Елене придется придумать, как убедить генерала в существовании заговора, ему же придется доказывать это другим людям. После того как он окажется на борту рейса «KLM», у него останется около двенадцати часов до посадки в Лос-Анджелесе, где ему потребуется защита от тех, кто на него охотится. Алекс знал, что теперь это уже не только «Глоба-Линк», но и гораздо более широкий круг охотников, которые могут оказаться где угодно, в любом уголке земного шара. Он чувствовал, что зараза распространяется очень быстро.

Троллейбус притормозил у следующей остановки. Несколько русских пассажиров вышли, зато сели еще туристы. Они узнали тех, кто уже находился в салоне, и приветствовали друг друга бурными возгласами, высоко поднятыми банками и бутылками с пивом. Веселый смех едва ли не заглушал шум троллейбуса и уличного движения.

И тут Алекс увидел мужчину лет сорока, который выглядел так, словно выпил лишнего. Сжимая холщовую сумку, он пробирался по проходу. Одежда на нем была старенькая, на голове вязаная шапочка. Алекс решил, что это бездомный, один из (тех несчастных, которых он видел на станциях метро. Там они сидели, прислонившись к стене, и провожали жалостливым взором людей, проходящих мимо. Иногда тем, у кого это получалось лучше всех, давали какую-нибудь мелочь. Должно быть, этот человек один из них, решил он, пока тот, цепляясь за поручни, пробирался по проходу трясущегося троллейбуса. Поблагодарив одного из туристов, он принял банку пива и несколько бутербродов в прозрачном пакете. Двое туристов поклонились ему, как если бы он был особой царских кровей, а он присоединился к ним, подхватив какую-то немецкую песню, хотя Алексу было ясно, что по-немецки этот человек не знает ни слова. Он всех забавлял своими выходками, особенно когда начал неловко танцевать, принимал протягиваемые рубли и совал их в сумку. «А эти туристы, похоже, великодушные ребята», – подумал Алекс, в душе жалея бедного нищего, который уже приблизился к нему, держа раскрытую сумку перед собой, чтобы любой мог опустить туда подаяние.

– Не подадите несколько рубликов на лечение больному человеку? – спросил он.

Алекс кивнул, сунул руку в карман и дал побирушке сторублевку, которую тот тут же запихал в сумку.

– А ты турист, как эти, или из наших? – неожиданно спросил этот человек.

– Я здесь по делу… Просто деловая поездка.

– Сдается мне, что нет, – заметил вдруг нищий. Его рука нырнула в сумку, а губы приблизились к уху Алекса. – Мы искали тебя на каждом поезде, на каждом автобусе и трамвае. Ты лучше не дергайся, потому что у меня пистолет с глушителем. Во всем этом шуме-гаме никто ничего не заметит, даже мужик, который сидит рядом с тобой. Так что, Михаил Михайлович Филиппов, вы наш пленник.

Он наклонился к туристу, сидящему рядом с Алексом, похлопал его по плечу и жестом попросил уступить место. Тот с улыбкой поднялся.

– Подвиньтесь! – скомандовал мнимый нищий Алексу, усаживаясь рядом и раскачиваясь в такт подпрыгивающему на ухабах троллейбусу.

Нельзя было терять ни доли секунды. Молниеносным движением Алекс сунул руку в сумку и схватился за сухую кисть, сжимавшую спрятанный пистолет. Изо всех сил стиснув ее, он принялся отжимать живую человеческую плоть, сжимающую металл. Раздался звук, похожий на плевок, – это выстрелил пистолет, проделав в сумке дырку с обожженными краями, сама же пуля ушла куда-то вниз.

Этот тип боролся с отчаянием безумца, такого отпора Алекс никак не ожидал. Мужчина яростно отбивался до тех пор, пока Алекс не заломил ему руку за голову и не придержал там. Теперь у обоих руки были полностью заняты. Нищий ни за что не хотел выпускать пистолет, а у Алекса не хватало сил вырвать оружие. Единственное, что он мог, так это удерживать его направленным в пол. Алекс стиснул его каменные пальцы своими – сила против силы, – но по искаженному яростью лицу противника понял, что сдаваться он не собирается.

