Погода встречала полуголого жителя мегаполиса на странность приветливо. Даже ветерок приятно трепал волосы на голове.
Добравшись по скользкой крыше до багажника, он ударом ноги помог ему открыться. Быстро смывая со своих мест лежавшие в беспорядке тряпки и инструменты, вонючая жижа тут же хлынула в образовавшийся проем.
Свесившись, Лернор лихо подхватил выплывающее складное ведро и с резким шлепком и брызгами захлопнул багажник. Проторенным путем, перебравшись обратно на крышу, он крикнул в люк.
— Джули, поднимай аппарат.
Девушка вдавила педаль, усиливая вибрацию еле поднимающегося транспорта. Лернор заметил, как из-под воды, выгибаясь и трескаясь, появился толстый коричневый слой застывшей глины. Он то и держал их за передний и задний бампер.
Удивившись тому, насколько они осели в болоте за ночь, Лернор растянулся на вибрирующим капоте и стал краем ведра долбить самую большую трещину в пласте глины, увеличивая ее с каждым новым ударом.
Как только пласт поддался и разошелся в разные стороны, освобождая переднюю часть машины, аэрокар резко задрал нос вверх. Лернора подбросило и, переворачивая в воздухе, кинуло на лобовое стекло. Складное ведро, вырвалось из рук и всплеском скрылось где-то далеко позади. Взглянув на распластанного с внешней стороны стекла полуголого друга, Джулиана наградила его извиняющийся улыбкой.
Недовольно фыркая, Лернор кое-как добрался до люка и забрался обратно в салон аэрокара. Надув щеки он покрепче завернулся в свое теплое покрывало и не издал не звука. Девушка же тем временем, выровняла транспорт и легко маневрируя, вырвала машину из тисков леса. Аэрокар взмыл над вершинами сосен и осторожно полетел над их хвоей.
Вырванная из болота глина, облепившая корпус машины по периметру и сдуваемая напором встречного ветра, время от времени кусками срывалась вниз. Обратно в темную чащу, не столь гостеприимно приютившего их леса.
Вскоре они натолкнулись на ленту дороги. Она словно змея извивалась между деревьями, но оказалась знакомой Лернору.
— Держись немного правее над лесом, — оживился он. — Скоро впереди должны показаться трубы завода. Как только увидишь, то до города будет рукой подать. Тогда придется спуститься на дорогу. Сейчас это делать пока еще слишком опасно.
— По-моему, тут вообще везде опасно, — вставила реплику Джулиана. — При большом желании, нас и в воздухе без труда собьют.
Решил не развивать эту тему дальше, Лернор успокаивающе положил ей руку на плечо и нежно пригладил волосы. Тем временем расстояние между ними и пунктом назначения быстро сокращалось.
Не прошло и получаса, как на горизонте показались упомянутые Лернором трубы, а затем и сами окрестности городка. Не забывая о пожелании, Джулиана предусмотрительно снизилась до уровня дороги.
— Пожалуйста, приземлись вон на той полянке, — попросил Лернор, быстро натягивая под покрывало влажную рубашку.
Его вдруг внезапно охватило сильное нервное возбуждение. Не смотря на ненависть к этому месту, парень, кажется, почувствовал, как сильно он по нему соскучился.
— Я сбегаю на разведку. Давно не был в этих местах. Не ясно, что изменилось за это время и какая из корпораций сейчас охраняет подходы к городу. Особенно меня волнует, где она расставила свои патрули. Надо узнать, что к чему, пока мы не удивились им больше чем они нам.
— Зая, а это точно необходимо? — взволновалась Джулиана, явно не желая оставаться в одиночестве.
— Да, милая. Иначе, следуя прямо по дороге, можем нарваться на их блокпост. А для них посторонний в прицеле, все равно, что враг. Более того, без специальных пропусков и на своем транспорте, мы не внушаем доверия. Объявят шпионами и расстреляют на месте. Так что машину в любом случае придется бросать.
