Ему внезапно стало стыдно за свое относительное здоровье, и он отвел глаза. Дима тяжело навалился на него, стараясь удержать вертикальное положение, и тихо зашипел. Туров скрипнул зубами от злости на собственную беспомощность. Парнишка замер, собираясь с силами, и попытался встать. Стоило ему только качнуться вперед, как он потерял равновесие, и только крепкие руки напарника не дали ему растянуться на полу. Дима замер на мгновение и вдруг как-то беспомощно всхлипнул и бессильно закрыл глаза. Александр с беспокойством смотрел на своего напарника. Он никогда не видел его в таком состоянии, даже преодолевая самые серьезные препятствия, Дима не утрачивал самообладания. Что же случилось на этот раз? Явно не слабость стала причиной его отчаяния.
– Что случилось, Дима? Как мне помочь тебе?
– Что? - в едва слышном шепоте было такое удивление, что Александр невольно вздрогнул. Что же так удивило его напарника?
– Чем я могу тебе помочь? - во второй раз повторил он.
– Почему?
– Что почему?
– Почему ты хочешь помочь мне?
Туров замер потрясенный. Нет, ничего себе! Парнишка спас ему жизнь и в то же время, оказывается, был свято уверен, что помощи от спасенного не получит! Черт! Где же он жил?! Ладно, сейчас не время.
– Просто скажи, что может тебе помочь?
– Смерть.
– Что?… - Александр видел, с каким трудом дается напарнику этот разговор, но не мог сдержать удивленного восклицания. Мальчик, видимо, поняв его недоумение, растянул губы в бледной улыбке:
– Чтобы я жил, несколько человек должны умереть, а я не могу даже встать, не то что убить.
– Кого надо убить?
В бездонных глазах Димы мелькнуло изумление. Он хотел что-то сказать, но зашелся в приступе раздирающего кашля. На губах запузырилась кровь. Черт!! Александр не знал, что делать, беспомощно наблюдая, как корчится и задыхается его напарник.
– Дьявол!! Кого надо убить!!
– В город… - выдавил Дима между приступами кашля, - в трущобы…
Туров молча подхватил его на руки и, не обращая внимания на подкатывающую слабость, поковылял в гараж.
Через полчаса он уже тормозил в самых отвратительных трущобах, какие только можно было найти в городе. Дима, безвольно откинувшись на переднем сидении, не подавал признаков жизни. Александр протянул руку и попытался нащупать на шее мальчика пульс, старательно отгоняя от себя мысли, что рядом с ним сидит покойник. К его удивлению парнишка открыл глаза, как только рука Турова коснулась его кожи. Человек невольно вздрогнул. В напарнике оставалось все меньше и меньше человеческого, от него все явственнее тянуло чуждостью и холодом смерти. Бледные губы шевельнулись, и едва слышный шепот разорвал напряженную тишину салона:
– Видишь где-нибудь сволочь или садиста?
Александр ошарашено уставился на своего напарника, но промолчал, понимая, что сейчас не время задавать вопросы. Внимательно оглядев улицу, он заметил троицу скинхедов, с надменным видом подпирающих стену полуразрушенного дома.
– Эти подойдут? - спросил он, осторожно разворачивая Диму в нужном направлении.
– Да. Справишься с ними?
– Да.
Туров вышел из машины и быстрым шагом направился к намеченным жертвам. Бритые мальчики даже не соизволили обернуться на звук приближающихся шагов, настолько они были уверены в собственной неуязвимости. И поэтому, когда самый здоровый из них вдруг придушенно хрюкнул и свалился на заплеванный асфальт, только недоуменно уставились на невысокого жилистого мужика, с такой легкостью вырубившего парня в два раз крупнее себя. Александр не дал им времени опомниться, два коротких удара в висок и челюсть упокоили новых фашистов, и они мешками свалились рядом со своим товарищем. Туров на несколько мгновений замер, борясь с головокружением, сзади раздались неуверенные спотыкающиеся шаги, и рядом с ним к стене привалился Дима, тяжело переводя дыхание.
