Пропавшая рукопись (Аш - Тайная история - 1)

Плохое здоровье объясняется преобладанием одного над другими.] в теле, и определить, какие отличия в твоем мозгу и нервах позволяют тебе говорить с машиной. - Он смотрел на нее совершенно бесстрастно, что было пугающим само по себе. Теперь я смогу выяснить, действительно ли в этом дело. Мне всегда приходилось препарировать неудачные объекты. Поскольку ты больше ни на что не годишься, теперь я смогу препарировать тебя как один из своих удачных результатов.
      Аш смотрела на него, замерев, и думала: "Может, я слово не так поняла". Да нет, это сказано отчетливо, на чистой медицинской латыни. "Вивисекция" - значит "разрезать в живом виде".
      - Вы не можете.
      ...Звук шагов за дверью заставил ее резко выпрямиться в постели и ухватиться за Леофрика. Он встал, отбросив ее руку.
      В дверь вошел не раб, а ариф Альдерик, пряча неодобрение в своей аккуратно заплетенной бороде. Заложив руки за спину, он говорил быстро и сжато. Аш была в таком шоке, что не понимала ни слова.
      - Нет! - Леофрик рванулся вперед, голос его перешел в крик. - Так ли это?
      - Аббат Мутари объявил и призвал к молитве, посту и покаянию, мой амир, - сказал Альдерик и медленно повторил с видом человека, говорящего прописными буквами, чтобы пожилой господин амир мог вникнуть в каждое слово: король-калиф, живи он вечно, умер от приступа полчаса назад, в своих покоях во дворце. Никакой врач не смог вернуть дыхание в его тело. Теодорих мертв, господин. Король-калиф мертв.
      Потрясенная, Аш слушала, как солдат пересказывает новость, чувствуя полное равнодушие. Что для меня король-калиф? Она встала коленями на кровати. С ее окровавленного тела сползло шерстяное покрывало. Одна рука сжалась в кулак.
      - Леофрик!
      Он не обращал на нее внимания.
      - Леофрик! А со мной что будет?
      - С тобой? - Леофрик, нахмурясь, смотрел на нее через плечо. - Да. Ты... Альдерик, запри ее в помещения для гостей, под стражей.
      Теперь у нее были сжаты оба кулака. Капитан визиготов схватил ее за руку, но она этого не замечала:
      - Скажите, что не собираетесь убивать меня! Амир Леофрик крикнул слугам:
      - Подать мои придворные одежды! Началась суета.
      Через плечо он бросил:
      - Если тебе так легче, считай, что у тебя отсрочка. Нам предстоит выбрать нового короля-калифа - эти дни мы будем, мягко выражаясь, заняты. Он улыбался, блестя зубами из седой бороды: - Это просто перерыв перед тем, как я смогу тебя обследовать. Как положено по обычаю, я смогу начать работу сразу после коронации преемника Теодорика. Дитя, не считай меня варваром. Не думай, что я собираюсь замучить тебя до смерти по случаю празднеств. Ты будешь значительным пополнением суммы моих знаний.
      Разрозненные листки, обнаруженные вложенными между частями 6 и 7 "Аш: Пропавшая история Бургундии" (Рэтклиф, 2001), Британская библиотека
      Адресат: #164 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш/тексты/археологические доказательства
      Дата: 20.11.00 23:57
      От: Нгрант@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна,
      Работа ПРЕКРАЩЕНА.
      Сложности с местными властями - нам запрещено продолжать раскопки. Я не ПОНИМАЮ, как такое возможно! Особенно огорчает, что я сам ничего не могу сделать.
      Я думал сегодня утром, что все разрешилось: Изабель вернулась в таком бодром настроении. Я думаю, она прошла по "неофициальным каналам" и смазала кое-какие ладони денежкой. Она приехала назад с полковником ------ -----он был в веселом расположении духа, обещал предоставить своих людей для тяжелых работ, если потребуется. Но сегодня все еще ничего не сделано, говорят о каких-то неясных "сложностях".
