Зал в полной мере заслуживал этого названия. Большой, просторный и пустой. Из мебели лишь две стойки для оружия. По опыту я знала, что все остальное, если понадобится Андре, появляется просто по одному лишь мановению руки.
      Вот и сейчас маг подошел к дальней стене, щелкнул пальцами, и прямо из пола выросло огромное зеркало в резной раме, а рядом с ним столик с кинжалом и миской какого-то серебристого песка.
      – Простенько и со вкусом, - усмехнулась я.
      – Ну, я же не собираюсь их сюда вызвать. Пока. Поэтому тут все больше на чистой силе.
      – Понятно. Приступай. Я не буду тебя отвлекать.
      Андре благодарно улыбнулся, поцеловал меня, и только потом вернулся к зеркалу.
      Маг почти нежно провел рукой по стеклянной поверхности, и, кажется, зеркало завибрировало в ответ. А чуть позже и замерцало голубоватым светом. Тогда Андре, что-то шепча, взял пригоршню странного песка и кинул ее в зеркало. Песчинки словно прилипли к его поверхности, потом стали двигаться, словно искали свое место.
      Через некоторое время песчинки на зеркале сложились в узор, который напоминал карту мира. Хоть и условную, но весьма узнаваемую. Но и на этом Андре не остановился. Взял кинжал и установил острым кончиком прямо в то место, где мы должны были быть, по идее. Потом отошел, а кинжал так и остался висеть над этим местом, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
      Андре на миг закрыл глаза, а когда открыл, они светились голубоватым светом. Сила, не сдерживаемая барьерами, пронизывала мага. А тот в это время забормотал заклинание, вплетая в него, я ясно слышала, одно из шести имен.
      Тотчас кинжал завертелся сильнее, чуть приподнялся над "картой" и двинулся южнее, пока не остановился где-то над югом Италии, насколько я могла судить. Тотчас песчинки пришли в движение, увеличивая карту.
      – Палермо, - произнес Андре. Сразу же кинжал остановился и скользнул в руку мага, а песок осыпался на пол, словно вспомнил о силе тяготения.
      Чуть погодив, Андре вновь запустил руку в миску с песком, и кинул полную горсть в зеркало. Все повторилось: и заклинание, и движение кинжала, только имя на сей раз было другим.
      На этот раз кинжал указал на Чикаго. Потом был Сидней, Иокогама, деревушка в Скандинавии. И вот настало время нашей главной подозреваемой. И начались приколы.
      Как и в предыдущие разы кинжал задвигался над картой, причем двинулся сначала к Швейцарии, потом вернулся к России, завис почти в исходном положении, но стоило попытаться конкретизировать местоположение, как песчинки сложились в одну большую кляксу.
      Андре нахмурился и попробовал еще раз - тот же результат. Тогда он нахмурился сильнее, и попробовал в третий - все тоже.
      – Похоже, мы заподозрили ее совершенно правильно, - заметила я.
      – Похоже, - согласился Андре, убирая песок и кинжал одним взмахом руки.
      – Но что значит эта клякса?
      – То, что на Эрике стоят защитные чары от этого самого опознавания. И наведены они не ею самой.
      – У нее еще и подельники есть?
      – Я бы предположил, что это работа того, с кем у нее договор.
      – А это допускается?
      – Все зависит от условий договора и от того, с кем он заключен.
      – Что ж, теперь мы знаем почти наверняка, кто виноват. Нужно ее найти и подробненько расспросить. Но, сдается мне, это будет нелегко, если учесть, как она скрывается.
      – Есть определенные… методы, - задумчиво ответил Андре. - Некоторые из них довольно жесткие. Надо подумать, который из них лучше применить. А еще мне до жути интересно, чем же я так прогневил эту девчонку, что заслужил такую изощренную месть.
      – Думаешь, это именно месть?
      – Очень похоже. Да и мне сложно предположить другой мотив.
      – А если она просто хочет занять твое место и стать Верховным магом?