Троллейбус несся по длинному проспекту Стачек, шум в салоне достиг апогея, хор поющих голосов заглушал металлический скрежет и шум двигателя. Никому не было дела до отчаянного поединка, происходящего на задних местах. Не прекращая борьбы, Алекс почувствовал, что троллейбус замедляет ход. Он резко въехал мужчине локтем в левую сторону груди, чтобы на мгновение парализовать его и завладеть оружием. Но тот держался, крепкие мышцы напряглись, практически парализуя Алекса, который теперь буквально не мог пошевелиться.

– Отпусти! – прошипел он сквозь зубы. – Я тебе ничего не сделаю, а заплачу втрое больше того, что обещали они!

– Нет! Вам некуда бежать. Вас караулят повсюду! – с этими словами нищий с неимоверной силой вдруг рванулся, внезапно высвободив свою руку из-за головы. Его кулак тут же метнулся Алексу в лицо, но тот успел перехватить запястье и на сей раз зажал руку на коленях у противника.

– Ты лжешь! – крикнул он, стараясь перекричать поющих. – Никто не может знать, что я в этом троллейбусе!

– Ошибаетесь, – хрипло огрызнулся человек, по голосу которого чувствовалось, что ему очень больно. – Я стоял вместе с вами на остановке, а потом позвонил по телефону.

– На кого ты работаешь?

– На правительство.

– Чье?

– Скоро сами узнаете!

– Ты не связан с «Глоба-Линк». Этого просто не может быть!

– Они платят в долларах. Наблюдатели выставлены на всех трамвайных и автобусных маршрутах, на пристанях и в аэропортах. А ваше лицо всем известно из газет.

– Что они говорят?

– Ничего я вам не скажу. Вы попались. И лучше сдавайтесь подобру-поздорову. Это все для вас упростит.

– Да, конечно, пуля в голову все очень упростит, – с натугой в голосе ответил он.

– Пуля – это хотя бы не больно. Вы просто еще молоды и не знаете, что такое боль, причиняемая руками опытного человека.

– Отпусти пистолет!

Троллейбус подъезжал к остановке, туристы одобрительно загалдели, по-прежнему не выпуская из рук банок и готовясь выходить. Противник вдруг неожиданно рванулся и мгновенно вонзил зубы в левую руку Алекса, совсем рядом с той раной, которую он получил на обратном пути из Архангельска. Укус был яростным, щербатые зубы глубоко впились в плоть, кровь брызнула и потекла по сероватому лицу мнимого бездомного.

От боли Алекс дернулся, дав противнику возможность наконец высвободить руку, которую он до этого держал мертвой хваткой в сумке. Тот тут же выстрелил, пуля миновала пальцы ног Алекса на какие-то миллиметры. Он схватился за невидимый ствол и принялся выкручивать пистолет, но тут мужчина снова нажал на курок.

Глаза его вдруг полезли на лоб, а тело выгнулось дугой. На старенькой куртке в области живота быстро расплывалось кровавое пятно. Он был мертв, и у Алекса к горлу подступила тошнота. Согласно инструкциям Старейшин, он мог убивать только в порядке самообороны и, в принципе, знал, что никаких правил не нарушил. Тем не менее убийство было для него чем-то совершенно чуждым. Чтобы не наблевать прямо здесь, ему нужно было глотнуть свежего воздуха. Его била дрожь и не было времени обдумывать случившееся. Этот человек собирался убить его, и где-то впереди, в каких-то минутах езды Алекса поджидали другие люди, собирающиеся сделать то же самое. Действовать надо было быстро.

Не стоять на месте!

Вырвав пистолет из каменных пальцев внутри сумки, он вытащил его, увидел, что это автоматический «браунинг» с коротким глушителем, и сунул его за пояс под пиджак. Алекс быстро запахнул одежду убитого так, чтобы не было видно крови, а на мертвые глаза надвинул шапочку. Чуть подумав, он вытащил из сумки банку пива, открыл ее и приладил на коленях покойника. Тут троллейбус как раз остановился на углу Нарвского проспекта.

Средние двери открылись, и вовсю распевающая толпа повалила на выход. Алекс тем временем лихорадочно искал в сумке сотовый телефон, но так и не нашел его. Значит, этот человек солгал или, может, заплатил кому-нибудь, чтобы дали позвонить. Если так, то почти не остается шансов уйти. Теперь каждого мужчину, выходящего из троллейбуса, будут внимательно разглядывать. Думай быстрее!

