– Я же сказал, ее здесь нет. Вы ошиблись.
      Лицо Дэррелла скривилось в мрачной усмешке.
      – Я ехал следом за ее матерью, понял? От самого стрип-бара, понял? И я видел, как она вошла сюда – еще и четверти часа не прошло. А теперь какой-то кусок дерьма мне тут говорит, что я, видите ли, ошибся!
      «Прелестно, – подумал Молдовски, – это бывший муж стриптизерши. И именно сегодня!»
      – Давайте съездим в какой-нибудь ресторан, – предложил он. – Я угощу вас парой стаканчиков.
      – Парой стаканчиков? – Дэррелл Грант запрокинул голову и адресовал звездам долгий заунывный вой. – Да на хрена мне твоя выпивка? Я нажрался таблеток, понял? По самое горло. И таких таблеток, каких еще свет не видывал!
      – Что ж, прекрасно, – выдавил из себя Молдовски, напрягаясь.
      – Таблетки – просто высший класс, – продолжал Дэррелл. – Я и сюда пришел специально, чтобы кто-нибудь попытался сделать мне больно, понял? Мне теперь наплевать с высокой колокольни на любую боль. Никто, ни один человек не можетмне ее причинить. Вот если бы у меня был сейчас железный костыль, знаешь, какими приколачивают рельсы, я бы дал его тебе в руки и...
      – Успокойтесь, – попросил Молдовски.
      – ...и сказал бы: давай, парень, забей мне этот чертов костыль прямо в черепушку – вот сюда, – Дэррелл Грант ткнул себя пальцем в самую середину лба, – и знаешь что? Мне бы все было по фигу. Вот какие у меня таблетки!
      – Пожалуйста, говорите потише, – взмолился Молдовски.
      – Мне еще никогда не приходилось приканчивать такого недомерка, как ты.
      – Так давайте пойдем куда-нибудь и поговорим об этом.
      – Нет, сэр. Это ты катись отсюда ко всем чертям. Проваливай с дороги, хрен цыплячий! Я пришел сюда за моей дочерью.
      – В последний раз говорю вам, – теряя терпение повторил Молдовски, – на этом корабле нет вашей дочери.
      Дэррелл Грант схватил его за рукав.
      – Вот насчет одной вещи ты точно прав, огрызок. Насчет того, что в последний раз. – Он швырнул Малкольма Молдовски на доски палубы и наступил ему на грудь.
      Молди забился, силясь освободиться, однако не закричал. Он все еще надеялся, что удастся избежать публичной сцены. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы вокруг яхты Рохо собралась любопытствующая толпа, – ни в коем случае нельзя, пока там, на яхте, находится Дэвид Дилбек, занимающийся неизвестно чем с голой стриптизершей. Боясь повторения сцены в «И хочется, и можется», Молдовски решил умаслить опасного незнакомца обещаниями.
      – Если вы сейчас дадите мне встать, – начал он, – я сумею помочь вам отыскать вашу девочку.
      – Йо-хо-хо! – выкрикнул Дэррелл Грант.
      – У меня большие связи в самых разных сферах, – задыхаясь, продолжал Молдовски.
      Удар, обрушившийся на его лицо, показался ему взрывом. Сквозь застлавший глаза кровавый туман он увидел бывшего мужа стриптизерши, отводящего забинтованную руку назад. На этот раз конец клюшки для гольфа угодил Малкольму Молдовски по горлу, и он отчаянно затрепыхался, тщетно пытаясь схватить хоть глоток воздуха.
      – Нормально! – воскликнул Дэррелл Грант.
      Молдовски закрыл глаза. Это было еще хуже, чем погибнуть от пули. Какой шум поднимут газеты!
      Он вцепился в ноги сумасшедшего, но что он мог поделать! Следующие два удара сломали ему нижнюю челюсть; рот наполнился теплой кровью, слюной и выбитыми зубами. Даже попытайся Молди сейчас закричать, он не смог бы. Лицо его превратилось в сплошное кровавое месиво.
      «О Господи, – подумал он, – какая дикая смерть! Чем это он меня – железным ломиком или еще чем-нибудь? Ведь эти сволочи – газетчики – непременно постараются все разузнать. Это уж точно».
      Конгрессмен сделал Эрин предложение – занять пост исполнительного секретаря в его вашингтонском офисе.
      – А что я должна буду делать? – спросила она, наматывая на палец свой жемчуг.
      – Поддерживать мой дух. Сорок пять тысяч в год плюс бесплатное медицинское обслуживание. – Дилбек держал в руках бутылку шампанского, как держат грудного ребенка.
      Эрин смотрела на него сверху вниз, с высоты капитанского стола.
      – Ты такой умный – у меня просто нет слов. – Она поставила босую ногу ему на плечо и сделала несколько поглаживающих движений. Дилбек попытался поцеловать ее. «Не расслабляться, – напомнила себе Эрин, – этот чокнутый может выкинуть какой угодно номер».
