Единственно подслащивала пилюлю собственноручная, сделанная внизу текста, приписка рукой короля - баронство Бринн и его владелец по-прежнему неприкосновенны, если некий молодой волшебник не надумает делать глупостей. И - срок службы по королевскому контракту закрыт, кругленькая сумма на счёт Локси, сэра Бринна, положена в банк, и отныне он вольная птица и сам себе хозяин.
И всё же Стелла испуганно удрала и юркнула в свою кухню, едва завидела в холле угрюмое лицо хозяина. Сквозь щелку приоткрытой двери, из безопасности своих владений она наблюдала, как мастер сыпанул гонцу щедрой рукой и вручил ответ. Видела, как он некоторое время бродил по большой комнате, в привычной задумчивости меряя паркет шагами.
– Стелла, давай завтрак!
Обмерев от струящегося по спине, бьющего сзади под колени страха, бедная хоббитянка ни жива ни мертва накрыла на стол, ухитрившись ограничиться лишь одной разбитой тарелкой и пролитым на колени Невенор молоком.
– Плохие новости? - осторожно спросила Мальва. - Может, нам и правда пора покинуть ваш дом, мастер?
– Давайте чуть позже поговорим… - неопределённо ответил Локси и, кое-как проглотив еду, выбрался наружу. А снаружи уже был сад. Крестьяне успели вырыть ямы в здешнем каменистом грунте, кое-где помогая себе кайлами, насыпали привезённой с равнины жирной чёрной земли и посадили тонкие, едва в палец толщиной саженцы, на которых уже нежно зеленели листочки.
– Воды бы нам, вашсветлость, а колодца не видать, - с намёком буркнул старший, держа пару вёдер чёрными от работы руками.
Пришлось Локси, стиснув в зубах трубку, устроить крохотный водопадик, благо здесь на плоскогорье магия воды давалась просто с лёгкостью. Крестьяне живо забегали во все стороны вокруг дома, поливая деревца. Когда они закончили, Стелла самолично проверила их работу, едва ли не на четвереньках облазив и осмотрев каждый саженец. Пару раз поворчала что-то себе под нос, тыкая пальчиком, но в общем - осталась довольна.
А посему волшебник опустил в протянутую руку оговоренную плату, по привычке добавил от себя на пиво и взмахом руки отпустил людей.
Погромыхивая инструментами, повеселевшие крестьяне живо погрузились в свои телеги и не мешкая отбыли. Проводив их невидящим взглядом и дождавшись, пока грохот и тарахтенье не утихнут окончательно, Локси вздохнул и поманил пальцем любопытно глядящую из окна Мальву.
Довольно долго они бродили по свеженасаженному саду. Наконец, эльфийка, ласково пробежав пальчиками по деревцу, отчего то затрепетало и буквально осветилось внутренней силой, спросила, чуть улыбаясь:
– А почему именно вишня?
– Да потому, что именно это твоё дерево. А не "Мальва из клана Яблоневого Цвета!" - чуть передразнил он.
Невероятно - но эльфийская лучница споткнулась, причём на ровном месте. В глазах цвета морской волны всколыхнулось изумление.
– К…как ты узнал? Об этом я никогда и никому…
Локси опустил взгляд.
– Помнишь… а, ну да - ты не можешь этого помнить… В общем, когда я дал тебе немного своей крови, дабы поддержать тебя, я обнаружил, что налицо редчайший, но в общем-то известный случай - наши жизненные сущности совместимы. Короче, я не стал отделять магическую составляющую от обычной, и ты получила мою чистую, истинную кровь.
И посмотрел так прямо, что всякие сомнения попросту отпали. Если бы небо вдруг разверзлось темнотой, исторгнув из себя бесчисленные легионы тварей Падшего, или рухнула, открыв за собой новые просторы, Стена Хаоса, то и тогда это не было бы таким потрясением для отшатнувшейся Мальвы. Несколько мигов она с искажённым лицом всматривалась в глаза и сердце волшебника, и лишь потом тихо охнула.
