Бум!

      - О, привет, Энди – сказал он – думаю…
      - Капитан Моркоу перекинулся со мной словечком – с казал иррегулярный констебль, многозначительно подмигивая – Я пригляжу за этим!
      - О, хорошо – ответил Ваймс, понимая что поставит себя в ужасно неловкое положение перед своим визави, если заявит, что одного меча будет достаточно. – Э, для начала, ты будешь стоять против троллей, но не забывай, что вокруг наши люди, ладно? Помнишь иррегулярного констебля Свинля , э?
      - Ну, честно говоря, разрез был очень аккуратный, сэр! – ответил Хэнкок – Игорь сказал, что никогда раньше ничего ен пришивал назад с такой легкостью!
      - Тем не менее, этой ночью, Энди, все используют только дубинки, покая я не отдам другого приказа, окей?
      - Понял, коммандер Ваймс. Я как раз недавно новую дубинку прикупил!
      Некое шестое чувство заставило Ваймса спросить:
      - В самом деле? Можно взглянуть?
      - Аот, сэр. Хэнкок достал нечто, выглядевшее на взгляд Ваймса как две дубинки, соединенных цепочкой.
      - Это агатейские кнутчаки , сэр. Никаких острых лезвий.
      Ваймс взмахнул ими на пробу, и попал себе же по локтю. Он поспешно вернул кнутчаки хозяину.
      - Ты лучше с ними упарвляешься, парень. Но все же я думаю эта штука заставит тролля призадуматься.
      Мистер Наихудш смотрел на эту сцену с ужасом, в немалой степени потому, что неуправляемая деревяшка чуть не задела его.
      - О, это мистер Наихудш, Энди. – представил его Ваймс – Он как раз вникает в нашу работу. Мистер Хэнкок один из наших лучших иррегулярных констеблей, мистер Наихудш.
      - Рад встерече, мистер Наихудш! – ответил Хэнкок – если вам нужны каталоги оружия – я в вашем распоряжении!
      Ваймс поспешно удалился, на случай если энтузиаст достанет свои мечи, и оказался перед несколько более обнадеживающей персоной.
      - Это у нас мистер Призракс – сказл он – Рад вас видеть. Мистер Призракс – президент Воровской гильдии, мистер Наихудш.
      Мистер Призракс лихо отдал честь. Он надел выданную Фредом кольчугу, но никакая сила в мире не могла заставить его расстаться с его любимой коричневой шляпой-котелком. В любом случае, этой силе вначале пришлось бы иметь дело с двумя крепкими парнями, стоявшими рядом с Призраксом. Они отличались подозрительно прищуренным взглядом, каменными подбородками и презрением к оружию и броне. Один из них лениво чистил ногти острой бритвой. Странно, что при этом они выглядели определенно более опасными, чем иррегулярный констебль Хэнкок.
      - О, я вижу это Винни "Без Ушей" Ладд и Гарри "Не Припомню Его Прозвище" Джонс . – продолжил Ваймс – Вы привели своих телохранителей, мистер Призракс?
      - Вини и Гарри любят прогулки на свежем воздухе, мистер Ваймс – ответил мистер Призракс – Да и вы, я смотрю, с телохранителем пришли.
      Он сверху вниз улыбнулся А.Е. Наихудшу, а затем Ваймсу.
      - За такими маленькими боевыми петушками нужен глаз да глаз, мистер Ваймс – а то они оттяпают тебе нос, и моргнуть не успеешь. Уж я-то настоящего убийцу с первого взгляда распознаю, э? Удачи вам, мистер Наихудш!
 
      Ваймс поспешно уволок потрясенного инспектора подальше, пока мистера Призракса не поразил на месте бог Актерского мастерства, и чуть не налетел на другого Иррегулярного, которой уж точно не стал бы болтать лишнего.
      - А это, мистер Наихудш, университетский Библиотекарь – сказал он – Незаменимый парень в драке, э?
      - Но это… Но это же не парень! Это орангутан! Pongo pongo, обитатель Бах-Бабаха и окрестных островов!
      - Ук! – сказал Библиотекарь, похлопав А.Е. Наихудша по макушке и вручив ему шкурку от банана.
