– Отец!
Дениэл приподнял уголки губ в насмешливой улыбке.
– Кажется, я вовремя, - и с запредельно плавной бескостной грацией скользнул к дивану. Дира молча следила за ним глазами, впитывая каждое его движение. Как же она соскучилась по Странникам! Отец осторожно отодвинул от нее Александра, непроизвольно пытавшегося защитить своего напарника от странного пришельца, и молча обнял ее, одновременно снимая все щиты. Поток силы, чувств и воспоминаний едва не захлестнул ее с головой. Дениэл поддерживал ее, не давая захлебнуться энергией, умело помогая залечить раны и восстановить все ее способности. Дира с благодарность позволила ему это, и, как только у нее хватило энергии, сняла щиты. Дениэл должен был знать, что она поняла свою ошибку и раскаивается в своей глупости. Она видела сквозь радужную дымку, окутавшую их, потрясенные лица людей и не могла сдержать насмешливого шипения. В конце концов, Дира почувствовала, что энергии у нее достаточно, и сейчас же отец разорвал контакт и встал. Дениэл разглядывал людей с неподдельным интересом, и Дира попробовала посмотреть на них его глазами. Хм. Получилась забавная картина. Ее спутники были похожи между собой настолько, что это вызывало оторопь. Оба невысокие, худощавые, если бы не волосы, каштановые у Андрея и пепельные у Александра, их можно было бы принять за братьев. И Олег… Аура, которого отчетливо отливала цветами Странников. Ничего себе! Но больше всего Диру рассмешило одинаковое выражение потрясения и неверия на трех физиономиях. Первым затянувшуюся тишину нарушил Александр.
– Это твой отец? - в голосе его звучала полная растерянность. 'Н-да. Может быть, следовало рассказать ему побольше?' - Дира довольно потянулась на диване, радуясь, что у нее впервые за долгое время ничего не болит, и магической энергии больше чем достаточно для комфортного существования
– Ага. А что? - Человек смешался.
– Ну, просто он кажется твоим ровесником.
– А мы и так почти ровесники. - Насмешливо прошелестел голос Дениэла.
Дира встала с продавленного скрипучего дивана и одним скользящим движением оказалась возле Александра. Мгновенная трансформация, и тонкие руки властно обняли убийцу за шею, Странница впилась в его губы долгим поцелуем. Ее спутник жизни сначала потрясенно отшатнулся, но она не позволила ему вырваться, а в следующий момент его руки оказались у нее на талии, и он ответил на ее поцелуй. Дира сняла все щиты, позволяя своему сознанию полностью слиться с сознанием своего спутника, деля с ним отчаяние и страх последних часов, отвечая на его незаданные вопросы и позволяя ему увидеть ее любовь и уверенность в том, что впереди у них вечность. Александр молча впитывал новые ощущения, не в силах поверить в то, что все это с ним происходит наяву, и его напарник действительно оказался девушкой, и не просто девушкой, а девушкой, о которой он мечтал, пока жизнь не отучила его от этого вредного занятия.
Андрей потрясенно смотрел, как парнишка, так долго державший его в плену, умудрившись выздороветь в одно мгновение, скользнул к Александру и впился в его губы долгим поцелуем. К его удивлению, Туров не попытался вырваться, а, наоборот, с удовольствием ответил на поцелуй. Его передернуло от отвращения. Но в следующий миг он не смог сдержать потрясенного возгласа, когда Александр обнял парнишку за талию, под одеждой отчетливо проступили женские формы! А в следующую секунду на него обрушилось ощущение любви, радости и спокойной уверенности в том, что теперь его защитят от всего, что может ему угрожать.