      – Хм. Она едва-едва стала архимагессой. Должно пройти несколько лет, как правило, не меньше десяти, прежде чем ее начнут всерьез воспринимать в этом звании. Только после она может начать задумываться о чем-то большем. К тому же мое убийство не гарантирует ей место Верховного мага. Я просто и так был вторым после Триады.
      – Понятно. Но меня смущает еще один момент.
      – Какой?
      – Неважно насколько Эрика юна и неопытна, но она откуда-то знает, кто ты есть на самом деле. Ведь именно на твою первую суть и были направлены зелья.
      – Хм, ты права. Это заставляет задуматься о многом.
      – Во-во. В частности о том, кто ей мог об этом рассказать, если ты ее впервые видишь. Или ты ее вспомнил?
      – Нет, - покачал головой Андре, пристально разглядывая прикрепленную к досье фотографию. - Правда есть какие-то неуловимо знакомые черты, но это такая малость. Внимательно вглядываясь, можно почти с любым родство найти.
      – Да, лицо не из сильно запоминающихся, - вынуждена была признать я. - Надо просмотреть родственные связи. Она не может быть близкой кому-то из Триады?
      – В годы правления Триады она, как маг, еще совсем сопливкой была, а значит, не имела никакого интереса для них. Триаду привлекала, прежде всего, сила.
      – А если она дочь кого-либо из них?
      – Вот уж вряд ли. Лакоста не могла иметь детей, Фарух из-за своих заигрываний с вампирской сущностью тоже.
      – А тот, дракон-оборотень?
      – Мин-Ши? У него особые отношения с потомством. Если оно и было, то вряд ли в курсе, кто именно их папочка. С драконами вообще лучше не связываться.
      – Хм, как все сложно, - нахмурилась я.
      – У магов с размножением вообще не очень. В основном из-за того, что лучшие из нас не совсем люди, - пожал плечами Андре. - К тому же преследуют совсем другие цели.
      – А у Святогора не было детей? Или пылких, жаждущих мести возлюбленных?
      – Насчет этого сомневаюсь, но у нас с ним была честная дуэль, к тому же это он вел себя весьма подло. Выступить против меня с претензиями на этот счет - значит навлечь гнев остальных и испортить свою репутацию.
      – И у вас строго соблюдаются подобные правила?
      – Достаточно. Ну, всегда бывают исключения, если вмешивается маг куда сильнее остальных. Но это не тот случай. Может, задатки у Эрики и хорошие, но она неопытна, архимагесса без году неделя. Пара удачно сваренных зелий не сделают ее великой.
      – Значит, Триада, как источник информации, отпадает, - продолжала рассуждать я. - Тогда кто остается? Твой учитель не мог кому-то проболтаться?
      – Он не из тех, кто треплет языком.
      – А если обманом выведали?
      – Тогда я кому-то очень не завидую, - и хоть Андре не был хищником, в его голосе прозвучали рычащие нотки и угроза.
      – Позвони ему и узнай, - предложила я. - Ни к чему мучить себя подозрениями.
      Андре тихо рассмеялся и проговорил:
      – Большинству магов, особенно тем, кто успел разменять несколько сотен лет, вряд ли возможно просто позвонить. Их телефонов не найдешь нигде.
      – Зря. Надо вписываться в технический прогресс, - возразила я, забираясь с ногами на диван. Все-таки он везде вещь нужная. Или во мне это кошачья сущность говорит?
      – Некоторые больше ценят уединение, - пожал плечами маг.
      – Но как-нибудь связаться с ним ты можешь?
      – Да, конечно. Как и с любым другим магом. Только не делал этого очень давно.
      Похоже, именно в этом и крылась проблема - Андре было стыдно за столь редкое внимание учителю. Но колебания длились недолго. Что-то для себя решив, маг сказал:
      – Ладно, нам, в самом деле, нужно переговорить.
      В подтверждение его слов снова появилось то самое зеркало со столиком, но на сей раз на нем ничего не было.
