Бум!

      - Огненное оружие – медленно проговорил он.
      - Да, сэр – подтвердил Моркоу.
      - У гномов есть огненное оружие.
      - Глубинники используют эти штуки, чтобы сжигать газовые карманы в шахтах – сказал Моркоу – Никогда не ожидал увидеть их здесь!
      - Если какой-нибудь ублюдок направит такую штуку на меня – это оружие! – объявил Ваймс – Они что, ожидали найти газовые карманы под Анк-Морпорком?
      - Сэр? Даже река полыхает, когда лето жаркое!
      - Ну хорошо, хорошо. Тут я согласен – неохотно признал Ваймс. – Однако проследи, чтобы все поняли: каждого, кого мы заметим с такой штукой на поверхности, мы вначале подстрелим. А потом уже будет не нужно вопросы задавать. Господи боже, только этого не хватало. Еще что-нибудь хотите мне сообщить, капитан?
      - Ну, потом мы отправились взглянуть на тело Бедролома. – сказал Моркоу – Что тут сказать? На запястье был драт, который идентифицировал его, а его кожа была бледной. Затылок разбит. Они сказали, что это Бедролом. Этого я утверждать не берусь. Все что могу сказать – он умер не там, где они утверждают, и не тогда, когда они утверждают.
      - Почему ты так решил?
      - Кровь, сэр. – сказала Салли – Там повсюду должна была быть кровь. Я видела рану. Дубинкой по голове стукнули уже мертвое тело, и убили его совсем не в этом туннеле.
      Ваймс несколько раз глубоко вздохнул. Неприятностей была такая куча, что справляться с ними следовало по очереди.
      - Я обеспокоен, капитан – сказал он – Знаете, почему? А потому, что я чувствую: скоро меня попросят предъявить доказательства, что убийство совершил тролль. И это будет, мой друг, равнозначно объявлению войны.
      - Вы просили нас провести расследование, сэр – заметил Моркоу.
      - Да, но я не ожидал что вы вернетесь с таким результатом! Все это дело дурно пахнет! Эту глину из Каменоломного переулка подбросили, не так ли?
      - Должно быть. Тролли нечасто моют ноги, но притащить глину сквозь всю эту грязь? Не единого шанса.
      - свои дубинки они тоже не бросают просто так. – прорычал Ваймс – Значит, все подстроено, так? Но вдруг оказывается, что там и правда был тролль! Ангва уверена?
      - Так точно, сэр. – сказал Моркоу – Мы всегда доверяли ее чутью. Извините сэр, ей пришлось уйти. Чтобы глотнуть свежего воздуха. Она напрягла все свои чувства, и вдруг глотнула полные легкие дыма.
      - Могу себе представить. – сказал Ваймс.
      "Адские колокола – подумал он – как раз в тот момент, когда я собрался сказать Ветинари, что это плохо исполненная инсценировка, чтобы свалить все на троллей, мы обнаруживаем, что там и правда был тролль. Ха, слишком много доказательств, чтобы поверить им".
      Салли веживо кашлянула.
      - Пылкий был шокирован и напуган, когда капитан нашел череп, сэр – сказала она – Он не притворялся. Я уверена. У него ноги подкосились от ужаса. И у Мудрошлемера тоже.
      - Спасибо, младший констебль – мрачно сказал Ваймс – Думаю, я буду ощущать примерно то же самое, когда возьму рупор, выйду на улицу и начну кричать: "Привет ребята! Добро пожаловать на историческую реконструкцию событий в долине Кум! Эй, давайте устроим ее прямо в городе!"
      - Не думаю, что вы и в самом деле должны сделать такое, сэр – сказал Мокоу.
      - Ну да, я, наверное, постараюсь быть более деликатным, раз уж ты упомянул об этом – ответил Ваймс.
      - И вообще, было по крайней мере шестнадцать сражений, называемых Битва в долине Кум – продолжил Моркоу – или семнадцать, если считать за таковую стычку на перевале Вилинуса, которая была скорее просто ссорой. Только три из них действительно происходили собственно в долине Кум, одну обессмертил Плут. Говорят, картина очень точно изображает события. Конечно, работа заняла несколько лет.
