– Первое - сообщи своим, сама или через Борга, чтобы сделали два хрустальных шара, как у всех волшебников.
Глаза Стеллы засияли.
– У меня будет свой шар? А зачем два?
– Как будут готовы - мы с тобой подъедем в ваши Рудные горы, и пусть к нам выйдет ещё один маг из ваших. Я покажу, как вы сами можете инициировать хрусталь, и научу, как пользоваться.
– А если испорчу? - засомневалась гнома.
– Повторим столько раз, сколько понадобится. Разумеется, шары за твой счёт, - поспешил добавить волшебник. Затем вздохнул и продолжил.
– И вторая, гораздо более тяжёлая проблема. Чтобы её обсудить и как-то решить, вызови ко мне одну или две женщины вашего народа, кто имеет на Совет Старейшин наибольшее влияние. И не засыпай меня вопросами - это дело я сначала обговорю с ними, а уж потом ты и сама пожалеешь, что на свет родилась…
Гнома-волшебница завозилась, засовалась при этих словах.
– Кстати, мастер - давайте уйдём со света. Он меня слишком… давит. В моей каморке подземного дворца было куда уютнее.
Локси вздохнул и покачал головой.
– Нет. Тебе придётся не только привыкнуть к яркому солнечному свету - полюбить его. И ещё одно. Во время учёбы тебе будет больно, обидно. Не раз ты будешь проклинать всё и вся, и у тебя будут опускаться руки. Реши сразу, раз и навсегда - готова ли ты пойти до конца? Времени у нас мало, слишком мало.
От любопытства Стелла захлопала ресницами.
– А почему мало?
– На будущий год будет война. Большая война с орками. Так что мне надо успеть выучить тебя, а если выйдет - зимой ты уже будешь отводить душу на ваших магах, учить их уму-разуму. Чтобы к войне гномы были готовы не так, как раньше.
Обычно Рудные горы оставались лишь островком в бушующем море орочьего нашествия, отрезанным от снабжения, от взаимодействия с армией людей. Но иногда затапливало и их, и тогда гномы наглухо закрывались в своих подземельях, жестоко страдая от голода и неизвестности - полагаясь лишь на крепость сделанных ещё бородатыми прадедами ворот да на стойкость эльфов с хумансами…
– Я с вами, мастер - до конца.
В эту ночь разразилась гроза. Неистовая и бешеная, как часто бывает в предгорьях, но такая же короткая. Она быстро излила на землю свою очищающую ярость и унеслась прочь, куда-то на восток - навстречу утреннему солнцу. Так что к полуночи небо очистилось, и Борг, которому отчего-то не спалось, вышел покурить на приделанный к торцу коридора верхнего этажа балкон. Потянувшись и принюхавшись к чистому прохладному воздуху, он не спеша, предвкушая действо, набил трубку.
Перед тем, как высечь огонь, он глянул с высоты на небольшой сад, что примыкал сзади к дому и теперь неподвижно красовался перед ним.
Глянул - и обомлел. Потому что в саду что-то сорвалось, и под толстой ветвью старой яблони забилась в петле тонкая фигурка. Луна выглянула из-за уползающих последних облаков, и в её нескромном свете высветилось лицо Бин…
Её всё-таки успели спасти. На истошный, но чётко обрисовавший ситуацию вопль гнома сбежался не только весь дом, но и полдеревни.
И теперь едва одетый Локси упрямо вталкивал жизнь в изломанное, лежащее на мокрой траве тело, а старая горбатая Шувзи оказалась вовсе не такой уж беспомощной знахаркой, как бывает обычно в деревнях. И волшебник даже различил у той слабые проблески мастерства. Вдвоём дело пошло увереннее.
И всё же они не справились бы, если бы кусающая губы эльфийка не примкнула к ним и не добавила свой благоухающий весенней зеленью ручеёк к течению Силы. Наконец, молодая женщина вздрогнула всем телом, закашлялась, а потом задышала - ровно и глубоко.
Пошатываясь от усталости, Локси встал. Несколько мигов всматривался в бледное лицо.
– Отнесите её в дом. Стелла-первая и ты, Харзи - побудьте с ней. Головами отвечаете, если что!
