– Ты постоянно будешь мне об этом напоминать? - кажется, Сергей смутился.
– Я вовсе не говорю о постоянстве.
– Что ж, тогда, может, сходим куда-нибудь?
Такой поворот разговора оказался несколько неожиданным. Алекса ответила:
– Свидания меня не интересуют.
– Ну… просто дружеский… ужин.
– Ужин? Вряд ли я хочу делить с кем-то свою… трапезу.
– Я имел в виду не совсем это, - кашлянул Сергей. - Почему бы нам просто не провести время вместе, дабы лучше узнать друг друга? Вы кажетесь мне интересной личностью.
– Хм… Не думаю, что я такой уж хороший собеседник, - протянула Алекса, пристально разглядывая вампира. Что-то ее настораживало, и она жаждала убедиться в этом чем-то лично.
– Но ведь можно попробовать.
– Возможно, - как-то рассеяно проговорила вампирша, и вдруг резко спросила: - Кто твой создатель?
Сергей даже опешил, потом проговорил:
– Разве… это имеет значение? Я давно уже самостоятелен и сам по себе…
Но эти слова не произвели на Алексу никакого эффекта, та лишь пристальнее всмотрелась в вампира, подключив к обычным органам чувств еще и ментальные. Изучение длилось около минуты, пока Алекса, отступив, не прошипела:
– Инферно…
– Да. Что в этом ужасного? Ведь ты тоже…
– Тебя ОНА подослала? - глаза гневно сощурились, блеснув фиалковым льдом.
– Кто? О чем ты?
– Ты знаешь. Неужели она считает меня настолько беспомощной, что посылает такого, как ты?
– В смысле, как я? Меня никто никуда не посылал!
– Хм.
– Я такой же вампир-одиночка, как и ты. До того, как мы встретились несколько дней назад, я и знать о тебе не знал. Конечно, моя создательница что-то такое упоминала, но не более.
– Хм, - повторила Алекса, с подозрением косясь на вампира. - Я не чувствую лжи в твоих словах, но это еще ничего не значит.
– Как мне тебе доказать?
– Что именно?
– Что я не враг. Я бы очень хотел стать твоим другом.
– Другом?
– Думаю, у нас может найтись немало общего.
– Ой ли?
– Ну, нас создала одна и та же…
– Этого я слышать не хочу, - отрезала вампирша. - Уволь меня от воспоминаний по "чудесным временам".
– Извини, как хочешь.
– Так и хочу, - резко сказала вампира, уперев руки в бока.
– Нет проблем, - примирительно улыбнулся Сергей, поняв, что ворошить эту тему - себе дороже. Любопытство любопытством, но если он, в самом деле, хочет подружиться с этой странной вампиршей, между прочим, сестрой во крови, то лучше заткнуться. - Куда госпожа желает прогуляться?
В этот раз они просто бродили по городу, так как "госпожа" желала изучить его получше, прекрасно понимая, что это может пригодиться в будущем. И Сергей рад был исполнить роль гида.
На протяжении всей прогулки Алекса продолжала бросать на спутника подозрительные взгляды, пока тот, перехватив один из них, далеко не первый, не сказал, что не может изменить то, что совершено, как бы не желал. Алекса лишь фыркнула, но эта фраза положила основу для перемирия.
Вампирша не проявляла излишнего любопытства, оно было ей несвойственно, но Сергей сам рассказал ей о том, как стал вампиром. Он, в самом деле, из дворянской семьи, четвертый сын. Создательница, обратившая его, остановилась в их доме на месяц. Именно в это время произошло несчастье: во время охоты Сергей почти на полном скаку вылетел из седла и переломал себе ребра. Одно из них проткнуло легкое. Парень бы погиб к утру, но ночью к нему пришла вампирша и предложила свой выбор.
Мало кто, находясь на смертном одре, откажется от такого щедрого предложения - жить, пусть и с ограничениями и с отказом от семьи.
Сергей согласился. На следующий же день он уехал вместе с вампиршей и ее свитой. Уехал вампиром. В новую жизнь, так сказать.
