Волк среди волков

      Однако Вайо только смеется:
      - Глупости, Губерт! Если я не буду чуточку подслушивать, так совсем ничего знать не буду. Мама ни за что не расскажет, а когда мы на днях видели аиста на лугу и я спросила папу, правда это - насчет аиста, он ужасно покраснел. Как он смутился! А вы, значит, выродок?
      - Здесь лесничий Книбуш, - невозмутимо замечает Губерт, чтобы отвлечь ее внимание.
      - Да, правда. Добрый вечер, Книбуш. Что случилось? Губерт напустил такую таинственность, но он всегда напускает таинственность. Насчет чего это вы?
      - Да господи, барышня, - жалобно начинает лесничий, так как видит со страхом, что приближается минута, когда ему придется выложить свои новости. Все у него в голове спуталось. Он сам не знает, что видел на самом деле и что было только его догадкой. Он уже не чувствует в себе мужества так прямо ей все это сказать в лицо, ведь, может быть, Мейер не хвастал и она его на самом деле любит, и тогда он, Книбуш, влопался!
      - Да не знаю... я хотел только спросить... Выследил я опять ту косулю, которую господину ротмистру так хотелось поймать, и если бы господин ротмистр вернулся сегодня вечером... Косуля забралась в клевер, а теперь она у Гаазе в сераделле...
      Вайо внимательно смотрит на него.
      Редер же разглядывает его холодно и презрительно. Он ждет спокойно, пока лесничий окончательно запутается, и потом безжалостно заявляет:
      - Это насчет мун-ди-ра, барышня! Если бы не я, он рассказал бы барыне, а не вам...
      - Фу, Книбуш! - рассердилась Виолета. - Как вам не стыдно! Вечно вы наушничаете и за спиной у людей невесть что плетете...
      И уж тут лесничий, чтобы хоть немного разрядиться, выбалтывает все как он проходил через деревню и как его позвали из трактира. А потом, запинаясь, вполголоса, безмерно смущенный, мямлит насчет пьяной болтовни Мейера-губана. Ему хотелось бы обойтись одними намеками, но ничего из этого не выходит. Вайо и Редер - неумолимые следователи:
      - Нет, тут кроется еще что-то, Книбуш, выкладывайте все. Уверяю вас, я не покраснею.
      Все же пятнадцатилетняя Вайо покраснела. Она стоит у стены, сощурив глаза, губы дрожат, грудь бурно поднимается.
      Но она не сдается, она продолжает неутомимо расспрашивать:
      - Смелее, Книбуш, а что он тогда сказал?
      И вот дошло до истории с письмом.
      - Все прочел вслух? Что он прочел вслух? Повторите каждое слово, которое он прочел... И вы, идиот этакий, поверили, что это я ему написала, такому прохвосту?
      И тут Книбуша осенило: он понял кое-что, имеющее отношение к чердаку старосты.
      - Как? Вы видели господина... и ничего ему не сказали?! Даже не намекнули? Нет, такого разини, как вы, Книбуш, я еще не видела.
      Лесничий стоит перед ней, потерянный, виноватый; теперь он и сам понимает: все сделано не так.
      - Староста был при этом, - напоминает Редер.
      - Верно! Но письмо-то он мог сунуть!
      - Да ведь письма у лесничего не было! (Опять Редер.)
      - Ах да, у меня все перепуталось! Но оно еще у Мейера, может быть, он сидит с ним в пивной, показывает другим... Сейчас же бегите туда, Губерт!
      - Мейер давным-давно у себя в комнате, - невозмутимо заявляет Редер. Я же вам рассказывал, он совсем пьяный вернулся в седьмом часу из пивной. Но я предлагаю вот что: мун-дир...
      - Верно! Скорей, Губерт, бегите, расскажите ему в чем дело. Вы отыщете его, он наверняка еще у Гаазе. Впрочем, нет, ничего не рассказывайте, скажите просто, что мне нужно немедленно его повидать. Только где? Скажите, на старом месте... но как я вырвусь отсюда? Мама меня теперь не выпустит!
      - Нет! Барыня! - невозмутимо предупреждает Губерт Редер.
