Жестокие радости

Глава 52

      Еще сутки поисков ничего не дали. Амулет прореагировал лишь раз, и то слабо, а стоило подойти ближе, как реакция и вовсе исчезла.
      – Словно амулет под сильные помехи попал, - виновато объяснил Юлий Магистру Города, когда его отряд возвратился несолоно хлебавши.
      – Помехи, говоришь? - как-то сухо спросила Алекса, вертя в руках злосчастный амулет.
      – Точно так. Я, конечно, не маг, мне сложно утверждать со стопроцентной вероятностью.
      – А ты с нашей ведьмой не связывался? - убирая амулет в карман.
      – Я пытался, но, похоже, она куда-то уехала.
      – Хм… - это известие настораживало.
      – Нам продолжить поиски?
      – Нет, не сегодня. Отдохните. Можете идти.
      Выставив всех, сама Алекса направилась в покои Лазель. Приветственно кивнув Ариэль и Габриелю, она заперлась вместе с главой клана Инъяиль в ее кабинете.
      – Что-то случилось? - тотчас насторожено поинтересовалась Лазель, предлагая сесть.
      – Еще не знаю. Наша ведьма куда-то исчезла, а амулет ведет себя странно.
      – Ты будешь ее искать?
      – Возможно, позже. Кто знает, может, она просто уехала к родным. Я же не брала с нее подписку о невыезде. Сегодня я хочу нанести визит Лео.
      – Прямо сейчас?
      – Да. А то станет просто неприлично поздно.
      – Я поеду с тобой?
      – Конечно. За этим я и пришла.
      – Хорошо. Я тогда сейчас переоденусь, и можем ехать.
      – Договорились. А я пока пойду, найду Полину.
      Магистр Города вышла, а Лазель позвала Ариэль. Для ускорения сборов, так сказать.
      Помогая вампирше одеться, Ариэль спросила:
      – Мне поехать с тобой?
      – Нет, это излишне. Неприлично вламываться к человеку целой армией.
      – Разве Лео человек?
      – Оборотень.
      – Она может быть опасна?
      – Думаю, да. Мне не нужна охрана, Ариэль. К тому же я ведь не на битву еду, в конце концов!
      – Все-таки будь осторожна.
      – Я же не ребенок.
      – Знаю, - вздохнула вампирша, протягивая рубашку.
      – Ладно, я пошла.
      Сегодня Алекса сама села за руль. Лазель знала, что ей это нравится, очень нравится, и понятно почему. Мастер Стихий… ветер зовет.
      Ехали они недолго, первой нужный дом заметила Полина, воскликнув:
      – Посмотрите, это целый особняк!
      – Он-то нам и нужен!
      – Лео живет в таком доме? - несколько удивленно поинтересовалась Лазель.
      – Он принадлежит ее парню, магу, а она сейчас живет с ним.
      – Маг? То-то я смотрю, дом аж светится от охранного волшебства. Думаю, мы так просто не войдем.
      – Ну, мы же не вламываться собираемся. Вон звонок, сейчас позвоним.
      Приятная трель и не менее приятный голос:
      – Слушаю. Кто вы и какова цель вашего визита?
      Магистр Города представила себя и своих спутников, на некоторое время повисло молчание, потом ответили:
      – Проходите.
      Двери дома медленно отворились, словно приглашая войти.

* * *

      Сквозь такой сладкий и глубокий сон я услышала трель дверного звонка. Вернее он цинично ворвался на самом интересном месте сна, а я выругалась сквозь зубы, прошипев:
      – Кого там черти принесли?
      Рядом хохотнули, потом Андре сказал:
      – Я посмотрю, кто там.
      Честно говоря, для этого ему не требовалось далеко идти. Дом и так был готов все услужливо показать своему хозяину. Вот и сейчас в ладонях Андре возникла не маленькая сфера. Вглядевшись в нее, маг сказал:
      – Похоже, к тебе вампиры пожаловали.
      – Ко мне?
      – Во всяком случае спрашивают о тебе.
      – Кто именно?