Джулиана озабочено надула губки. Ей не хотелось расставаться с последними элементами комфорта.
— Сейчас схожу, узнаю, где там и что. Потом за тобой вернусь, — продолжал Лернор, покидая машину. — Ты пока вещи наши собери и машину спрячь поближе к лесу.
— Лерн! — позвала девушка, когда он уже выскочил на дорогу. — Ради, бога, будь осторожен!
В ответ он отмахнулся и быстро скрылся в лесу с другой стороны.
Тут же найдя, заросшую знакомую тропинку, Лернор так быстро побежал в сторону города как только мог. Его туфли вязли и скользили по грязи, но это его уже мало волновало. Имидж в этих местах никому был не нужен.
Когда-то давно, он не раз бродил по этой тропе, гуляя в этих местах еще ребенком. Он изучил здесь каждый кустик, деревце и камушек. Всплывшие воспоминания разбудили в нем навыки следопыта и, чуя опасность, он наметанным глазом, внимательно изучал каждую травинку на своем пути. Лернор точно знал, что искать и поэтому без труда ловко перепрыгнул через две хорошо замаскированные растяжки. Не сдержав улыбки, он с удовольствием отметил, насколько солдаты корпорации оказались как всегда банальны и неизобретательны, устанавливая мины-ловушки.
Махнув через кусты черемухи, и прорвавшись сквозь заросли мутировавшей крапивы в человеческий рост, парень расстелился на траве, медленно выползая на пригорок.
Отсюда открывался прекрасный вид на ведущий к городу последний участок дороги. Взору Лернора предстали выжженная земля, колючая проволока и длинные ряды траншей, укрепленных мешками с песком. Всюду, вдоль этих искусственных границ были видны редкие патрули.
«Дом, милый дом» — подумал он и всей грудью вдохнул знакомые запахи леса.
Пейзаж пригорода родного города, почти не изменился. С того времени, когда он последний раз приходил на это место, изменились разве что некоторые детали.
Вдали на старом многострадальном железобетонном бункере развивался уже не зеленый, а красный флаг. Нововведением также оказался глубокий и широкий ров, до краев наполненный дождевой водой. Он тянулся вдоль всей видимой черты города, словно демаркированная линия. В месте, где разбитая загородная трасса сменялась отремонтированной дорогой, ведущей в город, через ров был перекинут небольшой понтонный мост — вероятно единственный возможный вход и выход из хорошо охраняемой зоны. По ту сторону моста был расположен пропускной пункт, где, периодически вращая своей башней, лениво застыл танк. Он словно большой зеленый ящер, грелся своей броней на солнце, наслаждаясь теплом солнечных лучей.
Внезапно Лернор почувствовал холод в затылке. Кто-то легонько, но достаточно больно толкнул его чем-то твердым и неприятно знакомым.
— Без лишних движений парень. Без лишних движений. Медленно переворачиваешься на спину и держишь руки прямо перед собой, — спокойно обратился к нему незнакомый голос.
Он оглянулся и замер от неожиданности, с досадой понимая, что даже забытый в машине пистолет ему сейчас бы не помог.
Прямо перед ним как из-под земли возникло двое солдат в зеленом камуфляже и касках цвета темного хаки. Говоривший держал жерло ствола автомата прямо на уровне глаз Лернора. Второй, беззаботно жуя травинку, спокойно изучал его, держа оружие на плече. Было трудно представить, как эта пара через все кусты прошла к нему со спины бесшумно и незаметно.
На мгновение Лернору показалось, что он сам беспечно влез к ним и, увлеченный своими делами, просто не заметил патруля.
— Ты что здесь делаешь? — спросил второй, выплевывая зелень изо рта.
— Эээ… Местный я… Пейзажем любуюсь… — растерялся Лернор, совершенно не зная, что соврать.
— Что делать с ним будем? — спросил у товарища, державший его на мушке солдат. — Шлепнем?
— Нее. Вырубай его. Там разберутся, — был сухой ответ.