– А взамен… взамен я взял себе несколько капель чистейшей эльфийской крови. При соответствующем заклинании этого оказалось достаточно. Так что теперь мы с тобой родные брат и сестра, и это способен проверить и подтвердить любой, даже самый паршивый маг.
Бледное лицо эльфийки мало-помалу вернулось к своему естественному цвету. Она выдохнула, не без усилия над собой проглотив вовсе уж нескромные выражения.
– …, хорош родственничек! Я догадывалась по своим ощущениям, особенно в последнее время, что что-то не так - но чтобы настолько не так!..
Двое беседующих долго ходили по равнине, и солнце согревало их на ещё холодном весеннем воздухе. Стелла ревниво посматривала на них то из окна кухни, то из крохотных окошек прихожей. Но когда Мальва в конце концов влепила полновесную пощёчину, а затем с чисто женской последовательностью обняла молодого волшебника за шею и расцеловала в обе щеки, хоббитянка ахнула так, что услышали даже Аллена с Невенор, прилипшие к окну второго этажа.
Локси, строгий и сосредоточенный, закончил писать оба свитка. Под осуждающим взглядом Стеллы он поставил свои магические печати, подписи.
– Вот и всё. Теперь этот домик, сад и часть плоскогорья принадлежит моей сестре Мальве, и даже эльфийский король трижды почешет свою тощую задницу, прежде чем решится нарушить это. А я поеду, есть тут ещё одно дело, да и в канцелярию надо копию отдать…
В ответ на такое неприкрытое неуважение к августейшей особе Аллена ткнула его кулачком в бок. Невенор осуждающе покачала головой и изобразила свирепую мордашку, а Мальва на правах старшей сестры вообще отвесила полновесный подзатыльник.
– А как же я? - еле слышно всхлипнула обомлевшая Стелла.
Локси ласково погладил её белобрысую голову.
– Хочешь иметь свой дом, с огородом и садом, в лучшем месте? И достаточно денег, чтобы до конца дней даже пальцем не прикасаться к работе?
Хоббитянка, не сдерживаясь, заревела во весь голос.
– Не хочу-у!
– Вот выдам тебя за Иллена, да устрою всё это! И чем ты опять недовольна? - удивился Локси, от волнения опять достав трубку.
На точёном личике Мальвы тут же нарисовалось неприкрытое отвращение.
– В моём доме не будет курить никто!
Вздохнув, Локси бросил на неё деланно обиженный взгляд, но всё-таки подчинился. Тем временем Аллена чем-то мерзопакостно-вонючим отпоила Стеллу, и сквозь всхлипывания той стало возможным разобрать хоть что-то.
– Да как же я без вас, мастер?.. Не-е, лучше б я вместе с моей деревней сгинула… - и опять, опять в два ручья потекла сырость.
– Ну вот и пойми этих женщин… - разочарованно вздохнул молодой волшебник, разведя руками.
После некоторых препирательств и причитаний, прерываемых то водопадами слёз, то безутешными рыданиями хоббитянки, всё-таки сошлись на том, что служанка остаётся при работе и поедет за мастером хоть на край света. А если Иллен изъявит желание, он может оставить тёплую службу при гостинице и последовать за своей подружкой - мастер и его берёт к себе. В общем, капитуляция вышла полная - по всем пунктам.
В этот вечер он никак не мог уснуть. Несмотря на то, что в прошлую ночь едва ли удалось поспать, обнаружив себя в сладком и волнительном плену, Локси всё ворочался с боку на бок, вновь и вновь переживая события этого дня.
Месяц своим нескромным лучом уже посеребрил на портрете напротив туфельки и подол матушкиного платья, а волшебник всё думал свои думы. Вновь срываться с места, ехать куда-то в полную неопределённость… Да какого демона? В конце-то концов, разве не мечтал он в глубине души оказаться свободным? От условностей, от обязательств, да и от Проклятого Кольца… м-да!
Локси решительно отбросил край одеяла. Разбередившаяся душа и стучащее сердце требовали действия, так почему бы и нет?
