Корпорация Легион - Ловцы душ

      Очутившись на улице, Лернор тут же пожалел о промокших ногах. Температура упала еще ниже, а воздух наполнял его легкие с ощутимой болью.
      Он огляделся.
      Рассмотрев мощные, но невысокие стены, парень увлекся изучением организованных на них укреплений из мешков с водруженной поверх колючей проволокой. Только сейчас до него дошло что, попав в плен и так просто покинув заключение, он отделался всего лишь легким испугом. Количество пулеметов, укрепленное через каждые десять метров, доходчиво давало понять, о безрезультатности любой попытки самостоятельного побега.
      Мороз, казалось, забирался уже под кожу. Голова кружилась и болела в висках.
      Девушка продолжала вести его по направлению к землянке, надежно охраняемой укутанными в длинные тулупы людьми довольно мрачного вида. Они напряженно о чем-то беседовали и курили, изредка отплевываясь и поглядывая в сторону приближающейся влюбленной пары.
      Куллер, безуспешно пытаясь застегнуть замерзшую ширинку, при этом, широко расставляя ноги, забавно скакал за ними по скрипучему снегу.
      — Подождали бы меня!
      — Поспеши, — откликнулся Лернор. — Джули ведет открывать мне очередной большой секрет.
      — Кто же эти молнии придумал? — Куллер продолжал возиться с непослушным замком. — Раньше были пуговицы, как пуговицы, а теперь даже на форме ширинка с этим дурацким механизмом.
      — Пуговицей точно не возможно ничего прищемить, — захихикал его друг.
      — Типун тебе на язык!
      — Они со мной, — успокоила засуетившихся стражей девушка. И тут же отвела свободной рукой возникший перед носом Лернора ствол винтовки.
      Миновав слабоосвещенную дневным светом череду грязных ступенек, они очутились в небольшом помещении. Серые кирпичные стены были увешаны пожелтевшими от старости картами разнообразной местности. Они словно обои, во многих местах были покрыты влагой, но в целом создавали ощущение заброшенного кабинета географии.
      Посреди комнаты возвышалось сооружение, напоминающее стол из деревянных ящиков вместо ножек. На самом верху была прочно укреплена внушительная доска из светлого дерева. Она казалось толстой от того и тяжелой, а может быть тяжелой оттого, что толщина была такой внушительной.
      Одним концом конструкция упиралась в самый вход в помещение, другим, подпирала перекошенный письменный стол. Образовав в этой комбинации бесхитростного интерьера «т-образную» форму, доска делила мрачную комнату пополам.
      Толстое одеяло, покрытое мелкими дырочками с торчавшими из них перьями, было откинуто. Не смотря на эту импровизацию с дверью, нагоняемый полыхающим в бочках огнем, теплый воздух не покидал помещения. По одному такому псевдо обогревателю Лернор насчитал в каждом из четырех углов.
      На потертом письменном столе валялась куча бумаг и, небрежно брошеная на стопку, одна из модификаций известного автомата.
      Погрузившись в чтение, на откинутом и скрипевшим от натуги стуле, качался гладко выбритый молодой человек.
      Всем своим видом скрывая интерес к вошедшим гостям. Укутанный в теплую кожаную куртку с обрамляющим воротник мехом, он наверно единственный в помещении не боялся холода.
      Еще не привыкнув к сумраку новой обстановки, Лернор моргал глазами, пытался понять, что же такого знакомого он узрел в этом человеке.
      Обыкновенный гражданский, если бы не перекинутый через плечо поверх куртки ремень портупеи и оттопыренные карманы с торчащими из них запалами гранат.
      Все неожиданно встало на свои места, когда он незнакомец посмотрел ему прямо в глаза. Понятным становилось и то, почему Джулиана, до сих пор крепко держала его под руку…
      — Привет, Эрнест! — стараясь не удивляться, поприветствовал Лернор. Перед ним сидел бывший ухажер Джулианы. — Не думал встретить тебя в столь экстравагантной обстановке и при необычных обстоятельствах.