Прежде чем Лернор успел спросить, где находится это «ТАМ», державший его на мушке солдат, со всего размаху ударил прикладом по лицу.
Цветная яркая вспышка в глазах расстроила все краски окружающего леса. Земля, словно палуба тонущего корабля, резко ушла куда-то в сторону. Мозаика мира, в миг рассыпалась, словно разбитый стеклянный витраж.
Лернор первый раз в жизни потерял сознание, так и не успев ощутить боли разбитой в кровь переносицы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ОБРАТНАЯ СТОРОНА ИЛЛЮЗИИ
Лернор пришел в себя не сразу. Сначала ему казалось, что он сладко спит в своей кровати. Потом кровать вдруг стала необыкновенно жесткой. А когда к неудобству добавился жуткий холод, который настырно стал пробираться к нему под ребра, он не выдержал, и промычав себе под нос что-то невнятное, открыл глаза.
Изучив окрестности взглядом, Лернор осознал, что помещение, служившее ему усыпальницей, оказалось обыкновенной камерой. Но, даже осознав факт заточения, он тут же переполнился странным чувством радости, в котором через секунду, он не нашел ничего странного. Ведь на самом то деле не каждому удавалось остаться в живых после «гостеприимства» солдат корпорации. Наверно поэтому, все остальные неприятности, тут же поблекли и отошли на второй план.
Новое место его обитания даже отдаленно не напоминало убогую, но казавшейся сейчас такой родной и теплой, комнатушку в Вильриллине.
Постепенно приходя в себя и фокусируя взгляд на огромной черной трещине в потолке, Лернор ощущал как разбудивший его пронизывающий холод неприятно распространяется по всему телу. От кончиков пальцев до кончика носа, он ощущал, что превращается в глыбу льда. Прекрасно понимая, чем это может ему грозить, Лернор попытался сесть.
Но не тут то было. Замерзшие и затекшие конечности отказались его слушаться. Испугавшись не на шутку, Лернор попытался прикинуть, сколько же он времени провел в этом морозильнике. Тело упрямо отказывалось ему подчиняться. Понимая, что встать ему в любом случае придется, парень сконцентрировался получше и сделал очередное усилие.
— А… уже проснулся, — раздался мужской голос за спиной.
Фраза прозвучала на столько неожиданно, что Лернор даже испугался. Страх тут же придал его усилиям такой дополнительный импульс, что резко встрепенувшись он чуть не упал со своего лежбища.
В поисках обладателя голоса, Лернор ошарашено осмотрелся по сторонам.
Температура в камере изолятора поддерживалась крайне низкая. Разделительная решетка состояла из длинных стальных прутьев, и в целом сильно напоминало клетку для животного, нежели морозильную камеру. Чуть поодаль, в небольшой, но просторной комнатке, сидел закутанный в шинель мужчина лет сорока. Красный нос и широченные белые усы, делали стража похожим на старика-волшебника, грузно нависшего над письменным столом. Но даже если этот тип и был волшебником, то определенно злым.
Охранник что-то быстро писал под светом низко наклоненной к столу настольной лампы — единственного источника света, разгоняющего тьму помещения. В ногах у надзирателя, тихо гудя огромными лопастями, надрывался старенький электрический обогреватель. Все усилия агрегата, нагреть комнату оставались тщетными.
— Где я? — протер глаза Лернор, все еще безуспешно пытаясь вернуть зрению былой фокус.
Переносица на счастье оказалась в порядке, но на пару с вывихнутой челюстью, страшно болела. Последняя в довесок ко всему противно щелкала при каждом открывании рта.
— Где, где? — удивился усач. — В местном обезьяннике. Хе-хе…
— Почему именно здесь?
— А ты что в пятизвездочный отель собирался? — ухмыльнулся страж, оторвавшись от своей писанины.
Так и не дождавшись ответа от закоченевшего и заторможенного заключенного, он вновь вернулся к царапанью шариковой ручкой по бумаге.