Прошлёпав босыми ногами по вязаным половичкам, коими трудолюбивая Стелла устлала полы уже почти во всём доме - благо волшебные спицы ей всё-таки хоть с немалым трудом, но добыли, - волшебник прихватил из прихожей шпагу и направил стопы в фехтовальный зал. Подумав чуть, установил заклинание Тишины, а затем завёл на всю катушку орочий походный марш. К слову сказать, орды трясущих косматыми гривами воинов, дружно топая на бегу в такт ударам шаманьего бубна, за сутки одолевают чуть ли не сотню лиг и способны при нужде на время оторваться даже от кавалерии…
Неслышные шаги его туда-сюда не спугнули бы и задремавшую мышку… но тем не менее, едва Локси начал входить в ритм и получать удовольствие от бешеной рубки, как в проёме приоткрывшейся двери обнаружился любопытный носик и пара серо-зелёных глаз. Неслышная тень скользнула в тыл рубящегося шпагой волшебника и, улучив миг, запрыгнула ему на спину, усевшись на талию и обняв за плечи.
– Ага, попался! - торжествующе воскликнула Аллена. Она принюхалась, ласково ероша тёмные волосы, и аристократически наморщила личико.
– Фу, сэр волшебник, да вы упрели!
Локси, едва сдерживая дурацкую улыбку, так и норовящую вылезти на лицо, опустил клинок и заставил умолкнуть полку, равнодушно отбивающую чёткий ритм.
– А ведь кое-кто крепко рисковал своим обонятельным органом… - заметил он, пару раз крутанувшись на месте с такой силой, что эльфийка завизжала от восторга и вынуждена была вцепиться в него всеми конечностями, дабы не улететь в угол.
– Да неужели! - мурлыкнула она. Хохотнула, волнительно прижавшись к его спине всем своим гибким телом.
– На лошади каталась, на волке и дикой кошке тоже, однажды медведя приспособила, но на боевом маге впервые…
Она весело подпрыгнула на нём и совершенно непринуждённо заколотила пятками.
– Поехали в ванную, а потом в другое место. Ну, и пофехтуем вместе!
М-да… бывают предложения, на которые не соглашаются. Но бывают и такие, от которых просто не отказываются. Правду говорят, наверное, что эльфы, не знающие уз брака, к некоторым нашим предрассудкам относятся скептически. Но правда и то, что их мужчины, как бы это сказать помягче… немного холодны, и входят к женщине только по обязанности - ради продолжения рода. Потому-то у всех других рас равнодушие эльфов к любовным утехам и их низкая рождаемость не вызывают ничего, кроме презрительной усмешки.
Впрочем, у некоторых их красоток кровь оказалась отнюдь не рыбья, к взаимному удовольствию и восторгу…
Глава 9.
Прошла почти седьмица погожих и тёплых дней, когда наконец твердыня эльфов, носящая такое поэтическое название - Дом Зелёного Листа - всё-таки отозвалась на призыв, ежедневно посылаемый по хрустальному шару. Каждую зиму прячась, уходя едва ли не за пределы нашей реальности, цитадель вновь возвращалась с приходом тепла. И ничего с этим нельзя было поделать.
Локси спустился из своего кабинета, не спеша обдумывая создавшуюся ситуацию. Он переговорил с каким-то полусонным эльфом, обменялся новостями. Впрочем, сонливость с собеседника с той стороны сразу сняло как рукой, едва волшебник передал привет самому Веал ап Киренсу и попросил, чтобы тот как-нибудь притащился сюда самолично и переговорил с троими лучницами.
Ага, вон и они, легки на помине - Невенор с Алленой опять сцепились по поводу домашних растений. Весь дом изнутри был уже более похож на оранжерею - да что там, любой садовод просто удавился бы от зависти, увидав, как запросто по стенам вьются всякие там душистые горошки и прочие фиалки. С растениями этими вышла небольшая оказия, и Локси усмехнулся, припомнив свои мучения.
