Бум!

      - Здесь становится небезопасно…
      - С этим мы справимся! Пойдем! Тебе ли бояться смерти! – Ангва шагнула прочь.
      - А ты думаешь, провести пару тысяч лет погребенной под грязью – это весело? – крикнула в ответ Салли, но ее слова услышали только ил и вонючий воздух. Она секунду помедлила, застонала и поспешила за Ангвой.
      Дальше вдоль главного туннеля с обеих сторон открывались еще несколько боковых проходов. Из них, как холодная лава, медленно вытекали реки грязи. Салли прошлепала мимо предмета, похожего на медную слуховую трубу, он медленно крутился в потоке грязи.
      Здесь туннель был проложен аккуратнее, чем около колодца. В конце его сиял бледный свет, Ангва согнулась около круглой гномьей двери. Салли даже не удостоила взглядом гнома, прислонившегося спиной к двери.
      Вместо этого она уставилась на символ, нарисованный на металле. Он был большим, грубо начерченным, напоминал по форме открытый глаз с хвостом, и мерцал бело-зеленым светом чебряков.
      - Он начертил его своей кровью – сказал Ангва, не поднимая взгляда. – Они бросили его, думали, он уже умер, но он только умирал, видишь ли. Он как-то добрался сюда, но убийцы заперли дверь. Он царапал ее – понюхай здесь – и ободрал себе все ногти. Тогда он нарисовал знак своей собственной теплой кровью, и сидел здесь, зажимая рану и глядя, как приближаются чебряки. Я бы сказала, что он мертв уже около восемнадцати часов. Хм?
      - Думаю, нам надо поскорее выбираться отсюда – сказала Салли, подавшись назад – Ты знаешь, что значит этот рисунок?
      - Знаю только, что это гномья руна, вот и все. А ты знаешь, что она значит?
      - Нет, но это очень плохой знак. Плохое рпедзнаменование. Что ты делаешь с этим трупом? – Салли попятилась еще дальше.
      - Пытаюсь узнать, кто это – ответила Ангва, обыскивая карманы гнома – Так действуют стражники. Мы не бродим вокруг, беспокоясь о картинках на стенах. В чем проблема?
      - Сейчас? – спросила вампирша – он кровоточит…
      - Я могу это вынести, значит, и ты сможешь. На этой работе постоянно видишь кровь. Не пытайся пить ее, вот тебе мой совет – ответила Ангва, продолжая обыск – О, на нем ожерелье с рунами. И… - она вытащила руку из-под короткой кожаной куртки гнома – не могу определить точно, но оно пахнет чернилами, так что это может быть письмо. Окей, убираемся отсюда.
      Она взглянула на Салли.
      - Ты меня слышишь?
      - Знак, нарисованный умирающим – сказала Салли, сохраняя дистанцю.
      - И?
      - Это может быть проклятье.
      - Ну и что? Не мы же его убили. – сказала Ангва, с трудом поднимаясь на ноги.
      Они обе посмотрели вниз, на грязь, котоая уже поднялась им до колен.
      - Думаешь, проклятье знает об этом? - холодно спросила Салли.
      - Не думаю, зато думаю, что в последнем коридоре, который мы миновали, может быть выход на поверхность. – сказала Ангва, глядя назад в туннель.
      Она показала на чебряков, которые с тупым упорством ползли по мокрому своду туннеля почти так же быстро, как текла внизу грязь. Они текли к боковому проходу, как светящийся ручей.
      Салли поежилась.
      - Стоит попробовать, да?
      Они ушли, и шлепанье их шагов скоро затихло вдали. Тихо шурша в сумраке, грязь медленно поднималась все выше и выше. След ползущих по своду чебряков постепенно исчезал. Однако те, что формировали руну, остались. Такой обед стоил того, чтобы за него умереть. Их сияние тихо мрецало, один за другим чебряки гасли и вспыхивали снова.
      Тьма из глубин под миром обласкала знак, который вспыхнул красным и погас.
      Тьма осталась.
 
      В этот день в 1802 художник Методия Плут попытался засунуть эту штуку под кучу старых мешков, чтобы она не разбудила Цыпленка. А также закончил рисовать последнего тролля, использовав свою самую маленькую кисточку, чтобы изобразить глаза.
