Корпорация Легион - Ловцы душ

      «Минус два обеда в пользу корпорации», — вероятно, думал в этот момент Харм.
      — Тише ты, — шикнул на друга Лернор. — Ты хочешь выбраться отсюда или нет?
      — Конечно, хочу, — опустил занесенный кулак Феникс.
      — Стену видишь?
      — Вижу!
      — Что еще видишь? — задал очередной вопрос Лернор, доставая из карманов патроны.
      — Все понял, — быстро закивал головой Феникс, и, поправив на плече автомат, подставил ладони, помогая товарищу разгрузить карманы.
      — И куда все это теперь?
      — Вон туда прячь, — парень кивнул в сторону самой широкой трещины в стене, и сам подал пример. — Давай быстрее! Чтобы Харм не вздумал за нами вернуться.
      Освободив карманы Лернора от тяжелого и колкого груза, два заговорщика со всех ног бросились догонять где-то далеко стучавшую платформу и шлепающих новобранцев.
      — Как ты это проделал? — с придыханием на ходу спросил Феникс.
      — Из каждой обоймы по три патрона и стараешься не стрелять одиночными.
      — Интересно. Надо будет и мне попробовать.
      — А я тебе, поэтому все и показал, — захлебываясь воздухом на бегу, выпалил Лернор.
      У него начинало неприятно покалывать в боку.
      — Надо будет стену взрывать…
      — Так для этого уйма патронов понадобится! — споткнулся и почти упал Феникс.
      Ускоряя бег, он еле удерживал равновесие.
      — Завтра… же… начнешь… мне… тьфу… помогать. — Лернор напрягся, чтобы не замечать боли в боку.
      — Уфф… А может гранатой? — Феникс тоже схватился за бок. Беседы на бегу не получалось.
      — Невозможно…
      — Поч… му?
      — Ты… попробуй свистнуть сначала, — предложил парень и, ощутив открытие второго дыхания, прибавил ходу.
      Платформа Харма, уже была видна вдалеке, освещая потемки туннеля своими лампами.
      Феникс, попытавшись справиться с отдышкой, немного отстал, но вскоре догнал друга и устало побежал с ним рядом.
      Больше в этот день они не разговаривали, намеренно избегая друг друга.
      Лернор отлично понимал важность и секретность задуманного мероприятия. Доверять задуманное кому-либо еще кроме Феникса, по намеку Семена, означало обрекать себя на провал. Поэтому он вел себя непринужденно, ни словом, ни делом, стараясь не дать товарищам по оружию повод думать, что «ночная» идея побега продолжала будоражить его воображение.
      Следующие два дня прошли в интенсивных и молчаливых приготовлениях.
      Феникс изрядно удивил Лернора, когда во время последней задуманной «разгрузки» вместо патронов, достал из-под бронежилета две гранаты.
      — Совсем сдурел? — заволновался Лернор. — Они же каждый раз считают их количество.
      — Не совсем, — попытался оправдаться взмокший от бега Феникс. — Я стянул их, когда Харм уже сверил количество со своими записями. Перед тем как ящики опечатали.
      — Ну, ты, блин, кудесник! Завтра же все вскроется! — разозлился Лернор, закончив заталкивать в пролом патроны.
      — Никакого «завтра» не будет, — загадочно улыбнулся Феникс. — Сваливаем сегодня ночью. А теперь давай шустрее догонять своих…
      Не успели они сделать и десяти шагов, как из темноты показался сам сержант, невозмутимо держа их на прицеле.
      Первым ощущением, выраженным на лицах обоих, было не понимание. Откуда он здесь взялся, словно черт из табакерки, если платформа давно стучит колесами уже далеко впереди.
      — Попались, рожи! Бросайте оружие!
      — Оно же не заряжено! — успел возразить Лернор, прежде чем Харм дал предупредительный выстрел в потолок. Звук раскатистым эхом покатился по туннелю в обе стороны.