      Вместо ответа он позволил мне заглянуть в сферу. Алекса узнавалась на раз, остальные двое, похоже, Лазель и Полина.
      – Хм, интересно, какая нелегкая принесла Магистра города? - подумала я вслух. - Может, с Сергеем что? Сейчас сакраментальный разговор мне бы затевать не хотелось.
      – Все-таки невежливо держать гостей на пороге, - заметил Андре.
      – Да, ты прав. Пусть Крис их встретит.
      – Хочешь сказать, мне опять сидеть в темной комнате?
      – Не утрируй. Сначала я хочу знать, зачем они пришли, а уж потом по обстоятельствам.
      – Ладно. Не хочешь позвать Ингу и Иветту, чтобы тоже поприсутствовали с тобой?
      – Беспокоишься?
      – Есть немного.
      – Ладно, пусть со мной пойдет Иветта.
      – А Инга?
      – Зачем сразу открывать все карты? Пусть будет секретным резервом. Да, и помоги мне одеться во что-нибудь более подходящее, пожалуйста. Я не собираюсь встречать этих гостей в халате.
      – А как же рана?
      – Значит, подберу что-нибудь свободное.
      – Это подойдет?
      Уж не знаю, откуда достал, но в руках Андре оказался льняной костюм. Белый с голубоватым оттенком. Просторный и не сковывающий движений, но сидящий очень изящно. То, что нужно.

* * *

      Вампиры подозрительно уставились на того, кто встретил их на пороге. Не Лео и не хозяин дома, и все-таки Алекса его помнила. Крис, кажется.
      – Добрый вечер, дамы. Прошу, проходите.
      Магистр Города кивнула, и они вошли, даже позволили проводить себя в гостиную. По дороге оборотень поинтересовался:
      – Вам нужна Лео, не так ли?
      – Да, мы бы хотели поговорить именно с ней, - кивнула Алекса.
      – Понятно. К сожалению, вам придется немного подождать. Мы вас не ожидали. Патра сейчас спустится, - кажется, Крис нарочно подчеркнул этот титул, а, сказав, удалился, оставив гостей одних.
      Едва это произошло, Полина тихо поинтересовалась:
      – Он, в самом деле, оборотень?
      – Да, - кивнула Лазель. - Но почему-то совсем не скрывает этого.
      – Может, ему это не нужно?
      – Хм. Маловероятно. Оборотни, как и мы, живут среди людей, в их тени, скрывая свои возможности. Поэтому это происходит на автоматизме. Тут что-то другое, - протянула Лазель.
      – Демонстрация? - предположила Алекса.
      – Похоже, - кивнула глава клана Инъяиль. - А вот, кажется, и Лео спускается. Похоже, не одна.
      Вампиры, все, как один, уставились на лестницу.

Глава 53.

      Стоило выйти на лестницу, как я сразу увидела наших гостей. Они смотрели так, что невольно чувствуешь себя примадонной. К тому же я не одна вышла, а под локоток с Иветтой.
      Главная волчца была знакома с Магистром Города, поэтому они обменялись приветственным кивком. Потом мы сели напротив них, причем Иветта все еще мягко поддерживала меня. Не навязчиво, но очевидно, так что это не могло остаться незамеченным. Правда вампиры все еще держали морду кирпичом. И все-таки Алекса заговорила первая, сразу после того, как мы обменялись приветствиями:
      – Прошу простить нас за столь неожиданный визит. Мы, наверное, не вовремя.
      – Да, время не самое подходящее, - согласилась я. - Но, уверена, вас привело ко мне не праздное любопытство. Поэтому я слушаю вас.
      – Спасибо. Я всегда верила в ваше великодушие.
      – Что-нибудь случилось с вашим возлюбленным?
      – К сожалению, его состояние остается без изменений, - покачала головой Алекса.
      – Очень жаль. А поиски альтернативного лекарства?
      – Есть один рецепт, но его компоненты… Их найти весьма затруднительно. Например, один из них - рог того, кто нанес столь сокрушительную рану Сергею.
      – Прискорбно, - я понимала, что по сути мы говорим об одном и том же средстве.