      Я волнуюсь; похоже, что это не обычные покровительство и протекция; но Изабель так занята, что я не могу приставать с вопросами.
      Мне кажется, тут есть небольшой просвет: эта задержка вынуждает меня поработать над книгой.
      Средневековая латынь, как общеизвестно, попускает двоякое толкование, а "Фраксинус" своеобразнее большинства книг. Я изо всех сип побиваю перевод.
      Поскольку мы ушли в подполье, я теперь могу рассказать Вам кое-что о месте раскопок. У нас тут прекрасная куча мусора. Это отбросы. Археология, как сказала мне Изабель, в основном заключается в раскапывании дерьма других людей. Правда, она употребила не это слово.
      Теперь невозможно себе представить, как все это выглядело - настолько все застроено пригородными домами: двухэтажными белыми зданиями, утыканными телеантеннами. А ведь когда-то это было место поселения карфагенян и римлян. Даже римский акведук почти не сохранился. Но когда я сегодня утром пошел на берег и стоял там, глядя на небо, пылающее восходящим солнцем, а с моря мне дул в лицо холодный ветер, я вдруг осознал, что почти все обкатанные и истертые "булыжники" под моими ногами - это, в сущности, обломки римских кирпичей и карфагенского мрамора. Возможно, это и куски голема, потерявшие форму после пяти веков обкатывания волнами.
      Безымянные скалы. Мы не знаем почти ничего. Еще десять лет назад не было известно место, где стоял Карфаген; раньше тут был берег протяженностью в десять миль, где ничто - спустя две тысячи лет - не указывало, на каком конкретном месте он мог стоять. Мы не знаем даже того, что кажется точно известным. Место сражения при Босворте имеет свой туристский центр, но то ли это поле, на котором происходило сражение?
      Я прошелся назад через участок, по свежему прохладному воздуху, - все под синей полиуретановой пленкой. Серые коробки с персональными компьютерами возвращены в фургоны. На участке не было мужчин и женщин в куртках, которые, задрав зад к небу, крошечными кисточками смахивали землю с предметов. И я подумал, что Изабель - вот у кого есть на это энергия. Она хочет ОТКРЫВАТЬ что-то. Я хочу это ОБЪЯСНЯТЬ. Я желаю дать рациональное объяснение вселенной.
      Мне даже нужно рациональное объяснение "чудесной" конструкции этих големов. Холодный мрамор не несет информации. Эндрю, наш металлург археологии, изучает их металлические суставы; он еще не нашел ответа. Откуда на них следы износа, свидетельствующие, что они ходили? КАК ОНИ ХОДИЛИ?
      И что я могу дать этим людям, опираясь на текст "Фраксинус"? Рассказ о создававшем чудеса Рабби и сексуальном взаимодействии женщины и статуи!
      Я знаю - сам говорил - что правда может передаваться сквозь века в виде рассказа. Ну иногда она оказывается непроницаемо невразумительной!
      По периметру раскопок поставлены люди с ружьями. Идя по участку мимо них, я подумал, что военный ум может рационально объяснить то, как действует вселенная, - но их объяснение повернуто на 90 градусов к истинному.
      Только что узнал от Изабель, что за сценой происходит "всякая чушь" в местной политике; и нам надо "проявить терпение".
      До сих пор мы отыскали разные орудия домашнего хозяйства - эфес кинжала, кусок металла, который может оказаться ободком для волос. Я участвую в дискуссиях - скорее, спорах - и отношу эти вещи скорее к германской, чем к арабской культуре. Группа со мной соглашается.
      Мне надо, чтобы раскопки начались снова.
      Мне нужно побольше материальных обоснований "Фраксинус".
      Если вскоре не разрешат возобновить раскопки, сюда может прийти армия и очистит наши археологические палатки от трупов: меня самого найдут разбитым до смерти под своим собственным компьютером! Мы тут с ума сходим от неподвижности. И еще ЖАРА.
      Пирс.
      Адресат: #169 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш/крысы.
      Дата: 21.11.00 10:47
      От: Нгрант@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Миссис Лонгман,
      Пока мы ждем разрешения продолжать наши раскопки, пишу Вам по предложению моего коллеги доктора Рэтклифа, который из любезности показал мне латинские рукописи, которые он в настоящее время переводит для вас. Он мне подкинул эту идею, поскольку я кое-как знакома с генетикой крыс и их селекцией.
      Вчера мы с Пирсом беседовали на эту тему, и теперь он информирован не меньше, чем я, но он предложил, чтобы я сама написала Вам, поскольку сейчас я свободна.
      Вы, очевидно, в курсе, что последние сорок восемь часов у нас тут возникли проблемы с раскопками, и в настоящий момент я могу только наблюдать, как военные представители местного правительства попирают лежащие под их ногами пятьсот пет истории. К счастью, большинство находок на этом участке скрыто под наносными породами, так что особых повреждений не ожидается. Единственное достоинство этой отсрочки работ - в том, что правительство закрыло доступ в воздушное пространство над побережьем, и благодаря этому мы избежим освещения наших работ в средствах массовой информации. За исключением нескольких неясных фотографий, сделанных со спутника, ход наших работ остается в руках моей собственной компетентной группы операторов видеокамер.
      Если, как обещает министр ------, все разрешится в ближайшие двадцать четыре часа, тогда занятость не позволит мне помочь ни Пирсу, ни Вам.
      На самом-то деле я немногое могу рассказать; пожалуй, какие-то основные сведения, поскольку несколько лет назад, подыскивая себе хобби, которое помогло бы мне расслабиться, я занялась селекцией особых разновидностей коричневой крысы. Его разновидности известны как домашние крысы, и я стала членом британского и американского обществ любителей домашней крысы.
      Дело в том, что мой тогдашний муж Питер Монкхэм был биологом; мы с ним никогда особенно не сходились во взглядах на крыс, хотя он получил лицензию вивисекциониста - по каким-то своим причинам, несомненно, достойным и для него важным. Бесконечные жалобы Питера на условия существования животных в естественных природных условиях (их жизнь опасна, жестока и быстро завершается от зубов последующего в цепочке развития вида) только убедили меня, что содержащиеся у меня в неволе животные, в сущности, устроены гораздо лучше, чем могли бы быть в иных условиях.
      Я читала рукопись "Фраксинус" в переводах Пирса с цепью отыскать связь с найденными нами образцами их технологии и с интересом узнала, что некоторые наши современные генетические мутации коричневой крысы были известны в Африке в пятнадцатом веке. Я просто не знала, что в средние века где-то, кроме Азии, существовали другие виды, кроме черной крысы - грызуна, которого принято связывать с распространением Черной Смерти. Я считала, что коричневая крыса пришла к нам из Азии в восемнадцатом веке. Вид, описанный в тексте "Фраксинус", - это, безусловно, коричневая крыса. С позволения Пирса, я воспользуюсь его данными для короткой статьи на тему миграции крыс.
      Если супить по "Фраксинус", эти разновидности были завезены из Северной Африки торговцами. Коричневый мех дикой крысы на самом деле имеет полосатый окрас, у основания каждой коричневой волосинки есть сине-серая полоса; по всему меховому покрову разбросаны дополнительно защитные волоски черного цвета. Если делать селекцию первоначально спонтанных мутаций, то возможно получить разные окрасы мехового покрова, устойчивости которых можно добиться позже. Окрасы с узорами тоже можно сделать устойчивыми.