 
      Было пять утра. Шел дождь, не сильно, но с деликатной настойчивостью.
      На площади Сатор и на площади Разбитых Лун он шуршал в белом пепле костров, иногда попадая на угли, которые шипели и плевались.
      Семейство гноллов шныряло вокруг, каждый (или каждая) тащил за собой маленькую тележку. Мало кто из стражников обращал на них внимание. Гноллы были неразборчивы и тащили все, что плохо лежит, если оно не очень сопротивлялось, хотя слухи ходили разные. Но их терпели. Ничто не может так быстро навести чистоту, как гноллы.
      Они были похожи на маленьких троллей, каждый с огромной компостной кучей на спине. Собственно, это было все их имущество, и большая его часть давно сгнила.
      Сэм Ваймс вздрогнул от боли в боку. Ну и везение. Во всей этой чертовой заварухе были ранены тоько два стражника, и он – один из них. Игорь сделал все что мог, но сломанные ребра есть сломанные ребра, и пройдут минимум одна-две недели, прежде чем его подозрительняа зеленая мазь окажет хоть какое-то целительное действие.
      Тем не мнее, все это дело вызывало у него вцелом приятные чувства. Они действовали как старые добрые полицейские, а поскольку старый добрый полицейский без вариантов всегда в меньшинстве, он применил старые добрые полицейский методы – хитрость, обман и любое, черт побери, оружие, какое окажется под рукой.
      В общем, драки практически небыло. Большинство гномов просто сидели и пели мрачные песни, поскольку при попытке встать они падали, а многие, упав, так и оставались лежать, издавая громкий храп. Тролли, с другой стороны, по большей части держались на ногах, но падали, стоило их толкнуть. Один или два, еще сохранивших остатки разума, предприняли неуклюжие и смехотворные попытки устроить драку, но все они пали под действием самого старого из старых добрых полицейских приемов – ловкого удара сапогом. Ну, почти все. Ваймс пошевелился, пытаясь облегчить боль в боку; эту плюху он должен был заметить.
      Но ведь все хорошо, что хорошо кончается, э? Никто не погиб, и, в качестве дополнительного приятного сюрприза, он держал в руках утренний выпуск "Таймс", в котором передовица сетовала на засилье уличных банд в городе и вопрошала "делает ли Стража хоть что-нибудь" для наведения порядка.
      Ну, да, полагаю, мы делаем кое-что, ты, надутый хам. Ваймс чиркнул спичкой о постамент и с мрачным удовлетворением закурил сигару в знак своего небольшого триумфа. Боги знают, триумф был им нужен. Стража с трудом пробилась сквозь чертову историю с долиной Кум, и было неплохо в обмен на это дать парням хоть что-то, чем можно гордиться. В конечном счете, это совершенно точно был Результат.
      Он уставился на постамент. Что тут за статуя стояла когда-то, он уже не помнил. Теперь постамент прославлял целые поколения мастеров граффити.
      Троллльское граффити украшало постамент, перечеркивая все, что было сделано другими творцами, применявшими всего лишь краску. Он прочел:
 
      МИСТЕР СИЯЮЩИЙ
      ОН АЛМАЗ
 
      "Гномьи руны, городские каракули – подумал он. – Когда дела идут плохо, все начинают писать на стенах…"
      - Коммандер!
      Он обернулся. К нему спешил капитан Моркоу в своих сияющих доспехах, его лицо, как обычно, излучало стопроцентное Рвение.
      - Кажется, я приказал всем стражникам, не занятым с арестантами, отправиться спать – сказал Ваймс.
      - Просто доделывал кое-что, сэр. – ответил Моркоу – Лорд Ветинари прислал сообщение в Ярд. Он требует рапорт. Я подумал, лучше будет предупредить вас, сэр.
      - Я тут просто размышлял кое о чем, капитан – горячо сказал Ваймс – Может, нам стоит установить здесь небольшую табличку? Что-нибудь простое? На ней можно написать что-то вроде: "Здесь Не Состоялась Битва В Долине Кум. 5-е Груна, Год Креветки". Может, мы даже заставим их выпустить чертову марку? Что думаешь?