      – Поэтому я пришла посоветоваться с вами.
      – Со мной? Но я не вампир, не маг и не лекарь. Или… вы решили прибегнуть к тому, что я предлагала тогда?
      – Возможно. Мы пришли за тем, чтобы принять окончательное решение.
      – Хм… И что бы вы хотели узнать?
      – Все, что вы можете рассказать об этом вашем методе, что от него можно ждать, - голос Алексы оставался ровным, но взгляд на миг стал почти умоляющим. Да, такой просьбе сложно отказать.
      – Понимаете, это не ритуал и не обряд, чтобы точно высчитать последствия, - как можно вежливее начала я, зажав ладони между колен. Черт побери, они предательски дрожали. Да и заживающая рана снова стала тянуть и подергивать.
      Иветта чуть крепче сжала мою руку. И это помогло. Правда не сильно. То ли у меня заживление резко пошло, то ли наоборот. Не будешь же прям здесь задирать рубашку и смотреть. Пока можно и потерпеть.
      – Мы понимаем, - между тем продолжила Алекса. - Ваша сила не похожа ни на что, виденное мной ранее. Но хотелось бы хоть приблизительно знать, на что будут похожи ваши действия.
      – Как вам объяснить, - я задумалась. - Понимаете, чужеродная магия, как паутина опутала ауру Сергея, это и не дает ему поправиться. Эта магия весьма чувствительна к воздействию извне и может дать отпор. Но если я обрушу на ее сосредоточение всю свою силу, возможно, подчеркиваю, возможно она разрушится.
      Правда, я не знаю, как подобный удар повлияет на вампирскую ауру Сергея. Это тоже метафизика. Большая вероятность, что никак не повлияет, но такой шанс - это где-то шестьдесят процентов.
      – А как именно ваша сила может повлиять на ауру вампира? - поинтересовалась Лазель.
      – Не знаю. Возможно, это будет выражаться в длительном недомогании, пока аура не восстановится, возможно, Сергей станет слабее как вампир.
      – Или перестанет им быть?
      – Нет, это невозможно. Сами подумайте, что будет, если телу спустя несколько сотен лет вернуть человеческие свойства. Оно просто не выдержит.
      – Вы сталкивались с подобным?
      – У оборотней, не вампиров, - покачала я головой. - В течение нескольких месяцев после обращения оборотня возможно сделать обратно человеком.
      Видно, что эта фраза вызвала недоверие у наших гостей. Оно весьма красноречиво читалось на их лицах. Та же Лазель даже спросила:
      – Вам приходилось делать нечто подобное?
      – Да.
      – И весьма успешно, - заметила Иветта.
      Повисло недолгое молчание, которое прервала Алекса, сказав:
      – Думаю, у меня не осталось больше выбора, кроме как ждать бесконечно результатов поиска или просить вас попробовать ваш способ. Я склоняюсь к последнему.
      – Вы уверены?
      – Да.
      – Что ж, ладно. Но, к сожалению, в ближайшую неделю я ничем не смогу вам помочь.
      – Почему? - в глазах Магистра Города блеснула растерянность.
      – Дело в том, что Лео нужно восстановиться, - ответила Иветта. - Она получила… травму.
      Алекса и Лазель буквально впились в меня взглядом.
      – Я чувствую едва уловимый запах крови, - заметила Магистр Города.
      Лазель ничего не сказала, но попыталась меня прощупать. Зря! На такие вещи у меня реакция почище инстинктов будет.
      Первый "щуп" вампирши споткнулся о мой щит, и почти сразу же всколыхнулась моя собственная сила, метя в "нарушителя". Видимо, из-за ранения я стала хуже себя контролировать.
      Благо, удар не достиг цели по той простой причине, что рану ожгло болью, заставив меня на миг согнуться в три погибели. Дальше события завертелись столь стремительно, что становилось просто невозможно успеть их обдумать.
      Я лишь успела перевести дыхание, а когда попыталась разогнуться, то мне на плечи легли такие знакомые руки. Андре! Видимо, наблюдал за нами через зеркало. Ну и скорость у него!