      Трудность не в том, чтобы вывести крысу с определенным узором, главное - добиться устойчивости нужного узора. Две крысы могут быть физически идентичны внешне, но иметь при этом абсолютно разную генетику. Селекция крыс заключается в попытке изолировать определенные генетические характеристики, не потеряв нужных внешних признаков - ясных глаз, хорошей формы ушей, правильной формы головы, высокого крестца и так далее, - и вывести специфическую линию крыс, в которой передаются по наследству нужные характеристики. Не ведя подробнейших записей о том, какого самца я скрещивала с какой самкой, я не смогла бы выбрать, какие из потомства мне пригодятся для сохранения пинии рода.
      Возьмем, к примеру, то, что в кодексе "Фраксинус" описывается как "голубая крыса": это крыса, волоски которой окрашены в голубой цвет от основания по всей длине. Это очень хорошенькие экзотические зверьки, хотя ранние попытки оказались трудными, поскольку для голубых особей характерны проблемы при родах. Голубые крысы, как известно, кусаются, хотя в норме коричневая крыса - по характеру любознательный и дружелюбный зверек. Значит, соответствующая голубая крыса должна выводиться только из таких экземпляров, которые не пострадали от сложностей селекции или от трудностей характера.
      Во "Фраксинус" также говорится о желтой крысе. Она известна под названием "сиамская" и происходит от того же гена, который дает нам сиамских котов; шкурка у них бледно-желтая, кроме холки, носа и лап, где есть темно-коричневые "точки". "Фраксинус" дает прекрасное описание.
      Я также должна объяснить про крысу с разными глазами: черный глаз для нее естественен, а красный - последствия альбинизма. Упоминаемые в книге крысы, мне кажется, окрашены мозаично - по генетической терминологии, они противоположны близнецам. Близнецы - это результат деления яйца в матке, а мозаичный окрас - результат сплавления двух разных яиц. В таких случаях крыса может иметь разный окрас половинок тепа, или разные глаза, или иногда - быть того и другого попа. Поскольку слияние происходит произвольно, такие изменения не могут быть устойчивыми и такие особи бесполезны для селекции домашних крыс. Из дальнейшего описания в тексте книги видно, что у мозаичной крысы мех может быть или королевским - это когда более жесткие охранные волоски торчат сверху, давая мягкий курчавый подшерсток, - или бархатный (волоски короткие и густые, как плюш).
      Крыса "Фраксинус" особенно интересна, если она не королевская, поскольку никому из любителей еще до сих пор не удалось вывести крысу с бархатным мехом, хотя члены общества любителей мышей добились и вельветовых, и шелковых покровов. В этом отношении североафриканцы пятнадцатого века нас обогнали!
      Это понятно, потому что любительское разведение крыс прежде всего явление двадцатого века. Возможно, из-за незаслуженно плохой репутации крыс в этом веке намного меньше лет занимались специальной селекцией их видов, чем, скажем, выведением Мыши Фэнси или разных пород кошек и собак. Однако и сейчас есть преданные любители-генетики, работающие над коричневой крысой, и меня радует - хоть невероятно странно это слышать, - когда я узнаю, что мы ВНОВЬ открыли многие возможные разновидности этого восхитительного, игривого умного зверька.
      Я так подробно об этом заговорила потому, что в этом отношении проявляется истинная УТОНЧЕННОСТЬ средневекового ума. Рукопись Пирса просто волшебная, особенно теперь, когда мы можем изучить дошедшие до нас предметы, свидетельствующие о развитии тогдашней технологии. Но мне, пожалуй, БОЛЕЕ интересно понять умонастроение живших тогда людей, которые могли заметить, задуматься над вопросами генетического наследия и ПРОВЕСТИ ЭКСПЕРИМЕНТ в этом отношении задолго до Ренессанса и Научной революции семнадцатого века. Конечно, кто-то скажет, что уже тогда велась селекция лошадей и собак, а кто-то заметит те же самые проявления в средневековой "промышленной революции" на фабриках и в военной технологии; но умение вывести, например, крысу с сиамским окрасом говорит о внимании и осмыслении научной детали в тогдашнем обществе, которое так легко принять за подверженное предрассудкам, теологически скованное и нечеловечески жестокое.