      - Ну, что у вас тут? Заговор? - удивилась фрау фон Праквиц, останавливаясь в дверях каморки. - Я тебя везде ищу, Виолета, а ты, оказывается, здесь! - Она переводит взгляд с одного на другого. - Почему у вас у всех такой смущенный вид? - И еще более резко: - Я хочу знать, что тут происходит? Ну, Вайо, ты меня слышишь?
      - Простите, барыня, что я позволяю себе вмешаться, - раздается голос лакея Редера. - Смысла нет, барышня, дольше скрывать. Мы должны сказать барыне.
      Бездыханная тишина, отчаянное биение сердец.
      - Простите, барыня, говоря по правде, все это из-за косули.
      Тишина. Молчание.
      - Какой косули? Что за вздор? Вайо, прошу тебя...
      - Да из-за косули в клевере, о которой говорил и господин ротмистр, поясняет Редер. - Прошу прощения, барыня, что я слышал весь разговор. Это было позавчера за ужином. Я как раз подавал линей.
      Бесстрастный, как всегда слегка назидательный голос Редера словно обволакивает все серым туманом.
      - Косуля сразу исчезла, как раз когда господин ротмистр сидел в засаде. А господин ротмистр так радовался, барыня сами слышали...
      - Я все еще не знаю, что здесь за собрание!
      - Лесничий сегодня, наконец, выследил ту косулю, барыня, в сераделле у Гаазе, и сегодня вечером ее пристрелят, оттого что она бегает туда и сюда, жрет посевы. Вот мы и хотели, так как господин ротмистр в отъезде, чтобы барышня сделала ему сюрприз. Мы нехорошо поступили, барыня, что скрыли от вас... Это я предложил подождать, пока барыня ляжет, так как сейчас полнолуние, и для винтовки света довольно, говорит Книбуш.
      - Перестаньте же, наконец, так несносно гудеть, Губерт, - замечает барыня с явным облегчением. - Вы ужасный человек. Целыми днями ждешь, хоть бы он рот раскрыл! А когда вы его, наконец, открываете, ждешь только одного, чтобы вы его поскорее закрыли. И со служанками вы могли бы быть полюбезнее, Губерт, вас от этого не убудет!
      - Слушаюсь, - невозмутимо отвечает лакей Редер.
      - А ты, Вайо, - продолжает фрау Праквиц свою нотацию, - просто дурочка. Мне бы ты могла все преспокойно рассказать, мы сюрприз папе этим ничуть не испортили бы. Следовало бы тебя, в наказание, не пустить, но раз уж косуля именно сегодня в сераделле... Только вы ни на шаг от нее, Книбуш. Господи, да что такое с вами, Книбуш, отчего вы плачете?
      - Ах, просто с испуга, барыня, с испуга. Когда вы там стояли в дверях... - заскулил старик. - Я не мог удержаться. Но это радостный испуг, барыня, это слезы радости...
      - Мне кажется, Губерт, - сухо продолжала барыня, - что и вам следует немного привести себя в порядок и пойти с ними. А то если они встретят в лесу порубщика, наш добрый Книбуш, пожалуй, опять расплачется от радости, и Вайо придется одной выпутываться.
      - Ах, мама, - сказала Вайо, - не боюсь я ни порубщиков, ни браконьеров.
      - Лучше, если бы ты кое-чего и боялась, моя милая Виолета, многозначительно сказала фрау фон Праквиц. - А больше всего бойся всяких секретов. Значит, как я сказала, Губерт пойдет с вами.
      - Хорошо, мама, - послушно отозвалась Виолета. - Подождите минутку, я сейчас переоденусь.
      И она побежала наверх, а мать осталась с обоими мужчинами и задала им головомойку "за все эти секреты с Вайо, с ребенком". Она пробрала их весьма основательно, но осталась все же не совсем довольна. Присущее ей, как и всякой истинной женщине, чутье безошибочно подсказывало, что тут что-то не так. Но, поскольку Вайо еще совсем ребенок, ничего особенно страшного быть не могло, и она успокоилась на мысли, что проступки дочери обычно оказывались довольно безобидными. Ее худшее преступление состояло до сих пор в том, что она загубила свои чудесные косы и остриглась под "бубикопф". А такое преступление можно, слава богу, совершить только однажды.