      — Хрен знает, на сколько оно у тебя не заряжено! Думаете, я не заметил ваших ухищрений? Провели меня, значит!? Обезьяны! Бросай оружие, ублюдок!
      Феникс с громким всплеском бросил свой автомат.
      Лернор медлил. Сдаваться просто так не хотелось. К тому же он не был уверен, насколько Харм серьезен по отношению к нему.
      — Дракон не допустит, чтобы со мной что-то случилось!
      — Плевал я на Дракона! Особенно когда поймал вас как воро…
      Харм не закончил фразу. Что-то невнятно ухнул и осел в вонючую жижу.
      Из-за его спины показался Куллер и принялся методично и беспощадно добивать стонущего сержанта прикладом. После седьмого удара по голове, хриплые вскрики превратились в слабое бульканье и, наконец, затихли.
      Неожиданно из сумрака зловонного туннеля показались Кавказ и Макс. Они так сильно шлепали по воде, что Лернору показалась, что к ним приближается метровая волна.
      — Что здесь произошло? — спросили новоприбывшие, перебивая друг друга.
      — Нечто, о чем придется многим пожалеть… — философски заметил Лернор, наблюдая за происходящим, словно со стороны.
      В этот момент Куллер перевернул тело Харма и вынул из его сумки на поясе дополнительные обоймы к конфискованному пистолету и автомату.
      — Ну и дела… — ошалел Макс. — Куллер у тебя хоть план какой-то был?
      — У меня нет, — отрицательно покачал головой новобранец, продолжая обыскивать бездыханного Харма, словно матерый мародер. — А вот у них он уже давно есть.
      — Не у меня… — словно растерявшись и оправдываясь, начал Феникс, — … А у Лернора.
      Кое-как оправившись от первых и столь неожиданных впечатлений, парень понял, что они выбрали не очень удачное место для дискуссий. Но ситуация настолько нуждалась в чьем-либо контроле, что надо было действовать оперативно и быстро делать ноги.
      — Так. Слушайте все. Настал тот час… Кто не с нами, тот против нас! Поняли?
      — Но… мы только на выстрел прибежали…
      — Никаких но! Я не собирался втягивать вас в эту заварушку, но раз приперлись… Кстати, спасибо Куллер… то либо идете с нами, либо отправляетесь этому дерьму на съеденье, — он от души пнул ближайшую жирную крысу.
      Серые мокрые твари уже собирались устроить трапезу из плавающего тела сержанта, жадно подплывая со всех сторон.
      Для придачи серьезности словам товарища и играя роль верного единомышленника, Куллер тут же передернул затвор.
      — Ладно. Ладно. Я изначально с вами, — заволновался Кавказ, хлюпая с ноги на ногу. Умирать в окружающей вони ему совсем не хотелось.
      — А у меня с самого начала выхода не было… — будто смирившись махнул рукой Макс. Признаваься в своем бессилии ему тоже не хотелось. — Говори что делать, Лерн…
      Парень подманил всех к стене и принялся раздавать заначку.
      Каждая минута была на вес золота, поэтому патронами он делился как можно скорее, от олнения теряя многие в жиже.
      — Ты не думал, что этот замурованный туннель в конечном итоге может никуда не привести? — поинтересовался Куллер, когда Лернор в двух словах посвятил свою команду в курс дальнейших дел.
      — Кул, не грузи меня этим. Конечно же, думал, но стараюсь больше об этом не размышлять. Всем в укрытие!
      Лернор выдернул чеку и положил одну из гранат в опустошенный тайник.
      Раздался мощный взрыв.
      Осколки бетона, словно крошка вперемешку с палеными кусками крысиного мяса противно застучали по каскам беглецов. Вся эта тошнотворная смесь тут же отскакивала и с всплеском падала в воду.
      Оставшиеся в живых серые твари с диким животным писком бросились врассыпную. Едкая пыль залепила ноздри и дышать на какое-то мгновение стало невыносимо трудно.
      Феникс подбежал к увеличенному отверстию и прокричал, после взрыва тугим на ухо товарищам.
      — Не пролезем! Лерн давай еще одну!