      Если я смогу быть Вам полезной, пишите по указанному адресу. Жду с нетерпением, когда Вы напечатаете перевод Пирса. Вам может быть интересно узнать, что я чрезвычайно благодарна ему за помощь мне на раскопках, что я очень хочу предоставить ему для опубликования какие-нибудь подробности наших находок, тех, конечно, которые связаны с рассказами об Аш, - со ссылкой на меня и университет.
      С уважением,
      И. Напиер-Грант
      Адресат: #99 (Пирс Рэтклиф)
      Тема: Аш, проекты, связанные с масс-медиа
      Дата: 21.11.00 11:59
      От: Лонгман@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Пирс.
      Я только что получила сообщение от Вашей доктора Изабель. Большая часть текста *выше* моего понимания. А *крысы* - бр-рр!
      Джон показал мне фотографии големов. Они ЧУДЕСНЫ! Мой доктор медицины Джонатан Стэнли приходил посмотреть. На него они тоже произвели сильное впечатление. Он встречается со своим знакомым, независимым телепродюсером.
      Теперь мне надо переговорить с людьми из прессы. И объяснить, что вот Шлиман нашел Трою по наводке поэмы Гомера. Я полагаю, у меня получится, но от вас с доктором Напиер-Грант тоже потребуются некоторые усилия.
      Я понимаю, что Вы сейчас очень заняты. Мне не понравилось то, что Вы мне рассказали о сложностях с местными властями.
      Я что-то забеспокоилась.
      Анна.
      Адресат: #173 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш, масс-медиа
      Дата: 22.11.00 14:01
      От: Нгрант@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна.
      Пишу, чтобы повеселить Вас и разрядить Ваше беспокойство, пока мы тут ждем. Изабель перечитывает мой перевод "Фраксинус" и, поскольку нам сейчас нечего делать, придумывает вместе со мной совершенно надуманное научное логическое обоснование способностей Аш и Фарис беседовать с каменным големом. Мы решили посмотреть, сможем ли превозойти Вогана Дэвиса! Вот что получается...
      Поскольку человеческие существа, насколько нам известно, не в состоянии беседовать с каменными статуями, это, должно быть, по определению объясняется силой чуда.
      Конечно, мы твердо знаем, что тактические компьютеры из камня и меди не функционируют в мире! Итак, теория чуда должна также объяснять изготовление различных "каменных големов" Рабби из Праги и потомками Радоника. Значит, их изготовление тоже должно быть чудесным!
      Изабель и я обыграли гипотетическое *допустим*. Наша теория такова: предположим, эта способность совершать чудеса была ГЕНЕТИЧЕСКОЙ "допустим", существовала такая штука, как ген по совершению чудес, и "допустим", это "совершение чудес" имеет научную, а не сверхъестественную основу, как бы тогда оно происходило?
      Очевидно, этот ген должен быть рецессивным. Если бы он был доминантным, все бы постоянно совершали чудеса. Он, вероятно, также должен быть рецессивным относительно чего-то опасного, связанного с той же аллелью или тем же очагом; Изабель приводит такой пример этого: поскольку голубые крысы приносят потомство каждый раз все с большими трудностями, спонтанная мутация голубой крысы, вероятно, не сохранится в ее потомстве. Мы не наблюдаем обилия голубых крыс в природе, и действительно, их не могло бы вообще существовать, если бы селекционеры не заинтересовались этим видом.
      Теперь представьте себе, что этот предполагаемый ген "совершения чудес" возникал бы очень редко при спонтанной мутации, и поэтому те, кто от рождения умел успешно совершать чудеса, запомнились бы в истории как предсказатели и религиозные вожди - Христос; неопознанный "чудотворец Гундобад" визиготов; святые; великие ясновидцы и чудотворцы других культур. Они совсем необязательно с успехом передавали бы свое генетическое наследие, но оно осталось бы в потомках в виде рецессивного гена.
