Бум!

      - О, нельзя сказать, что это было такое уж великоуе произведение искусства. – заметил сэр Рейнольд – И художник был соувершенно безумным, коунечно. Оуднако эта картина как-то разгоуваривала с людьми.
      - Я был бы не против, если бы она рассказала хоть что-нибудь мне – проворчал Ваймс – Дорогая, тебе нет необходимости делать для всех чай, правда. Один из стражников…
      - Ерунда! Мы должны быть гостеприимными – возразила Сибил.
      - Коунечно, кое-кто пытался сделать копии. – сказал куратор, принимая чашку с чаем – Оу, боже, они были ужасны. Картину восемнадцать метров длиной и три метра высотой практически невоузможно скоупировать ауккуратно…
      - Только если разложить ее на полу бальной залы и пригласить человека, который сделает для тебя пантограф – заметила Сибил, разливая чай. – Этот чайник – просто позор, Сэм. Гораздо хуже того, который я уже отчистила. Неужели никто никогда не мыл его?
      Она взглянула на их лица.
      - Я что-то не так сказала?
      - Вы сделали коупию Плута? – спросил сэр Рейнольд.
      - Конечно. Скопировала всю картину, в масштабе один к пяти. – безмятежно ответила Сибил – Мне тогда было четырнадцать. Я готовила доклад в школе. Мы изучали историю гномов, видите ли, и поскольку у нас была эта картина, было бы просто глупо упустить такой шанс. Вы знаете, что такое пантограф? Очень простой способ делать увеличенные или уменьшенные копии разных кратинок, основной принцип действия объясняется геометрией, а состоит он из нескольких деревянных рычагов и острого карандаша. Я сделала пять частей размером по три квадратных метра, а потом соединила их в круг, чтобы представить именно так, как хотел того бедный мистер Плут, хотя и в масштабе один к пяти. Получила отличные оценки от мисс Порочность . Она была нашим учителем математики, ну знаете, такая - носила волосы собранными в пучок и втыкала в него пару компасов и линейку? Она еще постоянно повторяла, что девушка, которая знает, как использовать угольник и транспортир, далеко пойдет в жизни.
      - Как жаль, что у вас боульше нет этой коупии! – воскликнул сэр Рейнольд.
      - Почему вы так решили, сэр Рейнольд? – удивилась Сибил – Я уверена, что она где-то здесь валяется. Некоторое время она висела у меня в комнате. Дайте подумать… Взяли мы ее с собой когда переехали? Я уверена… - ее взгляд засиял.
      - А, да! Ты когда-нибудь был на чердаке этого здания, Сэм?
      - Нет! – коротко ответил Ваймс.
      - Значит, сейчас самое время посетить его.
 
      - Никогда раньше не отправлялась в Загул-С-Подружками – сказала Живчик, когда они нетвердой походкой брели по ночному городу. – А вот это последнее, оно всегда так бывает?
      - Что последнее? – спросила Салли.
      - Ну, когда кабак спалили?
      - Нет, не всегда – пояснила Ангва.
      - Никогда раньше не видела, чтобы мужчины дрались из-за женщины – продолжила Живчик.
      - О, это что-то! Правда? – сказала Салли.
      Они проводили Смуууглянку до ее дома. Она была в весьма задумчивом расположении духа.
      - А ведь она всего-то и сделала, что улыбнулась мужчине. – сказала Живчик.
      - Да – подтвердила Ангва.
      Она постралась сосредоточиться на ходьбе.
      - Не повезет же Нобби, если она воспримет всерьез все, что мы ей наговорили – сказала Живчик.
      "О боже, спаси меня от болтливых пиявиц, халявиц… о, пьяниц!" – подумала Ангва.
      Вслух она сказала:
      - Да, но как насчет мисс Плоскодонки? Она же многие годы швырялась в Нобби весьма дорогостоящей рыбой.
      - Мы должны решительно встать на сторону некрасивых женщин! – громко провозгласила Салли – Ботинки, мужчины, гробы – никогда не бери первое, что увидишь.
      - Кстати, о ботинках – оживилась Живчик – Давайте про обувь поговорим. Как насчет новых медных босоножек от Яна Камнемолота ?