Эльфийки при весьма активной поддержке Стеллы начали приводить дом в надлежащий, по их мнению, вид. Мало того, что пришлось съездить в город и по деревням, дабы набрать нужных семян, да растопить и разрыхлить парочкой молний немного земли, так эти оглашенные ещё и потребовали всяких горшочков, и много - разных фасонов и калибров. А где ж их взять, если вся гильдия гончаров после праздника Середины Зимы до сих пор с перепою лыка не вяжет?
Пришлось волшебнику взяться за дело самому. Ещё летом он взял пару уроков у Алансора по магии трансформации. Хотя впечатляющими успехи назвать было и нельзя, но всё же - знания лишними не бывают. Правда, сам Локси не мог вспоминать без смеха сквозь слёзы свои первоначальные результаты.
Вооружившись грозной на вид Книгой Заклинаний, он принялся колдовать с непосредственностью дилетанта, не подозревающего, что такое неудача или вовсе отказ заклятья. Первый сосуд, на который ушла уйма времени, сразу же рассыпался горкой мелкой серой пыли, причём дурнопахнущей. Второй, простояв на столе несколько мигов под недоверчивым взглядом изрядно вспотевшего от усилий волшебника, сам собой раскололся на две части. Третий и четвёртый развалились, едва их взяли в руки, пятый - когда в него насыпали земли.
Локси хотел уже малодушно отказаться от всей этой затеи и громадного перевода магической энергии, но представив, каким презрением наполнятся уставившиеся на него глаза и с каким злословием эльфийки будут смаковать неудачу "этого немощного хумансовского недоучки", стиснул зубы и продолжил.
Шестой сосуд выдержал. Но едва торжествующая Мальва попыталась полить посаженное семечко водой, как тот опять разлетелся. Зато седьмой…
– Фи, ну и низкопробный же вкус у вас, мастер. У меня в детстве ночной горшок и тот был посимпатичней… - хоббитянка фыркнула и демонстративно уронила сосуд на пол. Однако, ко всеобщему изумлению, невзрачная, чуть кривобокая ёмкость не развалилась, а просто запрыгала на паркете, оглашая комнату густым, чуть глуховатым звоном наподобие колокола.
Наконец, когда размахивающие руками лучницы, рисуя в воздухе всякие загогулины, и бегающая вприпрыжку вокруг них Стелла пришли к общему мнению, мастер Локси стал делать эти горшочки всяких форм и размеров, и даже красивого, переходящего от белого к шоколадному колера, с него уже пот валил градом. Затраченных сегодня усилий с лихвой хватило бы, чтобы развалить, да ещё и сравнять с землёй средних размеров крепость. При отсутствии с той стороны магического противодействия, разумеется…
Развалившись в мягком кресле, усталый волшебник наблюдал, как по всему дому носится радостная буря, временами сбиваясь в споры по поводу, где чего расположить. Иногда его вновь теребили, требуя "во-от такой с уголком сбоку и дырочкой в донышке" или "размером с ведро, но поизящнее", но это были уже мелочи. Наконец, когда Локси и сам был не рад, что родился с волшебным Даром, от него мало-помалу отстали.
Как эльфийки общались со спящими на зиму семенами и пробуждали их к жизни, он так и не понял. Но это было весьма… красиво. И впечатляюще к тому же. Волшебник сидел и завистливо наблюдал, как под изящными пальчиками крохотными вспышками пробуждались искорки жизни. И плевать, что за окном метель и такой мороз, что туда просто не хотелось даже смотреть. Неважно, что сейчас "не время" - дремлющая в зёрнышке или тщедушном ростке сила пробуждалась прямо на глазах…
– Эй, братец, о чём замечтался? - Локси пришёл в себя от ироничного голоса и такой ехидной улыбочки Мальвы, что почему-то сразу захотелось спрятаться за растущее у подножия лестницы симпатичное деревцо с труднопроизносимым названием и ещё более трудновыносимым терпко-сладким запахом.
– Да так… доорался наконец до вашей цитадели. Завтра придёт сюда ваш эльфийский маг. Сдам пост, и будем прощаться. - с удивлением чувствуя в себе затаённую грусть, ответил волшебник.
Улыбка лучницы сразу потускнела.
– И наконец-то ты отделаешься от трёх надоевших… вернее, от двух… вернее, от одной лучницы? - вконец запуталась Мальва.