Только сейчас во всех подробностях, Лернор стал вспоминать, что с ним произошло. Недавние события, будто операционная система заново перегружались в его сознании, и как любая программа моментами подвисали.
«Дааа… Действительно чудо, что вообще жив остался. Жаль только Джулиана волноваться будет. Да и не напрасно… лишь бы глупостей не делала…»
— А за что меня сюда? И на сколько? — задал он вопрос охраннику.
— Как за что? За корпоративный шпионаж, — вновь усмехнулся страж. — А на сколько? Это уже начальству решать. Парень, ты меня удивляешь… и раздражаешь. Такое впечатление, что ты сам не в курсе, чем занимался и как здесь очутился. Скажи еще, что память потерял. Обещаю. Буду долго смеяться.
— Нет, не в курсе. Да и с памятью у меня все в порядке, — мрачно буркнул Лернор из темноты холодной камеры. — Я вообще-то местный. Так что, на другие корпорации не работаю. Вы не того и не там взяли.
— Ну, не знаю. Не знаю. Начальству виднее. Кто ты и откуда лично меня откровенно совсем не волнует, — безразлично отметил усач. — Установлением твоей личности сейчас как раз занимаются. Если действительно местный, то тебе повело… Но если врешь, то только расстрелом отделаешься…
— А что здесь холодно-то так? — услышав жутковатый вариант возможного развития событий, Лернор сразу решил перевести разговор с мрачной темы, на более нейтральную.
Он и сам-то точно не знал, сохранились ли его личные данные в информационной базе города. Поэтому вероятность того, что его там не найдут, была достаточно велика и ужасна.
— Сейчас везде холодно. Очередная причуда стихии. В обед мороз ударил сильный, да и снег как пошел, так и валит уже пол дня… У меня тут еще тепло…
«У тебя может и тепло, а мне тут совсем наоборот», — подумал Лернор, переводя полный зависти взгляд с обогревателя на тонкую материю своей многострадальной рубашки.
С этим холодом надо было что-то делать. И немедленно.
Он встал, и быстро сделал десять приседаний. Застывающая кровь побежала по жилам быстрее. Довольный ощущением движения в организме, парень в довесок обежал свою небольшую камеру. Затем резко упал на ладони и стал отжиматься, выжимая из себя последние силы.
— Эй, ты там! Шустрик! Потише! — забеспокоился охранник. Он со скрипом заерзал на своем стуле, беря с соседней скамейки автомат и грозно передергивая затвор. — Будешь буянить, мигом успокою!
— Да ладно, дядя. Мне просто холодно. Сейчас, еще отожмусь раз двадцать, и успокоюсь. Если смогу … конечно… Уф!
За дверью в противоположной части комнаты послышалась шаги. Лернор мигом прервал свое занятие и застыл на полу, прислушиваясь. Звук шагов в их сторону усилился. Парень тут же вскочил и насторожился. Прильнув к решетке, он с волнением схватился за холодные прутья.
— Тьфу, блин!
Лернор отдернул ладони от ледяной и колючей стали.
Надзиратель, косо и недружелюбно посмотрел на своего подопечного и, отложив автомат, без всякого желания встал со своего нагретого места. Хромая ножным протезом он подошел к двери. Выглянул в коридор, но тут же сразу неуклюже сделал шаг назад.
В комнату, словно корабль в гавань, вплыл широкоплечий представитель корпорации. Серо-зеленый китель и вычищенные до блеска сапоги, выдавали в нем человека, редко покидавшего свой кабинет.
— Здорова, Михалыч, — поприветствовал вошедший.
— Здравия желаю, товарищ майор!
— Как самочувствие?
— Да ничего. Нога, правда, ноет сильно, — пожаловался Михалыч, хлопая себя по протезу. — Наверно из-за перемены погоды. Будь она неладна. Говорят, ночью еще на десять градусов температура упадет.