      – Как ты? - обеспокоено спросил маг, заглядывая в глаза.
      – О, прошу простить меня за столь необдуманные действия, - извинения Лазель звучали достаточно искренними.
      В это же время Крис обозначил свое присутствие, а точнее придвинулся поближе к нам, так как в его обязанности все еще входила защита Андре.
      Каким-то мигом позже младшая из вампирш, Полина, кажется, даже чуть вперед подалась, вглядываясь в Андре, который сейчас был полностью поглощен моим состоянием.
      – Со мной все хорошо, - поспешила я успокоить мага и даже улыбнулась.
      Боль и в самом деле уже отступила, растворилась без следа. Я уже начала думать, что появление Андре может плохо сказаться на ситуации, когда все та же юная вампирша сказала тихо, но я все равно расслышала:
      – Алекса, боже правый, это же он!
      У меня успела промелькнуть мысль, что фраза "боже правый" в речи вампира звучит несколько неуместно, пока Магистр Города спрашивала:
      – Кто именно?
      – Единорог. Тот самый! Это он был в ресторане.
      – Что?!
      Алекса вскочила, одновременно взметнулась и ее вампирская сила. Да, она, черт побери, сильна. Но будь передо мной сам дьявол, я бы и то не отступила. Поэтому я тоже вскочила, вставая так, что Андре оказался за моей спиной. Мигом позже рядом со мной встали Иветта и Крис.
      – Вы! Вы все это время водили меня за нос! - вампирша была просто в ярости, а значит, диалога пока не получится.
      – Только попробуй его тронуть! - процедила я.
      – Тронуть! Ты прекрасно знаешь, что он почти убил Сергея! Я поклялась отомстить и найти лекарство. Уйди!
      – Ни за что! - я уже не столько говорила, сколько рычала. Рядом раздался поддерживающий рык Криса.
      Лазель встала рядом со своей подругой, и ее взгляд тоже не предвещал ничего хорошего. И она была опаснее всех. Эту Полину тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Глава 54.

      Обстановка накалялась, но я еще надеялась, что удастся все урегулировать, не устраивать же битву в гостиной! Но тут в графине закипела вода, букет цветов в миг частично осыпался, а частично пустился в рост, в камине полыхнуло, а в комнате запахло озоном и поднялся ветер. Посреди всего этого разъяренной фурией стояла Алекса, ее глаза просто полыхали и, кажется, меняли цвет.
      – Я тебя уничтожу! - процедила она.
      – Ее сила готова вырваться из-под контроля! - обеспокоено проговорила Лазель, но видимо, она не стремилась остановить вампиршу.
      – Уймись! - потребовала я. - Успокойся, и давай поговорим.
      – Нам не о чем говорить! Мерзавец должен кровью заплатить за содеянное!
      – Я… - начал было Андре, и вода из графина устремилась в него.
      С этим справиться было легко, но дальше… поэтому я сказала:
      – Что бы ты не сказал, сейчас это ее только разозлит сильнее.
      – Черт, ненавижу прятаться!
      – Драка с женщиной тоже вряд ли придется тебе по вкусу. К тому же у нее сила завязана на стихиях. Можешь что-нибудь с огнем в камине сделать? А то еще дом спалим.
      – Конечно.
      А вампирша продолжала неистовствовать:
      – Отдай мне его! Я лично вырву этот проклятый рог!
      – Не протягивай руки к тому, чего взять не сможешь!
      – Тогда я бросаю тебе вызов!
      – Алекса, опомнись! - Лазель пыталась образумить подругу. Куда там!
      – Это мой бой!
      – Что ж, ладно! - черт, я не в самой лучшей форме, но отступать не в моих правилах. - Иветта, прошу, сделай заслон. У тебя получится нужный.
      Сейчас кроме меня только главная волчица могла работать с чистыми стихиями. Я спиной ощущала, как Иветта вздохнула, выпуская свою не так давно приобретенную силу. Ее глаза засияли, в волосах засеребрились пряди, словно сотканные из инея, отображая род ее силы.