      — Здравствуй, Лерн. Кого-кого, но тебя я ожидал встретить тут не больше твоего. — Хозяин встал из-за стола и пошел к ним на встречу.
      — Смотрю, в мое отсутствие ты времени даром не терял. — Эрни, каким-то недобрым и грустным взглядом окинул Джулиану. — Хотя… Думаю, что во всем как всегда замешана женщина…
      — В какой-то степени…, — посмотрел на девушку Лернор.
      — Присаживайтесь, — жестом гостеприимного хозяина Эрни предложил друзьям занять место за столом. — Я распорядился. Сейчас принесут, что-нибудь выпить. Погодка в эти дни не балует, да и запасы заканчиваются. Так что на экзотические блюда не рассчитывайте…
      — Спасибо, конечно, — поблагодарил парень, усаживаясь поближе к огню. В то время как Джулиана, словно маленькая девочка, не на шаг не отходила от него и не отпускала его руки.
      Представившись и обменявшись рукопожатием, Куллер тихо поспешил занять свое место за столом.
      Он торопился как можно скорее скрыть вид своей расстегнутой ширинки.
      — Если честно, ума не приложу, как ты мог очутиться в столь странном месте, — начал Лернор, когда один из угрюмых бойцов в роли официанта, расставил стаканы и налил горячительный напиток гостям. — Ты же вроде из хорошей, преуспевающей семьи и вдруг… я вижу тебя в этом бандитском окружении…
      — Ничего «вдруг» не бывает. Все имеет свое логическое объяснение, — горько усмехнулся Эрни, смотря на девушку. — Тебе ведь тоже, как преуспевающему бизнесмену в этой глуши подавно делать нечего. А ты еще умудряешься стать пленным во время нападения на корпоративную колонну.
      — Да. С того времени, когда я преуспевал в бизнесе, много воды утекло. Мои деловые достижения остались далеко в прошлом…
      — Раз так, то думаю, тебе будет проще простого провести параллель и в моей судьбе.
      — Возможно. Не спорю. Жизнь порой такая непредсказуемая штука, — согласился Лернор. — Но раз уж мы так неожиданно встретились и, как понимаю, ты здесь главный, то проясни, пожалуйста, ситуацию. Каков наш теперешний статус? Мы все еще твои пленники или уже гости?
      — Если верить тому, о чем до нашей встречи поведала мне Джулии… Скорее всего пока гости. — Эрнест поднял бокал.
      — Тогда за встречу! — предложил тост Куллер, стараясь как можно скорее разрядить атмосферу. После чего быстрее всех проглотил налитый спирт. Смачно крякнув, он стал оглядывать стол в поисках закуски.
      Удивленный такой шустростью, Эрни услужливо подвинул ему тарелочку с черным хлебом.
      — За встречу, так за встречу, — задумчиво выговорил он и по очереди чокнулся с Лернором, потом с Джулианой. — А ведь ее действительно могло и не случится…
      Хозяин улыбнулся и поставил пустой стакан на стол.
      — Я ведь вас чуть не сбил на той дороге в Силаярве. Не мог не узнать машину бывшей пассии. Тем более упустить возможность отомстить…
      Лернор удивленно поднял бровь, краем глаза замечая, как Куллер расторопно наливает всем, начиная с хозяина.
      Надо было отдать должное другу в его стараниях, как можно скорее всех напоить и окончательно выбитъ натянутость из разговора.
      — Неужели из-за ревности? — удивился парень.
      — Нет, не из-за нее, — в разговор вмешалась девушка. — За то, что я раскрыла его как агента Питерской разведки и сдала Центру, откуда ему чудом удалось бежать и покинуть мегаполис. Он был в моей разработке около восьми лет, а затем и параллельно с тобой, Лерн. А имя его настоящее Гобрах, а не Эрнест.
