– Единого бога просто не существует, Наместник. Таким образом, он не может быть ей соперником. А кому смертные молятся? Да какая разница. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не шалило.
Наместник замер с открытым ртом. Такой жесткой отповеди он не ожидал. Он помнил, что его жрецы всегда старались убедить прихожан в существовании своего Бога и необходимости ему поклоняться, и от последователя других Богов подсознательно ожидал того же.
– Да не поклоняюсь я никаким Богам! - Илир раздраженно зашипел. - Поймите, Наместник, я - Страж! Проклятье! В мои обязанности входит наблюдать за Богами и осаживать их, если они зарвутся. Как, по-вашему, я могу поклоняться кому-либо из них? А что до ваших жрецов, то они преследуют прозаические цели, убеждая прихожан молиться. Догадываетесь, какие?
Наместник потрясенно молчал. Оказывается, истинным Богам не обязательно поклоняться. Они и так заняты по макушку, чтобы еще просьбы смертных выслушивать. В комнате колокольчиком зазвенел смех Древнего.
– Ну не надо кидаться из крайности в крайность. В каждом мире свои Боги, и у каждого из них свои привычки.
– А Лэла не требует поклонения? Но как доказать что она есть?
– А зачем вам это?
– Молодой человек! - наместник раздраженно посмотрел на него как на нерадивого слугу. - У нас рождаемость падает сумасшедшими темпами! Жрецы низвели женщин до роли живой собственности мужчин, но, как выяснилось, заботиться об этой своей собственности мужчины не умеют! Я читал хроники, написанные во времена становления первых царств! Тогда каждая третья женщина не умирала при родах! Дети выживали не в половине случаев, как сейчас у аристократов, а практически в девяносто случаях из ста! Население сократилось с того времени в двадцать раз! Проклятье! Мы вымираем! А вы тут дурацкие вопросы задаете!
Наместник запнулся, внезапно поняв, кого он так яростно отчитывал. У него засосало под ложечкой. Вот сейчас маг разгневается…
– Хорошо, что вы сами понимаете эту проблему. - В голосе Илира не была ни следа гнева. - А я пытался придумать, как убедить вас в том, что необходимо изменить некоторые ваши воззрения.
– Что ты хочешь сказать?
– Дело не в том, каким богам вы поклоняетесь. Вся проблема именно в неспособности мужчин позаботиться о своей собственности, как вы выразились. Дайте женщинам возможность самим о себе заботиться. Поверьте, они прекрасно знают, что для них лучше. Ну, а что касается смертности при родах. Обратитесь к Дивному народу. По традиции все, что связанно с природой, - в их ведении. Создайте при храмах школы, где женщин научат, как заботиться о себе, а некоторых - как помогать другим. Ну, а дальше постепенно меняйте отношение к ним. В конце концов, все еще можно исправить.
Илир устало прикрыл глаза. Такие пространные разговоры последние время вызывали у него стойкое раздражение. Кажется, он действительно становится Древним.
– И, кстати, прекратите преследовать еретиков в королевстве Таркана.
Наместник поморщился.
– Местный Первосвященник совсем выжил из ума и объявил, что с ним разговаривал Единый Бог. А из-за поддержки, которую оказывает ему король Дэл, я не могу просто убрать его в какой-нибудь отдаленный храм и забыть о нем.
– А вы не могли бы публично осудить его действия? Потому что сейчас в королевстве Таркана все уверены, что он действует с вашего благословения.
– Что? Конечно. Но что вам это даст?
– Возможность сменить власть в этом королевстве. К сожалению ни король Дэл ни его наследник не способны править! - ледяной тон Илира заставил всех правителей вздрогнуть и вдруг ощутить собственную уязвимость.
Странник понимающе улыбнулся людям и тем же ледяным шипением уточнил:
– Мы вмешиваемся в дела людей, только тогда когда они всерьез задевают наши интересы, а это бывает не часто. К счастью.
