Он открыл дверь и осмотрел гостей. Он их знал по газетам, их фотографии часто печатались. Одного звали Брэд Кейси, а второго Тони Грэйс. Третьим был чернокожий и он не обратил на него внимания.

— Вы «филин»?

— Я догадываюсь, кто вас ко мне направил. Это не по правилам. Мой адрес засекречен.

— Чепуха. Мы не знаем вашего имени, а адрес вы меняете постоянно. Вы «филин» и большего нам знать не нужно.

— Конечно, мистер Кейси. Зато я знаю, как вас зовут.

— Не удивительно. Президент страны тоже не руководит ею инкогнито. Мы можем зайти?

Круглолицый мужчина, одеты по домашнему, отошел в сторону и пропустил гостей. Мужчины прошли в небольшую комнату, где все стены были заставлены шкафами с книгами. По центру комнаты стоял стол и стулья. Филин предложил гостям сесть. Джо остался стоять в дверях, а Кейси и Грэйс сели.

— Есть работа. Срочная.

Хозяин взглянул на наручные часы.

— Пятнадцать минут первого. Что можно сделать ночью?

— То, чего нельзя делать днем. У нас есть план подземных коммуникаций города. В центре, под Вирджиния-авеню, проходит главная артерия сигнализации.

Мы хотим, чтобы вы разомкнули цепь на период с 9 до 10 утра.

— Я вас понял. Интересная работа, я бы за нее взялся. Нам нужно найти графитовый стержень. Вас, вероятно, интересует «Северо-восточный филиал генерального банка Дженерал моторс». Я знаю принцип, по которому они строили свою цепь сигнализации. Эта работа интересней, чем в Краун-Пойнте.

— Вы беретесь за нее?

— Да. Если вы проделали подготовительную работу.

— Конечно. Проход к коммуникациям свободен. Стальная труба, в которой изолированы все провода, пропилена по кругу и висит на стержне. Как вы понимаете, мы не могли ее снять, не оборвав проводов, а это невозможно.

— Хорошо. Я сделаю эту работу, но придется подкорректировать ваш план.

— Боюсь, что поздно, — тихо сказал Грэйс.

— На какое время вы наметили свою операцию?

— На утро.

— Но сегодня утром праздник. День независимости отмечает вся страна, и ни один банк не будет работать.

— А этот работает. Из этого никто не делает секрета. Завтра утром приедет несколько машин за деньгами, которые вечером будет раздавать президент компании своим прихвостням. Об этом трубили все газеты. На банкет приглашены все толстосумы страны. Герберт Калиган обещал выдать миллион долларов премиальных своим акционерам. Так эти люди хотят отметить праздник. Мы выяснили, что деньги для премии хранятся в филиале генерального банка.

— Дерзкая задумка. Теперь послушайте меня, господа грабители. Когда открывается дверь хранилища, то размыкаются графитовые стержни и срабатывает сигнализация. Дверь открывается до конца и защелкивается на крепежный механизм, который надевает графитовый колпак на оголенный конец и сигнализация замолкает. В отделении охраны криминальной полиции сидят дежурные, которые принимают все сигналы тревоги. Такой банк, как «Дженерал моторс» получает охрану в десять машин, не меньше. Но в тот момент, когда дверь хранилища открывают, с отделением связывается главный казначей банка и называет им пароль. Таким образом диспетчер знает, что сейчас открывается дверь и, пока она проходит промежуток от одной цепи до другой, то есть от графитовой размычки до графитового колпака, в отделении будет звучать зуммер тревоги. Когда работа в хранилище заканчивается, то казначей обязан закрыть хранилище и позвонить в охрану. Такая процедура проделывается по пять-шесть раз каждый рабочий день. Моя идея заключается в том, чтобы разорвать цепь сигнализации в тот момент, когда казначей позвонит в охрану. Через пять секунд я сомкну разорванный провод с графитовым стрежнем. Все операции мы сможем проделать под землей. На это дело нужно три человека, схема телефонных линий, сто футов провода и графит. Что вы можете предоставить?

— Трех человек.

— Отлично. Все остальное вы оплачиваете, за исключением моей работы. Мне платит мой босс, а вы сами с ним разбирайтесь.

— Зачем нужен провод?

— Мы должны подсоединиться к телефонной линии банка, а телефонные коммуникации проходят по другому каналу. Чтобы я мог слышать разговор казначея и вовремя перекусить стержень, мне нужны наушники и провод, который будет подключен к линии. Работы много, начинать нужно сейчас. Мы поедем на мой склад и заберем необходимое оборудование.

— Когда вам понадобятся люди?