      - Потрясающая картина – сказал Сибил, не поднимая глаз от штопки – Вы знаете, она принадлежала моей семье, пока мы не подарили ее музею.
      - Ну разве не чудесная вещь - прогресс, капитан? – спросил Ваймс самым саркастическим тоном, каким только смог, потому что Моркоу был не силен в сарказме – Когда разразится наша собственная долина Кум, наш друг Отто сможет сделать цветную иконографию за долю секунды. Замечательно. Давненько этот город не сжигали до основания.
      Он должен был немедленно начать действовать. Когда-нибудь, он и начнет. Но сейчас следовало сполна насладиться тем редким моментом, когда можно подумать, прежде чем начать.
      Ваймс начал думать. Не думай об этом, как о большой банке с червяками. Думай в каждый момент времени только об одном червяке. Постарайся навести порядок. Ну а теперь, что нужно сделать в первую очередь?
      Все.
      Ну хорошо, попробуй другой подход.
      - Что означают эти гномьи руны? – спросил он – Мудрошлемер вроде как нарисовал одну для меня. Еще одну я видел на стене шахты. И еще одну нарисоавл ты.
      - "Тьма преследующая" – сказал Моркоу – да, там вся шакхта этой руной исписана.
      - И что это значит?
      - Ужас, сэр – сказал Морокоу убедительным голосом – Предупреждение, что грядет что-то ужасное.
      - Ну, если один из этих маленьких ублюдков со своим огненным оружием покажется на поверхности, так и будет. Ты говоришь, эти знаки нарисованы на стенах?
      Морокоу кивнул.
      - Вам нужно понять, что такое гномья шахта, сэр. Это что-то вроде…
      …парника для эмоций, насколько Ваймсу было известно, хотя ни один гном не стал бы так говорить. Люди точно сошли бы с ума, если бы им пришлось так жить: в тесноте, без возможности уединиться, без настоящей тишины, из года в год глядя на одни и те же лица. Учитывая количество холодного оружия под руками, реки крови в таких условиях – только вопрос времени.
      Гномы не сходили с ума. Они оставались задумчивыми, мрачными и сосредоточенными на работе.
      Но они рисовали руну.
      Это было что-то вроде неофициального голосования, которое показывало их точку зрения на то, что происходит вокруг. Голоса одоавались рисунками на стенах. В стенах шахты любая проблема становилась проблемой каждого, и стресс перескакивал от гнома к гному, как электрический разряд. А руны заземляли его. Они были как сток, как освобождение, способ показать, что ты чувствуешь, не бросая вызов никому конкретно (не забываем о холодном оружии).
      Тьма Преследующая: "мы с ужасом ждем, что последует дальше". На самом деле перевод может звучать иначе: "Покайтесь, грешники!"
      - Для разных оттенков тьмы есть сотни рун – сказал Моркоу – Некоторые из них просто часть обычного гномьего языка, разумеется. Например, "Тьма Длинная". Таких много. Но другие…
      - Мистические? – предположил Ваймс.
      - Невероятно мистические, сэр. Про них написано множество книг. А то, как гномы думают о книгах, словах и рунах… Вы не поверите, сэр. Мы… Они полагают, что весь мир был написан, сэр. И все слова обладают огромной силой. Уничтожение книги преступление худшее, чем убийство глубинника.
      - Пожалуй, понимаю – сказал Дежурный По Классу Ваймс.
      - Некоторые глубинники верят, что эти знаки тьмы реальны– продолжил Моркоу.
      - Конечно, реальны, они же нарисованы на стене… - начал Ваймс.
      - Реальные в смысле живые, сэр – сказа Моркоу – Как будто они действительно существуют где-то во тьме под миром, и заставляют написать себя, если желают того. Есть, например "Тьма Ждущая", которая заполняет новую шахту. Есть "Тьма Закрывающая", я не знаю, что это значит, но есть и "Тьма Открывающая". "Тьма Дышащая", эта втсречается редко. "Тьма Зовущая" – очень опасна. "Тьма Говорящая", "Тьма Улавливающая". "Тьма Тайная", я видел такую. С этими рунами все нормально. Но "Тьма Преследующая" – очень плохой знак. Я слышал, как о ней говорили старые гномы. По их рассказам, она может гасить горящие лампы, и кое-что похуже тоже может. Когда гномы начинаю рисовать этот знак – значит, дела плохи.