И люди невольно согласились с ним, что такое положение вещей действительно к счастью. А Древний сказав все, что хотел, слегка склонил голову, изобразив поклон, и исчез, не удосужившись даже попрощаться. 'Вот так. Чтобы не забывали, кто все-таки обладает здесь истинной силой'. - Илир морщился от отвращения, напоминая об этом таким грубым образом, но, к сожалению, по-другому они не понимали. Усталость навалилась с новой силой. Усилия, потребовавшиеся на то, чтобы убедить Первые народы сотрудничать с людьми, были просто невероятными. Никогда Илир не думал, что столько проблем может быть в одном мире. - 'Вот теперь еще с рождаемостью. Конечно, дальше разговоров об обучении дело вряд ли пойдет, так что придется опять изыскивать способ воздействия на этих упрямых смертных. А тут еще королевство Таркана. Король Дэл становится серьезной бедой для своего народа. Нужно что-то делать. Но ни в коем случае не идти на поводу у этих смертных. Этих смертных!' - Илир усмехнулся, - 'не прошло и двух лет после инициации, а он уже думает как Древний. Дениэл был прав: стоит на мгновение потерять над собой контроль, и начинаешь вести себя как Странник древности. Дениэл… Имя ударило болезненными воспоминаниями. Где ты, тио? Вот уже полгода никаких вестей. Все Странники ушли в поиск и не отвечают на призыв. Но Дениэл'. - Илир вздрогнул. - 'Если с ним или их дочерью что-нибудь случится… Не думай об этом!' - приказал себе Илир. - 'Иначе свихнешься от страха. У тебя и своих проблем выше крыши. Нужно каким-то образом урегулировать отношения между смертными и Первыми народами. Убрать Дэла, избежав ловушки, подстроенной другими правителями Древнему, неопытному в политике и имеющему зуб на мешающего им соперника. Нет. Уничтожать короля и его наследника и оставлять страну без законного правителя он не будет. Незачем давать остальным правителям повод захватить богатое государство и поделить его между собой. Это лишние проблемы. Но как-то этот клубок распутать надо. Вот только бы знать как?' Илир тряхнул поводьями, и оборотень послушно перешел на галоп. - 'Скорее всего, не стоило добираться до дома верхом, когда есть порталы, но он хотел побыть один. По возвращении его ждала проблема новых Древних, которые никак не желали учиться, а вели себя как безалаберные дети. Дети… А это может стать ответом на вопрос, почему они никак не хотят понять серьезность происходящего. Первые ученики Кетрин попадали в замок уже взрослыми если не физически то психически, а эти…' - Размышления Илира были прерваны самым грубым образом. В энергетических полях замка трепыхалась срочная просьба о помощи. Последнее время он завел себе привычку всегда поддерживать с ними связь на всякий случай. На этот раз от орков. 'Интересно, что такое могло случиться, с чем не в состоянии справиться это воинственное племя? Придется разбираться'. - Илир вздохнул и открыл портал в замок.
Глава 9.
Дениэл был на последней стадии бешенства. Он уже устал ругаться с местным Богом и шипел в слух, не заботясь о том, что подумают об этом окружающее его смертные.
– Проклятье, я нашел вам пригодный мир! Преобразуй его, как тебе надо, и отправляй туда это скопище ненормальных представителей вида смертных! Я совершенно не нужен, чтобы их туда доставить!
– Вы не правы, Странник! - Бог по-прежнему возражал вежливо, но это не мешало ему упрямо стоять на своем. - У них нет лидера, чтобы возглавить их. Я в лидеры не гожусь. - Бог с несчастным видом пожал плечами. - Я всего лишь Бог, который в этой части вселенной в материальном теле ничем не отличается от смертного. Даже чужой облик, создавая себе тело, я принять не смогу.