      - Я думаю, вам самому надо поспать, коммандер. – Ответил Моркоу – И, строго говоря, День Долины Кум будет только в субботу.
      - Конечно, монументы в честь несостоявшихся битв это, пожалуй, перебор, но что касается марки…
      - Леди Сибил очень беспокоится за вас, сэр – сказал Моркоу, излучая участие.
      Шум в гловое Ваймса немного утих. Как будто проснувшись при упоминании леди Сибил, кредиторы его тела выстроились в очередь, размахивая долговыми расписками. Ноги: смертельно устали и нуждаются в ванной; желудок: бурчит; ребра: в огне; спина: болит; мозг: пьян от собственных мыслей. Ванна, сон, еда… хоршие идеи. Но все еще оставались несделанные дела…
      - Как мистер Нихудш? – спросил он.
      - Игорь подлечил его, сэр. Он был немного удивлен поднявшейся вокруг суетой. А теперь, хоть я и не могу вам приказать отправиться на встречу с его светлостью…
      - Нет, не можешь, потому что я коммандер, капитан – сказал Ваймс, все еще плохо соображая от усталости.
      -…но он может, и он приказал, сэр. Ваша карета будет ожидать вас, когда вы выйдете из его дворца. Это приказ леди Сибил, сэр – сказал Моркоу, апеллируя к высшей власти.
      Ваймс взглянул на уродливую громаду дворца. Внезапно чистые простыни показались такой заманчивой идеей.
      - Не могу встретиться с ним в таком виде – пробормотал он.
      - Я премолвился словом с секретарем Барабанттом , сэр. Горячая вода, бритва и большая чашка кофе ждут вас во дворце.
      - Ты обо всем подумал, Моркоу.
      - Надеюсь, сэр. А теперь, иди…
      - Но и я придумал кое-что, э? – сказал Ваймс весело, но слегка пошатывась – лучше быть мертвецки пяным, чем просто мертвым, э?
      - Это была классическая уловка, сэр – ободряюще сказал Моркоу – Так и просится в учебник истории. А теперь, идите, сэр. А я пойду поищу Ангву. Она не ночевала сегодня в своей постели.
      - Но в это время месяца…
      - Я знаю, сэр. В своей корзинке она тоже не ночевала.
 
      В сыром погребе, который когда-то был чердаком, а теперь наполовину заполнился грязью, чебряки выползали через маленькое отверстие, некогда закрытое давно сгнившими досками.
      Снизу вверх ударил кулак. Мокрое дерево раскрошилось.
      Ангва вылезла из дыры в темноту, а потом нагнулась, чтобы помочь Салли, которая сказала:
      - Ну, очередной кавардак.
      - Похоже, что так. Думаю, нам надо подняться еще на уровень выше. Тут арка. Пойдем.
      Они миновали уже слишком много тупиков, вонючих комнат и ложных надежд, не говоря уже об огромном количестве липкого ила.
      Через некоторое время вонь стала почти осязаемой, и просто превратилась в часть тьмы. Женщины брели и ползли из одной мокрой, вонючей комнаты в другую, ощупывая грязные стены в поисках скрытых дверей, высматривая хотя бы лучик света, пробивающийся сквозь потолок, покрытый интересными, но жуткими наростами.
      Теперь они услышали музыку. Пять минут они брели и позли сквозь грязь, пока не уперлись в заложенный кирпичом дверной проем. К счастью, для кладки был использован популярный в Анк-Морпорке раствор, состоящий в основном из песка, лошадиного навоза и овощных очистков, поэтому несколько кирпичей уже выпали. Те, что остались, Салли выбила с одного удара.
      - Извини, это свойство вампиров – сказала она.
      В погребе за стеной стояло несколько бочек и выглядел он так, как будто его регулярно посещали. Была в нем и нормальная дверь.
      Приглушенная ритмичная музыка пробивалась сквозь доски потолка. В нем был люк.
      - Окей – сказала Ангва – там наверху есть люди, я их чую…
      - Могу насчитать пятьдесят семь бьющихся сердец – сказала Салли.
      Ангва одарила ее Взглядом.
      - Знаешь, вот этот талант я бы на твоем месте держала при себе – сказала она.
      - Извини, сержант.