      — Плохо работаете, агент. И в ваших играх, чувства всегда отсутствовали, — сердито и расстроено посмотрел на нее бывший любовник по неволе. — Как жаль, что за столько лет, ты так и не смогла узнать меня лучше. Ведь Гобрах — это не имя, это просто позывной, а зовут меня Александром. Хотя какое это сейчас имеет значение…
      — Интересное дело, получается, — удивился Лернор. — Всю жизнь жил, общался и не подозревал что со всех сторон окружен спецслужбами. При этом чуть не успел обзавестись ветвистыми рогами.
      — По поводу, рогов ты прав. Хотя у меня. За восемь то лет, они гораздо увесистее и красивее, — с грустью повертел свой граненый стакан Александр. — Что касается разведок. Смешной ты человек, Лерн. Ведь они и должны работать так, чтобы ты их не видел.
      — Сколько веревочке не виться, все равно конец будет… — задумался парень, повторяя любимую поговорку и ощущая как алкоголь, начинает разгонять застывшую от холода кровь по организму. — В итоге ты все равно нас сбил.
      — Раз на раз не приходится, — развел руками Эрнест. — Раз мне не повезло, другой вам.
      — И что теперь? — Лернор посмотрел на быстро исчезающую жидкость в бутылке. Куллер, пренебрегая компанией и всяческими приличиями, заправлялся ею в четвертый раз.
      — А теперь все зависит от того, как мы с тобой договоримся, — отозвался Александр.
      — Договоримся о чем? — парень помутневшим взглядом посмотрел на Джулиану. Та, чуть заметно кивнула, но продолжила молчать.
      — Твоя дорогая… — в голосе Саши чувствовался сарказм, перебиваемый некоторой долей обыкновенной мужской зависти, — …довольно много и образно описывала мне, об открывающихся перспективах. Если верить ей… Хотя будь она здесь одна, я бы не поверил не единому ее слову. …То за находящимися в твоем распоряжении технологиями скрыто большое будущее и могущество.
      — Эмм… они находятся не совсем в моем…, — с сомнением начал Лернор.
      — Я знаю, — оборвал его Александр. — Но по известной лишь ей причине, сама по себе Джулиана отказывается со мной сотрудничать. А упустить неожиданно возникшую перспективную альтернативу моему нынешнему существованию, было бы глупо
      — А если бы вы договорились? Что шлепнул бы меня?
      — Дурак ты, Лернор. На кой черт мне твоя смерть сдалась? Отпустил бы гулять. У тебя и так врагов больше, чем у меня, — махнул на него рукой Александр. — Поэтому сотрудничество нам выгодно обоим и, думаю, мы обязательно договоримся.
      — А если нет? — совершенно не реагируя на щипки своей подруги, не унимался опьяневший парень.
      — Прими во внимание мое первое неудачное покушение и… додумай сам, — разумно предложил ему собеседник.
      Лернор задумался, но крепкий напиток не давал логично связывать мысли. Наконец, когда осознание пришло к нему, он тут же ощутил себя полным идиотом.
      — Хорошо, и какую же перспективную альтернативу ты увидел? — задал он, как показалось самому, довольно интересный вопрос.
      Александр вздохнул. С высоты многолетнего опыта, спирт действовал на его крепкий организм куда медленнее, чем на сознание в раз опьяневшего Лернора, которому даже Куллер больше не осмелился наливать.
      — С гибелью Питера, мне некуда было податься. Я продолжал работать на себя, пока у Джулианы не появился ты или еще кто-то. Ей и пришлось сбрасывать такие неперспективные разработки как я…
      — Только не надо прибедняться… окей? — перебила его девушка, плотно сжимая губы.
      Бывшая разработка никак не отреагировал на замечание.
      — Сбежав из города, я осознал, что вернуться мне некуда. В Москве я ноль без палочки. До Китайцев добираться бессмысленно. Вот и пришлось промышлять бандитизмом на дорогах. Благо связи имелись. Да и многие питерцы, после катастрофы в мегаполисе в леса ушли. Сам подумай, что нас здесь ждет?
      После минутной паузы и пожатий плечами, хозяин застолья сам ответил на свой вопрос.
      — Правильно. Ничего. А далекая, но реальная перспектива выбраться из этой ямы — это шанс для всех моих людей встать на ноги.
