Корпорация Легион - Ловцы душ

      — Извини, — стараясь хоть как то загладить свою вину, парень стал укутывать ее и заново устраивать на диване, — …Просто я хотел сказать, что я тоже православный… Продолжай.
      — Так вот…, — после минуты неловкого молчания рассказ Джулианы, все-таки продолжился. — Известный факт, что клонирование «не удается никому», с момента, когда ты сам ознакомишься со всеми материалами, будет опровергнут. Ибо русские уже успели добиться в этой области определенных успехов, правда и не таких значитльных, на которые все надеялись…
      Лернор попытался что-то сказать, но, вспомнив свое обещание, безмолвно закрыл рот.
      Встретив укоризненный взгляд прекрасных серо-голубых глаз, он понял, что поступил правильно.
      — Располагая столь интересными разведданными, спецслужбы объединенного союза Европейских мегаполисов, доверили Вильриллину миссию по завлечению любопытных агентов Московской разведки в ловушку. Тех, кто всерьез охотился за «относительным бессмертием».
      — Служба безопасности, так же известная как тайная полиция мегаполиса должна была заманить в скрупулезно подготавливаемую ловушку всех любопытных разведчиков разом. Это должна была быть своеобразная охота за головами для последующего создания из плененных целой сети двойных агентов. Естественно не без применения нанотехнологий и генной инженерии, лежащей в основе принципа «относительного бессмертия». Охотились, мол за технологией? Так, на, получите. Ощутите все прелести на самих себе. Жестоко, но ничего не поделаешь. Вся шпионская жизнь у нас такая…
      Джулиана на какой-то момент замолчала и с увлечением стала рассматривать ухо у предмета своей страсти. Занимаясь этим увлекательным делом, она с отрешением стала нежно грызть мочку зубами и постепенно оттягивать ее на себя:
      — …Кто же не захочет…иметь собственную команду…ммм…«засланных казачков» в стане врага? И все это с целью совершения…ммм…операции по добыче восточных секретов в области клонирования человека… Тфу, Лерн, ты, когда последний раз уши мыл?
      — Кто? — переспросил Лернор, не раскрывая глаз.
      — Ну не я же, — хихикнула Джулиана.
      — Насколько мне известно, их вообще вредно мыть, — парировал взбудораженный парень, быстро обвивая обе руки вокруг талии девушки.
      — Фии, тогда мне, наверняка, опасно их целовать, — стала вырываться Джулиана, прячась от его ответных поцелуев в покрывале.
      Укутавшись с головой, она приглушенным голосом продолжила оттуда:
      — Приманкой для русской и прочей агентуры, как ты понимаешь, стали сознательно распускаемые слухи о том, что в Вильриллийском мегаполисе есть талантливые программисты, которым ничего не стоит взломать сеть города и спереть всю информацию по проекту «относительное бессмертие», являющееся совместной разработкой всей Западной Европы.
      Девушка резко выскочила из укрытия и неожиданно быстро со звонким и ликующим хохотом, игриво взъерошила волосы Лернора.
      — …Иии! Иии-мен-но с того самого момента, несчастным и главным подопытным оказался ты, мой зайка с не мытыми ушами. Хотя…
      Девушка запыхалась и упала в объятья своего не очень активного друга.
      Лернор обнял ее за плечо и спрятал под мышкой. Желания продолжать дальнейшие постельные игры и развлечения не возникало. У него, несмотря на весь жгучий интерес к этой детективной истории, не оставалось никаких сил на какое-то еще адекватное восприятие. Последняя озорная выходка Джулианы полностью истощила запасы его жизненной энергии.
      Он теперь даже не слышал раздающегося в противоположной стороне комнаты храпа Куллера.
      Девушка тоже закрыла глаза. Но, даже засыпая, все еще продолжала бубнить, растягивая слова.
