Бум!

      Щелк/щелк.
      - Да. Он командовал гномами в долине Кум. – ответил Мудрошлемер.
      - И что сказал его голос? – спросил Ваймс.
      Щелк/щелк.
      Третий "щелк" раздался за спиной Ваймса, когда Фред Колон запер дверь и встал перед ней, пытаясь выглядеть безразличным.
      - Я не знаю. Пылкий сказал, слова были о битве. Он сказал, это были лживые слова.
      - Кто убил грэга Бедролома?
      Щелк/щелк.
      - Я не знаю. Пылкий встретился со мной и сказал, что между грэгами завязалась яростная драка. Пылкий сказал, кто-то убил Бедролома в темноте молотом, но кто именно – неизвестно. Они все дрались друг с другом.
      "Все одинаково одеты – подумал Ваймс – просто смутные формы, если ты не видишь их запястий".
      - Почему они решили убить его?
      Щелк/щелк.
      - Он хотел разрушить слова! Он кричал и бил куб молотом!
      - На Кубе есть чувствительные области, и если их коснуться в определенном порядке, все записанные звуки будут стерты – прошептал Скромникссон.
      - Я думаю, когда лупишь молотом, не важно, куда попадать – заметил Вамс, повернувшись к нему.
      - Нет, коммандер. Устройства – чрезвычайно крепкие.
      - Да уж, наверное!
      Ваймс снова повернулся к Мудрошлемеру.
      - Значит, уничтожить лживые слова нельзя, а убить шахтеров – так это запросто? – поинтересовался он.
      Щелк.
      Он слышал, как Скромникссон резко с шипением втянул воздух. Ну да, возможно, вопрос можно было сформулировать и поделикатнее. Ответного хода не последовало. Мудрошлемер склонил голову.
      - Нельзя было убивать шахтеров – прошептал он – И почему бы не уничтожить ложь? Но так думать нельзя, поэтому я… я промолчал. Старые грэги были рассержены, встревожены и смущены, поэтому Пылкий взял руководство на себя. Он сказал, всем известно: когда один гном убивает другого под землей, людей это не касается. Он сказал, что может все уладить. Он сказал, все должны слушаться его. Он приказал темным солдатам взять тело и отнести в другую комнату. А мне приказал принести мою дубину…
      Ваймс взглянул на Скромникссона и беззвучно произнес: "дубину?" Тот утвердительно кивнул.
      Мудрошлемер сидел согнувшись, в полной тишине. Потом он медленно поднял руку и сделал ход троллем. Щелк.
      Щелк/щелк. Щелк/щелк. Щелк/щелк. Ваймс отчаянно пытался освободить хотя бы немного клеток мозга для игры, пока его ум лихорадочно так и сяк вертел случайные кусочки головоломки, выданные Мудрошлемером.
      Итак, все началось, когда они явились сюда за магическим кубом, способным говорить…
      - Зачем они пришли в город? Как они узнали, что куб был здесь?
      Щелк/щелк.
      - Когда я отправился на учебу в горы, я взял с собой экземпляр Кодекса долины Кум. Пылкий забрал его, но потом они пригласили меня на встречу и объяснили, что все это очень важно и они даруют мне честь отправиться с ними в город. Пылкий сказал, что для меня это потрясающая удача. У грэга Бедролома есть особая миссия, сказал он.
      - Они что, про картину даже и не знали?
      - Они жили под горами. Они верили, что люди нереальны. Но Пылкий умен. Он сказал, всегда ходили слухи, будто что-то покинуло долину Кум.
      "Да уж, умен, не сомневаюсь – подумал Ваймс – Итак, они явились сюда, позаниматься старой доброй гномьей работой и подстрекательством, поискать куб самым что ни наесть гномьим способом. И они нашли его. Но бедные ублюдки, копавшие землю, услышали, что сказал куб. Ну что ж, все знают, как сплетничают гномы, поэтому темные солдаты лишили этих четверых всякого шанса наболтать лишнего".
      Щелк/щелк. Щелк/щелк.