– Затащи их в дом и свяжи…
Александр недоуменно пожал плечами и наклонился к бесчувственным телам. На то, чтобы затащить парней в грязное помещение и связать их же поясами, ушло несколько минут. Когда, наконец, последний скинхэд был стянут по рукам и ногам, Туров тяжело сел прямо на него и попытался отдышаться. Дима, стоявший совершенно неподвижно все время, пока он их упаковывал, вдруг очнулся и проявил интерес к происходящему. С трудом доковыляв до бесчувственных тел, он рухнул перед ними на колени и замер, склонив голову и закрыв глаза. Александр с удивлением наблюдал за происходящим. Через несколько секунд рука Димы потянулась к левому рукаву и извлекла откуда-то из его складок тонкий стилет. И в тот момент, когда парень со стоном открыл глаза, Дима всадил свое оружие в затылок скинхэда. Человек захрипел, выгнувшись дугой, и забился в судорогах. Туров с ужасом наблюдал, как мальчик склонился к самому лицу умирающего, а затем впился в посиневшие губы долгим поцелуем.
– Что ты делаешь? - процедил он, преодолевая отвращение. Дима оторвался от своего занятия и устало вздохнул:
– Противно. Но что поделаешь? Сил на прямой контакт у меня уже не было.
– Что?!
– Да так, мысли вслух.
Александр замер. Ничего себе! Только что он загибался от неизвестной болезни и вот уже как ни в чем ни бывало улыбается, стоя на коленях над мертвым человеком. Что, черт возьми, происходит?!! Мальчишка словно прочитал его мысли.
– Тебе лучше уйти. Дальше я сам справлюсь. Незачем тебе видеть то, что здесь произойдет.
– Ну, уж нет. Досмотрю представление до конца!
– Что с тобой?
– Что ты делаешь, черт возьми? Зачем все это?
– Единственный способ восстановить потраченные на твое лечение силы! - в голосе Димы звучала едва сдерживаемая ярость. - А ты думаешь, что я так развлекаюсь?
Резко отвернувшись от напарника, парень наклонился над следующей жертвой.
– Извини, мальчик, но тебе придется умирать подольше. Сам виноват. Не нужно было так упиваться чужой болью.
Он аккуратно выдернул стилет из мертвого тела и вытер лезвие об одежду покойника. Парень, к которому обратился Дима, завопил, извиваясь на грязном полу. Александр молча наблюдал, как сноровисто его напарник пытает хрипящего от невыносимой боли скинхеда. Первым же ударом он повредил жертве голосовые связки, и теперь несчастный мог только натужно сипеть. Зрелище вызывало омерзение. И в особенности его воротило от нескрываемого удовольствия, с каким Дима все это проделывал. Боже! Кто он, черт побери, такой?!! Парень поднес окровавленное лезвие к губам и с наслаждением слизнул с него кровь. Александр отвернулся, чтобы не видеть происходящего. Он был убийцей и не раз лишал людей жизни, но не так! А за его спиной скулил последний из мальчишек. Внезапно наступившая тишина заставила его резко обернуться. Дима сидел, опустив голову. Краем сознания Туров отметил, что шевелюра напарника стала еще роскошнее, но бешенство, завладевшее им, не позволило ему обратить на это внимание. С коротким рыком он шагнул к своему напарнику, собираясь высказать все, что он думает о малолетнем садисте, и тут мальчишка поднял голову и взглянул ему в глаза. Александра словно ударили поддых. В бездонных черных глубинах плескалась безумная боль!
– Что? - непроизвольно вырвалось у него. - Почему?
На бледных губах Димы появилась горькая улыбка.
– Чтобы получить крохи энергии я вынужден проходить через то же, что и они. - Он кивнул на изуродованные трупы. - Но иначе нельзя. Загибаюсь от энергетического истощения. Что это за прелесть, ты видел.