      - Это все очень интересно, однако…
      - В шахте все адски нервозны, сэр. Натянуты, как струна. Ангва говорит, что почуяла это, но я тоже заметил. Я же вырос в шахте. Когда что-то идет не так, все понимают это. В такие дни, сэр, мой отец прекращал все горные работы. Слишком много несчастных случаев происходило. Честно сэр, там гномы прямо с ума сходят от беспокойства. Руны "Тьма Преследующая" нарисованы повсюду. Их наверно шахтеры рисуют, нанятые когда грэги пришли. Они чувчтвуют –что-то не так, но единственное, что они могут сделать – нарисовать руну.
      - Так ведь убили их главного грэга…
      - Я чувствую атмосферу в шахте, сэр. Каждый гном это может. Она просто разит страхом, ужасом и смятением. А ведь в Глубинах есть вещи и похуже Тьмы Преследующей.
      Ваймс мгновенно представил себе мстительную тьму, ползущую вверх из пещер как гигантская волна и быстрее, чем может бежать человек…
      … что было глупо. Темноту увидеть нельзя.
      Хотя постой, иногда все-таки можно. В прежние деньки, когда он постоянно дежурил по ночам, он научился различать все оттенки тьмы. Иногда она была такой плотной, что сквозь нее было трудно идти. В такие ночи лошади становились пугливыми, собаки скулили, а на бойнях животные вырывались из своих загонов. Все это было необъяснимо, так же как и другие ночи, которые казались легкими и серебристыми, хотя луны на небе небыло. Он научился не пользоваться своим маленьким фонариком стражника. Свет только мешает видеть, ослепляет тебя. Нет, во тьму нужно смотреть, пока она не мигнет. Переиграть ее в гляделки.
      - Капитан, я запутался – сказал Ваймс – Я вырос не в шахте. Гномы рисуют все эти знаки, потому что ожидают чего-то плохого и хотят предотвратить это; или потому что шахта, по их мнению, заслуживает все то, что в ней происходит; или же потому, что они хотят, чтобы что-то плохое произошло?
      - Можеть быть, все сразу. – сказал моркоу, вздрагивая – Когда в шахте дела плохи, напряжение очень велико.
      - О, господи!
      - Это бывает просто ужасно, сэр. Поверьте мне. Но никто и никогда не станет рисовать худший из знаков и хотеть, чтобы он воплотился. В любом случае, просто нарисовать его недостаточно. Ты должен пожелать его воплощения со своим последним вдохом.
      - И что это за руна?
      - Ох, вам не захочется узнать, сэр.
      - Захочется, я же спросил - сказал Ваймс.
      - Нет. Вам правда не захочется. Правда.
      Ваймс уже почти начала кричать, но на секунду помедлил, чтобы подумать.
      - На самом деле, и правда не хочется. – согласился он. – Это все истерия и мистицизм. Просто причудливый фольклор. Гномы верят в него. Я – нет. Лучше расскажи, как ты заставил чебряков изобразить этот знак?
      - Запросто, сэр. Провел по стене куском мяса. Для чебряков это пища. Я хотел маленько встряхнуть Пылкого. Заставить его понервничать, как вы учили меня. Я хотел показать ему, что знаю руны. Я же гном, в конце-то концов.
      - Капитан, возможно сейчас неподходящий момент, чтобы прерывать тебя, но…
      - О, я знаю, что люди смеются, сэр. Гном ростом под метр девяносто! Но быть человеком - значит быть рожденным людьми, и все. Это просто. Быть гномом - не значит родиться у гномов, хотя это неплохой старт. Быть гномом – значит действовать определенным образом. Исполнять некоторые церемонии. Я их исполнил, поэтому я и гном, и человек. Глубинникам пришлось поломать голову над этим.
      - Опять мистика? – устало спросил Ваймс.
      - О да, сэр – Моркоу кашлянул.
      Ваймс узнал этот особый кашель. Он означал, что у Моркоу плохие новости, и он теперь гадает, как их втиснуть в не-очень-свободные мозги Ваймса.
      - Ну же, капитан.