      - Э… мы не ходим к металлургам за новой обувью, дорогая – сказала Салли – Ох… мне дурно…
      - Это тебе по заслугам, за то, что пьешь… вино – злобно сказала Ангва.
      - О, ха-ха – ответила вампирша откуда-то из темноты – я отлично слышала эту саркастическую паузу пред "вином", вот уж спасибо! Вот чего мне не надо было пить, так это липких коктейлей с названиями, придуманными людьми у которых меньше чувства юмора чем … ух… извините…. О, неееет…
      - Ты как там? - спросила Живчик.
      - Я только что выблевала маленький смешной бумажный зонтик…
      - О, боже…
      - И бенгальский огонь. - Это вы, сержант Ангва? – спросил голос из сумрака. Загорелся маленький фонарь и осветил лицо приближающегося констебля Посети . Когда он подошел ближе, она разглядела толстую пачку брошюр у него под мышкой.
      - Привет, Тазик – сказала она – что случилось?
      - …похоже на лимонную шкурку - раздался из темноты мрачный голос.
      - Мистер Ваймс отправил меня обыскивать беззаконные кабаки и всякие грешные местечки в поисках вас – сказал Посети.
      - И брошюрки твои тоже отправил? – саркастически заметила Ангва – кстати, слова "ничего личного" запросто можно было бы добавить к твоей пламенной речи.
      - Ну, раз уж я все равно отправился в поход по храмам Зла, сержант, я решил, что можно заодно и святые дела во имя Ома совершить – сказал Посети, чье неутомимое евангелическое рвение неизменно побеждало любые неблагоприятные обстоятельства . Иногда посетители целых битком набитых кабаков бросались на пол, выключали свет и лежали очень тихо, только заслышав о его приближении.
      В темноте кто-то явно блевал.
      - "Горе, горе вкушающим вино без меры" – процитировал констебль Посети.
      Он заметил выражение на лице Ангвы и поспешно добавил:
      - Не в обиду будь сказано.
      - Закончим с этим – простонала Салли.
      - Что ему нужно, Тазик? – спросила Ангва.
      - Опять эта долина Кум. Он хочет, чтобы вы вернулись в Ярд.
      - Но мы и так вкалывали в этих подземельях, как шахтеры в шахте! – пожаловалась Салли.
      - Сожалею – радостно сказал Посети – но, похоже, вам придется вернуться в забой.
      - История моей жизни – сказала Живчик.
      - О, ну что ж, наверное, надо идти – сказала Ангва, пытаясь скрыть облегчение в голосе.
      - Когда я говорю "история моей жизни", я, конечно, не имею в виду полную историю – пробормотала себе под нос Живчик, направляясь за ними в благословенный мир без "отрыва".
 
      Рамкины никогда ничего не выбрасывали. Что-то было странное в их чердаках, помимо запаха давно мертвых голубей.
      Рамкины всегда все маркировали. Ваймсу доводилось посещать чердак дома на Лепешечной улице, чтобы вытащить оттуда лошадку-качалку, кроватку и целый ящик древних, но любимых мягких игрушек, пахнущих нафталином. Ничего, что могло бы пригодиться в будущем, никогда не выбрасывали. Его аккуратно маркировали и клали на чердак.
      Одной рукой отмахиваясь от паутины, а другой поднимая повыше фонарь, Сибил вела их мимо ящиков с "Ботинками мужскими, разными", "Смешными куклами, на нитях и перчатках", "Игрушечным театром и декорациями".
      Может, потому они и разбогатели: покупали долговечные вещи до тех пор, пока не оказалось, что теперь им покупать что-нибудь вообще не нужно – все уже есть. За исключением еды, конечно, и даже в этом случае Ваймс не очень удивился, когда обнаружил ящики с надписью "Яблочные огрызки, различные " и "Остатки, надо съесть" .
      - А, вот оно – сказала Сибил, отодвигая в сторону чехлы из фольги и связки палок для лакросса.
      Она выволокла на свет длинный толстый тубус.
      - Конечно, я ее не раскрашивала – пояснила она, пока картину волокли вниз с чердака – это заняло бы целую вечность.