— Через час — полтора. Они должны быть в шахте, где вы подпилили трубы.

Кейси повернулся к Джо.

— Бери машину, езжай на базу и вези к колодцу братьев. Останешься с ними до конца операции.

Джо кивнул и вышел из квартиры.

— Пока они подъедут, мы вам поможем.

— Отлично. Вы мне должны девятнадцать тысяч.

— Вы уверены, что лично вам мы ничего не должны?

— Нет, господа. Я не работаю на гангстеров. У меня официальный статус. Я делаю то, что мне приказывают сверху.

— Вам виднее.

— Запомните важный момент. Через час афера будет раскрыта. Ровно в десять я покидаю шахту и ухожу. Мы можем блокировать сигнализацию и перехватить телефонную линию. Ваш человек будет отвечать на звонок казначея, но в полиции где-то через час поймут, что в банке непорядок. Сейф не может оставаться открытым так долго.

— Но все, что вы нам рассказали, говорит о том, что сигнализацией можно не заниматься. Проще ворваться в банк, приставить ствол пистолета к голове казначея и приказать ему позвонить в полицию и дать отбой на сирену.

— Это было бы самым неразумным шагом. Вы же не знаете нужного пароля, а казначей назовет ложный, и полиция через пять минут оцепит банк. Казначеи таких крупных банков очень преданные своему делу люди. Он не испугается вашего автомата и сделает все, чтобы вам помешать. На этом мы и сыграем. Когда казначей откроет бункер и позвонит, его звонок пройдет, и я заблокирую сигнализацию. Это произойдет в девять утра. Через семь-восемь минут он закроет хранилище, обеспечив кассиров необходимыми средствами на два часа работы, В девять пятнадцать приезжаете вы, берете всех под прицел и требуете от казначея открыть хранилище. Это очень важный психологический момент. Он согласится, но не потому, что испугался вас, а потому, что назвав диспетчеру ложный пароль, тем самым предупредит охрану о налете. Но его звонок примет ваш человек, сигнализация будет уже блокирована, так что он может сотни раз открывать и закрывать свой сейф. У вас будет в запасе время.

— Прекрасный расклад, Филин! — сказал Грэйс.

— Тройная страховка, — подтвердил Кейси.

В час ночи они вышли из дома. Круглолицый потирал руки — он обожал свою работу.

9 часов 15 минут

Голосочком нараспев Чез сказал: «соединяю», затем щелкнул языком и грубым голосом рявкнул: «дежурный».

— "Мотылек", — сказал казначей в микрофон телефона. — Мы закрываемся. Отбой.

Чез облегченно вздохнул, обливаясь потом.

Казначей не знал, что телефонистка и оперативный дежурный из управления в одном лице сидел на глубине пяти футов под Гордон-сквер, и над его головой носились автомобили.

Дверь хранилища закрылась, и три ключа запечатали от любого посягательства состояние «Дженерал моторс».

Однако не все всегда проходит гладко. Человек, привыкший к определенному ритуалу в течение многих лет, очень быстро теряется, если что-то не срабатывает. Это похоже на то состояние, когда человек просыпается, скидывает ноги на пол, а пол отсутствует.

Примерно то же самое ощутили казначей, бухгалтер и управляющий, когда они вынули ключи из скважин, каждый из своей и повернулись к лестнице, ведущей из хранилища вверх, в операционный зал.

На лестнице стояли двое. Слева на стене висели их портреты, и знакомиться с ними не приходилось. Но кто мог ожидать, что эти жалкие людишки посягнут на «Дженерал моторс»!

— Рады видеть вас, господа! Поздравляем с праздником. Меня зовут Крис Дэйтлон и я главный банкир страны. Открывайте ворота. Там лежит то, ради чего мы пришли.

Слева от огромной двери сейфа стоял стол с телефоном, и сидели два охранника с пистолетами. Но они и не думали шевелиться. Когда перед носом стволы семидесятичетырехзарядных «томми», то про шестизарядный пистолет забывается.

Казначей знал, что если он даст ложный пароль, то в управлении поднимут тревогу. Он не видел другого выхода.

— Но я должен звонить в охрану! — дрожащим голосом заявил казначей.

— Не нервничайте. Мы об этом знаем. Звоните, мы не очень торопимся сегодня.

Немного покачиваясь, казначей подошел к столику и снял трубку.

Тем временем Феннер подошел к столу с другой стороны и обезоружил охрану.

— Алло, алло, — повторял казначей. Он так был растерян, что не мог придумать ложный пароль. В его мозгу четко засел «мотылек», и он не мог уйти от заданного шаблона. — Алло, алло! Дежурный? Это я! Алло!