      - Это не то, что людям приятно слышать – продолжила Ангва – Я имею в виду, что я, например, запросто могу разгрызть человеческий череп, но не рассказываю об этом всем подряд.
      - Я учту это, сержант – сказала Салли с неискренней кротостью в голосе.
      - Хорошо. Как думешь, на кого мы сейчас похожи? На болотных чудовищ?
      - Да, сержант. Твои волосы выглядят просто ужасно. Просто как большой комок зеленой слизи.
      - Зеленой?
      - Боюсь, что да.
      - А моя запасная одежда осталась где-то там внизу. – констатировала Агва – Я думаю, уже рассвело. Ты можешь, э, сейчас превратиться в летучих мышей?
      - Днем? Сто пятьдесят пять дезориентированных частичек меня? Нет! Но ты ведь можешь выбраться наружу в волчьем облике, так?
      - Я вообще-то предпочитаю не изображать склизкого монстра выскочившего из-под пола, если ты не возражаешь – сказала Ангва.
      - Мда, понимаю. Такая реклама себя не окупит. – Салли отшвырнула кусочек тины – Фу, как же она воняет!
      - Остается только надеятся, что никто нас не узнает, когда мы выбежим наружу – сказала Ангва, выдирая кусок зеленой желеобразной гадости у себя из волос. - По крайней мере, мы… О, нет…
      - Что такое?
      - Нобби Ноббс! Он там, наверху! Я его чую! – она указала на доски потолка.
      - Ты имеешь в виду капрала Ноббса? Этого маленького прыщавого человечка? – спросила Салли.
      - Мы же не под Домом Стражи? – сказала Ангва, в панике оглядываясь вокруг.
      - Не думаю. Кто-то танцует, судя по звукам. Но послушай, как ты можешь учуять отдельного человека посреди такой толпы?
      - Он пахнет незабываемо, уж поверь мне.
      Запахи старой капусты, мази от прыщей и незаразного кожного заболевания в случае капарала Ноббса смешались и трансформировались в странный аромат, которой водействовал на тонкий нюх примерно как зубья пилы на струны арфы. Он не был так уж плох сам по себе, но чем-то напоминал свой источник: странный, вездесущий, и забыть его чертовски трудно.
      - Ну, он же наш коллега-стражник. Разве он нам не поможет? – спросила Салли.
      - Мы голые, младший констебль!
      - Только формально. Эта грязь очень липкая.
      - Я имею в виду, под грязью!
      - Это да, но если бы мы были одеты, то под одеждой тоже были бы голые! – заметила Салли.
      - Сейчас неподходящее время для логических построений! И еще мнее подходящее, чтобы увидеть Нобби, который смеется надо мной!
      - Но он же видел тебя в теле волчицы, разве нет? – спросила Салли.
      - И что? – резко ответила Ангва.
      - А то, что и в этом случае ты, формально говоря, раздета.
      - Не вздумай сказать ему это!
 
      Нобби Ноббс, тень в теплом красном сумраке, толкнул локтем Фреда Колона.
      - Тебе вовсе незачем держать глаза закрытыми, сарж – сказал он – Тут все законно. Как говорит Смуууглянка, это артистическое прославление красоты женского тела. Да и вообще, она же одета.
      - Две кисточки и сложенный носовой платок – не одежда, Нобби! – ответил Фред, сползая еще ниже в своем кресле.
      "Розовая Киска"! Нет, если уж совсем честно говорить, он служил и в армии, и в Страже, а когда носишь униформу, трудно не заметить одно или другое – или даже третье, если напрячь память – да и Нобби совершенно верно заметил, что балерины в опере не так уж много оставляют для воображения, особенно для воображения Нобби; но, тем не менее, балет – это Искусство, невзирая на недостаток ваз и постаментов, хотя бы потому уже, что за его посещение приходится дорого платить, и более того, балерины не крутятся у шеста вверх ногами. А хуже всего было то, что он заметил среди зрителей пару знакомых. К счастью, они-то его не заметили, это было понятно по тому, что каждый раз, как он украдкой бросал на них взгляд, они смотрели в абсолютно другую сторону.
      - О, смотри, осбенно трудная фигура – словоохотливо прошептал Нобби.