– Проклятье на это сумасшедшее мироздание! По безумному капризу которого во всех измерениях, допускающих существование материального, есть эта идиотская зона! Но это не повод. Прежний лидер тоже был смертным, и это не мешало ему командовать, так что ты подойдешь!
– Вы не учитываете психологию смертных. Доверять кому попало они не будут, а на то, чтобы заслуживать их доверие, нет времени. Командование требуется немедленно. И я не уверен, что любой смертный справится с этой задачей.
– Он прав.
Какого?!… Дениэл перевел взгляд на смертных, жмущихся у пультов, и с удивлением обнаружил, что тот самый офицер, который попытался защитить его от своего собственного начальства, теперь бесстрашно вмешался в его разговор с Богом. Стоп. А как он, интересно, слышит Бога? На святого этот детеныш не похож. Странник только собрался поинтересоваться, в чем дело, когда рядом раздалось довольное хмыканье.
– Я спроецировал на мостик свой образ. Так что они слышали весь наш спор без купюр.
Дениэл едва удержался от рычания. 'Это что, попытка им манипулировать? Ну, он ему сейчас устроит! Хотя, что это?' От смертных веяло отчаянием и робкой надеждой. Он углубился в их сознания и едва не выругался. 'Все было, так как говорил Бог этого мира. Бывшего мира. Только чудо могло их спасти, и способным сделать это чудо они считали его, Дениэла. Вот так. Можно их бросить на произвол судьбы и отправиться на поиски дочери. Это был бы наиболее правильный выход из положения. Об этом кричат все инстинкты Странника, но тогда смертные неминуемо погибнут. Им нужен лидер. И, к сожалению, они не относятся к жителям магических миров, где существование Бога - непреложная истина. А доказать Бог ничего не сможет: как только он станет материальным, он сам станет смертным. Проклятая зона. Вот уж, действительно, злая шутка мироздания. Мир создать здесь при помощи магии можно. Но стоит ему ожить, как никакая магия не станет в нем действовать. Магия есть, и в то же время ее нет. Кошмар для Бога. Ну что ж, свои долги нужно возвращать. Какими бы они ни были… Значит, ему придется здесь задержаться, как бы не хотелось ему уйти. Благородный человек всегда платит свои долги'.
– Ладно. Будь, по-вашему. Но я совершенно ничего не знаю о том, что нужно смертным, для того, чтобы добраться до безопасного мира!
– То же самое можно сказать о любом предводителе. - Теперь, когда согласие было получено, смертные расслабились и даже позволяли себе осторожно шутить. - Ваше дело - отдать приказ, а уж специалисты придумают, как его выполнить или уведомят вас о том, что его выполнить невозможно.
'Мило!' - Дениэл хмуро покосился на разговорчивого смертного. - 'Ладно, приступаем к раздаче указаний'.
– Тогда проинформируй меня, от чего может умереть смертный в межзвездной ночи.
– Межзвездной ночи?
– Да, там, где мы в настоящий момент находимся. - Дениэл старался не выказывать своего раздражения. В конце концов, смертный не виноват, что в каждом мире у одной и той же вещи могут быть совершенно разные названия.
– А, вы имеете в виду в космосе! - Парень облегченно выдохнул и тут же затараторил. - Ну, прежде всего, от отсутствия воздуха, если выйдет из строя система рециркуляции. Затем от голода и жажды, если накроются синтезаторы, от разгерметизации, от…
– Ясно. Легче перечислить, от чего они умереть не могут. Тогда свяжитесь со всеми выжившими и выясните степень повреждений кораблей. Этих с позволения сказать офицеров заприте в карцер. Надеюсь, он здесь имеется. - И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - А мы с вашим создателем займемся расчетом оптимального пути к безопасному миру. И, кстати, как тебя зовут?
– Карин, сэр.
– Кто?
– Карин…
– Нет, второе слово.