Туров молча смотрел на него, не смея поверить в то, что открылось его глазам. Его напарник спас его вчера, прекрасно зная, что на следующий день придется пройти через ад, чтобы восстановить силы. Невероятно!
– А зачем ты его целовал?
– Затем же зачем и тебя! - Дима вдруг ухмыльнулся, - просто сил на то, чтобы вытянуть энергию без физического контакта, у меня уже не было.
– И что теперь?
– Поедем домой. Но сначала заедем в магазин. Тебе нужно много еды ля того, чтобы восстановить то, что твой организм потратил на лечение раны… - вдруг мальчик осекся и как-то странно посмотрел на него.
– Ты чего?
– Если ты против моего присутствия в твоем доме, я уйду.
Это было последней каплей! Александр разразился тирадой, в которой пристойными были только предлоги, и не умолкал до тех пор, пока напарник не поставил перед ним тарелку с чем-то горячим и аппетитно пахнущим. Он и не знал, что так зверски голоден.
Риа усмехнулась, все складывалось как в пошлой мелодраме, рассказанной пьяным менестрелем. Неизвестная болезнь поразила людей, и президент, явившийся проинспектировать свои войска, свалился вместе со всем своим штабом без всякой надежды на выздоровление. Хотя из всей ситуации везением было только то, что президенты враждующих стран приехали на линию фронта почти одновременно. Впрочем, здесь это было в порядке вещей. Никто не хотел давать противнику преимущество, даже если это преимущество заключалось только в присутствии лидера, теоретически способного вдохновить солдат на атаку. Все остальное было запланировано и блестяще исполнено ей самой. Заразить людей, даже приблизительно не знающих о правилах гигиены и не подозревающих о возможности биологической атаки, удалось на удивление легко. Риа заранее позаботилась о том, чтобы болезнь выглядела совершенно неизвестной в этом мире, и у врачей не оказалось от нее лекарства. Вдобавок ко всему, симптомы были настолько угрожающими, что могли довести до истерики даже бывалых солдат. Что, собственно, и требовалось. Теперь оставалось последнее, но самое сложное - добраться до карантинной зоны с большим трудом устроенной врачами, работающими по ту сторону фронта, и убедить их помочь ей. Риа беззвучно скользнула между едва заметными тонкими лесками, закрепленными на пусках сигнальных устройств, и шагнула в сторону видневшегося на горизонте здания, используемого противником как госпиталь. Последний рубеж вражеской армии был пройден. Ей потребовалось на это около шести часов, но она надеялась, что результат будет стоить затраченных на него усилий. Риа решительно зашагала по утрамбованной военной техникой дороге, про себя отмечая, что восстанавливать природный баланс этой местности придется не одно десятилетие. Дело было гораздо хуже, чем она представляла вначале. Мир медленно умирал в постоянных войнах, а люди даже не удосуживались оглянуться вокруг и задуматься о том, что скоро им просто негде будет жить. Солдаты, попавшиеся ей на встречу, равнодушно покосились на ее белый халат и прошли мимо, не пытаясь ее задержать. Риа презрительно хмыкнула по поводу уровня подготовки этих вояк и ускорила шаг. Нужно было торопиться.