Грузный мужчина, держащий за руку пышногрудую супругу, что-то сказал по-немецки, указывая на мертвого. Они с женой смеялись, считая, что этот русский просто хватил лишнего.

Алекс вышел вместе с ними. Темные очки в широкой оправе скрывали большую часть его лица. Он снова пожалел, что потерял на пристани кепку, но делать было нечего.

Он знал, что смерть может поджидать его на любом шумном перекрестке, и с трудом удерживал себя в руках. Пока они шли по улице, немец что-то говорил ему, но Алекс не слышал ни слова. Он просто кивал и смеялся вместе с немцем, на время влившись в эту толпу туристов. Постоянно шарящие вокруг глаза Алекса вдруг засекли двух мужчин, движущихся с той же скоростью ему наперерез. Их взгляды сразу приковали его внимание. Он не мог знать наверняка, на государство работают эти личности, или это люди Юсуфова, которым было поручено найти Елену, после того как они потеряли ее в «Невском Паласе». Заметив их, Алекс быстро попрощался с новыми друзьями и остановил проезжающее такси. Забравшись на заднее сиденье, он нагнулся к водителю:

– До ближайшего метро, пожалуйста.

«Лучше перестраховаться», – твердил он себе.

Водитель молча включил скорость, Алекс тем временем выглянул через заднее стекло и увидел, как те двое опрометью перебегают улицу, отчаянно сигналя руками водителю стоящей у тротуара машины. Но когда они добежали до нее, такси, везущее Алекса, уже растворилось в потоке транспорта. Может, тот человек говорил правду? Может, действительно перекрыты все перекрестки? А может, и весь город? Он ощутил боль в прокушенной руке, порылся в атташе-кейсе и вытащил рулон ваты, который купил в аптеке, когда нужно было позаботиться о ране на груди, уже заживающей, но все еще время от времени посылающей стрелы боли.

Прижимая ватный тампон к руке в месте укуса, он увидел, что кровь засохла, но рана требует обработки. В машине это сделать было невозможно, потому что ее постоянно трясло.

Алекс вышел на проспекте Маршала Говорова. Расплатившись с водителем, он подхватил свои атташе-кейс и сумку и поспешил ко входу в метро «Кировский завод», надеясь, что ватный тампон хоть сколько-то продержится на ране. На эскалаторе он спустился в недра города, где и нашел служебный туалет, которым ему разрешила воспользоваться за пятьдесят рублей пожилая женщина. Оказавшись у раковины, он смыл засохшую кровь, как следует закрепил тампон пластырем, затем просто умылся, потому что лицо и шея были покрыты буквально коркой высохшего пота.

Он знал, что пока еще рано возвращаться на пристань, поскольку там сейчас наверняка кишмя кишит милиция. Естественно, его персона уже увязана с Еленой, и агенты Юсуфова ищут теперь и ее. Алекс почувствовал, что петля затягивается, и, выходя из туалета, пристально оглядел толпу людей на платформе, в надежде заметить подозрительный взгляд или неожиданные движения, которые выделили бы преследователей из толпы обычных пассажиров.

Вроде бы ничто не настораживало, но Алекс предпочел не возвращаться на проспект Стачек. Вместо этого он решил отправиться в место, где у него будет время подумать. На «Владимирской» Алекс пересел с первой линии на третью, вышел на Невский проспект на станции «Площадь Александра Невского» и заплатил пятнадцать рублей за то, чтобы побродить среди могил на кладбище, ставшем последним приютом многих российских исторических знаменитостей.

Алекс сел на каменную скамью, давая отдохнуть уму и телу и зная, что ему некуда идти кроме как к старому капитану, который помнит, что пять тысяч долларов ждут не дождутся его и будут отданы всего лишь за один коротенький рейс в Котку. Во время своего недолгого отдыха он вдруг осознал, что почти не спал прошлой ночью, а сегодня еще ничего не ел. Каждый мускул жаловался на судьбу, кости ныли от изнеможения. Но царящая здесь атмосфера действовала умиротворяюще, хотя Алекс и находился среди мертвецов.

Его внимание привлекла одна из могил за поворотом аккуратно ухоженной дорожки. Он нашел в себе силы встать и подошел к большому памятнику из черного гранита, высотой около шести метров от основания до кончиков крыльев ангела, который охранял бюст Петра Ильича Чайковского. По левую сторону располагался еще один гранитный ангел, держащий ноты произведений композитора. Мемориал был обнесен решеткой из кованого железа, укрепленной на мраморном основании.