      — Точнее будет сказать…, что филиал твоей компании…, уже давно разрабатывался как плацдарм…для проведения ключевой операции…. — Джулина широко зевнула. — А ведь, ты действительно… прославил себя великими делами в сфере информационных технологий. Иначе бы не привлек изначальное внимание… спецслужб и Центра.
      Лернор уснул. Он больше не слышал никого, погружаясь в мир призраков и теней. Ему казалось, что девушка продолжает рассказ, хотя подсознательно чувствовал, что и она уже спит крепким сном.
      Парню, наконец-то, снился сон.
      На этот раз он стоял на вершине высокой горы.
      Ее заснеженный пик был укрыт вековыми многометровыми пластами сухого снега. Обжигающе холодный ветер, проносясь над белой пустыней, поднимал к небу огромные белые столбы и угонял их куда-то вдаль.
      Порывы ветра развивали полы тонкого брезентового плаща, безжалостно царапали его незащищенную кожу, заставляя слезиться неприкрытые защитной маской глаза.
      Ощутив тяжесть в руках, Лернор попытался поднять свои ладони к лицу, но они не подчинились. Что-то мешало, не позволяя парню пошевелить замершими пальцами.
      Он осмотрелся, и с ужасом заметил на запястьях свитые из старых оптических кабелей кандалы.
      А ведь сети из этого материала до сих пор обволакивают мир всемирной информационной паутиной. Никому доподлинно не известно, сколько километров кабелей тянется под землей и под водой, обвивая в авоську многострадальный земной шарик.
      Эти толстые змеи обвивали его руки и уходили своими концами в разные стороны, исчезая где-то вдали по белому от снега горному склону.
      По правую сторону, где-то вдалеке сквозь облака, Лернор увидел мираж мегаполиса, напоминавшего Вильриллин, по левую руку парню предстал златоглавый пейзаж Москвы. Эти два города как будто держали его прикованным на этой одинокой вершине неизвестного горного хребта. Он был полностью в их власти, являясь лишь ключевым звеном в передающей сети, соединяя восток и запад.
      «Нет! Я вам не посредник!» — Лернор безмолвно закричал в безжалостную синеву неба, — «Я не слуга!»
      Собрав в себе силы, парень ощутил способность разорвать кандалы.
      Борясь с сопротивлением и режущей болью, он сантиметр за сантиметром сближал сжатые в кулаки руки друг с другом.
      Окрестности содрогнулись.
      Снег треснул, образуя длинные впадины. По обе стороны грозно зашумели сходящие лавины.
      Ободренный, достигнутым результатом и взбудораженной ледяной стихией, Лернор рванул кулаки к груди с удвоенной силой.
      Лед проломился, крошась в местах проложенных кабельных магистралей, взлетая к небу маленькими хрусталиками холодной белой крошки.
      «О, да!» — вскричал довольный герой, разрывая обвивающие его путы и сжимая концы этих «цепей» в своих окровавленных руках, — «Теперь не я, а вы в моей власти!»
      Его смех, разносясь по долине, превращался в рев. Он возрастал и затихал, повторяясь эхом, множество раз, пока не превратился в громкий храп…
      …Храп Куллера.
      Лернор, завернутый в простыню, проснулся от неприятного холода. Теплой Джулианы рядом не оказалось, соответственно исчезло и махровое покрывало. Больше некому было греть его остывшие после горячего бассейна бока.
      Сев и осмотревшись, он не нашел ничего хоть отдаленно напоминающего часы, поэтому оставил попытки определить время суток.
      Свет по-прежнему горел так же ярко, а камин полыхал как ни в чем небывало.
      Окрепший организм бодро рапортовал о том, что в сон его больше не клонит. Хотелось только есть.
      Встав с дивана, Лернор завернулся в простыню и подошел к столу. Сморщив нос, он миновал безнадежно остывшие горячие блюда, целиком концентрируя свое внимание на салатнице.
      Одеваться было еще слишком лениво, Куллера будить как-то нецелесообразно, поэтому парень решил посвятить себя еде и поискам Джулианы.
