Корпорация Легион - Ловцы душ

      Весь в кровоподтеках Феникс, все еще находился в сознании и продолжал сплевывать кровь на пол. Он совершенно не обратил на возвращение Лернора никакого внимания.
      — Может, убейте меня сразу, я все равно не знаю ответа на этот вопрос…тьфу.
      — Убить тебя не позволительная роскошь, — спокойно пояснил парень. — Рассказывай тогда лучше то, что знаешь, и чем бы мог помочь, если бы вдруг в твоих руках очутился доступ к базу данных твоей же собственной разведки.
      Феникс на какое-то время замолчал, видимо собираясь с мыслями, которые почти все, вероятно, выбил своими ударами Куллер.
      Последний, недовольно фыркая в сторону обидевший его стены, аккуратно обрабатывал свое ранение в противоположенной части лаборатории.
      — Если бы в ваших руках была такая роскошь, по ней я бы смог найти все графики и маршруты следования, груженных и отвлекающих лже колон любой из корпораций зарегистрированных в Москве, — еле подбирая слова, ответил Феникс.
      — Но я не уверен, что там будет, хоть капля информации о местах разработок.
      — Кул, ты в порядке? — оторвался от допроса Лернор. — Давай отвяжем этого хмыря, и поволокли его к Джулиане.
      — Я в меньшем порядке, чем та стена, — буркнул Куллер, бросив еще один косой взгляд на свою обидчицу. — Только зачем его куда-то тащить? Пусть прямо здесь и расскажет, что искать и по каким ключевым фразам.
      — Да куда он денется с подводной лодки то? — Лернор, знал, что без посторонней помощи Фениксу никогда не бежать из этой подземной цитадели.
      — Ну, как знаешь…, — его друг потянулся за пультом и через мгновение путы, державшие пленного прикованным к столу исчезли.
      Но Феникс так и не смог пошевелиться.
      Пролежав без движения и в не совсем удобной позе довольно долгое время, его организм отказывался подчиняться своему хозяину.
      — Вали его на пол, — предложил Куллер и стал без промедления спихивать пленного.
      — Берем под руки и потащили, — предложил Лернор. — По дороге заново ходить научится.
      Вскоре они волокли Феникса вдоль по коридору.
      Их подопечный, изо всех сил старался передвигать затекшие ноги, но это у него выходило крайне неуклюже и смешно.
      На входе в контрольную комнату, их неожиданно встретила Джулиана. Скрестив руки на груди, она недобрым взглядом окинула троицу и задала резонный вопрос.
      — И куда вы волочете это, в очередной раз кем-то разукрашенное чудо…?
      — Хотя я уже догадываюсь кем…, — девушка заметила перебинтованную руку Куллера.
      Лернор пьяным взглядом виновато осмотрел Джулиану с головы до ног и ответил.
      — Джули, он согласился помочь, найти нам маршруты следования колон «Нашей» корпорации, чтобы перехватить то, что нам нужно еще на пути в Москву.
      — Интересно конечно, но мы бы могли и сами найти, — холодно продолжила девушка. — Лерн, вы как-то странно на пьяную голову вопросы решаете…
      — Я пока в базе ковырялся, чуть голову не сломал, — стал оправдываться парень, сдерживая дыхание. — С ним, думаю, гораздо быстрее получиться и сможем переходить к следующему этапу.
      — Нда… — покачала головой Джулиана, и глубоко вздохнув, махнула рукой. — Ладно втаскивай его сюда. Только осторожно, чтобы он мне все тут своей кровью не запачкал.
      Феникс, ощущал напряженность со стороны окружавших его людей, поэтому предусмотрительно молчал.
      Вскоре он, был водружен на складной стул, откуда хорошо был виден проецируемый экран. Джулиана, невесть откуда достала длинную иглу и аккуратно воткнула ему в шею.
      — Это для чего? — удивился Лернор.
      — Для надежности, — девушка воткнула вторую иглу с другой стороны. — В таком виде он сможет только головой вертеть.