— Действительно, природа последнее время нас совсем не балует, — согласился майор. — А по поводу твоей ноги, я давно предлагаю операцию сделать. Отрастят. Пришьют новую. Будешь вновь, как олень бегать.
— Не очень я доверяю новым технологиям, товарищ майор. Да и привык я как-то к протезу своему.
— Ну, смотри. Мое предложение всегда в силе. А то сидишь тут без дела, с такими вот отбросами, как этот, — только сейчас офицер, удостоил Лернора презрительным взором.
— Собирайся, давай! — обратился майор к заключенному.
— Куда? — тихо и испуганно поинтересовался Лернор, зная, что и собирать-то ему в этой промерзлой камере особо нечего.
— Куда же еще? На расстрел, — залился громогласным хохотом майор, хлопая Михалыча по спине.
Усач, еле удерживая равновесие, лишь слабо хихикнул.
Лернор не знал плакать ему или смеяться. Ему вдруг стало гораздо холоднее, чем было до этого. Мелкой дрожью с покалыванием в спине по телу застучал озноб. Просто так умирать парень не хотел.
— За…за..за что? — еле выдавил из себя Лернор, умоляюще смотря на гостя.
— Да просто так. Чтобы потом неповадно было без предварительного разрешения город покидать. По окрестностям шариться, да на патрули нарываться. Одним словом парень — повезло тебе. Пробили по базе твое ДНК — есть такой. Поэтому, по всем правилам, придется отпустить. Но в следующий раз нарушать комендантский час не советую, а то даже наша договоренность с мэром тебе не поможет. Замочим на месте как шпиона или просто так, чтобы время на формальности не тратить.
Даже при таких мрачных тонах донесенного до него сообщения, Лернор чуть было не подпрыгнул от радости. Сердце забилось ровнее, разгоняя застывшую в жилах кровь.
Михалыч, проковыляв к нему на своей «деревянной» ноге, скрипнул ключом в замке и открыл решетку. Изобразив на лице подобие улыбки, он приглашающим жестом предложил заключенному выйти.
— Вали давай отсюда! Пока я добрый…
— Ладно. Ухожу, ухожу, — засуетился Лернор, быстро покидая камеру и приближаясь к майору. — Куда мне теперь?
— Прямо по коридору до конца, затем направо и до проходной. Там поставишь автограф и свободен.
— Спасибо… — собрался выскочить за дверь парень, но неожиданно майор взял его за плечо и серьезно, с угрозой посмотрел в глаза.
— Я тебя предупредил, сопляк. Первый и последний раз.
Лернор, сглотнул слюну и промолчал. Все его мысли уже были лишь о свободе и о том, как побыстрее выбраться из этого затхлого помещения.
В коридоре было действительно холоднее. Легкий пар струился из носа при каждом нелегком выдохе. Парень обнял себя руками и, растирая продрогшие бока, быстрым шагом двинулся к проходной.
В запотевшем изнутри «аквариуме» беззаботно «обитало» трое солдат корпорации. Они полукругом сидели вокруг поставленной посреди помещения деревянной табуретки и праздно играли в карты. Экспозицию дополняла большая бутылка местного самогона, на граны которого, видимо, и велась игра.
По пьяному выражению дежурных, было ясно, что если бы он прошел мимо, то на него вообще никто внимания не обратил. Но Лернор пожелал соблюсти все формальности и через минуту уже жалел об этом.
— Эй, где тут автограф можно поставить? — наклонился к окошку Лернор.
— А ты кем будешь? — икнув, спросил ближний к нему солдат. Его полушубок цвета летнего хаки, был облит в трех местах и бросался в глаза мокрыми пятнами.
— Отпускают меня. — коротко ответил он, не зная как еще объясниться.
Говоривший дежурный, нехотя поставил на стол стакан с «сугревной» жидкостью и протянул через окошко открытый журнал с поставленной в графе для росписи галочкой.
— Ручку, дайте. Расписаться нечем, — попросил Лернор.