      Лернор подбросил ему гранату, предусмотрительно прижимаясь обратно к стене.
      Феникс театральным жестом поймал ее и, выдернув чеку, отправил гранату в увеличившийся пролом.
      И не успел он отойти от недобитого препятствия, как очередной выплеск бетона и пыли с грохотом, фонтаном осколков настиг его и помчался дальше по туннелю.
      Оглушенный Феникс, стал стучать себя по ушам и интенсивно зевать. Из его правого уха показалась струйка крови.
      — Во млин! Это тебе не полигон, вашу мать! Оглохнуть можно! — крича, ругался он, доставая из сумки на поясе чистый кусок бинта.
      — За мной! — удостоверившись в необходимых размерах, образованного прохода, толкнул его в плечо Лернор.
      Держа в руках небольшой трофейный фонарик, за ним тут же последовал Куллер. Кавказ и Макс подняли контуженого Феникса под руки и последними покинули омерзевший пятнадцатикилометровый тоннель.
      — Нда. Куллер, твой новый трофей как нельзя кстати, — обрадовался Лернор, столкнувшись с кромешной тьмой по ту сторону образованного прохода.
      Под ногами было противно мягко, а в нос бил спертый и едкий запах крысиного дерьма.
      Кто-то интенсивно царапал кожу его ботинок.
      — Я знаю, Лерн, — меняясь с Лернором местами, .улыбнулся этот загадочный и немного странноватый тип.
      Прямо под ними живо копошилось мохнато-серое море. Крысы всех размеров и мастей плотным ковром покрывали все видимое пространство вокруг. Они нагло и агрессивно пытались грызть подошвы незваных гостей и зло сверкали в свете фонаря маленькими черными бусинками своих хищных глазок.
      После нескольких выстрелов в мерзкую массу четвероногих хвостатых созданий, некоторое место для прохода все же освободилось. Отхлынув, серая волна грызунов тут же обнаружила под собой длинные линии кривых ржавых рельс, уходящих куда-то в темноту. Прогнившие в труху деревянные шпалы, несомненно, служили пищей для этого непривередливого многотысячного полчища голодных тварей. В некоторых местах Лернору даже показалось, что сами металлические рельсы были подгрызены этими прожорливыми уродцами.
      «Интересно сколько лет этой ветке, и какой ужас вдоль нее обитает?» — содрогаясь, подумал он, внимательно всматриваясь себе под ноги, перед тем как шагнуть вперед, — «Лишь бы не споткнуться и не упасть. Ведь этим маленьким кровопийцам только повод дай. Тут же накинутся на тебя, словно стервятники и отгрызут все, что плохо торчит. Только движение здесь означает жизнь.»
      — Смелее ребята! — подбодрил он следовавших за ним товарищей. — Вы, что крыс раньше не видели? Здесь они такие же как и везде…
      — С той лишь разницей, что их гораздо больше… — закончил фразу оторопевший от увиденного Кавказ. Но, тем не менее, он продолжал движение, периодически пиная грызунов ногами.
      Вскоре они натолкнулись на проржавевший вагон, с окнами из помутневшего от времени стекла. Форма и размеры даже отдаленно не напоминали виданные в этом подземном мире средства передвижения.
      Подавляя в себе искренний интерес к почти археологической находке, Лернор отказался от ее более подробного изучения. Времени до возможного объявления тревоги на всей территории учебного комплекса почти не оставалось. Хотя никто не гарантировал, что ее уже не объявили. Противное ощущение присутствия хорошо вооруженных преследователей, уже наступавших им на пятки, не покидало ни на минуту.
      От этого парень постоянно подталкивал идущего впереди Куллера в спину и не на шутку пугался каждого шороха далеко позади.
      — Давайте быстрее! Надо уйти как можно дальше, до того как нам перекроют все входы и выходы.
      — Ты уже придумал, как выбраться из мегаполиса? — шепотом поинтересовался Куллер.