      - Неплохо, А.Е.! – одбрил Ваймс – мало кто сразу его узнает!
      С этими словами Ваймс потащил инспектора дальше, сквозь толпу мокрых вооруженных людей, представляя его направо и налево. Затем он затолкал его в угол и невзирая на слабые протесты натянул ему через голову кольчугу.
      - Держитесь поближе ко мне, мистер Наихудш – сказал он, пока инспектор пытался сделать хоть шаг – Ситуация может стать опасной. Тролли вон там на площади вверх по улице, а с другого конца – гномы. И те, и другие уже достаточно напились, чтобы устроить хорошенькую заварушку. Вот почему мы встанем цепью здесь, на Ханской, прямо между ними, как тонкая коричневая прослойка, ха-ха. Гномы предпочитают боевые топоры, у троллей дубины. Наше первое средство самообороны – полицейские дубинки, а последнее – ноги. То есть мы понесемся, как ветер!
      - Но, но… у вас же есть мечи! – выговорил наконец А.Е. Наихудш.
      - У нас есть мечи, и.о. констебля. Да, это факт, но протыкать дырки в горожанах – это стражническая жестокость, а мы ведь не хотим допускать такое, верно? Ладно, пойдем, я не хочу, чтобы ты пропустил хоть что-нибудь.
      Он снова потащил за собой инспектора на улицу, в потоке стражников, направлявшихся к Ханской. Кроме них, на улице никого небыло. Граждане Анк-Морпорка обладали безошибочным инстинктом, который подсказывал им оставаться дома, когда снаружи слишком много боевых топоров и шипастых дубин.
      Ханская улица была прямой и очень, очень широкой, когда-то предназначенной для церемониальных парадов, пережиток тех дней, когда город еще заботился о церемониях. Теперь ее заполнял мелкий моросящий дождик, намочивший мостовую и отражавший свет фонарей, установленных вдоль полицейских баррикад.
      Баррикады – ну, так они назывались в списке оборудования Стражи. Ха! Просто раскрашенные в черную и жолтую полоску доски, приколоченные к деревнным к0злам. Это были не баррикады, по крайней мере для того, кому довелось побывать за настоящей баррикадой, построенной из всякого хлама, мебели, бочек, страха и вызова. Нет, эти полицейские баррикады были просто физическим символом некой идеи. Как линия на песке. Они говорили: отсюда ни шагу дальше. Они говорили: здесь начинается Закон. Перешагните через эту линию – и вы его нарушили. Только перешагните, со своими большими топорами, огромными кистенями и тяжеленными шипастыми дубинами, и мы, немногие счастливцы, которые стоят здесь со своими деревянными палками, мы, мы… ну, в общем, лучше не перешагивайте, ладно?
      Черно-желтые края Закона разделяло около 25 метров, между ними оставалсь куча места для двух рядов стражников, которые стояли спиной друг к другу и смотрели в противоположных направлениях.
      Ваймс затащил мистера Наихудша на середину Ханской, между рядами, и отпустил его.
      - Вопросы? – поинтересовался он, пока опоздавшие пихали их, торорпясь занять свои места в оцеплении.
      Маленький человечек уставился на далекую площадь, где тролли разожгли большой костер, потом повернулся и посмотрел в другую сторону – там гномы развели несколько костров поменьше. Издалека доносилось пение.
      - О да, вначале они поют. Это для того чтобы кровь вскипела, понимаете ли. – любезно подсказал Ваймс – Песни о героях, о великих победах, об убийстве врагов и распитии алкоголя из их неостывших черепов, все в таком роде.
      - А потом они, э, атакуют нас? – спросил А.Е. Наихудш.
      - Ну, не совсем – признал Ваймс – Они попытаются атаковать друг друга, амы у них на пути.
      - А может, они в обход нас пойдут? – с надеждой спросил А.Е. Наихудш.
      - Сомневаюсь. Они не в том настроении, чтобы блуждать по узким аллеям. Они будут мыслить прямолинейно. "Беги вперед и кричи погромче, вот и все дела" - так они скажут.