      Взяв в руки полную тарелку, он отправился в дальний угол комнаты, где в прошлый раз исчезла девушка. Здесь он обнаружил узкий темный проход, освещенный в конце желтым светом.
      — Джулии, ты там? — поинтересовался Лернор, громко шлепая босиком по коридору.
      — Да, да, — откликнулась девушка. — Заходи.
      — Доброе утро, если оно утро, — поприветствовал ее парень, очутившись в ярко освещенной небольшой комнате. Она была буквально до потолка заставленна оборудованием неизвестного значения.
      Десять плазменных экранов под потолком передавали изображение, фиксируемое камерами наблюдения, по всей территории подземного укрытия.
      — Утро то оно — утро, — утвердительно кивнула головой девушка, одной рукой что-то набирая на проецируемой на стол клавиатуре. Второй рукой она придерживала, постоянно спадающее с обнаженных плеч покрывало. — Только вот не совсем доброе.
      — А что стряслось? — Лернор наклонился к ней и, поцеловав в щеку, уставился на бегущие по проекции строки.
      — Ничего особенного, просто мы проспали слишком долго. Остался лишь час, до того, как компьютер убежища передаст записанную за сутки информацию с камер слежения в Центр, а я никак не могу блокировать эту операцию.
      — И о чем ты раньше думала? Ты же уверила нас, что это целиком твое укромное место.
      — Мое то оно мое, только вот не совсем, — стала оправдываться девушка. — Меня здесь никто не трогает, да и не задавалась я раньше целью блокировать посылаемые автоматом отчеты. Думала, придет время, легко справлюсь с отключением. Ан нет. Инженеры тут хитрее систему установили, чтобы агенты не злоупотребляли положением.
      — Что теперь делать? — заволновался Лернор, поражаясь беспечности своей расчетливой подруги. Есть сразу расхотелось.
      — Блин, придется сухари сушить. Так как, как только записи попадут в Вильриллин, сюда пришлют миниатюрную армию, и даже не смотря на все мои ухищрения, проделанные с системой безопасности, вскроют нас как консервную банку.
      Лернор оторопел, не веря своим ушам.
      — Так сваливать тогда отсюда надо, пока не поздно.
      — Не все так просто. — Джулиана повернулась к нему лицом полным грусти. — Милый, я ведь тебе еще не все рассказала. Есть некоторые обстоятельства, из-за которых нам спокойно жить не дадут.
      — Ну, так рассказывай скорее! — затоптался на месте Лернор. Сердце опять неприятно наполнилось тревогой.
      Жизнь как на вулкане продолжалась, даже тогда, когда, наконец, показалось, что все уже позади.
      — Времени нет, — опустила глаза девушка.
      — Тогда, дорогая не темни и говори что делать?! — парень начинал выходить из себя. — Никогда не поверю, чтобы у тебя не было запасного плана!
      — Только если ты вычеркнешь из базы данных службы безопасности этот объект, информация никуда не пойдет, — холодно выпалила Джулиана, словно стреляя из пистолета.
      Она долгое время готовилась сказать именно эти слова.
      — И как я это, по-твоему, сделаю? — развел руки в удивлении Лернор. — Махну этой простыней, три раза подскачу, два раза прихлопну, пробормочу заклинание и дело в шляпе? Ты в своем уме?
      На миниатюрное театральное представление, девушка не обратила ровным счетом никакого внимания. Словно следуя определенно намеченному плану, она произнесла следующую фразу, известного лишь ей одной монолога.
      — Воспользуйся украденной базой данных. Ключевые фразы для поиска я тебе скажу.
      — Ты хочешь, чтобы я вышел на свой сервер прямо отсюда?! — Лернор действительного был в шоке.
      — Да, — четко озвучила девушка свое желание. В ее глазах был виден лишь холодный расчет.
      — Подставить меня хочешь?! — негодовал парень. — Ведь тогда будет засечен и мой сервер!
      — Будет, если ты не успеешь справиться до того, как автомат начнет ретранслировать в эфир запись.
