Бум!

      - У них есть чебряки? – удивился Моркоу – О. Прекрасно. Я знаю пару полезных трюков.
      - Хорошо. Они говорят, что огромный тролль сделал это и убежал. Делай с этим что хочешь.
      - Могут возникнуть проблемы из-за Салли, сэр.
      - Почему же? Они догадались, что она вампир?
      - Нет, сэр. Не думаю что они…
      - Так и не говори им. – посоветовал Ваймс – Ты плавильщик и какие э… инструменты ты используешь – твое дело. Это видел?
      Ваймс помахал в воздухе рапортом об увольнении трех стражников, о которых он старался не думать как о дезертирах.
      - Да, сэр. Я собирался поговорить с вами об этом. Возможно, будет лучше, если мы поменяем расписание патрулей.
      - Как именно?
      - Э… будет несложно переделать расписание так, чтобы тролли и гномы не ходили на патрулирование вместе, сэр. Гм… Некоторые парни говорят, что они будут рады, если мы сможем…
      Фраза замерла у него на устах под каменным взглядом Ваймса.
      - Мы никогда не обращали внимания, к какому виду принадлежит стражник при составлении графика дежурств, капитан – холодно сказал Ваймс – за исключением карликов.
      - Ну вот и прецедент, а значит… - начал Моркоу.
      - Не говори глупостей! Типичная комната карлика всего лишь вдвое больше обувной коробки, капитан! Ты сам понимаешь, твоя идея – сумасшествие! Причем, опасное. Нам придется ставить в патруль троллей с троллями, гномов с гномами, людей с людьми…
      - Не обязательно, сэр. Люди могут ходить в патрули с теми и другими.
      Ваймс резко качнул свое кресло вперед.
      - Нет, не могут! Дело не здравом смысле, дело в страхе! Если тролль увидит в патруле гнома и человека, он подумает: "Вот мои враги, двое на одного". Ты не видишь, к чему это приведет? Если стражнику придется туго и он свистнет в свисток, чтобы вызывать подкрепления, я не желаю, чтобы он требовал прибытия подмоги с подходящей чертовой формой тела!
      Он немного успокоился, открыл свой блокнот и бросил его на стол.
      - Кстати, о формах. Ты знаешь, что это значит? Я видел такое в шахте, и гном по имени Мудрошлемер начертил такой знак из разлитого кофе, и знаешь что? Я думаю, он почти не сознавал, что делает.
      Моркоу взял блокнот и с минуту серьезно рассматривал рисунок.
      - Руна из шахт, сэр. – сказал он наконец – "Тьма Преследующая".
      - И что она означает?
      - Э… то, что там, внизу, дела плохи, сэр – уверенно сказал Моркоу. – О господи.
      Он осторожно положил блокнот, как будто опасаясь что он взорвется.
      - Ну, все-таки там убийство произошло, капитан – заметил Ваймс.
      - Да, сэр. Но руна может означать кое-что похуже, сэр. Руны из шахт – странный феномен.
      - А еще был похожий знак над дверью, только с одной горизонтальной линией – добавил Ваймс.
      - О, это руна " Тьма Длинная ", сэр – пренебрежительно сказал Моркоу – просто обозначает шахту. Не о чем беспокоиться.
      - А с другой руной – есть о чем? Это из-за нее грэги сидели в окружении свечей?
      Удивить Моркоу всегда было приятно, но в этот раз он выглядел просто потрясенным.
      - Как вы догадались, сэр?
      - Всего лишь слова, капитан – отмахнулся Ваймс – "Тьма Преследующая" звучит неприятно. В такие времена лучше быть поярче освещенным, наверное? Когда я встретился с ними, они были буквально окружены свечами. Я подумал, может это церемония какая-то.
      - Должно быть – осторожно согласился Моркоу – Спасибо за информацию, сэр. Я отправлюсь туда подготовленным.
      Когда Моркоу направился к двери, Ваймс добавил:
      - Еще кое-что, капитан.
      - Да, сэр?
      Ваймс не поднял взгляда от сэндвича, в котором он с изяществом отделял кусочки Л и П от поджаристого Б.