Здание вынырнуло из темноты неожиданно, но Риа узнала о том, что она приближается к нужному месту, задолго до этого. Запах болезни и смерти указывал ей дорогу уже несколько километров. Она безошибочно повернулась к крылу здания, отданному под госпиталь, и поморщилась. Здесь умирали люди. Умирали тяжело и долго. Бесшумной тенью Риа скользнула в дверь, приоткрытую в беспомощной надежде хоть немного проветрить помещения госпиталя, и взбежала по скрипучей лестнице на второй этаж. Палата президента, конечно, охранялась, но телохранители не успели даже увидеть агрессора, не то, что оказать ему сопротивление. Риа презрительно оскалилась, и, вежливо постучав, зашла в палату. Здесь обстановка выгодно отличалась от того, что она видела внизу, но даже дорогие шелковые простыни на широкой мягкой кровати ничем не могли помочь метавшемуся в бреду первому лицу государства. Медсестра, сидевшая в изголовье кровати, испуганно вскрикнула, увидев чужого, но Риа даже не обратила на нее внимания. Ей нужен был только человек в кровати. Осторожно положив руку ему на лоб, она коротким импульсом энергии привела его в чувство и весело усмехнулась, увидев ужас в его глазах. Вот теперь можно и поговорить. Риа невозмутимо повернулась к неподвижно замершей у стены медсестре и коротко бросила:
– Позови сюда вашего старшего врача. Быстро! - девушка мелко закивала и бегом бросилась к двери. В том, что кроме врача она приведет еще и солдат, Риа не сомневалась. Но это ее совершенно не волновало. Она удобно устроилась на освободившемся стуле и спокойно произнесла:
– Вот теперь можно и поговорить без свидетелей.
– Что вам нужно? - прохрипел президент, безуспешно пытаясь подняться на постели. - Даже если вам удастся меня убить, живой вы отсюда не выйдете!
– Помилуйте! Зачем мне вас убивать? Я пришла кое-что предложить.
– Что такого вы можете предложить человеку в моем положении?
– Ну, например, исцеление. - Президент замер. В его глазах начала разгораться робкая надежда.
– Не может быть! Болезнь совершенно неизлечима! - но чувствовалось, что человек очень надеется, что она ему возразит, и Риа не заставила себя ждать.
– Излечима. - И повернулась к ворвавшимся в палату солдатам. - Сядьте пока в угол и не мешайте нам. - Солдаты повиновались, заворожено глядя на странную девушку, сопротивляться ее приказу они были совершенно не способны. - А вы, - старший врач мисси вздрогнул, когда бесстрастные глаза пришелицы уперлись в него. - Идите сюда и подтвердите вашему пациенту мои слова.
– Я не понимаю… - потерянно промямлил он, и Риа поняла, что с ним у нее проблем не будет.
– У меня при себе лекарство от этой болезни. Вы исследуете его и введете своему пациенту.
– Что вы хотите взамен? - надтреснутый голос президента заставил всех обернуться к нему. Риа улыбнулась
– Сущую мелочь. Ваше присутствие на мирных переговорах.
– Жед никогда не согласится на мирные переговоры! - человек закашлялся и тяжело обвалился на спину.
– Он уже согласился. - Странница насмешливо смотрела на него сверху вниз, не испытывая и капли сострадания к человеку, который ради своих амбиций угробил уже столько народу, что хватило бы заселить небольшую страну. Президент снова закашлялся.
– Хорошо, я прибуду на переговоры, как только ваше лекарство справится с моей болезнью.
– Прекрасно! - Риа оскалилась, продемонстрировав нечеловеческие клыки. - Кстати, не забудьте распорядиться ввести лекарство и другим заболевшим. Его довольно легко изготовить.
И, не обращая внимания на отшатнувшихся в ужасе людей, вышла из палаты. На стуле, где она сидела, остался маленький листок дефицитной белой бумаги с рецептом лекарства. Врач дрожащими руками взял листок и тихо охнул.
– Что там? - с трудом прошептал президент. Врач громко сглотнул пересохшим горлом и протянул ему листок. Президент тяжело повернул голову и замер. Четким каллиграфическим подчерком под рецептом было выведено: 'Многие болезни легко не только вылечить, но и вызвать'
Глава 12.