      4. ПЕТРА УХАЖИВАЕТ ЗА СТЕРВЯТНИЦЕЙ
      Женская камера в полицейской тюрьме на Александерплац переполнена до отказа. Когда тюрьма строилась и камера была готова, на зеленой, окованной железом двери пометили и кубатуру воздуха в камере: столько-то, мол, кубических метров для одной женщины - за глаза. Вторую койку туда поставили уже давным-давно, и что там две койки, казалось даже старейшим служащим вполне нормальным.
      Но тут началась инфляция. Наплыв арестованных все рос. Над двумя койками появились еще две; так, одним махом удвоили вместимость камеры. Но и этого уже давно не хватало. И теперь, когда, день за днем, зеленые фургоны "для утиля" привозили арестованных женщин, их без разбору запихивали в эту камеру. А вечером бросали на пол несколько матрасов и одеял; устраивайтесь как знаете!
      Редко чувствовала себя Петра Ледиг более одинокой, чем в этой набитой женщинами тюремной камере. А ночь все не наступала.
      Правда, она не принадлежит к тем девушкам из обеспеченных классов, для которых самый факт, что они попали в тюрьму - уже позор и катастрофа. Петра жила в реальном, будничном мире и понимала, как трудно все предусмотреть тому, кто одинок и лишен друзей; ни за что не угадаешь, когда и откуда на тебя свалится беда.
      После второго, довольно беглого допроса здесь, в управлении, она уже примерно знала, в чем ее обвиняют. И знала, что эти обвинения отчасти устарели, отчасти неверны. Но она не знала, какие это будет для нее иметь последствия. Может быть, исправительный дом, может быть, дадут желтый билет или посадят в тюрьму на несколько недель или месяцев... Все это зависело от людей, которые были ей совершенно чужды, точно существа из другого мира, с ними и поговорить-то нельзя было.
      Ее тут же повели к врачу. Но у двери пришлось стать в бесконечную очередь, а потом им заявили: "Приема больше не будет. Медицинский советник ушел домой".
      Итак, Петру опять отвели в камеру, причем оказалось, что тем временем там выдали ужин и остальные съели ее порцию. Но она особенно не огорчилась, решив, что перед тем, в дежурке, поела достаточно. И только краешком уха слышала она, как ссорятся остальные и осыпают друг друга обвинениями. Может быть, и правда, как уверяет женщина с нижней койки (старейшая обитательница камеры, она здесь уже два дня), что ужин украла Стервятница.
      Но не все ли равно! Лучше бы они промолчали. А то Стервятница опять взбесилась и с криком и бранью накинулась на Петру. Не очень-то приятно попасть в одну камеру с этой стервой, да, видно, уж приходится терпеть. Все равно эта сумасшедшая долго не в силах будет так вопить и ругаться. Когда Стервятницу ввели в камеру, она казалась еще бессильной и вялой. Но сейчас она снова забеспокоилась, все время приставала к Петре, ей, видно, очень хотелось подраться. Только не было у нее уже прежних сил, алкоголь и кокаин сделали свое дело, - Петра одной рукой отшвырнула бы ее. Однако девушка предпочла молчать, хотя Стервятница орала все неистовее.
      Все же это ужасно надоело Петре. Когда к тебе все время пристают и лаются, нельзя спокойно подумать, а ей очень хотелось подумать. Во-первых, о Вольфганге: явится ли он сегодня, и явится ли вообще. Теперь она узнала, за кого ее тут принимают. И, конечно, они ему все расскажут: поверит он или нет? Будь она на его месте, то тем скорее бы примчалась к нему: а как он поступит, сказать трудно.
      Петра окинула взглядом камеру. Ей очень хотелось спросить седую женщину на нижней койке, в котором часу свидания, но Стервятница орала все отчаяннее. Остальных это, видимо, ничуть не беспокоило, даже не интересовало. Две сидевшие в углу на матрасе чернявые цыганки с птичьими глазами, бегающими и дерзкими, о чем-то шептались, оживленно жестикулируя; они ни на кого не смотрели. Долговязая бледная девушка, занимавшая другую нижнюю койку, заползла под одеяло: видны были только ее вздрагивающие плечи. Должно быть, она плакала. Маленькая толстуха на табуретке мрачно ковыряла в носу.