Чего-то подобного Алекса и ожидала, хотя вряд ли смогла бы объяснить почему. Их создательница не из тех, кто предсказуемо выбирает детей во крови. Они все получались очень разными.
Возможно, Сергей ожидал, что Алекса в ответ расскажет свою историю, но та не собиралась. У нее не было страсти рассказывать об этом каждому встречному-поперечному. Хотя, как ни странно, ей было интересно даже молчать в обществе Сергея. Его большим плюсом оказалось то, что он не пытался растормошить Алексу, если она не желала говорить о чем-то или вообще, он просто что-то рассказывал, причем вампирша вскоре сама оказывалась втянута в разговор, и это ее ничуть не напрягало.
Знакомство, определенно, состоялось, и со временем переросло в дружбу. У них обнаружилось немало общего, помимо уз крови. Но на это потребовались годы.
За все время знакомства Алексы с Сергеем они то встречались, то расходились, иногда живя бок о бок годами, а иногда встречаясь всего на пару часов. Сергей быстро понял, что его подруга не из тех, кто нуждается в постоянной компании, и мужской костюм ей куда роднее платья, и он гораздо вернее отражает ее характер. А потом он понял, что влюбился…
Глава 43
Алекса сморгнула, словно отгоняя воспоминания. Встала и, бросив последний взгляд на неподвижного Сергея, вышла из комнаты.
Сумбур и смятенье стремились завладеть ее душой, но она тщательно гнала их. Сейчас не время. Да и не хотелось сожалеть о том, что сделано, особенно если воспоминание об этом невольно вызывает улыбку несмотря ни на что, а также приятное томление внизу живота.
Вздохнув, Магистр Города решила проведать свою подопечную. В последнее время она не слишком-то уделяла время юной вампирше, за что совесть выдавала ощутимые уколы.
Алекса нашла воспитанницу в одной из общих гостиных. Как ни странно - в обществе Габриеля.
– Привет! - радостно воскликнула девушка, едва завидев вампиршу.
– Доброй ночи, Магистр Города, - Габриель встал и поклонился по всем правилам этикета.
"Воспитанный юноша" - ответила Алекса, подспудно поймав себя на том, что, на краткий период времени почувствовала к нему что-то вроде ревности. Вслух Алекса ничего не сказала, лишь кивнула на приветствие. Вампир тотчас подхватился:
– Что ж, не буду вам мешать. Разрешите откланяться, - и поспешно вышел.
Магистр Города усмехнулась и подошла к девушке:
– Чем занимаешься?
– Да так, общаюсь, - неопределенно пожала плечами юная вампирша. - Он показывал очень занятные вещи.
– Правда? Какие же?
– Ну, на вампирской силе и просто уловки. Как казаться лучше, скрыть во внешности очевидное.
– Он что, стилистом подрабатывает?
– Можно и так сказать. Это одно из многих его увлечений. Он так хорошо владеет вампирскими способностями. Даже может частично меняться.
– Как это?
– Ну, например, сделать женское лицо, а все остальное останется мужским. Ты знала, что самые сильные из клана Инъяиль - фактически метаморфы?
– Нет, - это уже стало интересным.
– Но таких очень мало, где-то пять на весь клан. Габриель говорит, что Лазель тоже приобрела эту возможность, но ей не нравятся чужие личины. Интересно, почему?
– У каждого свои пристрастия, Полина. Ты же тоже не любишь большой огонь.
– Я просто не всегда могу его удержать, а тогда он может быть опасен. Так что зачем? Мне бы себя не подпалить.
– Ты ведь уже научилась справляться с этим.
– Да, но… вдруг будет резкий всплеск эмоций?
– Поэтому тебя и учит Юлий, и поэтому сила вампира нарастает медленно в большинстве случаев.
– Иногда очень медленно, - буркнула Полина.
– Ну, милая, не все же сразу! У тебя впереди уйма времени.
– Знаю, но…
– Выше нос! Лучше расскажи, что тебя так привлекло в Габриеле?