      - Э, объявился этот малыш – сказал Моркоу, раскрывая ладонь. Имп Крыжовник сел.
      - Я всю дорогу бежал, Впишите Здесь Свое Имя – гордо сказал он.
      - Мы заметили, как он бежит в сточной канаве – сказал Моркоу – не так уж трудно заметить такое светящееся зеленое облачко.
      Ваймс вынул коробочку Крыжовника из кармана и поставил ее на пол. Имп забрался внутрь.
      - Охх, так-то лучше – сказал он – И не напоминайте мне о крысах и кошках.
      - Они гнались за тобой? Но ты же магическое существо! – удивился Ваймс.
      - Они-то не знали! – ответил имп – Теперь, о чем это я… А, да. Вы спрашивали меня о вывозе фекалий. За последние три месяца дполнительная загрузка Медовых Фургонов составила в среднем сорок тонн за ночь.
      - Сорок тонн? Да этим можно большую комнату заполнить! Почему же мы не знали об этом?
      - Вы знали, Впишите Здесь Свое Имя! – сказал имп – Но они выезжали через все ворота, видите ли, и ни один стражник не видел более чем одну-две лишних повозки.
      - Да, но они подавали рапорты каждый вечер! Почему же мы не заметили этого?
      Повисла неловкая пауза. Имп кашлянул.
      - Гм, никто не читал рапорты, Впишите Здесь Свое Имя. Мы называеим такие бумаги "документы только для написания" .
      - Разве никто не должен был их читать? – требовательно спросил Ваймс.
      Снова повисло громовое молчание.
      - Я думаю, ты должен был, дорогой – сказала леди Сибил, не отвлекаясь от штопки.
      - Но я отвечаю за все! – запротестовал Ваймс.
      - Да, дорогой. В том-то и дело, видишь ли…
      - Я не могу тратить все свое время на перекладывание бумажек!
      - Тогда найми кого-нибудь для этого, дорогой – заметила Сибил.
      - Я могу это сделать? – удивился Ваймс.
      - Да, сэр – сказал Моркоу – вы же за все отвечаете.
      Ваймс взглянул на импа, который ответил ему улыбкой полной готовности.
      - Ты можешь разобрать мой лоток "Входящие"…
      - …Пол… – пробормотала Сибил.
      - …и сказать мне, есть ли там что-нибудь важное?
      - Буду рад, Впишите Здесь Свое Имя! Только один вопрос, Впишите Здесь Свое Имя. А что важно?
      - Ну, тот факт что золотари вывозили из города гораздо больше фекалий чем обычно, чертовски важен, не думаешь?
      - Не знаю, Впишите Здесь Свое Имя – сказал имп – Фактически, я вообще не думаю в прямом смысле слова. Но надо признать, что если бы я обратил ваше внимание на этот факт месяц назад, вы предложили бы мне засунуть голову в утиный зад.
      - Верно – кивнул Ваймс – Наверно именно так я и поступил бы. Капитан Моркоу?
      - Сэр! – ответил Моркоу, выпрямившись на стуле.
      - Как обстановка на улицах?
      - Ну, тролльские банды бродят по городу весь день. Гномьи тоже. Сейчас большинство гномов собрались на площади Сатор , сэр, а приличная толпа троллей – на площади Разбитых Лун .
      - О каком количестве мы говорим?
      - В общей сложности около тысячи. И они выпивают, конечно же.
      - Значит, в подходящем настроении для драки.
      - Да, сэр. Достаточно пьяны, чтобы поглупеть, но достаточно трезвы, чтобы не упасть на месте. – сказал Моркоу.
      - Любопытное наблюдение, капитан – задумчиво сказал Ваймс.
      - Да, сэр. По слухам, все начнется в девять. Необходимые приготовления уже сделаны, насколько я знаю.
      - Полагаю, еще до темноты множество стражников окажется на Ханской улице, как раз между толпами, не так ли? – сказал Ваймс – Сообщи во все Дома Стражи.
      - Уже сделано, сэр.
      - И постройте баррикады.
      - Уже распорядился, сэр.
      - И вызвать Иррегулярных ?
      - Я отдал приказ час назад, сэр.
      Ваймс помедлил.
      - Я должен быть там, капитан.
      - Мы наберем достаточно людей, сэр – запротестовал Моркоу.