      — Кстати, а где мы? — неожиданно встрепенулся, Куллер, печальным взглядом отмечая небольшой остаток алкоголя в бутылке.
      — Кронштадт. Самая северная его часть. Неприступная во время оттепели и закованная в лед как сейчас, — тряхнув головой, на секунду отвлекся от основной мысли Александр, но затем вновь вернулся к теме.
      — Думаю, Лерн, тебе не надо объяснять все выгоды, которые ты получишь в виде денег и верных штыков под рукой. В придачу, ты на своей же шкуре испытал, на что они способны. Колонну, между прочим, в пух и прах разбили…
      — Эээ… — замялся Лернор, неожиданно вспоминая про главную драгоценность, брошенную им на дороге. — А что сталось с фургоном?
      — Тем, что военным принадлежит?
      — Угу, он самый, — подтвердила Джулиана, вспоминая, что сама не успела упомянуть о нем при ведении первых переговоров.
      — Ровным счетом ничего. Ребята отволокли его в безопасное место. Сейчас пытаются разобраться, что к чему.
      — Вы внутри никого не обнаружили? — обоснованно заволновался парень. Ему не очень хотелось, чтобы веселый парень по имени Феникс выскользнул из его рук как рыба.
      — Подождите… — Александр встал и отошел к выходу. — Джус! Подойди сюда!
      На лестнице послышались шаги, но вызываемый боец не пожелал войти. Они стали, насторожено шептаться прямо на лестнице.
      Опьяневший Лернор чувствовал себя уже гораздо лучше. Огонь за спиной вкупе со спиртом приятно грел его тело изнутри.
      Он не только отогрелся, но и перестал ощущать беспокоившую его боль. Более того, как всегда бывало с ним под влиянием алкоголя, неожиданно проснулась страсть к ближайшей женщине. Он быстро, но неловко наклонился к Джулиане и звонко поцеловал ее в ухо.
      — Милая, спасибо тебе, что ты меня не бросила в очередной раз.
      Девушка, потерла ладонью звеневшее от поцелуя место, и с негодованием посмотрела на своего друга. Но, увидев его пьяную улыбку, расслабилась и быстро поцеловала в нос, кусая зубами в отместку. Лернор почувствовал боль не сразу, поэтому ойкнул довольно поздно, нежели она, этого ожидала, не разжимая захвата. В этот момент к столу вернулся Александр.
      — Никого внутри не было, — сообщил он нерадостную новость. — Вокруг куча трупов, но внутри никого… А что случилось?
      — Да, так, — настроение Лернора, несмотря на недавнее веселье, резко ухудшилось.
      Он потирал укушенный кончик носа.
      — Боюсь, что вскоре к вам могут пожаловать гости. Если конечно Фениксу действительно посчастливилось бежать и добраться до кого-нибудь.
      — Кто вообще этот Феникс?
      — Да так, Агент разведки из Москвы.
      — Опаньки, — оторопев, Александр резко сел за стол, громко шлепая ладонью по поверхности доски. — Как же это вас угораздило?
      — Ай, — махнул рукой Куллер. — Долгая история. Вы договаривайтесь поскорее, если уж существует возможность вторжения. Потом у вас точно времени не будет.
      — Разумная мысль, — заметил, через силу пытающийся протрезветь Лернор. — Не смотря на очень сильное зелье, Эрни, я все-таки уловил твою суть.
      — Надеюсь…
      — И теперь хотел бы узнать самое главное. Какое место в нашем общем приключении ты хочешь выделить лично для себя? Ведь если чем-то придется делиться с тобой, хочется заранее знать, с чем останемся мы сами.
      — Я хочу половину во всем, — четко ответил бывший разведчик. — Иными словами пятьдесят на пятьдесят. Твои способности, несомненный талант оказаться в нужном месте и в нужное время, плюс хранимые Джулианой секреты — против моих людей, накопленного боевого опыта, связей и точек сбыта — всего, что необходимо начинающей добывающей компании. У тебя есть будущее у меня настоящее. Основа так сказать. Поэтому считаю свое пожелание обоснованным и справедливым.