– Дира. - прошелестело у него в сознании и в следующую секунду он осознал, что то видение, из-за которого он снова разозлился на Диму вовсе не было мороком, просто парнишка на несколько мгновений показал ему свой истинный облик. И вместе с осознанием этого факта пришла боль. Перед ним была единственная девушка, которую он был способен полюбить, и она уже принадлежала другому. И самое страшное, что этим другим был его единственный друг, так что ему не оставалось ничего другого как отойти в сторону и оттуда наблюдать за чужим счастьем, не смея даже застонать от переполнявшей его боли. Потому что у него никогда рядом не будет человека, способного принять его полностью и разделить с ним все… Андрей заставил себя отвернуться от счастливой пары, с горечью понимая, что только он сам виноват в случившемся. Он из-за своих глупых предрассудков оттолкнул от себя Диру, и теперь ему не осталось ничего иного, как молча сожалеть об упущенных возможностях. Боль разъедала его душу как кислота, и, когда Александр нежно убрал со щеки девушки выбившуюся из ее шикарной гривы прядку, он перестал дышать… Вдруг, к его удивлению, Дира выскользнула из объятий Турова и тихо зашипела от боли. Ее взгляд зашарил по комнате, пока не наткнулся на него, и огромные черные глаза потрясенно расширились.
– Отец, ты это видишь? - в голосе Диры смешались изумление и недоверие.
– Вижу. - Парень, назвавшийся ее отцом, был абсолютно спокоен. Андрей невольно поморщился. Его не покидало ощущение, что он совершенно к ней равнодушен.
– Но как это может быть? Два спутника жизни?! - Девушка яростно оскалилась, и Андрей забеспокоился, он не знал, чем вызвана эта вспышка ярости, но ему от нее стало не по себе. Словно почувствовав его состояние, Дира тут же успокоилась и коротко бросила. - Объясни.
– Спутников жизни может быть от одного до трех, как и обычных спутников. Хотя одновременно больше одного бывает редко.
– Ты хочешь сказать… - Дира замолчала, а затем несколько растерянно произнесла - И как я им это объяснять буду?
Андрей удивленно смотрел на нее, пытаясь понять, что все-таки происходит, а Александр недоверчиво переводил взгляд с одного на другого. Затем он не выдержал и нерешительно спросил
– Дира, я тебя правильно понял? Мы с Андреем твои спутники жизни?
– Да.
– И спутники жизни у вас это то же самое, что у нас супруги?
– Не совсем то же. - Дира мрачно покосилась на него, словно ожидая неприятностей. - Но близко. Только вот как вы отнесетесь к этой перспективе? У вас, людей, странные представления о супружеской жизни. - Андрей все еще не мог понять, на что она намекает, когда Александр тихо рассмеялся и решительно произнес. - Лично я не имею ничего против этого, никогда не был ревнив, а ревновать к Андрею я вообще не способен!
В следующий миг Андрея очутился в кольце тонких, но таких сильных рук, и его губы встретились с губами Диры. 'И как ты только мог подумать, что я могу причинить тебе боль?!' - коснулась его сознания чужая мысль. - 'Мы вместе на целую вечность, сколько бы это ни было!' И Андрей впервые почувствовал себя в безопасности, а когда Александр подошел к ним и обнял их обоих, он уж был твердо уверен, что все что с ним происходит - правильно.
Дениэл вдруг удивленно зашипел и резко развернулся к своей дочери, застывшей в объятиях своих спутников жизни.
– Дочь, что ты умудрилась сделать с этим детенышем?
– М-м-м, не знаю. А что? - Дира лениво вывернулась из рук своих спутников и соизволила повернуть к нему голову.
– Я ощущаю его, как твоего брата.
Дира растерянно посмотрела на Олега. Потом легкомысленно пожала плечами
– Значит, у меня есть брат. - Холодное недовольство отца заставило ее посерьезнеть. - Я действительно не знаю!
Дениэл устало склонил голову. Дети! И как ему прикажешь объяснять этот курьез Илиру? Дира растерянно зашипела.