— А у тебя, что своих рук нет? — буркнул дежурный, протягивая изрядно погрызенный карандаш.
— Есть, но не те…
— Может не оттуда? — рассмеялся дежурный.
Больше ничего не ответив, освобождаемый быстро расписался и направился к выходу.
— Эй, салага, а ну стой! — послышалось за спиной.
— Что случилось?
— Повестку забыл! — прокричал в окошко дежурный, маша перед собой бумажкой.
— Не моя это… — медленно возвращаясь, запротестовал Лернор, но тут же был беспардонно заткнут.
— А ну не спорь! Или я тебя за секунду в уклонисты запишу. Может и не твоя… была. Но раз ты нас навестил, переходит тебе по наследству от того, кому повезло ее не получить. К тому же подпись ты уже поставил. Хе-хе…
— Как поставил?
— Вот так, — дежурный прижал со своей стороны стекла «аквариума» небольшой листок с поставленной через кальку подписью Лернора. Копия уже была старательно обведена черными чернилами и вылядел как настоящая.
«А ведь ему он гад карандаш подсунул!»
— Эй! Это противозаконно!
— Парень, ты забыл? Мы тут закон. Так что бери и вали отсюда, — дежурный бросил в окошко копию повестки и вернулся к смеющимся во все горло товарищам.
Лернору, действительно больше ничего не оставалось, как смириться с поражением и принять неожиданный и нежеланный подарок.
Едва избавившись от одной неприятности, он тут же вляпался в другую, как магнит притягивая негатив к самому себе с момента злосчастного вечера выпускников.
«Вот она взрослая жизнь! Началась! Ныл, ныл — получил…»
Спустившись по парадной лестнице, парень с грустью посмотрел сквозь покрытое ледяными узорами стекло двери. Ветер, надрывно завывая, обдал его холодом через все лишенные теплоизоляционной прокладки щели. На темную улицу, где со страшной силой мела пурга, идти совсем не хотелось. Да и не было в чем. Тонкая рубашка и не плотные брюки не спасли бы его от холода, и он точно знал, что долго не протянет в них на таком то морозе.
Природа приготовила очередной неприятный сюрприз — жуткую пургу в феврале. Когда как в этом регионе кроме плюсовой температуры и дождей в третий месяц зимы никогда не наблюдалось. Так продолжалось уже не один десяток лет, видимо, до этого дня…
Что ж, по части погоды, как в принципе и всех остальных сферах жизни, везло всегда только жителям защищенных городов. Там каждый вечер, путем платного электронного голосования решалось какой тип погоды, и температура будет весь следующий день.
Пока Лернор думал о прелестях цивилизации, ветер продолжал бесноваться и ни на минуту не прекращал своих серенад. Перспектива окоченеть посреди улицы, либо утонуть в сугробе была вполне реальной и даже ощутимой.
Задумавшись, Лернор поежился. В любом случае надо было что-то делать. Не стоять же тут, пока им не заинтересуется еще кто-нибудь.
Попытавшись вспомнить, в какой же части города он находится, парень решил сориентироваться относительно старой квартиры родителей. Единственным местом в Силлаярве, где он мог почувствовать себя в безопасности.
Сами родители расстались с домом, только после того как добровольно решились стать колонистами и отправились покорять Венеру. В отличии от сына, это был их единственный шанс покинуть город и хоть как-то изменить свою жизнь, навсегда распрощавшись с причудами Земной погоды.
Лернор прекрасно помнил, как лично встраивал злосчастный сервер, на который и должна была быть переброшена вся украденная информация в стены родового гнезда. И хоть он и был единственной причиной, почему он оказался здесь, Лернор сильно сомневался стоит ли ему продолжать начатый путь.
С другой стороны, войска корпорации, плотным кольцом расположенные по периметру города и создавшие даже для него самого столько проблем, негласно гарантировали то, что агенты тайной полиции Вильриллина не смогут здесь до него дотянуться.