      — Как я понимаю, возможности поторговаться, у меня нет? — серьезно поинтересовался Лернор, с трудом вспоминая навыки делового переговорщика.
      — На данный момент не думаю, что в твоем положении, ты в состоянии что-либо предлагать или требовать, — ухмыльнулся Александр.
      — Ты это имеешь в виду? — парень поднял на уровень глаз граненый стакан.
      — Нет, — засмеялся бандит. — Я имею в виду твой нынешний деловой потенциал.
      — Как насчет отношения пятьдесят один к сорока девяти в нашу пользу? — хитро прищурив глаз, не сдавался Лернор.
      — Издеваешься?
      — Ни капельки, — настаивал на своем парень, интуитивно чувствуя, что в состоянии психологически сломить собеседника.
      Куллер и Джулиана напряженно застыли в преддверии развязки. Они на странность спокойно, ожидали решения своей судьбы. Как будто им все было уже давно известно. Или задумано?
      Александр не на шутку напрягся.
      Он пытался понять, какой скрытый смысл имело в себе такое странное предложение бывшего бизнесмена. Весь торг напоминал ему ничто иное, как дележ шкуры еще не убитого медведя. Желание урвать лишний сантиметр, в момент, когда даже не было произведено не единого выстрела. А если учитывать тот факт, что воображаемая винтовка находилась в его руках, эта попытка выглядела не только нахальной, но и глупой. В то же время он нутром чувствовал какой-то подвох.
      Да. Пусть оружие, направленное в сторону добычи в его руках, но заряд так необходимый для выстрела все еще не был заряжен. А патроном необходимого калибра в данный момент, располагал именно сидевший напротив Лернор — простой, но в то же время неглупый парень.
      Риск был не велик. Парень, при некотором давлении, в любом случае вынуждено согласится на его условия. Но существовала и опасность. Никто не мог гарантировать Александру того, что недовольная условиями сделки троица не начнет вести свою игру за его спиной. В этом варианте развития событий он был более чем уверен. Не заживающая рана, подло оставленная ему Джулианой в сердце и душе еще кровоточила.
      А что собственно решит этот один процент в их неформальной договоренности? Для него самого, ровным счетом ничего не поменяется. Он всегда сможет заполучить недостачу силой. Ведь даже когда у воображаемой винтовки не останется зарядов, никуда не дернится верный ему приклад (люди), всегда готовый для эффективного удара способного привести зарвавшегося партнера в чувство.
      В то же время этот ничтожный процент затмит сознание парня и на какое-то время Лернор станет его самым лучшим прикрытием и предохранителем от козней роковой женщины.
      — Я согласен, — твердо подтвердил свое намерение заключить сделку на условиях будущего компаньона Эрни — Гобрах — Александр.
      — Что ж… — Лернор не находил слов. — Я рад, иметь дело с благоразумным деловым человеком.
      — Ну вот, — облегченно выдохнул Куллер. — Теперь сможем сами под целую колонну замаскироваться. Перехватывать никого не придется.
      — Мелко плаваешь, Кул, — повернулась к нему девушка. — Только что решилась судьба будущей корпорации. Прав ты только в одном — перехватывать кого-то действительно больше нет нужды.
      — Тогда за это надо выпить! — протрубил бывший Московский пограничник. — Гарсон! Внесите новую бутылку и закуски побольше! Побольше!
      Гобрах как-то странно посмотрел на самого пьяного товарища из всей «гостившей» у него троицы.
      Причмокнул.
      Не скрывая подозрительности, заигрывающее подмигнул Джулиане и позвал одного из бойцов. Тот словно зная, что пожелают гости, уже стоял на пороге с буханкой хлеба и еще одной бутылкой самогона в форме большой лампочки. Хотя, вероятно, в сегодняшнем скудном меню бандитов просто-напросто больше ничего и не было.
      Радостный Куллер тут же налетел на бутыль и принялся наполнять стаканы.
