владычица Ночи сказала:
– Похоже, мы друг друга стоим.
– Мне сложно судить, - сдается мне, она увидела Ашану.
– Не думала, что еще существуют подобные тебе.
– Какие же?
– С искрой божественного, - я лишь пожала плечами, а королева поинтересовалась: - Могу я кое-что спросить?
– Да, конечно.
– Откуда у тебя эльфийская защита?
Я было удивилась, но тут вспомнила о серьге - подарке Лаантеля. Видать, она не простая вещица, имеет и скрытые свойства. Поэтому я ответила:
– Это подарок одного старого друга.
– Хм, понятно, - казалось, Менестрес задумалась о чем-то.
– Наверное, лучше приступить к приготовлению зелья.
– Конечно, - благосклонно кивнула королева, а Алекса тут же подхватила:
– Я распорядилась подготовить комнату. Там есть действующий очаг. Думаю, она как нельзя лучше подойдет для наших целей.
– Тогда предлагаю пройти туда.
Мы так и пошли дружной толпой. Никто не остался. Королева шла едва ли не рука об руку с Алексой. Если бы не это, мы бы, определенно, ловили на себе изучающие взгляды.
Комната на самом деле оказалась небольшим залом без изысков. Из предметов обстановки вышеупомянутый очаг, стол у стены и два дивана, более похожие на резные лавки со спинками. Еще два шкафа у дальней стены, и одно кресло. Последнее было явно принесено сюда специально для королевы.
– Вам еще что-то потребуется? - поинтересовалась Алекса у Андре.
– Нет. Все необходимое я принес с собой.
С этими словами он поставил сумку на стол и принялся методично разгружать ее содержимое, коего было не мало. От количества всяческих емкостей зарябило в глазах, плюс к ним еще различные приспособления. Под конец даже появилось удивление, как он все это туда запихал.
Последним был извлечен стеклянный фиал с огоньком внутри. Андре раскрыл емкость, и огонь тотчас стал больше. Я догадалась, что это, поэтому спросила:
– Зачем ты взял огонь Прометея?
– Чтоб уж наверняка.
– А как он к этому отнесся?
Дело в том, что огонь Прометея обладал разумом, словно живое существо. Святогор долгое время держал его под замком.
– О, мы с ним договорились, - улыбнулся Андре, протянув руку прямо к пламени. Язычки огня преданным псом ласково лизнули пальцы. Иногда я забываю, что стихия Андре - огонь. Сейчас же мне осталось лишь кивнуть.
Поставив над огнем глубокую чашу на треножнике, Андре заполнил ее водой из бутылки матового стекла, и принялся раскладывать ингредиенты в том порядке, в каком они понадобятся. Закончив, он спросил у Алексы:
