Бум!

      Вокруг его запястья сжалась чья-то рука, а когда он отчаянно ударил в темноту задней ногой лошадки-качалки, это оружие у него тоже вырвали. Инстинктивно он пнул ногой в темноту, раздался стон. Его руки отпустили, и откуда-то с уровня пола раздался несколько напряженный голос Вилликинса:
      - Извините, сэр, кажется, я случайно наткнулся на вашу ногу.
      - Вилликинс? Что, черт возьми, происходит?
      - Несколько гномьих джентльменов решили нанести нам визит, пока вы были наверху, сэр – ответил дворецкий, медленно разгибаясь – прямо сквозь стену погреба, честно говоря. Мне жаль об этом говорить, но пришлось применить к ним строгие меры. Опасаюсь, что один из них мог умереть.
      Ваймс попытался осмотреться вокруг.
      - Мог умереть? Он еще дышал?
      - Не знаю, сэр – Вилликинс очень осторожно поднес спичку к огарку свечи – Я слышал, как он булькал, а потом, кажется, перстал. С прискорбием сообщаю, что они напали на меня, когда я покидал холодильник, так что я вынужден был защищаться подручными средствами.
      - И это оказался…?
      - Нож для льда, сэр. – сказал Вилликинс ровным голосом. Он держал в руке сорок сантиметров острой зазубренной стали, специально созданной для того чтобы резать лед на удобные блоки. – В другого джентльмена я всадил мясной крюк.
      - Ты не мог… - в ужасе начал Ваймс.
      - Только одежду проткнул, сэр. Извините, что поднял на вас руку, сэр, но я опасался, что это несчастное масло легко воспламенимо. Надеюсь, я справился со всеми. Хотел бы воспользоваться случаем, чтобы извиниться за беспорядок…
      Но Ваймс уже ушел и был на середине лестницы из погреба. В холле его сердце замерло.
      Невысокая темная фигура мелькнула наверху лестницы и исчезла в детской.
      Широкая, величественная лестница вздымалась перед ним, лестница высотою до небес. Он бежал вверх по ней и слышал свой крик: "Я убью тебя, убьютебяубьютебябьютебяубьюубьюубью тебя убью тебя убью тебя…" Страшная ярость потрясла его, гнев и ужасный страх заставили его легкие пылать огнем, а лестница все разворачивалась перед ним. Ей небыло конца. Он взбирался наверх целую вечность, и одновремнно соскальзывал назад, вниз, в ад. Но ад вытолкнул его на поверхность, дал крылья его ярости, поднял его, отправил его обратно…
      И вот, с дыханием, как грубый крик, он добрался, наконец, до верхней ступени…
      Гном вылетел из детской спиной вперед, и очень быстро. Он ударился о перила, проломил их и рухнул в холл этажом ниже. Ваймс бросился вперед, скользя на натертом полу, споткнулся, распахнув дверь детской, заранее в ужасе от зрелища…
      …мирно спящего Сэма-младшего. На стене маленькая овечка отсчитывала остаток ночи.
      Сэм Ваймс взял на руки своего сына, завернутого в синее одеяльце, и у него подогнулись колени. Он не мог вздохнуть всю дорогу вверх по лестнице, и теперь его тело предъявило чеки к оплате, засасывая воздух и облегчение с громкими, мучительными всхлипами. В глазах вскипали слезы, сотрясая все его тело…
      Сквозь слезы он смог разглядеть что-то на полу. Здесь, на ковре, там, куда он скинул их, лежали тряпичный мяч, обруч и шерстяная змейка. Мяч закатился примерно в середину обруча. Змейка лежала наполовину развернутая, с головой на краю круга. В слабом свете детской, все это при беглом взгляде напоминало большой глаз с хвостом.
      - Сэр? Все в порядке?
      Ваймс поднял взгляд и сфокусировался на красном лице Вилликинса.
      - Э… да… что? Ага, отлично… спасибо… - наконец проговорил он, собираясь с мыслями – Отлично, Вилликинс. Спасибо.
      - Наверное, один из них проскользнул мимо меня в темноте…
      - Да? Ага, большая невнимательность с твоей стороны – сказал Ваймс, поднимаясь на ноги и все еще прижимая к себе сына. – Готов поспорить, большинство дворецких на твоем месте просто смахнули бы всех трех гномов одним взмахом тряпки для пыли, так?