      - Э… правда? – Колон опять закрыл глаза.
      - О, да. Это Тройной Штопор…
      - Слушай, а управляющий не возражает, что ты сюда ходишь? - умудрился спросить Фред, еще ниже сползая в кресле.
      - О, нет. Им нравится, когда в зале стражник. – Сказал Нобби, не отрывая взгляда от сцены – Они говорят, это заставляет публику вести себя прилично. Да и вообще, я захожу только чтобы проводить Бетти домой.
      - Бетти это..?
      - Смуууглянка на самом деле только шестовой псевдоним – пояснил Нобби – Она говорит, что экзотическая танцовщица с именем вроде Бетти будет никому не интересна. Она говорит, тому, кто носит такое имя, больше пристала миска с тестом.
      Колон закрыл глаза, пытаясь отогнать от своего мысленного взора картинку совмещающую гибкую бронзовую фигуру и миску с тестом.
      - Думаю, мне лучше пойти глотнуть свежего воздуха – простонал он.
      - Только не сейчас, сарж! Следующий номер исполняет Брокколи! Представляешь, она может достать ногой до собственного затылка…
      - Не верю! – сказал Фред Колон.
      - Она может, сарж, я видел…
      - Не верю, что танцовщицу могут звать Брокколи!
      - Ну, она называлась Канфетка, сарж, но когда услышала, что есть брокколи очень полезно…
      - Капрал Ноббс!
      Звук шел, казалось, из-под стола.
      Нобби уставился на Фреда Колона, а затем посмотрел вниз.
      - Да? – рискнул он.
      - Это сержант Ангва – заявил пол.
      - О?
      - Что это за место? – продолжил голос.
      - Клуб "Розовая Киска", сержант – покорно ответил Нобби.
      - О боже.
      Внизу послышался шепот, а затем голос сказал:
      - Там, наверху, женщины есть?
      - Да, сержант. Э, что вы делаете под полом, сарж?
      - Отдаю тебе приказы, Нобби – ответил голос снизу – Женщины наверху есть?
      - Да, сарж. Много.
      - Хорошо. Попроси, пожалуйста, одну из них спуститься в пивной погреб. Нам нужна пара ведер горячей воды и полотенца, усек?
      Нобби заметил, что музыканты прекратили играть, а Смуууглянка замерла, так и не закончив выполнять шпагат. Все слушали говорящий пол.
      - Да, сержант. Усек.
      - И еще чистую одежду. И… - снова послышался подземный шепот – пусть ведер с водой будет несколько. И мочалку. И расческу. И еще одну расческу. И еще полотенец. О, и две пары обуви, размеры шесть и четыре с половиной. Правда? Хорошо. С тобой Фред Колон, или это глупый вопрос?
      Фред прочистил горло.
      - Я здесь, сержант – доложил он. – Но я просто заглянул, проходя мимо…
      - Отлично. Я хочу одолжить твою портупею. У меня плохое предчувствие относительно ближайшей пары часов, и я не хочу, чтобы кто-нибудь забыл, что я сержант. Усекли, вы, оба?
      - Сегодня полнолуние – прошептал Фред на ухо Нобби, как мужчина мужчине.
      А затем сказал громко:
      - Да, сержант. Потребуется время…
      - Нет! Не потребуется. Потому что тут, внизу, оборотень и вампир, ясно? У меня был ужасно растрепанный день, а у нее зубы болят! Мы выйдем наверх через 10 минут и хотим выглядеть по-человечески, а если нет, то мы все равно выйдем! Что? – снова послышался шепот – Зачем свекла? Да почему, во имя богов, в стрип-клубе должна быть свекла? Что? Ну, хорошо. Яблоко сойдет? Нобби, младшему констеблю Хампединг нужно яблоко, срочно! Ну или что-нибудь другое, что она сможет куснуть. Выполнять, быстро!
 
      Кофе был всего лишь способом украсть время, по праву принадлежащее твоей собственной немного более взрослой части души. Ваймс выпил две чашки, помылся и сделал попытку побриться, так что почувствовал себя почти человеком, если не считать ощущения, что голова набита теплым хлопковым пухом. Наконец он отправился в Продолговатый кабинет патриция Анк-Морпорка, ощущая, что чувствут себя так хорошо, как только возможно и способен отвечать на вопросы.