Вместо ответа он вздохнул, старательно пряча взгляд - эти остроухие по глазам способны прочесть куда больше, чем догадываешься о себе даже сам. Потом шуточек не оберёшься. Локси постоял немного, и рявкнул в сторону кухни.
– Стелла!
Хоббитянка немедля нарисовалась на пороге, вытирая ладони о полотенце.
– К вечеру Иллен пригонит телегу - собирай только то, без чего нельзя обойтись, и чего не сможем купить.
Служанка только кивала головой, а в глазёнках её плескалось удивление. И немного досады.
"Ишь, тоже домоседка! Ну ничего - сама захотела" - Локси прикинул - долго ли собираться ему. А выходило вовсе недолго. Книги да магические ингредиенты, и то - большую часть можно безболезненно оставить здесь. Да матушкин портрет - и всё…
– А то знаю я тебя - насобираешь гору, да ещё и сзади к телеге дом этот на колёсиках прицепишь… - волшебник улыбнулся от своей шутки.
– Завтра уезжаем, малышка.
– А куда? - хором, почти одновременно спросили как всегда неслышно подошедшие Невенор с Алленой. Они переглянулись, прыснули со смеху.
– Сначала в одно место, дело есть, а там - куда глаза глядят… - неопределённо ответил Локси. Меньше всего ему хотелось бросать налаженный быт, дом и спокойный образ жизни. "Ишь, мхом оброс, корни пустил!" - разозлился он сам на себя. - "Нет, в самом деле - пора!"
Едва успели отужинать и волшебник по своей привычке собрался пойти немного подымить "в сад" - так мало-помалу стали называть посадку маленьких вишнёвых деревьев, как сигнальные заклятья заверещали "Крошку Элли". Сломя голову Локси помчался в свой кабинет, где сходились все нити заклинаний. Спасибо всем богам, это оказалась не тревога по поводу задумавшей очередную пакость Стены, и на этот раз даже не лось, ошалевший от весны и гуляющей в нём мутной силы. Изощрённая магия чётко доложила - по едва наметившемуся подобии дороги, из города, сюда следуют две живые особи, а сразу за ними что-то маловразумительное.
– Иллен на телеге катит, - сообщил он лучницам, и те, не скрывая облегчения, потянулись обратно в прихожую, пряча в нишу оружие. Дважды за зиму приходилось ещё выходить к Стене и отражать натиск непонятных бестий. Но по сравнению с тем, перед зимой, те волнения Хаоса были так - приятная разминка…
Через полчаса донеслась тягучая, заунывная песня, грохот колёс, и в самом деле показался хоббит, правящий парой лошадей и сидящий на облучке… боги, что это за странное сооружение на колёсах? Телега оказалась настолько примечательной, что все разглядывали её с нескрываемым интересом и даже любопытством.
Этакая длинная повозка с крытым суровой холстиной верхом, с большими, окованными железом колёсами. Внутри обнаружились два отделения - одно явно для пожитков и всяких припасов, а во втором запросто можно было улечься на ночь усталой толпе.
– Стой! Куда? - завопила Мальва, едва лошади, чуть передохнув от дороги и пользуясь отсутствием твёрдой руки, втихомолку потянулись к буйно зеленеющим саженцам - с самыми недвусмысленными и гнусными намерениями.
Локси отвлёкся от созерцания обнаружившейся посреди повозки небольшой походной печки, которая его так изумила, и выглянул из-под тента наружу.
Мальва всего лишь укоризненно посмотрела на лошадей, а те уже смущённо и виновато что-то заржали и тут же попятились в ответ на даже не то, чтобы высказанные слова - просто на желание. Впервые волшебник воочию видел, как животные слушаются и с какой-то радостью подчиняются остроухим повелителям. Если бы эльфийка пожелала, чтобы лошади вместо деревьев погрызли… да хотя бы вон тех булыжников, то животные охотно принялись бы за камни, радостно дробя их в пыль.