– Он интересный и неординарный.
– И красивый, - с усмешкой добавила Алекса.
– Это тоже, но это же не главное.
– Вот как?
– Конечно. Можно быть охренительно красивым и при этом последней сволочью.
– Мне нравится ход твоих мыслей.
– По-моему, это и так понятно.
– Далеко не всем, уверяю тебя.
– Хм… странно.
– Люди разные.
– А вампиры тоже могут купиться на красивую внешность?
– Очень-очень редко, и если соблазнитель обладает еще чем-то помимо неземной красоты.
– Чем же?
– Определенными… способностями. Например, есть такой наш клан Гаруда. Может, тебе о нем уже рассказывали.
– Да, что-то припоминаю. Их еще называют "любовниками".
– Именно. И не за красивые глаза. Дар их клана - вызывать желание, страсть, особо одаренные способны вызвать даже любовь. Да, вампиров завлечь способностями клана трудно, у всех разный потенциал, но не невозможно. Но бывает и так, что вампир одного клана не обделен способностями другого. Конечно, они не развиваются в такой степени, но все равно. Например, Феникс может обладать способностями Моры, а Дракон - любить огонь и даже в какой-то мере властвовать над уже зажженным. Взять хотя бы Лазель - при желании она очаровывает не хуже гарудианца.
– А есть лимит способностей? - поинтересовалась Полина, подавшись чуть вперед.
– В смысле?
– Ну, например, один вампир может обладать только двумя способностями вне клана.
– Нет, такого нет. Все зависит лишь от силы вампира, его потенциала.
– Точно?
– Абсолютно. Например, у нашей королевы в полной мере развиты способности всех десяти кланов, плюс свои собственные, уникальные.
– Здорово!
– Она по-своему уникальна, - улыбнулась Алекса, задумавшись о чем-то своем. Потом, словно спохватившись, спросила, переводя тему: - Ты сегодня питалась?
– Нет еще, не успела. Да как-то и не хочу вроде.
– Набираешь силу, - понимающе улыбнулась Магистр Города. - Но как ты все-таки насчет совместной охоты?
– Я могу справиться сама. За мной не обязательно приглядывать, - едва ли не надулась Полина.
– Знаю. Но я имела в виду несколько иное.
– А что?
– Это легче показать, чем объяснить. Идем?
– Да! - глаза юной вампирши уже вспыхнули азартом.
Они не стали отходить далеко от входа в Катакомбы, да и жертва попалась быстро. Молодой, крепкий парень с криминальными наклонностями. Правда, это вовсе не значит, что вампиры кинулись на первого встречного. Алекса перебрала троих или четверых, прежде чем решила, что этот подходит. Нужен был очень здоровый. Так, на всякий случай.
Парень оказался сразу же захвачен взглядом вампира, и не дергался, просто прижался к стене дома. Алекса придержала его за талию и сказала Полине:
– Давай, действую. Лучше в шею.
– Думаешь, я дотянусь? Вон он какой здоровый.
– Дотянешься. Я помогу.
Мигом спустя острые жемчужные зубки вонзились в плоть. Полина сделала первый глоток крови. Почти сразу же пара еще одних острейших клыков вонзилась в запястье. Тут надо действовать аккуратно, и у Полины могло и не получиться. Так было идеально.
Для двух вампиров, разделяющих трапезу, это огромный акт доверия. Ведь вместе с кровью жертвы от одного к другому могут перетекать мысли, чувства, образы. Конечно, этот поток можно перекрыть, если обладать определенным опытом и хотеть.
Сейчас Алекса этого не хотела, правда и не давала вырваться особо откровенным мыслям и воспоминаниям. Не из-за недоверия, а опасаясь слишком ошеломить свою юную протеже.
А сама Полина была для Магистра Города открытой книгой. Алекса чувствовала ее сомнения и смятенье, желание помочь и утешить, жажду быть понятой и нужной. Вампирша ловила не только мысли девушки, но и воспоминания, образы, и о той злосчастной ночи тоже. Даже уловила образ того, кого они так искали. Еще подумала, что кого-то он ей напоминает.