      - Ах, но ведь есть же Университет! – воскликнул А.Е.Наихудш, как будто впервые заметил массивное здание Незримого Университета. – Конечно же, волшебники могут…
      - … заколдовать оружие, чтобы вылетело у них из рук, и даже, возможно, не оторвало при этом пальцы? Телепортировать их в тюремные камеры? Превратить их в хорьков? И что потом, мистер Наихудш? – лицо Ваймса на секунду осветилось, когда он прикурил сигару, пряча спичку в ладонях - Должны ли мы идти туда, куда заведет нас магия? Взмахни палочкой, чтобы узнать, кто виновен, а что потом? Переколдовать его в хорошего человека? Ты думаешь, невиновным будет нечего опасаться? Да я и двух пенни на это не поставлю, мистер Наихудш. Магия – слишком живая и слишком ненадежная штука. Как только ты думаешь, что взял ее за горло, она кусает тебя за задницу. Никакой магии в моей Страже, мистер Наихудш. Мы полагаемся на старые добрые методы полицейской работы.
      - Но их слишком много, коммандер.
      - Всего около тысячи, подозреваю. – безмятежно заметил Ваймс – Плюс еще бог знает сколько в округе, которые немедленно присоединяться к веселью, если дело выйдет из-под контроля. Пока мы имеем дело просто с горячими головами и отдельными шайками.
      - Н-но, разве нельзя, э, просто оставить их разбираться друг с другом?
      - Нет, мистер Наихудш, потому что начнется именно то, что мы в страже называем "полный и абсолютный чертов бардак", и он не прекратится, наоборот – начнет очень быстро разрастаться. Мы должны остановить его прямо сейчас, поэтому…
      Со стороны троллей донесся звук "Бум!", причем такой громкий, что эхо запрыгало между зданиями.
      - Что это было? – спросил А.Е.Наихудш, поспешно оглядываясь вокруг.
      - О, этого мы ожидали – сказал Ваймс.
      Наихудш немного расслабился.
      - Ожидали?
      - Да. Это "гаханка", тролльская боевая колотилка. – пояснил Ваймс – Они говорят, что каждый, кто услышал ее, через десять минут будет мертв.
      Позади Наихудша Детрит широко улыбнулся, и в свете факела его алмазные зубы засверкали, как рубины.
      - Это правда?
      - Не думаю – ответил Ваймс - А теперь пожалуйста извини меня, и.о. констебля Наихудш. Оставляю тебя в надежных руках сержанта Детрита, пока я пойу поговорю с нашими людьми. Надо укрепить их руки, так сказать.
      Он быстро ушел. Ваймс говорил себе, что наверное не нужнол было так всети себя с инспектором, он просто клерк, попавший в неподходящее место, и возможно вовсе не плохой человек. Пробела в том, что тролли на площади возможно не были плохими троллями, равно как и гномы на другой площади – плохими гномами. Однако даже возможно неплохое создание может запросто тебя уюить.
      Когда Ваймс подошел к Фреду колону, тролльская колотилка вовсю громыхала по городу.
      - Слышу, они уже своей гаханкой занялись, мистер Ваймс – сказал сержант с несколько нервозной веселостью.
      - Ага. Думаю, скоро кинутся в атаку… - Ваймс прищурил глаза, пытась разглядеть фигуры в далеких отблесках костра. Тролли атакуют не быстро, но уж когда атакуют – такое впечатление, что на тебя движется стена. Просто вытянуть руку и твердым командным голосом сказать "Стой!" может оказаться недостаточно.
      - Вспоминаете другие баррикады, мистер Ваймс? – спросил Фред.
      - Хм? – Ваймс отвлекся от мысленной картины троллей, раскатывающих его по улице в тонкий блин.
      - Баррикады, сэр – подсказал Колон – ну те, больше тридцати лет назад?
      Ваймс коротко кивнул. О да, он помнил Славную Революцию. Хотя это и не была, строго говоря, революция, а славной ее можно было назвать только в том случае, если вы считаете славной преждевременную смерть. Тогда тоже погибли люди, из-за других людей, которые, возможно, не были плохими…
      - Да – сказал он вслух – кажется, все было только вчера.