– Да это просто вежливое обращение к вышестоящему офицеру в армии! - Бог счел нужным просветить необразованного Стража, за что и заработал беззвучный оскал и обещание отделать его как следует, когда у Странника появится на это время. Но после того, как Дениэл согласился помочь его народу, Бог был готов вытерпеть любую трепку.
Дениэл склонился над звездной картой и молча ткнул пальцем в звезду, расположенную в шестистах тысячах световых лет от их места нахождения.
– Как насчет этого мира?
Бог схватился за голову.
– Мы туда на поврежденных кораблях просто не долетим! К тому же, как ты себе представлял мою попытку создать из этой голой скалы приемлемый для проживания мир при отсутствии с ним необходимой магической связи?
Дениэл поморщился, вот об этом он не подумал! Так и что теперь делать с этими смертными? Он молча посмотрел на Бога, который в растерянности теребил иллюзорную бороду. От него явно толку будет чуть. Странник задумчиво рассматривал карту и пытался угадать, какой мир можно использовать в качестве пристанища для смертных. Подходящих не попадалось. То они были слишком близко к агрессорам, то уже кем-то заняты. 'Интересно, почему в этой части вселенной так мало миров? Хотя в зоне безмагии их всегда было не густо. Но как теперь быть с несколькими миллионами смертных, запертыми в ненадежных кораблях, летящих в межзвездной ночи? А если…?'
– Эй ты! Хватит бороду рвать. Где-нибудь поблизости есть миры, брошенные своим Богом?
– Есть. - Бог еще не понимал, к чему клонит Странник. Миры, брошенные своими Богами, представляли собой обычно жалкое зрелище и были почти не пригодны для жизни.
– Тогда туда мы и отправимся. Полагаю, я смогу немного подправить неудачную поделку какого-нибудь бездаря. - Странник оскалился. - Какой из них ближайший?
– Вот этот. - Бог неуверенно указал на карте точку недалеко от пылевого потока, в котором укрылись беженцы. - Но он уже очень давно покинут.
– Ничего, разберемся. Корабли до него долетят?
– Не знаю. Смотря, какие у них повреждения.
Дениэл понимающе кивнул и повернулся к Карину.
– Ну, как дела на кораблях?
– Плохо сэр. Большинство из кораблей сопровождения могут передвигаться только на досветовой скорости. Некоторые транспорты тоже повреждены. На остальных система жизни обеспечения работает с перегрузкой. Беженцев набивали в корабли как… В общем, за соблюдением норм безопасной эксплуатации корабельных систем никто не следил.
– Понятно. А если со сторожевиков перебросить команды на транспорты. Жизнеобеспечение продержится?
– Очень недолго.
– Ладно. Приказ по кораблям всем сторожевикам, которые не могут развивать сверхсветовую скорость, переправить команду на неповрежденные транспорты. Транспортам и неповрежденным сторожевикам двигаться в квадрат семь двенадцать к звезде Эррола. - И коротко бросил Богу. - Убирай пылевое облако!
– Есть, сэр. - Офицер кротко козырнул и склонился над передатчиком.
– Сделано! - коротко отрапортовал Бог, и пылевой поток принял свою первоначальную форму. Дениэл молча кивнул и погрузился в свои размышления. Он не ожидал ничего хорошего от этого перелета. 'Слишком много поврежденных кораблей. Слишком много раненных. Обязательно что-нибудь выйдет из строя. Но лучше, если это случится поближе к миру, который станет их новой родиной. Кстати, надо проверить, что там натворил Божок-создатель, если, в конце концов, умудрился бросить свое детище на произвол судьбы'. - Но он не успел заняться этой проблемой. Один из санитарных корабль сообщил, что заканчиваются медикаменты, и раненых скоро нечем будет лечить.