      - Просто не забывай, что ты стражник, ладно?
 
      Салли поняла, что дело неладно, как только зашла в раздевалку в своих новых блестящих доспехах и шлеме, похожем на миску для супа. Стражники, принадлежащие к различным видам, стояли вокруг, пытаясь выглядеть беззаботными. Вот уж что стражникам во все времена удавалось плохо, так именно это. Они наблюдали, как она подходит к своему шкафчику. Поэтому она открывала дверцу со всей возможной осторожностью. Полка была доверху набита чесноком.
      А. Началось, и так скоро. И как раз, как только она подготовилась…
      Там и тут позади себя она слышала тихое покашливание людей, которые пытаются не рассмеяться. Появились ухмылки; ухмылка издает особый звук, который можно услышать, если захотеть.
      Она засунула в шкафчик обе руки и вытащила две огромных сочных головки чеснока. Все стражники стояли неподвижно и глядели на нее, когда она обходила комнату по кругу.
      Особенно острая чесночная вонь исходила от молодого констебля, чья широкая улыбка внезапно застыла в уголках рта от нервного напряжения. Он выглядел как шут, готовый на все, лишь бы вызвать смех.
      - Извините, констебль, но как ваше имя? – смиренно поинтересовалась Салли.
      - Э… Фиттли, мисс.
      - Это ваша идея? – требовательно спросила Салли. Она выпустила клыки, совсем чуть-чуть, только чтобы он их заметил.
      - Э… всего лишь шутка, мисс…
      - Ничего смешного – сладким голоском сказала Салли – Мне нравится чеснок. Практически, я люблю его. А вы?
      - Э…да – ответил несчастный Фиттли.
      - Отлично – сказала Салли.
      Она сунула головку чеснока себе в рот так быстро, что Фиттли вздрогнул, и со смаком откусила большой кусок. Громкий хруст был единственным звуком в раздевалке.
      Она проглотила чеснок.
      - Боже, где мои манеры, констебль? – сказала Салли, протягивая ему вторую чесночную головку – Это для вас…
      В комнате разразился громкий хохот. Стражники ничем не отличались от любой другой толпы. Роли в игре поменялись, ну что ж, так даже смешнее. Немного смеха, немного веселья. Никто ведь не пострадал, э?
      - Давай же, Фиттли – сказал кто-то – Так будет честно! Она свой чеснок съела!
      Кто-то другой, такой человек всегда найдется втолпе, начал хлопать в ладоши и скандировать: "Ешь! Ешь!" Остальные подхватили его слова, ободренные тем фактом, что несчастный Фиттли стал ярко-красного цвета.
      "Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! Ешь!"
      Как человек, попавший в безвыходную ситуацию, Фиттли схватил чеснок, сунул его себе в рот и под аккомпанемент радостных криков откусил изрядный кусок. Салли заметила, как его глаза расширились.
      - Младший констебль Хампединг?
      Она обернулась. В дверях стоял молодой человек, сложенный, как бог . В отличие от других стражников, его металлический нагрудник ярко блестел, а кольчуга не проржавела.
      - Все в порядке? – Офицер глядел прямо на Фиттли, (который рухнул на колени и выкашливал чеснок по всей комнате), но как-то умудрился не заметить его.
      - Э… все отлично, сэр – сказал слегка озадаченная Салли, когда Фиттли начало тошнить.
      - Мы уже встречались. Все зовут меня капитан Моркоу. Пойдемте со мной, пожалуйста.
      Как только они вышли из офиса Стражи, Моркоу остановился и повернулся к ней.
      - Ну хорошо, младший констебль, вы ведь заранее подготовили эту головку чеснока, да? Не смотрите на меня так, сегодня на соседней площади торгует зеленщик с тележки. Было нетрудно сообразить.
      - Э, сержант Ангва предупредила меня…
      - И?
      - Ну вот я и вырезала редиску в форме головки чеснока, сэр.
      - А та, что вы дали Фиттли?
      - О, это тоже была редиска. Я стараюсь не трогать чеснок, сэр. – сказала Салли.