      Но нашему другу Бедролому тоже не понравилось то, что он услышал. И он решил уничтожить куб. Драка в темноте закончилась тем, что один из грэгов оказал этому миру услугу, раскроив Бедролому башку. Но - ой! – вышла ошибка. Потому что толпе не хватало его самого и его задорных призывов к полному уничтожению троллей. Вы знаете, как сплетничают гномы, а убить их всех невозможно. Так что пока у нас тут междусобойчик в темноте, срочно нужнен план! Вперед, мистер Пылкий! И он воскликнул: "Я знаю! Отнесем тело в наружный туннель, куда мог бы забрести тролль, и ударим дубиной по голове". Тролль совершил убийство. Какой же гном, будучи в здравом уме, усомнится в этом?
      Щелк/щелк.
      - Зачем свечи? – спросил Ваймс – Старые грэги сидели в ярком свете свечей, когда я встречался с ними.
      Щелк/щелк.
      - Грэги приказали – прошептал Мудрошлемер – они боялись того, что могло придти за ними из тьмы.
      - И что же это могло за ними придти?
      Щелк…
      Рука Мудрошлемера замерла в воздухе. Несколько секунд ничто не двигалось в маленьком круге желтого света, за исключением язычков свечного пламени; в окружающей темноте, тени склонились к ним, чтобы лучше слышать.
      - Не могу сказать – прошептал гном.
      Щелк. Щелк/щелк… щелк… щелк…
      Ваймс уставился на доску. Откуда тут взялся этот тролль? Мудрошлемер "съел" трех гномов за один ход!
      - Пылкий сказал, что всегда виноват тролль. Тролль пробрался в шахту. – сказал Мудрошлемер – И грэги сказали, да, так все и должно было быть.
      - Но они знали правду!
      Щелк/щелк… щелк… щелк… Еще три гнома "съедены", вот так вот запросто…
      - Правда это то, что грэг назвал правдой – сказал Мудрошлемер – Мир наверху – всего лишь дурной сон. Пылкий приказал всем молчать, о том что произошло. А мне приказал рассказать охранникам о тролле.
      "Обвинить во всем тролля – подумал Ваймс – для гнома это только естественно. Большой тролль совершил убийство и убежал. Да уж, этот случай не просто тяжелый, он как целая гора весит!"
      Он уставился на доску. Дьявол забери. Я уперся в стену. Что у меня осталось? Кирпич, который видел, как один гном ударил другого, но это не было убийство – просто Пылкий или кто-то другой придавал телу Бедролома вид "убитого троллем". На самом деле я не уверен, что это такое уж тяжкое преступление. Само убийство совершил в темноте один из шести гномов, а остальные пять даже не знают, кто это! Ну ладно, может, удастся обвинить их в заговоре с целью сокрытия убийства…
      Хотя постой…
      - Но ведь это не Пылкий предложил скрыть все от Стражи – сказал Ваймс – это были вы, так? Вы хотели, чтобы я разозлился, мистер Мудрошлемер?
      Он сделал ход гномом. Щелк.
      Мудрошлемер опустил взгляд.
      Ожидая ответа, Ваймс подловил одинокого тролля и снял его с доски.
      - Я не думал, что вы придете – голос Мудрошлемера был еле слышен – Бедролом был… Я думал… Я не… Пылкий сказал, вы не будете волноваться, потому что Бедролом был опасен для вас. Он сказал, что грэг приказал убить шахтеров, а теперь все кончено. Но я думал… Я… Все это неправильно. Все пошло не так! Я слышал, что вы очень гордый человек. Я хотел, чтобы вы заинтересовались. Он, он…
      - Вы думали, мне будет неинтересно? Тролля обвиняют в убийстве гнома накануне дня долины Кум, а мне, значит, будет неинтересно? – воскликнул Ваймс.
      - Пылкий сказал, вам все равно, потому что люди не пострадали. Он сказал, вам нет дела до того, что происходит с гномами.
      - Ему надо почаще выходить на свежий воздух!
      У Мудрошлемера потекло из носа, и слезы из глаз закапали на доску. "Буря с дождем остановила битву" – подумал Ваймс.
      Затем гном поднял голову и простонал:
      - Эта дубина… ее дал мне мистер Сияющий за победу в пяти играх подряд! Он был моим другом! Он сказал, что я играю, как тролль, поэтому у меня должна быть дубина! А Пылкому я сказал, что это военный трофей! Но он забрал ее у меня и ударил по этому несчастному трупу!