Лишь после этого яркого момента Алекса спохватилась, вспомнила, где они и чем занимаются, и что жертва может пострадать. Она отстранилась, но Полина, увлеченная процессом, продолжала тянуть в себя кровь. Алексе пришлось тронуть юную вампиршу за плечо, чтобы та перестала.
Издав полувздох - полувсхлип, Полина выпустила жертву из объятий и открыла глаза. Они оказались подернуты дымкой, но горели, как две звездочки.
– Это было чудесно! - с придыханием проговорила Полина, потом перевела взгляд на бесчувственную жертву, и тотчас испугалась: - Я… мы… Он не…
– Нет, он не умер и не умрет, - поспешила успокоить девушку Алекса, ласково обнимая дрожащие плечи. - Хоть мы и увлеклись немного, с ним все будет в порядке.
– Хорошо, - облегченно вздохнула юная вампирша. - Но это, все равно, было так восхитительно! Я… ты… Ты такая…
– Какая? - улыбнулась Магистр Города, увлекая Полину за собой, обратно к Катакомбам.
– Невероятная. О многом я и не подозревала. Мне так хорошо с тобой!
– Мне тоже, милая. И не вини себя ни в чем. Все будет хорошо.
В ответ прозвучало не детское: "обещаешь?", а совсем по-взрослому:
– Я надеюсь на это.
Поцеловав девушку в макушку, Алекса улыбнулась и открыла дверь, ведущую в подземный туннель. А в голове почему-то постоянно прокручивался образ белобрысого парня, выхваченный из воспоминаний Полины о той ночи.
Глава 44.
Вернуться в сознание мне помогло бряцанье цепей. Ненавижу этот звук! Сразу навевают не самые приятные воспоминания. Первая мысль сразу: "Шо? Опять?" Я чуть подергалась, не открывая глаз. Зачем выдавать возможному противнику тот факт, что я очнулась?
Странно, звон цепей исходит не от меня, правда ни руками, ни ногами я пошевелить все равно не могла. Хм. Пришлось открыть глаза. Мда, кажется, так меня еще не удерживали. Я находилась все на той же плите, застывшей вертикально. К ней меня приковывало что-то вроде лиан. Невероятно плотных. Каменных, что ли? Ладно, с этим потом разберемся. Я решила оглядеться.
Снова бряцнули цепи, и я глянула туда. Крис. Растянут и прикован к такой же плите, только цепями. Похоже, с содержанием серебра. Забавно. Одни уже так накололись. Возможно, удастся повторить трюк. Крис находился в сознании, поэтому я украдкой подмигнула ему и решила оглядеть помещение.
Сводчатый зал, невероятно пустой. Собственно, из всей обстановки только и было, что наши две плиты, да еще какая-то каменюка непонятной наружности. Пол мозаичный, отполированный до блеска, а все стены зеркальные. Что-то мне это напомнило. Точно такой же зал был в моем сне! Но развивать эту мысль я не стала, так как сначала ощутила смутно знакомый запах, а потом и его источник. Ведьма!
Она стояла как раз между нашими двумя плитами. Невысокая, черноволосая и какая-то слишком… простая, чтобы являться вселенским злом. Хотя цепкий взгляд за стеклами очков выдавал ум, а жесткая складка в уголке рта - решительность. К тому же мой личный опыт доказывает, что женщины в качестве противника много опаснее мужчин. Вспомнить хотя бы Лакосту, Кашин, Нефелу. Даже у Кайи довольно сильные задатки были. Неизвестно, во что бы вылилось, не переубеди мы ее.
При всем своем мачизме мужчины таким женщинам проигрывают по всем статьям. Как правило, из-за того, что недооценивают или думают, что дамы будут играть по их правилам, что, собственно, одно и то же.
Облом жизни в том, что у женщин, особенно таких, нет правил кроме своих собственных. Законы чести имеют значение лишь тогда, когда женщину вели путем воина, хотя и это не гарантия. Вспомнить Кашин.