      — Я что на профессионального сталкера похож? Я даже не знаю, что нас ждет вон за тем поворотом, — так же тихо ответил Лернор, не желая волновать менее предусмотрительных, чем Куллер, товарищей. — Если один раз повезло, никто не отменял возможности второго раза. Только, я надеюсь ты не начнешь сеять панику среди ребят…
      Куллер промолчал.
      Феникс, более или менее, уже пришел в себя. Борясь с невыносимой головной болью, он пошатывался из стороны в сторону, поочередно цепляясь руками то за бронежилет Кавказа, то за воротник Макса. В результате, парням без особого удовольствия приходилось тащить на себе не только часть его амуниции, но и самого владельца.
      Привыкшие к свету и осмелевшие крысы не отставали. Пищащей гурьбой они сопровождали Феникса словно свита, то и дело норовя броситься на его ноги, жадно скаля зубы. Запах крови, засохшей на шее парня, будоражил воображение злых зверьков, чье личное пространство было нарушено столь наглым способом. Смелее с каждым прыжком, они будто готовились взять реванш.
      Подземная прогулка изрядно затянулась и успела всех утомить, поэтому то, что ждало их за поворотом, обрадовало беглецов. Да так, что умирающая надежда на скорое высвобождение из подземелий воскресла с новой силой. Причиной для оптимизма послужила насквозь проржавевшая железная дверь, еле державшаяся на своих петлях в боковой стенке туннеля. Конец их шараханьям в кромешной тьме был близок.
      — Давайте туда! — задал направление Куллер, и так не нуждающееся в комментариях.
      — Быстрее, быстрее… — вновь заторопил друзей Лернор и одним из первых стал прорываться к двери.
      Он никак не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то идет по пятам, поэтому инстинктивно надеялся оказаться ближе всех к возможному выходу. Ощущение чужого взгляда из темноты раздражало, и наводило на мысли о тех, кто направился за ними следом. Хоть это, скорее всего, и был единый взор несметного крысиного полчища, следящего за своим потенциальным обедом, догадка не обнадеживала. Иными словами, чем бы не было вызвано чувство посторонней слежки, оставаться под землей дольше не хотелось.
      Почти одновременно беглецы стали долбить прикладами проржавевшие насквозь петли креплений двери.
      Один удар. Второй. Третий. Дверь поддалась и со скрипом и скрежетом начала свое тяжелое падение, завершившиеся характерным хрустом придавленных под ней серых тварей.
      В образовавшемся небольшом помещении в лучах фонарика показалась стройная ведущая вверх вертикаль лестницы. Она узкой стрелой устремилась высоко в темноту. Даже луч их трофейного фонаря терялся где-то на середине шахты, не в состоянии осветить ее конца.
      Двумя руками схватившись за стальные поручни, проверяя крепления лестницы на прочность, Лернор стал расшатывать скрипучий металл,. Особого желания упасть во время подъема и свернуть себе шею он не испытывал.
      — Кто рискнет первым? — поинтересовался Макс.
      — У меня особого желания нет, — оперся на стенку Феникс, возвращая из рук Кавказа свой автомат.
      — Большого удовольствия от нахождения здесь я не испытываю, — начал Куллер. — Но раз уж это затея Лерна, то и лезть первым, видимо, придется ему.
      — Спасибо, за доверие, — язвительно отозвался парень и поставил ногу на ступеньку. — Ловите тогда уж, если сорвусь…
      — Непременно…, — подбодрил его улыбкой Кавказ и добавил, — …отойдем в сторону.
      Раздался дружный смешок и Лернор начал восхождение.
      Подъем оказался не трудным. С каждой новой ступенькой он стал ощущать себя увереннее. Лестница держалась крепко и даже не прогибалась под его тяжестью, вполне выдерживая массу тела вместе со всей экипировкой. Укрепленный в нагрудном кармане, одолженный у Куллера фонарик, исправно освещал путь над головой.
      — Ну что там? — раздалось снизу.
      — Пока ничего, — откликнулся Лернор, продолжая подъем. Он по прежнему не видел конца колодцу.