      "О боги, он и правда такой привлекательный…"
      - Правда? Всего лишь редис? Ему, похоже, так не показалось.
      - Я положила в него несколько свежих зернышек чили. – добавила Салли – Около тридцати, кажется.
      - О? И почему вы это сделали?
      - Ну вы знаете, сэр – сказала Салли с самым невинным видом - Немного смеха, немного веселья. Никто ведь не пострадал, э?
      Капитан, казалось, задумался над этим.
      - Что ж, тогда оставим это – решил он наконец – А теперь, младший констебль, скажите мне, вы когда-нибудь видели труп?
      Салли помедлила, чтобы убедиться, что он не шутит. Но Моркоу, по-видимому, был абсолютно серьезен.
      - Строго говоря, нет, сэр.
 
      Ваймс с трудом продирался сквозь вторую половину дня. Конечно же, бумажная работа. Всегдашняя возня с бумажками. Лотки были только разминкой. Кучи документов укоризненно высились вдоль одной из стен, постепенно сливаясь друг с другом . Он знал, что должен делать это. Ордера, описи, приказы по Страже, подписи – все это превращало Стражу в настоящую полицию, а не просто компанию жестких парней, привыкших совать нос не в свои дела. Канцелярщина: у тебя ее очень много, и тебе придется все это подписать.
      Он подписал Книгу Арестов, Книгу Происшествий, и даже Книгу Утерянной Собственности. Книгу Утерянной Собственности! В старые добрые деньки такого и в помине небыло. Если кто-нибудь начинал жаловаться, что потерял какую-то мелочь, достаточно было просто перевернуть вверх тормашками Нобби Ноббса, а потом поискать в том, что выпадет.
      А теперь он не знал две трети своих стражников. Не знал, когда они встанут насмерть, а когда побегут; не знал тех маленьких знаков, которые рассказали бы ему, когда они лгут, а когда напуганы до смерти. Это больше не была его Стража. Теперь это стала городская Стража. Он просто руководил ею.
      Он пробрался через рапорты начальников участков, рапорты офицеров Стражи, рапорты о заболевших, дисциплинарные рапорты, рапорт о расходовании подотчетных сумм…
      - Динь-дилинь-динь-дилинь-динь…
      Ваймс с размаху хлопнул "Крыжовник" об стол и угрожающе занес над ним маленький батон гномьего хлеба, который он последние несколько лет использовал в качестве пресса для бумаг.
      - Выключись или умри! – прорычал он.
      - Я вижу, вы сегодня немного расстроены – сказал имп, глядя на парящий над ним батон – но взгляните на вещи с моей точки зрения! Это моя работа. Я таков, как я есть. Я есть – следовательно, я мыслю . А мыслю я так, что мы могли бы прекрасно сосуществовать, если бы вы только удосужились прочесть руководство польз… Пожалуйста, нет! Я вам пригожусь!
      Ваймс остановил удар на полпути и аккуратно положил батон на стол.
      - Чем? – спросил он.
      - Вы неправильно складываете числа – пояснил имп – забываете переносить десятки.
      - А ты откуда знаешь?- потребовал Ваймс.
      - Вы бормочете себе под нос во время работы.
      - Ты подслушивал меня?
      - Это моя работа! Я не могу отключить уши! Я должен слушать! Иначе как я узнаю о назначенных встречах?
      Ваймс взял рапорт о расходовании подотчетных сумм и бросил взгляд на беспорядочные колонки цифр. Он гордился своим умением, как он это называл с детства, "слагать". Да, он немного путался в процессе, но, в конце концов, получал нужный результат.
      - Ты думаешь, что можешь слагать лучше?
      - Выпустите меня и дайте мне карандаш! – сказал имп.
      Ваймс пожал плечами. Сегодня был странный день. Он открыл дверцу маленькой клетки.
      Ипм был бледно-зеленым и почти прозрачным, создание, сотворенное почти что из одного подкрашенного воздуха, но он сумел ухватить маленький огрызок карандаша. Он начал бегать вверх и вниз по колонкам цифр в книге подотчетных сумм и, к удовольствию Ваймса, забормотал себе под нос.