      — Ты намеренно загнала меня в угол! — ткнул в девушку пальцем Лернор.
      Джулиана продолжала сохранять ледяное спокойствие:
      — Ничего подобного. Я сама не знала, что так произойдет
      — Может, хватит, наконец, врать? — Лернор в буквальном смысле не знал, куда себя в этот момент деть. Ему хотелось исчезнуть, испарится, улететь, проснуться, лишь бы не ощущать себя снова загнанным в углу. — Ты была заинтересована, чтобы я вычеркнул объект из базы данных, но решила не рисковать, вежливо прося меня об этом.
      С развивающейся простыней, парень нервно стал ходить взад вперед, словно такое поведение помогало ему мыслить.
      — Ты намеренно все спланировала, чтобы у меня не осталось выбора! Вот к чему весь этот радушный прием. Млин, когда же ты сама научишься доверять людям? Пока ты им сама не веришь, никто не поверит тебе! Возвращаю тебе твои же собственные слова! Эх, женщина! Не успела загладить один шрам в моей душе, как нанесла другой. И не говори, что все не так! Не поверю!
      — Все так, Лерн, — неожиданно призналась девушка, вновь поправляя на плече покрывало. — Если бы ты вчера не заснул, возможно, все бы было иначе.
      — Да, да! Молодец! Кто же еще виноват кроме меня! — злость Лернора перегорела, осталась лишь обида и горечь. — Благодаря тебе я вновь загнан в угол!
      — Лучше уж в этот, чем в тот из которого я тебя вытащила, — попыталась улыбнуться Джулиана, но улыбка получилась крайне неуместной.
      — Подвинься! У меня не так много времени, — неожиданно сменил тактику поведения парень, словно понимая смысл сказанной его подругой фразы.
      Девушка тихо встала, освобождая кресло. Дождавшись пока ее все еще злой друг устроится и привыкнет к раскладке, она нежно обняла его сзади, нарочно прижимаясь к спине обнаженной грудью.
      — Спасибо…и извини…
      — …В карман не положишь и в чае не размешаешь. Оно даже не булькает! — ворчливо заметил Лернор, но женское тело производило на него нужный эффект. — Но если ты, хозяюшка, подставишь меня и сдашь любой из известных мне спецслужб, я не знаю, что с тобой сделаю…грр.
      Джулиана нашла своим долгом просто промолчать, не изменяя своего положения за его спиной.
      Она отслеживала каждое действие своего друга, периодически сверяясь с часами. А время утекало, словно вода растворялась в песке жизни.
      Девушка не сомневалась в том, что они успеют, но процент риска был так же высок, поэтому на вопросы Лернора она отвечала четко и кратко. Шутки в созданной ею рискованной ситуации были не только не уместны, но и губительны для самолюбия партнера.
      Подключившись к своему серверу и открыв, наконец, электронную папку, куда были сгружены все секреты службы безопасности, Лернор загорелся не скрываемым желанием тут же начать с ознакомления с «относительным бессмертием», но Джулиана укусила его за ухо.
      — У нас нет времени на «ерунду». Все и так останется на своем месте. Потом изучим. Ищи список кодов доступа в базу данных агентурных объектов.
      Парень нехотя подчинился. У него довольно болезненным способом снова отобрали конфетку, но на этот раз он понимал, что правильно сделали. Когда же он сможет ознакомиться с содержимым в более спокойной обстановке?
      — Так. Есть контакт. То, что нужно или, по крайней мере, я так думаю, — довольно подтвердила девушка, изучая выводимые на проекцию цифры. — Коды есть, полезли в саму сеть мегаполиса. Только подключение необходимо сделать анонимным, а то поймут, откуда совершался вход и в любом случае накликаем сюда гостей.
      — Как же я тебе анонимность обеспечу? — удивился Лернор.
      — Думай. Ты же у нас взломщик известный. У нас осталось двадцать минут, — предупредила девушка.