      — Поторопись с новостями, а то меня уже кто-то грызть начинает, — узнал он голос Куллера. — Свет то ты с собой унес.
      Вдруг внизу раздался выстрел.
      — О боже! — завопил Феникс.
      — Что?! — отреагировал Кавказ.
      — Ты это видел?! — закричал Макс.
      — Видел что? — не понял Куллер.
      До Лернора донеся второй и третий выстрелы.
      — Что там у вас? — заволновался он.
      — Крысы!!! — закричал кто-то, и парень тут же почувствовал, как по лестнице интенсивно карабкается уже не только он один.
      — Ааа!!!
      Опасаясь за то, что старые и ржавые крепления лестницы могут не выдержать большей нагрузки, Лернор набрал воздуху и крикнул изо всех сил, стараясь перекричать звуки автоматных очередей. Наблюдая за яркими вспышками, освещающими подземелье далеко под ногами, он не очень то рассчитывал, что его услышат.
      — Прекратите пальбу!!! Патронов мало!!! — но никто не придавал его словам значения.
      Вдруг, кто-то схватил парня за ногу. Это был Феникс. В его глазах Лернор не увидел ничего кроме ужаса.
      — Она… она…
      — Что она?
      — Она сожрала Куллера! — выпалил он, царапая ботинок Лернора.
      — Никто никого не сожрал, — раздалось снизу тяжелое дыхание «жертвы». — Свинцом поперхнулась, падла. Но назад я спускаться не собираюсь!
      Держась одной рукой, Лернор вытащил фонарик и осветил бледные и испуганные лица товарищей под ним. Все крепко вцепились в поручни лестницы и буквально дышали друг другу в ботинки.
      Удивительно было то, как крепления все еще держали их общую массу. Замыкал всех, Куллер. Свет доходил до него слабо, но кровоточащие рваные царапины на шее и голове были видны довольно отчетливо.
      — Лерн, не поверишь, — отдышавшись, более спокойно обратился к нему Феникс. — Там такая крыса была! Метров пять в длину и ширину!
      — Была, да сплыла, — так как Лернор не видел подземного чудовища, то красочное описание его не особо удивило. Сейчас парня волновала совершенно иная проблема.
      — Сейчас главное не паниковать. А то если начнем, останемся без единственного шанса выбраться на поверхность. Если металл конструкции лестницы не выдержит, то отправимся обратно…
      — Нет уж, — выдохнул Макс, ставя подошву на пальцы Кавказа.
      — Бляяя!
      — Ой, извини.
      — Вы можете хотя бы теперь не орать, в конце-то концов? — резко шикнул на всех Лернор и, еле подавляя в себе раздражение, продолжил осторожный подъем. Хоть он и не видел мега крысу, руки тряслись нервной дрожью. Роль руководителя группы давалась ему с трудом.
      Лестница стонала и скрипела под ними, словно предупреждая о том, что такого издевательства в ее то возрасте она терпеть больше не собирается. Но, на счастье беглецов ничего экстремального так и не произошло. Лишь один раз в руке Лернора, неестественно прогнувшись, лопнула одна из давно прогнивших ступенек. Но парень успел тут же ухватиться за поручни и благополучно миновал опасный участок.
      Наконец, бесконечный подъем закончился и они уперлись в широкий люк — возможно последнее препятствие, разделяющее их от призрачной свободы. Лернор тут же толкнул его рукой, но тот не поддался, словно по закону подлости. В итоге им пришлось изрядно попотеть и помучиться, прежде чем люк, все-таки удосужился хоть чуточку сдвинуться с места.
      Ровно семь раз толкая его плечами, Лернор с глухим звуком противно стукался об него каской. В эти моменты Феникс, страхуя товарища, держал его за ноги, от чего, сам чуть было не сорвался вниз, растеряв часть своего снаряжения.
      — Ну, наконец-то! — выдохнул Лернор, вышибая люк наружу. Солнечные лучи ударили в темный проем, и свежий воздух свободы в мгновение одурманил голову.