Принимая во внимание все это и ожидая любого западла, я решила пока не дергаться, чтобы лучше понять ситуацию и уж потом выбрать оптимальный ход действий. К тому же Андре что-то не видно. До свербежа хотелось знать, где он. Я всеми силами старалась отогнать беспокойство. В конце концов, мы с Крисом живы, а, значит, можно догадаться для каких целей эта ведьма попытается нас использовать.
А ведьма уже навострила ушки и, повернувшись ко мне, обронила:
– Очнулась, наконец.
– Тебя бы так плитой стукнули, - я отчасти не сдержалась, отчасти попыталась завязать разговор.
– Как-то не доводилось, - усмехнулась ведьма. - А нечего было лезть, куда не просят!
– Ну, извини.
– Вы тоже извините, но вам придется послужить весомым аргументом в споре.
Хм, странный какой-то у нас разговор получается. Она что, и правда сожалеет? Бред какой-то! Совестливая ведьма, задумавшая такое? Это стоит того, чтобы разобраться поподробнее. Поэтому я сказала:
– Если ты сожалеешь, то, может, просто отпустишь нас?
– Очень слабая попытка, Лео. Ведь тебя так зовут?
– Да, так. Но не могла же я не попытаться?
– Наверное, нет, - понимающая усмешка.
– А как твое имя? - я всеми силами старалась продолжить разговор. - Эрика, да?
– Да. Андре все-таки меня нашел?
– Не стоило недооценивать Верховного мага.
– Я и не недооценивала. Не забывай, вы в моих руках.
– А, ну да, ну да, - кивнула я и для приличия грустно вздохнула.
Повисла пауза, во время которой я глянула на Криса. Тот, кажется, находился в ошеломлении от такой "светской" беседы. Я сделала ему знак не выдавать себя. Мы друг друга поняли.
– Позволь поинтересоваться, - продолжила я. - А зачем тебе все это нужно? Жажда власти? Могущества?
– Обойдусь, - отмахнулась ведьма. - У меня… личные мотивы.
– Вот оно как. Но ведь Андре тебя даже не знает.
– Тем лучше. Хорошо бы вообще не узнал. Кто ж знал, что он такой бойкий, а вампиры - тормоза.
– Значит, это ты все подстроила.
– Ну, оно же не само получилось, - фыркнула Эрика.
Еще раз подивиться странности нашего разговора я не успела - раздался оглушительный грохот.
– Спешит ваш "принц на белом коне" два в одном, - ехидно заметила ведьма. - Да что он, лбом стенку пробивает?
Мы с Крисом переглянулись, и он перехватил цепи, чтобы встать поустойчивее, а заодно быть готовым в любой момент дернуть и освободиться. В тот же миг одно из зеркал дало трещину, еще одну, и осыпалось в раме, обнажая проход, похожий на огромную обгоревшую дыру. Из нее и вышел Андре. Живой, здоровый и без повреждений. Значит, весь удар мы на себя приняли.
– Лео, с тобой все в порядке? - с порога поинтересовался маг.
– В порядке, в порядке, - хмыкнула Эрика. - Пока.
Только теперь Андре обратил на нее внимание. Тщательно изучил, прищурившись, и поинтересовался:
– Так это ты и есть?
– Я и есть, - ведьма горделиво вздернула нос.
– И зачем тебе все это?
– Считай меня рукой правосудия. Карающей дланью.
– Вот как, - протянул Андре, делая несколько шагов вперед.
– Стоять! - приказала Эрика. - Только без глупостей, иначе они умрут.
– К чему все это? - маг придал лицу выражение легкого удивления. Актер, блин!
– К тому, чтобы ты понял, что в моих руках! Будешь вести себя благоразумно, и они, - кивок в нашу сторону, - не пострадают. Ведь ты же не хочешь, чтобы с твоей драгоценной Лео что-то случилось?