      Девушка скромно отломила и стала грызть горбушку хлеба, а Лернор продолжил обмениваться с новым партнером настороженно-изучающими взглядами.
      Ничего необычного или злого в них, конечно же, не было. Просто каждый из сидевших друг напротив друга мужчин считал своим долгом попытаться понять, что же все-таки нашла в его оппоненте Джулиана. Или может быть эта хитрая женщина, без всякой лишней симпатии просто хладнокровно использовала их в недалеком прошлом. Вдруг она даже сейчас продолжает крутить свое извращенное динамо?
      — Патрон! — позвали с лестницы. — У нас ситуация требующая вашего внимания.
      — Я сейчас, — словно извиняясь, Александр поспешно покинул стол и исчез в проходе.
      Друзья быстро переглянулись.
      — Ну и на кой черт тебе сдался этот пятьдесят один процент? — поинтересовался Куллер, еле поднимая веки косых и мутных глаз. Ясность мышления еще не покинула его, но он уже вполне был близок к этому. — Мы и так ели выкрутились из безвыходного положения, а ему поторговаться захотелось.
      — Нам не впервой… — тихо сказал Лернор, не собираясь, что-либо объяснять. Горячительный напиток больше в него не лез, поэтому он передвинул свой стакан другу.
      — Все он правильно сделал. — Джулиана дала сидевшему рядом товарищу легкий подзатыльник, от чего тот покачнулся и стал медленно приближаться носом к поверхности стола. — Юридически компанию все равно придется оформлять. Пусть сейчас положение кажется зыбким, но кто знает, что будет в будущем, а контрольный пакет, он и в Африке контрольный пакет.
      — Все рано у меня плохое предчувствие. — Куллер, прекратил сближение со столом и накрыл подвинутый стакан Лернора ладонью. — Поверьте на слово… Если между двумя мужиками замешена женщина — быть беде. Давно известная всем истина…
      — Кул, да успокойся ты, — парень поспешил прекратить возможный спор, удерживая девушку за руку и предотвращая очередной подзатыльник. — Человек предполагает, бог располагает. Если сложилось все так, то значит, так оно и должно было быть…
      Джулиана недовольно посмотрела ему прямо в глаза. Алкоголь подействовал и на нее, заставляя косить на один глаз.
      «Интересно о чем ты сейчас думаешь, милая?» — задался вопросом парень, — «Хоть убей, не могу отделаться от мысли, что твоя белая ручка здесь не последнюю роль играет. Хотя ты этого и не отрицала никогда…»
      Где-то далеко на улице раздался резкий свистящий звук рвущегося воздуха.
      Стол слегка качнуло. Заскрипели, державшие доску ящики. С потолка небольшой струйкой посыпалась земляная пыль.
      Куллер тут же встрепенулся и стал быстро протирать слезящиеся глаза.
      — Что это было? — взволновано спросила девушка, мгновенно забыв о своем недовольстве.
      — Кажется, что-то где-то взорвалось, — задумчиво посмотрел над собой Лернор. — Так ребята… Пора трезветь и валить отсюда.
      — Зая, только не пытайся сейчас из-за стола вставать, — предупредила девушка. — Ноги держать тебя, точно не будут.
      Парень встал и пошатнулся. Мир вокруг пошел кругом, словно он стоял на крутящемся шаре. Ухватившись за край доски, он осторожно вернулся на свое место.
      — Да, дела… застряли.
      Слегка пошатываясь, в помещение, наконец, вернулся Александр. Лицо его было мрачным и задумчивым. Такой его вид не предвещал друзьям ничего хорошего.
      — К нам гости пожаловали.
      — Неужели сама военная разведка Москвы? И так оперативно!? — искренне удивился Куллер, грызя хлеб.
      — Нет. Это не военные, — отмахнулся Александр и как-то отрешенно вернулся к столу. Его мысли, по-прежнему, носились где-то далеко. — Разведывательный вертолет «Нашей» корпорации каким-то образом с легкостью на нас вышел. Подозрительно как-то они нас с воздуха засекли. Район Питера давно считается проклятой и мертвой зоной. На вас случаем жучков нет?