      Выползая на асфальт и оглядевшись по сторонам, он понял, что о свободе подумал крайне рано. Они выбрались прямо под одной из грузовых цистерн для транспортировки нефтепродуктов «Нашей» корпорации. Этот выход оказался не совсем удачным, нежели можно было желать, но гораздо лучше, чем, если бы они выскочили посреди интенсивной автомагистрали.
      Транспорты, помеченные красными звездочками, стояли длинными стройными рядами. Значит они все еще на территории «Наших». А этот факт уже совершенно не обнадеживал…
      — Руку кто-нибудь подаст? — рассерженно и в то же время жалобно позвал Куллер.
      Только сейчас Лернор увидел, насколько сильно его подрала голодная крыса-переросток. Он лишился почти половины правого уха. Но рана уже прекратила кровоточить и засохла грубой коричневой коркой.
      Видимо зверюшка, действительно попалась не хилая, плюс ко всему очень голодная.
      — Куда дальше? — поинтересовался Кавказ, осматривая окрестности из-за колеса.
      — Отсюда не видно, — осматривал другую сторону Макс. — Здесь бесконечный ряд этих цистерн.
      Лернор, заботливо протянул свой запасной бинт Куллеру. Он просто не мог видеть этого ужасного зрелища у него на голове. Затем отвернулся и выполз из-под машины, чтобы лучше сориентироваться и понять куда двигать дальше.
      Они очутились на просторной стоянке, заставленной в основном транспортами для перевозки ресурсов, а так же внушительными фургонами с толстой броней. Они напоминали инкассаторские, но были куда более громоздкими. Для чего их использовала корпорация, пока оставалось тайной.
      — Интересно было бы иметь хоть малейшее представление о том, где мы находимся, — сказал он вслух и снял автомат с плеча.
      На его слова, за ним вылез Куллер. Он уже успел небрежно замотать вокруг головы одолженный бинт.
      Пройдя мимо Лернора, он принялся взглядом профессионального угонщика изучать двери ближайших кабин и через минуту с кислым видом отошел прочь.
      — Атас! — замахал руками Кавказ. — Патруль идет!
      — Поздно… — неосторожно выйдя из ряда машин, Лернор тут же попался на глаза вооруженным солдатам и сопровождаемой ими группы людей в гражданском.
      — Стоять на месте! — раздался оклик. — Оружие на землю!
      Неудачно засветившись, парень понял что влип, но в самый последний момент успел юркнуть назад.
      Высекая фонтаны искр, пули тут же градом застучали по бронированной кабине защитившего его транспорта.
      Находясь ближе всех к Лернору, Куллер первым открыл ответный огонь. Гражданские, среди которых парень заметил девушку, тут же бросились бежать в сторону бронированных фургонов. Они еле уносили ноги от пуль Куллера.
      Осознав зубастость противника, четверка солдат корпорации, в одно мгновение рассредоточилась и отточенными движениями принялась продвигаться ближе к беглецам. Даже находясь в меньшинстве, они старались взять беглецов в кольцо.
      — Где они? — заволновались товарищи, ощущая, как пули одна за другой впиваются в резину укрытия.
      Лернор не ответил. Только сейчас к нему в прицел удачно попал неприятель, и он не мог упустить этого момента. Волнуясь, парень надавил на курок. Удачная очередь почти вся вошла в тело солдата и отбросила его на ближайшую машину. Бронежилет не спас бедолагу и патрульный, дернувшись пару раз, затих, плавно сползая на землю.
      В сторону Лернора тут же разрядились оставшиеся три ствола патруля, и он был вынужденно согнан со своей огневой позиции.
      — Отступать надо! К ним подкрепление подваливает! — сообщил Кавказ, перекрикивая хлопки выстрелов. Видимо ему лучше всех было видно, откуда к ним гости жаловали.
      — Куда? — заволновался Макс, еще плотнее прижимаясь к колесу транспорта.