Когда его распоряжение было выполнено, он нашёл глазами старосту, и голос волшебника зазвенел металлом в ночном воздухе.
– А теперь я хочу знать - что здесь происходит? И никому не расходиться!
Бедолашный крестьянин, обливаясь потом, попытался привычно стащить с головы шапку, но оказалось, что впопыхах он её и не надел. Помявшись, староста оглянулся на односельчан, а затем кое-как выдавил.
– Ну, в общем, вашсветлость…
Локси некоторое время глядел на него, а потом жёстко усмехнулся.
– Мне что же, придётся ждать? Или послать за розгами, да приказать опять вас воспитывать?
Горбатая Шувзи, опираясь на клюку, шагнула вперёд. Её глаз с такой злобой блеснул на молодого лорда, что у того просто нестерпимо засвербели руки - сунуть старуху в ту же петлю, из которой только что вытащили молодую красивую служанку…
– Не в обиду вашей милости… Бин-то, она не дочка Лукиша. Старый лорд Мэй, отец того, что вы так лихо железкой продырявили…
– Ну, и? - в голове волшебника начало что-то проясняться.
– Так Визил-то, чтоб его в аду Падший миловал - он о том знал, что сестра. Однако ж, всё одно снасильничал год тому, да в чём мать родила из старого замка, что ваша светлость спалили, и выкинул…
Локси уже прикидывал, в каких выражениях будит говорить с хоббитянкой, ненароком подстроившей ему такую неприятность.
– Старый Лукиш, ясно дело, не любил байстрючку - поедом ел. А теперь точит, старый пень - пусть тебя молодой лорд обрюхатит. Да потом и деньжат отсыплет… Дескать, всё одно порченая, а жизни тут ей не будет, - угрюмо и непримиримо скрежетала старая карга.
– Мать или ещё какая родня есть? - поинтересовался волшебник.
Старуха подумала, и отрицательно покачала головой.
– Мать её, сестра моя, уж три зимы, как… никого, в общем, окромя меня.
Обернувшись, Локси вызвал Иллена.
– Отсчитай старому Лукишу сто цехинов серебром. И чтоб завтра же его и след простыл. Если хоть раз появится на моей земле - висеть ему под ближайшим крепким деревом на манер груши.
Затем повернулся к Шувзи и, не обращая внимания на изумлённые голоса обсуждающих его слова крестьян, сказал.
– Ну давай, вещай дальше, коль начала. И глазами не зыркай так люто - я перед тобой и людьми ни в чём не провинился.
Пожевав губами, старуха удержала в себе некие так и просящиеся слова, и продолжила, глядя прямо - да не в глаза, а в самую душу.
– Я своё отжила, спасибо богам, так что смерти не боюсь… Скажи правду, лорд, перед людьми - огулял девку? Обещал чего?
Сначала вокруг воцарилась такая тишина, что стало слышно, как гном угрюмо сопит своей трубкой, затмевая звёзды клубами дыма. Затем народ глухо зароптал, но Шувзи гневно вскинула свободную руку.
– Цыть, окаянные! Пусть молодой лорд слово молвит! - и голоса разом смолкли.
Локси с горечью подумал, что вряд ли он будет обладать здесь такой же властью, как эта дряхлая, перекрученная жизнью старуха. Как ни верти - а он здесь чужак, пришлец.
– Нет, - просто ответил молодой волшебник.
Блестящий, бездонно чёрный глаз Шувзи некоторое время пытливо смотрел на него, а затем старуха недоумённо моргнула.
– А ведь правду бает - то я ясно вижу.
Люди вокруг оцепенело молчали. А Шувзи некоторое время размышляла, опустив голову, затем снова подняла свой пронзительный взгляд.
– Ну и дурак. Дважды дурак! Нет - трижды!
Реназ, зарычав и стиснув в руке нагайку, шагнул было вперёд. Старуха коротко взглянула на него и бросила, словно цепному псу.
– Уймись!
Удивительно, но сильный, рослый солдат послушался.
Вздохнув и сдержав становящееся всё более нестерпимым желание украсить висящей старухой ветвь яблони, Локси негромко ответил.
