Сердце Матильды сжалось. Всегда это безразличие, это молчаливое неприятие.
      Она подумала о Джинн, обо всех этих годах. Ребенок сам выдаст твой секрет. Но как, если она ничего не знает?
      Матильда закусила губу. Последние десять лет она старалась никогда больше не оставаться с Ричардом наедине. Она делала вид, что не замечает его страстные взгляды, и яростно подавляла мучительное томление собственного тела. Тилли не могла догадаться, как сильно ее мать любила учтивого привлекательного гостя, который время от времени навещал их в одном из замков.
      – Вы вздыхаете, мадам. – Джеральд мягко привлек ее внимание. – Не стоит. Я уверен, Груффид будет добр к ней.
      Матильда заставила себя улыбнуться. Она кивнула.
      – Вы, конечно, правы, архидиакон. – Она почувствовала его испытующий взгляд и ее снова охватил страх, что он может прочесть ее мысли; он мог бы даже предположить, что Уильям не отец Тилли. Матильда в отчаянии попыталась переключить его внимание.
      – Скажите, архидиакон, вы не собираетесь написать книгу о вашем путешествии по Уэльсу вместе с его светлостью архиепископом? – спокойно спросила она. – Я уверена, это было бы захватывающее описание. Вы могли бы описать ту ужасную сцену у церкви сегодня днем. – Она улыбнулась и поняла, что цель достигнута. Его глаза загорелись, и он взволнованно повернулся к ней.
      Матильда украдкой взглянула туда, где сидела ее старшая дочь. Без сомнения, огромные серые глаза были устремлены на мать. На этот раз Матильда увидела в них не безразличие, а страх и… стремление?
 
      Отблески свечей мелькали перед ее глазами. Она раздраженно подняла руку, закрывая лицо, и повернулась к Джеральду, но его не было. В солнечном свете перед ней на коленях стоял человек с фотоаппаратом. Она моргнула.
      – Тим?
      – С возвращением.
      Он сделал еще один снимок и нехотя опустил фотоаппарат.
      – Сколько я здесь сидела?
      – Около часа.
      – Я была на обеде…
      – С Джеральдом, архидиаконом. На меня произвели огромное впечатление твои друзья.
      Джо уставилась на него.
      – Откуда ты знаешь?
      – Я спросил тебя, где ты. Ты, казалось, хорошо меня слышишь. Ты говорила очень логично, описала, что произошло здесь, во дворе церкви, – бунт, и то, как архиепископу пришлось возвращаться в замок, и того мужчину, который пытался прорваться в ворота, чтобы принести клятву верности церкви и потерял штаны… – Тим хмыкнул.
      – Ты, конечно, знаешь, что Джеральд последовал твоему совету. Он описал свое путешествие по Уэльсу – книга называется Путевые заметки. Ее до сих пор издают. – Он усмехнулся.
      – И ты меня фотографировал?
      – Это то, зачем я здесь, Джо.
      Она прикусила губу.
      – Я чувствую себя такой беззащитной.
      – Тебе только так кажется.
      – Я говорила о своей дочери?
      – Да.
      Тим резко встал, отряхивая траву с колен.
      – Ребенок, который превратил де Броза в рогоносца.
      Джо вздрогнула.
      – Я это сказала?
      – Конечно, любовь моя, – сухим голосом ответил Тим. – Представь себе, маленькая Тилли выходит замуж за принца Уэльского.
      – Если только она вышла. – Джо скованно поднялась со старого могильного камня, служившего ей сиденьем. – Мой дед полагал, что Клиффорды ведут свой род от принца Уэльского. Возможно, так это и случилось. Может быть, Матильда была моим предком. Матильда и Ричард де Клэр! – Она замолчала на мгновение, смакуя эту мысль.
      Тим тоскливо улыбнулся.
      – А ты рада, что все еще можешь возвращаться в прошлое?
      Она кивнула.
      – Я должна выяснить, что произошло. Вышла ли Тилли замуж за сына Риса. Я все-таки надеюсь, что да. Я начинаю чувствовать себя валлийкой – мне нравится думать, что мой род ведется от принца. Может, позвонить Дейвиду Пью и попросить его проверить это по его книгам? Я обещала, что позвоню им, когда мы здесь будем. Но Бог мой! Пожертвовать ребенком в угоду династическим амбициям… Это было жестоко!