      — Не хочу назад! — завопил Феникс и выскочил из-под цистерны. Несясь наперерез свистящему свинцу, он успешно миновал открытое пространство, скрываясь где-то во втором ряду автомобилей.
      — Давай за ним!
      — Постойте! К нам фургон прет! — отбросив отстрелявший свое автомат, Куллер достал пистолет Харма и прицелился.
      Действительно. Разгоняя в разные стороны, прибывавшее подкрепление, из-за угла лихо вырулил один из замеченных ранее бронированных грузовичков. Не сбавляя скорости, ошалевший водила на ходу выравнивал траекторию движения и правил прямо к окружаемым со всех сторон беглецам.
      Тараня то один то другой боковые ряды нефтяных транспортов, лихач намеренно сбивал укрывшихся там солдат корпорации.
      «Неужели у нас появился союзник?» — что-то в этом безумном движении показалось Лернору до боли знакомым.
      Прейдя в себя от шока, бойцы корпорации еле сообразили, кто теперь более серьезная угроза. Но пока они понимали, что происходит, успели уступить роль хищника оппоненту. Превратившись в растерянную жертву, солдаты сконцентрировали весь огонь на агрессивном водителе. Но все их попытки пробить бронированное лобовое стекло терпели позорное фиаско. И даже когда град пуль по наглецу усилился в десятки раз, он по-прежнему не мог причинить автомобилю и малейшего вреда, довольствуясь лишь сдиранием краски и выбиванием снопов искр из прочного металла.
      — Не к добру это, — зачарованно прокомментировал события Кавказ.
      — Посторонись! — скомандовал Лернор, когда несущийся на бешеной скорости фургон резко взял вправо. Пытаясь развернуть машину недалеко от их убежища, водитель не рассчитал угол поворота, и машину занесло. Она накренилась, потеряла устойчивость и завалилась на бок. Стенки, продолжавшего двигаться по инерции фургона, завизжали, скрежеща по асфальту. В таком виде — крышей вперед ,он проволокся еще пару десятков метров и замер буквально на уровне группы испуганных товарищей. Остановившись, броневик заблокировал весь проезд между рядами цистерн, будто все было изначально запланировано именно так.
      Вражеские пули переместились на днище перевернутой машины, в бессильных попытках нащупать энергетические элементы и лишить грузовик возможности дальнейшего движения.
      Вдруг, аварийный люк на крыше фургона отстрелился и с шипением был резко отброшен механизмом далеко вперед.
      — Жить хотите? Быстро сюда! — раздался из темноты кабины женский голос.
      Куллер, вопросительно посмотрел на Лернора, как будто тот был организатором этих каскадерских трюков.
      — Я тут не причем, — пожал плечами парень. — Но думаю, стоит воспользоваться приглашением…
      В этот момент его заглушил раздавшийся под днищем фургона взрыв. Яркий столб огня и черного дыма взметнулся в небо, даже подбросив заваленную на бок машину на пол метра в воздух. Кто-то из преследователей не шуточно палил из ручного гранатомета.
      — Быстрее! Пока я еще могу взлететь! — раздался взволнованный голос девушки. На этот раз она усилела его внешним громкоговорителем.
      Повторять не пришлось. Первым в темном проеме крыши скрылся Феникс, за ним, больно ударившись головой о край прохода, тут же последовал Куллер.
      Лернор, задержался на входе, понимая, что не все еще на борту. Он махнул рукой, подзывая оторопевших под цистерной транспорта парней. Но ни Макс, ни Кавказ, не решались покинуть свое укрытие за колесом.
      — Шевелитесь! Пока…
      Кавказ выскочил из-под укрытия в момент, когда вторая ракета врезалась прямо в цистерну над ним. Взрывной волной его отбросило прямо на Лернора, и, сбив приятеля с ног, они кубарем ввалились в открытый люк транспорта. Пламя на мгновение поглотило грузовик целиком, но уже не причинило никому вреда. Лишь сгоревшему заживо Максу в этот день повезло меньше всех.