– Я действительно не нарочно! - спутники как один шагнули вперед, стремясь оказаться между ней и Дениэлом. Дениэл устало удивился про себя такой странной реакции на свое поведение и тут же вскинул голову, прислушиваясь к возне смертных снаружи. Если его не обманывал слух, они все-таки собрались на штурм дома. Впрочем, странно было бы ожидать, что неожиданное превращение нескольких оперативников в пыль надолго остановит человека, отчаянно боящегося за свою шкуру. Белошников был готов на все, и это следовало учитывать. В следующий момент в домик ворвались спецназовцы.
Стоять!!! Не двигаться!! - надрывался чей-то простуженный голос. Дениэл с интересом разглядывал направленные на него автоматные стволы. С таким оружием он еще не сталкивался. А в том, что это оружие, можно было не сомневаться, стоило только посмотреть, как смертные его держат. Дира отреагировала на вторжение с великолепным спокойствием, существа, полностью уверенного в своей неуязвимости, а вот ее спутники заметно напряглись. Дениэл забеспокоился, не хватало еще, чтобы люди пострадали из-за какой-нибудь случайности. Внезапно его внимание привлек Олег. Мальчик сжался в своем углу и даже зажмурился, чтобы не видеть окруживших его людей с автоматами. Странник беззвучно оскалился про себя. И этому пугливому детенышу предстоит стать его сыном и воином! Нечего сказать, более неподходящей кандидатуры его дочь не могла выбрать при всем своем желании! Словно почувствовав на себе его взгляд, Олег открыл глаза, и Дениэл поразился плескавшемуся в них отчаянию. Он осторожно коснулся сознания мальчика и с удивлением обнаружил, что этот ненормальный детеныш уверен в том, что его обязательно бросят здесь, как ни на что не годного, и он умрет в одиночестве, потому что никому из них он просто не нужен. Дениэл задумчиво повернулся к Дире и коротким импульсом передал ей все что он думает о ее неспособности позаботиться о детеныше, вверенном ее опеке. Дочь склонила голову, признавая справедливость его упрека.
Ближайший спецназовец попытался ткнуть ее автоматом, но Дира неуловимым движением уклонилась и переместилась так, чтобы иметь возможность прикрыть своих спутников от случайного выстрела, если вдруг окажется, что магический щит не способен удержать пули. Вероятность такого развития событий была бесконечно мала, но Странница не хотела рисковать. Дениэл одобрительно прикрыл глаза, его дочь наконец-то стала взрослой, и это ему нравилось.
– Шагай во двор!! - прокричал тот же простуженный голос, и Дениэл, бросив на напрягшихся смертных насмешливый взгляд, непринужденно шагнул к двери, не дожидаясь, пока люди расступятся, открывая ему проход. Смертные шарахнулись в стороны, и странник беспрепятственно вышел во двор, вслед за ним шли спутники его дочери и Олег. Дира держалась последней.
Во дворе было людно, вдоль забора выстроились бойцы группы захвата, а у ворот толпились журналисты, наперебой пытаясь взять интервью у горделиво приосанившегося перед камерами, Белошникова. Когда из дома показались задержанные, все внимание журналистов тут же переключилось на них. Дениэл поморщился от ярких вспышек и покосился на Диру, которая, не обращая внимания на происходящее вокруг нее, пыталась разобраться в том, что произошло с Олегом.
Она внимательно просканировала его. И едва не выругалась, отец был прав, физически этот детеныш был практически полной ее копией. Хорошо хоть сознание не было задето. Так что, по крайней мере, приобретение еще одного спутника ей не грозит. Но как, черт возьми, это могло произойти?! Связи спутников подразумевает не только физическое, но и психическое слияние. Спутники делят между собой все. Эмоции переживания воспоминания. А здесь личность детеныша совершенно не задета, а вот все остальное… В сознании зазвенел ледяной голос отца.
– Вы связаны каналом силы. Твоя сила попадает к нему в чистом виде, не трансформируясь под воздействием твоей физической оболочки. А это очень сильный мутаген. Только вот почему он превратился в Странника?