      Седая женщина, сидевшая, спустив ноги, на краю нижней койки, наконец, подняла голову и сердито сказала:
      - Да заткнись ты, наконец, дурища. Дай ей хорошенько в рожу, Острожница, дай ей в зубы!
      Под "Острожницей" разумелась Петра. Старуха, должно быть, назвала ее так потому, что она одна из всех обитательниц камеры была одета в синий арестантский халат. При доставке в тюрьму ее тут же в него и облачили.
      Но Петре не хотелось бить Стервятницу. Какой смысл, ведь она же тоскует по кокаину или спиртному, вот и сходит с ума. Ночные надзиратели уже несколько раз стучали в дверь и требовали прекратить шум. И каждый раз Стервятница кидалась к двери и молила:
      - Пожалуйста, прошу вас, дайте мне стаканчик водки! Один-единственный! Малюсенький. Ведь вы же можете достать, ребята! Вы тоже иной раз не отказываетесь! Ах, умоляю вас, ребята, дайте один стаканчик!
      Ответа так и не последовало, и шаги часовых затихли: донесся еще чей-то смех. Тогда Стервятницей овладел приступ ярости, она забарабанила кулаками в окованную железом дверь и стала выкрикивать ругательства по адресу надзирателей.
      Время шло, и Стервятница буйствовала все сильнее. Померкло и потемнело небо в окошечке камеры, вспыхнул свет над дверью, а она, видимо, уже перестала понимать, где она и что с ней. Вероятно, ей чудилось, что она в преисподней. Словно зверь, металась она из угла в угол, не замечая своих товарок, и все время что-то бормотала себе под нос. Потом вдруг остановилась и испустила пронзительный визгливый вопль, точно от неистовой боли.
      Снова постучали в дверь часовые, требуя тишины, и снова последовали мучительные, душераздирающие мольбы, а потом и яростная брань. На этот раз Стервятница бросилась на пол у самой двери. Привалившись головой к железной обшивке, лежала она, скорчившись, растерзанная, всклокоченная, словно прислушиваясь к чему-то. Потом забормотала:
      - Бегают... ползают у меня в животе. О, сколько ног! И все хотят вылезти наружу, у меня все нутро полно... а теперь они хотят вылезти!
      Дрожащими пальцами дергала она одежду, стараясь сорвать ее с себя.
      - Муравьи! Красные, прозрачные муравьи! Они бегают у меня внутри! Оставьте меня в покое, - молила она. - У меня же ничего нет! Не могу я дать никакого снежку!
      Потом вскочила.
      - Дайте кокаинчику! - завопила она. - Сейчас же дай! У тебя есть снежок!
      Глухо вскрикнув, седая женщина напротив повалилась навзничь; не делая даже попыток защититься, тихо всхлипывая, лежала она под разъяренной Стервятницей.
      Цыганки, сидевшие на своем матрасе, замолкли и, осклабившись, наблюдали за этой сценой. Плечи долговязой девушки на постели перестали вздрагивать. Медленно повернула она испуганные глаза и длинный бледный нос к противоположной койке, готовая каждую минуту нырнуть с головой под одеяло. Сердитая толстуха, сидевшая на табуретке, раздраженно крикнула:
      - Дадите вы наконец покой! Думать даже нельзя, безобразница!
      Петра мгновенно бросилась к Стервятнице. Она без труда стащила изможденную, ослабевшую женщину с лежавшей под ней старухи, но отодрать руку, вцепившуюся в седые волосы, было невозможно.
      - Замолчите вы наконец, бабы проклятые! - ругались через дверь надзиратели. - За волосы таскают друг друга, сволочи! Ну подождите, сейчас получите!
      Петра повернулась к двери и сердито крикнула:
      - Да идите же сюда! У нее припадок! Помогите нам!
      На мгновение за дверью стало тихо. Потом чей-то голос вежливо сказал:
      - Мы не имеем права, фройляйн. Как запрут, мы не имеем права входить в женские камеры. А то скажут - мы с вами путаемся.
      - А может, вы это нарочно комедию ломаете, - подхватил другой голос. Нет уж, мы на ваши штучки не попадемся.