— Пароль, идиот! — зашипел Феннер.

— Мотылек!

Олин нажал на рычаг, чем облегчил участь казначея. После пароля казначей должен был добавить: «мы открываемся» или «отбой». Нетерпеливый грабитель помешал ему сказать эти слова, и казначей был уверен, что в полиции все поняли.

— Открывайте! — скомандовал Дэйтлон.

Три ключа вновь были вставлены в скважины и повернуты. Тяжелая дверь открылась механически и застопорилась у стены.

Феннер бросил на пол три кожаных мешка.

— Все пятеро в бункер и за работу. За три минуты уложить все деньги. Живо!

Дэйтлон пустил автоматную очередь по потолку, обрушив на головы клерков штукатурку.

Это подействовало. Проверенные методы всегда действуют.

Полки пустели, мешки наполнялись. Грабители наблюдали, как банкиры грузили. На операцию ушло четыре минуты.

Феннер вошел в хранилище, осмотрел пустые полки, выбросил мешки наружу.

Дэйтлон достал из кармана бутылку шампанского и поставил ее на пол в хранилище.

— Выпейте за нас, ребята. Сегодня праздник, но я думаю, что сегодня вы не сможете покинуть это помещение, к нему трудно подобрать ключи.

Они вышли наружу, и Феннер включил механизм закрытия двери.

В глазах клерков не было испуга. Они были удивлены. Удивлению не было границ! Ведь деньги и впрямь уплывали из-под носа.

Стальная махина захлопнулась. Крис повернул все ключи и, вынув их из скважин, убрал в карман.

— Надеюсь, вентиляцию они не забыли предусмотреть. Вперед.

Они поднялись в зал, где стояла мертвая тишина. Грэйс стоял с автоматом у окна, Кейси за барьером следил за служащими. Все лежали на полу, положив руки на затылок. Клиентов в банке не было. Никто не подозревал, что в праздник независимости он откроет двери для посетителей, но банк был крупным, имел большой оборот и много служащих. Этим объяснялось то обстоятельство, что пол был усеян клерками в нарукавниках.

— Поздравляю всех с праздником, господа! — крикнул Дэйтлон.

Феннер достал бутылку шампанского из кармана и поставил ее на стол в центре зала, где обычно клиенты заполняют бланки. Кейси покинул свой пост и положил на стол сверток. Дэйтлон развернул его и достал четыре фужера из тонкого хрусталя.

Перепуганные клерки вздрогнули все разом, когда хлопнула пробка и, угодив в портрет Рокфеллера, висящий на стене, разбила стекло под правым глазом.

— Отнять деньги у этого господина — дело чести, но зачем подставлять ему синяки? — возмутился Феннер, разливая шампанское в бокалы.

— Тони, иди к столу, — позвал Дэйтлон Грэйса.

Грэйс недовольно оглянулся, взглянул в окно, где у входа стоял знаменитый «крайслер» и нехотя подошел к столу.

Крис поднял бокал.

— Я хочу выпить за нашу независимость! Мы станем независимы и свободны. Я верю в это! Я верю в вас и в нашу идею!

Из-за угла Палмер-авеню на бульвар выехала патрульная машина. Сержант Йорк и офицер Киди были сегодня в отличном настроении, их дежурство заканчивалось в два часа дня, и они успевали на праздничный обед к сестрам Мери и Дорис. Две миленькие простушки с очаровательными мордашками, что еще нужно двум холостякам с невысокими доходами?! Они весело смеялись и думали о предстоящих хохмах, которые готовили на вечер.

Темно-синий «крайслер» первым заметил Йорк и вздрогнул. Их машина находилась в тридцати ярдах от банка. Сержант побледнел.

— Том! Затормози.

Киди нажал на педаль тормоза и проследил за взглядом напарника.

— Вот влипли!

— Что будем делать?

— Сдадим назад и нас здесь не было.

— А как потом ты сможешь носить эту чертову форму? Как смотреть в глаза людям?

— Идиот! Понесло по кочкам! Тебе дороги деньги Рокфеллера и Форда?

— За рулем сидит один человек. Мы можем укрыться за «крайслером», он бронированный.

— А может, это вовсе не тот. Сегодня же праздник! И за рулем сидит незнакомый парень.

— Давай подъедем ближе и встанем рядом.

Киди тронул машину с места.