      Спустить тяжелую картину вниз в столовую оказалось непросто, понадобилось немало усилий, но, в конце концов, ее взгромоздили на стол и вытащили из тубуса потрескивающие старые полотна.
      Пока сэр Рейнольд с энтузиазмом разворачивал полотна по три квадратных метра, Ваймс достал изготовленную Сибил мелкомасштабную копию картины. Она как раз помещалась на столе; один край листа Ваймс придавил кружкой, а другой – солонкой.
      Записи Плута были печальным чтением. И трудным, тоже, потому что многие из них наполовину сгорели, да и почерк у него был как у паука на трамплине во время землетрясения.
      Парень явно съехал с катушек, когда писал записки в надежде скрыть их от цыпленка; иногда он прекращал писать на полуслове, если думал, что цыпленок подглядывает. Наверно, неважно он выглядел при жизни, но когда брал в руки кисть – преображался, работал быстро и тихо, лицо его озарялось странными отблесками. Вот это и была его настоящая жизнь: огромный кусок холста. Методия Плут: родился, нарисовал знаменитую картину, решил, что он цыпленок, умер.
      Учитывая, что у парня окончательно крышу снесло, есть ли вообще смысл в его записях? Единственная короткая его записка, она же и самая ужасная, считается последней, потому что ее обнаружили прямо под его мертвым телом. В ней говорилось:
      "Ко! Ко! Он идет! ОН ИДЕТ!"
      Плут задохнулся, его горло было забито перьями. А на холсте еще не высох его последний мазок.
      Внимание Ваймса привлекла записка произвольно пронумерованная как 39-я: "Я думал, это знак указующий, но оно кричит в ночи". Знак чего? И как насчет номера 143: "Тьма во тьме, как звезда в цепях"? Эту Ваймс взял себе на заметку. Многие другие, впрочем, тоже. Но хуже всего – или лучше всего, если вы любитель загадок – было то, что записки эти могли означать все что угодно. Что позволяло разработать любую собственную теорию. Написавший их человек был полужив от голода и к тому же смертельно боялся цыпленка, обитавшего в его собственной голове. С таким же успехом можно было искать разумное послание в следах дождевых капель.
      Ваймс отодвинул записки в сторону и стал разглядывать аккуратно нарисованную карандашом копию картины. Даже такая небольшая копия вызывала замешательство. Лица фигур на преднем плане были такими большими, что можно было разглядеть поры на носу гнома. Зато тщательно скопированные Сибил отдаленные фигуры были не более полсантиметра высотой.
      Повсюду размахивали дубинами, кололи копьями, там и тут были видны атаки, контратаки и одиночные поединки. По всей длине картины гномы и тролли рубили и колотили, сойдясь в жестокой битве …
      Он подумал: "И кто же проигрывает?.."
      - Сэр Рейнольд, вы мне поможете? – тихо спросил он, когда последняя возникшая было мысль взмахнула хвостом и счезла.
      - Да, коммандер – ответил куратор и направился к нему – Разве не удивительную рабоуту проуделала леди Сибил…
      - Она прекрасна, да – сказал Ваймс – Но скажите мне, откуда Плут узнал обо всем этом?
      - Есть масса гномьих песен оу битве, и некоуторое коуличество тролльских легенд. О, и челоувеческие свидетельства тоуже есть.
      - Значит, Плут мог обо всем прочитать в книгах?
      - Оу, да. Он изоубразил все оучень точно, если не считать того факта, что на его картине битва проуисходит совсем не в той части доулины Кум, где оуна была на самоум деле.
      Ваймс не отводил взгляда от нарисованной битвы.
      - А кто-нибудь знает, почему он так сделал? – спросил он.
      - Есть нескоулько теоурий. Соугласно оудной из них, его ввело в заблуждение то, что поугибшие гномы были кремированы не на поуле битвы, потому что бурей их тела смыло в другой конец долины. Тут же очень кстати оказалась масса дерева для поугребальных коустров. Но лично я считаю, что оун выбрал другой конец доулины просто из-за более красивого вида. Горы с этой точки выглядят оучень живописно.