Дениэл устало смотрел на экран. Перед ним в межзвездной ночи безмолвно плыл мир, которому предстояло стать домом для его подопечных. И этот мир ему не нравился. Слишком уж он был красивый и аккуратный. По опыту Странник знал, что такая красота бывает только у самых опасных хищников. Проклятье! И ведь другой мир искать уже поздно! Люди, сгрудившиеся у других экранов, радостно перешептывались, не решаясь громко высказывать свой восторг от того, что долгое опасное путешествие, наконец, закончилось, в тот момент, когда их предводитель хмурится. 'Как ему все это надоело!' - Дениэл резко развернулся и ушел в свою каюту. Последнее время он с трудом сдерживался, чтобы кого-нибудь не убить, а местный Бог с пеной у рта доказывал ему, что им восхищаются все его творения от мала до велика! - 'Шутник! Мать его! Но что все-таки делать с этим миром. Делать придется самому. Пока Бог сможет настроиться на новый мир и научится им управлять, все смертные благополучно загнутся от старости. Нужно будет переместиться на поверхность и все рассмотреть на месте. Хотя его чувства отчаянно сигнализировали о том, что внизу опасность. Вселенная! А как там будут жить смертные?!' - Из невеселых размышлений его вывел тихий робкий стук в дверь. - 'Кого еще там принесло?!'
– Войдите!
Панель беззвучно скользнула в сторону, и в открывшийся проем нерешительно шагнул Карин. Дениэл усмехнулся. 'Вот и дождались! На протяжении последних недель путешествия он улавливал у этого человека все прогрессирующее чувство вины. И теперь, кажется, он узнает, в чем дело'. - Парень неуверенно топтался на пороге, не решаясь заговорить. - 'Так он до вечера будет маяться!'
– Выкладывай! Ты своим чувством вины меня уже достал!
– Вы знаете?!! - Карин был готов убежать.
– Его трудно не заметить. Я все-таки телепат.
– Это из-за меня вы стали нам помогать. - Человек судорожно сглотнул и уставился в пол. - А я не только хотел вас защитить, но и отомстить этим ублюдкам, которые довели наш мир до уничтожения! Вы слишком хорошо обо мне подумали!
– Это вряд ли. - 'Вселенная, и откуда берутся такие вот деточки?!! Ведь страдал из-за того, что якобы ввел его в заблуждение!' - Дениэл молча склонил голову, указывая бедолаге на стул, и тяжело вздохнул. - 'Опять говорить! Как ему это надоело!'
– Я все знал с самого начала. И на мое решение это не повлияло. Теперь ты успокоишься?
Парень подавленно кивнул. 'Ну, вот и прекрасно! Теперь можно его не навязчиво выпроводить и, наконец, отдохнуть'. - Однако он поторопился с выводами. Карин еще не закончил. Его следующие слова заставили Дениэла насторожиться:
– Никогда не думал, что окажусь свидетелем гибели своей цивилизации.
– И многие считают так же, как ты? - в голосе Дениэла не было и следа эмоций, но для тех, кто его хорошо знал, это уже само по себе было тревожным признаком, однако Карин, занятый своими переживаниями, ничего не заметил.
– Многие. Собственно, все, кто хоть немного разбирается в социологии. Без знаний мы быстро скатимся к варварству.
– Ну, если дело только в знаниях, то можешь забыть о конце цивилизации. Все ваши научные достижения находятся в личном компьютере главнокомандующего.
– Великолепно! - Карин в восторге уставился на своего собеседника и тут же снова сник. - Ничего не получится. Без материальной базы мы не сможем ими воспользоваться.
– Материальной базы?
– Заводов и тому подобного. - Смертный давно уже привык к тому, что, в одних аспектах проявляющий невероятную мудрость, пришелец в других вопросах оказывался совершеннейшим ребенком. Вспомнить только, как он спас корабли, защитив их невидимой стеной, и одновременно пребывал в полной растерянности по поводу того, как обеспечить безопасность пассажирам на транспортах!
– Это не проблема.
Карин поежился от ледяного тона Дениэла и поспешил откланяться. В душе он уносил надежду. Сам того не подозревая, смертный давно уже считал пришельца непогрешимым.