Дира только фыркнула от потрясения. Интересно, а почему она этого не знает? И тут же заблокировалась, чтобы не слушать ответа Дениэла. Лишний вопрос. В ее положении совсем лишний. Тут Дира наконец огляделась по сторонам и пришла к выводу что им пора уходить. Дениэл молча согласился с ней и мысленно предложил дочери обеспечить безопасность своих спутников и Олега, пока он активирует заклинание перехода. Дира, не тратя время на ответ, подняла Щиты силы, окружая их непроницаемой стеной энергии. В этот момент Дениэл коротко выдохнул, и портал переноса открылся прямо вокруг них. Он тоже не хотел рисковать.
Мгновенная вспышка темноты, и потрясенные люди увидели на месте опасных преступников только утоптанный снег, защелкали камеры репортеров, спецназовцы принялись обшаривать территорию в поисках сбежавших неизвестным образом арестованных, и только Белошников стоял, молча глядя перед собой. Он хорошо запомнил, каким взглядом наградил его Зорин на прощанье, и был уверен, что они еще встретятся.
Глава 21.
Они материализовались в огромном мрачном зале, и Дениэл едва успел поймать Олега. Парнишка чуть не спалил всех выбросом чистой энергии. Что ж, по крайней мере, вопрос об инициации решен. Бывший человек в ней явно не нуждается. Дира успокаивала своих спутников. Парни не увлекались фантастикой, и все окружающее их воспринимали как собственный болезненный бред. И если Александр, привыкший к странностям своего напарника, вскоре пришел к выводу, что наука дала ответы еще далеко не на все вопросы, Андрей верить в реальность происходящего вокруг него отказывался наотрез. Все время, порываясь ущипнуть себя или любым другим способом привести в чувство. В конце концов, Дира махнула на него рукой. Тем более что на сцене появилось новое действующее лицо. По специально сотворенной для учеников лестнице спускался Илир. Дениэл отвлекся от Олега и шагнул ему навстречу.
– Здравствуй, тио. Прости что так долго. - Илир удивленно оглядел разношерстную компанию, задержал взгляд на своей дочери, убедился, что с ней все в порядке, и облегченно вздохнул.
– Я беспокоился.
Дениэл и Дира одновременно склонили головы, принося свои извинения. Илир улыбнулся, отметив, насколько теперь дочь напоминает своего отца. Затем приподнял бровь, ожидая, когда ему объяснят, что здесь делают остальные. Дениэл хмыкнул.
– У нашей дочери два спутника и, кажется, теперь есть брат.
– Дениэл, как тебе не стыдно! При таком спутнике жизни ходишь на сторону!
Странники, как по команде, обернулись к говорившему. Дениэл оскалился, но Скирн, словно не замечая настроения своего спутника, продолжал ухмыляться, стоя в проеме двери, ведущей на тренировочную площадку. Он открыл рот, чтобы добавить еще один едкий комментарий, но не успел. Сильный удар в спину заставил его пробежать несколько шагов, и, если бы Дениэл одним броском, преодолевший разделяющее их расстояние, не успел подхватить его на руки, он наверняка растянулся бы на полу во весь рост. Ваулен удовлетворенно посмотрел на дело своих рук и улыбнулся
– Здравствуй, тио. - Терн толкнул его в бок, и хмыкнул.
– Я тоже рад тебя видеть.
Дениэл привычно открыл сознание, позволяя спутникам узнать, как он скучал по ним и беспокоился об их благополучии, затем поставил возмущенного Скирна на ноги и развернулся к остальным.
– Илир, где ученики?
– Они стали мастерами.
– Пригласи их, у меня возникли проблемы…
– У меня тоже. - Раздалось раздраженное шипение из самого темного угла зала. - Кто-нибудь из вас знает, как обращаться с ребенком?
Словно для того чтобы подчеркнуть важность вопроса раздался пронзительный крик младенца. Леда, уже успевшая выйти на свет, мрачно обернулась и с обреченным вздохом воззрилась на красноволосого красноглазого мужчину, отчаянно пытающегося успокоить вопящего благим матом детеныша.