      — Зачем же мы его в грузовике так пеленали?
      Парень обошел не находящего себе место Куллера, и уселся в кресло оператора.
      — У меня с собой этих игл не было. Они специальные, — пояснила она и заглянула в лицо насупившемуся и явно недовольному пленному.
      На его избитой физиономии читались все те чувства, которые он испытывал к девушке в тот момент.
      Да и кому бы понравилось лишиться всей опорно-двигательной системы в миг, когда давно забытые ощущения постепенно возвращались вновь.
      — К тому же не известно, как бы повел себя его организм, когда мы ему ногу резали.
      Девушка продолжала колдовать над Фениксом, вытирая текущую кровь салфеткой.
      — Так. Хорошо. — не теряя больше времени даром, Лернор в очередной раз за сегодняшний день зашел в дебри базы данных Московской разведки. На проекции высветился логотип секретной службы и меню поиска.
      — Что искать будем?
      За спиной послышался удивленный свист. Авторам оказался Феникс. Он явно не ожидал увидеть, то, что было доступно лишь единицам.
      Куллер трезвел на глазах, с интересом наблюдая за экраном.
      — Лерн, по нашему с тобой разговору я понял, с чем ты мог ознакомиться, раз уж рассказывал мне такие истории. Но, честно признаюсь. Подсознательно я до этого момента не мог поверить, что в твоих руках оказалась база данных самой разведки.
      Затем он подошел к Фениксу и дал подзатыльник.
      — Ты что затих? Отвечай, давай. И пошустрее!
      — Как я понимаю, вас «Наша» корпорация интересует? — с трудом начал Феникс. — Если она. То запускайте поиск. Категория — «черное золото», название — «наши», объект — «маршруты».
      Как только Лернор ввел волшебные слова, система длинными списками стала выдавать расписание, направления, снимки и даже технические характеристики транспорта следующего в колоне.
      — Мдас… — первой нарушила возникшее молчание Джулиана. — В очередной раз подтверждается моя правота. Найти, то, что нужно было проще простого и не стоило тащить сюда этого выродка.
      — Погоди, погоди… — ее друг с интересом скакал из одной электронной папки в другую.
      Незаметно для всех он ввел в дополнительный фильтр «ловцы душ», но обновившийся список ничего толком не выдал. Кроме десяти сомнительных мест добычи. Данные были не точны и никак не могли помочь им в задуманном…
      «Провал…»
      — Что ты там еще ищешь? — поинтересовалась девушка.
      — Да так ничего. Куллер понесли этого обратно, — выключил изображение Лернор,- Появилась другая серьезная тема для разговора…
      — Ты что скрывать что-то вздумал? — вкрадчиво поинтересовалась Джулиана, обходя неподвижного и невольного гостя.
      — Милая, мы сейчас вернемся и быстро все обсудим, Разговор для нас троих, — поспешил успокоить ее. — Мы действительно погорячились, притащив Феникса сюда.
      Куллер не стал задавать лишних вопросов и просто приподнял свою жертву вместе со стулом. Друг тут же помог ему и они, вынесли Феникса.
      Словно рабы под тяжестью своего господина, они быстро доставили его обратно в фургон и прочно закрыли в темноте.
      Всю дорогу туда и обратно Лернор не проронил ни слова. Он лихорадочно обдумывал предстоящую беседу и немного изменившиеся планы.
      Пленный не врал. Он действительно ничего не знал ни о «ловцах душ», ни о путях следования колон с этим грузом. Не знал не только он, но и сама разведка в частности. Об этом свидетельствовали лишь робкие намеки на месторождения, находившиеся под контролем «Нашей» корпорации.
      «Что ж, без визита в Москву все-таки не обойтись…» — думал парень, быстро шагая впереди еле поспевающего за ним Куллера.
      В преддверии обещанного разговора друг не задал по пути не единого вопроса, тем самым не раздражая Джулиану, наверняка подслушивающую их с помощью своей вездесущей аппаратуры.