      - Вы в порядке, сэр? Потому что…
      - Но ты ходил в Поддельносамогонную Школу Дворецких! – Ваймс хихикнул. Его колени тряслись. Частью мозга он сознавал, что происходит. На смену ужасу пришло это странное чувство, как у пьяницы, что ты жив и все вокруг очень забавно. – Я имею в виду, большинство дворецких знают, как пронзать людей насквозь своим взглядом, но ты знаешь, как пронзать их насквозь своим…
      - Послушайте, сэр! Он снаружи, сэр! – поспешно сказал Вилликинс – и там же леди Сибил!
      Улыбка Ваймса застыла.
      - Могу я взять молодого человека, сэр? – спросил Вилликинс, протягивая руку.
      Ваймс попятился. Тролль с гвоздодером и тюбиком смазки не мог бы вырвать сейчас сына из его рук.
      - Нет! Но дай мне этот нож! И отправляйся, проверь, в порядке ли Непорочность!
      Прижимая к себе Сэма-младшего, он снова сбежал вниз по ступеням, пересек холл и выскочил в сад. Это было глупо, глупо, глупо. Так он говорил себе позже. Но сейчас Сэм Ваймс думал только в черных и белых тонах. Это было трудно, очень трудно войти в детскую после всех картин, котрые теснились в его воображении. Он не хотел бы протйи через это снова. А гнев постепенно схлынул, снова оказавшись под контролем. Теперь он тек плавно, как огненная река. Он найдет их всех, всех, и они будут гореть…
      До главного драконьего логова теперь можно было добраться только миновав щиты из литого железа, установленные два месяца назад; разведение драконов – неподходящее хобби для людей небрежных или тех кто не готов перекрашивать время от времени стену своего дома. С кажой стороны логова были установлены большие железные двери; Ваймс направился к одной из них наугад, забежал в логово и запер дверь за собой.
      Внутри всегда было тепло, потому что драконы все время рыгают; у них нет другого пути, иначе они взорвутся, что и происходит время от времени. Сибил была внутри, в полном драконьем облачении, она спокойно двигалась мимо стойл, с ведром в каждой руке, а на другом конце дверь медленно открылась и в ней появилась низенькая фигура в черном , в руке длинный стержень с запальным пламенем на конце; "Обернись! Позади тебя" – выкрикнул Ваймс.
      Жена уставилась на него, затем повернулась, уронила ведра и начала что-то кричать.
      И тут расцвело пламя. Оно ударило Сибил в грудь, расплескалось по стойлам и вдруг неожиданно погасло. Гном взглянул на свой аппарат и начал отчаянно дергать ручку насоса.
      Сибил, ставшая колонной пламени, сказала повелительным тоном, исключавшим неповиновение: "Ляг на пол, Сэм. Немедленно!" И сама тоже рухнула на посыпанный песком пол, а из всех стойл поднялись драконьи головы на длинных драконьих шеях.
      Их ноздри трепетали. Они сделлаи глубокий вдох.
      Им бросили вызов. Их оскорбили. И они только что поужинали. "Хорошие мальчики" – сказала с пола леди Сибил.
      Двадцать шесть струй ответного драконьего огня вспыхнули одновременно. Ваймс, лежа на полу и прикрывая собой Сэма-младшего почувствовал, как обгорают волосы на его шее.
      Это не было дымное красное пламя гномов; нет, это было нечто иное, такое способен произвести только драконий желудок. Языки пламени были парктически невидимы. По крайней мере один из них, видимо, попал в оружие гнома, потому что раздался взрыв и что-то вылетело через крышу. Драконьи логова строятся как фабрики фейерверков: очень толстые стены и очень тонкая крыша, чтобы обеспечить скорейшее вознесение на небеса.
      Когда шум стих сменившись возбужденным иканием драконов, ваймс рискнул поднять голову. Сибил вставала на ноги, немного неуклюже из-за всей этой специальной экипировки, которую носит каждый заводчик драконов .