Чико видел весь этот маневр в зеркале заднего обзора. Он не волновался и не нервничал, но не потому, что был слишком смелым парнем, а потому что ему всегда удавалось договариваться с копами. Он давно подобрал к ним ключик и легко находил общий язык. На всякий случай Чико достал пистолет из-под сиденья и сунул его под пояс брюк, но тот жест был скорее психологическим, чем оборонительным. Чико не смог бы выстрелить в человека. Он это знал.

Когда патрульная машина поравнялась с «крайслером», Чико взглянул на окна банка. Грэйс куда-то исчез. Так и не увидев Тони, Чико повернул голову к полицейским, которые внимательно разглядывали его.

— Привет, ребята! С праздником! Моя машина понравилась?! Она всем нравится. Только что один наряд уже проверял меня. Цирк, да и только! Придется сказать управляющему, чтобы сменил машину. Банк и «крайслер» в наше время не совместимы.

Полицейские переглянулись, им стало легче. Мальчишка не подходил ни под одно описание.

— Ну что делать будем, сержант?

— Проверим документы.

— А может, поедем?

— Я сказал — вылезай.

Они вышли из машины. Киди обошел капот и оба оказались у окошка водителя.

— Тебе придется выйти из машины, малыш, и предъявить нам документы.

— Это банковская машина, господа офицеры, и по уставу я не имею права ее покидать, меня уволят.

Сержант хотел просунуть руку в окно и выдернуть ключи, но Чико крутанул ручку подъема стекла и защемил кисть сержанта. Тот, резко отдернув руку, отлетел назад, толкнув напарника.

В эту секунду дверь банка открылась, и из нее вышли четверо с автоматами в руках.

— Осторожно, Йорк! — крикнул Киди.

Они присели между машинами и схватились за пистолеты, но «крайслер» сорвался с места и отъехал на десяток ярдов вперед, оставив полицейских без прикрытия. Грэйс вскинул автомат и дал короткую очередь. Оба полицейских были пришиты к своей машине, ни один из них не успел выстрелить.

— Смерть с оружием в руках — достойная смерть! — изрек Брэд Кейси и направился к машине.

«Крайслер» мчался по улицам, как ветер. Ровно через десять минут машина въехала во двор возле вагонного депо. Огромный ангар был открыт. В этот двор не выходили окна жилых помещений. Здесь находилось несколько ангаров, в них когда-то стояли большегрузные машины-тягачи, развозившие полотна рельсов по железнодорожным линиям. Но с тех пор многое изменилось, и замки на ангарах давно проржавели. Но не на всех. Один из старых ангаров хранил в себе тайну знаменитого «крайслера», тайну, за которую многое отдал бы любой законник в этом городе.

«Крайслер» въехал в ангар, где стояло еще три машины. В белом «кадиллаке» за рулем сидела Тэй, за рулем «роллс-ройса» в униформе водителя сидел Слим. Голубой «Линкольн» пустовал.

Когда грабители вышли из «крайслера», Крис покидал мешки с деньгами в багажник машины Тэй.

— Брэд, поедешь с ней!

Кейси послушно сел на заднее сиденье «кадиллака». Тэй хотела что-то спросить, но не стала, заметив нервозность Криса. Она привыкла, что обычно, он садился в ее машину.

— Олин и Чико в машину Слима.

Распределение было не слишком разумным. Все это понимали, но спорить никто не стал.

Крис дождался, пока машины выехали со двора, затем закрыл ворота ангара на замок и сказал Грэйсу:

— Садись за руль.

Им достался «Линкольн».

— Крис, ты уверен, что правильно поступил? Поговорить мы могли бы и в коттедже.

— Поговорим сейчас. Выезжай из города вдоль железнодорожного полотна. Эту дорогу никто не принимает в счет. Она не скоростная, а нам торопиться некуда. Главное, что Тэй с деньгами никто не остановит.

Дэйтлон сел на заднее сиденье.

Машина выехала из двора и поехала по набережной к железной дороге.

— Наш план смазан!

— Я знаю все, что ты хочешь сказать, Крис. Ты с каждым разом все больше демонстрируешь свое превосходство и дерзость. Это уже становится похожим на пижонство. Такие вещи не могут оставаться безнаказанными вечно.

— Это не пижонство. Это политика, Тони! Наша задача та же, что и у кинозвезд. Мы должны нравиться публике! Полицейские, без опоры на обывателя, всего лишь парни с оружием в руках. Они не отличаются от нас. Но наша задача — избегать жертв.

— Я просил тебя не брать мальчишку на дело. Ты обещал, что он никогда не поедет с нами в банк. Его задача — поджидать нас в ангаре. Но сегодня ты нарушил слово.

— Ты знаешь, что братья работают на сигнализации и у нас никого не осталось!