Лернор грустно взглянул на насильно всунутую ему пьяным дежурным повестку и, недолго думая, спрятал ее в карман брюк. Находясь в городе, избавиться от нее он в любом случае не мог.
Набор новобранцев в занятых городах, был обычной практикой добывающих корпораций. Они постоянно нуждались в солдатах. Количество уклонистов зависело от престижа и размеров той или иной корпорации. Стабильная зарплата, защита и рабочее место недалеко от дома являлось воплощением мечты любого человеческого индивидуума, поэтому многие из безработной молодежи незащищенных городов порой даже добровольно стремились попасть в ряды солидных компаний. Хоть их и волновали риски и опасность профессии солдата, парни были уверены, что сильной корпорации не страшна угроза поражения. Только попав в ряды наемников, они в последствии понимали, как сильно ошибались. Но порой было поздно предупреждать остальных и парни гибли, уступая место свежему пушечному мясу новобранцев.
Но были и те, кто чувствовал опасность. Так называемое, интеллигентное думающее головой, а не желудком меньшинство. Они в любое время и при любой корпорации составляли основную массу уклонистов. Стремясь всеми правдами и неправдами выбраться из незащищенного города, они шли на все, чтобы не попасть на службу корпорации и пропасть под куполами ближайших мегаполисов.
В числе таких «пацифистов» был и Лернор. Он успешно бегал от призывов раньше, но в этот раз фортуна в очередной раз повернулась к нему задом, решая основательно добить своими капризами.
Хотя, с другой стороны по закону мегаполиса, он являлся преступником и поэтому должен был быть рад тому, что его призвали на службу корпорации. «Служба гарантирует неприкосновенность» — рекламный слоган любой активно продвигаемой компании по призыву, проводимых корпорациями на территориях мегаполисов. Таким способом корпорации не только впитывали в свои ряды все криминальные элементы защищенных городов, но и очищали мегаполисы от откровенных боевиков, террористов и простых граждан, имевших неосторожность перейти дорогу на красный свет.
Внезапно Лернор вспомнил одно из последних сообщений на его мобильный телефон, что-то говорившем о проблемах с законом…
— Эх, надо было прочесть до конца… — с досадой сказал он вслух, прикусывая нижнюю губу. — Правда, кто же тогда знал, что возникнут ТАКИЕ проблемы?
Может, в рекламном сообщении и предлагалось менее экстремальное решение всех проблем, нежели вступление в корпорацию, но теперь он о нем уже никогда не узнает.
Лернор вздохнул так, будто на него навалили непосильную ношу. Для него в жизни было сложнее всего из двух зол выбрать меньшее. И сейчас он прекрасно понимал — чтобы он не выбрал, его ждет опасность умереть молодым.
Сконфузившись, Лернор все же прекрасно осознал самое главное — не смотря, на зверствующую метель, ему срочно нужно домой. Только там он сможет полностью привести себя в порядок и с помощью похищенной информации попытаться разобраться в причинах того, что же с ним происходит в последнее время. А то парню уже начинало казаться, что в его жизни ничего не изменилось с момента, когда он покидал Силлаярве. Будто с таким трудом сделав по жизни шаг вперед, под давлением обстоятельств он ретировался на два назад.
— Ну что, Лерн, пора вновь делать хоть какие-то шаги вперед, а там разберемся… — для бодрости сказал он сам себе и, распахнув дверь настежь, шагнул в ночной холод.
Тут же объятый со всех сторон обжигающе холодным ветром, парень почувствовал, как ео худая фигурка, медленно не верно превращается в сосульку.
Лернор участил шаг. Утопая по колено в глубоких сугробах, скользя и падая, он достиг таки угла здания. Здесь, сквозь пелену летящего хлопьями снега он рассмотрел ржавую, скрипящую на ветру табличку с потертым названием знакомой улицы. Тут же сориентировавшись, он определил дальнейшее направление своего движения. Как бы не было сейчас страшно, если он не хочет околеть, то самый короткий путь до дома лежал сквозь заснеженный и темный парк. Лернор прекрасно понимал, что его туфли не предназначены для забегов по глубокому и мокрому снегу, но в обход идти было гораздо дольше и самоубийственнее.