      — Итак, мальчики и девочки, — наконец, начал Лернор, когда вошел в контрольную комнату.
      За время их короткого отсутствия, девушка успела развалиться в кресле перед терминалом. Но как только парень вошел, она тут же с вниманием отвлеклась на него, нехотя отрываясь от внимательного изучения базы и найденных им через дополнительный фильтр десяти «адресков».
      — Слушаем тебя внимательно, — ехидно улыбнулась она. — Я надеюсь, ты понимаешь, что, показав эту базу данных, мы теперь должны либо замочить нашего «друга» Феникса, либо запереть его где-нибудь на века вечные. Ибо пока он жив факт воровства, может случайно дойти до Москвы и тогда можно смело прощаться с «эффектом неожиданности». Конечно, если они уже сами не догадались, что с их информационной базой произошло.
      — Сразу скажу прямо. Я не сторонник силового варианта. Не смогу убить беззащитного человека, — ответил Лернор.
      — Как же ты тогда все себе представляешь? Дать ему заряженный автомат и вылавливать, до тех пор, пока он сам всех не переложит? — поинтересовался Куллер, прислоняясь к стене. — Я тебе намекал, что зря ты все это задумал…
      — Расслабьтесь, — попытался одной фразой успокоить всех зачинщик общественного недовольства. — Со временем решим этот вопрос. Сейчас тема куда более важная.
      — Так, ты все-таки нашел месторождение? — удивился подпиравший стенку друг.
      — Нет. Не повезло нам с этим. Придется пробираться в Москву, но немного по-другому, нежели я думал с самого начала.
      — Что-то подсказывает мне, — начала Джулиана. — Что наш Лернор задумал пойти на перехват одной из колон корпорации, следующих в мегаполис с любым грузом и в случае успеха, прикинуться своим. После чего без проверки попасть в город по зеленому коридору.
      — Ммм… — парень не знал, что и сказать. Девушка одной фразой посвятила всех в основную суть ЕГО плана. — Как ты догадалась?
      — Потому что изначально это был МОЙ план, — улыбнулась она в ответ.
      — И чего же ты раньше молчала, когда я тебя спрашивал?
      — Думала, может, ты с Куллером лучше придумаете. К тому же он мне до сих пор кажется слишком рискованным.
      — Нда…эти женщины…, — вздохнул Куллер, желая поддержать друга.
      — Не эти, а вот эта, — перебил его Лернор и указал на Джулиану. Затем сузил глаза и стал сверлить подругу взглядом, словно из амбразуры.
      Скорчив рожицу в ответ, девушка звонко засмеялась.
      — Давайте не будем спорить? — вдруг неожиданно предложил Куллер. — Время уже позднее. Надо решать какую колону, и главное как, будем брать в оборот.
      — Я посмотрела графики движения и могу с уверенностью сказать, что лучше Питерского направления нам не найти, — приняла деловой вид Джулиана. — Это близко, поэтому завтра к обеду мы сможем успешно настигнуть колону в дороге.
      — Раз уж ты все продумала, — не без льдинок в голосе начал Лернор. — То когда и в котором часу мы отбываем? Есть ли дополнительная экипировка, вооружение?
      — Экипировка, есть, но западная. В том числе и оружие, — покачала головой девушка. — Если мы хотим выглядеть как свои, то стоит придерживаться и вида соответствующего. Так что готовьтесь принять должный вид. Что касается часа отбытия. Для вас, в принципе, он не важен. Как скажу, так и полетим.
      — Вот и замечательно, — отошел от стены Куллер. — Хотя бы теперь все ясно стало. Пойду я тогда еще разок перекушу и спать. Лерн, идешь? Вроде, все доходчиво объяснили.
      — Иди. У меня еще остались кое-какие вопросы.
      — Ну, как хочешь, — бросил через плечо его друг и покинул комнату.
      Проводив взглядом Куллера, девушка с интересом посмотрела на своего парня.
      — И о чем же ты хотел меня спросить?
      — Джули, тебе не надоело ставить меня в неудобное положение?