      Андре встал и коснулся ладонью гладкой поверхности зеркала, одновременно забормотав заклинание. От этих действий по зеркалу пошла рябь, словно по воде, и по краям его покрыла голубая вязь рун. Когда эта вязь замкнула периметр, Андре проговорил:
      – Вызываю Фаррио. Заклинаю явиться силой своей, желаньем своим. Прошу, явись на мой призыв!

      Довольно долго ничего не происходило, потом туман за зеркалом прояснился и в нем появился мужчина на вид лет сорока. Длинные снежно-белые волосы забраны в хвост, лицо мужественное, но приятное, а взгляд синих глаз пытлив и мудр. Одет мужчина был в черную рубашку, две верхние пуговицы которой оставались расстегнутыми, и черные же брюки, явно от костюма. Ему бы еще халат сверху, и был бы знатный английский джентльмен утром.
      Фаррио еще не проявился в зеркале полностью, поэтому я воспользовалась моментом и сказала, поднимаясь с дивана:
      – Вам есть о чем поговорить. Не буду мешать.
      – Разве ты можешь помешать? - удивленно изогнул бровь Андре. - Останься. Он давно просил тебя представить.
      "С какой это стати?" - подумалось мне, но я благоразумно промолчала, так как учитель Андре наверняка уже видел и слышал нас обоих.
      – Андре, дорогой, рад приветствовать тебя, - у Фаррио оказался очень приятный, хорошо поставленный голос. Вообще он весь как-то располагал к доверию. Сразу видно, хороший мужик. На правильных жизненных позициях стоит. Уж что-что, а мерзавцев-подлецов я сразу вижу. Издержки оборотничей сущности.
      – Я рад тебя видеть не меньше, - кивнул Андре, и одновременно как-то весь подтянулся. Сразу видно опытному глазу, что мнение этого человека для него важно.
      – Теперь, когда мы расписались во взаимной радости, может, представишь свою даму?
      – Конечно. Это Лео, отрада моего сердца.
      За последнюю фразу он получил воспитательный тычок в бок. Одновременно с этим я проговорила:
      – Приятно познакомиться с вами. Весьма наслышана.
      – Отрадно слышать, - маг улыбнулся, и одно это, кажется, смутило Андре. А Фаррио продолжал: - Я все гадал, когда же нас представят друг другу. Честно говоря, вы казались мне немного другой.
      – Интересно, какой? - я удивленно вскинула бровь и покосилась на Андре.
      – Я знал о ваших скрытых талантах, но и не думал, что они настолько развиты. Я вижу ваш ореол силы даже сквозь зеркало, и он впечатляет.
      Я подумала, что, наверное, стоило перед контактом сильнее укрыться щитами, хотя, с другой стороны, - да пусть его. А Фаррио продолжал:
      – Никогда не сталкивался с силой такого рода.
      – Просто вы не так долго живете, - ответила я.
      – В смысле?
      – Во времена древних цивилизаций таких, как я, было много.
      – Вы хотите сказать, что слухи о Баст и о вас…
      – Это не слухи.
      – Чрезвычайно интересно, - маг даже подался вперед. - Андре, ты позволишь мне войти?
      – Конечно.
      Мой маг лишь махнул рукой, и руны по периметру зеркала рассеялись. В тот же момент Фаррио просто шагнул из него к нам. Легко и непринужденно, словно это была дверь.
      Передернув плечами, Фаррио заметил:
      – Вот так гораздо лучше. Негоже вести подобные разговоры через зеркало. И простите мое столь явное любопытство, миледи.
      – Я уже почти привыкла, - усмешка, кажется, уже сама возникла на губах.
      – Тебе повезло найти не менее уникальную пару, чем ты сам, - сказал Фаррио Андре.
      – Это было не легко.
      – Мне было бы весьма интересно услышать вашу историю, - проговорил маг, усаживаясь в появившееся рядом с диваном кресло.
      – Так сложились обстоятельства, - ответила я, пожав плечами. - Такие вещи быстро не происходят.
      – О да, мне пришлось ухаживать многие месяцы и получить ряд наглядных демонстраций, что бывает, если на Лео давить.