      Ваймс сел, по-прежнему глядя на рисунок и страстно желая, чтобы тот выдал свой секрет. Через несколько недель этот секрет станет известен всем, сказал мистер Сияющий. Почему?
      - Сэр Рейнольд, а должно было что-нибудь произойти с картиной в ближайшую пару недель? – спросил он.
      - Оу, да – ответил куратор – Мы соубирались поувесить ее в новом помещении.
      - А что особенного в этом помещении?
      - Я уже рассказывал вашему сержанту, коммандер – с легкой укоризной ответил куратор – Оно круглое. Картина Плута изначально была предназначена для того, чтобы на нее смотрели именно так. Зритель как будто оказывается в центре действия.
      "Я тоже кажется уже близок к центру действия" – подумал Ваймс.
      - Я думаю, куб сказал гномам что-то про долину Кум – далеким голосом проговрил Ваймс, который чувствовал себя так, как будто уже оказался в этой долине – Он сказал им, что место, где его нашли, имеет большое значение. Даже Плут считал, что оно имеет значение. Им была нужна карта, и Плут как раз нарисовал карту, возможно, сам не зная того. Фред?
      - Дасэр?
      - Гномы не беспокоились о том, что повредили низ картины, потому что там не было нарисовано ничего важного. Всего лишь бойцы. Бойцы на месте не стоят.
      - Но, со всем уважением, коммандер, все эти камни тоуже не лежат неподвижно, их может сдвинуть навоуднение или оуползень – рискнул заметить сэр Рейнольд.
      - Это неважно. Неважно, как изменилась долина, эта картина все равно сработает – сказал Ваймс.
      В его мозгу засияла искорка понимания.
      - Но ведь даже реки со временем меняют свои русла, а с гор в доулину могут скатиться камни в любом коуличестве – запротестовал сэр Рейнольд – Я хоучу сказать, сейчас все выглядит уже не так, как тоугда.
      - Все равно – сказал Ваймс тем же отстраненным голосом – эта карта будет работать тысячи лет. Она не указывает на конкретный камень, лощину или пещеру. Она просто обозначает некую точку. И я могу ткнуть в эту точку. Если у меня будет булавка.
      - У меня есть – с триумфом объявил сэр Рейнольд, вынимая искомый предмет из лацкана своего пиджака – Я ее вчера на улице нашел, а вы все, коунечно, знаете старую поуговорку: "Коль булавку поудберешь, счастие своё…"
      - Да, да, спасибо – сказал Ваймс, забирая у него булавку.
      Он подошел к столу, взял репродукцию за край и потащил его к другому концу стола, складывая лист пополам.
      Потом скрепил булавкой оба края картины, поднял ее так, что образовался круг с изображением внутри, и просунул в него голову.
      - Все дело в горах – объяснил он. – Год за годом вы смотрели на линию гор, но на самом деле это было кольцо гор.
      - Но я знал об этоум! – запротестовал сэр Рейнольд.
      - В некотром роде да, сэр, но вероятно не понимали в полной мере до настоящего момента. Плут стоял на каком-то очень важном месте.
      - Ну, да. Оуднако это была пещера, коммандер. Он особо упоуминал пещеру. Вот поучему люди вели поиски в стенах доулины. Картина была нарисоувана поучти в центре доулины, рядом с рекой.
      - Значит, мы чего-то еще не знаем! – с досадой сказал Ваймс, расстроенный тем, как быстро прошел момент триумфа, опять сменившись неуверенностью – Но я узнаю, что это, когда окажусь там!
      "Там". Он сказал это. Но ведь он знал, что отправится туда. Как давно знал? Кажется, что всегда. Но казалось ли так вчера? Или сегодня днем? Он уже мысленно видел это место. Ваймс в долине Кум! Он чувствовал вкус ее воздуха! Он слышал рев холодной как лед реки!
      - Сэм… - начала Сибил.
      - Нет, пора покончить с этим – быстро сказал Ваймс – И этот глупый секрет меня не волнует. Но глубинники убили наших гномов, помнишь? Они думают, что картина – это карта, которую они смогут использовать. Поэтому и мы туда отправимся. Я их поймаю.
      - Послушай, Сэм, если… - снова попыталась Сибил.