      - Не хватает трех долларов пяти центов – заявил имп через несколько секунд.
      - Ну что ж, прекрасно.
      - Но денег-то не хватает!
      - Конечно, не хватает – сказал Ваймс – их украл Нобби Ноббс. Это всегда так. Он никогда не крадет больше четырех с половиной долларов.
      - Хотите, я назначу время для дисциплинарной беседы? – спросил имп с надеждой в голосе.
      - Разумеется, нет. – сказал Ваймс – я уже подписал рапорт. Э, спасибо. Можешь помочь мне с ордерами?
      Имп просиял.
      - Конечно же!
      Ааймс оставил его радостно царапать цифры на бумаге, а сам подошел к окну.
      Они не уважают наш закон и они подкапываются под наш город. Это не просто группа глубинников, наставляющих обычных гномов на путь истинный. Как далеко тянутся их туннели? Гномы роют, как сумасшедшие.
      Но почему здесь? Что они ищут? Могу поклясться любым кругом ада на выбор – под городом нет зарытых сокровищ, спящего дракона или тайного королевства.
      Только вода, грязь и тьма.
      Как далеко они забрались? Сколько… Минутку, мы знаем это, наверняка знаем, не так ли? В современной Страже мы многое знаем о цифрах и числах…
      Имп? – окликнул он, поворачиваясь от окна.
      - Что, Впишите Здесь Свое Имя?
      - Видишь вон ту большую кучу бумаг в углу? – спросил Ваймс, указывая в нужном направлении – где-то там рапорты охранников городских ворот за последние шесть месяцев. Можешь сравнить их с рапортами за последнюю неделю? Можешь сравнить количество ассенизационных фургонов, покидавших город?
      - Ассенизационный Фургон не найден в Базовом Словаре. Провожу поиск в Словаре Сленга… бип… бип… бип… "Ассенизационный Фургон, сущ. Повозка для вывоза фекалий (см. также: Медовый Фургон, Паточный Фургон, Ночной Особый, Фургон с Сиреной и проч.)" – ответил имп.
      - Верно – одобрил Ваймс, который раньше и не слыхивал о Ночном Особом – ну так как? Сможешь?
      - О, да! – воскликнул имп – Благодарю вас за использование дезорганайзера Марк Пять "Крыжовник", самого продвинутого…
      - Ага, не стоит благодарности. Просто просмотри рапорты с Пупосторонних ворот. Они ближе всех к Паточной улице.
      - Прошу вас отойти немного назад, Впишите Здесь Свое Имя – сказал имп.
      - Зачем?
      Имп нырнул в груду бумаг. Раздалось шуршание, из груды поспешно выскочили несколько мышей, и бумажные залежи буквально взорвались. Ваймс поспешно отскочил назад, пока бумаги фонтанировали в воздух, удерживаемые навесу бледно-зеленым облачком.
      Ваймс настаивал на ведении учета транспорта у ворот вовсе не потому, что очень уж интересовался результатами, а потому, что это помогало держать парней в тонусе. К ограничению доступа все это имело мало отношения. Анк-Морпорк был настолько широко открыт для всех, что практически зиял. Однако учет помогал старжникам не заснуть на посту, а кроме того, давал им основания чтобы совать свой нос в проходящий транспорт.
      Вынутый грунт нужно куда-то девать. Вариантов нет. Все-таки, здесь город. Если вы далеко от реки, то единственный выход – вывезти землю на телеге. "Черт возьми – подумал Ваймс – нужно было попросить его взглянуть заодно, не повысился ли ввоз бревен и камня". Если уж ты выкопал туннель в грязи, нужно как-то укрепить его, чтобы он не заплыл снова. Летающие и крутящиеся в воздухе бумаги внезапно снова сложились в стопки. Зеленый туман снова собрался в одну точку и с тихим "вжжжик!" превратился в маленького импа, которого буквально распирало от гордости.
      - Дополнительный один-точка-один ассенизационный вагон каждую ночь, по сравнению с данными полугодовой давности! – объявил он – Спасибо, Впишите Здесь свое Имя! Когито Эрго Сум , Впишите Здесь Свое Имя. Я существую, следовательно, я суммирую!