      – Не нужно о Кшати, - нахмурилась я. Эта история до сих пор оставалась одной из самых неприглядных для меня.
      – Конечно, не проблема, - тут же согласился Андре.
      – Пожалуй, вы, в самом деле, друг другу подходите, - довольно заметил Фаррио. - Но как так случилось, что оборотень стал обладателем столь выдающихся способностей?
      Обижать учителя Андре не хотелось, поэтому я рассказала одну из самых кратких версий событий. Внимательно выслушав, Фаррио проговорил:
      – Позвольте задать вам только один вопрос, Лео.
      – Слушаю вас.
      – Какого уровня ваша сила?
      – Я не знаю. Она другого порядка, нежели классическая магия, и не имеет уровней. Она просто питается стихией. Сама есть стихия.
      – Если магия у вас в крови, то у вас, наверное, много общего с эльфами.
      – Нет, общего практически нет. Эльфы - совсем другая раса. Если вам нужны аналоги, то это скорее валькирии, нимфы, хотя у последних несколько иное предназначение.
      – Боги?
      – Да, низшие. Сейчас таких практически не осталось.
      – В самом деле. Вы удивительный собеседник, Лео.
      – Спасибо. Могу я, в свою очередь, спросить кое-что?
      – Безусловно.
      – В последнее время никто не интересовался у вас происхождением Андре?
      – В каком смысле?
      – В том, кто он есть на самом деле.
      – Хм, - тотчас посерьезнел маг. - У тебя что-то случилось, мой мальчик?
      – Можно и так сказать, - вздохнул Андре.
      – Расскажешь?
      Похоже, сам Андре был не в восторге от этой идеи, словно в том, что случилось, была его вина, но сделал над собой усилие и все-таки поведал о событиях последних дней. Правда, с некоторыми купюрами. Андре предпочел не упоминать о вмешательстве Таната. Возможно, сказалась многолетняя привычка.
      Чем дальше продвигался рассказ, тем серьезнее становился Фаррио. Под конец он сказал:
      – Все это может обернуться очень серьезными проблемами. Связываться с диаспорой вампиров - всегда себе дороже. Они тебя ищут. Ищут тщательно. Спасает только то, что у них нет твоих точных примет. Но даже это не послужит тебе хорошей защитой.
      – Я прекрасно это понимаю. Поэтому мы предпринимаем свои шаги по разрешению создавшейся ситуации. Поэтому возник вопрос: не интересовался ли кто у тебя обо мне.
      – Честно говоря, не припомню, - ответил Фаррио, призадумавшись. - Я живу довольно уединенно, визитов у меня немного. И никто из гостей не проявлял излишнего… любопытства. А с незнакомцами я откровенничать не привык.
      Андре понимающе усмехнулся, а я все-таки спросила:
      – А в последнее время с вами не происходило ничего странного или необычного?
      – Например?
      – Провалов в памяти там, необычных событий. Эта ведьма вполне могла и вам что-то подмешать или зачаровать.
      – Хм… Нет, ничего такого не было.
      – Мда. Выходит, она сама откуда-то прознала, - нахмурилась я. - Вопрос, откуда.
      – Оборотни не могли? - предположил Андре.
      – Очень сомневаюсь, - возразила я.
      – Такие честные?
      – Вряд ли им могли предложить то, ради чего стоит смертельно рисковать.
      – Даже так?
      – Любой, преступивший прямой запрет вожака, повинен смерти. Вожак, конечно, может и помиловать, но в этот раз о подобном речи не идет.
      – И вы сможете покарать виновного? - осторожно спросил Фаррио.
      – Лично глотку перегрызу, - ответила я, ничуть не шутя. - Есть вещи, которых я не прощаю. Все оборотни в курсе.
      – А если оборотню пообещают защиту?
      – От меня? В этом городе оборотней сильней меня нет. А ведьме обеспечить подобную защиту не по силам.
      – В самом деле? - вскинул бровь Фаррио.
      – Одна попыталась - ничего не вышло, - пожала я плечами. - Плохо для обоих тогда кончилось.