Хвала всем богам, Мальва до такого изуверства не додумалась, а всего лишь ткнула Иллена носом в гранитную пирамидку коновязи, стоявшую в безопасном отдалении. Хоббит было взъерепенился, что он не нанимался ко всяким остроухим, но получил от своей подружки свежевымытой сковородкой под зад и вынужден был, поворчав для приличия и сохранения авторитета, всё же подчиниться.
Оказия с повозкой выяснилась быстро и весьма просто. Оказалось, что едва Иллен, которому с утра прислали известие от волшебника, стал разыскивать подходящую телегу, как его прямо с каретного ряда выдернули двое важных бородатых купцов и быстренько отвели к бургомистру. Выяснилось, что весь город до сих пор находится под впечатлением того фейерверка, что "уважаемый мастер Локси" устроил в праздничную ночь.
Перед самым праздником в тихую и почти отрезанную от всего мира обитель Локси заехал сам барон де Рив. Отобедав и отдав дань уважения кухонным ухищрениям Стеллы, барон сообщил волшебнику, что намедни у него побывала делегация от городских старшин и купеческой Гильдии. Так мол и так, ваша светлость, хоть костьми лягте, а пригласите того умельца, что так потешил весь город зрелищем огненного дракона. За деньгами или помощью не постоим, дескать.
Молодой маг в глубине души был польщён и ломаться не стал. Даже от платы отказался. Лишь на робкую просьбу барона прихватить с собой одну-две эльфийских лучниц мягко заметил:
– Барон, вы помните, какими глазами ваш старший, Лесли, смотрел на них? Давайте не будем разбивать парню сердце - в таком возрасте мы весьма влюбчивы…
В задумчивости погладив бороду, барон де Рив по достоинству оценил мудрость волшебника и даже поблагодарил за то, что тот не позволил ему сделать непоправимую глупость.
А фейерверк при поддержке старенького мага из баронского замка, и благодаря кое-каким зельям из кладовой Алансора, и впрямь удался на славу. Сам Локси был весьма доволен своей работой и чуть подогретой вином фантазией. Кому же, как не боевому магу, устраивать в небе такие красочные светящиеся феерии?
Вот в благодарность купцы и подобрали самый лучший домик на колёсах, один из тех, в которых ездят с дальними караванами зажиточные торговцы - спасибо, Алансор надоумил. А разузнавший, в чём дело, барон даже выделил пару хороших выносливых лошадей из своих конюшен. В магистрате, правда, сомневались, что господин волшебник станет ездить не в лакированной карете, но те, кто знал вкусы самого Локси, заверили - всё будет как надо.
На прощание Иллену недвусмысленно намекнули - если он будет плохо служить новому хозяину или слишком много прикарманивать, то одними только розгами он не отделается.
– Надо же, - ревниво заметила Аллена, - Как в городе мастера почитают!
Но заметив, как насупилась после её слов цветущая от приезда сердечного друга Стелла, живенько ретировалась за спину Мальвы. Поговорив перед сном ещё немного о том, о сём, обитатели домика отправились почивать.
Правда, в укромном уголке возле ванной комнаты волшебника перехватила хоббитянка и, очаровательно запинаясь и краснея, попросила мастера нацепить на свою каморку, служащую спальней, заклинание.
– Чтоб тихо было, в общем… - закончила Стелла и смутилась совсем.
– Завтра опять сонные будете, как осенние мухи? - суровым голосом спросил Локси, но затем улыбнулся и просьбу маленькой хоббитянки всё-таки выполнил.
Ах, весна, что же ты вытворяешь с людьми, хоббитами и прочими? Зачем заставляешь терять разум, и вновь и вновь задыхаться от счастья парочку в небольшой спальне, под едва заметно улыбающимся взглядом женщины с портрета? Эти двое знали, что расстаются надолго, если не навсегда - и оторвать их друг от друга было едва ли под силу даже большому Прорыву Хаоса…
По вполне понятным и, между нами говоря, уважительным причинам завтрак, к вящему неудовольствию Мальвы с Невенор, был подан весьма поздно. Однако ж это ничуть не помешало бодро вымести всё с тарелок и даже потребовать со Стеллы добавки. Та прибежала раскрасневшаяся то ли от жара плиты, то ли ещё от чего, а глазёнки её по-прежнему блестели и лучились умиротворённостью. Впрочем, на сияющую Аллену тоже можно было показывать пальцем, но - некому, да и чревато для здоровья.