– За слова бранные я с тебя потом спрошу, не на людях. Но объясни - почему… дважды и даже трижды? Раз уж у нас тут такие речи пошли.
Шувзи погрозила ему клюкой в сухой руке, и он с удивлением услышал её негромкий смех.
– Ох, лорд… молодой да пригожий - ну прямо тебе красавец-елф, а уж их я повидала! Да и Бин редкой красоты деваха, неописуемой просто - неужто не хотелось покувыркаться да в…ь ей во всё своё удовольствие?
Немного смутившись, Локси кивнул.
– Ну отчего же… только я то по делам мотаюсь, то устаю так, что до постели не помню, как и доберусь - сплю на ходу.
– Вот тебе и первый раз дурак! - фыркнула старуха. Затем пожала тощими плечами.
– Ну и огулял бы девку, ну обрюхатил - то дело житейское, и для лордов очень даже привычное и нужное. Пригрел бы и её, и дитё, обеспечил - не бедный, чай. Кому от того убудет?
Завидя, что волшебник пожал плечами, Шувзи ткнула в него пальцем.
– Вот тебе два! - и, судя по лицам, собравшиеся вокруг крестьяне, солдаты и женщины склонны были согласиться с её словами. Трудно было бы представить себе какого-нибудь барона или рыцаря, и чтобы у него в деревнях не оказалось с десяток побочных детишек. Для улучшения породы, так сказать.
– И напоследок тебе ещё моё слово, лорд Локси. Ну привезёшь ты нам однажды жонку, молодую вертихвостку столичную. Будет она по балам скакать, да рога тебе наставлять. А ты всё одно ночами будешь с Бин детишек строгать, или вот с этой елфой - приметила я, как она на тебя посматривает… - и взор старухи как-то непонятно скользнул по обмершей Невенор.
– Ежели не с обеими сразу - знаю я вас, молодых да благородных, - усмехнулась старая вещунья.
– Что, не права я, ежели хорошенько-то подумать?
И молодому волшебнику почему-то нечем было возразить.
– А был бы на третий раз умный - да взял бы себе настоящую хозяйку. И красавица, и благородных кровей. Людей знает, о деле не забудет - и почитали бы её да слушали, как никакую другую. Смотри уж правде в глаза - кругом ты сплоховал, лорд, - Шувзи укоризненно покачала головой и вздохнула напоследок.
– Ну, ладно - теперь приказывай вязать да на ветку - а то я не вижу, как ты на верёвку зыркаешь…
Старая женщина замолчала и склонила голову. Локси смотрел на неё, и отчего-то ему было больно и как-то легко одновременно. А затем он сделал то, чего от себя никогда не ожидал - он шагнул к Шувзи и низко, до земли, поклонился.
– Спасибо тебе. За слово смелое, за правду в глаза. Где ж ты раньше была, старая кочерыжка?.. Но я всё равно по-своему сделаю.
Он протянул ладонь в сторону Иллена, и хоббит, трепеща от волнения - угадал ли? - вложил в неё не кинжал с левой стороны пояса, а кошель с правой. Локси не глядя зачерпнул горсть монет и высыпал неслыханное для крестьянина богатство старой Шувзи.
– Хату обнови свою - крыша совсем прохудилась. Да чтобы в этих лохмотьях я тебя больше не видел, - и пренебрежительно ткнул рукой в ветхое платье.
Старуха побренчала серебром в подоле, недоверчиво глянула на молодого волшебника, и по своей неисправимой язвительности проворчала.
– Будто вовсе без одёжки я краше буду…
Сначала захохотал гном - гулко, всласть, хлопая себя руками по бокам. Затем громко заржали солдаты, с восхищением поглядывая на старую перечницу. Ну, раз такое дело - селяне тоже захихикали, коли лорд не гневаются.
И последним к общему хохоту присоединился тоненький, серебристый, с едва заметной горчинкой смех эльфийской лучницы.
***
Да, мой лорд, я проиграла эту битву. Права старая Шувзи - кругом права. Тебе нужна в дом хозяйка, мать детей, советница в делах и любовница в постели - всё это, и сразу - всё это есть у Бин. Она человек, в отличие от меня - она своя.