      – Надеюсь, вы не Нефелу имеете в виду? - чуть посмурнел маг.
      – Именно ее, - подтвердила я. - Ей стоило уяснить, что связываться с неравноценными силами себе дороже.
      – Извини, но ее смерть была неизбежна, - ответил Андре.
      – Понимаю, чего уж там. Она оказалась не из тех, кто трезво оценивает свои возможности, к тому же обладала не слишком хорошими чертами характера. К сожалению, это выяснилось слишком поздно. Так что, Андре, старайся не повторять моих ошибок. Хотя ты и так видишь людей насквозь.
      – У всех свои таланты. И не скажу, что мои ограждают меня от всех бед.
      – Идеала не бывает, - развел руками Фаррио.
      Андре как-то малоубедительно усмехнулся, на что я приобняла его за плечи и сказала:
      – Так или иначе мы найдем эту ведьму. Тогда и узнаем, кто о тебе сболтнул. Главное, чтобы она не ушла.
      – Не уйдет, - как-то совсем мрачно процедил Андре.
      – Может, вам нужно чем-то помочь? - предложил Фаррио, осторожно бросая на ученика обеспокоенный взгляд.
      – Спасибо, но нет, - отозвался Андре. - Тут уже не осталось ничего, с чем бы мы не разобрались. Я опасался, что из-за жажды выйти на меня, вышли на тебя и могли чем-нибудь навредить.
      – Хм. Да какой вред! Чай не первый день на свете живу, да и кто навредит магу в его обиталище? Не волнуйся за меня, мой мальчик.
      На это Андре лишь покачал головой. Фаррио улыбнулся и проговорил:
      – Что ж, был чрезвычайно рад видеть вас. Вас обоих. Вы очень интересная личность, Лео. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
      – Буду рада дальнейшему знакомству.
      – Взаимно. А сейчас пора и честь знать. Андре, если тебе понадобится помощь или совет…
      – Я обращусь, - кивнул маг. - Тебе помочь с переходом?
      – Уж собственный дом я найду, - усмехнулся Фаррио, парой отработанных жестов создавая пространственную дверь. Возможно, он не заметил, как Андре чуть прищелкнул пальцами, позволяя это сделать. Ведь в этом доме плюнуть некуда из-за охранных заклинаний.
      Маг вошел в пространственный переход, который где-то спустя минуту закрылся. Мы с Андре снова остались вдвоем, и он с каким-то особым облегчением заметил:
      – Надо же! Он почти не изменился!
      – А должен был?
      – Сложно сказать. Он обладает немалым могуществом, но все-таки не архимаг. К тому же на момент нашей встречи ему же было несколько сотен лет.
      – Ты боялся увидеть дряхлеющего старика?
      – Да.
      – Ну, тут одно средство - надо чаще встречаться.
      – Каким образом это поможет?
      – Ты не будешь жалеть об упущенном времени.
      – Может, в этом и есть здравая мысль, - подумав, ответил Андре.
      – Ладно. Главное - его не пытались подпоить или что-то в этом роде.
      – Согласен. Правда, теперь мне эта Эрика еще более подозрительна, - при этих словах глаза Андре недобро сощурились.
      – Спросишь у нее, когда найдем. Кстати, как искать будем?
      – Старым проверенным способом. Придется заклясть на кровь.
      – Как именно?
      – С помощью определенного обряда. Моя кровь против ее имени. Я сильнее, поэтому ее маскирующие чары уступят и дадут различить месторасположение ведьмы.
      – И много нужно крови?
      – Да не так уж. Справлюсь.
      – И это вот так любой может мага найти?
      – Только того, кто проигрывает ищущему по силе. Магической и ментальной. Если Верховный маг задается целью кого-то найти, то, как правило, находит. Личные преимущества. Сама понимаешь.
      – Понимаю. А сколько времени это займет?
      – Смотря насколько запущен случай. От часа до суток.
      – А не проще ее вызвать, как ты Святогора вызывал?