      "Каждый день мне кажется, что это было только вчера" – подумал он.
      - Помните сержанта Кила? Той ночью он использовал пару трюков! – любопытно, что голос сержанта Колона звучал с такой же надеждой, как и голос А.Е. Наихудша енмного ранее.
      Ваймс кивнул.
      - Я надеюсь, у вас тоже пара козырей припрятана в рукаве, сэр? – продолжил Фред, надежда в его голосе стала уже совершенно явной и бесстыдной.
      - Ты знаешь меня, Фред, я всегда готов научиться чему-нибудь – невразумительно пробормотал Ваймс. Пробирался вперед, кивая занкомым стражниркам, других хлопая по спине и старясь не попадать в ловушки их взглядов. Каждое лицо отражало те же чувства, что и лицо Фреда Колона. Он мог практически читать их мысли, пока грохот пяти сотен дубин в унисон колотящих по камню бил по барабанным перепонкам, как молотком.
      Вы же разберетесь с этим, мистер Ваймс, так? Мы же не будем, в самом деле, торчать здесь, как кусок мяса в сэндвиче, верно? Это же трюк такой, да? Хитрость? Сэр?
      "Надеюсь, что да – мысленно ответил им Ваймс – Но, так или иначе, Стража должна быть здесь. Вот и вся чертова правда".
      Что-то изменилось в ритме гаханки. Если прислушаться, становилось ясно что некоторые дубинки стали слишком спешить, а друнгие, наоборот, отставать от ритма. А. Он подошел к Живчик и Моркоу, которые всматривались в отдаленные костры гномов.
      - Похоже, мы достигли кое-каких результатов, сэр – сказал Моркоу.
      - Я чертовски надеюсь на это! Что происходит с гномами?
      - Петь стали меньше – доложила Живчик.
      - Рад слышать.
      - Хотя мы с ними и так справимся, верно, сэр? – сказал Морокоу – Ведь на нашей строне стражники-големы? Ну, если дойдет до дела?
      "Конечно, не справимся, если они настроены серьезно – среагировал ум Ваймса - Все что мы можем сделать – доблестно умереть. Я видел людей, который доблестно умирали. В этом нет будущего".
      - Я не хочу, чтобы "дошло до дела", капитан… - Ваймс замолчал. Среди теней двигалась еще более черная тень.
      - Пароль? – быстро спросил он.
      Темная фигура, закутанная в плащ с капюшоном, замешкалась.
      - Пароль? Ишвините, я его где-то запишал…- начала она.
      - Окей, Игорь, проходи – сказал Моркоу.
      - Как вы догадалишь, што это я, шэр? – спрсил Игорь, подныривая под заграждения.
      - Учуяли твой лосьон после бритья – ответил Ваймс, подмигивая Моркоу. – Как идут дела?
      - Как вы и ошидали, шэр – сказал Игорь, откидывая капюшон. – кштати, я шкерб Шплиту очень тшательно, а мой кузен Игорь штоял рядом, чтобы протянуть руку помоши. На шлучай какого-либо неприятного иншидента, шэр.
      - Спасибо, что подумал об этом, Игорь – сказал Ваймс, как будто игори хоть когда-нибудь думали о чем-то другом. – Хотя я надеюсь, что помощь не понадобилась.
      Он поглядел в оба конца Ханской улицы. Дождь теперь шел сильнее. Просто для разнообразия, этот друг стражников появился именно тогда, когда был нужен. Дождь остужал боевой пыл.
      - Кто-нибудь видел Нобби? – спросил Ваймс.
      - Здесь, мистер Ваймс! Я тут уже минут пять! – раздался голос из темноты.
      - А чего молчал?
      - Не мог вспомнить пароль, сэр! Хотел подождать, пока Игорь его скажет!
      - Заходи. Ну и как, сработало?
      - Лучше чем можно вообразить, сэр! – ответил Нобби, с его плаща стекали потоки дождя.
      Ваймс шагнкл назад.