      - Но у вас недостаточно коммандеров. – возразил Ваймс – Если Ветинари начнет меня завтра поджаривать над углями за то что беспорядки разразились в самом центре города, я не хотел бы сообщить ему, что провел тихий вечер дома.
      Он повернулся к жене.
      - Извини, Сибил.
      Леди Сибил вздохнула.
      - Полагаю, мне нужно будет поговрить с Хавелоком о твоих рабочих часах. – сказала она – Тебе вредно так много работать, ты и сам знаешь.
      - Такая работа, дорогая. Мне очень жаль.
      - Ну что ж, тогда хорошо, что я поручила повару приготовить фляжку с супом.
      - Ты поручила?
      - Конечно. Я знаю тебя, Сэм. И тут немного сэндвичей в сумке. Капитан Моркоу, проследите, пожалуйста, чтобы он съел яблоко и банан. Доктор Батист сказал, что Сэм должен есть как минимум пять овощей или фруктов каждый день!
      Ваймс уставиля застывшим взглядом на Моркоу и Салли, пытаясь передать им предупреждение: первый же стражник, который ухмыльнется или же упомянет про все это хоть кому-нибудь, очень, очень, очень сильно пожалеет о содеянном.
      - И, между прочим, томатный кетчуп не считается за овощ – добавила Сибил – Даже если он твердый, потому что засох вокруг горлышка бутылки. Ну, чего же вы ждете теперь?
 
      - Есть кое-что, о чем я не хотел говорить в присутствии ее светлости – сказал Моркоу, когда они уже торопились к Ярду. – Э, Досихпор мертв, сэр.
      - Кто это – Досихпор?
      - Младший констебль Гораций Досихпор, сэр. Его ударили по затылку прошлой ночью. Когда мы были на этом митинге. Когда случились "беспорядки". Мы отправили его в Бесплатный госпиталь. Помните?
      - О госопди! – воскликнул Ваймс – Это было, кажется, целую неделю назад. А ведь он всего пару месяцев, как поступил на службу!
      - В госпитале сказали, что его мозг умер, сэр. Я уверен, что они сделали все, что могли…
      "А мы, все ли мы сделали? – гадал Ваймс – Но это была чертова драка и булыжник прилетел, казалось, из ниоткуда. Мог попасть в меня или в Моркоу. Вместо этого угодил в мальчишку. Что я скажу его родителям? Убит при исполнении служебных обязанностей? Но в его обязанности не должно было входить спасение одной толпы идиотов от убийства другой толпой идиотов. Все пошло наперекосяк. Нас просто недостаточно. А теперь стало еще немного меньше".
      - Я завтра схожу поговорить с его отцом и матерью… - начал он, и тут наконец сработала его притупленная усталостью память – Есть ли у него… Был ли у него брат в Страже?
      - Дасэр – ответил Моркоу – Младший констебль Гектор Досихпор, сэр. Они вместе поступили на службу. Он сейчас на Требушиной улице.
      - Тогда свяжись с его сержантом и скажи, что Гектору этой ночью на улицу выходить запрещено, окей? Я хочу, чтобы он познакомился с радостями бумажной работы. Лучше всего – в подвале. И с крепким шлемом на голове.
      - Понимаю, сэр – ответил Моркоу.
      - Как Ангва?
      - Думаю, она отлежится и будет в порядке, сэр. Эта шахта действительно ее допекла.
      - Мне очень, очень жаль… - начала Салли.
      - Ты не виновата, младший констебль Салли – прервал ее Ваймс – Я виноват. Я же знал что вампиры и обротни терпеть не могут друг друга, но иам внизу вы были нужны мне обе. Это было непряитное, но необходимое решение. Думаю, тебе лучше этим вечером отдохнуть. Нет, это приказ. В свой первый день службы ты поработала очень хорошо. Все, иди. Приляг отдохнуть или чем другим займись.
      Они смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду, а потом зашагали дальше по улице.
      - Она отлично работает, сэр – сказал Моркоу – Ловит все налету.
      - Угу, налету. Похоже, она становится очень полезной. – сказал Ваймс задумчиво. – Тебе это вообще не показалось странным, капитан? Как она объявилась, как раз в тот момент, когда была нам нужна?