– В этом ты права, - кивнул Андре, хотя его лицо ничего не выражало. Дурной знак! - Но могу я задать пару вопросов?
– Каких?
– Я впервые вижу тебя, поэтому не понимаю, зачем такие активные попытки меня извести? Натравить вампиров довольно умно. Но в чем причина?
– Причину тебе подавай! - взвилась Эрика. - А ты думал, что всегда сможешь убивать безнаказанно?
Андре удивленно вздернул бровь, впрочем, решив уточнить?
– О чем ты, девочка?
– Я тебе не девочка!
– И, тем не менее, мне хотелось бы знать, - маг оставался раздражающе спокоен.
Эрика впилась в него взглядом, и в том, как сузились ее глаза, было что-то смутно знакомое. Но что?
Воспользовавшись минутным замешательством, Андре принялся осторожно и незаметно выплетать заклинание. Маг даже успел пустить его в ход, но оно разбилось о защитный щит, не долетев до Эрики пары метров. Та возмущенно полыхнула взглядом, процедив:
– Как бесчестно! Вижу, ты не до конца осознал ситуацию.
В тот же миг мои путы пришли в движение, становясь еще туже, хотя куда уж?
– Одно лишь мое желание - и эти путы переломают ей все кости! - злорадно прокомментировала свои действия ведьма.
– Остановись!
– О, вижу, дошло, - путы и правда замерли.
– Что я тебе сделал? - не просто время тянет, поняла я, и правда знать хочет.
– Ты убил мою мать! - почти выплюнула слова Эрика.
– Мать? - удивился Андре.
– Неужели ты ее даже не помнишь? - сплошная ярость и жажда мести.
– Кто твоя мать?
Но, прежде чем Эрика ответила, я догадалась сама, было у них что-то схожее, и ответила:
– Нефела.
– Что? - переспросил Андре.
– Ее мать - Нефела, - повторила я. - Они мало похожи, и все-таки ощущается что-то общее. Просто я не поняла сразу, что именно.
– А она очень внимательна, не так ли? - хмыкнула Эрика.
Андре, казалось, не слушал ведьму, пристально вглядываясь в нее, подмечая то, что упустил ранее. Под конец у него вырвалось:
– Как такое возможно?
– Думаю, даже ты знаешь, как дети получаются, - усмехнулась Эрика, делая шаг к магу.
– Но она никогда не говорила о тебе.
– И что? Это неважно. Главное - ты убил ее!
– У меня не было другого выхода.
– Она любила тебя!
– Ох и странная то была любовь, - не удержалась я от комментария.
– Молчи!
– Нефела, и вправду, была странной, - принял мою эстафету Андре.
– Замолчите!
Эрику едва ли не трясло от гнева. Так, что даже ее мир задрожал. Одно зеркало рядом с уже разбитым, дало трещину и осыпалось осколками. Тотчас они взмыли в воздух и сотнями острейших клинков полетели в Андре. Тот успел вскинуть руку, что-то полыхнуло, и осколки упали на пол, оплавившись. И все-таки пара или тройка из них прорвали одежду мага и порезали кожу.
Кажется, неудача не огорчила Эрику. Она лишь ухмыльнулась и сказала:
– Не забывай о нашей расстановке сил. Покорно прими кару - и они останутся жить. Иначе…
Неужели она думала, что Андре пойдет аки овца на заклание? Мое терпение лопнуло, и я решила внести коррективы в планы. Дав знак Крису, я сказала приторно-вежливым голосом:
– Ты, ведьмочка, упустила один такой маленький момент.
– В смысле? - Эрика разрывалась между тем, чтобы не упускать из виду Андре и обернуться ко мне.
– Надо тщательнее продумывать удержание заложников, особенно, если они оборотни.
– Все продумано! Эти путы специально рассчитаны…
Договорить она не успела, так как раздался громкий лязг и звук сыплющихся по полу звеньев. Вот и все, Крис был свободен. Теперь моя очередь. Хотя с этой каменной хренью пришлось повозиться. Думаю, обычный оборотень из нее, и правда, не выбрался бы. Но на это Эрика может не рассчитывать.