      На железе дальних дверей отпечатался темный силуэт гнома, вокруг него мерцал раскаленный металл. Перед силуэтом остывала в луже расплавленного песка пара железных сапог.
      Металл тихо потрескивал.
      Леди Сибил поднялась, опираясь на облаченные в тяжелые перчатки руки, потом затушила несколько пятен горящего масла на переднике, и сняла шлем. Он упал на песок с глухим звуком.
      - О, Сэм – мягко сказала она.
      - Ты как? Сэм-младший в порядке. Надо убираться отсюда!
      - О, Сэм…
      - Сибил, мне нужно, чтобы ты взяла его! - сказал Ваймс, медленно и четко выговаривая слова, чтобы они пробились сковзь шок - Здесь могут быть другие гномы!
      Взгляд леди Сибил стал осмысленным.
      - Дай его мне – приказала она – а сам возьми Раджу!
      Ваймс посмотрел туда, куда она указывала. Молодой дракон с висячими ушами глядел на него, хлопая глазами, с добродушным, но слегка потрясенным выражением на морде. Это был Золотой Вутер , порода, которая производила пламя столь горячее, что грабители однажды использовали его, чтобы проникнуть в банковское хранилище.
      Ваймс осторожно взял его.
      - Накорми его углем – скомандовала Сибил.
      "Это у нее в крови" – подумал Ваймс, скармливая антрацит ненасытной глотке дракона. Предки Сибил по женской линии храбро поддерживали своих мужей, когда орущие толпы штурмовали посольства; рожали детей на верблюде или в тени павшего слона; раздавали всем маленькие шоколадки когда тролли пытались ворваться в здание… или просто оставлись дома, чтобы позаботиться как должно о кусках тел своих мужей и сыновей, привозимых с бесконечных маленьких войн. В результате вывелась порода женщин, которые, когда их призывал долг, превращались в сплошную сталь.
      Ваймс вздрогнул, когда Раджа срыгнул.
      - Это был гном, да? – спросила Сибил, укачивая Сэма-младшего. – Один из этих, глубинников?
      - Да.
      - Почему он пытался убить меня?
      Когда люди пытаются убить тебя, это значит, что ты действуешь правильно. Это было правило жизни Сэма Ваймса. Но даже Хризопраз, убийца с каменным сердцем, никогда не пытался сделать ничего подобного с его семьей. Это было сумасшествие. Они будут гореть. Они будут гореть.
 
      - Думаю, они боялись, что я узнаю слишком много – сказал Ваймс – Думаю, дела у них пошли плохо, и они пытались остановить меня.
      "Неужели они такие идиоты? – удивлялся он про себя – Мертвая жена? Мертвый ребенок? Неужели они думали, что это остановит меня хоть на секунду? Когда я поймаю того, кто отдал эти приказы - а я поймаю его! – Я надеюсь, что рядом будет хоть кто-нибудь, чтобы удержать меня. Они будут гореть, за все свои дела".
      - О, Сэм… - пробормотала Сибил, на секунду сбросив железную маску самообладания.
      - Извини. Такого я не ожидал – сказал Ваймс. Он опустил дракона и обнял ее острожно, почти боязливо.
      Ярость была слишком сильной; он чувствовал, что может отрастить огромные шипы или разорваться на куски. И тут вернулась головная боль – как кусок свинца, прибитый прямо над глазами.
      - Что бы ни случилось, "Хей-хо, хей-хо, и чуток будь к сироткам, потерявшимся в лесу", ладно, Сэм? – прошептала Сибил.
      - Вилликинс в доме – сказал он – там же и Непорочность.
      - Тогда пойдем и разыщем их – сказала Сибил. Она улыбнулась сквозь слезы – Пожалуйста, не бери больше работу на дом, Сэм.
      - На этот раз она сама пришла за мной – мрачно сказал Ваймс – Но я намерен уладить это, поверь мне.
      Они будут горе… Нет! Их надо выследить в любой норе, куда бы они ни спрятались, и вытащить на свет правосудия. Если конечно они не вздумают (о, пожалуйста!) сопротивляться аресту…
      Непорочность стояла в холле, рядом с Вилликинсом. Она держала в руках трофейный клатчианский меч, правда, несколько неловко. Дворецкий дополнил свой арсенал парой тесаков, которые он держал навесу с внушающей беспокойство уверенностью.