      - Верно, да, спасибо – сказал Ваймс.
      Хм. Чуть больше одного фургона за ночь? Они вмещают пару тонн, максимум. Не так уж и много. Трудно сделать однозначный вывод. Может, те, кто живет у этих ворот, просто изрядно приболели в последнее время? Но что он сделал бы на месте гномов? Не стал бы вывозить грунт через ближайшие ворота, вот что. Боги, да если они копают повсюду, то и отвалы могут быть где угодно.
      - Имп, ты можешь… - Ваймс помедлил – Слушай, а имя у тебя есть?
      - Имя, Впишите Здесь Свое Имя? – имп выглядел озадаченным – О, нет. Таких как я создано множество, Впишите Здесь Свое Имя. Давать мне имя было бы немного глупо.
      - Тогда я буду звать тебя Крыжовник. Итак, Крыжовник, ты можешь сделать те же подсчеты для каждых городских ворот? А заодно посмотреть количество повозок с бревнами и камнем?
      - Понадобится некотрое время, Впишите Здесь Свое Имя, но – да! Я сделаю, и с удовольствием!
      - Пока будешь заниматься этим, поищи также рапорты об оседании грунта. Упавшие стены, трещины в домах, и все такое.
      - Конечно, Впишите Здесь Свое Имя! Вы можете положиться на меня, Впишите Здесь Свое Имя!
      - Тогда приступай скорее!
      - Да, Впишите Здесь Свое Имя! Спасибо, Впишите Здесь Свое Имя. Я гораздо лучше соображаю, когда не сижу в коробке, Впишите Здесь Свое Имя!
      Вжжжик. Бумаги взлетели в воздух.
      "Кто бы мог подумать? – удивился про себя Ваймс – Возможно, проклятый дезорганайзер в конце концов окажется полезной штукой".
      Засвистела переговорная трубка. Он снял ее с крючка и сказал:
      - Ваймс…
      - Я получила вечерний выпуск "Таймс", сэр – прозвучал в трубке далекий голос сержанта Мелкозад. Она явно была чем-то обеспокоена.
      - Отлично. Отправь газету мне.
      - Тут еще кое-кто хочет вас видеть, сэр.
      Теперь в ее голосе звучали предупреждающие нотки.
      - Они тебя слышат?
      - Верно, сэр. Тролли. Настаивают на личной встрече с вами. Говорят, у них для вас сообщение.
      - Они выглядят, как неприятности?
      - Каждый дюйм, сэр.
      - Я иду.
      Ваймс повесил трубку. Тролли принесли сообщение. Вряд ли это приглашение на обед в клубе литераторов.
      - Э… Крыжовник? – позвал он.
      И снова зеленый туман сконцентрировался в совершенно счастливого импа.
      - Нашел нужные данные, Впишите Здесь Свое Имя. Работаю над ними. – отрапортовал он и отдал честь.
      - Хорошо, но сейчас залезь обратно в коробку, ладно? Нам нужно сходить кое-куда.
      - Разумеется, Впишите Здесь Свое Имя! Благодарю вас за использование…
      Ваймс сунул коробку в карман и начал спускаться по лестнице.
      В главном офисе Стражи стоял не только стол дежурного офицера, но и несколько других столов, поменьше, за которыми стражники делали действительно трудную часть полицейской работы, например, сражались с пунктуацией. В главный зал открывалось множество других комнат и коридоров. В результате, любое разыгравшееся здесь действо мгновенно привлекало массу внимания, что иногда было полезно.