И всё же… ты, мой милый, одновременно и эльф, и человек. Когда-нибудь ты поймёшь это, став единым целым - а отмерено тебе много. И тогда меня - никого иную - меня ты отведёшь под своды Вечного Леса и назовёшь своей. Всё же у меня не такая рыбья кровь, как ты считаешь. Но я умею ждать. Ждать и бороться за своё счастье, потихоньку выдирая его из хватки Судьбы.
И я буду ждать. И всегда буду, пока однажды, вдоволь испив горечи и удовольствий из чаши под названием Жизнь, ты заметишь рядом меня - скромную серую птичку Невенор из клана Поющего Ветра.
Конец, возможно - первой книги - о беспутном шалопае, боевом маге и дворянине сэре Локси, лорде Мэй.
Глава 28.
Волшебник подошёл к распахнутому настежь окну гостевой комнаты, посмотрел на опустевший и затихший ночной сад. Постоял некоторое время, ощущая непривычное ощущение в душе. Достал трубку, задумчиво набил и только потом спохватился.
– Ну, раз ты всё слышала… Я могу закурить?
Лежащая в постели Бин вспыхнула. Это у неё-то спрашивают, у простой служанки, хоть и незаконнорожденной от старого лорда? А тем более недавно вытащенной из петли? У-уй, стыдоба какая… Она до бровей натянула лёгкое одеяло, коим её накрыли, втайне умоляя всех богов, чтобы в полумраке не были заметны её пылающие щёки.
– Вы, лорд, хозяин в своём доме, и вольны поступать, как вам будет угодно.
Локси кивнул. Сел на подоконник, свесив ноги наружу и оказавшись скорее в ночной тиши, чем в комнате, а затем лицо его на миг озарилось огоньком.
– Думаешь - хозяин? И всё же эта старая вешалка не оставила мне выбора. Она ясно дала понять, что закон - дело пятое. Хоть король и признал меня лордом Мэй, люди никогда не пойдут за мной в огонь и в воду - для них я всё равно чужак. Для них даже капля текущей в тебе, Бин, крови старого лорда куда ближе и понятнее. Вот так - я лорд, и не лорд.
Стелла отвела задумчивые глаза от парящего над столиком тусклого шарика магического светильника. Хоббитянка тоже прекрасно расслышала и поняла сцену в саду. Правда, поначалу она побаивалась - поджарит ли мастер её огненым шаром или просто разорвёт в клочья молнией? Но Локси лишь посмотрел на неё грустно, и взъерошил волосы.
Харзи, тоже усвоив, что свои мысли можно произносить в этом доме вслух и при этом не беспокоиться ни за место, ни за целость зубов, проворчала:
– Со временем, конечно, кое-что сгладится, но в общем, Шувзи скорее права, чем нет. А с другой стороны, после всего произошедшего, и Бин вряд ли вашей будет. Не всё можно говорить - хотя, иногда надо, конечно.
Волшебник дымил потихоньку в ночное небо, в душе соглашаясь с Харзи. Бывает такая правда, которая перестаёт быть таковой, едва её озвучишь… Привычно выбив трубку о каблук, он спрятал её, забрался обратно в комнату и подошёл к кровати.
– Ну как ты, Бин?
Молодая женщина, по-прежнему глядя на него так, что из-под одеяла виднелись только её блестящие ясные глаза, отозвалась.
– В порядке. И больше не повторится. Лорд… я могу поговорить с Невенор? И чтобы нас никто не слышал…
Крепкая порода, однако! Другая на её месте в истерике билась бы… Локси кивком отправил обеих присутствующих девиц отдыхать, а сам негромко произнёс.
– Иди сюда. Всё равно знаю, что подслушиваешь.
В окне неслышно мелькнула тень. Так же бесшумно эльфийка спустилась в комнату - не иначе, как с крыши.
– Практикуюсь, чтобы старые навыки не забыть, - ответила она на удивлённые взгляды.
Волшебник поставил заклинание тишины, прислушался к вдруг оглохшей ночи, и назло обеим девицам спокойно шагнул в окно. С удовлетворением отметил, что ни восхищённых, ни испуганных возгласов попросту не слышно. Он отлетел в тень от дерева, стал на ноги и только тут позволил себе чуть расслабиться.