Дениэл устало закрыл глаза: вот уже четыре часа он решал вопросы, о которых имел самое общее представление. Но от него, как от главнокомандующего, ждали, что он все поймет и найдет самый подходящий выход из положения. Больше всего неприятностей ему доставил визит на корабли, перевозившие раненых. Перед глазами снова встали каюты и коридоры корабля, забитые корчащимися от боли смертными, и ему стало не по себе. Все-таки к массовому уничтожению в магических мирах прибегали редко. Но здесь! Искалеченные дети, женщины, молча корчащиеся от боли, чтобы не пугать ребятишек. Солдаты, обожженные близкими попаданиями. И врачи, молча снующие между ними. Усталые до отупения, но все еще пытающиеся спасти хоть чью-то жизнь. И таких кораблей было сорок! Сорок огромных транспортов, забитых под завязку. Медицинские синтезаторы не справлялись с таким объемом лекарств и инструментов. Один за другим они выходили из строя, а чинить их было некому и некогда. Дениэл распорядился доставить с флагмана запасные синтезаторы, рассчитанные на использование в крупных больницах. Никто даже не спросил, как они там оказались, чем их подпитывать и почему главнокомандующий, отдавая такой приказ, побледнел как звезды. Врачи смотрели на него как на спасителя. И Страннику стало неловко перед смертными. Это был первый случай, когда он почувствовал себя среди них неуверенно, но, как оказалось, не последний. Он никогда не думал, что люди способны на такие подвиги. В магических мирах всегда ждали помощи от богов. Здесь же пытались сделать все сами, чего бы это им не стоило. Когда он вернулся с инспекции санитарных кораблей, его вызвал Мирт и сообщил, что из его эскадрильи шестьдесят процентов кораблей непригодны к переходу на сверхсветовых скоростях, безапелляционно потребовал снять с них уцелевшие вооружение и системы жизнеобеспечения и установить их на транспортах. Дениэл похвалил его за находчивость и получил крайне нецензурный ответ. Карин извиняющимся тоном пояснил, что Мирт терпеть не может главнокомандующего и любую похвалу от него воспринимает как оскорбление. Странник только поморщился. Он уже почти сутки не замолкал больше чем на минуту, и его уже трясло от необходимости изъясняться в слух.
Леда прибывала в тягостном недоумении. Вот уже месяц она перемещалась по этому безумному миру в безрезультатных поисках Диры. Однако не это вызывало у нее стойкое желание кого-нибудь прихлопнуть, а местный сумасшедший бог, который повадился следовать за ней. Сначала она не обращала на него внимания, но он не отставал, проявляя странную настойчивость. После того как перед ней появились цветы, она уже успела запутаться в какой-то полупрозрачной ткани, появившейся из ниоткуда и накрывшей ее с головой. Она грешным делом приняла это за нападение и только после того как испепелила большую ее часть, узнала в оставшемся куске драгоценный местный шелк. Безумно дорогой и столь же непрактичный. Зачем Богу понадобилось нападать на нее с таким бесполезным оружием оставалось загадкой. Как и не поддавалось объяснению его стремление оказываться в пределах ее видимости каждый раз, как она выходила из глубокого транса. Дождавшись, когда она его заметит, Руон исчезал, оставив на память о себе что-нибудь непонятное. Например, один раз это были местные драгоценности в количестве восьмисот штук. Чего он пытался добиться такими странными средствами, оставалось для нее тайной. Сколько она не пыталась обнаружить в появляющихся вещах ловушку, ей это не удавалось. Она даже несколько раз просканировала сознания жрецов разных богов, пытаясь выяснить, что значит этот местный обычай. Но и жрецы о таком поведении своих богов даже не подозревали. Сначала эти подношения ее несказанно злили, но теперь осталась только полная растерянность и стойкое желание выяснить, что все-таки происходит?!