      Из рассказанной в тексте "Фраксинус" истории рода Леофрика Изабель сделала предположение - какое мне в голову не пришло, - что и Рабби из Праги, и рабыня Ильдихо были "творцами чудес", оба они использовали эту способность и несли в себе этот ген.
      Рабби как творец чудес мог изготовить чудесный каменный компьютер, способный играть в шахматы. Ипьдихо, как потомок Гундобада, могла сохранить достаточно способностей, чтобы зачать ребенка от каменного человека, но сама не могла творить чудеса. Ее дочь Радегунда оказалась способна на чудо дистанционного сообщения с компьютером и сумела изготовить своего собственного голема (но, учитывая обстоятельства ее зачатия, могла быть склонной к физической и умственной нестабильности).
      Все потомки Радегунды и Ильдихо могли сохранить потенциал сотворения чудес, но для того, чтобы вывести еще одну Радегунду, потребовалась бы долгая программа селекции, если учитывать, что не было творца чудес, который помог бы семье Леофрика в выполнении этого проекта, на его осуществление потребовалось бы два века элитного разведения. (Моральная сторона вопроса, конечно, не приходила в голову ни Леофрику, ни его предкам).
      Обе - и Аш, и Фарис - несут в себе ген сотворения чудес. В момент рождения Аш он был, видимо, не активен, но оказался приведен в действие в ее подростковом возрасте, и тогда она начала "перегружаться" сведениями от каменного голема.
      Обидно, что нет такой штуки на свете, как чудеса. Разве что ими занимаются академики - для развлечения, долгими холодными вечерами....
      Конечно, чудеса - просто предрассудок, прошу прошения у веками слышанных историй из разных религий. Чудо - это ненаучное искажение ткани реальности, если можно так выразиться, и под этим углом зрения оно невозможно. Когда сипишь в невероятно холодной палатке из армейского снаряжения (а снаружи с моря идет туман), когда абсолютно нечего делать, только ждать разрешения продолжать раскопки, такие теоретизирования ужасно увлекают.
      Если эта задержка продлится еще, признаюсь Вам, я не удивлюсь, если мы с Изабель изобретем еще одну теорию - каким образом можно вызвать такое "ненаучное искажение ткани реальности", или "чудо". В конце концов, мы уже не материалисты девятнадцатого века; высшие достижения теоретической физики научили нас, что все наши "законы природы" и кажущегося материального мира относительны, ненадежны, логика его неопределенна. Да, еще два-три часа - и мы придем к этому! Мы разработаем "Теорию научных чудес Рэтклифа Напиер-Грант". И начнем молиться, несомненно, об изменении умонастроения местных политиков, чтобы мы могли заняться реальным делом!
      Надеюсь, я Вас развлек,
      Пирс.
      Адресат: №102 (Пирс Рэтклиф)
      Тема: Аш, рукописи
      Дата: 23.11.00 03:09
      От: Лонгман@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Пирс.
      У меня ЕСТЬ кое-что для Вас!
      Сегодня мне пришлось пойти на презентацию книги. Фланируя среди собравшихся, я снова встретила мою любимую подругу Надю, о которой я Вам говорила: она продает книги в Твикенхэме, у нее один из тех независимых книжных магазинов, какие сейчас быстро вымирают, уступая место разветвленной сети, в которых приветствуется все, за исключением покупателей.
      В Новой Англии на аукционе распродавали имущество из одного дома, и Надя выкупила несколько яшиков книг. И среди них оказалась книга Вогана Дэвиса "Аш: биография пятнадцатого века", причем *полная*!
      Надя подозревает, что это была распродажа дома самого Дэвиса или его родственника, где хранилось имущество того самого Вогана Дэвиса. Я просила ее уточнить завтра утром.