      — Нет, — безразлично ответила девушка. — Зая, оно неудобное лишь для тебя. Твой друг прекрасно понимает, кто на этой станции хозяин положения, и упорно продолжает обращаться ко мне на «вы». Только ты никак не можешь смириться с тем, что тобой руководит женщина.
      — Может и так, — задумался над собственным поведением Лернор. — Но, скорее всего, я просто ничего о тебе не знаю и поэтому не могу признать… как бы это сказать…
      — Мой бесспорный авторитет, — помогла ему Джулиана.
      — Кхх, возможно это так и звучит, — парню было не по себе. — Ты не такая как все! Ты то даешь шанс, то вновь его отнимаешь… Для чего нужен был тот разговор? Ведь я до сих пор не могу самостоятельно принимать решений, и тем более брать на себя ответственность! Ты сознательно не даешь, мне делать этого… Я как был для тебя игрушкой, так и остался…
      — Все сказал?
      — Почти…
      — Если я так поступаю, значит, еще не наступил переломный момент в судьбе, когда ты должен расправить крылья. Я это чувствую лучше, чем ты. Поэтому не забывайся! Ты же сам изучал информацию по «относительному бессмертию» и должен был открыть для себя многие факты, объясняющие, почему я такая, какая есть, — девушка отвернулась к приборам, стараясь хоть так обезопаситься от неприятного для нее разговора.
      — Я, конечно, понимаю, что благодаря достижению нано-технологий, ты выглядишь далеко не на свои годы, — начал Лернор. — Маленькие роботы ввелись тебе в кровь двадцать лет назад и следят за здоровьем твоего организма, ремонтируя, модифицируя и улучшая его на ходу…
      Джулиана напряженно молчала и не оборачивалась. Пытаясь успокоиться, она нервно перебирала пряди своих волос руками
      — …Они не позволяли ему стареть и изнашиваться с момента первого запуска… А ведь он состоялся только тогда, когда эксперименты проекта только начались! Как раз двадцать лет тому назад! Поэтому мне до сих пор не понятно…
      Продолжал выводить свое умозаключение парень.
      — …Как же ты стала их обладателем еще на стадии проведения первых опытов? Я пытался найти твое личное дело среди агентов Центра, но его нет даже в нашей копии базы данных… А про, то, что обладатели «бессмертия» в состоянии видеть и решать судьбы других людей, там даже намека не было!
      Девушка неожиданно развернулась вместе с креслом.
      — Что ты хочешь сказать? Что я соврала по поводу своего возраста? Что я веду свою игру?
      Она смотрела парню прямо в глаза, а голос ее дрожал.
      — Отвечу честно. Да. Веду. И ты прекрасно о ней знаешь, так как с самого первого момента являешься ее частью… Самим собой, но под моей опекой!
      — Погоди, погоди, — поспешил перебить ее Лернор, немного уступая. Провоцировать очередную ссору он не хотел. — Я не говорю, что не верю тебе, и не нарываюсь на конфликт, поэтому прошу тебя не надо говорить со мной в столь резких тонах. Мы уже с тобой все обсудили… Для меня остались лишь некоторые неясные моменты. Если ты говоришь, что можешь предвидеть мою судьбу — пусть так оно и будет. Боже! Мне просто многое о тебе неизвестно и еще большее не понятно… А я так не могу… ты все еще являешься для меня тайной…
      — Я тайна и для себя самой, Лернор! И я не хочу об этом думать потому, что не помню своего прошлого! Своих родителей! Не помню детства! Ничего! Каждый раз, пытаясь это сделать, я лишь хватаюсь за дорогие моему сердцу размытые фрагменты в памяти… Но год от года они продолжают тускнеть…, — глаза девушки заблестели и наполнились слезами.
      Первый раз за все время Лернор почувствовал в ее расчетливом существе слабость живой женщины.
      Он тут же приблизился в попытке обнять ее, но Джулиана стала отчаянно сопротивляться его давлению, толкая в грудь ладонями.