Это получается Падший знает что! Неприятности прямо-таки стали сыпаться на него - возникают ну буквально на пустом месте, из ничего. Да, прав был Архимаг - от колечка надо избавляться как можно быстрее. Пока удаётся справляться, но не стоить лукавить наедине с самим собой - когда-нибудь да не удастся…
– Ну, и о чём ты хотела со мной побеседовать теперь? - лучница расхаживала по комнате, рассматривая простые деревянные панели стен и нехитрую обстановку, не носящую на себе печать обжитости. Заслышав, что Бин молчит, она остановилась и посмотрела на неё.
– Да, несмотря ни на что, ты всё-таки победила. Если ты захочешь, он будет твоим. Только скажи мне - отчего ты меня не выдала?
Молодая женщина слабо улыбнулась, и даже позволила одеялу соскользнуть со своего лица.
– Глупая ты. Думаешь, я не поняла, для кого ты охраняешь нашего лорда? Не дура всё-таки, хоть для тебя это и не очевидно. А вообще - у меня много вопросов, и я не знаю, какой из них главный. Да не мельтеши, сядь рядом, пожалуйста.
Пожав плечами под комбинезоном, Невенор присела на краешек кровати. Некоторое время смотрела в эти тёмные и непонятные хумансовские глаза, впервые отметив, какие они глубокие.
– Ну, и? В гляделки играть не будем - у тебя нет никаких шансов.
Бин заволновалась и ощутимо напряглась.
– Скажи мне… только правду - раз уж сегодня ночь истин. Это незабываемое ощущение… его мне можешь дать только ты? - её ладонь мягко легла на руку эльфийки, изобразив ритмично пульсирующую дрожь.
Невенор мысленно помянула Падшего. Вот же вопросики! Скажи правду - рыбка ускользнёт. А ведь так легко сказать "да"… и потом что же - совесть тебя, голубушка не загрызёт? И она решилась.
– Нет. Любой, у кого достанет ласки и нежности. И чуть умения. Даже ты сама, если захочешь.
– Вот уж не ожидала, что ты ответишь, и тем более правду. Но ведь у тебя нет для меня ласки и…
Усмехнувшись, лучница ответила.
– Просто умение. В эльфийской разведке учат всякому, знаешь ли. Не только головы резать.
Где-то в углу несмело пиликнул сверчок. Надо же - жизнь всё-таки идёт и продолжается! А лежащая на кровати молодая женщина потёрла шею, и грустно усмехнулась.
– Значит, правда то, о чём втихомолку шептались наши бабы… Скажи, а лорд умеет? Как тебе… было с ним?
Эльфийка потянулась пальчиками к оставшемуся на нежной шее кровоподтёку.
– Не дёргайся, не дёргайся - не буду я тебя пытать. Синяк сведу. Мастер - не знаю, у меня с ним ничего такого не было. Но, судя по тому, как на него девицы потом смотрят… ещё как умеет. Он, знаешь ли - такой гулёна… Хотя, надо отдать ему должное, к каждой подруге относится нежно и трепетно, словно она самая-пресамая, и одна-единственная на свете…
Она критически осмотрела результат.
– Ну, вот и всё - остатки за пару дней сами исчезнут. Я всё-таки не целительница - скорее наоборот.
Бин повертела головой и улыбнулась.
– Спасибо - даже не болит. Да, я поняла намёк - если я всё же… то однажды ты так же легко и нежно перережешь эту же самую шею.
Невенор очаровательно улыбнулась и легонько кивнула.
Однако Бин вздохнула и перевела взгляд с глаз эльфийки на магический светильник. Какая простая вещь - а никак не привыкнуть…
– Успокойся, грозная воительница. Хоть всё, что сказала Шувзи, это наверняка истина, но всё же ни один лорд не пойдёт на поводу у своих людей. Сделает любую глупость - но по-своему, иначе его уважать не будут.
Эльфийка некоторое время размышляла, затем усмехнулась.