— Остался! Твой любимчик Слим! Но ты бережешь его, чтобы использовать целенаправленно, а на мальчишку тебе наплевать! Так вот, легавые видели его и запомнили, я не мог отпустить их живыми. Они солдаты и сами выбрали свое ремесло. Они умирают с оружием в руках. Но мальчишку втянул в это дело ты, и ты за него подставляй свой лоб! Он еще слишком глуп, чтобы понимать, во что вляпался!

— Ты прав. Я обещал всем, что уберегу парня. Беру свои слова обратно.

— Не крути, Крис! Ничего ты обратно не берешь. Ты не хочешь спорить со мной и все! Ты боишься разлада внутри нашей банды. И ты прав. Стоит нам оскалить зубы друг на друга и примерному семейству конец!

— Не будем думать об этом. Сегодня праздник!

— Не для всех, Крис. Уже не для всех!

9 часов 45 минут

Постовой Бэркли почувствовал, как под ним вздыбилась земля. Он испуганно отошел в сторону. Люк канализации открылся в центре тротуара у самого входа в торговый центр. Сегодня все магазины были закрыты, но на улицах было многолюдно.

Бэркли с удивлением наблюдал, как из колодца вылезают ребята в комбинезонах с перепачканными руками и лицами. Первым выбрался высокий здоровяк и подал руку следующему. Через минуту на поверхности оказалось четверо парней.

— Что, мальчики, и в праздники покоя не дают? — спросил постовой.

— Авария. Трубу прорвало, — ответил темнокожий.

— С праздником, служивый! — сказал круглолицый тип, направляясь к красному «шевроле», на борту которого стояло название фирмы технической помощи.

— Если бы ты знал, сколько мы этого имеем, браток, — скривил физиономию коренастый тип с черным курчавым чубом. — Ты бы не поверил!

— Представляю! — усмехнулся постовой.

Чернокожий закрыл люк и, насвистывая, пошел к «шевроле». Через минуту машина уехала, и Бэркли забыл о ней.

10 часов 15 минут

Чинар допил пиво и проглотил сэндвич. Сегодня он был в штатском и мог себе позволить не очень мягкие выражения в баре, где он завтракал со своим приятелем.

— Интересно, что же за выводы сделал комиссар? — рассуждал вслух Кэрр, не отрывая взгляда от приятеля.

— Он мне не докладывал. Но ты не беспокойся, он сумеет сделать правильные выводы. Кэрр сделал глоток и заявил:

— Ты понимаешь, Эд, у меня складывается такое впечатление, что я нахожусь в центре поля во время чемпионатам по футболу. Стадион забит до отказа, вокруг меня бегают игроки, над головой пролетает мяч, кто-то кому-то забивает голы, а меня не принимают в счет. Я смотрю на себя, на мне форма игрока, но игра проходит без меня. Никто мне не пасует, я лишь мешаю остальным, но продолжаю делать вид, что я играю и без толку бегаю от одних ворот к другим. Что может быть глупее?!

— Это ерунда, Майкл. Мне жаль, что ты не хочешь сказать мне имя человека, который тебе звонил.

— Ты про Форт-Гурон? Нос чего ты взял, что у меня есть информатор такого уровня?

— Ты играешь с огнем, Майкл. Это плохо кончится.

— Не каркай! Профессия репортера уголовной хроники так же опасна, как профессия полицейского.

— Дело не в опасности. Ты рассказал о своем сне про футбол, но и в жизни тебя хотят втравить в какую-то игру. Я не знаю в какую, но перед твоим носом начали крутить кино. Кому это выгодно? Только не ФБР.

— Конечно. Они вынули у меня пленку из аппарата.

— Но не Дэйтлон же! Он понятия не имел об этом свидании.

— С чего ты взял?

— Но это же совсем просто. Если Дэйтлон должен был встретиться с Кафри, то почему джи-мены не стали дожидаться его, а убили бандита? По всем законам облавы они должны были накрыть их обоих. Своей пальбой они лишь предостерегли Дэйтлона, что ни в какие ворота не лезет.

— Все это шелуха, Эд! Ше-лу-ха! Ты мне можешь объяснить главное? Как? Как Дэйтлону удалось сбежать из тюрьмы? Не ответишь. На этот вопрос тебе может ответить только Дэйтлон. А когда ты его поймаешь, то этот вопрос никого интересовать не будет. Мы могли бы задать этот вопрос мистеру Кафри; но господа джи-мены заткнули ему глотку. Какие выводы мы можем из этого сделать? Один из выводов заключается в том, что окружной прокурор Фостер сумасшедший.