      "Капля камень точит – думал Ваймс – И все зависит от того, куда именно падают капли, так, мистер Сияющий? Ну и что хорошего это принесло несчастному Мудрошлемеру? У него была непододящая работа для того чтобы допустить сосмнения в свою жизнь!"
      - Ну что ж, спасибо вам, мистер Мудрошлемер – сказал он, откидываясь на стуле. – Хотя, остался еще один вопрос. Вы занете, кто послал этих гномов в мой дом?
      - Каких гномов?
      Ваймс уставился в покрасневшие от слез глаза. Или их обладатель говорил правду, или театр потерял великого актера.
      - Они напали на меня и мою семью – сказал он.
      - Я слышал, как Пылкий говорил что-то начальнику охраны. – пробормотал он – Что-то насчет предупреждения.
      - Предупреждения?! Вы называете это…- начал Ваймс и замолчал, увидев, как Скромникссон качает головой.
      Хорошо, хорошо. Нет смысла срывать зло на Мудрошлемере. Он и так уже утомлен.
      - Сейчас они очень напуганы – сказал Мудрошлемер – Они не понимают город. Они не понимают, почему сюда пускают троллей. Они не понимают людей, которые не понимают их. Они боятся вас. Сейчас они всего боятся.
      - Куда они направляются?
      - Я не знаю. Пылкий сказал, что в любом случае пора уходить, потому что они запролучили куб и картину. – ответил Мудрошлемер – Он сказал, картина покажет, где еще лежит ложь, и эту ложь надо уничтожить. Но больше всего они боятся Тьмы Призывающей, коммандер. Они чувствуют, как она преследует их.
      - Это всего лишь рисунок – сказал Ваймс – я в такое не верю.
      - А я верю – спокойно сказал Мудрошлемер – Она здесь, в этой комнате. Как она пришла? Она приходит тайно, в темноте, и она мстит.
      Ваймс почувствовал, как мурашки побежали по коже. Нобби озирался, разглядывая мрачные каменные стены. Скромникссон сидел в своем кресле выпрямившись. Даже Фред Колон беспокойно поежился.
      "Это просто всякая мистика – сказал себе Ваймс – И даже не человеческая мистика. Я в нее не верю. Но почему же тогда кажется, что в комнате стало холоднее?"
      Он кашлянул.
      - Ну, как только она узнает, что грэги сбежали, я думаю, она пустится вслед за ними.
      - Она придет за мной – сказал Мудрошлемер спокойным голосом. Он сложил перед собой руки.
      - Почему? Вы же никого не убивали? – удивился Ваймс.
      - Вы не понимаете! Они… они… когда они убили шахтеров, один умер не сразу и, и, и, и мы слышали, как он стучит кулаками в дверь, и я стоял в туннеле и слушал, как он умирает, и я хотел чтобы он умер, тогда стих бы этот ужасный стук, и я мог, мог, я мог повернуть колесо и открыть дверь, но я боялся темных солдат потому что у них вообще нет души, и вот поэтому тьма заберет и мою душу тоже…
      Тихий голос замер.
      Нобби нервно кашлянул.
      - Ну что ж, еще раз спасибо – сказал Ваймс.
      "Боже ты мой, да бедный ублюдок и правда с катушек съехал. А у меня опять ничего нет – подумал он – Я могу пердъявить Пылкому обвинение в подделке доказатльств. Я не могу привлечь Кирпича в свидетели, потому что это послужит подтверждением их версии, что в шахте был тролль. Все что у меня есть – это молодой Мудрошлемер, который явно непригоден для дачи показаний".
      Он повернулся к Скромникссону и пожал плечами.
      - Думаю, нашему другу лучше остаться здесь на ночь, для его же пользы. Ему просто некуда больше идти. Сделанное им заявление, разумеется, подпадает под…
      Теперь уже его голос стих на полуслове. Он повернулся на стуле и уставился на несчастного Мудрошлемера.
      - Какую картину?
      - Картину битвы в долине Кум, кисти Методии Плута – ответил гном, не поднимая взгляда. – Она очень большая. Они украли ее из музея.
      - Что? – вскричал Фред Колон, который в это время мирно готовил чай в углу комнаты – Так это были они?
      - Что? Ты знаешь об этом, Фред? – требовательно спросил Ваймс.