Дениэл переместился на какое-то плато и, сняв все щиты, стал обследовать окружающий его чужой мир. Все было спокойно. Но инстинкты Странника кричали об опасности. Что здесь все-таки происходит? С тихим ментальным шорохом упали базовые щиты, и сущность Древнего рванулась во все стороны, окутывая планету тонкой магической пленкой. Дениэл настороженно отслеживал даже самую маленькую угрозу, готовясь в любой момент закрыться боевой защитой. Но в мире не было ни намека на опасность. Странник вздохнул и вернулся на корабль. Людей нужно было как можно быстрее переместить на поверхности планеты, благо воздух подходил для дыхания без дополнительных изменений. С неизвестной угрозой можно будет разобраться позже.
Когда он шагнул на мостик, на него выжидательно уставились офицеры: как во плоти, так и с экранов. Дениэл обвел их недовольным взглядом и коротко бросил:
– Можно высаживаться.
Ответом ему был многоголосый рев радости. Странник с трудом заставил себя успокоиться и принялся рассматривать помещение мостика. За время его отсутствия тут все успело разительно измениться. Серый унылые стены оказались расцвечены какими-то самодельными украшениями, придающими, по мнению людей, мостику праздничный вид и вызывающими головную боль у Древнего. Пока Дениэл рассматривал новое чудачество смертных, люди вокруг него развили бурную деятельность, и уже через полчаса первые сторожевики, способные войти в атмосферу припланетелись в новом мире. Торопиться у смертных были веские причины, многие их корабли могли развалиться в любой момент. Странник поморщился.
– Детей и раненых спускать в последнюю очередь!
Карин вскинул на него удивленные глаза и, встретившись с холодным бесстрастным взглядом Древнего, молча кивнул. А военные, вооружившись ручными излучателями, уже обследовали плато, на котором должен был быть построен первый в этом мире город. Дениэл внимательно изучал информацию, поступающую с поверхности. На первый взгляд, все было в порядке, но что-то продолжало его беспокоить. Вот люди осторожно приблизились к границе леса. Опять ничего. В пещерах тоже ничего живого. Пора давать приказ о высадке строительных бригад. Но Дениэл медлил. В конце концов, пересилив себя, он кивнул Карину, и тот принялся отдавать приказания по дальней связи. Все больше кораблей спускались на поверхность нового мира. Странник вздохнул и направился к челноку. Он без труда мог переместиться на планету собственными силами, но раскрывать свое инкогнито не хотел. Большинство смертных до сих пор не догадывались о том, что их предводитель - не человек, и Дениэл хотел, чтобы так все и оставалось.
Однако его руководство не понадобилось. Люди и сами прекрасно знали, что им нужно делать. Военные устанавливали линию обороны и монтировали мощные прожекторы. На вершине скалы собирали небольшую энергостанцию, работающую на солнечном излучении. Дениэл одобрительно кивнул. Все было правильно. Генераторов кораблей надолго не хватит, а синтезаторы должны на чем-то работать, да и прожекторы линии защиты тоже. Строители между тем уже возводили ангары и казармы для временного проживания. Ученые развернули походные лаборатории и теперь увлеченно изучали все, что попадало им в руки. Не забывая громко оповещать окружающих о своих открытиях. Все были при месте, все занимались своим делом, но попутно создавали такой раздражающий шумовой фон, что более впечатлительный представитель народа Древних уже давно развеял бы их в пыль, чтобы обеспечить себе спокойствие. К сожалению, этого делать было нельзя. Смертные были не виноваты в своей шумности: их такими создали, но и терпеть их сверх необходимого Дениэл все-таки был не обязан. Странник молча развернулся и отправился искать местечко потише. Вся эта суета вызывала у него сильную головную боль. Когда лагерь скрылся из вида, он вздохнул с облегчением и впервые за несколько месяцев позволил себе расслабиться. Вот уж поистине: никто не ценит то, что имеет! Он с ностальгией вспоминал окутанный вечным туманом Черный замок, тишину его сумрачных коридоров. 'Интересно, люди специально строят корабли из проводящих резонирующих металлов, или способности к пыткам Странников заложены у них в подсознании?' - Дениэл невольно скривился, - 'день за днем находиться в сооружении, которое усиливает каждую неэкранированную мысль в десятки раз! Оживший кошмар! Даже в базарный день на главной площади столицы какого-нибудь западного государства его родного мира было тише и спокойнее, чем на флагмане во время этого проклятого путешествия!' Чувство опасности хлестнуло по нервам, заставив его в немыслимом пируэте отскочить от внезапно повалившегося дерева! Странник развернулся к нападавшему и замер в некотором удивлении, на него с перекошенным от дикого гнева лицом надвигался Мирт! Интересно, что происходит? Дениэл ловко увернулся от очередного выстрела из излучателя и молча двинулся на сошедшего с ума смертного. В его сознании ледяной волной поднималась долго сдерживаемая ярость. Все случилось почти одновременно. Древний поднял руку, чтобы превратить надоедливого человека в горстку праха. Воздух заискрился, и странный полупрозрачный гуманоид повис на нем, отчаянно вопя что-то невразумительное. Смертный невольно попятился. А Дениэл резким движением стряхнул с себя Бога и холодно уставился на него.