Собравшись с духом, он бросился в ближайший сугроб. Стараясь передвигать ноги так быстро, чтобы ступни не успевала полностью утонуть в снегу, Лернор двинулся через парк, поднимая за собой клубы снежной пыли. Первое время марафон по заснеженным полянам разогрел его так, что покрывавшая кожу ледяная корка потекла ручьем, смешиваясь с узорами тающих хлопьев снега, но вскоре Лернор выбился из сил и стал терять скорость. Быстрый бег плавно перешел в тяжелую поступь. Он стал проваливаться в снег по пояс. Хватаясь посиневшими руками за ближайшие ветви кустов, и еле выползая на пузе из очередного сугроба, он хотел лечь и отдохнуть. Но, понимая, что ледяное дыхание ветра, было ничем иным как дыханием самой смерти, Лернор упрямо двигался вперед. Воздух сковывал легкие. Одолевающая одышка сопровождала каждое периодическое падение парня. Порой он даже не помнил, как вновь становился на ноги и продолжал идти сквозь снег. Цепкий и противный он, казалось, стал его второй кожей, превращая бедолагу, в живого снеговика.
На последнем спуске, выводящим прямо на знакомую улицу, околевший, облепленный снегом, посиневший и ничего не соображающий Лернор сорвался. Разбрасывая снег, он кубарем полетел вниз. Оледеневшая рубашка зацепилась за сучья кустарника и раскололась на несколько кусков. Остатки повисли на Лерноре зубчатыми лохмотьями, царапающими кожу в кровь… Ну и пусть… Он больше не чувствовал ни боли ни холода. Уши заложило, волосы замерзли в одной большой ледяной шапке. Казалось, что у сердца уже не хватает сил толкать жизнь по застывшим сосудам.
Не помня как, он выполз на дорогу и пересек ее, скользя по занесенному снегом льду. Еле волоча за собой отказавшие ноги, Лернор впервые почувствовал, что больше не в состоянии что-либо сделать. Натянутая струна жизни, готова была вот-вот лопнуть. Воля еще сжималась, и резко разжимаясь, толкала вперед почти мертвое тело словно пружина. Но и она с каждым новым толчком слабела.
Обдирая локти, парень все еще полз… Еще бросок… И он ввалился в освещенный подъезд чужого дома. Здесь было тепло, и Лернор нашел в себе силы заставить организм заползти по лестнице на второй этаж. Там он, словно раненое животное, бессильно забился под горячую батарею.
Сознание провалилось…
Когда он очнулся вновь, то обнаружил под собой приличную лужу из подтаявшего снега и льда. Никто из жильцов дома не обратил на него внимания. Хотя он не знал ни времени сколько провалялся под батареей, ни того, жил ли вообще здесь кто-нибудь.
Попытавшись встать, Лернор с радостью отметил, что руки и ноги вновь стали частью одного целого. Только отмороженные пальцы, еще плохо слушались своего обладателя. Пора было собрался с силами и выдвигаться в путь. Благо до дому было уже не так далеко.
Все оказалось гораздо проще, чем предполагал Лернор, понимая, что полуголым такой мороз он точно не переживет. Но коротких перебежек от дома к дому и от подъезда к подъезду было достаточно, чтобы не замерзнуть насмерть.
И вот впереди показался дом его детства. Он сверкал сквозь пургу редкими огнями в окнах.
Вновь знакомый подъезд, знакомый запах и знакомая лестница. Вот он — четвертый этаж. Он почти дома!
Но вдруг, финишную прямую преградила старая деревянная дверь. Единственная преграда и в то же время защита его дома от непрошенных гостей. Лернор поскрипел медной ручкой и замер в растерянности. Естественно, дверь была заперта, а его ключи остались в кармане одной из курток, оставленных в мегаполисе.