      Парень был готов растеряться, так как никогда не пробовал входить в сети мегаполиса извне. Да и потребности такой никогда не возникало. Все всегда скачивалось в обратном порядке из мегаполиса за его пределы.
      Идея возникла внезапно. Как же порой везет человеку, когда оригинальные идеи посещают его голову в нужное время и в нужном месте.
      — Джули, сгоняй за моей гимнастеркой. Только Куллера не разбуди. Не хватало того, чтобы он тебя голой видел.
      — Ревнуешь, что ли? Пять минут назад порвать был готов, а теперь ревность…ох уж эти мужики!
      — Быстрее, ибо наш шанс анонимного подключения может сорваться так же легко, как и появился, — занервничал Лернор, но через две минуты необходимая вещь уже была в его руках.
      Отвернув воротник, парень рассмотрел, уже не раз, переписанный им номер телефона автомата на заправочной станции. Не таскать же ему с собой ту экстравагантную, но неудобную визитную карточку, врученную бродягой.
      Любовь к халяве, заставляла его хранить этот телефонный номер, даже не представляя, что когда-нибудь он может пригодиться.
      — Что это за телефон? — удивилась Джулиана, наблюдая, как ее друг быстро набирал цифры на видеофоне.
      — Одного неожиданного знакомого, встреченного мной на пути бегства из Вильриллина, — ответил Лернор, вслушиваясь в длинные гудки. Они следовали один за другим, с каждым новым звуком лишая его последней надежды.
      — Але! — на экране неожиданно появилась заросшее, прыщавое и немытое лицо бомжа мегаполиса. Он что-то недовольно жевал, периодически демонстративно облизывая пальцы.
      — Помнишь меня? — задал вопрос Лернор.
      — С чего это мне тебя необходимо помнить? Знаешь сколько поганых рож по типу твоей мне каждый день приходится видеть? — грубо ответил бродяга. — Говори, чего надо, а то ты мешаешь мне трапезничать.
      «На себя бы посмотрел», — подумалось парню, но в слух он произнес. — Необходимо анонимное бескредитное подключение к информационной сети мегаполиса.
      — Ишь чего захотел! А, господин хороший, заплатить вперед не желает?
      Лернор об этом даже не подумал, поэтому тут же растерялся.
      Если бы он и располагал деньгами, то при всем желании не смог бы рассчитаться за услуги «оператора». Возникшее неловкое молчание, опасно затягивалось.
      — А ты, что думал я тебя бесплатно обслуживать буду?! — начал сердится бомж. — Пусть та нагая девица у тебя за спиной тебя и обслуживает, соответствующим образом! А я пошел есть…
      Бродяга собрался прервать связь, но Лернор нашел в себе силы говорить.
      — Послушай, друг. У меня к тебе есть деловое предложение.
      — Видали мы ваши деловые предложения. Монету гони!
      — Что бы ты отдал за коды доступа в корневую систему каталогов службы безопасности мегаполиса? — задал неожиданный вопрос Лернор. — Для твоих друзей взломщиков, это лакомый кусочек.
      Мужик прищурил левый глаз и осторожно промолчал, делая вид, что предложение его не сильно интересует.
      — Я предлагаю тебе основные коды доступа в систему, взамен на постоянное соединение меня в любое время. Надеюсь, тебе не составит труда запомнить мое лицо.
      Бродяга, ковырялся грязным пальцем в зубах и молчал, по-видимому, взвешивая все за и против.
      — Хорошо. Только цифры вперед. Мне надо проверить товар.
      — Ты уверен в том, что делаешь? — шепотом спросила Джулиана, как только их абонент исчез с экрана, проверяя предоставленный код. — Ведь это может быть один из агентов. А тогда нам в лучшем случае светит небо в клеточку до конца дней, в худшем же сам знаешь что…
      — У меня нет иного пути, гарантирующего анонимность, — шепнул в ответ Лернор.