      – Проще, но это значит дать ей дополнительное время на подготовку или побег. Не хочется ставить ее в известность заблаговременно. Да и улики против нее у нас пока косвенные.
      – Это да. Значит, нам нужно быть готовыми сразу мчаться к ней, как только ты установишь ее местоположение? - спросила я, уже прикидывая план действий.
      – Ну да, я сразу попробую открыть пространственный переход и войти в него.
      – Один - и не мечтай! - пообещала я. - Только вместе, а еще лучше и Криса прихватить.
      – Думаешь, я с одной ведьмой не справлюсь?
      – Я в тебя верю. Мы так, чисто группой поддержки будем. На всякий разный случай. Считай, что у нас хобби такое - гулять с магами.
      – В самом деле?
      – Зуб даю! - усмехнулась я. - Так что все вместе и пойдем.
      – Похоже, ты не оставила мне выбора.
      – Порой его наличие лишь мешает.
      – С тобой точно не соскучишься!
      То, чем мы занялись дальше, не имело к магии никакого отношения. Скорее к физиологии. В общем, неважно.

      Пришлось приложить немало усилий и просмотреть немало литературы, дабы создать то, что могло бы помочь вампирам в поисках. И все-таки, после бессонной ночи и истратив добрую половину магических сил, Эрика смогла создать требуемый амулет.
      Внешне амулет казался довольно непритязательным: маленький кожаный мешочек и две бусины, исписанные рунами, на длинном кожаном шнурке, а к самому мешочку прикреплен кусочек горного хрусталя с полмизинца длиной. Именно он будет указывать на местоположение единорога.
      Разглядывая творение рук своих, Эрика усмехнулась. Эх, знали бы вампиры, что на изготовление этого амулета ушел единственный кусочек того, что так необходимо для лекарства. Какая ирония! Они так и не узнают! Ведь если надумают распотрошить мешочек, то из амулета уйдет вся магия. Эрика злорадно усмехнулась.
      Правда, чтобы добыть требуемый компонент, пришлось просить Морбиуса. Тот, конечно же, потребовал выложить весь план и отчитаться по проделанной работе.
      – Умно, - под конец заключил демон. - Не без возможных проколов, но весьма. И эта злая ирония мне нравится.
      "Демон - он демон и есть", - успела подумать Эрика, а вслух спросила:
      – Так сможешь достать нужный… компонент?
      – Не беспокойся, ты его получишь. Это не так уж сложно, если знать, что наш… объект время от времени ими приторговывал.
      – В самом деле?
      – Да. Даже Верховным магам бывает нужен первоначальный капитал.
      Уже через час Морбиус вручил ведьме, прямо через зеркало, маленький, размером с ноготь большого пальца, роговый кружок. Если посмотреть на свет, то можно было увидеть тонкие розоватые жилки, а еще он мерцал голубоватым светом.
      Еще раз критически осмотрев пластинку, Эрика уже хотела спросить, но демон ответил сам:
      – Нечего кривляться. Или ты думала, я тебе целый рог притащу? Он тебе все равно не нужен, а исчезновения такого маленького кусочка даже не заметят.
      – Значит, ты его просто стащил?
      – Стащил, когда уличили, а так просто позаимствовал.
      – Вот оно как, - усмехнулась девушка.
      – Тебя что-то не устраивает? - в голосе демона послышалась угроза, и не шуточная. Аж перья затопорщились.
      – Нет, все нормально!
      – То-то же, - перья перестали топорщиться и выровнялись. - Лучше принимайся за работу. А то пока толку от тебя никакого.
      – Неправда!
      – И не спорь! Не забывай свое место!
      – Тут забудешь.
      – Вот именно. Не заставляй меня пожалеть о том, что я предоставил тебе силу. Можно ведь и разорвать договор. Правда, думаю, для одного из нас это будет фатально. Люди такие хрупкие.
      Эрика лишь тихонько фыркнула, сочтя, что лучше все-таки просто промолчать. Демон был весьма импульсивен и не терпел возражений.