– У тебя ребенок? - удивленно спросил Илир, не в силах скрыть своего потрясения. Уж от бывшей наемной убийцы он такого ожидал в последнюю очередь.
– Нет. Ребенок у моего спутника!
– Н-да, у тебя странный вкус спутник-бог - это уже чересчур оригинально! - Дениэл покачал головой.
– А как тогда быть со мной? - Вежливо поинтересовалась Риа, гася заклинание переноса и выуживая из-за своей спины упирающегося высшего демона. Странники молча переглянулись и пожали плечами. В конце концов, каждый выбирает на свой собственный вкус.
По залу пронесся ветер от очередного портала, и Кетрин спокойно оглядела собравшихся, держа за волосы голову охотника, погруженную в стабилизирующее магическое поле. Люди невольно попятились от возникшего из ниоткуда чудовища, а демон пронзительно взвизгнул, заставив Кетрин обернуться на звук. Дениэл устало вздохнул, и бесстрастно поинтересовался:
– Учитель, не могли бы Вы убрать боевую трансформацию, пока нам не пришлось успокаивать истерики наших новых спутников?
Кетрин молча приняла свой обычный вид и переместилась в свою лабораторию, предварительно дав понять Странникам, что там необходимо их присутствие. Дира пожала плечами и повернулась к спутникам своего отца.
– Устройте их в наших покоях, - коротко бросила она и переместилась вслед за остальными.
Скирн усмехнулся, глядя на растерянных существ, сгрудившихся по середине огромного зала.
– Ну, девочки и мальчики не стоит удивляться. Древние терпеть не могут долго разговаривать, объяснять… в общем, общаться. Я - Скирн. Это Ваулен и Терн. Мы все трое имеем несчастье быть спутниками Дениэла. Кстати, Ваулен предупреди Тэра, что Кетрин вернулась. Он уже второй месяц места себе не находит. - Ваулен коротко кивнул и вышел. Скирн проводил его взглядом и как ни в чем не бывало продолжил. - Не волнуйтесь, сейчас я покажу вам ваши комнаты. Отвечу на все ваши вопросы и постараюсь решить все ваши проблемы. Так. - Он повернулся к Богу, безуспешно пытающемуся успокоить хныкающего сына - полагаю, детенышу нужны пеленки и молоко, если уж он в материальном теле?
И вдруг издал пронзительный вопль. На крик из коридора выглянула дородная женщина, чем-то неуловимо его напоминающая. Увидев ее, Скирн довольно оскалился и прокричал:
– Скана! У нас грудной младенец! Сделай что-нибудь!
Женщина покачала головой, окинула парня недовольным взглядом и быстро подошла к Богу:
– Пойдем. У меня семеро детей, так что соски и пеленки достать не проблема. А потом я провожу тебя в покои Леды.
Руон покорно последовал за ней. Он слишком устал от последних событий, чтобы устраивать бесполезные споры. Скирн довольно кивнул и повернулся к людям.
– Ну, вас обоих, естественно, в покои Диры. - Андрей открыл было рот, чтобы возразить, но Александр незаметно толкнул его в спину и, как он думал, неслышно для остальных прошептал:
– Заткнись дурак! - Скирн вежливо сделал вид, что ничего не слышал. Подмигнул Терну и повел обоих парней по лестнице в башню. Олег дернулся за ними, но Терн осторожно придержал его за рукав.
– Я покажу тебе, где ты будешь жить. Твое место в комнатах учеников. Благо, сейчас там никого нет.
Олег покорно кивнул, и Спутник забеспокоился. Ни один нормальный Странник не позволит собой командовать. Такое поведение может стать серьезной проблемой. Но, решив, что для выяснения причин такой странной покладистости Странника еще будет время, он повернулся к затравлено озирающейся демонессе.
– Пойдем. Сначала я провожу тебя в покои Риа, а затем займусь Странником.