      - А, коммандер – сказал лорд Ветинари, выдержав паузу и отодвигая в сторону бумаги. – Спасибо, что пришли. Похоже, вас можно поздравить. Так мне сказали.
      - Почему же, сэр? – спросил Ваймс, придавая лицу специальное тупое выражение "беседую-с-Ветинари".
      - Да ладно вам, Ваймс. Еще вчера было похоже, что мы будем иметь дело с межвидовой войной прямо посреди города, и вдруг оказалось, что нет. Все эти уличные банды выглядели очень неприятно, должен признать.
      - Большинство из них уже спали или ссорились друг с другом, когда мы прибыли, сэр. Мы просто призвали их к порядку – объяснил Ваймс.
      - Ну да, конечно – сказал Ветинари – просто потрясающе, в самом деле. Присаживайтесь, кстати. Вам совсем не обязательно стоять передо мной, как капралу, по стойке смирно.
      - Не знаю, о чем вы говорите, сэр – сказал Ваймс, с благодарностью падая в кресло.
      - Не знаете? Я говорю, Ваймс, о скорости, с которой обе противоборствующие стороны одновременно привели себя в абсолютно безвредное состояние с помощью крепкой выпивки.
      - Ничего не знаю об этом, сэр – это была непроизвольная реакция, которая здорово упрощала жизнь.
      - Нет? Похоже, Ваймс, что пока они готовились к драке, гномы и тролли попали под сильное влияние того, что, по их мнению, было просто пивом, нет?
      - Они нажира… выпивали весь день, сэр – напомнил Ваймс.
      - Разумеется, Ваймс, и возможно именно поэтому гномы были слишком неосторожны, поглощая в огромных количествах то, что оказалось сильно крепленым пивом? Площадь Сатор, подозреваю, до сих пор пахнет яблоками, Ваймс. Так что нетрудно предположить, что на самом деле в смесь входили крепкое пиво и спотыкач, который, как известно, готовят из яблок…
      - Э, в основном из яблок, сэр – подсказал Ваймс.
      - Именно. Коктейль называется "Пушинка", насколько я знаю. Что касается троллей, то можно вообразить, как сложно сделать пиво, которое они пьют, еще более опасным, чем обычно, но я думаю, вы слышали, Ваймс, что если добавить в него смесь солей различных металлов, получается выпивка под названием "лугларр" или "Большой Молот"?
      - Не сказал бы, что слышал об этом, сэр.
      - Ваймс, некоторые плиты на площади были просто оплавлены этой штукой!
      - Сожалею, сэр.
      Ветинари побарабанил пальцами по столу.
      - Ваймс, что будет, если я задам вам откровенный вопрос?
      - Вы услышите откровенную ложь, сэр.
      - Что ж, тогда я воздержусь – сказал Ветинари, слабо улыбнувшись.
      - Спасибо, сэр. В таком случае я тоже воздержусь.
      - Где ваши заключенные?
      - Мы разместили их по нескольким полицейским участкам – ответил Ваймс – Когда они проспятся, мы окатим их из шлангов водой, запишем имена, выдадим квитанции за изъятое оружие и напитки и выпихнем их на улицы.
      - Оружие очень важно для них с культурной точки зрения, Ваймс – заметил Ветинари.
      - Ага, сэр, я знаю. Я тоже с культурной точки зрения имею сильную склонность возражать против того, чтобы мне вышибли мозги или отрубили ноги до колен – заметил Ваймс сдержав зевок и вздрогнув, когда ребра заявили протест.
      - Конечно. Кого-нибудь ранили в драке?
      - Ничего такого, что не поддавалось бы лечению – скорчил гримасу Ваймс – Хотя мне доложили, что мистер А.Е.Наихудш получил перелом руки и массу синяков.
      Ветинари выглядел действителшьно потрясенным.
      - Инспектор? Что же он сделал?
      - Э, напал на тролля, сэр.
      - Извините? Мистер А.Е. Наихудш напал на тролля?
      - Дасэр.
      - А.Е. Наихудш? – повторил Ветинари.
      - Именно он, сэр.
      - На целого тролля?