      Иветта провела по полу воображаемую линию, отрезавшую нас с Алексой от них. По этой линии тотчас стал нарастать лед, устремляясь все выше и выше. Не просто лед, а пронизываемый маленькими молниями. Такой мог сдержать любые экзерсисы Алексы, да и мои, возможно. Так что я могла вплотную заняться вампиршей.
      – Еще не опомнилась? - обронила я.
      – Я никогда не отступаюсь! Ты солгала мне! Обманула доверие, все это время покрывая этого…
      – Я тебе не лгала.
      Ответом мне был лишь ненавидящий взгляд. Что ж, видимо, драки не избежать.
      То, что мы обе женщины, никак не отразилось на стиле драки. Мы обе прежде всего воины, поэтому все как у больших. Мы дрались силой, а ее у вампирши перло с избытком.
      Алекса пыталась сбить меня с ног - не вышло. Кошки вообще очень прыгучи и устойчивы. Честно говоря, мне не хотелось ее убивать, правда и себя калечить я не позволю. Поэтому, парировав следующий удар, я хлестнула ветром.
      Удар задел вампиршу по ноге, рассек ткань и кожу, но рана почти сразу затянулась. Причем она ни в коей мере не отрезвила Алексу, скорее наоборот. Тут-то я и поняла, что дело пахнет керосином.
      А Алекса, войдя во вкус, стала действовать по полной. Сначала у меня над головой пролетел столик и рассыпался в щепу, потом вода, ладно, душ даже полезен, потом ветер. Его вампирша развернула в полной мере, обратив в шквал и направив против меня. Вот тут-то мы позабавились.
      Любого другого на моем месте этот шквал разодрал бы на клочки, но не того, в чьих жилах течет ветер.
      Криво усмехнувшись, я шагнула прямо в центр шквала. Сначала не очень приятно, но стоило ощутить саму силу ветра, как мы слились воедино, словно любовники. Мой ветер открылся в полной мере, потом обхватил, притянул Алексу.
      Ашана во мне требовала немедленно покончить с ней, ибо хороший враг - мертвый враг, но я не спешила поддаться соблазну.
      – Неужели ты думала, что можешь победить меня моей же стихией?
      – Ты поплатишься!
      Вампирша все еще пыталась нанести удар, неслабо пыталась. Обладая нечеловеческой силой, она была очень опасна, и удерживать ее - задача не из легких. Надо было что-то делать. И срочно, пока "держалка" не сломалась.
      Я уже думала, как бы так Алексу поудачнее приложить до состояния бесчувствия, когда хэлп пришел с той стороны, с которой он совсем не ожидался.
      – Лео! - кажется, я только со второго раза поняла, что меня окликают. Оказывается Лазель: - Лео, все зашло слишком далеко. Состояние такой вампирской ярости опасно для всех. Сможете передать Алексу мне?
      – А справитесь?
      – Да, - просто и уверенно.
      – Тогда держите.
      Резко изменить направление ветра не сложно. Магистра Города сбило, словно ласточку в полете, и кинуло прямо на Лазель. Надо отдать вампирше должное - она ничуть не растерялась. Схватила Алексу в крепкие объятья, и, не давая той опомниться, прижалась губами к ее губам. Уже через пару мгновений я поняла, что это не просто поцелуй. Кажется, Лазель выпивала из нее ярость. Во всяком случае вампирша на глазах становилась спокойнее.
      Переведя дух, я села прямо на пол, отметив про себя, что ковру трындец. Да и части мебели тоже. Вампиры же, кажется, находились на пути к умиротворению. Ладно, тогда ледяной заслон можно снять. О, вот и рухнул, поспешно испаряясь, словно жидкий азот.
      Андре тотчас кинулся ко мне вместе с Иветтой. Главное Крис все еще прикрывал мага. Хорошо, наверное, можно расслабиться и поговорить, и прежде всего сказать:
      – Да не разводите панику, все со мной в порядке!
      – Оно и видно! - фыркнула главная волчица. - Ты на себя-то посмотри, прежде чем утверждать!
      – А что?