      – Ты сказала, она была странной девочкой?
      Джо кивнула.
      – Она была замкнутой. Холодной. Сдержанной. Совсем не похожей на мальчиков, которые по любому поводу выражали щенячий восторг. Но и не похожей на Ричарда.
      Она подняла голову и печально улыбнулась.
      – Уильям когда-нибудь узнал, что она не его дочь?
      Джо пожала плечами.
      – Я не могу предсказывать будущее, Тим. В книгах, которые я знаю, этого не написано, но я не могу поверить, что он не догадался. Она была так не похожа на остальных. Такая светловолосая.
      – А Ричард был светловолосый?
      – Очень, – кивнула Джо.
      – И ты все еще его любишь?
      – Ты имеешь в виду Матильду? Она его любила. – Ее голос выдал внезапную боль. – Вот почему Тилли была особенной.
      Она сорвала сочный стебель таволги, растущей в высокой траве, и принялась крутить его в руках.
      Тим наблюдал за ней из-под прикрытых век.
      – Как во все это вписывается Ник, Джо? – вдруг спросил он.
      Она уставилась на него.
      – Ник? Он ничего общего с этим не имеет.
      – Ты уверена? – Он медленно направился по траве в сторону изящных железных ворот, выходящих из церковного двора на дорогу. – Думаю, он с этим связан – он тоже живет не первый раз. Так же, как и я, Джо.
      Она остановилась, пораженная.
      – Ты для этого ездил к Биллу Уолтону? Выяснить, жил ли ты в одно время со мной?
      Тим медленно кивнул.
      – Но ты сказал, что ничего не получилось.
      – Это не совсем так, Джо. Я не дошел до полного возвращения, как ты, но кое-что случилось. Это не в первый раз, понимаешь. Меня долгое время не покидало чувство, что я жил раньше. И не один раз, а множество. Я много читал об этом – особенно про буддизм, и меня научили медитировать и пытаться связываться с помощью медитации с моими прошлыми воплощениями. Тим Хичем, которого никто не знает! – Он улыбнулся одними губами. – Я думал, если я смогу найти себя в прошлом, это мне поможет в моей настоящей жизни. Я поехал к Биллу, чтобы он помог мне что-нибудь прояснить.
      – И он помог? – прошептала Джо.
      Он покачал головой.
      – Я дважды возвращался в надежде, что он сможет помочь мне определиться. Но мои вторые «я», или как ты их там называешь, были слишком сердиты и неумолимы, чтобы проявиться. – Он сорвал ветку тиса, мимо которого они медленно проходили. – Мои предыдущие воплощения были наполнены страданием, Джо. Сплошные неудачи и предательство.
      – Но кем ты был? – Джо, не отрываясь, смотрела на Тима. – Почему я тебя не узнаю?
      – Возможно потому, что нам не суждено было вместе сыграть в этой пьесе, – горько усмехнулся Тим. – Ни тогда, ни сейчас.
      – А нам с Ником?
      Тим молча посмотрел на нее, потом кивнул. Джо нервно хмыкнула.
      – Ник очень странно себя вел. Интересно, подозревает ли он?
      – У него должно совсем не быть воображения, чтобы он ни о чем не подозревал.
      – Кем он был, Тим?
      Тим пожал плечами.
      – Список актеров у тебя, не у меня. Единственное, что мы оба знаем, это то, что ты не так уж похожа на Матильду внешне. Ты не ее двойник, по крайней мере, насколько ты можешь судить, правда?
      – Ну, во мне не восемь футов, как описал Дэвид Матильду! – улыбнулась Джо.
      – Но твои волосы, твои глаза. Если бы вы были персонажами фильма, могла бы вас обеих сыграть одна и та же актриса?
      – Я не знаю. Думаю, у меня волосы темнее. У Матильды волосы были намного ярче – почти рыжие. Я не знаю, какие у нее были глаза. Не помню, чтобы я когда-то долго смотрела на себя в зеркало – в любом случае, зеркала тогда были не очень хорошие, металлические, а не стеклянные. Надо спросить кого-нибудь.