      – Не пора еще доставать ту игрушку? – спросил Дилбек.
      – Нет еще. Тебе нравится эта песня?
      – Да, мэм. – Глядя на нее снизу вверх, он слишком запрокинул голову, и ковбойская шляпа свалилась на пол. Дилбек подобрал ее и водрузил на место.
      – Она называется «Столб для наказаний хлыстом».
      Дилбек оживился.
      – А что, хорошее название!
      – Это поют братья Оллмэн.
      – Знаешь, я так плохо вел себя, что, пожалуй, тебе и правда стоит меня отхлестать, – мечтательно произнес Дилбек.
      Эрин продолжала танцевать. Похоже, сегодня Дэви не собирался впадать в сексуальный транс: голова у него варила нормально, и он был готов ринуться в бой.
      – Ты можешь отхлестать меня? – настаивал Дилбек. – Я очень, очень плохой мальчик.
      – Но это ведь только песня, золотко, – возразила Эрин.
      – Но я так тебя люблю!
      – Конечно, Дэви. Я знаю.
      – Так дай мне доказать тебе это. – Он сунул шампанское в ведерко со льдом и зашарил по пуговицам своих джинсов.
      Эрин отступила подальше, насколько позволяла ширина стола, и повернулась спиной, но продолжала танцевать. «Начинается», – подумала она.
      – Взгляни-ка сюда, – попросил конгрессмен.
      Она обернулась, сияя пятисотваттной улыбкой.
      – Он просто прелесть, Дэви.
      Дилбек стоял, покачиваясь как пьяный, держа на ладони сонного Дэвида-младшего.
      – Потрогай его, пожалуйста.
      – Я танцовщица, а не уролог, золотко. – Эрин легонько толкнула его ногой в грудь, и он упал в свое полотняное кресло.
      – О Господи, я слишком много выпил, – пробормотал он. – Я отдал тебе твои деньги?
      – Да, конечно.
      – А свои фотографии показывал?
      – Убери своего приятеля, – сказала она.
      – А тогда ты будешь смотреть мои фотографии?
      – Буду, буду.
      Так или иначе, ей все равно нужно было передохнуть. Пока Дилбек возился с джинсами, заталкивая обратно Дэвида-младшего, она слезла со стола и надела платье. Затем сделала музыку потише, налила имбирного пива в стакан с кубиками льда и придвинула себе стул, не забыв предварительно удостовериться, что ее сумочка находится под рукой.
      Дилбек разложил у себя на коленях альбом с фотографиями и ткнул пальцем в одну, размером восемь на десять дюймов, где он был снят в компании полного седовласого джентльмена.
      – Знаешь, кто это?
      – Тип О'Нил.
      Дилбек был поражен.
      – Ты и правда необыкновенная!
      – Он бывший спикер палаты.
      – Верно!
      – Так что я выиграла? – улыбнулась Эрин. – Набор посуды для завтрака?
      – Мы с Типом очень близкие друзья, – гордо заявил конгрессмен.
      – Это и видно. Такое впечатление, что даже слишком близкие.
      Дилбек покраснел.
      – Что ты говоришь! Это мы сняты на...
      Не дослушав, Эрин протянула руку и сама перевернула страницу. Следующий снимок был сделан перед Белым домом: Дилбек стоял, положив руку на плечо генералу Колину Пауэллу, а у генерала выражение лица было таким неживым, словно рядом с Дилбеком находилось недавно изготовленное чучело.
      – Это снято во время войны в заливе, – подчеркнуто равнодушно пояснил Дилбек. – Тогда Коллин и президент пригласили на брифинг некоторых членов конгресса. Не всех подряд, разумеется.
      – А воздушные шарики вам там раздавали? – невинно поинтересовалась Эрин.
      Дилбек чуть не взбесился от столь неуважительного высказывания.
      – Прошу тебя, дорогая, – холодно произнес он. – Ведь речь идет о видных и влиятельных людях...
      – Прости меня, Дэви.
      Он быстро перелистал оставшиеся страницы, обращая внимание Эрин на наиболее значительные, с его точки зрения, снимки:
      – Вот, смотри: Билл Брэдли, Крис Додд... а вот это Эл д'Амато – нас вместе послали изучить обстановку в Рияде. А вот это я и Ньют Джингрич – напомни потом, чтобы я рассказал тебе, какая у меня с ним вышла история.
      – По-моему, у него на галстуке крошка от сыра, – заметила Эрин.
      – Послушай-ка, – от выпитого шампанского у Дилбека слегка заплетался язык, но тон был нравоучительный. – Послушай-ка... Это все чертовски важные люди. И я тоже важный человек. – Он захлопнул альбом и поднял его обеими руками, как в церкви поднимают святыню. – Это все люди, которые управляют нацией... ведут вперед нашу страну. Люди, которые держат в своих руках судьбы всего мира!