      — Меня выкрали у родителей, когда я была еще девочкой! Я всю свою молодость провела в подготовительных центрах западных спецслужб! Всю свою сознательную жизнь я служила подопытной крысой для самых извращенных экспериментов. Порой мне кажется, что эта нано-мерзость, наполняющая меня изнутри, составляет большую часть меня самой, и постепенно разъедает мою душу…
      Постепенно сдаваясь, девушка зарыдала у Лернора на плече.
      — Да! Они могут залатать любое мое легкое ранение, в считанные секунды, превращая кожу, словно в броню. Они спасут меня от любой болезни! Именно они, делают меня крайне чувствительной к материальному и нематериальному миру! Благодаря им я порой вижу даже не видимое! Но своими улучшениями они делают из меня просто монстра, заставляя ненавидеть саму себя…
      Лернор, крепко обнял свою подругу, пытаясь хоть как-то успокоить ее мягкими поглаживаниями по спине. Он понимал, что сам довел ее до такого состояния. Это была уже не ссора — это была истерика. Нервный срыв человека по сути несчастнее его самого.
      Но наряду с возникающей жалостью, он осознавал, что все сказаное, было необходимо…
      Ведь парень хотел верить, окружавшим его людям целиком. Верить без задней мысли и беспочвенных подозрений. Чтобы, больше не было никаких тайн. А для этого он должен был, как можно глубже узнать их в них самих…
      Девушка, наконец, успокоилась и молчала, тихо всхлипывая. Лернор тоже больше не проронил ни слова, продолжая успокаивающе гладить Джулиану по голове. Сейчас только молчание могло сгладить образовавшуюся между ними складку отношений. Поэтому, воспользовавшись моментом, парень тут же унесся мыслями куда-то вдаль…
      В своих мечтаниях он отчетливо представлял себе то, что могло ждать человечество при совмещении двух достижений науки востока и запада.
      Сказка о неуязвимости и бессмертии, стремительно теряла свою сказочность. Следующая жизнь, даримая «ловцами душ» для неуязвимого супер человека, обладающего «относительным бессмертием» становилась реальностью ближайшего будущего…
      …В то время как в ожидаемом завтра, намечался просто тяжелый день…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
СКЕЛЕТ В ШКАФУ

      — Ты уверена, что мы не заблудились? — Лернор напрасно пытался рассмотреть в тумане хоть что-то.
      Очередная смена погоды превратила тающий снег в непроглядный туман.
      — Успокойся, в который раз тебе надо повторить, чтобы ты понял. Я в отличии от тебя прекрасно ориентируюсь по приборам, — успокоила его Джулиана, следя за отображенной на экранaх местностью под ними.
      — Действительно, Лерн, — похлопал друга по плечу Куллер. — Ничего же плохого не случится. В крайнем случае заблудимся. Поплутаем. Погуляем и вернемся домой целыми и невредимыми.
      Парень ничего не ответил, все-таки пытаясь рассмотреть черноту леса где-то внизу.
      В задуманном им полете его почему-то не устраивало все: и выбранное Джулианой место, и время отлета, помешавшее ему полноценно выспаться, и своенравная погода, и даже торчащие из шеи Феникса иглы. Хотя сейчас от раздражения, он сам был не прочь обтыкать этого фраера так, чтобы бедняга стал похож на вымирающий вид лесных ежей.
      Возможно, еще одной причиной такого неожиданного недовольства являлась и их новая экипировка, соответствующая требованиям Московской военной разведки. Ее предусмотрительно даровала им девушка перед самым отлетом, вероятно, вновь обратившись к невидимым и поэтому, казалось неисчерпаемым запасам станции.
      Во-первых, Лернор совершено не любил примерять обновки, кроме тех исключительных случаев, когда исходивший от одежды запах пота и грязи, вынуждал заниматься этим неприятным для него делом.
      Во-вторых, выбор оказался не столь велик как в первый раз, а уведенная из-под носа Куллера последняя офицерская гимнастерка, оказалась мала и невыносимо терла шею и подмышки. Жаловаться на форменный бронежилет — бессмысленно. Он хоть и был гораздо неудобнее своего аналога, выданного ему в корпорации, но превосходил коллегу характеристиками легкости и прочности брони.