      - Дасэр. Пытался его укусить, сэр…
      - Мистер А.Е.Наихудш? Вы уверены? Маленький человечек? Блестящие ботинки?
      - Дасэр.
      Из великого множества одолевавших его вопросов Ветинари выбрал один.
      - Почему?
      Ваймс кашлянул.
      - Ну, сэр…
 
      Толпа троллей представляла собой живописную картину. Тролли стояли, лежали или сидели там, где их настиг удар "Большого Молота". Очень немногие выпивохи пытались слабо сопротивляться, а один, не пожелавший расставаться с бутылкой трофейного шерри, решил устроить битву до последней капли алкоголя и преисполнился боевого духа, пока голем костебль Дорфл не успокоил его тело ударом по голове.
      Ваймс неспеша шел по площади, пока его команда перетаскивала и прекатывала сонных тороллей в ровные ряды в ожидании тюремных фургонов. А потом…
      Для Кирпича день был неудачным. Он выпил пива. Ну, м'жет больше, чем 'дно пиво. Какая в эт'м беда?
      А теперь тут, прямо перед ним, 'детый в эт'т их шлем и все прочее, ст'ял, да, наверное, гном, насколько вообще шипящий и шкворчащий мозг тролля мог понять хоть что-либо.
      "Чт' за черт, - решил он – эт' не тролль и эт'го д'статочно, так? А вот как раз и дубина, вот же, прямо в м'ей руке".
      Инстинкт подсказал Ваймсу обернуться как раз в тот момент, когда тролль открыл красные глаза, моргнул, и замахнулся. Время казалось застыло, медленно, слишком медленно Ваймс попытался увернуться, почувствовал, как дубина бьет его в бок и поднимает, поднимает в воздух, а потом швыряет на землю. Он услышал крики, когда тролль тяжело заковылял вперед, снова поднимая дубину, чтобы расплющить Ваймса на мостовой.
      Кирпич понял, что на него напали. Он остановил удар и сквозь искры, которые делали "пшшш!" в его мозгу, уставился на свое правое колено. Какой-то мелкий карлик или кто там еще атак'вал его тупым меч'м и пинками, в'пя, как сумасшедший. Кирпич решил, чт' эт' все из-за выпивки, вроде т'го чувства, чт' из ушей у него пышет пламя, и смахнул назойливую тварь одним щелчком.
      Беспомощный Ваймс видел как А.Е.Наихудш покатился по площади, а тролль вернулся к прерванному занятию – попытался шарахнуть взмахнуть дубиной. Но тут позади него оказался Детрит, широкая, как лопата, рука развернула тролля, а кулак Детрита ударил, как гнев богов. Для Кирпича все покрылось мраком.
 
      - Вы пытаетесь заставить меня поверить, - сказал лорд Ветинари – что мистер А.Е. Наихудш с голыми руками напал на тролля?
      - И ногами тоже, сэр – добавил Ваймс – И укусить пытался, мы думаем.
      - Это же верная смерть? – удивился Ветинари.
      - Кажется, это его не очень беспокоило, сэр.
      Последний раз Ваймс видел А.Е. Наихудша, когда того перевязывал Игорь, а он сидел в полубессознательном состоянии и улыбался.
      Постоянно появлялись стражники, чтобы сказать что-то вроде "Эй, Здоровяк!" и хлопнуть его по спине.
      Для А.Е. Наихудша мир перевернулся.
      - Могу я поинтересоваться, мистер Ваймс, почему один из моих наиболее добросовестных и наименее воинственных клерков решился на это?
      Ваймс беспокойно поежился.
      - Он инспектировал. Изучал нашу работу, сэр.
      Ваймс бросил на Ветинари взгляд, который говорил: "Еще один вопрос об этом, и я начну врать".
      Ветинари ответил взглядом: "Я знаю".
      - Вы сами не очень серьезно ранены? – спросил Патриций вслух.
      - Пара царапин, сэр – ответил Ваймс.
      Ветинари бросил на него взгляд, который говорил: "Ребра сломаны, я уверен".
      Ваймс ответил взглядом: "Ерунда".
      Ветинари отошел к окну и стал смотреть на просыпающийся город. Он помолчал некоторое время, а потом вздохнул.