      Эрин сделала над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Этот несчастный кретин и вправду мнил себя одним из столпов государства!
      – Ты не представляешь себе, что такое власть, – продолжал вещать конгрессмен. – Ощущение власти отравляет тебя, дурманит как наркотик. Если ты поедешь со мной в Вашингтон, дорогая, ты и сама это почувствуешь, и немедленно! И ты поймешь, насколько приятно обладать властью.
      – Я не собираюсь выставлять себя на посмешище, – ввернула Эрин.
      Дилбек положил альбом на стол и многозначительно уперся в него ладонью.
      – Повторяю: это все очень важные люди.
      – Кто – Чак Норрис?
      – Это было на одном благотворительном мероприятии в Джорджтауне...
      – Ну?
      – Сбор средств на борьбу с полиомиелитом или что-то в этом роде.
      – Я знаю, но...
      – Послушай, Эрин, ты все-таки должна понять, кто я такой. Я заслуживаю большего уважения, чем...
      – А знаешь, Дэви, чью фотографию мне и правда очень хотелось бы увидеть? Малкольма Молдовски. Он есть у тебя в альбоме?
      Нижняя челюсть Дилбека окаменела.
      – Нет, его у меня нет. – И, немного помолчав, он подозрительно спросил: – А ты что – знаешь Молди? – Неужели это возможно? Неужели этот крысенок за его спиной вел свою игру? И Дилбек изменил вопрос: – Откуда ты его знаешь?
      – Только понаслышке. – И Эрин подмигнула ему.
      Конгрессмен, растерянный и недоумевающий, как никогда, попытался прикрикнуть на нее нетвердым от шампанского голосом:
      – Прекрати, черт тебя возьми! Прекрати издеваться! В конце концов, ты должна относиться ко мне хотя бы с некоторым уважением.
      – С уважением? К тебе? – Эрин усмехнулась. – А разве ты не тот самый джентльмен, который трахался с ошметками от моего грязного белья?
      – Давай переменим тему.
      Взяв его за запястья, она приблизила его покорные руки к своей груди. Дилбек напряженно следил за ней, будто предчувствуя удар током.
      Эрин крепко держала его руки.
      – Дрожишь, золотко? Еще бы – целых две горсти жирового вещества.
      – Господи Иисусе...
      – Из этого и сделана грудь, Дэви. Девяносто восемь процентов жира, украшенные сверху парой вишенок. Что в этом такого уж привлекательного?
      Дэвид вырвал у нее свои руки и, отступив, прижал их к себе, сжатые в кулаки.
      – Тысячи долларов, – продолжала Эрин, – чтобы поглазеть на это и подрожать. Я этого не понимаю, золотко.
      – Хватит, – почти простонал конгрессмен, бледный, несчастный. – Ты просто убиваешь меня. В течение всего вечера убиваешь. Что – так это и было задумано?
      – Просто мне любопытно, вот и все, – пожала плечами Эрин. «Успокойся, держи себя в руках», – приказала она себе.
      – Я борюсь с плотскими искушениями, – промямлил Дилбек. – Как и все мужчины.
      – У тебя ведь есть жена, Дэви.
      Он протянул руку к ведру с шампанским.
      – Что ж, поздравляю. Теперь этот вечер испорчен.
      Эрин поставила свою любимую запись Вэна Моррисона, сбросила платье, взобралась на капитанский стол и снова начала танцевать – на этот раз медленно. Вскоре Дэвид Дилбек вместе с испускаемыми им печальными стонами исчез из ее сознания. Музыка омыла ее душу. Эрин ощутила беспричинную радость и прилив сил. Каждое движение удавалось ей – каждый шаг, каждый пируэт, каждый изгиб бедер. Она зажала в зубах свое жемчужное ожерелье и закрыла глаза, представляя, как ее заливает серебристый лунный свет.
      Снаружи, с палубы, донесся шум или стук, но Эрин не допустила его до своего сознания. Она была далеко, на Багамских островах, и танцевала на сахарно-белом песке пляжа. Ее окружали море и пальмы, и единственным звуком этого прекрасного мира был хор затаившихся в листьях птиц.

* * *

      Дэррелл Грант не помнил, когда в последний раз видел свою бывшую жену голой. Но он точно знал, что это произошло в ванной комнате: она мыла голову под душем, а он втихаря стащил из аптечки какие-то таблетки. Это было чертовски давно, подумал он. Он успел забыть, какое у нее прекрасное тело. Сверху, конечно, маловато, но зато. Боже мой, какие ноги! Он стоял, пошатываясь, в дверях каюты, опираясь о косяк своей клюшкой для гольфа, и испытывал странное, щекочущее ощущение в низу живота. Поистине странное, если учесть, какое количество сильных наркотических средств бродило по его организму. Да, мужчина – это подлинное инженерное чудо, сотворенное матерью-природой.