      - До того как наняться на службу, она провела в Анк-Морпорке пару месяцев – сказал Моркоу – да и Лига за нее поручилась.
      - Бедролом тоже объявился здесь как раз пару месяцев назад. – заметил Ваймс – И если тебе хочется держать руку на пульсе событий, вступление в Стражу – удачный ход. Мы – официальные Затычки Каждой Бочке.
      - Сэр, но вы же не думаете что…
      - О, я не сомневаюсь что она черноленточник, но у меня есть сомнения, что вампир притащился сюда из Убервальда просто для того чтобы играть на виолончели. Хотя работает она хорошо, как ты сказал.
      Ваймс некоторое время смотрел вникуда, а потом задумчиво сказал:
      - Никто из наших Иррегулярных не работает случайно на семафорную компанию?
      - Есть такой, Энди Хэнкок , сэр.
      - О боже. Это тот, который "Два Меча"?
      - Он, сэр. Вострый парень.
      - Ага, я подписывал счета. Обычно тренировочный манекен служит несколько месяцев. Никто не ожидал, что он прорубится через три штуки за полчаса!
      - Он будет в Ярде, сэр. Хотите поговорить с ним?
      - Нет, это ты с ним поговоришь.
      Ваймс понизил голос, и Моркоу тоже. Они зашептались. Затем Моркоу спросил:
      - А это законно, сэр?
      - Не знаю. Вот давай и выясним. Кстати, этого разговора небыло, капитан.
      - Понял, сэр.
      "Боги, насколько было лучше, когда нас было всего четверо против этого чертова дракона" – думал на ходу Ваймс. Конечно, их несколько раз чуть не сожгло заживо, но зато все было просто. Дракон был чертовский здоровенный. Видно его было издалека. Он не играл с тобой в политику.
 
      Когда они пришли в Псевдополис Ярд, начался дождь, отличный всепроникающий дождичек. Ваймс с огромным облегчением передал бразды правления в руки Моркоу. Вот уж кто умел все организовать как надо. Повсюду царила суета. Фургоны с черно-желтыми заграждениями катились со стороны лимонадной фабрики. Стражники стекались к Ярду со всех окрестных улиц.
      - Я действительно растранжирил массу денег на подготовку, сэр – сказал Моркоу – но мне кажется, это было важно.
      - Хорошая работа, капитан – одобрил Ваймс. Они стояли на улице, как острова посреди бурной реки – Но я думаю, ты кое-что упустил в своих планах…
      - В самом деле, сэр? Я думал, что все предусмотрел – сказал озадаченный Моркоу.
      Ваймс хлопнул его по спине.
      - Все, но не это – сказал он.
      А про себя добавил: "Потому что ты, капитан, не ублюдок".
 
      Сбитый с толку, тролль бесцельно брел сквозь окружающий мир…
      В башке у Кирпича гудело. Он не хотел делать 'то, но п'пал в плохую к'мпанию. Он часто п'падал в плохую компанию, подумал он, хотя иногда приходилось искать ее целый день, п'тому чт' Кирпич был неудачником из неудачников. Тролль без своей банды или клана, которого даже другие тролли считали тупым, был согласен на любую плохую компанию, какую только мог найти. П'этому, к'гда он встертил Полного Шлака и Щебня, и Большого Мрамора , был' проще пойти с ними, чем не пойти, и 'они встретились с другими троллями, и теперь…
      "П'смотри на 'то так – думал он, пока брел по улице и распевал песни уличных банд, немного отставая от ритма, потому что не знал слов. - Окей, быть п'среди т'лпы не значит "залечь на дно", эт' факт. Но Полный Шлак сказал, чт' Стража ищет т'го тролля, что был в шахте, так? И если ты п'думаешь г'ловой, то п'ймешь, чт' лучший сп'соб спрятать тролля – среди кучи 'ругих троллей. П'ка Стража будет шарить по п'двалам, где прячутся тролльские отбр'сы, 'ни не будут см'треть здесь. А если и будут, если ткнут в Кирпича пальцем, т' братья-тролли п'могут ему". Хотя в глубине души в последнем своем умозаключении он был несколько неуверен. Его предположительно отрицательный IQ, полное отсутствие уважения на улицах, и, главное, его постоянная склонность нюхать, пить, глотать и колоть все что могло бы заставить вспыхнуть его мозг, означали, что его скорее всего не примет даже Не-п'мню-названия банда с улицы Десятого Яйца , которая славилась своей тупостью: среди ее членов, говорят, был кусок бетона на бечевке. Нет, решительно невозможно вообразить тролля, которому было бы хоть какое-нибудь дело до Кирпича. Но сейчас все 'ни были братьями, да и в'обще, других вариантов не предвиделось.