      - Окей, ребята, начинаем. Моркоу и Живчик, отправляйтесь к гномам, я и Детрит возьмем на сья троллей. Вы занете свою задачу. Отряды пусть медленно продвигаются вперед, никакого сотрого оружия, только дубинки. Я повторяю, никаких мечей, пока их применение не станет вопросом жизни и смерти. Давайте сделаем все как стражники, окей? Подать сигнал!
      Он поспешил к линии заграждений, пока ряды стражников перестраивались. Детрит стоически ждал. Он заворчал, когда пришел Ваймс.
      - Удары дубин п'чти стихли, сэр. – доложил он.
      - Я слышу, сержант.
      Ваймс снял свой промасленный кожаный плащ и повесил его на заграждения. Ему были нужны свободные руки.
      - кстати, как все прошло в переулке Снова Сверни? – спросил он потягиваясь и делая глубокий вдох.
      - О, чудесно, сэр. – радостно сказал Детрит – Шесть алхимиков и пятнадцать кил'грамм свежего Сдвига. Туда и 'братно, быстро и мило, всех отправили в Танти .
      - Так и не поняли, что их шарахнуло? – спросил Ваймс.
      Детрит выглядел даже слегка оскорбленным этими словами.
      - О нет, сэр – сказал он – Я сделал так, чтобы они не сомневались, что шарахнул их я.
      И тут Ваймс заметил мистера Наихудша, там же где он его оставил, его лицо выглядело как бледный диск в темноте. Ну что ж, хватит этих игр. Может эта маленькая синичка научилась хоть чему-то, стоя здесь под дождем, ожидая появления двух орущих толп. Может быть, он найдет время поразмыслить – что это значит, провести жизнь, состоящую из таких моментов, как этот. Немного потруднее, чем бумажки перекладывать, э?
      - На вашем месте я бы просто подождал здесь, мистер Наихудш – сказал он так мягко, как смог. – Тут кое-где в окрестностях могут быть трудности.
      - Нет, коммандер – ответил А.Е. Наихудш, поднимая на него взгляд.
      - Что?
      - Я принял во внимание все, что было здесь сказано, и намерен встретить врага лицом к лицу, коммандер – сказал А.Е. Наихудш.
      - Послушайте, мистре Наи… э, послушай, А.Е. – сказал Ваймс, положив руку на плечо человечка.
      Он замолчал. А.Е. Наихудш трясся так сильно, что его кольчуга тихо позвякивала. Ваймс настаивал:
      - Послушай, просто иди домой, э? Это не твое дело…
      Он похлопал его по плечу, находясь в полной растерянности.
      - Коммандер Ваймс! – резко окликнул его инспектор.
      - Э, да?
      А.Е. наихудш повернул к нему свое лицо, мокрое не только от дождя.
      - Я и.о. констебля, не так ли?
      - Ну, да, я сам сказал это, но не ожидал, что ты воспримешь все так серьезно…
      - Я серьезный человек, коммандер Ваймс. И я не желаю быть нигде, кроме как здесь! – заявил и.о. констебля Наихудш, стуча зубами. – И я не желаю быть здесь в другое время, кроме как сейчас! Давайте просто пойдем и сделаем все что нужно, ладно?
      Ваймс взглянул на Детрита, который пожал массивными плечами. Что-то происходило в мозгу маленького человечка, чей позвоночник он мог сломать одной рукой.
      - Ну хорошо, если ты так настаиваешь – безнадежно согласился Ваймс – Ты слышал инспектора, сержант Детрит? Просто идите и сделайте все что нужно.
      Тролль кивнул и повернулся к далекому тролльскому лагерю. Он сложил ладони и проревел что-то на тролльском языке, звуки запрыгали между зданий.
      - Может, объяснишь, что ты сказал? – спросил Ваймс, когда стихло эхо.
      А.Е. Наихудш шагнул вперед и глубоко вдохнул.
      - Давайте же, если думаете, что вы такие крутые! – яростно прокричал он.
      Ваймс кашлянул.
      - Спасибо, мистер Наихудш. – вяло сказал он – Я думаю, это произвело впечатление.