Пока спутники решали проблемы с размещением новых жильцов, в лаборатории Кетрин собрались все мастера и, соединив свои сознания, делились теперь всей информацией, полученной за прошедший год. Ситуация вызывала беспокойство. Нужно было решать, как поступить. Вмешаться или позволить событиям идти своим чередом. Хотя идея не вмешиваться всерьез не рассматривалась. Основные вопросы были вызваны проблемой, каким образом вмешаться? И здесь решающим было слово старших мастеров. Да и обнаруженные странности не давали покоя. Впрочем, с этим разобрались быстро.
– На счет спутников не удивляйтесь. Спутником может стать любое существо, если у него аура совпадает по вибрации с нашей. По счастью, это всегда подразумевает взаимопонимание и взаимную склонность. Думаю, вы уже заметили, что при взаимной склонности может произойти изменение частоты вибрации ауры у потенциального спутника. Хотя, когда вы находите свою вторую половину души, то и аура у нее, чаще всего, очень похожа на вашу, а то, к какому биологическому виду относится это существо, никакого значения не имеет. Главное, что оно разумное. - Ментальный голос Кетрин звучал спокойно и размеренно. - Что же до наших предков, то, полагаю, вы уже догадываетесь, почему им нужны были спутники.
– Одиночество. - Тихо произнес Дениэл. - Они искали спутников, чтобы скрасить свое одиночество. А для нас они становятся самыми близкими друзьями, но чаще спутниками жизни. Как ни странно, мы способны испытывать теплые чувства к себе подобным, даже не будучи связанными с ними подобием аур и разделением сознания.
Кетрин молча склонила голову, соглашаясь с этим выводом. Что и говорить, она была несказанно рада, когда выяснила, что прежняя обособленность Странников от себе подобных не является чем-то неизменным. Но теперь ей предстояло рассказать о том, что она узнала об охотниках, и она едва сдержала раздраженное шипение. К ее удивлению, известие о том, что им предстоит война, причем война за выживание, не вызвало ожидаемого гнева со стороны мастеров. Леда выразила общую мысль, равнодушно пожав плечами.
– По крайней мере, в ближайшие несколько сотен тысяч лет нам будет, чем заняться. А то я уже начинала бояться, что умру со скуки. К тому же, это наша ошибка, нам ее и исправлять. Благородный человек всегда платит свои долги, какими бы они не были.
– Тогда нам осталось решить. Ввязываться в бой за эту планету или пока себя не афишировать.
– По-моему, стоит защитить этот мир. - Дениэл приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. - Можно поставить барьер вокруг него и сделать вид, что это наша родная планета.
Странники довольно зашипели. Идея понравилась. Пока охотники будут уверены, что нашли их планету можно не опасаться, что они начнут ее поиски. Кетрин задумчиво кивнула.
– Думаю, стоит поставить гравитационный барьер. Из тех, которые при попытке их пересечь устанавливают для объекта гравитацию прямо пропорциональную скорости и массе объекта. Коэффициент увеличения нужно будет определить на месте.
– Н-да - Риа задумчиво оглядела присутствующих. - Но вот вопрос, почему охотники, или как они сами себя называют Граны, тоже не стали Странниками? Откуда эти странные мутации?
– Думаю, такая возможность есть только у тех существ, которые потенциально могут стать нашими спутниками. - Кетрин нахмурилась, - то есть уже имеют некоторое сходство со Странниками. Но, думаю, стоит заняться изучением этого феномена. Да и вообще, если мы хотим противостоять Гранам на равных, необходимо многое изучить и понять.
– И не только. - Леда обвела всех присутствующих бесстрастным взглядом. - Нужно решить, что нам делать с богами. Они могут стать проблемой. Особенно, в мирах зоны безмагии. И угораздило же наш мир расположиться как раз на ее границе!
– Верно. - Дениэл усмехнулся. - Может быть, стоит распределить, кто и чем займется?