      — Хорошо, граждане! — раздалось в динамике, и на экране показался бородач. — Связь по триста девятому протоколу, столько сколько нужно. Рад повторному знакомству. Теперь рожу твою постараюсь не забыть, раз уж договорились…бывай!
      Экран потух. Лернор проверил указанный электронный курс. После некоторой заминки связь была налажена. Они вошли в сеть.
      Славная эта штука — память. Возникало ощущение ее полной самостоятельности и автономной жизни в человеческом теле. Ведь она действительно ведет себя довольно непредсказуемо и капризно, а наедеяться на нее это самое элементарное неуважение к самому себе.
      Иногда из-за забывчивости своих обладателей, эта шалунья безжалостно губит людей. Но в этот момент воспоминания к Лернору пришли как нельзя кстати и главное вовремя. Не вспомни он о своем случайном знакомстве, печальные последствия не заставили бы себя долго ждать. А выброси он железку с номером еще на заправке, не придав ей особого значения, то вообще можно было на могилке крест ставить.
      Почему-то лишь только в такие моменты начинаешь понимать, что ничего в жизни не происходит случайно, и все изначально спланировано кем-то за тебя.
      — Добро пожаловать! — воскликнул Лернор, очутившись в закрытом для посторонних виртуальном пространстве.
      — Сейчас вводи в поиск эти цифры. Дальше я скажу, что делать, — придерживаясь приказного тона, девушка указала на аккуратно выгравированные на ящике символы.
      Парень болезненно отреагировал на приказ и затаил в душе обиду. Он понимал, что его в очередной раз поймали как золотую рыбку, способную исполнять почти любые желания. Лернора это жутко раздражало.
      Ему казалось, что почти каждый встречный считал своим долгом его использовать. Благо возникшее раздражение сглаживалось удачной сделкой с бродячим «оператором», поэтому, ограничившись рассуждениями про себя, замечаний вслух парень делать не стал.
      «Почему, порой, нельзя просто вежливо объяснить ситуацию и попросить?» — недоумевал он, вспоминая, как Джулиана вновь искусно закрутила вокруг его шеи петлю, вынуждая на необходимые ей действия.
      «Может потому, что я сам не привык просить и чаще играю роль отказчика, чем дающего? В жизни ведь все взаимосвязано. Только что был яркий пример этому.»
      «Эх, сколько веревочке не виться, все равно придется расплатиться… Не только за недобрые дела, но даже за негативные мысли, зародившиеся в голове. А если все обстоит именно так, то когда же он, наконец, со всеми рассчитается? Неужели так много плохого в жизни сделал?»
      Разум, продолжал предупреждать его о той опасности, которую таила в себе кошачья натура Джулианы, но он решил не обращать на него внимания, полностью доверяясь своим ощущениям и интуиции.
      Да. Его использовали, но возможно в последний раз. По крайней мере Лернор искренне на это надеялся.
      На проецируемом изображении появился вращающиеся трехмерной моделью план их бункера.
      — Интересная картинка, — задумчиво стал всматриваться в детали парень.
      — Стирай ее быстрее! — потребовала девушка. — Потом в своей копии на сервере полюбуешься.
      Лернор посмотрел на часы и молча стал подчищать данные со схожим номером в названии. Времени оставалось немного, поэтому в споры с Джулианой вступать было во вред только себе.
      — Вроде все, — закончил он, последний раз наживая на клавишу «запуск».
      — Погоди, — остановила его подруга, пытаясь пробиться к проекции клавиатуры. — Мне надо еще кое-что удалить.
      — Так попроси, за тебя сделаю. Зачем толкаться то? Ты вообще просить по-человечески умеешь?
      — Лернор, зая, ну пожалуйста… — словно ломая что-то внутри себя жалобно попросила девушка.
      — Ладно, — добившись своего, парень встал с нагретого места и поправил спавшую с него простыню.
      Прочно завязав ее вокруг пояса, словно набедренную повязку, он пристроился позади Джулианы.
      — Можешь, через плечо не заглядывать?