      - Но ведь нельзя так! Она же наполовину спятила! - крикнула в ответ Петра. - Должна же быть у вас надзирательница или врач. Пожалуйста, пришлите к нам врача!
      - Все уже ушли! - отозвался вежливый голос. - Что же она молчала, когда ее взяли? Ее положили бы в лазарет. Уж вы вшестером как-нибудь с одной-то справитесь!
      Однако на это было непохоже. Цыганки молчали, толстуха на табурете все еще ворчала, долговязая накрылась с головой одеялом, а старуха продолжала скулить от боли, так как Стервятница все еще не выпускала ее волосы.
      Всхлипывая, пролежала она несколько минут на койке рядом со старухой, потом снова начала вопить. При этом бессознательно, но яростно драла ее за жидкие седые космы. Взвыла и старуха.
      - Да помогите же, наконец! - возмущенно крикнула Петра и принялась барабанить ногами в окованную железом дверь. Гулко отдались в коридоре ее удары. - Не то я такой скандал устрою, что вся тюрьма подымет крик!
      И дело шло к тому. Из многих камер доносились яростные голоса, требовавшие тишины. Высокий женский голос запел "Интернационал".
      Дверь распахнулась; на пороге, в полной форме и при оружии, но в мягких туфлях, чтобы не мешать чуткому сну заключенных, стояли два надзирателя.
      - Но к вам мы все-таки не войдем! - заявил высокий голубоглазый малый с рыжеватыми усами. - Вот что вам надо сделать: вы-то, фройляйн, видно, вполне разумная девушка... Скорее возьмите в шкафчике щепотку соли.
      Петра бросилась к шкафчику, а надзиратель заявил:
      - Ну-ка, ты, старое чучело, там, на матрасе, бери байковое одеяло! Поможешь ей! И ты тоже!
      Обе цыганки вскочили и, осклабясь, повиновались.
      - Эй ты, красотка на постельке! - крикнул надзиратель. - Вставай. Сейчас тебе будет кока!
      С радостным воплем вскочила Стервятница и, спотыкаясь, побежала к надзирателю.
      - Вы же не парни, а золото!
      Старуха со стоном поднялась, осторожно стала ощупывать голову.
      - Отойди! - крикнул рыжеусый Стервятнице. - Отойди на три шага! - И, окинув ее критическим взглядом, добавил: - Да она в самом деле не симулянтка. Кокаинистка на все сто!
      Напуганная его приказом и вместе с тем ободренная обещанием, Стервятница покорно стояла перед ним, опустив руки. Собачьим молящим взглядом смотрела она на мужчин. Петра и цыганки тоже ждали. Только долговязая бледная девушка, укрывшись от мужских взглядов, лежала под одеялом, а толстуха все еще сердито бормотала:
      - Ах, убирайтесь вы, с вашей трепотней! Дайте же подумать!
      - Ну-ка, ложись на пол, эй, ты, - приказал рыжеусый. - Да, да. А то не будет тебе коки.
      Больная постояла в нерешительности, потом с легким возгласом, в котором слышалось разочарование, покорно улеглась на полу камеры.
      - Руки по швам! - скомандовал рыжеусый. - Ну, без штучек! Так! А теперь закатайте ее сначала в одеяло! Туже, туже! Как можно туже! Ах, брехня! Ничего ей не больно! Покажите ей коку, тогда утихомирится. Да соль, дуры! Только покажите, уж она поверит. Конечно, дорогуша, цыпка моя! Сейчас получишь, будь только умницей.
      - Пожалуйста, прошу вас! - застонала Стервятница. - Не мучьте меня! Дайте мне коки! - молила она.
      - Минуточку! А теперь еще одно одеяло - нет, завертывайте в обратную сторону. Можете спокойно ее закатать, как ковер: не бойтесь, не помрет от этого. Эй ты, толстуха, там, на скамеечке, брось в носу ковырять, подсоби им! Сними обе простыни с верхних коек. Да, да, дорогая, еще минутку и получишь. Разве ты не видишь, сколько тут коки? Сейчас тебе дадут щепотку!
      По указанию надзирателя закатанную в одеяла Стервятницу обвязали простынями, точно веревками. Она покорно подчинялась и не сводила глаз с руки, державшей ее освобожденье - кокаин, попросту соль.