Да, грубая физическая сила не принесла особых результатов, но одну руку я освободила, потом призвала Меч Ветров. Подрагивая, словно живое существо, знакомая рукоять скользнула мне в руку, а уж дальше дело пошло на ура. Даже камень бессилен против магического клинка.
В общем, не прошло и минуты, как мы с Крисом стояли подле Андре. Ведьма ошеломленно вскрикнула:
– Это невозможно!
– Не стоит недооценивать противника, - хмыкнула я. - Серебро друг нам, и оно ослабляет прочность металла. А уж мои путы - и вовсе ерунда какая-то.
– Это колдовские силки! - возразила Эрика.
– Были, - с усмешкой добавил Андре. - Нечестно играть тоже уметь надо. Или ты вознамерилась совладать с тем, об кого обломала зубы Триада?
– Заткнись!
Эрика подкрепила свои слова каким-то заклятьем. Я чувствовала, как оно летит, разворачиваясь подобно паутине и вынимая все тепло из сердца.
Глава 45.
Андре загасил его вспышкой чистой силы, пробормотав:
– Вот уже и до черной магии докатились.
– Ты сам виноват.
– О как, в чем же? - уклоняясь от очередного заклятья, на этот раз холодного и жгучего, как жидкий азот.
– Грязный убийца! Если бы не ты…
– То что? - осведомился Андре, нахмурившись.
– Моя мать была бы жива!
– Даже если так. Сдается мне, она и при жизни не слишком интересовалась тобой.
– Как ты смеешь!?
– Поверь, смеет, - поддержала я мага. - Уж он-то ее знает получше многих.
– Уж не лучше меня! Она моя мать! - взвилась Эрика.
– Но что ты знаешь о ней, что она была колдуньей? - продолжал Андре. - Так это лишь слова. Нефела была бесчестным человеком, шедшим по трупам к своей цели.
– Нет!
– От твоего отрицания правда не изменится, - ответила я, стараясь придумать, как бы ее обезвредить. - Попроси Андре рассказать, какой была Нефела, и тогда, может, ты поймешь.
– Какой же? Кто ты ей такой, чтобы знать? - я ожидала вспышки гнева, но вопросы прозвучали очень спокойно. Беспокоили меня такие перепады настроения.
– Очень коварной, - начал рассказ Андре. - Нефела стала ученицей того же мага, что и я. У нее не было выдающихся способностей, но и бездарем она не была. Ум, хитрость и интриганство оттачивались, на мой взгляд, поболее магических искусств.
Нефела всегда хотела силы и власти, и ради этого была готова на все, хоть заключить сделку с демоном, что, собственно, и произошло. Но ей было мало являться просто архимагессой и довольствоваться местом во внутреннем круге. А тут так удачно Триада покинула этот бренный мир.
Нефела стала метить на место Верховного мага и желала еще и меня к рукам прибрать. Она использовала чары и приворотную паутину, и у нее почти вышло.
Попутно она хотела убить Лео и ее подругу, захватить власть над оборотнями через подставных лиц. По ходу она убила двух магов и едва не порешила одного спирита. В конце концов, когда ее чары утратили силу, она попыталась убить нас с Лео. И тут уж стоял выбор: или-или.
– Убийство - крайняя мера, - выдохнула Эрика, переварив информацию. - Ведь можно было…
– Что? отругать и сказать "больше так не делай"? - фыркнула я. - Для нас нет судов и тюрем, каждая сверхъестественная община решает это самостоятельно. Сама рассуди, зачем щадить того, кто при первом же удобном случае всадит тебе нож в спину, и, наверняка, не только тебе.
– Она попыталась бы… снова?
– Непременно, - вздохнул Андре.
– И все-таки… - начала было ведьма, но я оборвала ее:
– Это все разговоры в пользу бедных. К тому же ты тоже жаждала убийства, и страдания невинных тебя не остановили.
– Вампиры… - скривилась Эрика.