Чуть правее, у той же дорожки, стоял черный мраморный бюст Федора Михайловича Достоевского, за ним виднелся огромный серый камень, должно быть, около восьми метров высотой, на вершине которого был установлен массивный крест.

«Стоит только взглянуть, что может создать человек, – думал Алекс. – Возвышенные музыку и поэзию, невероятной красоты живопись, книги, и все это лишь малая толика того, на что способны люди. Другие же части их существа заставляют обитателей этой планеты плести друг против друга заговоры с целью изуродовать, убить или украсть. Как же они свернули на кривую дорожку и позволили тьме захватить себя? Что пошло не так с самого начала, что необходимо вырвать с корнем, и если будет на то добрая воля, то сколько поколений для этого потребуется?»

Найти ответы на эти вопросы он должен был всего за несколько дней.

Почувствовав, что достаточно отдохнул, Алекс вышел с кладбища и оказался на Невском проспекте, как всегда, шумном и забитом транспортом. Он перешел на другую сторону вместе с толпой туристов, также посещавших могилы знаменитостей, огляделся в поисках кафе и вскоре нашел то, что искал. У дверей сгрудились люди, любуясь видами города, – толпа, которая снова позволяла ему чувствовать себя в безопасности. Алекс спустился на три ступеньки вниз и сразу оказался в атмосфере рок-н-ролла. Он с удовольствием устроился за столиком в одной из пластиковых кабинок, поставив на пол надоевшие атташе-кейс и сумку.

Телевизор был включен, ведущий рассказывал о событиях дня, но из-за грохочущей музыки не было понятно, что именно он говорит, пока на экране не возникала картинка. Он заказал яичницу с ветчиной, тосты и много кофе. Кофеин был необходим для того, чтобы и дальше держаться на ногах. Жадно расправившись с едой, он попросил пятьдесят граммов водки. Нужно было успокоиться. Алекс почувствовал, как водка растекается теплом, снимает дрожь в теле. Потом он подхватил вещи и отправился в мужской туалет. В кабинке он снял пиджак и положил оба пистолета и кобуру в сумку, радуясь тому, что больше не нужно будет таскать их на себе. Затем Алекс подошел к раковине, разорвал рукав рубашки, промыл рану, снова умыл лицо и шею.

Он повернул голову как раз тогда, когда в туалет зашел подросток с плеером на поясе и в наушниках и сразу направился к писсуару. Алекс вернулся к своему занятию и осмотрел следы от укуса на руке, потом оторвал кусок бумажного полотенца и сильно прижал его к ране, но крови не было. Больше он сейчас ничего не мог сделать, так как обращаться к врачу означало рискнуть и почти наверняка быть выданным милиции. Ничего нельзя оставлять на волю случая. Алекс быстро бросил окровавленный тампон в мусорную корзину, а сверху набросал несколько скомканных бумажных полотенец. Тем временем подросток закончил свои дела, мельком глянул на Алекса и вышел.

Алекс насухо вытерся и почувствовал себя освеженным. Но, взглянув на себя в зеркало, он увидел лицо Алексея Иванова, осунувшееся от усталости и с покрасневшими глазами. Алекс знал, что его двойник сейчас спит. Он рассматривал отражение с чувством какого-то потрясения, не имея ни малейшего понятия о том, через что ему еще предстоит пройти. Опыт, нажитый за последние дни, делал разум бдительнее и острее.

Он взглянул на часы – время уходило. В создавшейся ситуации Алекс мог принять только одно решение, которое подсказали ему глаза в зеркале. Нужно изменить методы выполнения своей миссии. До этого он был преследуемым, но теперь все станет иначе. Скоро он вернется к капитану и начнет все сначала, сам станет охотником, который сам должен все продумывать, планировать, строить козни и получать удовольствие от той боли, которую причиняет живым существам. Алекс поклялся себе, что с этого момента ничто и никто не сможет более встать на его пути и не помешает ему сделать достоянием гласности все то, что ему известно о корпорации «Глоба-Линк». С этой мыслью у него вдруг появились новые силы, которые помогут пройти по этому пути до самого конца. И начнется все это прямо сейчас.

Слово чести.