– Не убивай его! - Бог торопливо выбирался из кустов, куда его забросил толчок Странника. Образ, созданный им для удобства общения, был достаточно плотным, чтобы создавать неудобства при попытке пройти сквозь твердые предметы. - Ты же сам хотел поставить его во главе людей!
– Он сумасшедший. - Голос Древнего потерял всякое сходство с человеческим и острым лезвием полоснул по присутствующим.
– Он просто ненавидит Главнокомандующего!
Дениэл слегка приподнял бровь, предлагая Богу объяснить свое заявление, и тот поспешно заговорил:
– Вся его семья погибла во время бегства, и, в отличие от многих других, он точно знает, что это Главнокомандующий спровоцировал войну.
Странник холодно склонил голову в легком поклоне и поднял бесстрастные глаза на смертного, с потерянным видом наблюдающего за происходящим.
– Как ты уже догадался, я не тот, кому ты хотел отомстить. Тот человек мертв.
– Кто это? - дрожащим голосом спросил Мирт, не сводя глаз со светящегося силуэта.
– Ваш Бог.
Человек снова взревел и выстрелил. Магическая проекция Бога не была рассчитана на боевое излучение ручного оружия и растаяла в воздухе. Мирт с открытым ртом уставился на то место, где она только что была. Он все больше уверялся в том, что просто сошел с ума. Иначе объяснить происходящее человек не мог. Рядом раздался насмешливый шелестящий голос того, кто выдавал себя за главнокомандующего.
– Я разве сказал, что он здесь в материальном теле?
– Нет. - Машинально ответил Мирт, с трудом отводя взгляд от пустого места, оставшегося на месте, где только что было вполне материальное тело и поворачиваясь к тому кого, он еще мгновение назад считал Главнокомандующим.
– И зачем тогда ты в него стрелял? - в голосе этого странного существа звучало искреннее любопытство. Мирт поежился, слышать этот нечеловеческий пугающий голос из уст того, кто, несомненно, выглядел, как человек, было жутко. Но это не помешало ему ответить с присущей ему дерзостью:
– Если он Бог, то как он мог допустить все произошедшее?!! Почему он не вмешался?!!
– У Богов в этой зоне мироздания ограниченные возможности. Они не могут воздействовать на живых существ. - Прозвучал спокойный ответ, и 'главнокомандующий' иронично приподнял бровь. - Между прочим, он здорово вам помог. Если бы не он, меня бы здесь не было.
Мирт невольно вздрогнул. Дениэл улыбнулся про себя. Нет, все-таки они не ошиблись, выбирая этого смертного в качестве будущего вождя для беженцев. Даже сходя с ума от ненависти, он сначала дождался, пока корабли доберутся до безопасного мира, а уж потом кинулся мстить тому, кто их туда привел. 'Так, что это с ним?' - Странник ощутил беспросветное отчаяние и опустошение, поднимающиеся из глубины души смертного. - 'Проклятье! Да он же держался на одной ненависти и сейчас на грани самоубийства! Пора вмешиваться!'