      А амулет вот теперь готов. Осталось только передать вампирам созданное с кратким руководством по эксплуатации. И очень надеться, что это сработает. Иначе… Об этом пока лучше не думать.

* * *

      Алекса приняла амулет, как величайшую из драгоценностей. Ведьма получила за него весьма щедрое вознаграждение, и они разошлись, довольные друг другом.
      Едва ведьма удалилась, как Магистр Города приказала вызвать к себе Юлия. Ему и был передан амулет со всеми необходимыми инструкциями и рекомендациями. А также с напутствием найти мерзавца во что бы то ни стало. Юлий заверил, что сделает все, что в его силах.
      – Ну, наконец-то есть хоть какая-то серьезная зацепка, - вздохнула Алекса, проводив Юлия.
      – Зацепка? - удивленно вскинул брови Лазель.
      – А как еще назвать? На оружие все-таки не тянет. Но этот амулет выведет нас прямо к единорогу, тому, кто виноват. Ему придется собственным рогом заплатить за содеянное, - в голосе Алексы появились стальные нотки.
      – Надеюсь, что все образуется, - согласно кивнул глава клана Инъяиль, сжимая плечо вампирши.
      – Я так этого хочу! - из груди Алексы почти вырвался всхлип, но она поспешила его скрыть, уткнувшись в грудь Лазелю.
      Так они, подобно групповой скульптуре, простояли некоторое время, пока Магистр Города не справилась с собой и не спросила:
      – А почему ты все еще в мужском теле? Мне казалось, ты его недолюбливаешь.
      – С чего ты взяла? - удивился Лазель, и даже чуть отстранился от подруги, чтобы взглянуть ей в глаза.
      – Ну, у меня создалось такое впечатление.
      – Абсолютно зря. Я обеими формами владею в совершенстве, и даже сверх того. Иногда мне хочется… перемениться.
      – Это из-за меня?
      – Откуда такие мысли?
      – В последнее время я доставляю немало неудобств, - потупилась Алекса и попыталась отвернуться, но Лазель не позволил этого, удержав за подбородок и проговорив:
      – Ты никогда не будешь мне в тягость. Я ведь уже говорил. Что бы ни случилось, я рад помочь, даже просто быть рядом. Ты очень много значишь для меня.
      – И все же в некоторых аспектах избегаешь.
      – Это в каких же? - нахмурился Лазель.
      – Я помню, что было той ночью, когда ты предложил мне кровь. Тогда ты так открылся мне! Я чувствовала, как ты, твои мысли текли через мой разум.
      – Я старался закрыться.
      – Наверное, это нельзя сделать от меня. Равно как и я вся открыта для тебя. Ведь ты всю меня насквозь видишь, да? - словно на что-то решившись, Алекса всем телом приникла к Лазелю.
      – Да, почти, - уклончиво ответил вампир, не в силах отстраниться от столь желанного тела. Слишком хорошо, слишком правильно. И все-таки нашлись силы для вопроса: - Чего ты добиваешься?
      – Ничего. Но больше нет сил рваться надвое. Рваться и душой, и телом. Я больше не могу.
      – И? - голос Лазель звучал очень недоверчиво, но это он скорее себе не верил, хотя и слова подруги вызывали сомнения.
      – Мне трудно говорить, еще никогда я…
      – Тогда может не стоит?
      – Нет! Молчи! - тонкие пальцы вампирши прижались к губам Лазеля, и они показались ей пылающими. Алекса снова уткнулась ему в грудь, так как в глаза смотреть не было сил, и только потом продолжила: - Выслушай. Достоинство и честь всегда много значили для меня. В этом я, зачастую, мыслю по-мужски. Я знаю, что давала слово Сергею, я люблю его, и то, что я сейчас делаю, подло по отношению к нему, но иначе просто не могу. Это походит на самообман. Я ведь тебя тоже люблю, Лазель. В любом облике, любой ипостаси. Поэтому и не могу отпустить, а должна бы! Ведь это нечестно. По отношению к тебе в первую очередь. Ты же мог уже забыть меня, найти свое счастье…
      Алекса крепко сжала зубы, чтобы подавить рвущийся всхлип, когда почувствовала ласковую ладонь, очертившую ее скулу, и услышала не менее ласковый голос:
      – Забыть тебя? Разве это возможно? Я скорее обо всем остальном забуду, чем о тебе, мой грозный воин. Я пытался забыть не одну сотню лет, пока не понял всю тщетность попыток.