      - О боги, парень, да ты весь в крови! – воскликнула Сибил.
      - Да, ваша светлость – мягко ответил Вилликинс – Могу ли я отметить в свое оправдание, что кровь, фактически, не моя?
      - В драконьих стойлах был гном – сказал Ваймс – Другие появлялись?
      - Нет, сэр. Тот, в погребе, был вооружен прибором для метания огня.
      - Гном, котрого мы видели, тоже – сказал Ваймс, и добавил: - впрочем, ему это не помогло.
      - В самом деле, сэр? Я задался вопросом, как использовать это оружие, сэр, и проверил мои предположения, поливая огнем туннель откуда они прибыли, пока не кончилась горючая жидкость, сэр. Просто на всякий случай, вдруг там еще кто-то был. Думаю, именно поэтому горят кусты у дома №5.
      Ваймс не встречал Вилликинса, когда они оба были молоды. Ревущие Парни с улицы Куроноса имели пакт о ненападении с Поддельносамогонной улицей, что позволяло им игнорировать этот фланг и сосредоточиться на отражении территориальной агрессии со стороны банды Дохлой Мартышки с Свинячьего холма . Он был рад, что ему не пришлось столкнуться с молодым Вилликинсом.
      - Там они наверно выходили на поверхность, чтобы подышать – предположил он – Джефферсоны сейчас в отпуске.
      - Ну что ж, если они не готовы к такому обороту дел, им не следовало выращивать рододендроны – заявила леди Сибил – что теперь, Сэм?
      - Мы проведем ночь в Псевдополис-Ярде – сказал Ваймс – И не спорь.
      - Рамкины никогда ни от чего не убегали – провозгласила Сибил.
      - Ваймсы всегда удирали как сумасшедшие – сказал Ваймс, слишком дипломатичный чтобы напоминать о вышеупомянутых предках, вернувшихся домой в виде кусочков – Это значит, что ты принимаешь бой там, где удобно тебе. Мы все сейчас возьмем карету и отправимся в Ярд. Когда мы окажемся там, я отправлю сюда людей, чтобы забрать наши вещи. Всего на одну ночь, ладно?
      - Что прикажете делать с посетителями, сэр? - спросил Вилликинс, искоса бросив взгляд на леди Сибил – Один из них мертв, опасаюсь. Если вы припоминаете, мне пришлось ударить его ножом для льда, который, так уж вышло, я держал в руках, потому что резал лед для кухни – добавил он с непроницаемым выражением на лице.
      - Положи его на крышу кареты – распорядился Ваймс.
      - Другой тоже, кажется, умер, сэр. Клянусь, он был в порядке, когдя я его связывал, сэр, потому что он ругал меня на своем языке.
      - Ты же не слишком сильно стукнул его… - начал Ваймс, и замолчал.
      Если Вилликинс хотел кого-то убить, он не стал бы брать его в плен. Наверное это большой сюрприз – вломиться в погреб и налететь на человека вроде Вилликинса. Да ну и к черту их всех.
      - Просто умер? – спросил он.
      - Да, сэр. У гномов в норме бывает зеленая слюна?
      - Что?
      - Вокруг его рта была зелень, сэр. Может, это ключ? Как мне кажется.
      - Ну хорошо, его тоже погрузи на крышу кареты. Отправляемся!
      Ваймс настоял, чтобы Сибил ехала внутри. Обычно она поступала, как хотела, и он был счастлив позволить ей это, но молчаливое соглашение состояло в том, что когда он действительно настаивал на чем-то, она слушала. Это было свойство женатых пар.
      Ваймс ехал рядом с Вилликинсом, и заставил его притормозить на полпути с холма, рядом с человеком, который продавал свежий, еще влажный номер "Таймс". Картинка на первой странице изображала толпу гномов. Они выламывали одну из больших круглых дверей шахты; дверь уже повисла на петлях. Прмо посреди толпы, уцепившись за дверь, со вздувшимися мускулами, стоял капитан Моркоу. Он снял рубашку, тело его блестело от пота.
      Ваймс с удовольствием хрюкнул, сложил газету и закурил сигару.