      Третьей и, скорее всего последней причиной являлось оружие и прочая мелкая экипировка. Им пришлось оставить ее прежней.
      Не смотря на долгие уговоры Джулианы разрешить хоть глазком взглянуть на современные стволы и прочие достижения в сфере эффективного убийства, хранившиеся в арсенале ее склада, девушка оставалась непреклонной. Она с холодностью автоответчика, каждый раз посылала друзей с их желаниями куда подальше, удивительно выносливо терпя их двойное нытье. А ведь она действительно оказалась права. Ничто не вызовет лишних подозрений как старый добрый автомат Калашникова.
      Смирившись с тем, что утро в очередной раз решило быть не совсем добрым, Лернор водрузил на голову, единственную пришедшуюся по душе вещь в виде угловатой кепки с широким и длинным козырьком.
      После чего отправился занимать свое любимое кресло в кабине пилота. Благо Куллер на него не претендовал. Он отнял стул у устроенного в угол лаборатории Феникса и разместился на нем в проходе между другом и Джулианой.
      — Мне показалось или я видел впереди Финский залив? — вновь встрепенулся Лернор.
      — Нет. Тебе показалось, — раздраженно бросила в ответ Джулиана. — Его тут и быть не должно.
      — К тому же он давно уже не Финский, — поправил друга Куллер, желая поддержать хоть какой-то разговор. — Финны все замерзли вместе со скандинавами, еще, когда Гольфстрим остановился. Выжившие переселенцы давно осели в центральной Европе и дальше на юг.
      — Друг мой, — вздохнул Лернор. — Я же не о финнах говорю, а о географических названиях. Их пока никто не менял.
      — Ну и что, — отмахнулся Куллер. — Никому они не нужны. Все равно географию сейчас преподают, в лучшем случае охватывая лишь достопримечательности родного мегаполиса в границах его купола.
      — Я слышала, — подключилась к теме девушка. — Что в Американских мегаполисах в этом году ввели новый предмет, география Луны.
      — Забавно, — задумался парень. — Только на кой черт детям этот спутник изучать, если там кроме названия баз и фортов учить то нечего.
      — Наверно это и изучают, — хмыкнул Куллер. — Вечно эти черные всякой ерундой занимаются. Правда стоит признать, что из этой ерунды порой толковые идеи рождаются. Например, своеобразная подготовка молодого поколения, вышибить китайцев с Луны в очередном проекте звездных воин…
      — Аха-ха, — не удержался Лернор, держась за живот. — Узкоглазые хоть и отстают во многих областях науки, но в отличии от всех остальных на Земле, они первыми ушли на своих «паровозах» в далекий космос, а при желании просто задавят нас очередным демографическим взрывом. Что и произошло уже один раз на дальнем востоке. Согласно менталитету их общества, им, вероятно, единственным, совершенно плевать на бессмертие…
      — Все. Кончайте лабуду нести, — серьезным тоном прервала их Джулиана и начала снижение. — Искомая дорога прямо под нами. Расчетное время до прибытия колоны тринадцать минут. Зая, ты придумал под каким предлогом, мы с ними собираемся пересечься?
      — Сажай поперек дороги. — Лернор привстал с кресла и принялся вглядываться в очертания ландшафта.
      Очертания местности были смазаны, словно растворяясь в белой пелене тумана.
      Хотя уже кое-где виднелись небольшие, но четкие фрагменты ленты шоссе. Дорога, сложенная из старых бетонных плит, изрешеченных трещинами, словно морщинами, во многих местах поросла мхом. Время и стихия были безжалостны к творениям человека. Лишь плотно укутывавший снег служил своеобразным защитником этого памятника цивилизации. Но и он уже быстро таял под воздействием совершенно непредсказуемых температур.
      Между стыками плит, вымывая песок и глину, текли небольшие, но бурные ручьи талой воды.