      - Мы не можем позволить себе войну между троллями и гномами, дорогая. Прошлой ночью это была просто пустяковая стычка между уличными бандами. Настоящая война просто разрушит Анк-Морпорк! И как-то все это связано с долиной Кум!
      - Я согласна с этим! Просто я тоже хочу поехать! – крикнула Сибил.
      - Кроме того, я буду в полной безопасности, если… Что? – Ваймс в полном изумлении смотрел на свою жену, пока шестеренки в его мозгу отрабатывали "полный назад" – Нет, это слишком опасно!
      - Сэм Ваймс, я всю свою жизнь мечтала съездить в долину Кум, так что даже не смей и думать о том, чтобы оставить меня дома, пока ты будешь разгуливать там!
      - Я не разгуливаю! Я никогда не разгуливаю! Я не знаю, как гуливать! И у меня даже нет раза! Но там скоро начнется война!
      - Ну что ж, тогда я скажу им, что мы ни при чем. – холодно заявила Сибил.
      - Это не сработает!
      - Тогда это и в Анк-Морпорке не сработает – сказала Сибил с видом игрока, который хитрой уловкой "съел" четверых гномов за один ход. – Сэм, ты знаешь, что тебе не выиграть этот спор. Нет смысла препираться. А кроме того, я знаю гномий язык. Мы и Сэма-младшего с собой возьмем.
      - Нет!
      - Ну вот и договорились – сказала Сибил, которую, похоже, поразила внезапная глухота. – Если ты хочешь настичь этих гномов, нам нужно отправляться как можно скорее.
      Сэр Рейнольд повернулся к ней с отвисшей челюстью.
      - Но, леди Сибил! Там уже соубираются армии! Это непоудходящее место для леди!
      Ваймс содрогнулся. Сибил уже приняла решение. Кажется, сейчас предстоял повтор сцены сжигания гнома драконьим огнем.
      Леди Сибил глубоко вдохнула и ее грудь (вся, какая была дарована ей природой) так раздулась, что, казалось, даже немного приподняла ее над полом.
      - Сэр Рейнольд – сказала она с намеком на лед в голосе – в год Вши моя прабабушка персонально приготовила полный обед на восемнадцать персон, находясь в редуте, осажденном кровожадными клатчианцами, при этом у нее хватило присутствия духа включить в меню мороженое и орехи. Моя бабушка, в год Тихой Обезьяны защитила от разъяренной толпы посольство в Псевдополисе, не имея иной помощи кроме той, какую могли предоставить садовник, дрессированый попугай и сковородка с горячим маслом. Моя недавно скончавшаяся тетушка, когда нашу карету остановили, угрожая луками, два отчаянных горца, так поговорила с ними, что они, рыдая, побежали домой к своим мамочкам. К мамочкам, сэр Рейнольд! Мы не просто беспомощные путешественники, сэр Рейнольд. А кроме того, могу ли я напомнить вам, что, весьма вероятно, примерно половина гномов, сражавшихся в долине Кум, были леди? И никто не велел им сидеть по домам!
      "Ну что ж, вот все и улажено – подумал Ваймс – мы… проклятье!"
      - Капитан – сказал он – Отправьте кого-нибудь, чтобы разыскали этого гнома, Грэга Скромникссона, ладно? Передайте ему, что коммандер Ваймс шлет свои наилучшие пожелания и не преминет отбыть этим утром.
      - Э…хорошо, сэр. Будет сделано. – сказал Моркоу.
      "Откуда он знал, что я поеду туда? – удивлялся про себя Ваймс – Думаю, это было просто неизбежно. Но он мог бы выставить нас в очень неприглядном свете, если бы заявил, что мы плохо обошлись с тем гномом. И он – один из учеников мистера Сияющего, готов поспорить. Наверное, лучше присматривать за ним…"
 
      "Когда спит лорд Ветинари? Должен же он хоть когда-нибудь спать?" - рассуждал Ваймс. Конечно, некоторое время можно спать урывками, но рано или поздно человеку нужно поспать восемь часов подряд, так?
      Была почти полночь и вот он, лорд Ветинари, сидит за своим столом свежий как маргаритка и прохладный, как утренняя роса.