      – Ричарда де Клэр? – Он мрачно улыбнулся.
      Она засмеялась.
      – Ну, уж точно не Уильяма. О, Тим, я не тот человек, с которым это должно было случиться! Я не верю в судьбу. Думаю, карма, фатум и все такое – это чушь собачья. Легкие пути. Если это судьба, то я ничего не могу с этим поделать. Эти пустые отговорки не для меня.
      – И конечно, у тебя никогда не было чувства, что ты здесь уже была.
      – Никогда! Я не верю предчувствиям и всяким неясным фантазиям. Я Джо Клиффорд, не забыл?
      – Как я мог забыть? – Он нежно взъерошил ей волосы. – Итак, ты намерена победить судьбу, если она осмелится вовлечь тебя в свой мир неясных фантазий?
      Джо энергично кивнула, потом нахмурилась.
      – Ты думаешь, она осмелится?
      Тим кивнул без тени улыбки.
      – Я думаю, она уже осмелилась, Джо. Думаю, состав исполнителей уже назначен. Мы знаем, что с Матильдой случилось нечто ужасное. Ее предал муж и друзья, затем она была убита, возможно, по приказу короля. Может быть, только может быть, ее душа взывает к справедливости.
      – Тим! – Джо в ужасе уставилась на него и вздрогнула. – Ты же несерьезно!
      Он молчал, устремив взгляд на дорогу, пока они выходили из двора церкви и шли вдоль стены к городскому центру, потом усмехнулся.
      – Превосходная драматическая тема для твоей книги!
      – Это ужасно. Абсурд. Ты думаешь, ты здесь для того, чтобы я смогла тебе отомстить? Ты, а кто еще, черт возьми? Кем, как ты думаешь, был Ник?
      – Я сказал тебе, что не знаю. Забудь об этом, Джо! Успокойся. Я просто пошутил.
      – Нет, ты был чертовски серьезен. Так скажи мне, кто еще здесь замешан?
      Он пожал плечами.
      – Я не могу даже предположить, правда. Может, Джуди? Или Бет? Те, кого ты знаешь. Пит Левесон?
      – И Ник.
      Он кивнул.
      – И Ник.
      – Ты думаешь, Матильда здесь, чтобы с моей помощью отомстить?
      Тим остановился. Он взял ее за руки и развернул ее так, чтобы солнце светило ей в лицо. Несколько секунд он пристально смотрел на нее, потом отпустил.
      – Нет, я так не думаю. Я думаю, ты здесь так же беспомощна, как и все мы.
      Он нежно дотронулся до ее щеки.
 
      – Мне жаль, что так получилось с контрактом «Деско».
      Бет с вызовом посмотрела на Ника в тусклом свете бара. За его спиной мягко поблескивал ряд оловянных пивных кружек. Они одновременно покачивались, когда кто-нибудь задевал одну из них, и их блестящие бока мерцали. Ник слегка наклонил голову.
      – Я надеюсь вернуть его практически сразу.
      – Не сомневаюсь, что тебе это удастся, – улыбнулась Бет. – Но ты должен жестче контролировать своего партнера.
      Ник нахмурился. Его бледное уставшее лицо выдавало внутреннее напряжение.
      – Просто не повезло, Бет. Ничего больше.
      – В этой игре не должно не везти, Ник. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. Расскажи, – она резко сменила тему, – как там Джо?
      Она пристально наблюдала за ним, но его выражение лица не изменилось. Он медленно поднял бокал.
      – Насколько я знаю, у нее все в порядке.
      – Недавно ты просил меня не пропускать статью, которую она хотела написать.
      Ник сделал глоток и опустил бокал, аккуратно поставив его на мокрый след, оставленный им на столе. Он холодно улыбнулся.
      – Просьба, которую ты сочла возможным проигнорировать.
      – Я редактор Джо, Ник, а не ее нянька. Если она хочет написать что-нибудь, что я считаю стоящим, я это опубликую. А это действительно чертовски здорово. И ты это знаешь.
      – Здорово для тиража «WIA», возможно. – Глаза Ника сузились, и Бет вздрогнула, натолкнувшись на его взгляд. – Ты эгоистичная дрянь, Бет Ганнинг, – продолжал Ник. В его голосе не было яда, но Бет все равно нервно заерзала на стуле.