– Да, наверное так. Кое-что в образе мышления хумансов мне кажется нерациональным… но, возможно, это следствие вашей горячей крови. Ну ладно, Бин, делай как хочешь. Не буду я резать твою нежную шею. И - я хотела бы извиниться за… утреннее. Я была вне себя. И повела себя, как последняя стерва.
Посмотрев на тень, набежавшую на точёное эльфийское лицо, молодая женщина помолчала, подбирая слова.
– Знаешь, я не сержусь. Многое стало яснее. Урок был жестоким, но необходимым. По крайней мере, я теперь всегда буду думать, прежде чем делать. Жизнь не так уж проста, и мне надо тоже многому учиться - в свои семнадцать я, оказывается, ничего не знаю.
Сверчок успел закончить свою долгую трель. И завёл её по новой, прежде чем Невенор отозвалась.
– Спасибо. И ещё, Бин - есть у меня ощущение, что мы могли бы со временем подружиться. Как там говорится - каждый ищет то, чего ему не хватает. Если только мастер не вклинится между нами.
Лежащая рука поднялась и взъерошила короткие, светло-русые, мягкие эльфийские локоны.
– Посмотри мне в глаза. Ты, конечно, стервочка ещё из тех. Но я тебе обещаю - я не стану препятствием между моим лордом и тобой. И - я согласна на твою дружбу. От всего сердца.
Лучница взяла руку, потёрлась о её ладонь щекой.
– Ладно, Бин. Через пару часов рассвет, поэтому постарайся уснуть. Поскольку я полагаю, что теперь к работе тебе не позволят даже и пальцем прикоснуться - я завтра выпрошу у мастера тебя в ученицы. Полноценного эльфийского рэйнджера, конечно, не выйдет - но воспитывать буду так, что мало не покажется.
Бин вздохнула и заворочалась.
– Да, ты права. Только вряд ли я усну.
– Ну, милочка, есть хорошее средство. Если хочешь, я дам тебе это. А ещё лучше - научу, как достичь самой. И не красней - это не так уж противоестественно. Разведчица и воительница просто обязана уметь так или иначе сбрасывать нервное напряжение, иначе её ценность как боевой единицы слишком сильно падает, - лукаво подмигнула Невенор.
Молодая женщина потрогала свои предательски полыхающие щёки и застенчиво улыбнулась.
– Не хочется зависеть от тебя, ой как не хочется. Ведь ты именно этого добивалась - я прочла это в твоих глазах. Но… давай просто поговорим. Я хочу больше узнать о тебе. И о нём. Иди сюда, - и, глядя в зелёные глаза, откинула край одеяла.
Невенор изогнула в размышлении изящную бровку. А почему бы и нет? Очень даже недурственная идея - познакомиться, тем более - неплохо бы иметь с кем-то общие переживания.
И, выскользнув из одежды так же ловко, как змея из старой шкурки, бросила комбез в угол.
– Интересно, лорд нас внимательно слушает? А чем это от тебя так интересно пахнет - вроде зелени и цветов?.. - Бин осторожно принюхалась, а затем звонко чихнула.
Невенор хохотнула.
– Ему и в голову не придёт за нами подслушивать или даже подсматривать. Он слишком порядочный, да и лентяй к тому же. А запах - это это для приятственности - эй, а у вас что, таким не пользуются?..
Как известно - люди предполагают, а боги располагают. И тем не менее, Локси, сидя и размышляя на вершине Сигнальной горы, пришёл примерно к тому, что надо работать ещё усерднее - а там видно будет. Его исследования свойств Кольца по формулам, надиктованным Архимагом, через месяц будут закончены. Со Стеллой-второй особых проблем быть не должно. Ох, ещё и с девицами этими разбираться…
Он припомнил губы Невенор, мимолётные прикосновения Бин, бархатный голос Аллены. И отметил, что воспоминания о последней уже вовсе не терзают его болью. Как там сказала умница Анитэль - "весеннее обострение чувств"? Ладно, посмотрим…
Невенор как в воду глядела. Наутро мастер приказал освободить Бин от работы, а взамен, чтобы не бездельничала… тут-то лучница и вытребовала молодую - уже вовсе не служанку, но и ещё не госпожу - себе в ученицы. Локси весьма одобрил эту затею.