      Он ткнул локтем увешенного черепами, украшенного граффити, покрытого лишайником, волочащего за собой огромную дубинку тролля, который стоически шагал рядом.
      - Уважуха, братан! – сказал Кирпич, вскинув покрытый струпьями кулак.
      - П'чему бы тебе не 'твалить и не 'тыметь себя сам'го, ты, мелкий кус'к к'пролита – пробормотал тролль.
      - Уже в пути – ответил Кирпич.
 
      Главный офис был забит народом, но Ваймс проталкивался и орал, пока не пробился к столу дежурного, который находился в настоящей осаде.
      - Выглядит хуже, чем есть на самом деле, сэр! – сквозь шум прокричала Живчик – Детрит и Шпат уже на Ханской, и три наших голема с ними! Они выстраивают цепь! Обе толпы пока слишком заняты, накручивая себя!
      - Хорошая работа, сержант!
      Живчик склонилась вперед и понизила голос. Ваймсу пришлось вцепиться в стол, чтобы не снесло толпой.
      - Фред Колон приводит к присяге Иррегулярных на старой лимонадной фабрике, сэр. А еще вас ищет мистер де Слове из "Таймс".
      - Извини, сержант, не расслышал последнюю пару слов! – громко сказал Ваймс – Лимонадная фабрика, говоришь? Хорошо!
      Он повернулся и чуть не споткнулся о мистера А.Е. Наихудша, который держал в руках аккуратную папку для бумаг.
      - А, ваша светлость, есть пара мелких вопросов, которые мне нужно обсудить с вами – сказал прилизанный маленький человечек.
      У Ваймса отвалилась челюсть.
      - Вы считаете, сейчас подходящее время? – умудрился проговорить он в тот момент, когда его толкнул стражник, несущий охапку мечей.
      - Ну, да, я обнаружил несколько финансовых и процедурных проблем – хладнокровно объявил А.Е. Наихудш – и я полагаю, жизненно важно, чтобы я точно понимал, что…
      Ваймс с неприятной улыбкой схватил его за плечо.
      - Да! Конечно же! Несомненно! – прокричал он – Мой дорогой мистер Наихудш, о чем же я думал раньше? Конечно, вы должны понять! Идемте со мной, прошу вас!
      Он почти выволок потрясенного инспектора через заднюю дверь, по пути через двор своевременно выдернул его из-под колес катящегося фургона, и втолкнул во двор старой фабрики, где вооружались Иррегулярные.
      Строго говоря, они были посто городским ополчением, но, как заметил Фред Колон, "пусть они лучше будут здесь и злятся друг на друга, чем сидят по домам и злятся на нас". Иррегулярные констебли были людьми – в основном – которые становились стражниками, когда это было совершенно неизбежно, а в другое время не подходили для стражнической работы из-за особенностей формы тела, профессии, возраста и, иногда, мозгов.
      Многие профессионалы их недолюбливали, но Ваймс в последнее время понял, что когда толкание переходит в пинки, лучше чтобы сограждане пинались на твоей стороне, и, что немаловажно, ты можешь научить их обращаться с мечом, так чтобы последняя рука, которую они отрубят по неосторожности, была твоей.
      Ваймс тащил А.Е. Наихудша через толпу до тех пор, пока они не нашли Фреда Колона, раздававшего шлемы одного универсального никому-не-подходящего размера.
      - Новый парень для тебя, Фред – громко объявил Ваймс – Мистер А.Е. Нихудш, просто А.Е,, если он когда-нибудь заведет друзей. Он правительственный инспектор. Обмундируй его, полностью, и не забудь специальный щит для подавления беспорядков. А.Е., понимаешь ли, хочет понять работу стражников, поэтому он любезно вызвался добровольцем, чтобы вместе с нами исполнять обязанности констебля на баррикадах.