      - Мы… да, мистер Ваймс, мы подали рапорт…
      - Долина Кум, долина Кум, долина Кум! – проревел Ваймс и так хлопнул ладонью по столу, что стоявшие на нем свечи подскочили – Рапорт? Какая, к черту, польза от рапорта? Разве у меня сейчас есть время читать рапорты? Почему никто не сказал мне об этом…
      Одна свеча скатилась на пол и погасла. Ваймс попытался поймать другую на краю стола, но она проскользнула у него между пальцев и упала на пол фитилем вниз.
      Тьма обрушилась на них, как топор.
      Мудрошлемер застонал. Это был идущий от сердца, раздирающий душу стон, больше похожий на предсмертный хрип.
      - Нобби! – заорал Ваймс – сейчас же зажги, мать ее, спичку! Это, мать его, приказ!
      В темноте раздалось отчаянное карябанье, и вот, наконец, спичечная головка вспыхнула, как сверхновая звезда.
      - Так, тащи ее сюда, парень! – прокричал Ваймс – Быстро зажги свечи!
      Мудрошлемер продолжал смотреть на стол, по которому раздосадованный хлопок Ваймса разбросал фигурки гномов и троллей.
      Пока разгорались свечи, Ваймс бросил взгляд на игровую доску. Если вы от природы наблюдательны, то вы могли бы сказать, что упавшие гномы и тролли сформировали неровный круг вокруг центрального камня, а несколько других гномов откатились в сторону и улеглись в линию. Глядя сверху, вы могли бы сказать, что получился круглый глаз. С хвостом.
      Мудрошлемер тихо вздохнул и боком соскользнул на пол. Ваймс вскочил на ноги, чтобы помочь ему, но неожиданно вспомнил о политике. Он заставил себя шагнуть в сторону, подняв руки.
      - Мистер Скромникссон – сказал он – я не могу прикоснуться к нему. Пожалуйста?
      Грэг кивнул и опустился на колени рядом с гномом.
      - Пульса нет, сердце не бьется – объявил он через несколько секунд – мне жаль, коммандер.
      - Ну что ж, похоже на то, что я теперь в ваших руках – сказал Ваймс.
      - Разумеется. В руках гнома. – сказал грэг, поднимаясь на ноги – Коммандер Ваймс, я, если будет нужно, поклянусь, что пока я был здесь, с Мудрошлемером обращались со всей необходимой заботой и вежливостью. Возможно даже с большей вежливостью, чем гномы имели право ожидать от вас. Его смерть не ваша вина. Тьма Призывающая призвала его. Гномы поймут.
      - Ну, а я не понимаю! Почему она убила его? Что сделал несчастный ублюдок?
      - Думаю, можно сказать, что это страх перед Тьмой Призывающей убил его. – сказал грэг – Он оставил шахтера в ловушке, слышал его крики, и ничего не сделал, чтобы помочь. Для всех гномов это ужасное преступление.
      - Такое же ужасное, как уничтожение слова? – кисло спросил Ваймс. Он был потрясен даже сильнее, чем был готов себе признаться.
      - Кто-то пожалуй скажет, что гораздо хуже. Собственная вина и страх убили Мудрошлемера. У него в голове была его собственная Тьма Призывающая. – сказал Скромникссон – В некотором роде, она у всех у нас есть. Или нечто похожее.
      - Знаете, ваша религия здорово сбивает людей с толку – сказал Ваймс.
      - Не так сильно, как они сами сбивают друг друга с ног. – ответил Скромникссон, невозмутимо складывая руки мертвого гнома на его груди – И это не религия, коммандер. Так написал Мир и Законы, а потом Он оставил нас. Он не требует, чтобы мы думали о Нем. Он требует, чтобы мы просто думали.
      Он поднялся на ноги.
      - Я должен объяснить ситуацию моим товарищам, коммандер. Между прочим, я прошу вас взять меня с собой в долину Кум.
      - Я разве говорил, что отправляюсь в долину Кум? – удивился Ваймс.
      - Ну хорошо – спокойно сказал грэг – скажем тогда так: если вы вдруг ощутите себя в настроении прогуляться в долину Кум, возьмете ли вы меня с собой? Я знаю это место, знаю историю, я даже знаю немало о гномьих рунах, особенно о главных рунах Тьмы. Я могу оказаться полезным.