– Ставлю задачу намного шире. Воспитать из Бин леди - настоящую, а не заносчивую кичливую дурёху. Иллен будет учить письму и счёту. Я - истории и географии, а остальное - из книг в библиотеке. Плюс танцы, искусство ведения беседы…
Та улыбнулась и охотно согласилась. Правда, глядя на её свежее и безмятежное лицо, у волшебника шевельнулась мысль о причине такого резкого перехода от безысходности к некоей спокойной внутренней силе, что теперь весьма ощутимо наполняла девицу. Но он списал всё на дворянскую кровь старого лорда - не пустяк, как известно. А посему приказал Иллену подыскать новую служанку - но не ошибиться на этот раз.
Тот, естественно, почесав немного в затылке, прямиком побежал к Стелле. Разволновавшаяся хоббитянка сгоряча хотела подсунуть мастеру старую грымзу Умбиру, но потом призадумалась и помчалась советоваться к старосте. Через некоторое время туда же вызвали и Харзи. Затем гному, яростно ругающемуся по поводу того жалкого подобия строя, что выстраивали эти горе-солдаты, тоже пришлось отправиться в дом старосты. Закончилось всё тем, что Невенор и уже падающей после утренней пробежки и разминки Бин также осталось прийти туда же.
Долгие споры и препирательства привели к тому, что заявившаяся на шум Шувзи чуть не поколотила всех своей клюкой.
– Пусть мужчины занимаются своими делами - пашут поля, воюют, открывают новые земли - а дом должен быть в надёжных женских руках. И никаких страхолюдных или пожилых. Если лорду припрёт - пусть хватает и тут же нагибает - служанке по должности не положено отнекиваться. Если дом красивый, то пусть он будет красивым во всём!
Стелла осторожно заметила, что не хватало им ещё и любовниц мастеру подбирать, на что эльфийка едко заметила, что пусть белобрысая крыса о том даже и не мечтает. И склока разгорелась с новой силой.
В конце концов остановились на молодой сироте Ланси. Пригожая и ладная - но она осталась в деревне одна после того, как её беженка-мать скончалась. Ни угла, ни двора, в общем. А у лорда в доме будет и в тепле, и в заботе.
– Погодите чуть, мы посоветуемся, - и Невенор вытащила охающую от ноющих ног и рук Бин во двор.
Присев в тенёк - на уютную скамеечку под старой черешней, эльфийка спросила мнения Бин. Та усмехнулась.
– Знаешь… вот ей-то как раз, как говорится, сами боги велели под лорда подмоститься. В меру смазливая и безотказная, а в остальном пустышка. Если лорд её обрюхатит, даже я не против буду. Иначе пропадёт девка одна - бесприданница ведь.
Невенор усмехнулась.
– Ну нет. Никогда не представляла себя в роли сводни… да и сердечко что-то грызёт.
– Не волнуйся - если что и выйдет у них, то месяц, не более двух - потом мастера самого начнёт от той тошнить. Вот когда я в чём-то стану достойной нашего лорда, тогда пусть он на сторону даже не смотрит… ну разве только в твою. Иногда. А пока пусть, а то и впрямь крыша поедет. Мужчинам без этого нельзя, - и Бин весело расхохоталась, тут же охнув и схватившись за поясницу.
Если бы занятый обучением Стеллы-второй волшебник узнал о подробностях заговора, то сгоряча могли бы пострадать и весьма многие чьи-то задн… извините - попки. Но он, спасибо похохатывающим на небесах богам, был сосредоточен на ином.
– Теперь чеши прямо по пунктам, что мы записали, и так и делай.
Гнома, неверенно косясь на лежащий рядом листок, стала сосредотачиваться, затем что-то прошептала.
Меж её нешироко разведённых ладоней с визгом проскочила короткая зелёная молния. Изогнувшись, тут же исчезла, но гранитный, с кулак величиной окатыш, что лежал на краю камня-клыка точно посередине разделяющего маленькие ладошки пространства, с лёгким треском распался надвое.