Очередной перенос отправил ее на главную площадь какого-то города, но это ее не смутило: Леда невозмутимо устроилась в метре над мостовой, и погрузилась в транс. Местные жители прореагировали на ее появление совершенно спокойно. В этом мире, переполненном богами, люди привыкли и к не такому. Так что смертные аккуратно обходили появившееся неизвестно откуда сверхъестественное существо и понижали голос, стараясь не мешать ей в ее действиях, чем бы она ни занималась. Леда сосредоточенно обшарила все сознания, до каких смогла дотянуться в этой перенасыщенной магией атмосфере, и открыла глаза, ожидая обнаружить перед своим носом уже изрядно надоевшую ей физиономию местного бога. К ее удивлению, Руона в пределах видимости не наблюдалось, предметов непонятного назначения тоже. Леда нахмурилась. Любые изменения она привыкла считать, прежде всего, угрозой. Тем более что она последнее время не предпринимала никаких действий, чтобы избавиться от этого Бога. Значит, это сделал кто-то другой. И ей хотелось бы знать причину подобного поступка. Вдруг этот кто-то следующей жертвой наметил ее? Оглянувшись для верности по сторонам и не увидев Руона, Леда опустилась на землю и попыталась найти что-нибудь, что могло бы навести ее на след пропавшего бога. Довольно скоро она обнаружила в переулке валяющийся кувшин из бесценного хрусталя, вокруг него расплывалось в грязи лучшее вино этого мира. Так. Это ей уже не нравилось. Если бы у Руона просто наступило просветление, он не стал бы ронять такую вещь в грязь. Уж что-что, а его трепетное отношение к красоте она уже успела заметить. Значит, кто-то его заставил бросить эту вещь в грязи и спешно покинуть город. Это уже напоминало нападение, а Леда всегда подозрительно относилась к нападениям, случившимся в непосредственной близости от нее, априори полагая, что напасть хотели на нее. Странница нахмурилась и начала планировать мероприятия по выяснению ситуации. Было совершенно ясно, что, прежде всего, ей необходимо узнать, богом чего является Руон, а затем уже начинать его поиски. В зависимости от того, чему покровительствует Руон, ей придется планировать свои действия. Простая логика: бога огня не стоит искать на дне океана, когда он путешествует по своей воле, а вот для того, чтобы лишить его силы, океан - самое подходящее место. Однако такую информацию можно было выяснить только в храме. Остальные смертные не всегда были в курсе, какой именно бог им покровительствует в данный момент, а уж о том, как они выглядят… Леда переместилась в храм и, бесцеремонно разогнав толпу, поймала за шиворот первого попавшегося жреца. Тот заверещал и принялся грозить всевозможными карами своего бога грешнице, осмелившейся поднять на него руку, но Странница только оскалилась, продемонстрировав отросшие клыки, и служитель бога был готов к сотрудничеству.
– Невысокий бог с красными глазами и волосами. Имя Руон. Чему он покровительствует?
– Госпожа! Я не знаю, госпожа! Только настоятель храма знает всех Богов!
– Хорошо, веди к настоятелю!
Жрец склонился в земном поклоне и послушно засеменил в глубь храма. Леда быстрым шагом последовала за ним, небрежно отмахиваясь от стражи, пытающейся ее остановить. В самом сердце храма находились покои настоятеля храма, где не бывал никто кроме первосвященников богов, которых допускали только по предварительной записи, и поэтому стражники у огромных серебряных дверей замерли в полной растерянности, завидев какого-то младшего жреца, осмелившегося проникнуть на этот уровень да еще в сопровождении мирянина. Но они были лучшими солдатами, каких только можно купить за деньги, и в недоумении прибывали недолго. Жрец не успел преодолеть еще и половины коридора, а стража уже схватилась за магическое оружие, способное остановить даже младших богов, не то что смертных, но ожидаемого эффекта оружие на посетителей не произвело. То есть жрец, завидев хищные пики, направленные в его сторону, повалился ничком на пол и остался лежать неподвижно, но мирянин только пожал плечами и, перешагнув через своего сопровождающего, спокойно продолжил путь, не обращая никакого внимания на то, что по пикам пробежали первые искры, знаменующие готовность к магическому удару.