      Руки-ноги на месте, то, что между… Твою дивизию! По рубашке медленно расползалось алое пятно. Пока не большое, но это значит повязка уже промокла насквозь.
      – Ты ранена? - подала голос Алекса, все еще мягко удерживаемая за плечи подругой. Полина с испуганным лицом застыла рядом.
      – Есть немного, - поморщившись, так как кое-кто уже вовсю собирался устроить полевой госпиталь и снимал повязку.
      – Это я?
      – Нет, кое-кто гораздо сильнее.
      – Понятно.
      – Нам нужно спокойно обо всем поговорить, согласна?
      – Да, но…
      – Помнишь, ты задолжала мне просьбу?
      – Конечно.
      – Так вот, я прошу не причинять Андре ни малейшего вреда. Во всяком случае, пока мы все не обсудим.
      Алекса поморщилась, переглянулась с Лазель, но все-таки сказала:
      – Ладно, так и быть.
      – Вот и славно.
      Теперь настала моя очередь поморщиться, так как по настоянию Андре я пересела на не пострадавший диван, и теперь устроилась, облокачиваясь спиной о спинку дивана, а плечом - о мага. Но это еще не все. С другой стороны устроилась Иветта, а в ногах - Инга. Оказывается, она успела к нам присоединиться.
      Я не сразу поняла, что повисла неловкая пауза, и вампиры на меня как-то странно косятся. Проследив за их взглядами, я поняла, в чем дело. Чуть приобняв меня за талию для удобства, Инга медленными вдумчивыми движениями вылизывала мою рану, унимая кровь. Что-то подсказывало мне, что это делалось не только из медицинских целей, но и как работа на публику.
      "Спектакль" определенно удался. Я видела, как Полина нервно сглотнула и отвела взгляд, на лице Алексы застыло странное выражение. Лишь Лазель излучала непоколебимое спокойствие. Но я помнила отголосок ее силы, коснувшейся меня в битве. Очень… впечатляющая для вампира. Подобное Ашана ощущала у Имхотепа.
      Честно говоря, Ингу я останавливать не собиралась. Во-первых, так, действительно, становилось легче. Рана не дергала и кровотечение стихало, а, во-вторых, пусть эти вампиры знают, что я им тут не хрен собачий.
      Большинство целей оказалось достигнуто, так что теперь можно было и поговорить, но я на всякий случай уточнила:
      – Вы готовы меня выслушать спокойно и без эмоций?
      – Да, говори, - кивнула Алекса. Кажется, наша драка повлияла на нее… положительно. - Ты ведь хочешь рассказать о том, как именно пострадал Сергей?
      – Точно. Дело в том, что во всей этой истории замешано третье лицо, - я решила сначала все рассказать, а потом позвать Эрику для вящего убеждения.
      Алекса сдержала словно и слушала очень внимательно. Особенно про нападение на Сергея и про нашу битву с демоном, а когда я закончила, признала:
      – Звучит очень убедительно.
      – Поверьте, единороги - не кровожадны и не впадают в безумие при превращении.
      – Мне как-то не доводилось встречаться с другими единорогами.
      – Я могу поклясться, что это так, - говоря, Андре даже чуть вперед подался.
      Алекса собралась что-то ответить, но вместо этого воскликнула:
      – Черт, жжется!
      При этом она просто выхватила из кармана нечто, похожее на рукодельное ожерелье. Камешек-висюлька аж весь светился, словно сейчас лопнет.
      – Откуда это у вас? - тотчас насторожился Андре.
      – Это амулет, созданный одной ведьмой для твоих поисков. Сработал. А я уж думала, этого никогда не случится, - горько усмехнувшись.
      – Можно мне? - маг протянул руку к амулету.
      – Да, пожалуйста. Теперь-то от него никакого толку.
      Андре принял амулет, точнее тот застыл над ладонью мага, который принялся за тщательное изучение вещицы. Наконец, Андре заключил:
      – Любопытно. Амулет настроен именно на меня.
      – Так мы и искали единорога.
      – Не в этом дело. Амулет настроен не на единорогов вцелом, а на меня лично, на мою сущность, если хотите.