      Через головоу А.Е. Наихудша он нарочито подмигнул Фреду.
      - О, э… конечно! – ответил Фред и его лицо в мерцающем свете факелов приобьрело выражение человека, который готовится превратить чью-то жизнь в маленький бурлящий горшочек с ужасом. Он прегнулся через установленный на козлах стол.
      - Знаешь, как обращаться с мечом, и.о. констебля Наихудш? – спросил он и нахлобучил на голову инспектора шлем, который совершил пару оборотов и замер.
      - Ну, я не вполне… - начал инспектор, когда на столе появился древний меч, а вслед за ним тяжеленная полицейская дубинка.
      - И еще щит. Как ты с щитом управляешься? – спросил Фред, добавляя указанный предмет к мечу и дубинке.
      - В самом деле, я не имел в виду… - сказал А.Е.Наихудш, пытаясь удержать сразу меч и дубинку, и роняя оба предмета. Он попытался взять меч, дубинку и щит, после чего уронил все три.
      - Сможешь пробежать двести метров за десять секунд? В этом? – продолжил Фред. Драная кольчуга медленно, как клубок змей, сползла со стола и приземлилась на маленькие блестящие ботиночки А.Е. Наихудша.
      - Ух, я не думаю…
      - Стоять по стойке смирно и отлучаться по нужде очень, очень ненадолго? – спросил Фред – О да, ты быстро этому научишься.
      Ваймс развернул человечка вокруг своей оси, взял десятикилограммовую проржавевшую кольчугу и бросил ее в руки инспектору, отчего А.Е. Наихудш согнулся пополам.
      - Я познакомлю тебя c с теми, кто будет рядом с тобой этой ночью. – объяснил Ваймс ковылявющему рядом инспектору. – Это Вилликинс, мой дворецкий. Заточенные пении в шляпу вшил?
      - Нет, сэр. – ответил Вилликинс, глядя на пыхтящего А.Е. Наихудша.
      - Рад слышать. Это и.о. констебля Наихудш, Вилликинс. – Ваймс подмигнул.
      - Большая честь познакомиться с вами, и.о. констебля, сэр – мрачно ответил Вилликинс – Теперь, когда вы с нами, сэр, злодеи просто испаряться от страха. Доводилось ли сэру ранее выходить на тролля? Нет? Позвольте небольшой совет, сэр. Самое главное – встать перед ним и уклониться от первого удара. После этого они всегда открываются и тогда сэру достаточно сделать продуманный шаг вперед и нанести удар, куда сэру будет угодно.
      - Э, а что если я окажусь не прямо перед троллем когда он захочет ударить меня? – спросил А.Е. Наихудш, настолько загипнотизированный лекцией, что снова уронил меч. – Что если он окажется вообще позади меня?
      - А, ну, я опасаюсь, что в данном случае сэру придется отступить и начать все сначала, сэр.
      - И, э, как же я это сделаю?
      - Традиционный первый шаг – родиться снова, сэр. – овттеил Вилликинс покачав головой.
      Ваймс кивнул ему и поволок трясущегося Наихудша дальше через оживленно беседующую толпу, под мелким дождем, в поднимающийся туман и мигающий свет факелов.
      - Добрый вечер, сэр! – раздался радостный голос. Это был… да, иррегулярный констебль Хэнкок, с симпатичной бородкой, симпатичной улыбкой и увешанный таким количеством холодного оружия, что Ваймс начал опасаться за свое душевное здоровье.
      В этом была проблема с некоторыми Иррегулярными. Они слишком увлекались. Приносили свое собственное снаряжение, которое было лучше, чем стандартная экипировка Стражи. Некоторые из них вооружались даже больше гномов, оснащая себя патентованными наручниками, дубинками сложной конструкции и, как в случае с иррегулярным констеблем Хэнкоком, двумя изогнутыми агатейскими мечами, подвешенными за спиной. Те, кому хватало смелости зайти на тренировчную площадку, когда он ими размахивал, говорили, что выглядит он весьма впечатляюще.Ваймс слышал, что агатейский ниндзя может побрить и подстричь муху налету, но это его почему-то не утешало.