 
      Луна была скрыта где-то за облаками, но Ангве и не нужно было ее видеть. Моркоу однажды подарил ей на день рождения специальные часы. В них была маленькая луна, которая поворачивалась темной или светлой стороной каждые двадцать восемь дней. Они наверное обошлись ему в кругленькую сумму, и Ангва носила их на своем ошейнике, единственном предмете одежды, который был с ней весь месяц. Она так и не смогла рассказать ему, что часы ей не нужны. Ты всегда знаешь, что происходит.
      Знать что-то другое сейчас было непросто, потому что она фактически думала носом. Это была проблема: когда превращаешься в волка, нос берет управление на себя.
      В настоящий момент Ангва обыскивала переулки вокруг Паточной улицы, двигаясь по спирали от входа в гномью шахту. Она кралась вперед в многокрасочном мире; запахи наплывали один на другой, текучие, но стойкие. Нос был единственным органом, который позволял видеть прошлое.
      Она уже посетила отвалы. Там был запах тролля. Этим путем он выбрался из шахты, но идти по такому старому следу не было смысла. В наши дни сотни уличных троллей таскают на себе лешайники и черепа.
      Но вот это вонючее маслянистое вещество, чей дым она вдохнула в шахте – его запах стойко держался в ее памяти. У маленьких дьяволов дожны быть и другие входы, верно? А шахты нужно вентилиовать, так? Значит, запах этого масла можно обнаружить в воздухе. Возможно, он будет слабым, но ей этого хватит. Всего лишь след – вот что ей нужно. Этого будет более чем достаточно.
      Пока она кралась сквозь переулки и прыгала через стены в чужие дворы, у нее в зубах болталась маленькая кожаная сумка, лучший друг любого мыслящего обортня, создания, которое можно определить как существо, помнящее, что его одежда не будет мистическим образом следовать за ним по пятам.
      Сумка содержала в себе легкое шелковое платье и большую бутыль жидкости для полоскаяния рта, которую Ангва считала величайшим изобретением за последнюю сотню лет.
      Она нашла то, что искала за Бродвеем: запах выделялся на фоне знакомых органических ароматов города как тонкая черная лента вони, идущая зигзагами там, где ночной ветерок и проезжающие повозки дергали ее туда и сюда.
      Она стала двигаться осторожнее. Этот район отличался от Паточной улицы; здесь жили люди с деньгами, и они частенько тратили эти деньги на больших собак и таблички "Неадекватный ответ", установленные на дорожке к дому. Как и ожидалось, по пути она слышала грохот цепей, а иногда скулеж. Она ненавидела драки со свирепыми собаками. После них шерсть всегда приходила в беспорядок, а полоскание рта не давало ожидаемого эффекта.
      Тонкая нить вонючего запаха тянулась сквозь ограды Знахарской улицы, одного из лучших полудрагоценных камней в короне городской архитектуры. Желающих жить здесь всегда было найти непросто, невзирая на приятную атмосферу этого места. Арендаторы редко задерживались больше чем на несколько месяцев, а потом поспешно съезжали, иногда даже бросив свои пожитки .
      Она легко, плавно и тихо перепрыгнула через ограду, и всеми четыремя лапами приземлилась на то, что некогда было посыпанной гравием дорожкой. Обитатели улицы редко увлекались садоводством, потому что, даже посадив цветочные луковицы, никогда нельзя было быть уверенным, в чьем саду они взойдут.
      Нос привел Ангву к площадке, буйно заросшей чертополохом. Несколько выложенных по кругу рассыпающихся кирпичей указывали, что некогда здесь был колодец.
      Маслянистая вонь была здесь сильнее, но был и более свежий, более сложный запах, от которого шерсть у нее на загривке встала дыбом. Там, внизу, был вампир. Кто-то убрал в сторону сорняки и хлам, включая неизбежный старый гниющий матрас и разбитое кресло .
      Салли?
      Что бы она могла тут делать?
      Ангва вытащила кирпич из развалившейся стенки колодца и уронила его вниз. Вместо "плюх!" раздался глухой удар о дерево.