      Я пока не успела прочесть саму книгу (нам пришлось съездить к ней в магазин, и я только что вошла в дом!), но я прочту обязательно, ведь я сейчас ее сканирую для Вас. Послать ее Вам?
      С любовью,
      Анна.
      Адресат: #174 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш, археологические открытия
      Лага: 23.11.00 07:32
      От: Нгрант@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Да. ДА. Отсканируйте ее и пришлите мне СРАЗУ!
      Ничего себе везенье! После всех наших волнений - книга самого Вогана Дэвиса!
      Понимаете ли Вы, что это значит? Прошу Вас, пусть Ваша подруга сразу же свяжется с теми, кто разбирал дом. Там могут быть НЕОПУБЛИКОВАННЫЕ материалы.
      Я знаю, что моя книга аннулирует книгу Дэвиса, но все же - после всех наших хлопот - я просто из чистого любопытства хочу знать, какова отсутствующая половина "Вступления". Я хочу понять его теорию.
      Пирс.
      Адресат: #175 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш, археологические открытия
      Дата: 23.11.00 09:24
      От: Нгрант@
      <Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна
      ОСТАНОВИТЕ ПЕЧАТНЫЕ СТАНКИ!
      (Я всегда хотел произнести эти слова.)
      На раскопках пока ничего не происходит, но мы завтра, в пятницу, ПЕРЕЕЗЖАЕМ! Изабель получила по радиосвязи сообщение от экспедиционного судна. Оно обследовало дно на морском побережье Туниса, между мысом Зебиб и Расе Энгела. Мы переедем на берег моря, пока менеджер Изабель будет улаживать здесь возможные проблемы.
      Очевидно, там нырять рискованно, но передвижные камеры дистанционного управления передают изображения с морского дна.
      Как только она мне разрешит, я свяжусь с Вами.
      Пирс.
      Часть седьмая
      7 сентября - 1 сентября 1476
      Машины и механизмы
      1
      Капитан визиготов волоком тащил Аш по узким коридорам, его отряд прокладывал дорогу, расталкивая толпы бегущих свободнорожденных и рабов; весь дом был охвачен волнением.
      Аш спотыкалась, ничего не соображая, думая только об одном: "Я предала своих, всех - и даже не задумалась! Я должна остаться в живых - любой ценой..."
      Она вдруг почувствовала, что ее грубо хватают, поднимают, тащат. Тело обожгли горячие стенки деревянной ванны. Аш вырывалась, но рабы затолкали ее в воду. И начали тереть губками.
      - Рекомендую воду погорячей, терпите, сколько сможете, - посоветовал по-итальянски толстый молодой весельчак, разматывая повязку с ее левого колена.
      Его голос эхом разносился по длинному залу, его чуть заглушали издающие аромат трав и цветов простыни, свисающие с потолка домашней ванной господина амира. Окна были забраны стальными решетками, на дверях - засовы.
      - Ариф Альдерик, что вы делали с этой особой? Альдерик покачал головой:
      - Не старайтесь, доктор, не тратьте на нее своего искусства попусту. Она - из людей амира. Ей осталось жить всего несколько дней.
      Аш, преодолевая головокружение, подняла глаза. Над ванной склонились две женщины в железных ошейниках, скованные одной длинной цепью, они начали намыливать ее и тереть мочалками. Если бы Аш только могла, она бы этого, конечно, не допустила. Ее отмывали, как скот. Но она была в состоянии только смотреть на них - скотниц - смотреть неподвижным взглядом сквозь водяной пар. Впервые за многие недели ей стало жарко. Из-под закрытых век у нее потекли слезы.
      Я думала, что у меня больше смелости.
      По всему залу в отдельных отсеках были расставлены огромные ванны, из них доносилось эхо голосов других купальщиков; послышался веселый женский смех и звон бокалов.