      – Нет. Я чертовски хороший редактор.
      – Может быть. Я рад, что я не один из твоих авторов.
      – Ты мог бы им быть. – Она выдержала его взгляд. – Твоя версия того, что происходит с Джо.
      Ей показалось, что он ее не слышит. Он смотрел сквозь нее, потом резко сделал знак бармену и заказал напитки им обоим.
      – Где Джо? – наконец спросил он.
      Она подвинула к себе новый бокал.
      – Еe нет в Лондоне.
      – Она рассказала тебе, что произошло?
      – Между вами? Да.
      – И ты, конечно, поверила ей.
      – Конечно.
      – Ты мне скажешь, где она?
      – Нет.
      – Имей в виду, я все равно постараюсь ее найти.
      – Зачем тебе беспокоиться? Есть другие люди, которые не убегут.
      Он усмехнулся и стал внезапно мальчишески привлекателен.
      – Да, мисс Ганнинг, я думаю, вас заводит мысль о насилии!
      – Мне нравится, когда мои партнеры ведут себя как мужчины. – Она подняла бровь. – При условии, что они понимают, что это только развлечение. – Она кивнула бармену, показывая на пустые бокалы. – Моя очередь платить.
      – Итак, нам позволено выпороть вас в свободное время, но на работе мисс Ганнинг снова становится боссом?
      – Примерно так. – Она наблюдала за его рукой, лежащей на стойке. Его длинные загорелые пальцы выстукивали какой-то ритм, выдавая сдерживаемое напряжение. Она медленно подняла на него взгляд. – Я всегда чувствовала, что мы могли бы доставить друг другу удовольствие, Ник.
      – Уверен, что могли бы. – Он взял новый бокал, наблюдая, как Бет роется в сумке в поисках кошелька. – Но у меня нет ни малейшего желания доставлять удовольствие Джо. Ее надо усмирить. Она пренебрегала мной и унижала меня слишком долго!
      – Господи, Ник! Это уж слишком. – Игривое настроение Бет испарилось. Она нервным движением кинула кошелек обратно в сумку и потянулась за бокалом. – Ты так не думаешь.
      – Да? – Он загадочно смотрел на нее. – Возможно. Я так понимаю, она вернулась в Уэльс?
      – Она работает, Ник. Дай ей передышку. Она первоклассный журналист, и ее работа для нее много значит. Так же, как и попытки узнать об этой леди Матильде. Ты не сможешь ее остановить. Она собирается дойти до конца, и тебе придется либо научиться с этим жить, либо найти себе другую женщину.
      Ник задумчиво смотрел на нее.
      – И ты возможный кандидат?
      – Я могла бы им стать, – улыбнулась Бет.
      – А как же Тим Хичем? Я думал, вы жили вместе.
      Она покачала головой.
      – Время от времени я готовила для него субботний ужин и воскресный обед. Нас обоих это забавляло, но сейчас у него другие намерения. – Она понимающе улыбнулась. Потом наклонилась и положила руку ему на колено. – Я могу сегодня приготовить для тебя ужин?
      – Не сегодня, Бет. – Он слабо улыбнулся. – Я польщен, и, конечно, соблазн очень велик, но именно сейчас у меня другие планы. И они связаны с Джо.
      Бет слегка отодвинулась от него.
      – Итак, ты ее любишь?
      Он не ответил.
      – Она с Тимом. Но, конечно, ты об этом догадался, – тихо сказала она. Сквозь прищуренные глаза она наблюдала его реакцию.
      На его лице появилась полуулыбка.
      – Ее не интересует Тим. Если он и с ней, то только для работы. Они в Хее?
      – Ты же не собираешься ехать туда?
      Бет смотрела в его глаза. Взгляд его снова стал жестким, и она почувствовала себя неуютно.
      – Может, и поеду. – Он оттолкнул едва отпитый бокал. – Я не знаю, что буду делать. – Он встал и нежно накрыл рукой пальцы Бет, вертящие ножку бокала. – Я чуть не убил Джо той ночью. Она вам об этом рассказывала, мисс Ганнинг? Мы не играли в ваши изощренные игры. Мне не нравилось то, что я с ней делал, но она смеялась надо мной. Она спала с кем попало и дразнила меня этим. Она играет в опасную игру. И если ты ее увидишь раньше меня, лучше предупреди ее. – Он развернулся к двери, но остановился и взглянул на нее. – Она говорила тебе, что спит со всеми подряд?