      Его ноги почти не тряслись, огонь ужасного гнева уже не пылал, только тихо поблескивал.
      - Свобода слова, Вилликинс – сказал он – отличная штука.
      - Вы и раньше частенько так говорили, сэр – ответил Вилликинс.
 
      Тварь скользила по залитым дождем улицам. Опять побеждена! Она уже почти пробилась, она знала это! Он ее слышал! Но каждый раз ее отбрасывало назад. Решетки закрывали ей путь, двери при ее приближении запирались сами. И кто же это был? Какой-то солдат низкого ранга! Он уже должен был стать берсерком, разгрызающим надвое собственный щит!
      Но это была не главная проблема. За ней кто-то следил. Такого никогда не случалось раньше.
 
      Вокруг Ярда топталась толпа гномов. Они не выглядели агрессивными – ну, не более агрессивными, чем автоматически выглядят представители расы, традиционно носящей большие тяжелые шлемы, кольчуги, железные сапоги и топоры – скорее, растерянными, смущенными и не знающими, что делать.
      Ваймс приказал Вилликинсу заехать внутрь Ярда через арку для карет и сгрузить мертвые тела Игорю, который понимал такие штуки, как труп с позеленевшим ртом.
      Сибил, Непорочность и Сэма-младшего препроводили в пустой кабинет. "Интересная штука" – подумал Ваймс, наблюдая за Живчик и несколькими гномами-стражниками, которые суетились вокруг ребенка. Даже сейчас, особенно сейчас, учитывая напряжение, заставившее все расы обратиться к своим древним корням, он не знал точно, сколько гномов-женщин служит у него в Страже. Для женщины-гнома чтобы объявить о своей половой принадлежности требовалось немало храбрости, ибо в гномьем обществе попытка надеть даже самое скромное, длиной до пола, сделанное из кожи и кольчуги платье вместо традиционных штанов позиционировало ее на социальной лестнице гораздо ниже, чем Смуууглянку и ее подружек из клуба "Розовая Киска". Но внесите в комнату гулькающего ребенка – и вы заметите гномов-женщин немедленно, невзирая на их зловещий кланг и бороды, в которых может заблудиться крыса.
      Морокоу протолкался через тлпу и отдал честь.
      - Много чего произошло, сэр!
      - Да уж не сомневаюсь! – воскликнул Ваймс с маниакальной улыбкой.
      - Дасэр. Все были очень сердиты, когда мы подняли тела, поэтому вскрытие дверей шахты на Паточной улице стало очень популярным мероприятием. Все глубинники сбежали, кроме одного…
      - Это должно быть Мудрошлемер – сказал Ваймс, направляясь в свой кабинет.
      Моркоу выглядел удивленным.
      - Верно, сэр. Он в камере. Я хотел бы, чтобы вы взгянули на него, если вы не против. Он плачет, дрожит и трясется в углу, обставившись свечами.
      - Много свечей? Темноты боится? – предположил Ваймс.
      - Должно быть, сэр. Игорь говорит, у него голова не в порядке.
      - Не позволяйте Игрю пришить ему новую! – быстро сказал Ваймс – Я отправлюсь в тюрьму сразу, как только смогу.
      - Я пытался поговрить с ним, но он ничего не понимает, сэр. Как вы догадались, что он единственный, кого мы нашли?
      - Да тут у меня некоторые кусочки сложились любопытным образом – сказал Ваймс, усаживаясь за стол. Моркоу выглядел непонимающим и он продолжил – Кусочки головоломки, капитан. Правда, среди них много кусочков неба, малоинформативных. Но я думаю, я близок к разгадке, потому что нащупал угол картинки. Что говорит под землей?
      - Сэр?
      - Ты знаешь, что гномы слушали что-то? Вы думали, что это засыпанные шахтеры. Но ведь есть что-то… не знаю… что-то сделанное гномами, что может говорить?
      Моркоу нахмурился.
      - Вы о Кубе говорите, сэр?
      - Не знаю. Ты мне скажи!
      - У глубинников есть несколько, в их шахте, но я уверен, что тут ничего такого нет. Их обычно находят в скалах. Да и в любом случае, их бесполезно пытаться услышать. Я не знаю ни одного, который говорил бы, когда его нашли. Некоторые гномы потратили годы, чтобы понять, как их использовать!