      Два тролля в центре комнаты очень уж бросались в глаза, и если они замыслили пакость, то выбрали для нее неудачное время. Был как раз пересменок. В настоящий момент они без особого успеха пытались одновременно не шевелиться и при этом выглядеть развязно, под пристальными взорами семи или восьми стражников различных форм и размеров. Тролли сами напрашивались на неприятности. Они были ну ооочень плохими троллями. По крайней мере, хотели, чтобы все так думали. Но у них не очень-то получалось. Ваймсу случалось видеть плохих троллей, и эти двое даже близко не были похожи. Но они старались. О, сильно старались. Лишайник покрывал их плечи и головы. Их тела были украшены росписью уличных кланов; один из них даже вырезал татуировку у себя на руке, чтобы выглядеть круто, хотя это наверняка было больно даже для каменной кожи тролля. С тех пор, как ношение традиционного пояса, украшенного человечьими и гномьими черепами, стало приводить к тому, что пятки тролля чертили борозду по направлению к ближайшему полицейскому участку, а обезьяньи черепа делали его предметом атак неискушенных в судебной антропологии гномов, эти тролли… Ваймс ухмыльнулся. Эти мальчишки изобразили лучшее, что смогли, при помощи овечьих и козлиных черепушек. Неплохо, ребята, ваши пояса действительно выглядят очень страшно.
      Как грустно. В старые добрые времена плохие тролли не утруждали себя всякой ерундой. Они просто лупили тебя по башке твоей же собственной оторванной рукой, пока до тебя не дойдет, что же они хотели сообщить.
      - Так что же, джентльмены? – сказал он – Я - Ваймс.
      Тролли обменялись взглядами скозь лохмы лишайников, и один из них сдался.
      - Навозник Хризопраз , он хоч' тебя видеть – сказал тролль мрачно.
      - Действительно?
      - Он хоч' встречи прям щас.
      - Ну что ж, он знает, где я живу.
      - Ага. Он знает.
      Три слова упали в тишину, как свинец. С каким намеком они были сказаны, вот в чем дело. Самоубийственным намеком.
      Тишину нарушил стальной звук опущенного засова, а затем щелчок. Тролли обернулись. Сержант Детрит прятал в карман ключ только что вынутый из замка больших, толстых двойных дверей Дома Стражи. Затем он обернулся, и его тяжелые руки легли на плечи троллей.
      Он вздохнул.
      - Парни, если б на свете была ученая степень для тупиц, вы 'аже карандаш не см'гли бы найти.
      Тут тролль, который высказал столь плохо прикрытую угрозу, допустил вторую ошибку. Должно быть, им двигал ужас или тупой мачизм. Никто, у кого осталась хоть одна функционирующая мозговая клетка, не выбрал бы этот момент, чтобы сделать угрожающее движение. Кулак Детрита ударил как молния и треск, с которым он ударил по черепу тролля, заставил задрожать мебель в комнате.
      Ваймс открыл было рот, но тут же захлопнул его. Тролльский язык был очень… физиологичным. А культурные традиции надо уважать, не так ли? В конце-концов, эти традиции есть не только у гномов, верно? Кроме того, разбить череп тролля было невозможно даже при помощи молотка и зубила. И он угрожал твоей семье. Он намекал! В раненой руке плеснулась боль, которой ответил укол головной боли. О черт! А Игорь говорил, что его мазь поможет!
      Получивший оплеуху тролль секунду или две качался на месте, а потом, застывший, упал лицом вниз.
      Детритус прошел мимо него к Ваймсу, пнув по пути лежащее тело.
      - Мне 'чень жаль, сэр – сказал он, отдавая честь, так что его рука звякнула о шлем – 'твратительные у них манеры.
      - Хорошо, хватит – сказал Ваймс и обратился к оставшемуся на ногах и внезапно ставшему очень одиноким вестнику.
      - Зачем Хризопраз хочет встретиться со мной?
      - Он не сказал Братцу Тупому, не так ли? – предположил Детрит с крайне неприятной улыбкой.
      От развязности не осталось и следа.
      - Что-то 'б убийстве х'руга, это все чт' я знаю – пробормотал посланец, пытаясь найти убежище в грубости. При звуке этого слова, глаза каждого гнома в комнате сощурились еще больше. Это было очень плохое слово.
      - О парень, о парень, о… - Детрит помедлил.
      - Парень – подсказал Ваймс уголком рта.
      - …парень! – закончил Детрит торжествующе – Сег'дня ты умудряешься нах'дить новых друзей, как я не знаю кто!
      - Где будет встреча? – спросил Ваймс.