      Бет покачала головой.
      – Она этого не делала, Ник, я уверена…
      – Ты уверена? – Он шагнул к ней. – Ты отправила ее отсюда вместе с Тимом Хичемом, прекрасно зная, что он пожертвует правой рукой, чтобы переспать с ней. Ты на блюдечке предлагаешь мне себя, как мясник предлагает кусок мяса! Почему же она должна быть другой?
      Щеки Бет вспыхнули. Она с усилием сдержала гнев.
      – Потому что она другая, Ник, и ты это знаешь. Джо не спит с кем попало. Не то, что я. Ладно, оскорбляй меня, если тебе хочется. У меня толстая кожа. Но оставь в покое Джо.
      – Она сама мне об этом сказала, Бет. – Он бросил на нее испепеляющий презрительный взгляд. – Она хвасталась этим.
      Бет уставилась на него.
      – Кто он? – прошептала она.
      Он стиснул кулаки так, что костяшки побелели.
      – Ричард, – тихо произнес он. – Его зовут Ричард.
      Она смотрела ему вслед, пока он не исчез за позолоченными вращающимися дверями. Место рядом с ней тут же заняли, и кто-то топтался рядом в ожидании, что она тоже уйдет.
      – Ричард? – шепотом повторила она. – Боже, Ник! Ричард – это же призрак!
      Она вернулась на такси в офис, дрожащими руками расплатилась с водителем и поднялась на лифте к себе, не обратив внимания на шутку коллеги, зашедшего в лифт вслед за ней.
      В своем кабинете она захлопнула дверь и потянулась к телефону. Номер, который ей дала Джо, был нацарапан в конце записной книжки.
      Закусив губу, она ждала ответа, усевшись на стол.
      – Миссис Гриффитс? – произнесла она, когда трубку, наконец, сняли. – Мне нужно поговорить с мисс Клиффорд. Она там?
      – К сожалению, она и джентльмен уехали. – Голос с валлийским акцентом громко и четко раздавался в тишине кабинета. – Они уехали в Раглан.
      – Раглан? – Положив трубку, Бет смотрела на нее невидящим взглядом. – Господи, надеюсь, это далеко отсюда.
      Она встала и подошла к окну. Задумчиво грызя ноготь, она смотрела вниз на сверкающую Темзу. Несмотря на жаркий день, ее знобило.
 
      Тим смотрел на огромные серые руины Рагланского замка.
      – Я рад, что твой друг Пью посоветовал нам сюда приехать, – восхищенно произнес он. – Это великолепно. – Он искоса взглянул на нее. – Но тебе не нужно и говорить. Это не твой замок.
      – Это было слишком давно, Тим, – тихо засмеялась Джо. – Конечно, все изменилось. Давай посидим на траве – недолго.
      Он нетерпеливо взглянул через плечо на замок.
      – Почему бы мне не уйти? Я мог бы предоставить тебя самой себе, пока я все осмотрю.
      Она кивнула.
      – Хорошая мысль.
      Он с нежностью смотрел, как она опустилась на колени на покрытую мхом землю, потом развернулся, и с фотоаппаратом в руке не спеша пошел по крутому берегу к огромным стенам.
      Джо закрыла глаза. Ее руки слегка дрожали, когда она намеренно пыталась выбросить из головы все мысли. Вокруг была тишина. Воздух был тяжелым, а небо затянулось черными тучами. Было душно. Она заставила себя открыть глаза, смотря на траву и чувствуя, как жара и усталость побеждают ее, боролась со сном.
      Тим возвращался. Уголком глаза она заметила, что он идет к ней, высокий и нескладный. Она нахмурилась. Он вернулся слишком быстро; у него должно было уйти несколько часов на то, чтобы обойти замок, и она была не готова. За ним она увидела вспышку молнии, осветившую окна замка на фоне черного неба, как будто внутри все еще горели свечи. Потом она услышала звуки арфы.

25