      - Хорошо! А теперь: что такое Куб? – спросил Ваймс, бросая взгляд в свой лоток Входящие. О, хорошо. Никаких записок от А.Е.Наихудша.
      - Это… гм… ну это вроде книги, сэр. Которая говорит. Немного напоминает вашего Крыжовника, полагаю. Большинство из них содержит интерпретации гномьего Закона, сделанные древними юристами. Очень древняя магия. Кажется.
      - Кажется? – спросил Ваймс.
      - Ну, техномагические Устройства похожи на предметы, которые были созданы, ну, знаете, из…
      - Капитан, я опять запутался. Что такое Устройства и почему ты их произносишь с заглавной "У"?
      - Куб – разновидность Устройства, сэр. Никто не знает, кто и зачем сделал их. Они, наверное, старше, чем наш мир. Их находят в вулканах и глубинных скалах. Большинство из них у глубинников. Они бывают всяких разновидностей…
      - Постой, ты имеешь в виду, что они откопали здесь голоса гномов миллионолетней давности? Понятно же, что гномов тут небыло…
      - Нет, сэр. Гномы записали эти слова позже. Я не очень разбираюсь в этом. Думаю, что когда Устройства находят, они содержат только шумы природы – текущая вода, пение птиц, движение камней и все в таком роде. Грэги разобрались, как ими управлять и записывать голос, я так думаю. Я слышал об одном, он записал в себе звуки леса. Десять лет звуков, в кубике с ребром меньше пяти сантиметров…
      - Они ценные, эти штуки?
      - Невероятно ценные, особенно кубы. Стоят того, чтобы прорыть насквозь целую гранитную гору, как мы говорим… в смысле, "мы, гномы", а не "мы, стражники", сэр.
      - Так что перерыть несколько тысяч тонн анк-морпоркской грязи стоит того?
      - Ради куба? Да! Вы думаете, в этом все дело? Но как он попал сюда? Обычный гном может за всю жизню не увидеть ни одного. Только грэги и великие вожди используют их! И почему он говорил? Все известные гномам кубы вначале надо было пробудить к жизни с помощью специального слова!
      - Постой. На что они похожи? Не считая кубической формы?
      - Я очень мало их видел, сэр. Они, о, до пятнадцати сантиметров по грани, выглядят как старая бронза, и они сверкают.
      - Зеленым и синим? – резко спросил Ваймс.
      - Да, сэр! Их было несколько штук в шахте на Паточной.
      - Думаю, я видел их – сказал Ваймс – И я думаю, он и нашли еще один. Голоса из прошлого, э? Как случилось, что я не слышал оних раньше?
      Моркоу помедлил.
      - Вы очень занятой человек, сэр. Невозможно знать все.
      Ваймс расслышал капельку укоризны.
      - Ты хочешь сказать, что я ограниченный человек, капитан?
      - О нет, сэр. Вы разбираетесь во всех аспектах полицейской работы и криминологии.
      Иногда прочесть выражение лица Моркоу было невозможно. Ваймс даже не стал пытаться.
      - Я что-то упустил – сказал он – Но все это из-за долины Кум, я знаю. Послушай, в чем секрет долины Кум?
      - Не знаю, сэр. Не думаю, что там вообще есть секрет. Полагаю, самый большой секрет – кто напал первым. Вы же знаете, обе стороны утверждают, что попали в засаду.
      - Тебя это интересует? – спросил Ваймс – Думаешь, это имеет сейчас значение?
      - Кто начал это все? Конечно, сэр! – воскликнул Моркоу.
      - Но я думал, стычки-то были с начала времен?
      - Да. Но долина Кум стала первой официальной стычкой, сэр.
      - Кто победил?
      - Сэр?
      - Это же простой вопрос, так? Кто победил в Первой Битве в долине Кум?
      - Полагаю, можно сказать, что битву смыло, сэр – ответил Моркоу.
      - Они прекратили драку из-за небольшого дождичка?