      Эти грязные потоки, скатываясь с дороги, целыми реками тут же устремлялись прочь по крутому склону возвышенности с проложенной на ней трассой.
      Мутная вода переполняла кюветы и растекалась по окрестным, все еще не свободным от оков льда и снега белым полям. Вероятно, столь обильное количество воды и напомнило Лернору море.
      — Нашу встречу объясним неисправностью систем, поддерживающих лаборатории в воздухе. Или еще чего на ходу придумаем… Нам главное, чтобы они нас в свою колонну взяли, тогда и проверки на границе не будет.
      — Как-то неправдоподобно звучит, — подметил Куллер. — Эти аиро-системы самые надежные, а то военные бы пачками с небес падали.
      — А разве есть логика в том, что технологически продвинутые Московские разведчики просят защиты и сопровождения у корпорации? — спросил Лернор.
      — И в правду, никакой логики, — покачал головой боевой товарищ, следя за тем, как Джулиана осторожно пристраивала их фургон поперек дороги.
      — Вот на отсутствии логики мы и сыграем, — продолжил развивать сценарий интриги парень. — Наша лаборатория куда ценнее, нежели вся их колонна вместе взятая. Поэтому наметанный взгляд их командира, оценив ситуацию, тут же отбросит вариант устроенной засады как полную бессмыслицу. Тут мы наплетем, что у нас еще и со связью проблемы, поэтому даже вызвать своих не можем.
      — Одним словом, — поддержала девушка, расслабляясь и отпуская штурвал. — Помогите люди добрые! Погибаем в глуши лесной!
      — Будем надеяться, что все сработает, и нас не разнесут, — вздохнул Куллер, вставая со своего места. — Есть желающие подышать воздухом?
      — Пошли, подышим, раз уж погода радует своим спокойствием, — откликнулся Лернор и прихватил с собой автомат.
      — Смотрите, чтобы вас там талой водой не смыло, а то действительно придется спасать, — бросила им вдогонку Джулиана. — Или как ежики в тумане не заблудитесь.
      Минуя помещение лаборатории, Лернор бросил подозрительный взгляд на Феникса. В ответ тот лишь нагло подмигнул. Поучительно вдарить ему по ухмыляющейся роже желания почему-то не возникло. Во всем был виноват свежий воздух, удивительно положительно влияющий на нервную систему.
      — Хорошо то как…
      Из открытой двери легкий ветерок принес приятный запах весны. Парень с удовольствием вдохнул его всей грудью. Дышать здесь было куда приятнее, нежели фильтрованным воздухом в их подземелье.
      Куллер широко расставив ноги, стоял на бетонном покрытии старой дороги. Он с интересом наблюдал за тем, что творилось внизу.
      Подошвы его ботинок, журча, омывал несущийся через шоссе широкий поток талой воды.
      Эта неожиданная река несла свои воды прямо из расположенного с правой стороны от них зеленеющего своей хвоей леса. Он плотной стеной распростерся на погруженной в туман возвышенности, где во всю таили многометровые залежи снега.
      Туман скрывал оба направления шоссе в непроглядной молочной пелене.
      Вокруг царила мертвая тишина, и лишь ветер с шумом раскачивал скрипящие верхушки деревьев, порой заглушая журчание воды.
      — Красиво, но жутко, — с настороженностью вымолвил Куллер. — Нет ни пения птиц, не возни в чаще леса. Как будто умерли все.
      Лернор шаркая ногами и поднимая кучу брызг, прошлепал по воде.
      Вспомнив, как весело в детстве он любил прыгать по лужам, парень доскакал до края машины и оттуда помахал, сидевшей в кабине подруге, рукой.
      — Так ведь от капризов природы не только человек страдает, но и весь животный мир. Не знаю, к чему все это приведет, но с моей точки зрения, Земля уже никогда не станет той, которой ее видели наши предки.
      Джулиана замахала в ответ, настороженно показывая пальцем в сторону скрытой туманом ленты дороги.