– Мне нужен настоятель. - От холодного безжизненного голоса стражники невольно вздрогнули и тут же занесли посетителя в разряд сверхъестественных существ. У людей таких голосов не бывает. Это они знали доподлинно или думали, что знают. Настоятель наверняка почувствовал посетителя и через серебряные двери, так как на удивление резво для его возраста и комплекции выскочил в коридор и склонился в земном поклоне.
– Я счастлив приветствовать Странника в нашем недостойном мире. Позволено ли мне будет узнать, какой из его покровителей вызвал ваш праведный гнев?
Стражники замерли как изваяния, боясь даже дышать. О Странниках ходили только невнятные легенды, за пересказ которых вслух боги имели привычку карать на месте. Но и того, что передавалось шепотом по углам, хватило для того, чтобы ужас стал почти невыносимым. Убийца Богов! Не больше, не меньше! В храме! И наверняка зол, как Повелитель смерти при виде богини исцеления! Стражники ожидали эффектных молний, после которых от настоятеля останется только кучка пепла, но, к их немалому разочарованию и удивлению, Странник только холодно прошипел:
– Бог по имени Руон. Чем он повелевает?
– Руон повелевает смертью и посмертием, Странник!
Настоятеля трясло от едва сдерживаемого страха. Он не осмеливался поднять глаза на фигуру в черном, застывшую посреди коридора, каждое мгновение ожидая магического удара, который превратит его в прах.
– С кем он враждует?
– Да со всеми! - Настоятель, обнаружив, что сию секунду его не испепелят, обрел свою знаменитую уверенность. - Он же пришлый бог. Его здесь никто не любит. А победить и изгнать никак не удается, уж больно он силен. Да только, при всей своей силе, чудной он. За верховную власть бороться отказывается, а тут еще взял и создал общее посмертие для всех людей, а не только для своих почитателей. Где же это видано? Раньше оно как было? Какому богу человек поклоняется, тот ему и посмертие определяет, а тут… У других богов, конечно, сразу паломников поубавилось. Так что ненавидят его, почитай, все боги, сколько их ни на есть.
– А кто из них может с ним справиться в бою?
– Так никто… Если бы могли, давно бы уже изгнали.
– А если застать врасплох?
– Так он, почитай, всегда на стороже…
– Отвечай на вопрос! - по коридору метнулся ледяной ветер, вдавив стражников в стены коридора, и осмелевший жрец съежился от страха.
– Только Богиня исцеления Тринала! Она сильнее всех остальных его ненавидит! И силу собрала огромную! Трех богов полностью развоплотила!
Леда нахмурилась под своим капюшоном. 'Странная картина: бог смерти заботится о смертных, а богиня исцеления его за это ненавидит. Парадокс. Не долго думая, она устремилась ментальным щупом к сознанию наместника и брезгливо поморщилась. Ничего себе богиня! Да за такое отношение к смертным развоплащали на месте! Стоп! Да они тут все как на подбор! Конкуренция! Да как еще им хоть кто-то молится! Хотя и молятся только из страха перед наказанием. Ну что ж, займемся перевоспитанием, заодно и выясним, кто попытался убрать ее с пути, используя местного изгоя. И почему они решили, что она попадет в ловушку? Нужно все-таки выяснить причину его странного поведения! Кажется, разгадка этой головоломки кроется именно в нем!'