      - Из-за очень большого дождичка, сэр. Буря разразилась высоко в горах. Сошли селевые потоки, с массой камней в них. Бойцов сбило с ног и смыло, некоторые были поражены молниями…
      - Да, это подпортило им денек. – задумчиво сказал Ваймс – Ну хорошо, капитан, есть у нас идеи, куда сбежали ублюдки?
      - У них был специальный туннель…
      - Да уж не сомневаюсь!
      - …и они обрушили его за собой. Мои люди сейчас копают…
      - Дайте отбой. Ублюдки могут быть в безопасном доме, они могли уехать в фургоне, черт, да они могли просто нацепить кольчуги и шлемы им уйти под видом обычных гномов! Достаточно. Убегающие производят шум. Пусть бегут. Я думаю, мы сможем найти их снова.
      - Да, сэр. Грэги убегали так быстро, что оставили некоторые Устройства. Я сохранил их для города. Наверное, Грэги были очень напуганы. Просто взяли кубы и убежали. Вы в порядке, сэр? Вы выглядите встревоженным.
      - На самом деле, капитан, я чувствую себя невероятно приветливым. Вы слышали, как прошел мой день?
 
      Душевые в Доме Стражи славились на весь город. Ваймс заплатил за них сам, после того как Ветинари отпустил ядовитый комментарий касательно их стоимости. Они были несколько примитивны – всего лишь несколько разбрызгивателей, соединенных с цистерной воды этажом выше, но после ночки в подземельях Анк-Морпорка мысль отмыться дочиста была очень привлекательной. Но Ангва все равно медлила.
      - Это потрясающе – сказала Салли, медленно поворачиваясь под струями – В чем дело?
      - Слушай, я работаю над этим, понятно? – резко ответила Ангва, стоя совсем рядлом с душем – Сейчас луна полная, ясно? Волк во мне силен.
      Салли перестала отскребать себя мочалкой.
      - А, понимаю – сказала она – это В.А.Н.Н.А. ?
      - Просто скажи это – ответила Ангва и заставила себя шагнуть на рештку.
      - Ну, а что вы обычно делаете? – спросила Салли, подавая ей мыло.
      - Пускаем холодную воду и делаем вид, что это дождь. Не смей смеяться! Сменим тему, сейчас же!
      - Ну хорошо, хорошо. Что ты думаешь о подружке Нобби? – спросила Салли.
      - Смуууглянка? Дружелюбная. Хорошо выглядит…
      - Ты имеешь в виду, совершенная телесная красота? Потрясающие пропорции? Ходячая классика?
      - Ну, да. Верно – признала Ангва.
      – И все это – подружка Нобби Ноббса?
      - Кажется, она именно так считает.
      - Ты же не думаешь, что она заслуживает такого, как Нобби?
      - Послушай, Истина Плоскодонка не заслуживает Нобби, у нее жуткое косоглазие, руки-крюки и она готовит рыбу на продажу. – сказала Ангва – вот как дела обстоят.
      - Она его прежняя подружка?
      - Ну да, он так говорит. Насколько мне известно, физическая сторона этой связи состоит в том, что она лупит его мокрой рыбой каждый раз, когда он подходит близко.
      Ангва отжала остатки слизи из своих волос. Это было непросто. Грязь сопротивлялась и не желала утекать в слив.
      Ну и хватит. Она не собиралась проводить много времени в Д.У.Ш.Е.
      Еще шесть заходов, и запах исчезнет. Что было важно сейчас – не забыть воспользолваться полтенцем, вместо того чтобы просто отряхнуться досуха.
      - Ты думаешь, я отправилась туда вниз, чтобы впечатлить капитана Моркоу? – спросила Салли позвди нее.
      Ангва замерла с головой завернутой в полотенце. Ну что ж, до этого дошло бы, раньше или позже.
      - Нет, сказала она.
      - Твое сердцебиение говорит об обратном – кротко заметила Салли – Не волнуйся. У меня нет ни шанса. Его сердце бьется быстрее, когда он смотрит на тебя, а твое пропускает удар, каждый раз когда когда ты смотришь на него.
      "Окей, вот это оно – сказал ее внутренний волк, который никогда не ухоил далеко – настало время решить вопрос, раз и навсегда, когти проив клыков…"
      Нет! Не слушай волка! Но это поможет, только если эта тупая сука перестанет слушать свою летучую мышь…
      - Держись подальше от чужих сердец – прорычала она.