      - Это ваше дело, что вы с ней сделаете потом; а сейчас ей надо поесть. И дайте ей напиться! - итальянец ущипнул Аш за тыльную сторону ладони. Аш наблюдала, как от щипка кожа встала торчком и не опускалась. - У нее могу, если угодно, назвать по-латыни - дегидратация. Полное обезвоживание организма.
      Альдерик снял шлем, вытер пот со лба:
      - Значит, накормить и напоить ее. Лучше бы ей пока не умирать.
      Он затопал к выходу. Когда при его выходе раздвинулись простыни, она увидела другие ванны, в них попарно возлежали купальщики, на толстых досках поперек ванн над уровнем воды были расставлены блюда, на мраморных столиках вокруг ванн - кувшины с вином. Какой-то раб играл для них на струнном инструменте.
      - Не надо меня лечить, - запротестовала Аш. Она заговорила по-итальянски и тут поняла, что хирург - не визигот. Она подняла голову, от удивления утихла даже немыслимая боль во всем теле. Сверху вниз на нее смотрел тучный молодой человек с растрепанными черными волосами, в красных рейтузах, раздетый до рубашки и все же потеющий в этой заполненной паром комнате, где так хорошо резонировали все звуки.
      Он как будто догадался о причине ее смущения:
      - Мадонна, мы - федерация; врачи и священники свободно пересекают границы даже в военное время. - Теперь она услышала, что молодой толстяк говорит с миланским акцентом. Он поднял темные брови: - И почему же не надо вас лечить?
      - Потому что я этого не заслуживаю.
      Аш опустила глаза, посмотрела на свою коричневую обескровленную кожу. Погрузила руки в горячую мутную воду. Тепло пропитывало ее тело, все мышцы, все кости. От большого притока тепла она расслабилась. Она и не представляла себе, как ей было холодно до сих пор. Чисто животное ощущение комфорта вернуло ей ощущение самой себя: все тело болит, избито, но она до сих пор жива.
      Я могла предать их - и еще могу, - но пока не сделала этого. Просто повезло! Назовем это Фортуной. Мне дан шанс. Всего несколько дней - два, три, возможно, четыре. Фортуна покровительствует смелым.
      - Почему же я не должен вас лечить? - настаивал итальянец.
      - Ой, да не обращайте на меня внимания, доктор, - сказала Аш.
      Рабыни, скованные цепью, поставили толстую доску поперек ванны. Другой раб - мужчина - принес блюдо и горшочек с узким горлом, сверху на нем была корка, как на пироге. Как только Аш с усилием заняла вертикальное положение в ванне, раб снял эту корку и выложил еду из горшочка на блюдо: мясное рагу, мелко нарубленные горячие травы, щучка, вино со специями. От острого запаха ее замутило. Но почти сразу тошнота прошла, сменилась спазмами, известными с детства: спазмы долгого голодания. Осторожно она выбрала небольшой кусочек мяса и откусила краешек, аж язык свернулся трубочкой, до чего необыкновенно вкусным оказался соус.
      - Аш, - представилась она врачу.
      - Аннибале Вальзачи.
      Врач отбросил пропитанные кровью бинты, наклонился над ванной и что-то сделал с ее коленным суставом. Она от боли хрюкнула, с полным ртом.
      Итальянец воскликнул:
      - Боже милостивый, мадонна, чем вы занимаетесь в жизни? Таскаете плуг?
      Аш облизывала пальцы и смотрела на дымящееся рагу, заставляя себя сделать перерыв в еде, не наброситься и не сожрать все разом.
      - Умер король-калиф, - неожиданно произнесла она. - Умер этот старик.
      Она почти надеялась услышать от Аннибале Вальзачи возражение или хотя бы вопрос, что она хочет этим сказать - ведь известие о смерти Теодориха могло оказаться ее собственным бредом. Но итальянец задумчиво кивнул:
      - От естественных причин, - заметил он на своем неразборчивом северо-итальянском миланском диалекте. - Ну да... Здесь, в Карфагене, чашка беладонны - вполне "естественная причина"!