      - Склад Свиных Фьючерсов – ответил тролль – Приходи 'дин.
      Он помедлил, осознал шаткость своих позиций и добавил:
      - Если вы не пр'тив.
      - Отправляйся и передай своему боссу, что мне, возможно, захочется прогуляться в том направлении, понял? – сказал Ваймс. – А теперь убирайся. Выпустите его, сержант.
      - И забери с с'бой эт'т мусор! – проревел Детрит.
      Он захлопнул двери за троллем, согнувшимся под тяжестью павшего товарища.
      - Окей - сказал Ваймс, когда напряжение немного ослабло – Вы слышали этого тролля. Добропорядочный гражданин хочет помочь Страже. Я пойду и послушаю, что он хочет…
      Его взгляд упал на первую полосу "Таймс", развернутой на столе. "О черт, - устало подумал он – А вот и мы: тролль-стражник держит на весу гнома, и это в такое-то время…"
      - Отличное изображение Детрита – нервно сказала сержант Мелкозад.
      - "Длинная Рука Закона" – вслух прочитал Ваймс – Предполагается, что это смешно?
      - Возможно. Для тех, кто сочиняет заголовки – предположила Живчик.
      "Бедролом убит – прочитал Ваймс – Стража ведет расследование".
      - Как они узнали? – потребовал он вслух – Кто им сказал? Скоро я буду читать "Таймс", чтобы узнать, что мне делать сегодня!
      Он швырнул газету обратно на стол.
      - Есть еще что-нибудь важное, о чем мне нужно узнать прямо сейчас?
      - Сержант Колон говорит, произошло ограбление в Королевском… - начала Живчик, но Ваймс отмахнулся от нее.
      - Что-нибудь поважнее ограблений, я имею в виду.
      - Э… еще два стражника уволились с тех пор как я составляла для вас докладную, сэр – сказал Живчик – капрал Кольцеплавитер и констебль Сланец с Требушиной улицы. Оба сказали, э… что у них, э… личные причины.
      - Сланец был хорошим стражником – пророкотал Детрит, качая головой.
      - Похоже, вместо этого он решил стать хорошим троллем – сказал Ваймс.
      Он услышал легкий шум позади. Народ еще не разошелся. О да, самое время для небольшой речи.
      - Я знаю, что гномам и троллям в Страже сейчас нелегко – сказал он, обращаясь ко всем сразу – Я знаю, что стукнуть дубинкой представителя собственного вида за то, что он пытается лягнуть вас между ног, может быть воспринято, как будто вы на стороне врага. Людям тоже не легко, но вам – особенно. Кажется, что значок стражника стал слишком тяжелым для вас, так? Вы видите, как ваши друзья смотрят на вас, и гадают, на чьей вы стороне, да? Ну что ж, вы на стороне всех граждан; именно там, где и должен быть закон. Я имею в виду, всех граждан, которые не собираются в толпы, которые напуганы, озадачены и боятся выходить из домов по ночам. Удивительно, но все остальные, те идиоты, которые превыше всего ставят самозащиту своего вида – тоже граждане, просто они позабыли об этом, и вы сделаете им одолжение, если немного охладите их пыл. Стойте на этом и держитесь вместе. Вы думаете, вам лучше быть дома, чтобы убедиться, что с мамочкой все в порядке? Но что вы сможете сделать против толпы? Вместе мы не допустим, чтобы дело зашло так далеко. Все будет как надо. Я знаю, мы все устали, но сейчас мне нужен каждый стражник, поэтому завтра вам выдадут джем и бесплатное пиво – тоже. Может быть, я даже не стану очень уж внимательно присматриваться, подписывая платежные ведомости за сверхурочную работу, кто знает? Уловили? Но я хочу, чтобы кем бы и чем бы вы ни были, вы твердо усвоили одно: я не потерплю идиотов, которые потащат к нам злобу, возникшую за пятьсот миль и тысячу лет отсюда. Здесь – Анк-Морпорк. Не долина Кум. Вы знаете, что эта ночка будет трудной. Ну что ж, я остаюсь на посту. Если и вы остаетесь, то я хочу знать что могу положиться на вас, что вы прикроете мою спину так же, как я прикрою ваши. Тех, на кого нельзя положиться, я не желаю здесь видеть. Вопросы?