      — Кажется, я что-то слышу, — подошел к нему Куллер. — Если память мне не изменяет, то это ничто иное, как тяжелая поступь танка.
      Звуки скрежета металла и рева многочисленных двигателей вскоре донеслись и до слуха Лернора. Ожидаемая колонна приближалась точно по расписанию. Страх быть в один миг сметенными смертоносным огнем мощных пушек, затронул в этот момент душу каждого из встречающих.
      Парень нервно облизал губы. Его спокойная уверенность в успехе постепенно улетучивалась с каждой секундой нарастающего рева двигателей из приближающихся невидимых монстров.
      В момент, когда дуло танка разорвало пелену дымки, он чуть не забыл о том, что он хотел сказать командиру колонны.
      Тем временем грозная боевая машина, не снижая скорости, катилась прямо на него.
      Лернор через силу удержал себя на месте и даже заставил промокшие ноги сделать несколько шагов на встречу грозному зеленому чудовищу. Он достал красный сигнальный факел и зажег его, размахивая ярким пламенем прямо перед собой.
      — Стой! — закричал парень, бросая быстрый взгляд на Куллра, словно ища у него поддержки. — Стой, кому говорю!
      Танк без эмоций пер прямо на них.
      Он словно поводырь, выводил слепые грузовые машины из тумана. Они, равномерно гудели всем строем, послушно следуя по пятам. Черное дуло укутанного в броню гусеничного монстра пугало своим безразличием к препятствию в виде человека из плоти и крови.
      Замерев от страха, Лернор продолжал стоять как вкопанный, надеясь, что, в крайнем случае, просто отпрыгнет в сторону. Но танк, наконец, замер буквально в нескольких сантиметрах от него.
      С глухим звоном на башне откинулся люк, и в проеме показалось широкое сытое лицо усатого мужчины.
      — Ну и какого хрена вы тут устроили? — командир танка с интересом переводил взгляд с преграждающего ему дорогу фургона на растерявшегося от наглости танкиста парня.
      — Тебе жить надоело? — спросил командир, оглядываясь назад.
      Из следовавших кабин грузовиков высовывались заинтересованные неожиданной остановкой лица. С конца колонны к ним уже бежало несколько вооруженных солдат.
      — Что вы дорогу перегородили? Мы же ведь ненароком жахнуть могли не разбираясь.
      Лернор молчал. Он словно горе актер на сцене, забыл монолог своего героя, но тут его выручил Куллер.
      — Потом, соответствующие органы, с вами бы разобрались. Сразу по прибытию в Москву, — он подошел к Лернору и прошипел ему на ухо. — Ты что молчишь? Разве еще не усвоил, что кто нахальнее, тот обычно ситуацию и прокатывает.
      Парень вдруг словно ожил. Он презрительно оглядел подбежавших солдат корпорации и со всей проснувшейся в нем заносчивостью заговорил.
      — Это вам жить надоело, раз позволяете себе такой тон с офицером. Я немедленно требую сюда командира колоны!
      — Не кричи, дружок. Я за него, — из-за танка легкой походкой появился худощавый человек среднего роста. Бросив быстрый взгляд на нашивки Лернора, он быстро, но небрежно отдал честь.
      Лицо этого человека было поперек изуродовано длинным свежим шрамом, ярко говорившем за хозяина о его недавнем боевом опыте.
      — Что тут у вас стряслось?
      — Нам нужна ваша помощь, — резко сбил с себя спесь парень, так как знал, что выступает в роли просящего. — У нас возникла проблема с аэро-установкой. А в одиночку по земле и этим дорогам мы не решаемся двигаться дальше. Со связью тоже проблема, поэтому и поддержку вызывать не вышло.
      — Никаких проблем. Воспользуйтесь нашей связью, — ответил офицер «Нашей» корпорации. — Мы всегда рады прийти на помощь друзьям. И не стоило столько шуму устраивать по пустякам.
      «Упс», — подумал Лернор, видя как в глазах собеседника мелькнула радость, — «Я так не планировал.»