      - Ох, дайте же мне... - бормотала она. - Какие вы жестокие! Это такое блаженство... Нет, я дольше не выдержу...
      - Так, - заявил надзиратель, окинув ее критическим взглядом. - Не развернется. В сущности незачем и давать, она сразу же заметит... Нет, все-таки дай ей соль...
      - Да, коки, пожалуйста, прошу вас! - умоляла скрученная по рукам и ногам Стервятница.
      Нерешительно, против воли, поднесла Петра свою ладонь с высыпанной на нее солью к носу больной. И увидела, странно взволнованная, как преобразилось лицо этой мученицы.
      - Поближе! - прошептала та, сердито взглянув на нее. - Поднеси к самому носу! - Она глубоко вдохнула в себя соль. - О, как хорошо!
      Ее искаженное лицо с резкими чертами разгладилось, веки спокойно опустились, почти прикрыв глаза. Там, где вместо щек чернели впадины, плоть снова мягко округлилась. Глубокие морщины в углах рта исчезли, потрескавшиеся пересохшие губы порозовели, дыхание стало ровным...
      - О, какое блаженство!
      "Да ведь это простая соль", - подумала Петра, она была потрясена. Обыкновенная поваренная соль, но Стервятница верит, и к ней возвращается молодость! И мысли Петры внезапно перекинулись к Вольфгангу Пагелю, которого она весь вечер - зачем скрывать - ждала с минуты на минуту. Каким он представляется другим людям? "Это ведь простая соль!.."
      - Ну, сейчас держитесь! - вполголоса сказал надзиратель.
      Лицо Стервятницы, находившиеся в такой близости от лица Петры, которая продолжала стоять на коленях, вдруг жутко изменилось. Рот раскрылся, как черная глубокая яма, глаза выкатились из орбит, полные ярости и страха.
      - Негодяи! Свиньи! - закричала она. - Это не кока! Вы обманули меня! О...о...о!
      Все ее тело изогнулось, она вздернула голову. От усилий, которые она делала, чтобы освободиться, лицо побагровело, посинело.
      - Пустите меня! - закричала она. - Я покажу вам!
      Петра отскочила - такую ненависть, такое отчаяние увидела она в этом лице, только что совсем спокойном.
      - Без паники, девушка, - сказал надзиратель, - увязана ты крепко. А ты присмотри за ней, синий халат, ты ведь тут самая разумная! Пусть спокойно лежит на полу, не развязывай ее, что бы она вам ни наворачивала. Но смотри, как бы она себе голову об каменный пол не разбила, она может... Если будет уж очень орать, - положи ей на рот мокрое полотенце, только так, чтобы не задохнулась...
      - Унесите же ее отсюда! - гневно сказала Петра. - Не буду я стеречь ее. Я не тюремщица! Я не могу мучить людей!
      - Не дури, девочка, - спокойно отозвался надзиратель. - Разве мы ее мучим? Порок ее мучит, кокаин мучит. Разве мы ее приучили нюхать?
      - Ее в больницу надо отправить, - все еще сердито сказала Петра.
      - А ты думаешь, ей там дадут кокаину? - снова спросил надзиратель. Отвыкать она должна и тут и везде. Разве она сейчас человек? Ты только погляди на нее, девочка!
      Стервятница действительно мало была похожа на человека: она то дрожала и неистовствовала, причем лицо ее выражало ярость и ненависть, то начинала отчаянно рыдать, то умоляла, как молит ребенок, полный веры, что тот, к кому он обращается, всемогущ.
      - Пойду в лазарет, может, раздобуду снотворное, - задумчиво проговорил рыжеусый. - Только не знаю, есть ли там у кого-нибудь ключ от аптечного шкафчика? Ну и времена, скажу я тебе... Значит, обещать не обещаю...
      - Можешь несколько раз дать соли, - вмешался второй. - Она еще десять раз поверит. Уж таков человек. Ну, спокойной ночи.
      Дверь захлопнулась. Громко звякнул ключ в замке. Скрипнул засов. Петра опустилась на корточки возле больной. Та вертела головою из стороны в сторону, беспрерывно, с закрытыми глазами, все быстрее, быстрее...