Эльфийский маг умудрился добраться довольно быстро, и к тому же не потревожив Сторожевых Заклятий, отчего досадующий Локси тихо наливался завистливой тоской. Присланный на смену оказался въедливым и неулыбчивым молодым человеком… стоп - вовсе не человеком, да и молодость его даже по эльфийским меркам была весьма относительна.
Назвавшись Эргоном, новый страж границы тем самым выдал, что он обладатель ещё и ровного, невыразительного и высокомерного голоса. Педантично и снисходительно он узнал все здешние новости и происшествия, характер и поведение Стены за последнее время, типичные признаки и прочее-прочее.
С чуть заметным видом превосходства он обозрел здешнюю хозяйку и вообще всех троих лучниц, тенькнул магическим импульсом, и вот тут его, к немалому восторгу на дух не переносящей "всяких любителей задирать нос" Стеллы, прямо-таки перекосило. Обычная маска эльфийской невозмутимости и холодности на несколько мигов слетела с мага, и на Мальву с Алленой он смотрел с таким изумлением, что присутствовавший при этой сцене Локси в душе немало позабавился.
Постепенно справившись с собой, Эргон поинтересовался у Мальвы, где его комнаты.
– Или весь второй этаж мой? - как бы в отместку за недавнее потрясение он разговаривал почти ледяным голосом, полным чуть ли не презрения. И Мальва не выдержала.
– Если Веал ап Киренс лично попросит меня - хорошо попросит, то тогда я, может быть, и подумаю, пустить ли тебя на коврик в прихожей! А иначе, клянусь Великим Лесом и семью древами Света - ноги твоей тут не будет!
От неожиданности Эргон поперхнулся возмущением.
– Посмотрим, - коротко буркнул он и, резко повернувшись, вышел.
В наступившей неловкой тишине было только слышно, как снаружи всхрапывают застоявшиеся лошади и журчит источник, истекающий из расселины прямо под люком в кухне.
– Подруга, не слишком ли ты нахально повела себя с одним из наших лучших магов? - Невенор осторожно нарушила затянувшуюся паузу.
– Пусть мой брат поправит меня, - на щеках Мальвы выступил столь несвойственный эльфам румянец. Она поправила за ушко выбившуюся прядку и посмотрела Локси в глаза.
– Только родственникам короля хумансов по материнской линии разрешено носить чёрные плащи по праву рождения.
Волшебник заинтригованно кивнул. - Да, есть у Бриннов такое родство.
– А наш прекрасный и златокудрый король Келениль приходится мне двоюродным дядей, - эльфийка неожиданно усмехнулась. - Так что в моём лице, пусть и странным образом, породнились два царствующих дома - эльфов и хумансов.
Вот это новость! Пусть даже это звучало несколько напыщенно и вздорно, но с таким фактом будет считаться даже самый высокомерный эльф или необразованный рыцарь из провинции. Локси удивлённо хмыкнул.
– Ну ты даёшь!
Мальва сверкнула своими чудными глазами и даже топнула ножкой от нетерпения.
– Мало того, если я что-либо понимаю в своих снах и изменении поведения, у меня вскоре обнаружится Дар. Это так?
– Уже, - кивнул волшебник. - То-то Эргону так кисло стало - он же проверил…
Аллена тихо захохотала, от восторга молотя кулачками по спине волшебника. Впрочем, тот не обиделся. Ничуть - в отличие от кота, зашипевшего на эльфийку, которая осквернила прикосновением хозяина.
– Вот это новость! Так Мальва теперь волшебница?
– Ну-у, учиться ей и учиться, но по всему выходит, что так. Хотя считается, что дар повелевать Силами невозможно привить, в нашем случае это по какой-то прихоти богов сработало, - Локси пожал плечами и добавил:
– Почему - не знаю. Надеюсь лишь, что мне не придётся за это уж очень сильно расплачиваться.