      - Я думаю, какой позор, что большинство из них родились здесь – сказал он.
      Ваймс решил промолчать. Обычно этого было достаточно.
      - Возможно, я должен был предпринять что-то против этого несчастного гнома.
      - Да, сэр.
      - Вы так думете? Мудрый правитель должен подумать дважды, прежде чем применить насилие просто потому, что ему не нравятся чьи-то слова.
      И снова Ваймс воздержался от комментариев. Лично он с энтузиазмом применял насилие каждый день, просто потому, что ему не нравились слова вроде: "Отдай мне все твои деньги" или "Ну и что ты мне сделаешь, стражник?" Но возможно правители думали как-то иначе. Вместо этого он сказал:
      - Кто-то не стал думать дважды, сэр.
      - Вот уж спасибо за ценную информацию, Ваймс – сказал Ветинари, резко повернувшись к нему – Вы уже выяснили, кто это был?
      - Мы ведем расследование, сэр. Нам помешала сегодняшняя заварушка.
      - Есть доказательства, что убийство совершил тролль?
      - Неочевидные, сэр. Мы пытаемся сложить кусочки головоломки, я бы сказал.
      "И пока совершенно не ясно, с чего начать, да и крышка от коробки с головоломкой нам не повредила бы, просто, чтобы знать ее размер" – добавил он про себя.
      И, поскольку лицо Ветинари приняло нетерпеливое выражение, он продолжил вслух:
      - Если вы ожидаете, что я волшебным образом достану кролика из шлема, сэр, то это зря – я пока могу достать только лапшу для ушей . Гномы уверены, что это был тролль. Об этом твердят тысячи лет их истории. Они не нуждаются в доказательствах. А тролли не думают, что это был тролль, хотя, возможно, и хотели бы этого. Тут дело не в убийстве, сэр. Просто у них в голове что-то щелкает, и тут же настает время для всех настоящих мужчин – ну, вы понимаете, о чем я – снова принять участие в битве в долине Кум. А в этой шахте еще что-то происходит, я точно знаю. Кое-что посерьезнее убийства. Зачем нужны все эти туннели? Вся эта ложь… У меня чутье на ложь, и шахта ею просто переполнена.
      - Слишком многое зависит от этого дела, Ваймс – сказал Ветинари – Оно еще серьезнее, чем вы думаете. Сегодня утром я получил семафорное сообщение от Риса Риссона , Подземного Короля. У всех политиков, конечно, есть враги. Есть, скажем так, фракции, не согласные с ним, с его политикой по отношению к нам, с его примирительным отношением к тролльским кланам, с его позицией относительно всей этой несчастной истории с ха'ак … А теперь еще все эти рассказы про тролля, убившего грэга и слухи про то, как Стража обращается с гномами… Ветинари поднял бледную ладонь и остановил Ваймса, прежде чем тот начал протестовать.
      - Нам нужно знать правду, Ваймс. Правду коммандера Сэма Ваймса. Она дорогого стоит, дороже, чем вы думаете. На Равнинах, конечно же, но и в других краях, гораздо дальше. Люди знают о вас, коммандер. Потомок стражника, который считал, что если подкупленный суд не может обезглавить злого короля, то он должен сделать это самостоятельно…
      - Всего лишь один король – запротестовал Ваймс.
      - Сэм Ваймс, который однажды арестовал меня за измену – невозмутимо продолжил Ветинари – Сэм Ваймс, который как-то арестовал дракона. Сэм Ваймс, остановивший войну между нациями, арестовав их лидеров. О, это парень, который умеет арестовывать, Сэм Ваймс. Сэм Ваймс, убивший оборотня голыми руками, он несет с собой Закон, как светоч…
      - Да откуда все это?
      - Стражники половины континента подтвердят, что Сэм Ваймс прямой, как стрела, его не подкупишь, он не будет юлить, никогда не брал взяток. Послушайте меня. Если Рис падет, следующий Подземный Король вряд ли будет готов к переговорам с троллями. Объяснить проще? Те кланы, которые вели с ним переговоры, почувствуют себя обманутыми дураками, скинут своих лидеров и заменят их на других, слишком агрессивных и тупых, чтобы заслуживать даже звания дурака.