      - Снежок... - шептала она. - Снежок, снежок! Хороший снежок!
      "Она еще десять раз поверит... - уныло повторяла про себя Петра. - Уж таков человек". А потом: "Он прав: таков человек. Но я больше не хочу быть такой. Ни за что!"
      Она взглянула на дверь. Глазок поблескивал, точно злой глаз.
      "Вольфганг уже не придет, - решительно сказала она себе. - Он поверил тому, что они ему наплели. Но и я больше не хочу ждать его".
      5. ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК СОСТАВЛЯЕТ РАСЧЕТ
      В Нейлоэ, в "замке" у стариков фон Тешов, ужинали ровно в семь. В половине восьмого вставали из-за стола, и служанкам оставалось только перемыть посуду и убрать кухню, что они и заканчивали самое позднее в восемь. На этом особенно настаивала старая барыня: "И прислуга должна когда-нибудь иметь отдых!"
      Правда, в четверть девятого еще читалась вечерняя молитва, на которую, чисто умытые, должны были являться все обитатели замка. Конечно, включая и старого барина. Однако, к досаде его супруги, неизменно оказывалось, что именно в это время ему необходимо написать срочнейшее письмо.
      - Нет, сегодня я, право же, не могу, Белинда! Я же и без того в угоду тебе выслушиваю все, чем пастор Лених еженедельно пичкает нас со своей кафедры. Звучит оно хорошо и мило, но, признаюсь, Белинда, мне лично трудно себе представить такую картину. И, по-моему, тебе тоже. Стоит мне вообразить, как мы будем когда-нибудь летать по небу в ангельском виде, ты, Белинда, и я - в белых рубашках, как на картинках в большой иллюстрированной Библии...
      - Опять ты издеваешься, Хорст-Гейнц!
      - Избави боже, ничуть! И как я вижу там своего старика Элиаса, и он тоже этак порхает вокруг и вечно поет, а сам шепчет мне: "Ну и повезло ж тебе, тайный советник, если бы я рассказал господу богу про все твои пакости и про то, какие ты иногда ведешь греховные речи..."
      - Верно, Хорст-Гейнц, совершенно верно!
      - И все это - как равный с равным, прямо на "ты"... и все мы в таких ночных сорочках, и летим сонмами, вроде гусиных стай... Да, прости меня, Белинда, но это именно гусиные стаи. Должны-то быть - лебединые, но лебедь и гусь - примерно одно и то же.
      - Знаешь что, ступай-ка ты наверх, Хорст-Гейнц, и пиши свое срочное письмо. Я ведь понимаю, ты просто смеешься, и вовсе не над религией, а надо мной. Но это ничего, я готова нести свой крест, так даже лучше... Если б ты смеялся над религией, ты был бы осужден на веки вечные, а если смеешься надо мной, это просто невежливо. Но я прощаю тебе, мы ведь женаты сорок два года, и к тому, что мой супруг невежлив, я уже привыкла!
      И старая барыня, шурша юбками, удалилась в молитвенный зал, а старый барин остался стоять на площадке лестницы и, смеясь, подумал: "Ох, черт, опять головомойка - и основательная. А все-таки она права, и надо будет разок сходить на эту ее вечернюю службу, ну, завтра или послезавтра. Как-никак это развлекает ее, нужно же хоть иногда что-то делать для своей жены, пусть даже ты и женат сорок два года. Если бы только, всякий раз как она расчувствуется, на нее не нападала икота! Вот точно так же при игре на бильярде - не выношу, когда кто-нибудь скиксует, и то же самое не выношу, когда икают - все время жду: сейчас опять икнет... Ну, а теперь надо заняться кое-какими подсчетами, я убежден, что мой зятек платит мне за электроэнергию гораздо меньше, чем нужно..."
      Тут тайный советник поднялся наверх, в кабинет, и через две-три минуты уже закурил гавану и, окутанный облаками дыма, погрузился в упомянутые спорные расчеты: хоть он и старый весельчак, но обойти его не так легко. Его расчеты были тем более спорными, что он с их помощью хотел прижать зятя.
      Он находил, что зять платит ему за все, в том числе и за электроэнергию, слишком мало; а зять полагал, что слишком много. Нейлоэ получало ток не от междугородней электростанции, а от собственной установки.