      - Вы требуете все это просто за то, что расскажете правду о том, что здесь произошло? – резко спросил Ваймс.
      - По сути, нет. Дж'дс хасфэк 'дс'. Предлагаю сделку без топора в руках. Я расскажу правду в любом случае, что бы вы ни решили – ответил Скромникссон – Более того, если вы не желаете ехать в долину Кум, коммандер, то я не буду на вас давить. Я просто поделился с вами своими праздными мыслями.
 
      Оторваться. Ну и что в этом хорошего?
      Это не удовольствие, радость, развлечение или веселье. Это слово для какого-то мелкого, пустого, жестокого, порочного ублюдка, для кого-то со смехотворными дрожащими усиками на голове, одетого в майку с надписью "Я Этого Хочу!", для того, кто имеет тенденцию, проснувшись, обнаруживать себя мордой в канаве.
      Ангва умудрилась где-то раздобыть ярко-пурпурную накидку с перьями. Это была не ее накидка. Вообще ничья. Просто она оказалась у нее на плечах. Ее уродливо-фальшивый вид привел Ангву в еще более мрачное натроение. У нее в голове ворочалась какая-то мысль, еще более раздражающая от того, что никак не удавалось понять, о чем же она. Насколько она помнила, все закончилось в "Гробу". Это был бар для умертвий, хотя в нем терпимо относились к каждому, кто был недостаточно нормален.
      К Смуууглянке там совершенно точно отнеслись вполне терпимо. Она просто не поняла, что это за кабак. Вот почему мужчины с ней не разговаривали. "Проблема в том – подумала Ангва – что Нобби на самом деле не так уж и плох". В сущности.
      Насколько она знала, он всегда был верен мисс Плоскодонке, или, иначе говоря, когда его лупили рыбой или швыряли в него моллюсками, он даже и не думал о других девушках. У него и правда была романтическая душа, заключенная в тело, назывемое Нобби Ноббс.
      Салли проводила Смуууглянку в женскую комнату, что привело в шок всех, кто никогда не видел подобного зрелища раньше. Ангва уставилась на меню коктейлей, накарябанное на доске над баром кривым почерком Игоря .
      Он сделал все что мог, чтобы соотвествовать духу времени, или, точнее говоря, сделал бы, если бы точно знал значение слов, но полностью упустил из виду современные тонкости коктейльного дела, поэтому список напитков включал в себя:
      ВАШИ ЗУПЫ ВЫБИТЫ ОГРОМНЫМ ВОНЮЧИМ КУЛАКОМ
      ГАЛАВА ПРИБИТА К ДВЕРИ
      БОЛЬШОЙ КУСОК ЖЕЛЕЗА ЗАБИТ ВАМ В УШИ
      ШУРУП В ШЕЕ
 
      На самом деле "Шуруп в Шее" был не так уж и плох, Ангве пришлось это признать.
      - 'Звини меня – сказала Живичк, качаясь на барном табурете – но это все из-за Смуууглянки? Я видела, как ты и Салли кивали друг другу.
      - Это? О, это синдром неудачника… - Ангва вспомнила с кем говорит, и добавила – Э…гномы этим не болеют. Это означает, что иногда женщина настолько красива, что ни один мужчина, у которого остались хоть какие-то мозги, даже и не смеет пригласить ее на свидание, понимаешь? Поскольку очевидно же, что она слишком хороша для такого как он. Понимаешь?
      - Кажется, да.
      - Ну, это Смуууглянка. Ну вот, а у Нобби мозгов вообще не осталось. Он так привык, что женщины отвечают "нет" на его предложения, что его это не беспокоит. Вот он и пригласил ее, потому что подумал: "почему бы и нет?" А она уже решила, что это с ней что-то не так, раз не приглашает никто, поэтому сразу и с благодарностью согласилась.
      - Но он ей нравится.
      - Знаю. Это-то и удиивтельно.
      - У гномов все гораздо проще.
      - Я так и думала.
      - Зато не так весело – удрученно сказал Живчик.
      Смуууглянка вернулась. Ангва заказала три "Шурупа в Шее", пока Живчик с надеждой посасывала свой "Кричащий Оргазм"
      И вот тогда Ангва, при помощи Салли, объяснила Смуууглянке про "синдром неудачника".