      Схватив за руку чудом выжившего, но обгоревшего товарища, Лернор стал втаскивать его глубже в темноту салона. Куллер и Феникс тут же пришли к нему на подмогу.
      — Взлетаем!
      Не изменив положения, фургон резко оторвался от земли и поднялся в воздух.
      Через открытое отверстие люка Лернор видел, как, потеряв цель, под ними проскользнула очередная выпущенная по грузовику ракета. Оставив за собой завихрение из клубов серой пыли и черного дыма, она нашла совершенно случайную цель где-то на другом конце стоянки.
      Водитель, совершенно не заботясь о своих погруженных в полную тьму кузова пассажирах, без предупреждения придал фургону вертикальное положение. Словно сельдь в бочке, стукаясь обо все, что только можно было стукнуться, они быстро попадали на пол. Если конечно, это был пол.
      Обнаружив люк уже над собой, Лернор с досадой потер ушибленный бок и коленку. Белые облака, видимые в продолговатом отверстии наверху, неслись куда-то с невероятной скоростью. Лишь через секунду до парня дошло, что неслись не облака, а их безумный водитель. Неизвестный спаситель гнал грузовой аэрокар, настолько быстро, насколько это было возможно для этого вида транспорта. Дверь в кабину пилота была по-прежнему заперта.
      — Интересно, и кто же нас решил подвезти? — спросил Феникс, пробираясь вдоль стены на ощупь.
      — Помогите пока Кавказу. Я сам разберусь. — скомандовал Лернор, борясь с мучающим предчувствием. Слишком уж знакомым показался ему голос, их неожиданной спасительницы.
      Для подтверждения или опровержения терзавших его смутных сомнений, он решительно подполз к месту, где должн был находиться проход в кабину и, нащупал кнопку механизма.
      — Привет, зая! — как ни в чем ни бывало, оглянулась на него Джулиана и приветливо помахала рукой.
      От удивления Лернор отвесил челюсть. Интуиция не подвела, но и сыграла злую шутку. Он заполз в кресло рядом с водителем и замер в нем.
      Забыв автомат греметь под ногами, и совершенно не замечая, как опасно девушка лавировала в густом транспортном потоке, парень смотрел на подругу так, как будто неожиданно увидел привидение.
      Лернор не мог поверить своим глазам. В груди боролись смешанные чувства обиды, страха и подозрения. Но с другой стороны он был даже рад ее видеть, по-своему немного соскучившись.
      Форма корпорации, в которую была облачена девушка, порождала в его голове новые многочисленные вопросы, оперативно пополняющие длинный список еще не заданных с момента их незапланированного расставания. И никакие красоты, раскинувшегося под их днищем, Московского мегаполиса теперь не могли отвлечь внимание парня от знакомой фигуры Джулианы.
      — Лерн, у вас все в порядке? — в кабину протиснулся Куллер и оценивающе окинул взглядом спасительницу. — Упс, извините, мадмуазель. Рад приветствовать вас от имени нашего небольшого мужского коллектива.
      Джулиана загадочно улыбнулась в ответ, и резко бросила машину вправо. Несущейся на таран очередной полицейский экипаж остался с носом.
      — Пока не знаю, Кул… — услышав близкий вой сирен, пришел в себя Лернор. Он еле успел схватиться за подлокотник кресла, чуть не вылетая из него.
      Куллер же не выдержал маневра и, сопровождая полет матерными выражениями, растянулся в проходе.
      — Дорогой, я понимаю у тебя ко мне много вопросов, но давай отложим их на потом. Если повезет, выберемся и поговорим.
      — Джули, ты понимаешь, что я не знаю, верить тебе или нет…
      — А у тебя когда-нибудь до этого был выбор? — девушка улыбнулась и направила машину прямо на ярко блестевшее начищенными окнами здание.
      Лернор с ужасом наблюдал приближающееся препятствие.
      Выбора с момента той самой злосчастной вечеринки у него действительно не было как, впрочем, и сейчас. Все управление ситуацией держалось в ее руках. Жить или не жить вот в чем вопрос…