      О, вот как. Чтобы спуститься вниз, она снова обернулась человеком; когти – это хорошо, но некоторые трюки лучше удаются обезьянам. Стенки колодца были, конечно же, скользкими, но за прошедшие годы из них вывалилось столько кирпичей, что спуск оказался легче, чем она ожидала. И колодец оказался всго метров восемнадцать глубиной, его построили в те времена, когда было широко распространено мнение, что вода, в которой плавает так много маленьких усатых тварей, не может не быть пригодной для питья.
      На дне лежали свежие доски. Кто-то – и, разумеется, это могли быть только гномы – пробился снизу в колодец и положил их там. Они прорылись так далеко, но остановились именно здесь. Почему? Потому что добрались до колодца?
      Прямо под досками была грязная вода, или точнее похожая на воду жидкость. Здесь туннель немного расширялся, и гномы тут побывали – она принюхалась – несколько дней назад, не более. Да. Гномы были здесь, обшарили все, а потом сразу ушли. Даже не побеспокоились прибрать за собой. Запахи рисовали перед ней нечто вроде картинки. Она прокралась вперед, карта туннелей как будто сама собой формировалась у нее в носу. Туннели не были так аккуратно отделаны, как те, по которым водил их Пылкий. Они были сделаны более грубо, с большим количеством изгибов и тупиков. Наспех сколоченные доски и деревянные балки удерживали зловонную грязь с равнин, но она все равно просачивалась повсюду. Эти туннели явно строились не на века; они были нужны для быстрой и определенно грязной работы, все, что от них требовалось – продержаться, пока она не будет выполнена.
      Значит, землекопы искали что-то, но не были уверены, где оно находится, пока не оказались всего лишь метрах в шести от этого, и тогда они его… учуяли? Как-то засекли? Последний отрезок туннеля перед колодцем был абсолютно прямым. Значит, они уже знали, куда копать.
      Ангва кралась вперед, и когда ей пришлось согнуться почти вдвое, чтобы не цеплять низкий потолок, сдалась и снова обернулась волком. Туннель выпрямился, только иногда открывались боковые проходы, которые она игнорировала, хотя они и пахли так, как будто были достаточно длинными. Запах вампира оставался тревожной нотой в симфонии запахов, он почти заглушал запах вонючей воды, сочащейся из стен. Там и тут по потолку ползали чебряки. Водились тут и летучие мыши. Они были встревожены.
      А потом, когда она подошла к очередному боковому туннелю, появился еще один запах. Он был слабым, но она безошибочно распознала душок разложения. Недавняя смерть… Три недавних смерти. В конце короткого бокового туннеля, наполовину скрытые в грязи, лежали тела двух, нет трех гномов. Они сияли. У чебряков нет зубов, объяснял ей Моркоу. Они просто ждали, пока будущий обед размягчится сам. А пока они праздновали свою невероятную удачу, ожидая, когда пища станет такой, как нужно. Здесь, внизу, вдали от городских улиц, гномы просто растворятся в свете.
      Ангва принюхалась.
      Трупы совсем свежие…
      - Они нашли что-то – сказал голос позади нее – а потом оно их убило.
      Ангва прыгнула.
      Она сделала это не намеренно. Ее спинной мозг просто взял управление на себя. Головной мозг, та его часть, которая знала, что сержанты не должны потрошить младших констеблей без особых на то причин, попытался остановить прыжок на полпути, но тут уже вступили в действие законы баллистики. В результате она просто крутанулась в воздухе и налетела плечом на мягкую стену.
      В отдалении захлопали крылья, а потом раздался долгий хлюпающий звук, наводящий на мысли о мяснике, у которого возникли какие-то проблемы хрящом.
      - Знаете, сержант – как ни в чем не бывало сказала Салли – вам-то, оборотням, легко. У вас всегда одно тело и никаких проблем с его массой. Вы знаете, во сколько летучих мышей превращается вампир моего веса? Больше ста пятидесяти, вот сколько. И всегда среди них найдется такая, которая заблудится и улетит не туда. А я не могу нормально думать, пока все мыши не соберутся вместе. И даже не хочу говорить о самом процессе объединения. Это похоже на самый мощный чих, какой вы только в состоянии вообразить. Только не наружу, а внутрь.