      На это потребовалось некоторое время. Пришлось постоянно сокращать фразы, чтобы они уместились в доступном объеме мозга Смуууглянки. Ангву поддерживала мысль, что девушка не может быть абсолютно тупа. В конце крнцов, она же в стрип-клубе работала, разве нет?
      - Я имею в виду, ведь мужчины же деньги платят, чтобы увидеть тебя на сцене, так? – спросила она.
      - Это потому что я танцую хорошо – пояснила Смуууглянка – когда мне было десять, я получила приз "Танцовщица года" в школе балета и чечетки мисс Извращенс .
      - Чечетка? – сказала Салли, улыбаясь – Эй, а почему ты не танцуешь чечетку в клубе?
      Ангва постаралась выкинуть из головы картинку со Смуууглянкой, исполняющей чечетку. Клуб тогда спалили бы до основания.
      - Э, давай попробую иначе объяснить – сказала она – Я тебе это скажу как деву… женщина…
      Смуууглянка слушала очень внимательно, и то, как она выглядела, даже будучи озадаченной, было просто нечестно по отношению к остальным представительницам ее пола. Ангва закончила объяснять и с надеждой уставилась в ангельское личико.
      - Итак, ты говоришь, что ходить на свидания с Нобби, это все равно, что придти в шикарный ресторан и заказать корочку хлеба?
      - Именно! – воскликнула Ангва – ты поняла!
      - Но я и в самом деле никогда не встречалась с мужчинами – сказала Смуууглянка – бабушка не велела мне вести себя, как шлюшка.
      - Поэтому ты даже не пыталась попробовать… - начала Ангва, но Салли прервала ее.
      - Иногда просто необходимо немного пошляться – заявила она – Ты что, даже и в бар никогда не ходила, выпить с мужиком каким-нибудь?
      - Нет.
      - Понятно – сказала Салли. Она осушила свой стакан. – Не нравится мне этот "Шуруп в Шее". Давайте пойдем еще куда-нибудь, и – она помедлила – откроем свой разум для разных вож… вожможностей.
 
      Сибил в Псевдополис Ярде – это было странно. Здание когда-то принадлежало семейству Рамкиных, до того, как она подарила его Страже. Она бывала тут девчонкой.
      Когда-то оно было ее домом.
      Смутное понимание этого факта проникло даже в побитые временем и покрытые пятнами души стражников. Вовсе не знаменитые хорошими манерами мужчины вдруг начали вытирать ноги, прежде чем войти, и с уважением снимать шлемы при ее появлении.
      Они даже говорить стали по-другому, гораздо медленнее, чем обычно, потому что предварительно тщательно сканировали предложения на предмет удаления из них лишних слов. Некоторые даже нашли метлу и убрали гразь, по крайней мере, передвинули ее с видного места в темный уголок.
      Наверху, в кабинете, где прежде харнилась наличность, Сэм-младший мирно спал в своей временной кроватке. Однажды, надеялся Ваймс, я расскажу ему, как в одну особую ночь его сон охраняли четыре стражника-тролля. Они были в увольнении, но самии вызвались встать на страже и просто мечтали, чтобы гномы попытались выкинуть какой-нибудь трюк. Сэм надеялся, что мальчишка будет впечатлен: максимум, на что могли рассчитывать другие дети – это ангелы-хранители.
      Ваймс расположил свой штаб в столовой, потому что там был достаточно большой стол. Он развернул на нем карту города. Все оставшееся место было занято страницами из Кодекса долины Кум.
      Это была не игра, это была головоломка. Типа такой, какую собирают из кусочков. И он полагал, что теперь сможет собрать ее, потому что понял, где находятся углы.
      - Улица Денежной Ловушки, Льютичная улица, Плачьдетка, Сплетничный двор, Нервяк, Холоднокожная лестница - перечислял он – туннели повсюду! Им повезло, что они нашли куб после третьей или четвертой попытки. У Плута, должно быть, были квартиры по всему городу. Включая Знахарскую улицу!
      - Но поучему? – спросил сэр Рейнольд Сшит – Зоучем рыть тоуннели поувсюду?
      - Скажи ему, Моркоу – велел Ваймс, проводя линию на карте.
      Моркоу прочистил горло.