      - Я не могу. Ты можешь отключить свой нос? Можешь?
      Момент волка миновал. Ангва немного расслабилась. Его сердце бьется быстрее, да?
      - Нет - сказала она – не могу.
      - Он тебя когда-нибудь видел без стражнической формы?
      "О боже" - подумала Ангва и направилась к одежде.
      - Ну, конечно… – пробормотала она.
      - Я имею в виду, в другой одежде? В платье, например? – продолжила Салли – Ну же. Каждый стражник проводит немного времени без формы. А как иначе понять, что ты не на службе?
      - Но для нас это работа двадцать четыре часа восемь дней в неделю – сказала Ангва – Мы всегда…
      - Ты хочешь сказать, что это все для него, потому что это ему нравится, и ты так и делаешь? – спросила вампирша, и этот выстрел пробил защиту Ангвы.
      - Это моя жизнь! Чего ради мне слушать советы вампира?
      - Потому что ты оборотень – сказала Салли – Только вампир посмеет советовать тебе, так? Ты не должна все время бегать за ним.
      - Слушай, я прошла уже через это, понятно? Это в природе оборотней. Мы есть то, что мы есть!
      - А я нет. Нельзя получить черную ленту, просто подписав клятву, знаешь ли. И это не значит, что ты больше не жаждешь крови. Ты просто не делаешь ничего для ее утоления. Ты-то, по крайней мере, можешь пойти поохотиться на куриц.
      Повисло мертвое молчание. Потом Ангва спросила:
      - Ты знаешь о курицах?
      - Да.
      - Я плачу за них, ты знаешь.
      - Уверена в этом.
      - И это не каждую ночь.
      - Уверена, что нет. Послушай, ты знаешь, что есть множество людей, согласных добровольно составить вампиру компанию за обедом? При условии, что все будет проделано стильно? И после этого НАС считают странными? – она фыркнула – Кстати, ты чем волосы моешь?
      - Шампунь против блох от Братьев Виллард "Хорошая девушка!" – ответила Ангва
      – Он блеск наводит – добавила она смущенно. – Слушай, хочу прояснить некоторые вещи. То, что мы вместе бродили несколько часов под городом и, окей, возможно спасли друг-другу жизнь раз или два, еще не значит, что мы стали подружками, ясно? Просто так получилось, что мы оказались там одновременно.
      - Тебе нужен небольшой отпуск – сказала Салли – Лично я собираюсь купить выпивку Смуууглянке, просто чтобы поблагодарить, и Живчик собирается с нами. Как насчет этого? Хватит уже работать. Развлечемся немного?
      Ангва боролась со змеиным клубком эмоций. Смуууглянка был очень милой, и гораздо более дружелюбной, чем можно было ожидать от особы, одетой в двадцать пять квадратных сантиметров платья и двадцать сантиметров каблуков.
      - Ну же – ободряюще сказала Салли – насчет тебя не знаю, а мне отполоскать рот от вкуса этой грязи будет непросто.
      - Ох, ну ладно! Но это не значит, что между нами возникла связь!
      - Хорошо, хорошо.
      - Я не очень-то привязчивая личность! – добавила Ангва.
      - Да, да – сказала Салли – это я вижу.
 
      Ваймс сидел, уставившись в свой блокнот. Он написал "говорящий куб" и обвел слова кружочком.
      Краем уха он слушал поднимающиеся снизу звуки Городской Стражи: суету во дворе старой лимонадной фабрики, где снова, просто на всякий случай, собирались Иррегулярные, горохот спешащего куда-то фургона, пробивающийся сквозь пол гул голосов…
      Подумав, он написал "старый колодец" и тоже обвел эти слова в кружок. В детстве он с другими ребятами совершал набеги за сливами в сады Знахарской улицы. Половина домов пустовали, и это никого не беспокоило. Да, там был колодец, но он давно был забит всяким мусором, уже в те времена. Он порос травой. Сегодня обнаружили уцелевшие кирпичи только потому, что специально искали их. Итак, что бы ни было похоронено там на дне, куда пробирались гномы, оно пролежало там пятьдесят, а то и шестьдесят лет…