      Сверхсовременный дизель-мотор стоял вместе с аккумуляторами в подвале замка; и так как он стоял именно там, то хотя и обслуживал главным образом зятя, но не был сдан ему в аренду, - старик оставил мотор себе, невзирая на то, что жег в своей хибарке всего "три коптилки". Условились очень просто: каждый должен был погашать стоимость электроустановки пропорционально расходованию электроэнергии.
      Но даже самые ясные условия не помогут там, где двое не выносят друг друга. Старик фон Тешов считал, что его зять не сельский хозяин, а барин без штанов, который хочет приятно жить за счет тестя. А ротмистр фон Праквиц считал, что его тесть - завистник и скупердяй, к тому же - больше "плебей", чем это допустимо! Старик видел, как в результате инфляции его накопленный годами капитал тает и тает, тем необходимее казалась ему погоня за притоком новых денег. Ротмистр же замечал, что хозяйничать с каждым месяцем становится все труднее, чувствовал, как деньги, получаемые за урожай, протекают между пальцев, был этим очень озабочен и находил, что со стороны тестя очень некрасиво вечно приставать к нему с какими-то требованиями, возражениями, угрозами.
      Тайный советник фон Тешов находил, что вообще его зять живет на слишком широкую ногу. Почему он не может курить, как я, сигары? Сосешь-сосешь, одно удовольствие. Нет, подавай ему непременно сигареты, эту дрянь, от которой только пальцы буреют, да и выкуриваешь их за две минуты! После войны он явился сюда с офицерским чемоданчиком, в котором только и было, что грязное белье. "Нет уж, Белинда, если кто и оплачивает его сигареты, так это мы; но он, конечно, и не платит за них, он их забирает в кредит".
      - Нынче все молодые люди курят сигареты, - отвечала Белинда, но этим замечанием только бесила мужа. Жены, да и мужья умеют особенно некстати делать такие замечания.
      - Я его проучу! Да и не так уж он молод! - с угрозой восклицал, побагровев, тайный советник. - Наш зятек еще научится своим горбом деньги зарабатывать!
      И вот старик сидел за письменным столом и занимался расчетами, чтобы своим горбом заработать деньги. Он высчитывал, во что обошлась бы ему электростанция, если бы он ставил ее теперь, при курсе доллара в 414 тысяч марок. Эту стоимость он разложил на десять лет.
      "Дольше станция нипочем не выдержит, - а если и выдержит, все равно я должен к тому времени погасить расходы".
      При подсчете вышла кругленькая сумма: если даже взимать каждый месяц по одной двенадцатой, и то получалось весьма внушительное число со многими нулями.
      "Да, завтра утром зятек подивится, - говорил себе тайный советник, когда прочтет радостную весть. Денег у него, конечно, нет; а те гроши, которые остались, он, наверное, спустил в Берлине. Но я уж насяду на него так, что он живо отмолотится, а деньги за урожай у него отберу, посмотрим тогда, как он протянет зиму!"
      В сущности трудно было понять, почему старик так ненавидит зятя. Раньше, когда ротмистр еще был в армии, он служил в отдаленных гарнизонах; потом началась война, и они при редких встречах неплохо ладили друг с другом. Настоящая ненависть возникла у старика только с тех пор, как ротмистр стал арендовать Нейлоэ и поселился в нем, и с тех пор, как жизнь семейства Праквиц стала протекать на глазах у фон Тешова...
      Старый барин вовсе не был настолько глуп и упрям, он отлично видел, как ротмистр трудится и мучится. Конечно, зять, бывший кавалерийский офицер, не был настоящим хозяином и потому за многое брался не так, не с того конца. Конечно, он бывал то слишком снисходителен, то слишком резок; конечно, он носил костюмы от очень дорогого лондонского портного, которому посылал свою мерку, а также верхние рубашки, застегивающиеся сверху донизу ("Мерзость, точно у баб!" - хотя, разумеется, ни одна женщина не носила таких рубашек), тогда как тайный советник признавал только грубошерстные костюмы и охотничьи куртки. Все это верно - и можно было бы найти еще десять, двадцать возражений против ротмистра. Но и каждого в отдельности и всех вместе было еще недостаточно для такой ненависти.