      - Потому что они гномы, а кроме того – глубинники. – пояснил он – Им даже в голову не пришло, что можно не копать. Тем более, что в большинстве случаев требовалось просто расчищать старые подземные комнаты. Для гномов это как прогулка. А еще они проложили рельсы, поэтому могли делать отвалы, где захотят.
      - Да, но коунечно… - начал сэр Рейнольд.
      - Они хотели услышать штуку, болтавшую на дне старого колодца – прервал его склонившийся над картой Ваймс – Какие шансы, что этот колодец все еще виден с поверхности? Да и трудно сказать, как повели бы себя люди, если бы толпа гномов вдруг принялась копать шурфы у них в саду.
      - Но проуцесс шел медленно, коунечно?
      - Ну, да, сэр. Зато он шел в темноте, под их контролем, и в тайне – сказал Моркоу – Они могли направляться, куда захотят. Могли делать зигзаги, если были неуверены в точном направлении, могли спокойно слушать слуховыми трубками, могли не общаться слюдьми и не видеть солнечного света. Темнота, контроль, секретность.
      - Глубинники в трех словах – заметил Ваймс.
      - Поутрясающе! – сказал сэр Рейнольд – И оуни проникли в поугреба моего музея?
      - Это к тебе вопрос, Фред – сказал Ваймс, рисуя еще одну линию на карте.
      - Э, верно – подтвердил Фред Колон – Э…Нобби и я обнаружили это пару часов назад – сказал он, думая про себя, что будет мудро не добавлять: "после того как мистер Ваймс наорал на нас, выспросил все обстоятельства дела и отправил нас назад в музей с точными указаниями, где и что искать".
      Вместо этого он добавил:
      - Это было очень ловко проделано, сэр. Штукатурка на месте дыры даже выглядела такойже пыльной, как и в прочих местах. Вы, наверное, сказали себе: "ахха!", сэр?
      - Кто, я? – спросил пораженный сэр Рейнольд – оубычно, я гоуворю: "оу, боже!"
      - Я думал, вы сказли себе: "ахха, как же они умудрились заделать дыру после того как вынесли полотно?", сэр, и мы подозреваем…
      - Ну, я поудозреваю, что оудин гном оустался музее чтоубы скрыть следы, заулег на дно, как вы, стражники, гоуворите, и вышел наружу утром – сказал сэр Рейнольд – Народ поустоянно хоудит туда-сюда. Мы-то искали оугромную картину, а не гнома.
      - Дасэр. Один гном остался музее, чтобы скрыть следы, залег на дно, а потом вышел наружу утром. Народ постоянно ходит туда-сюда. Вы искали огромную картину, а не гнома. – сказал Фред Колон.
      Он был очень горд, что сам придумал эту теорию, а поэтому решил произнести ее вслух во что бы то ни стало.
      Ваймс постучал по карте.
      - А вот здесь, сэр Рейнольд, тролль по имени Кирпич провалился сквозь пол в их туннель. – сказал он – Он сказал нам, что видел в шахте нечто очень похожее на полотно Плута.
      - Ноу вы, увы, не оубнаружили его там – посетовал сэр Рейнольд.
      - Мне жаль, сэр. Оно уже, вероятно, далеко от нашего города.
      - Но поучему? – вскричал куратор – Оуни моугли бы изучать его прямо в музее! Мы оучень интерактивны сейчас!
      - Интерактивны? – удивился Ваймс – Это еще что такое?
      - Ну, люди моугут смоутреть на картины, скоулько захоутят – пояснил сэ Рейнольд. Он был обеспокоен. Задавать такие вопросы было не принято.
      - А что делают картины?
      - Э…висят там, коммандер – ответил сэр Рейнольд – коунечно же.
      - То-есть вы имеете в виду, что люди могут придти посмотреть на картины, а картины, со своей стороны, подвергаются обозрению?
      - Чтоу-то вроуде этого, да – сказал куратор. Он подумал секунду, и решив что этого объяснения недостаточно добавил – но динаумически.
      - Вы имеете в виду, что картины движут людьми, сэр? – спросил Моркоу.