      — А что там такого секретного? У меня же все равно копия есть, — победоносно сложил руки на груди Лернор, вспоминая слова самой девушки.
      — Черт… — скрипнула зубами Джулиана, но не прекращала действий.
      На какое-то мгновение он увидел на проекции объемное изображение ее самой.
      — Ага! Так ты и себя из базы вычеркиваешь!
      — Лерн, я же попросила!
      — Постой… — но девушка быстро удалила файл. — Погоди, блин!
      Подруга быстро прервала связь и свернула проекцию, тут же разворачиваясь к нему лицом и смотря прямо в глаза, на сколько это было возможно снизу вверх.
      — Я же все равно все узнаю, милая, — проговорил Лернор.
      — Если только я тебе позволю, дорогой.
      — Как это понимать? — растерялся парень.
      — Просто местонахождение твоего сервера определено, коды доступа к нему сохранены в памяти этой машины, а все содержимое в данный момент перекачивается в мою базу, уничтожая твою, — девушка игриво подмигнула ему.
      Лернор потерял дар речи. Он хотел тут же наброситься на Джулиану и придушить на месте, но лишь бессильно издал вопль раненого животного.
      — Зая, расслабься. Я все равно одна во всем не разберусь — это раз. А два — эта была моя последняя подлость по отношению к тебе. И вообще я специально поступила так.
      «Это крах! У меня больше ничего нет! Ничего, зачем бы стоило жить… Бесславный конец революционеру. Финиш!»
      Парень еле сдерживал в себе нахлынувшие на него переживания, с каждым новым шагом бессильно отступая к стене.
      — Только лишив человека всего, что он имеет, а затем, безвозмездно вернув украденное, можно вновь заручиться его доверием. Я поступила так потому, что опасалась твоего недоверия даже после окончания моего рассказа. Ты все равно бы не проникся моей открытостью. А с подозрительностью с твоей стороны я не могу строить никаких дальнейших отношений. Специально зародив в тебе зерно сомнения вчера, я сегодня воспользовалась обстоятельствами и взяла тебя за яйца, как бы это грубо не звучало. Думаю, ты больше поверишь мне, когда я все расскажу и спокойно отпущу, ту часть твоего достоинства, что сейчас в моих руках.
      До впавшего в отчаяние Лернора, постепенно стал доходить смысл сказанного.
      «Но почему именно я всегда выступаю в роли игрушки? Боже, как мне все это надоело!»
      — Джули, мои чувства к тебе за последние часы несколько раз менялись от крайней теплоты и нежности, до непримиримой злобы и ненависти. Если бы я не умел прощать, и мое состояние позволяло бы мне располагать в моем положении такой роскошью, то я бы не простил такого унижения. Ведь у меня тоже есть гордость. Но стоит отдать тебе должное. Ты действительно умело манипулируешь людьми и ставишь ситуацию под себя, не оставляя не единого шанса мне даже с колен встать.
      Лернор вздохнул и отвернулся. Некоторая доля обиды разрывала его сердце.
      Даже любопытство узнать, что же на самом деле происходило, было безжалостно подавленно неприятным чувством полного бессилия.
      — Мне не приято признавать, но я согласен с твоей философией. Я бы даже поддержал бы тебя, если бы ты ставила свои эксперименты на ком-нибудь другом. Когда ты научишься не решать все за других? Дать свободу для разворота и выбора? Почему ты такая жестокая, расчетливая и категоричная?
      — Наверно потому, что все очень долго решали за меня, — ответила девушка и в плотную подошла к Лернору.
      Она попыталась обнять его, но парень отстранился, задавая следующий болезненный для подруги вопрос. Он не только касался ее лично, он был ударом в то место, которое у мужчин часто называют «ниже пояса»
      — Но раз уж ты действительно собираешься налаживать доверительные отношения, то скажи мне, милая, что значат цифры той даты рождения в твоем личном деле? — на этот раз Лернор смотрел ей прямо в глаза.