      Здесь, в темноте, размышлять о приличиях не было смысла. Ангва заставила себя обернуться человеком, пришлось напрячь каждую мозговую клетку, чтобы забаллотировать когти и зубы, резко возражавшие против этого. Ей помогла злость.
      - Какого черта ты тут делаешь? – спросила она, как только снова обрела дар речи.
      - Я в увольнительной – сказала Салли, делая шаг вперед – Вот и решила посмотреть, что мне удастся найти.
      Она была совершенно без одежды.
      - Никогда не поверю, что ты случайно здесь оказалась! – прорычала Ангва.
      - О, у меня нет такого носа, как у вас, сержант – сказала Салли со сладкой улыбкой – Но я использовала 155 неплохих летающих носов, и они могли обследовать большую площадь.
      - Я думала, вампиры могут рематериализоваться в одежде – сказала Ангва обвинительным тоном – Отто Фскрик может!
      - Вампиры-женщины не могут. Мы не знаем, почему. Видимо, это как-то связано с разорванными ночными сорочками и прочими традициями в этом роде. В общем, очко в твою пользу. Когда находишься одновременно в ста пятидесяти телах, трудно не забыть, чтобы два из них тащили за тобой пару штанов. – Салли подняла глаза к потолку и вздохнула – Слушай, я же вижу, к чему идет дело. Это все из-за капитана Моркоу, да?
      - Я видела, как ты ему улыбалась!
      - Мне жаль! Мы очень привлекательные! Это свойство вампиров!
      - Ты очень старалась произвести на него впечатление, э?
      - А ты нет? На такого мужчину кто угодно постарается произвести впечатление!
      Они настороженно посмотрели друг на друга.
      - Ты же знаешь, он мой – сказала Ангва, ощущая, как у нее под ногтями зарождаются когти.
      - Точнее сказать, это ты его! – ответила Салли – Ты знаешь, как это происходит. Ты его буквально преследуешь!
      - Мне жаль! Это свойство оборотней! – крикнула Ангва.
      - Постой! – Салли вытянула вперед обе руки в успокаивающем жесте. – Нам нужно уладить кое-что, прежде чем продолжать наш спор!
      - Да?
      - Да. Мы обе голые, стоим в прибывающей грязи, и ругаемся чуть не до драки. Окей. Но кое-чего не хватает, а?
      - И чего же?
      - Публики, которая заплатит за зрелище. Мы могли бы целое состояние заработать. – Салли подмигнула – Или могли бы сделать работу, ради которой сюда пришли?
      Ангва заставила свое тело расслабиться. Это она должна была сказать. Она же сержант, разве нет?
      - Ну хорошо, хорошо – сказала она – Мы обе здесь, так? Остановимся на этом. Ты говорила, этих гномов убило что-то из колодца?
      - Возможно. Но в таком случае оно использовало топор. – Заметила Салли – Взгляни. Расчисть немного грязь. Она поднялась вокруг них с тех пор как я тут появилась, поэтому наверное ты и не заметила – великодушно добавила она.
      Ангва вытащила одного из гномов из липкого ила.
      - Вижу – согласилась она и отпустила тело, которое упало обратно в грязь – Этот последние два дня был еще жив. Не очень-то старались их спрятать, должна заметить.
      - А зачем стараться? Они просто перестали откачивать воду из этих туннелей; весь крепеж явно сделан кое-как; грязь возвращается. Кроме того, у кого хватит глупости залезть сюда?
      Часть стены обрушилась с липким, чавкающим звуком. Туннель заполнило тихое бульканье и журчание. Подземный мир Анк-морпорка потихоньку брал свое.
      Ангва закрыла глаза и сосредоточилась. Вонь тины, запах вампира и воды, которая уже достигала колен, отвлекали ее внимание, но сейчас настало время проявить себя. Она не могла позволить вампирше захватить лидерство. Это было бы так… традиционно.
      - Здесь были другие гномы – пробормотала она – Два, нет, три… э… четыре. Чую эту черную маслянистую жидкость. Кровь. Там, дальше по туннелю. – Она выпрямилась так резко, что чуть не ударилась макушкой о свод тоннеля – Пойдем!