      – Но я принесла тебе лишь боль.
      – Позволь мне самому судить об этом. Если бы ты… - и замолчал, вовремя поймав за хвост готовую сорваться фразу.
      – Если бы я что? - тут же насторожилась Алекса, и как же прекрасны были ее фиалковые глаза!
      – Ничего, - покачал головой Лазель.
      Магистр Города вздохнула и, прижавшись теснее, хотя, казалось, это уже невозможно, проговорила:
      – Прошу, не отталкивай меня. Я знаю, бесчестно говорить такое, но…
      – Ш-ш. Родная, разве я смогу когда-либо тебя оттолкнуть? Я просто не хочу, чтобы тебе было больно потом, если мы… ты снова будешь рваться надвое.
      – А, может, стану целой? - едва слышно пробормотала Алекса, снова уткнувшись в грудь вампира. Похоже, на сегодня это стало ее убежищем. - Прошу, отбрось излишнюю заботу, хотя бы на сегодня. Что будет потом - то будет. Я с этим справлюсь. Справляюсь же с тем, что сейчас. Будь таким, каким хочешь быть со мной. Мне это нужно. И тебе тоже, я надеюсь.
      Вместо ответа пальцы коснулись затылка, а губы приникли к губам, соединяя двоих в единое целое. Уже увлекая вампиршу в спальню, благо до нее было рукой подать, Лазель нашел в себе силы спросить:
      – Мне измениться?
      – Как хочешь. Ты для меня любым желанен.
      И снова поцелуй, и нетерпеливые руки, сметающие одежду прочь. Так сразу и не скажешь, чье нетерпение больше. Лишь пожар страсти, жажда взаимных касаний, поцелуев и большего, гораздо большего. Кожа к коже, тело в тело. Когда это произошло, то показалось Алексе до ужаса правильным, словно она всю жизнь к этому шла. И это ощущение лишь усилилось, когда Лазель все-таки изменилась. Казалось странным, что этого чувства не было в тот, первый, раз.
      У Лазель все внутри ликовало, когда она ощущала эту пылкую отзывчивость каждой клеточкой тела. Хотелось, чтобы это длилось бесконечно. Вот она - радость, вот оно - счастье, обладать тем, к чему так долго стремилась душа. Это как после бесконечных поисков обрести дом.
      До этого Лазель довелось испытать немало: и радость, и страсть, и любовь во всех их ипостасях. Но такого не было очень давно, так давно, что, кажется, сердце и забыло, каково это, и сейчас стремилось наверстать упущенное. Поэтому Лазель старалась, чтобы ее любовница, нет, возлюбленная, вкусила лучшее от обеих ипостасей.
      Хотя вовсе не искусство в любовных утехах заставляло Алексу распахнуть душу. Она была не из тех, которых можно покорить лишь профессионализмом. За столь долгую жизнь не только поведаешь многое, но и сам профессионалом станешь. Алексу привлекло это ласковое тепло, в котором хотелось греться бесконечно. Тепло, обращенное только на нее. И хотелось отдаваться в ответ. Каждым движением, каждым взглядом.
      Алекса и не предполагала сравнивать то, что происходило сейчас, с чувствами к Сергею, ведь это все равно, что сравнивать мягкое и белое. Вампирша постаралась вообще не думать о нем. Не сегодня, не сейчас. Возможно, потом она будет упрекать себя за эгоизм, но сейчас не хотела портить красоту и чувственность момента.
      За остаток ночи и почти весь день Алекса и Лазель, кажется, испробовали все, что можно, любя друг друга как в последний раз. Ведь обе понимали, что так оно и может оказаться.