      - Вы уверены, Ваймс?
      - Моркоу присмотрит здесь за порядком. Все равно страсти уже улеглись. Думаю, большинство наиболее активных дебоширов уже отправились в долину Кум.
      - Кое-кто сказал бы, что это как раз отличный повод держаться от нее подальше. Ваймс, для таких дел у меня есть специальные агенты.
      - Но вы хотели, чтобы я поймал тех гномов, сэр! – запротестовал Ваймс.
      - В долине Кум? В такое время? Если там сейчас применить силу, это будет иметь далеко идущие последствия, Ваймс!
      - Отлично! Вы приказали мне выволочь их на свет! И во всем, что касается этого дела, далеко идущие последствия – это я!
      - Да уж, это точно – сказал Ветинари, смерив на Ваймса долгим и не очень приветливым взглядом – Но раз уж вы столь храбро и столь далеко идете, вам понадобятся друзья. Ну что ж, я постараюсь, чтобы Подземный Король был, по крайней мере, осведомлен о вашем присутствии.
      - Не беспокойтесь, он скоро сам узнает об этом – прорычал Ваймс – о, да!
      - Не сомневаюсь, что узнает. У него есть агенты в нашем городе, так же как и у меня – в его. Так что я просто окажу ему любезность, официально сообщив то, что он и так узнает в любом случае. Это называется "политика", Ваймс. Такая штука, в которую мы пытаемся играть.
      - Но шпионы? Я думал, мы дружим с Подземным Королем!
      - Конечно, дружим, – ответил Ветинари – и чем больше мы узнаем друг о друге, тем дружелюбнее становимся. За врагами мы почти не шпионим. Какой смысл? Как леди Сибил относится к вашему отъезду?
      - Она поедет со мной. Настояла на этом.
      - Это безопасно?
      - А здесь безопасно? – пожал плечами Ваймс – Мы уже столкнулись с гномами, вломившимся к нам прямо через чертов пол! Не беспокойтесь, я прослежу чтобы с ней и Сэмом-младшим ничего не случилось. Я возьму с собой Фреда и Нобби. А также Ангву, Салли, Детрита и Живчик. Многовидовой отряд, сэр. Это всегда упрощает политику.
      - И Тьму Призывающую? Как насчет этого, Ваймс? О, не смотрите на меня так. Гномы только об этом и говорят. Умирающий гном наложил проклятие на каждого, побывавшего в шахте, так мне сказали.
      - Ничего не знаю об этом, сэр – заявил Ваймс, придавая лицу деревянное выражение, которое часто выручало его в трудную минуту – Это мистика. Мы в Страже мистикой не занимаемся.
      - Это не шутка, Ваймс. Очень древняя магия, насколько я понимаю. Такая древняя, что многие гномы просто забыли о том, что это магия. Но она очень сильная. И будет преследовать убийц.
      - То-есть мне просто останется проследить за летающим глазом с хвостом? – спросил Ваймс – ну что ж, это упрощает дело.
      - Ваймс, я думаю, вы слышали: символ и то, что он обозначает – не одно и то же – сказал патриций.
      - Дасэр. Я знаю. Но в стражнических делах магии места нет. Мы не используем ее для поиска преступников. Мы не используем ее для получения признаний. Потому что чертовой магии нельзя доверять, сэр. У нее собственный разум. Если за ублюдками гонится какое-то проклятье, ну что же, это их проблемы. Но если я первым настигну их, они станут моими пленниками, и этой штуке, чтобы добраться до них, придется вначале пройти мимо меня!
      - Ваймс, архиканцлер Чудакулли сказал мне, что это скорее всего квази-демоническая сущность, которой несчетные миллионы лет!
      - Я все сказал, сэр – заявил Ваймс, уставившись в точку над головой лорда Ветинари – Поймать этих гномов – мой долг. Я полагаю, что они могут дать важную для следствия информацию.
      - Но у вас нет доказательств, Ваймс. А вам ведь понадобтся очень надежные доказательства.
      - Верно. Потому-то я и приволоку их сюда, невзирая на всякие там глаза на веревочках. Их самих, а также их чертовых телохранителей. А потом проведу допросы. И кто-нибудь расскажет мне что-нибудь интересное.