Вновь воцарилась тишина, и лишь Иллен снаружи позвякивал вёдрами, от нечего делать решив помыть лошадей. Мальва посмотрела на молодого волшебника внимательно и с новым выражением лица.
– Объяснись, братец!
Озадаченно крякнув, молодой маг откровенно почесал в затылке.
– Как тебе это объяснить…
– А вот так и объясни, - потребовала Невенор. - Мальва нам не просто так, куст придорожный.
Локси вздохнул, окинув взглядом такую милую и привычную обстановку, стараясь не обращать внимания на три пары нетерпеливо глядящих на него волнующих и прекрасных глаз.
– Обычно от союза человека с эльфийкой рождается нечто среднее - так, серединка на половинку. А вот в случае Мальвы вышло немного не так. Всё моё лучшее добавилось к её лучшему. То есть к её красоте, уму, ловкости добавилась моя человеческая сила, выносливость и стойкость к невзгодам. И волшебный Дар, разумеется, - усмехнулся он.
– Ну, - Аллена в сомнении покрутила носиком. - Что-то уж слишком радужно выходит у тебя…
– Прямо тебе почти богиня, - хохотнула Невенор, но было видно, что слова Локси произвели весьма и весьма глубокое впечатление.
– В любом случае с Мальвы будут теперь пылинки сдувать, - закончил Локси и с облегчением откинулся на спинку дивана.
– Это точно, - задумчиво заметила Аллена, - Я теперь знаю, о чём с учителем беседовать. Боюсь только, что лет через несколько войны точно не избежать.
– Я? - с ужасом воскликнула Мальва. В её широко раскрывшихся глазах обида мешалась со страхом.
– Возможно, и ты как решающий аргумент в споре. Вернее, в битве. А через тебя грамотный маг сможет меня… нейтрализовать, - поморщился Локси. - Видят боги, я не питаю любви к вашему племени, но и врагами никогда не считал. То, что я сделал - это знак доверия.
Он тихо встал и вышел из дома, оставив в холле три напряжённо и задумчиво склонившиеся головы…
Глава 10.
Вечерело. Пастух уже погнал стадо с покрытого первой травой пастбища, над заснувшей под сонными вербами речушкой поднялись первые сизые космы тумана. Солнце, доселе ярко светившее, нехотя пряталось куда-то над той стороной, где таилась невидимая отсюда, постепенно отдаляющаяся страна эльфов. И даже неугомонный жаворонок, сопровождавший повозку своим неуёмным пением, куда-то пропал.
Локси очнулся от послеобеденной дрёмы, когда колёса с грохотом прокатились через бревенчатый мост. Он выбрался из соломы, коей запаслись в ближайшей деревне и умостили всю заднюю, спальную часть. Сплюнул попавшую в рот соломинку и посмотрел по сторонам.
Бескрайние здесь леса отступали, оставив просторный заливной луг и излучину речки со спокойной, почти чёрной водой. Наконец мост остался позади, и через некоторое время повозка остановилась у кромки сосняка.
– Мастер! - с облучка донёсся сиплый и пыльный от долгой дороги голос Иллена. - До села ещё лиг пять. Или заночуем тут? Лучшего места не найти.
Волшебник некоторое время размышлял, а затем крикнул в ответ.
– Чего мы в деревне забыли? У нас же всё есть? С дороги только отъедь, чтобы не видать было…
Понукаемые хоббитом лошади нехотя повернули повозку с наезженной колеи и потащили по кочкам. Вскоре хоббиты, после некоторых препирательств по поводу места, всё-таки остановились.
Не сговариваясь, все трое дружно принялись за работу. Иллен, румяный светло-русый малыш с на редкость васильково-синими глазами, натаскал такую кучу хвороста, что хватило бы и на всю ночь. А Стелла весело притащила котелок воды и принялась за свою привычную работу - кашеварить. Локси разжёг костёр, установил два круга охранных заклинаний - уж что-что, а дежурить ночью никто не собирался. Не война, чай.