      – То есть?
      – То и есть, что тот, кто создавал амулет, меня знал, поэтому на меня и настроил.
      – Как? - похоже, до Алексы начало доходить.
      – С помощью вот этой крохотной вещицы.
      Под ловкими пальцами Андре маленький кожаный мешочек распался, и маг всем продемонстрировал тонкую круглую пластинку, белую с розоватыми жилками.
      – Что это? - поинтересовалась Лазель.
      – Это часть моего рога.
      – Не… не шутишь? - кажется, у Алексы дыханье перехватило.
      Я-то уже догадалась, в чем цимес, поэтому тихонько попросила Иветту привести Эрику.
      – К чему мне шутить? - пожал плечами маг.
      – Но… как это возможно?
      – Так скажем, есть небольшой секрет. О нем знают немногие маги, - начал Андре. - Дело в том, что для того, чтобы добыть рог, совсем не обязательно убивать единорога. Можно просто отрезать часть рога - абсолютно без последствий. Он отрастет снова. Я нередко пользовался этим свойством.
      – Каким образом? - подозрительно.
      – Я отрезал часть своего рога и продавал. Знаете ведь, что это весьма редкий и очень дорогой артефакт.
      – Да уж, - горько усмехнулась Алекса и, спохватившись, воскликнула:
      – Так, значит, все это время лекарство было у нас под носом!
      – Вы имеете в виду рецепт из книги Эреба? - уточнил Андре.
      – Да, именно.
      – Но там присутствует один еще более редкий компонент.
      – Волос музы, я знаю, - кивнула Магистр Города, - Но по счастливой случайности, он у нас есть.
      – В самом деле?
      – К чему мне лукавить?
      – Что ж, тогда вам очень повезло. Вы даже не представляете, как. Сварить целебное зелье не составит труда, можете мне поверить.
      – Да, но…
      Алекса так и не договорила, так как ее взгляд впился в спускающуюся по лестнице Эрику. Та тоже увидела наших гостей, и у нее вырвалось что-то подозрительно похожее на "твою мать!" И все-таки ведьма мужественно дошла до нас, почти не дрогнув.
      – Собственно говоря, это и есть Эрика, - проговорила я, позаботившись, чтобы девушка встала так, что вампиры ее так просто не достанут, а значит, Алекса не пришибет ее в порыве чувств. Магистр Города оказалась довольно вспыльчива. Для вампира, конечно. Но в этот раз она повела себя относительно спокойно, лишь процедила:
      – Я скажу больше. Это именно та ведьма, к консультациям которой мы прибегали!
      – В самом деле? - что-то такое я изначально подозревала, потом и слова Эрики подтвердили. А то уж больно складно все выходило.
      – Ты! - Алекса вновь впилась взглядом в Эрику. - Я почти доверилась тебе! Подпустила к Сергею, позволила творить над ним заклятье. Если из-за тебя он…
      – Клянусь, я ему ничего плохого не сделала! Даже старалась помочь по мере сил. И если бы все вышло, приготовила бы зелье!
      – Ты сейчас что угодно наплетешь!
      – Подумайте, мне было невыгодно причинять ему какой-то вред. Я хотела отомстить Андре, поэтому это было гарантией…
      – А сейчас, значит, не хочешь? - Алекса не спешила верить ведьме.
      – Сейчас - нет. Я узнала о дополнительных… обстоятельствах.
      – Хм… Рассказывай.
      Бросив взгляд на меня, словно испрашивая разрешение, Эрика начала рассказ. Подробный и обстоятельный.

Глава 55

      Сцена покаяния мне понравилась. Весьма. Без заламывания рук и битья челом об пол со словами "простите меня, дуру грешную!". Обстоятельно и по существу. Очередное подтверждение, что Эрика далеко не дура.