      В каюте находился пожилой мужчина в новых, негнущихся джинсах, полосатой рубашке и огромной черной ковбойской шляпе. Судя по выражению лица, он был либо болен, либо пьян, либо то и другое вместе Дэррелл Грант вошел в салон, уселся рядом со старым ковбоем и здоровой рукой игриво помахал своей бывшей жене, танцующей на столе. Сейчас ему было море по колено. Он наклонился вперед.
      – Ты чудесно выглядишь, черт побери. Дай-ка взглянуть на тебя поближе.
      Вид бывшего мужа подействовал на Эрин, как внезапная струя ледяного воздуха. Она подумала, что Шэд вывел его из игры раз и навсегда, а вот он, как ни в чем не бывало, опять тут как тут, и, разумеется, его появление ничего хорошего не предвещает. Все ему нипочем! А его присутствие значительно повышает вероятность провала ее планов. Эрин продолжала танцевать, глядя не на Дэррелла, а сквозь него, обдумывая и соизмеряя каждое свое движение.
      Дэррелл Грант ощутил легкое прикосновение руки к своему плечу. Это старый ковбой выпрямился в своем шезлонге и наклонился к нему.
      – Вам известно, кто я? – шепотом спросил он, приблизив губы к самому уху Дэррелла.
      От него разило так, что Дэррелл поморщился.
      – Знаете, на свете есть такая штука – освежитель дыхания.
      – Я влюблен в эту леди, – бормотал свое конгрессмен.
      – Несчастный ты старый хрыч...
      – И мои сапоги полны вазелина.
      – Я тоже когда-то любил ее, – сказал Дэррелл, – но из этого вышло только то, что она довела меня до ручки.
      Во взгляде Дилбека выразилось сочувствие.
      – Это можно назвать несходством наших жизненных философий, – вздохнул Дэррелл. – Но из-за нее человек запросто может потерять всякое уважение к себе.
      – Да, с ней трудно, – согласился конгрессмен. – Но все-таки я без ума от нее.
      Он сообщил, что в баре полно содовой – на случай, если Дэррелл захочет попытаться отмыть пятна крови на своей рубашке. Дэррелл ответил:
      – Спасибо, не надо.
      Его сломанная рука опять начала пульсировать волнами боли; он пришиб того шикарно одетого коротышку, но облегчения не наступило. Видимо, действие таблеток покойного сеньора Гомеса ослабевало. Дэррелл высыпал на ладонь еще полдюжины, затолкал их себе за щеки и запивал тепловатым шампанским до тех пор, пока у него не заслезились глаза.
      – У меня есть экстра-тиленол – повышенной эффективности, – предложил конгрессмен.
      – Господи Боже...
      Кассета Вэна Моррисона кончилась. Эрин продолжала танцевать, тихонько напевая «Кармелиту», хотя такие медленные мелодии мало годятся для танцев на столе.
      Дэррелл Грант попытался зацепить Эрин за ногу своей изогнутой железкой.
      – Где Анджи?
      Но Эрин удалось уклониться.
      – Дайте ей закончить, – попросил конгрессмен. – Это ведь так прекрасно.
      – Да уж куда там – балет, да и только. – Дэррелл Грант порылся в карманах. – Эй, красотка, держи, это тебе!
      Привстав в кресле, он сунул что-то за резинку кружевной подвязки Эрин. Это была пятицентовая монетка. Эрин перестала петь и танцевать. Вынув монету из-под подвязки, она стояла, держа ее на ладони. Мужчины ждали, что она будет делать дальше.
      По-прежнему улыбаясь, Эрин сошла со стола. Улыбаясь, оделась.
      – Я надеюсь, наш вечер еще не закончен, – произнес конгрессмен с полувопросительной интонацией.
      Дэррелл стукнул по столу своей клюшкой для гольфа.
      – Эрин, мне нужна моя дочь. Хватит с меня твоих проклятых игр!
      – А все и так кончено, – ответила она, поправляя жемчуг на шее.
      – К чертовой матери все на свете суды! – заявил Дэррелл. – Мы с Анджи отправляемся в Аризону. Столицу пенсионеров Северной Америки!
      Открыв свою сумочку, Эрин бросила в нее пятицентовик. Затем вынула пистолет тридцать второго калибра.
      – Сейчас мы поедем кататься, – сказала она.
      Дэррелл Грант выругался сквозь зубы. Дилбек ощутил легкое стеснение в груди.
      «Хорошенький субботний вечерок, – подумала Эрин. – Я и двое мужчин, имеющих влияние на мою жизнь. Кто скажет, что я невезучая?»

Глава 31