      - И, кроме всего прочего, это доставит удовольствие вам лично? – резко спросил Ветинари.
      - Это вопрос с подвохом, сэр?
      - Ну хорошо, хорошо – мягко сказал Ветинари – леди Сибил – замечательная женщина, Ваймс.
      - Дасэр. Замечательная.
      Ваймс ушел.
      Через некоторое время Барабантт, шеф канцелярии Ветинари, тихо вошел в комнату и поставил перед лордом чашку чая.
      - Спасибо, Барабантт. Вы слышали?
      - Да, сэр. Кажется, коммандер настроен очень решительно.
      - Они ворвались в его дом, Барабантт.
      - Верно, сэр.
      Ветинари откинулся в кресле и уставился в потолок.
      - Скажте мне, Барабантт, вы любиште биться об заклад?
      - В свое время я был неплохо известен, как человек склонный немного рискнуть, сэр.
      - Ну что же, и на кого бы вы поставили, скажем… доллар, в соревновании между невидимой, очень могущественной, состоящей из чистой мести квази-демонической тварью с одной стороны и коммандером с другой стороны?
      - Я бы вообще не стал ставить сэр. Похоже, выигрыш все равно достанется судьям.
      - Да – сказал Ветинари, задумчиво глядя на закрытую дверь – да, конечно.
 
      "Я не пользуюсь магией – думал Ваймс, направляясь сквозь дождь к Незримому университету. – Но иногда я вру".
      Он проигнорировал главный вход и со всеми предосторожностями направился к проезду Волшебников, где, примерно посередине проезда, университет был доступен для всех благодаря нескольким выпавшим из стены кирпичам. Целые поколения противозаконно подвыпившых студентов-волшебников пользовались этим путем, чтобы тайком возвращаться в университет среди ночи. Позднее они становились очень важными и могущественными волшебниками, обзаводились обширной бородой и еще более обширным животом, однако никто из них и пальцем не шевельнул, чтобы починить стену. В конце концов, это была Традиция. Омары тоже не слишком усердно патрулировали этот участок стены, потому что верили в Традиции даже больше чем волшебники.
      Хотя в данном случае один из них все-таки прятался в тени. Он подскочил от неожиданности, когда Ваймс похлопал его по плечу.
      - О, это вы, коммандер Ваймс, сэр. Это я, сэр, Червякли , сэр. Архиканцлер ожидает вас в домике садовника, сэр. Следуйте за мной, сэр. И рот на замке, э, сэр?
      Ваймс побрел вслед за Червякли по темным, хлюпающим лужайкам. Странно, но сейчас он не чувствовал такой уж сильной усталости. Многие дни он почти не спал, но чувствовал себя вполне бодро, хотя и несколько странно, как будто в тумане. Это азарт погони, вот что это такое. Расплата придет, но позже.
      Червякли огляделся с таким заговрщическим видом, что немедленно привлек бы внимание любого стороннего наблдателя, после чего открыл дверь в садовый сарай.
      Внутри была видна крупная фигура ожидающего архиканцлера.
      - Коммандер! – радостно проревел он – Ну и потеха, э? Мы прямо как рыцари плаща и кинжала!
      Только сильный ливень мог заглушить голос архиканцлера Чудакулли, когда он был в веселом расположении духа.
      - Вы не могли бы говорить чуть потише, архиканцлер? - спросил Ваймс, поспешно прикрывая дверь сарая.
      - Извините! Я хотел сказать, извините – сказал волшебник – Присаживайтесь. Мешки с компостом отлично подходят для этого. Ну, э… чем я могу помочь вам, Сэм?
      - Давайте вначале определим, чем не можете – предложил Ваймс.
      - Любопытно. Продолжайте – сказал Чудакулли, наклоняясь поближе.
      - Вы знаете, мы в Страже магией не пользуемся – продолжил Ваймс.
      Когда он садился в полумраке, на него сверху напал из засады свернутый садовый шланг, они всегда так поступают. Ваймсу пришлось побороться с ним, чтобы сбросить с себя на пол сарая.
      - Знаю, сэр, и я уважаю вас за это, хотя есть такие, кто думает, что вы чертов тупой идиот.