Леда переместилась в мир посмертия, созданный Руоном. То, что творилось там, привело ее в полное замешательство. Множество божков и богов сновали туда сюда, хватая души и растаскивая их по своим маленьким мирам помертия. 'Проклятье! Да это какая-то эпидемия! Хоть один бог может здесь вести себя, как полагается богу?! Сумасшествие!' - Леда сняла маскирующие щиты, и ее сила рванулась на волю, сметая мелких божков, как мусор. Даже довольно крупные боги поспешили ретироваться от греха подальше. 'Что им здесь всем понадобилось? Крупные боги не унижались до отлавливания душ. Интересно, что им тогда здесь нужно?' - Леда промчалась по посмертному миру, пытаясь определить, что же такого здесь спрятано, что стоит риска незваным ввалиться в чужое творение? Через несколько мгновений она уже стояла перед запечатанным смертельным заклятьем порталом. Хм. Смертельным, для местных божков. Короткий импульс концентрированной силы уничтожения. Такой удар мог развоплотить бога, не то что его заклинание. Но магия бога смерти сопротивлялась. Недолго. Но все-таки это вызывало в душе Странницы прилив несвойственного ей уважения к богу, не каждый из высших богов способен противостоять силе Странника, а тут простое заклинание… С коротким треском разрядов защита рассыпалась, открыв портал в маленький карман мира посмертия. Пространство было пронизано странными токами силы. Леда растерянно остановилась. Это не напоминало ничего из ранее виденного ею. Казалось, сила искрится, разливаясь вокруг, смешиваясь с ее аурой, но не вызывая отторжения, как сила любого другого бога. Что здесь все-таки происходит? Такая концентрация силы свойственна только… Ах ты, проклятье! Ментальный поиск в этой мешанине положительных токов ничего бы не дал, но вот поиск постороннего излучения… Леда сосредоточилась, выявляя место, где сходятся и теряются потоки силы, и через мгновение метнулась к ускользающему пятну. Короткий импульс силы, и вот уже в ее телекинетическом захвате забилась сущность бога. Молодого. Слишком молодого, чтобы обрести материальное или хотя бы энергетическое тело. Бога, которому еще предстояло воссоздать свою личность. Ребенка. Леда неверяще посмотрела на пойманное существо. Если дети Странников были редкостью, то дети Богов вообще считались легендой. Теоретически, можно было вызвать из небытия совершенно нового бога. То есть не воскресить полностью развоплощенного, а именно вызвать нового. Но это было под силу только Серебряным странникам, да и они даже на памяти Кетрин такое не проделывали. 'И вот вам, пожалуйста. Откуда он здесь? Кстати, он ли? Нет,точно он. Половая принадлежность у богов почему-то неизменна и формируется в первую очередь… Если провести аналогию со смертными, то перед ней был грудной младенец в люльке. Причем младенец, за которым охотились все остальные боги этого мира. Странная ситуация!' - Леда ожидала всего, чего угодно, но только не этого. Загадок прибавилось. А вот разгадок не наблюдалось совсем. Энергия бога пошла волнами, окрашиваясь в темные, почти черные цвета. Ох! Леда едва ли не испуганно посмотрела на него. Ребенку явно не нравилось ее излучение. Впрочем, это было как раз неудивительно. Полярность силы у Странника совершенно другая. От нее веет холодом и агрессией. Естественно, ему это не нравится. Осторожно поместив сущность новорожденного бога в самый большой поток силы, Леда покинула этот карман мира и для надежности запечатала портал своим собственным заклинанием. Энергия потекла по магическим линиям портала, сливаясь в плотный узел и сверху, спрессовывая ее, вминая в саму ткань портала, легло заклятье запрета. Даже другой Древний не смог бы разбить это заклинание, пока жива Странница, создавшая его, и только другой Древний смог бы сделать это после ее смерти. Новорожденный бог был в безопасности, и теперь предстояло найти хозяина этого мира и задать ему кое-какие вопросы.
Дира закатила мотоцикл в гараж и бесшумно прокралась в свою комнату. Объяснять Александру, откуда у нее рваные раны от укусов, не входило в ее планы. Предстояло выяснить, что это за странные создания завелись в этом мире, и посвящать в суть проблемы смертного, было, по меньшей мере, неблагоразумно. Шипя сквозь зубы от боли, Дира выкидывала все из ящиков стола до тех пор, пока не нашла аптечку.