      Как всегда бывает в таких случаях, наступило неловкое молчание. Потом поднялась рука. Это был гном.
      - А правда, что тролль убил грэга? – спросил он. Среди стражников раздался одобрительный шепот и он продолжил, уже несколько менее боязливо – ну, он же сам предложил вопросы задавать.
      - Капитан Моркоу ведет расследование – ответил Ваймс – Пока дело неясное. Но поскольку совершенно точно произошло убийство, убийца будет привлечен к ответу, независимо от того, кто он, какой формы, какого размера и где скрывается. Это я вам гарантирую. Я, лично. Это вас устроит?
      Настроение в комнате слегка изменилось, и стало ясно, что да, устроит.
      - Хорошо – сказал Ваймс. – А теперь отправляйтесь на улицы и будьте стражниками. Идите!
      Стражники покинули комнату за исключением тех, кто еще корпел над запутанной проблемой: где же все-таки надо поставить запятую.
      - Э… разрешите г'ворить свободно, сэр? – спросил Детрит, придвинувшись поближе.
      Ваймс с удивлением уставился на него. "Когда я увидел тебя в первый раз, ты был прикован к стене, как цепной пес, а речи было почти не разобрать за мычанием. – подумал он – Выходит, и черного кобеля можно отмыть добела".
      - Конечно, сказал он.
      - Вы ведь п'шутили? Вы не п'йдете на встречу с таким копролитом , как Хризопраз, сэр?
      - Да что он мне сделает?
      - Оторвет вам г'лову, размолотит вас в фарш и сварит суп из ваших к'стей, сэр – охотно подсказал Детрит. – А если бы вы были троллем, он вышиб бы вам все зубы и сделал из них запонки.
      - И почему он решил сделать это именно сейчас? Думаешь, ему нужна война со Стражей? Обычно он действует иначе. Вряд ли он убьет меня, специально назначив для этого встречу, правда? Он хочет поговорить. Это наверняка связано с делом об убийстве грэга. Он может что-то знать. Я не посмею не пойти. Но я хочу, чтобы ты был рядом. Собери отряд, ладно?
      Ваймс был вынужден признаться сам себе, что отряд – это разумно. На улицах сейчас слишком беспокойно. В качестве компромисса он решил взять Детрита, а также разношерстную команду из свободных в данный момент стражников. Вот уж в чем не откажешь Страже – она была репрезентативна. Если набирать стражников по внешнему виду, тогда нельзя было бы говорить, что Стража на стороне каждого честного гражданина, независимо от формы его тела. Так что репрезентативность – именно то, чего следовало придерживаться.
      На улицах было относительно тихо, вокруг ошивалось не так много народу, как обычно. Не очень-то хороший знак. Анк-Морпорк чуял неприятности заранее, как паук чует завтрашний дождь.
 
      Что это было?
      Тварь плыла сквозь чужой разум. Со времен создания Вселенной она видела тысячи разумов, но это был какой-то странный.
      Он был похож на город. Призрачные, колышущиеся здания проступали сквозь моросящий ночной дождь. Разумеется, все разумы различны…
      Тварь была старой, хотя точнее было бы сказать, что она существовала уже очень долго. Когда в начале всех начал первичные облака разума сконцентрировались в богов, демонов и души разных уровней, тварь была из тех, кто не приблизился к точке концентрации. Поэтому она проникла во Вселенную легко, ни к кому не присоединившись, клочок, свободно летающий повсюду, прилипающий к чему сможет, что-то вроде сложной мысли в поисках подходящего разума.
      Сейчас – имеется в виду, последние десять тысяч лет или около того – она нашла себе работу в должности суеверия.
      И вот теперь этот странный, темный город. Вокруг что-то двигалось. Город жил. И шел дождь.
      В какой-то момент, всего лишь на секунду, тварь почуяла открытую дверь, спазм гнева, который она могла бы использовать. Но стоило ей прыгнуть к этой двери, как что-то схватило ее и отбросило прочь.