      — Хех, увидел таки, — вздохнула Джулиана. — Что же они могут еще значить? Дату моего рождения.
      — Так сколько же тебе лет на самом деле?
      — Разве корректно задавать такой вопрос женщине? — все же попыталась ловко уйти от ответа девушка.
      — В твоем случае не только корректно, но даже нужно. Будем считать это моей маленькой местью, — наступал на нее Лернор.
      — Сорок. Доволен?! Смотри на меня, смотри! — взмахнув руками, девушка театрально, скинула с себя покрывало, оставаясь, в чем мать родила. Затем, гордо отвернувшись, отправилась к креслу.
      Лернор от удивления открыл рот.
      На самом же деле, он не заметил никаких цифр дня рождения. Это был лишь ее личный номер.
      Она сама навела на мысль о возрасте, и второй его вопрос был чистой воды провокацией. Блефом, произведенным в самый удобный момент…
      Не даром поведение Джулианы, ее умения, навыки и острый ум, давно наводили его на мысль, что она гораздо старше своих лет. И с помощью достижений пластической хирургии сохраняет вид двадцатилетней девочки.
      Но чтобы разница в возрасте была настолько огромной, он даже не подозревал.
      — Как такое может быть? — хлопая глазами, Лернор с удивлением смотрел на ее обнаженное тело. Оно было прежним, ничуть не изменившимся с их последнего бурного свидания в бассейне.
      — Как? Как? — обиженно передразнила его она, нервно посматривая на экраны наблюдения, — «Относительное бессмертие» в действии. Остальное я расскажу позже! А теперь, юнец, оставь меня одну на некоторое время!
      Парень в полной растерянности молча покинул контрольную комнату.
      Не замечая похмельного и взъерошенного Куллера, с причмокиванием уплетающего давно остывший суп, Лернор прошел мимо друга.
      Доковыляв до разложенного дивана, он тут же со скрипом рухнул на него, безрезультатно пытаясь разобраться в бардаке собственных мыслей и самое главное — чувств.
      Ему в очередной раз казалось, что он спит наяву, но проснуться в этот раз, никак не получалось.
      — С добрым утром, — пробулькал его товарищ, не отрываясь от тарелки.
      — Оно уже давно не утро и совсем не доброе, — приветливо поднял над собой руку Лернор, пошевелив пальцами в ответ.
      — Да…У меня тоже голова трещит, хотя спал как младенец.
      — Пить меньше надо, — отрешенно произнес парень без доли укора.
      — После того, что случилось, как же не напиться то? Ты думаешь, если у меня в бою нервы железные, то и в безопасной обстановке я такой же? — удивился Куллер.
      — Ничего я так не думаю. Каждому необходимо расслабится. У тебя свой подход у меня свой.
      — Вы пленного кормили? — в комнате появилась Джулиана.
      Девушка уже успела облачиться в темно-зеленый комбинезон и собрать волосы в толстый хвост.
      Было интересно, где она так таинственно и быстро успевала переодеваться.
      За собой по полу Джулиана волокла покрывало и, дойдя до развалившегося на диване Лернора, бросила ему прямо в лицо.
      — Сейчас схожу, — подсуетился Куллер, ощущая напряженность атмосферы в комнате. — Только сам доем.
      — Ну что долго обижаться будешь? — тихо спросила подруга.
      Убрав с физиономии, покрывало, парень посмотрел на девушку, словно ничего не произошло.
      «А извинится за украденную жизнь не положено?» — подумал он, — «Хотя победители никогда не извиняются…»
      — А я и не обижаюсь.
      — Как тогда жить будем дальше? — Джулиана присела рядом, медленно стаскивая покрывало на себя.
      — Разве у тебя есть какие-то предложения, выходящие за рамки изначально запланированных тобой событий?
      — Лерн, не язви и не отвечай вопросом на вопрос.
      — Да обычно будем жить. Как же еще? — парень встал и направился собирать свою одежду, все еще хаотично лежавшую на полу.