– Кстати, не стоит так обращаться с Богом, который заведует твоим посмертием. Это может закончиться десятком тысячелетий в каком-нибудь неприятном месте.
– А разве посмертная жизнь существует? - голос человека дрожал.
– Естественно. А куда интересно девалась бы ваша душа после смерти? Ты что, никогда не слушал ваших жрецов?
– У нас уже несколько столетий атеизм.
Дениэл ошарашено уставился на человека. Поистине, смертные всегда будут удивлять нас, ибо неистощима их глупость, и стремление придумать что-нибудь новое!
– Тогда можешь поверить мне на слово. И прекрати доставать вашего Бога, а то после смерти встретиться с семьей тебе будет проблематично.
– А я смогу встретиться? - голос Мирта прерывался от переполнявших его страха и надежды.
– Если захочешь. Некоторые не хотят.
Мирт внезапно рухнул на землю и разрыдался. Дениэл удивленно посмотрел на него и прислушался, пытаясь понять, что случилось на этот раз. Из неразборчивых восклицаний человека Странник разобрал, что смертный, оказывается, считал, будто потерял близких навсегда. Покачав головой, Древний аккуратно обошел захлебывающегося в рыданиях человека и бесшумно направился обратно в лагерь. Люди не переставали его удивлять.
Чем ближе он подходил к месту строительства, тем громче становились странные звуки. Люди явно волновались и не по поводу неправильно закрепленного прожектора. Создавалось впечатление, что кого-то лихорадочно разыскивали. Причем в поисках участвовали все поголовно. Интересно, что там у них происходит на этот раз? Дениэл беззвучно остановился за деревьями и принялся рассматривать суету на строительной площадке. Люди метались как угорелые, и только военные дисциплинированно обшаривали все доступное пространство, разбив его на квадраты. Странник решил выяснить, что происходит, и шагнул на открытое место, намериваясь перехватить кого-нибудь из мельтешащих вокруг людей и потребовать объяснений. Копаться в сознании смертных без острой на то необходимости ему не хотелось. Однако он не успел привести в исполнение свой план. Как только он показался из-за деревьев, кто-то отчаянно заорал:
– Главнокомандующий!!!!
Как по мановению волшебной палочки суета прекратилась, и все уставились на него. Дениэл устало вздохнул. Ну вот, а он-то надеялся, что его никто не заметил.
– И что здесь происходит? - сухо поинтересовался он.
– Господин главнокомандующий! Прошу вас не удаляться от лагеря и находиться в поле зрения ваших телохранителей! - выпалил подскочивший к нему молодой офицер.
– Что? - Странник ошеломленно уставился на человека. Такого он не ожидал. Ему очень хотелось спросить, кто такие эти телохранители, но выходить из образа было нельзя, поэтому он лишь устало кивнул и поинтересовался.
– Линию защиты закончили?
– Да, сэр! Казармы тоже.
– Хорошо. - Дениэл начинал успокаиваться, тревога, не дававшая ему покоя весь день, отступала.
Он позволил проводить себя в выделенную ему комнатку в одной из казарм, и устало опустился на жесткую кровать. Солнце скрывалось за горизонтом, он почти физически ощущал, как его лучи перестают на него давить, однако темнота, против обыкновения, не принесла ему облегчения. Чувствовал он себя отвратительно. И даже мысль о том, что вскоре люди устроятся на новом месте, и он сможет отправиться дальше на поиски дочери, не доставляла радости. Он беспокоился. И скучал. По Илиру и спутникам. По холодным туманам Черного замка. Но все-таки в первую очередь по Илиру. Как он там справляется со всеми проблемами, которые на него свалили? Он ведь не боец. Проклятье! Если он не прекратит изводить себя, то рано или поздно сорвется! Хватит! Дениэл закрыл глаза и погрузил себя в сон, по-прежнему не забывая чутко обследовать окрестности. Как бы там не было, об этом нужно было позаботиться в первую очередь.