      Алекса слушала ее внимательно, как до этого меня, и, уверена, сравнивала наши версии. Когда ведьма закончила, Магистр Города окатила ее ледяным взглядом и проговорила:
      – Допустим, я поверю тебе, и что дальше? Если все так, то вина единорога, и в самом деле, минимальна. А вот твоя… Ты возжелала воспользоваться нами, как неким оружием, не погнушавшись при этом убийством невиновного. Именно убийством. То, что Сергей выжил, скорее его удача, а не твоя задумка. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
      – Все, что могла - я уже сказала, - понуро опустила голову Эрика.
      – Хм, - похоже, ярость Алексы уже перекипела, так как она не стремилась немедленно покарать негодницу. Что-то прикинув, вампирша ответила: - Честно говоря, сейчас, когда все компоненты собраны воедино, мои мысли заняты совершенно другими вещами. Вернемся к этому вопросу, когда испробуем на Сергее зелье.
      – Если желаете, я могу взять на себя его приготовление, - предложил Андре, который, не смотря ни на что, все еще чувствовал себя виноватым.
      – Я принимаю предложение, - кивнула Алекса. - Сейчас я доверяю тебе гораздо больше, чем ей. Как долго нужно готовить зелье?
      – Около часа. Если так будет удобнее, я могу принести все необходимые ингредиенты в Катакомбы и сварить там. Чтобы применить наисвежайшим.
      – Это было бы лучше всего, - согласилась Алекса. - Когда вы придете?
      – Хоть завтра.
      – Чудесно. На том и порешим.
      – Но я вынужден буду прийти не один.
      – Я пойду с ним, - отозвалась я.
      – Мы с Крисом тоже, - заявила Иветта. - За тобой, Лео, пригляд нужен.
      Я хотела ответить, что-нибудь едкое, но тут вдруг воздух словно стал гуще. На миг даже горло перехватило. Наверное, я даже побледнела или пульс участился, во всяком случае, народ тотчас всполошился. Иветта сжала мою руку, вопрошая:
      – Лео, что с тобой? Лео!
      – А? Вы это чувствуете?
      – Что именно? - кажется, даже вампиры заинтересовались.
      – Существо огромной мощи. Не как Танат, конечно, но очень похоже, - пояснила я. - Оно проникло в город и на миг открылось.
      – Да, - признался Андре. - Это что-то, овеваемое прохладой ночи. И не думаю, что оно собиралось громко заявлять о своем присутствии. Наверное, остальные ничего и не почувствовали.
      Крис, Иветта и Инга отрицательно покачали головами, Полина тоже, Алекса призналась:
      – Я что-то почувствовала, но это скорее что-то знакомое, но забытое, нежели ошеломляющее.
      – Так и должно быть, - ответила Лазель, и на ее губах заиграла странная улыбка, а взгляд стал задумчивым.
      – Почему?
      – Владычица Ночи прибыла в город.
      – Что ты такое говоришь? - всполошилась Алекса. - Ты уверена?
      – Да. Только она способна распространить такую ауру силы.
      Обуздав шквал эмоций, Магистр Города обронила:
      – Приехала…
      Я лишь успела подумать, что только королевы вампиров нам и не хватало, как наши гости засобирались домой. Но мы договорились, что Андре завтра все равно придет и может взять с собой кого сочтет нужным. На том и расстались.
      Проводив вампиров, я не удержалась от реплики:
      – Сумасшедший дом!
      – Согласен, - ответила Андре, приобнимая меня. - Устала?
      – Есть немного. По-хорошему в схватку с Алексой мне вступать не следовало.
      – Наверное, что-то большое в лесу сдохло, раз ты признала это, - усмехнулся маг.
      – Укушу! - пообещала я, и уже серьезно поинтересовалась у Иветты: - Как думаешь, чем нам может грозить появление Королевы вампиров?
      – Тут сложно определить, - ответила главная волчица. - Вполне возможно, она сможет излечить Сергея без всякого нашего вмешательства, возможно, заинтересуется тобой и Андре, пожелает увидеть. Но вы оба не последние персоны в этом городе, так что каких-либо репрессий не последует. Мы все стараемся мирно сосуществовать с другими общинами.
      – Понятно. Но лучше держаться настороже, - решила я.
      – Надеюсь, с королевой вампиров ты биться не будешь? - опасливо поинтересовался Андре.