Кетрин довольно оскалилась про себя. Из мальчика, определенно, получится неплохой лидер. Хотя воспитать его было труднее всех. Раньше она с такой проблемой не сталкивалась. Древние были одиночками, но в предстоящей войне им понадобиться вождь. Хотя бы для ведения боевых действий.
– Думаю, мне стоит заняться наукой. - Кетрин задумчиво улыбнулась. - А что предпочитаешь ты, Риа?
– Целительство. В войне всегда есть раненные, которых нужно лечить. - Странники согласно склонили головы. Кетрин перевела взгляд на Леду.
– Займусь богами и демонами. Совсем распоясались.
Дира хмуро посмотрела на родителей.
– Разведкой территорий и контактами со смертными. Пригодится.
Кетрин задумчиво кивнула, одобряя выбор девочки, и меланхолично произнесла:
– Дениэлу придется взять на себя общее руководство, а Илир пригодится ему в качестве дипломата. Младшие, думаю, справятся с обучением новичков. - И, ощутив всеобщее согласие, закончила. - Детали уточним по ходу событий. Сейчас у нас для этого недостаточно опыта. Кстати, Дира, понадобится, я полагаю, и разведка в местах боевых действий. Поговори со своими спутниками. Они, кажется, знают, что это такое.
Странники бесстрастно согласились с ней, и Дениэл предложил всем отдохнуть перед серьезной работой. Завтра мастерам предстояло отправиться в мир Бога Тау для возведения гравитационного барьера. Алеш удивленно возразил, что Дира даже не мастер, и тут же получил равнодушный совет проверить свои способности читать ауру. Покраснев, молодой мастер торопливо покинул совещание, проклиная себя за невнимательность. Не заметить ледяные отблески мастерства на ауре мог только полный идиот. Кетрин покачала головой.
– Молодые еще слишком чувствительны к своим мелким промахам.
– На то они и молодые. - В голосе Илира звучала теплая улыбка. - Кстати, Дениэл, нет совершенно никакой необходимости рычать на детей.
Странник насмешливо оскалился в ответ и, преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, подхватил его на руки. Они переместились в покои Дениэла под возмущенные возгласы Илира. Остальные Странники последовали их примеру. В конце концов, каждого из них ждали спутники.
Илир вырвался, наконец, из железной хватки Дениэла и сердито оскалился.
– Обязательно было вытворять такое?
– Прости, тио. Я страшно по тебе соскучился. - Дениэл ласково коснулся растрепанной гривы своего спутника жизни. - Клянусь, все это время я больше всего переживал за тебя.
Илир понимающе улыбнулся и уткнулся носом в его плечо.
– Я тоже беспокоился за вас.
Его фигура вдруг на мгновение потеряла четкие очертания, и в следующий миг Дениэл с довольной улыбкой разглядывал потрясенной лицо красивой серебряноволосой девушки. Илир почувствовал его удовольствие и из любопытства снял щиты, предлагая своему спутнику сделать то же самое. Дениэл не заставил себя ждать. Их тоска и радость встречи смешались в единый сумасшедший коктейль. Главное, что они были вместе, и их дети чувствуют себя нормально. Илир купался в ощущениях Дениэла до тех пор, пока не удосужился взглянуть на себя его глазами. Увидев себя в женском облике, он с шипением отскочил в сторону и принялся оглядывать себя в торопливо созданное зеркало.
– Это опять твои проделки?!! - возмущенно повернулся он к Дениэлу.
– Ну что ты, тио. Просто ты, наконец, освоил трансформацию. - Дениэл говорил совершенно спокойно, но уголки губ подрагивали в довольной улыбке. Илир подозрительно покосился на веселящегося спутника, одновременно пытаясь найти в его сознании фальшь, и с неудовольствием убеждаясь, что его тио, как обычно, с ним абсолютно искренен. Почувствовав его сомнения, Дениэл беспечно предложил:
– А ты проверь. Попытайся вернуться в свой прежний облик.