      Вспомнив про жучков, Лернор собрался ляпнуть что-то непристойное, но, набрав воздуха, успел сдержаться.
      — Что-то подсказывает мне, что они просто знали, где вас искать, — выдал он другую фразу. — Наш друг Феня большой мастер по части всяких подлостей и гадостей. Сдается мне, что он жив и каким-то образом к ним в руки попал.
      — Как бы там ни было, — тяжело вздохнул Александр. — Ничем хорошим нам это не светит. Я «Нашкам» уже три колонны пожег. Поэтому возьмутся они сейчас за нас капитально.
      — Так чего же мы все еще сидим тут? — не понял Лернор.
      — Наблюдатели доложили, что по дальней береговой линии, нас уже взяли в плотное кольцо. Даже со стороны моря десант на лед выбросили. Без больших потерь уйти не удастся…
      — Как я поняла, остается только трезветь и ждать их атаки, — подвела итог Джулиана.
      — Да, — кивнул Александр и нервно закурил. — Будем отбиваться. Остров хорошо укреплен со всех сторон. Положим их сотню другую, может отвалят, если конечно ваш Феникс тут не замешан. А там видно будет…
      — А мы что этим временем будем… кхе… — закашлялся дымом Лернор, не успев закончить вопрос.
      — Спустимся в бункер — там решим.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ПОСЛЕДНИЙ БЛЕФ

      Лернору как и всем его друзьям буквально в последнюю минуту повезло достигнуть обещанного Александром бункера.
      Артиллерийская подготовка началась неожиданно и в небесах засвистели первые снаряды.
      Первыми же попаданиями противник превратил аккуратно сложенный из булыжника дворик в перепаханное поле выжженной земли и обугленного камня.
      Но и этого ему оказалось не достаточно…
      Снаряды стремительно падали вновь и вновь, смешивая белый покров острова с высоко поднимаемым к небесам грунтом. Замерзшая земля мелкой крошкой взлетала в высь и тут же падала назад, разбиваясь о плачущий от огня лед.
      Узкие амбразуры врытых в землю долговременных укреплений бандитов засыпало так, что укрытым в них бойцам, приходилось всеми подручными средствами расчищать возникающие завалы. Никто не хотел оказаться заживо погребенными еще до начала основной схватки.
      Черные, наполненные огнем и дымом воронки, в миг покрыли всю территорию острова. Они продолжали неожиданно появляться то тут, то там, повинуясь желанию невидимого наводчика.
      С невероятной скоростью и хаотичностью, падающее с небес пламя, словно дождь смывало заградительные препятствия, расчищая будущий проход бравым пехотинцам корпорации.
      Окопавшись в снегу, ее солдаты только и ждали сигнала к наступлению.
      Каждый гулкий разрыв, принятого с небес металла, звонким эхом раздавался в длинном проходе, ведущем в бункер.
      Подземное помещение, повстречавшее друзей сухим запахом пыли и тлевших мышиных фекалий, оказалось ничем иным, как обыкновенным складом добытых трофеев.
      Уложенные вдоль стен коробки с оружием и продовольствием, своими беспорядочными рядами создавали впечатление разрушенного подземного лабиринта.
      Рассматривая бардак уже почти трезвыми глазами, Лернор как и ожидал, обнаружил на доброй четверти добра знакомую красную звезду — фирменную эмблему «Нашей» корпорации.
      Александр провел своих гостей в самую дальнюю часть склада. Там в некотором подобии порядка из ящиков был сооружен стол, а над ним одиноко горела единственная свисающая с низкого потолка керосиновая лампа. Фирменные зарисовки на трофеях в этой части склада попадались совершенно разные и в большинстве своем никому не известные.
      — ХА! — громко и неожиданно воскликнул, замыкающий шествие Куллер.
      Пошатываясь, он хватался почти за каждый ящик.
      — Что такое?! — подпрыгнул от неожиданности Лернор.