– Они так же презрительно могли отозваться о том, что ты ведьма, - фыркнула я. - А то и что похуже. Но они этого не сделали.
– Неважно.
– Как раз важно. И все, что случилось с Нефелой, она заслужила сполна.
– Я… я не знала, - стушевалась ведьма. - Мне сказали, что… Неважно.
– Ты ведь чувствуешь, что мы не обманываем тебя, - вкрадчиво проговорил Андре.
– Да, но…
Как-то нелепо выходило с этой ведьмой. Конечно, с одной стороны жаждалось возмездия, но, с другой стороны, мстить тому, кто стал жертвой заблуждений и теперь сам не свой… Мне было скорее жаль эту девушку. Дочь Нефелы, подумать только! А так и не скажешь.
– Неужели моя мать и в самом деле была такой… такой тварью? - как-то рассеяно спросила Нефела.
Мы с Андре переглянулись, и он поинтересовался у ведьмы:
– Ты умеешь улавливать воспоминания.
– Да.
– Тогда подхватывай.
Оба замерли на некоторое время. Я просто знала, что Андре демонстрирует Эрике нашу битву с Нефелой, то, как я нашла его во власти ведьмы, как освободила. Наверняка до Таната и демона дело не дошло. Это демонстрировать ни к чему.
Когда мой маг закончил, глаза Эрики были влажны от непролитых слез. Шмыгнув носом, она сказала:
– Моя мать словно потеряла разум.
– Она была одержима идеей.
– Это почти одно и то же.
В этом я склонна согласиться с ней. То, как Нефела действовала, граничило с безумием. Она хотела заполучить все и сразу. Как говорится, и на елку влезть и зад не исколоть. Но, в результате, получила той самой "елкой".
Эрика вздохнула и отвернулась к плитам, обхватив себя за плечи. Похоже, она плакала. Ведьма уже сама не рада, что затеяла это все - я просто чувствовала.
Она успела простоять так минуту или две. Мы в это время переглядывались друг с другом, раздумывая, как лучше поступить. Потом Эрика глухо проговорила:
– Я… я не хочу вам мстить, но…
В этот момент словно судорога прошла сквозь ее тело. Я ощутила что-то темное, и Эрика обернулась. Ее глаза полыхали просто адовым огнем, но жизни в них не было. При всем неистовстве взгляд казался пуст.
– Ой, не нравится мне это… - протянул Крис.
В тот же миг Эрика рявкнула каким-то загробным голосом:
– Вы заплатите! Заплатите за все!
Далее последовал душераздирающий вопль, Андре крикнул "Берегись!", но пока ничего не происходило. Краем глаза я заметила, что в зеркалах отражается только Эрика. Не успела я подумать: "Что за хрень?", как эти отражения вышли к нам. Они походили на стеклянные статуи, но что-то мне подсказывало, что они вряд ли тут для оживления обстановки.
Двойников оказалось с дюжину, и они направились к нам, медленно сжимая кольцо. Их "добрые" намеренья были более чем очевидны.
– Будут какие-нибудь рекомендации? - спросила я у Андре.
– Это зеркальное воинство, их можно разбить, но они соберутся вновь. Их сердце - это маг, их призвавший.
– Тогда убить эту чертову ведьму! - рыкнул Крис.
– Нет. Вы разве не видите - это не она сама! Ее кто-то заставляет, вселившись в тело.
– Проклятье! Тогда все еще сложнее, - бросил Андре, добавив несколько таких слов, что даже я удивилась.
– Можно это как-то выселить?
– Если только провести сеанс экзорцизма.
– Сможешь?
– Тут нужна вера, а не магия, - стушевался маг.
– Черт, ну не за попом же бежать! - воскликнула я, занимая боевую позицию. Драться лучше спиной к спине. Нас и так уже окружили.
– Лео, может, ты попробуешь? - вопрос Криса получился с рыком, так как он частично изменил форму для битвы.
– Извини, крест и кадило я оставила в других штанах, - съязвила я, выпуская силу, позволяя ей преобразить себя.