– Хорошо. - Илир хитро прищурился. - Но только утром.
Дениэл, пытаясь осознать его последнее заявление, проворонил молниеносный бросок своего тио. Впрочем, он особо и не сопротивлялся.
Кетрин бесшумно вошла в свою спальню, уже зная, кого она там увидит. Тэр замер у окна, нервно перебирая в тонких длинных пальцах истинного аристократа цепочку с подаренным год назад медальоном. Молча шагнув к своему тио, Странница обняла его, осторожно прижимая к себе. Тэр вздохнул и уткнулся носом ей в макушку.
– Как я счастлив, что ты вернулась!
– Я всегда буду возвращаться к тебе, тио, даже из последнего путешествия я вернусь, чтобы быть с тобой.
Сдавленно хмыкнув, Тэр потерся щекой о ее волосы.
– Меня не перестает поражать ваша сдержанность на людях и открытость наедине.
– Я веду себя так, как ты этого хочешь тио. Если тебе для спокойствия требуются внешние проявления привязанности, значит, я их демонстрирую.
– Никак не могу привыкнуть к этому.
– Просто поверь. Как бы я себя ни вела, я выбрала тебя на целую вечность, и это все-таки что-то да значит.
Тэр улыбнулся и, склонив голову, заглянул в бесстрастные черные глаза Кетрин.
– Верю. Может быть, со временем…
Странница улыбнулась и опустилась в небрежно созданное кресло. Тэр привычно устроился на подлокотнике
– Тяжело было?
В ответ Странница открыла свое сознание, впервые позволяя своему спутнику заглянуть в самое сокровенное ее души. Тэр сначала отшатнулся от неожиданности, но затем, преодолев страх и неуверенность, погрузился в пучину непривычных чувств и непонятных образов. Впрочем, очень даже понятных. Оказалось он может их читать, опираясь на ощущения и мировосприятие Кетрин. Новый мир захлестнул его с головой. Странница улыбнулась. Теперь они действительно вместе.
Дира переместилась в свои покои и тут же столкнулась нос к носу со своими спутниками. Александр внимательно глянул на нее, пытаясь угадать, что же произошло с ней среди других Странников, а Андрей, молча, с отсутствующим видом сидел в кресле, явно давая понять, что все это его никак не касается. Дира вздохнула. Вот еще проблема. Как прикажете обращаться со спутником, который упорно считает все происходящее своим бредом? Спокойно подошла к нему и одним гибким движением опустилась на колени перед его креслом, положив руки на подлокотники.
– Что злит тебя, тио?
– А как ты думаешь? За каким чертом ты втянула нас во все это?
– Это от меня не зависело, Тио. Прости, но нам предстоит провести вместе вечность, и, если ты откажешься верить в реальность всего происходящего, - это станет пыткой для нас обоих.
– Только не говори, что чувствуешь эмоции. Если бы ты была эмпатом, то не убивала бы направо и налево.
Дира устало прикрыла глаза. - 'Невозможно! Он просто не хочет слышать то, что она ему говорит! Н-да, самая неприятная из особенностей человеческого мышления!' Александр насмешливо фыркнул, уловив ее последнюю мысль. Ладно, пойдем другим путем.
– Эта комната - твоя. Она тебе нравится, или желаешь внести в нее какие-нибудь изменения?
– А что, если я пожелаю, ты побежишь за новой мебелью?
Нет, определенно, он просто невыносим!
– Зачем бежать? Итак, что ты желаешь поменять?
– Цвет. Слишком мрачный. Если можно, светлые пастельные тона. - Вот пожелал так пожелал! Дира скривилась от отвращения. Про себя. Внешне ее неприятие такой расцветки никак не проявилось. Она на миг прикрыла глаза, подбирая приемлемую гамму, и начала изменения. Увидев результат своих трудов, она тихо зашипела от отвращения, но, почувствовав тщательно скрываемое восхищение своего спутника, воздержалась от комментариев и переделок.