      - Ну – сказал Ваймс, поспешно оставляя "чертова тупого идиота" позади – дело в том, что мне нужно очень быстро попасть в долину Кум. Действительно очень быстро.
      - Кто-то мог бы даже сказать – с волшебной быстротой? – уточнил Чудакулли.
      - Мог бы и так – признал Ваймс, ерзая на месте. Ему чертовски не нравился этот разговор. И на что же он уселся?
      - Хммм… - пробормотал Чудакулли – Но безо всяких, я полагаю, существенных фокусов-покусов? Кажется, вам неудобно, сэр!
      Ваймс с триумфом поднял в руке большую луковицу.
      - Извините – сказал он, отшвыривая ее в сторону. – Нет, совершенно определенно никаких покусов. Возможно, только маленький фокус. Мне нужно преимущество. Они стартовали на день раньше меня.
      - Понимаю. Вы поедете один?
      - Нет, нас будет одиннадцать. Две кареты.
      - Ясно! Полагаю, исчезнуть в клубах дыма, а потом возникнуть где-то еще совершенно…
      - …Неприемлемо. Мне просто нужно…
      - …преимущество. – Сказал волшебник – Да. Что-то магическое по сути, но не по внешнему виду. Не слишком очевидное.
      - И ни единого шанса, что кто-нибудь вдруг превратится в лягушку и все такое – быстро добавил Ваймс.
      - Разумеется – согласился Чудакулли. Он хлопнул в ладоши – Ну что ж, коммандер, опасаюсь, мы не сможем помочь вам. Вмешиваться в такое – не в обычае волшебников! – он понизил голос и продолжил - Особенно сильно мы не сможем помочь вам, если вы оставите пустые кареты позади университета в течение, ну, скажем, одного часа?
      - О? Э… верно – сказал Ваймс, пытаясь уследить за ходом мысли – Вы же не сделаете их летучими и все такое?
      - Да мы вообще ничего не сделаем, коммандер! – весело сказал Чудакулли и хлопнул его по спине. – Я думал, уж об этом-то мы договорились! И я думаю, что вам пора уходить, хотя вас, конечно же, здесь и небыло. Да и меня тоже. Эти шпионские дела очень непростые, вот что я вам скажу, э?
      Когда Ваймс ушел, Наверн Чудакулли снова сел, зажег свою трубку и, запоздало спохватившись, той же спичкой зажег свечу в фонарике, подвешенном над столом для рассады. О тех, кто устраивал беспорядок в его сарае, садовник высказывался весьма нелицеприятно, так что, наверное, нужно немножко прибраться…
      Он уставился на пол, где упавший шланг и луковица, при беглом взгляде, образовали нечто вроде большого глаза с хвостом.
 
      Дождь остудил Ваймса. Улицы он тоже остудил. Нужно быть настоящим энтузиастом, чтобы устроить беспорядки во время дождя. Да и новости о прошлой ночи уже широко распространились. Никто не был уверен, что же произошло, а эффект от Пушинки и Большого Молота был таков, что не очень-то изощренные мыслители оставались в неуверенности – что же случилось на самом деле. Они проснулись с плохим самочувствием, так? Значит, все-таки что-то случилось. А сегодня шел дождь, так что, наверное, лучше было не покидать кабак.
      Ваймс шел через влажную, шепчущую темноту, а его мозг пылал.
      Как быстро могут перемещаться эти гномы? Судя по голосам, некоторые из них были уже очень немолоды. Но они крепкие ребята, хоть и немолодые. Но даже если так, дороги вэтом направлении были не очень-то хороши, а тело не может выдерживать тряску бесконечно.
      А Сибил берет с собой Сэма-младшего. Это глупо, за исключением того, что не так уж и глупо, после того как гномы ворвались в твой дом. Дом – это там, где ты чувствуешь себя в безопасности. Если не чувствуешь – это больше не дом. Вопреки всяческому здравому смыслу, он был согласен с Сибил. Дом был там, где они были вместе. Она уже послала срочное семафорное сообщение какой-то своей старой приятельнице, которая жила рядом с долиной; кажется, она думала, что они отправляются на семейный пикник.