      — Уф… От твоих выходок Кул в миг поседеть можно!
      В момент, когда парень настороженно прислушивался к утихающим снаружи разрывам, раздавшийся за спиной неожиданный возглас, испугал его не меньше самого прямого попадания снаряда в бункер.
      — Готов поспорить, что, если внимательно изучить логотипы на этих ящиках, то можно установить хронологию активности той или иной корпорации в этом регионе, — горделиво заявил знающий толк в маркировке грузов бывший пограничник. — И соответственно успешные периоды в набегах банды…
      — Вот же, блин! — скептически хмыкнул Лернор, в то же время сам внимательнее приглядываясь к ящикам. — В следующий раз… Будь добр. Как соберешься орать — предупреди. А то, как бы потом кому-нибудь из корпорации не пришлось устанавливать хронологию смерти каждого из нас от испуга.
      Громко засмеявшись, Куллер заглушил звук близкого разрыва снаряда. Хотя, что еще можно было ожидать от пьяного.
      — Ну и чем же это место, лучше того? — с иронией в голосе спросила Джулиана, на глаз оценивая толщину окружавших их стен.
      — Раз уж мы договорились о партнерстве, то я хочу вам кое-что показать. Так сказать, похвастаться…
      Александр торопливо стал раскрывать один из ближайших к нему контейнеров.
      — По сути, с помощью этой штуки я руковожу любым боем своих ребят, не сходя с этого места.
      — Ну-ка, ну-ка, — искренне заинтересовался Лернор, и, отодвинув девушку, заглянул партнеру через плечо.
      Скрипнула задвижка и металлическая дверь отъехала в сторону. Взорам предстал, разделенный сеткой квадратов большой темный стол, размером и формами напоминающий биллиардный. Если бы не маленькая металлическая пирамидка, возвышающаяся в самом его центре, Лернор подумал бы, что им сейчас предложат сыграть партию.
      Александр нажал несколько кнопок и механизм «ожил» заиграв огнями.
      Над пирамидой засветилась проекция с русскоязычным меню, предлагающим выбрать регион на карте северного полушария. Главарь достал из капюшона своей куртки, удобно спрятанные там наушники со встроенным микрофоном, и одел на голову.
      — Раз, раз, раз. Как слышно? Прием…
      Лернор посмотрел на Джулиану, словно ожидая от нее дальнейших пояснений. Та лишь неопределенно пожала плечами, мельком бросая любопытный взгляд на блуждающего среди ящиков Куллера.
      Тот, оказывается, тоже нашел себе достойное занятие, пытаясь вскрыть один из ближайших к нему ящиков с надписью «Провиант без срока годности»
      — Так. Связь пока работает прекрасно, — накрыл левой рукой микрофон Александр и пальцем правой ткнул в меню на проекции.
      В миг развернувшийся регион оказался Скандинавией. Небольшая коррекция и вот он — неестественно удлиненный Финский залив и его Северный фарватер. Еще несколько манипуляций в воздухе и изображение многократно приблизилось, разрастаясь в размерах. В конечном итоге, перед друзьями возникла черно-белая детализированная картинка вспыхивающего взрывами острова.
      — Класс! Это же мы, — догадался Лернор, узнавая трехмерное изображение местности.
      — Это еще не все, — заговорческим тоном произнес Александр и словно опустил проецируемую карту руками на стол.
      Она растянулась, а решетка квадратов засветилась, разделяя объемную проекцию острова на сектора, так же охватывая прилегающий ледяной покров моря.
      Отсюда было видно все. Каждую возвышенность, каждое деревце, укрепление и каждого готового к бою солдата.
      — Откуда это у тебя? — с интересом поинтересовалась девушка. — Это же спутниковое военное оборудование. Оно не могло находиться в руках ни одной из известных мне корпораций.
      — Правильно подметила, МИЛАЯ, — улыбнулся Александр, изучая расположение, готовых к атаке отрядов противника. — Это, так сказать еще Питерское наследие, поднятое из-под воды. Просто надо было знать, где искать.