– Получилось! - завизжала от восторга Стелла, хлопая и разбрызгивая вокруг искры остаточного магического отката.
– Теперь посмотри, сколько Силы на это ушло, - волшебник осторожно ослабил свою защиту, выставленную на случай, если гнома опять ошибётся. Но сейчас у неё получилось, причём отменно.
Та сосредоточенно посмотрела куда-то внутрь себя.
– Да нисколько, мастер - уже всё восполнилось. Значит, я могу в шахте дробить самую твёрдую породу?
– Дробить да. Но ты способна на большее. Давай ещё раз, но чуть по-другому…
Когда от опушки к ним приблизилась вспотевшая Невенор в сопровождении куда более мокрой и слегка пошатывающейся Бин, Стелла уже и забыла про свою недавнюю радость. Сердито откинув с глаз рыжую прядь, она опять короткой вспышкой прожгла маленькую дырочку в куске гранита. А вокруг их валялось под вечерним солнцем… ох сколько.
– Ну и как ваши дела? Будет толк? - мастер Локси с удовольствием окинул взором мокрую, облепившую приятные формы обеих девиц одежду.
– Будет. Ворчит, стонет, ойкает. Но на предложение всё бросить заявляет, что глаза мои зелёные и бесстыжие выцарапает, - улыбнулась Невенор. Затем вздохнула.
– Мастер, у Бин кожа слишком нежная и мягкая. Может, поговорите в городе с целителем, чтобы дал какое средство для кулаков и пяток? А то через пару дней ей лук в руки брать, так я боюсь, что тетивой пальцы вобще до крови сотрёт.
Локси кивнул.
– Очень кстати, что напомнила. Поговорю. Но мне тоже нужна твоя помощь. Надо мне подъехать к одному некроманту - нет ли тут где-нибудь каких травок или корешков, чтоб ему вроде как в подарок пригодились? Раз уж вы тут все леса и горы облазали… Да и целителя задобрить тоже надо.
Эльфийка хмыкнула и кивнула.
– Отчего ж нет? Возле каменоломни есть одно место… такая отрава растёт - Борг говорит, что под землёй там наверняка руды имеются. Прямо сейчас и принесём. КАДЕТ БИН - ЗА МНОЙ БЕГОМ АРШ!
– А-атставить! - таким же сержантским тоном весело гаркнул волшебник.
А затем обернулся к Стелле.
– Весьма ладно выходит. Беги за этой бандой головорезок в каменоломню - и практиковаться. Да так, чтобы там сегодня двойную норму камня выдали. БЕГОМ АРШ!
Глава 29.
– Моё почтение, мастер Нобик.
– И вам моё почтение, мастер Локси. Что-то случилось и нужна моя профессиональная помощь?
Волшебник сел в кресло, отведал предложенного вина, потом уж и изложил просьбу Невенор. А затем упомянул и о деревенской знахарке, у которой, оказывается, есть проблески Силы и которую не худо бы наставить на путь истинный. Целитель вскинул брови.
– Старая Шувзи? Слыхал, как же… Только всё никак не могу выбраться полюбопытствовать.
Локси выложил на стол пряно и остро пахнущий свёрток. Не перепутал ли? То, что лежит в другом, покоящемся пока что в кожаной сумке, повергло бы целителя в шок… Но тот, развернув тряпицу, довольно улыбнулся.
– Спасибо, мастер Локси - вот уж не думал, что вы разбираетесь в травах… о-о, вот за это особое спасибо!
И Нобик с таким восторгом осмотрел и даже обнюхал ничем не примечательный, по мнению Локси, стебелёк, что молодой волшебник сразу понял - дело на мази.
– Ну что ж, к вечеру ждите - приеду.
– Обязательно приезжайте. Свежий воздух после вашей городской духоты, и всё такое. Да - парилку мне там соорудили - по заморскому диковинному рецепту. Правда, мне же её и приходится растапливать - но боевому магу вполне по плечу. Тем более, что весьма приятно и даже для здоровья вроде способствует…
По правде говоря, идею парилки Локси напрямую передрал с так называемой сауны, прелесть которой вполне оценил в том самом мире грёз, куда его однажды забросила судьба. Вернее - боги.