      - Да! – с огромным облегчением воскликнул сэр Рейнольд – Тоунко поудмечено! Так все и проуисходит. Плут был выставлен на всеоубщее оубозрение мноуго лет. У нас даже стремянка была, для тех, кто захоучет разглядеть гоуры поулучше. Поутому что иногда прихоудили люди с навязчивыми идеями, что оудин из соулдат указывает на трудноразличимую пещеру в горах или чтоу-нибудь еще в этоум роде. Честноу гоуворя, я думаю, что если бы там был секрет, его давноу бы нашли. Красть картину небыло смысла!
      - Ну отчего же, а вдруг кто-то нашел секрет и не хотел, чтобы его нашли другие? – предположил Ваймс.
      - Это моугло быть проусто соувпадение, коммандер? В поуследнее время ведь ничего не менялось. Мистер Плут не соуизволил оубъявиться и нарисовать еще одну гору! И, хоутя мне и неприятно об этом гоуворить, проусто уничтожить картину было бы доустаточно для соухранения секрета.
      Ваймс прошелся вокруг стола. "Все кусочки – подумал он – у меня уже есть все кусочки головоломки".
      Начнем, пожалуй, с этой легенды о гноме, который объявился через несколько недель после битвы, был еле жив и что-то бормотал о "сокровище".
      "Ну что ж, сокровищем вполне мог быть этот говорящий куб", - подумал Ваймс. Гном выжил в битве, спрятался где-то, и у него была эта штука, вот что важно. Ему нужно было доставить ее в безопасное место… Нет, возможно ему было нужно, чтобы люди услышали, о чем она говорит. И конечно он не мог взять куб с собой, потому что вокруг все еще бродили тролли, готовые вначале шарахнуть дубиной, а потом уже задавать вопросы. Ему была нужна охрана. Он уговорил пойти с ним несколько человек, но по пути назад умер.
      Отмотаем вперед на две тысячи лет. Мог куб просуществовать столько времени? Хей, да эти кубы в раскаленной лаве запросто плавают, и ничего им не делается!
      Итак, куб остался на месте. Тут появился Методия Плут в поисках красивого вида или еще чего и – вуаля! Ну, придется принять за истину, что так оно и было, потому что Плут нашел куб и заставил его говорить, никто не знает, как. А вот заставить куб замолчать он не смог. Плут швырнул его в колодец. Гномы нашли его. Они послушали говорящую коробку, и ее слова им очень не понравились. Не понравились так сильно, что Бедролом приказал убить четверых шахтеров только за то, что они слышали эти слова. Так, но причем здесь картина? Она показывает, о чем говорит куб? Или где он находится? Но если он уже у тебя в руках – то зачем картина-то нужна?
      В конце концов, откуда известно, что там записан голос Кровавого Топора? Это может быть чей угодно голос. Ну и зачем верить тогда этим словам?
      Тут Ваймс услышал, о чем сэр Рейнольд беседует с Моркоу…
      "…гоуворил уже вашему сержанту Колону, картина была нарисоувана в тоучке, распоуложенной за несколько миль от того места, где бушевала битва. Соувершенно не та часть доулины Кум! Это пожалуй единственное, в чем соугласны друг с другом воевавшие стороны!"
      - Так почему же он начал рисовать именно там? – спросил Ваймс, уставившись на стол с таким выражением, как будто рассчитывал извлечь ключ к разгадке простым усилием воли.
      - Ктоу знает? Этоу же все долина Кум. Ее плоущадь около двухсот пятидсяти квадратных миль. Я думаю, он проусто выбрал место, с которогго открывался наиболее впечатляющий вид.
      - Ребята, по чашке чаю хотите? – спросила возникшая в дверях леди Сибил. – Я тут какой-то бездельницей себя почувствовала, вот и заварила чайничек. А тебе, Сэм, надо бы прилечь.
      Ваймс запаниковал – представитель властей при исполнении служебных обязанностей неожиданно оказался как будто в домашней обстановке.
      - Ох, леди Сибил, оуни забрали Плута! – посетовал сэр Рейнольд – Я знаю, что оун принадлежал вашей семье!
      - Мой дедушка всегда считал, что эта картина доставляет массу неудобств. – сказала леди Сибил – Он частенько разрешал мне развернуть ее на полу в бальном зале. А я давала имена всем гномам. Мы с ним выискивали секрет, потому что он сказал: в долине Кум есть сокровище, и картина указывает, где оно спрятано. Разумеется, никакого секрета мы не нашли, но, по крайней мере, мне было чем заняться в дождливые дни.